Tin tốt là Severus đã trở về. Bên cạnh Đức Khen giờ đây lại có thêm một người có thể hỗ trợ ông ấy; có vẻ như anh ta vừa mới nghe được một số tin đồn về Đức Khen, và không kìm được lòng mà hỏi: “Anh đã từng đến Avalon chưa?”

Đức Khen vẫy tay bảo mọi người rút lui, chỉ để lại Thriss – Nữ Hoàng Quạ – bên cạnh mình, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Severus do dự một lát, cuối cùng mới từ tốn nói: “Tôi sẽ cố gắng liên lạc với Hội Druid của Britannia; họ chắc chắn sẵn lòng hỗ trợ chúng ta.”

Thực ra, Hội Druid của Britannia đã bắt đầu hành động một cách âm thầm rồi.

Đức Khen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được.”

“Vị thế của anh rất phù hợp để giao tiếp với họ; hãy xem liệu có thể tuyển thêm một số chiến binh thề nguyện thuộc nhóm Cao Lỗ hay không.”

Sức chiến đấu của Culin thực sự rất mạnh. Khi anh ta cầm kiếm, khiên và mặc áo giáp, một mình anh ta có thể đối đầu với năm sáu binh sĩ bình thường; nếu có thêm vài người như vậy nữa, Đức Khen hoàn toàn có thể thành lập một đội quân đặc biệt.

Severus gật đầu và nói: “Tôi sẽ lên đường vào ngày mai.”

Nhưng trước khi rời đi, anh ta nhìn Đức Khen và do dự một lát, sau đó từ tốn hỏi: “Anh có biết về Đá Tế Lễ của các vị thần Druid không?”

Đá Tế Lễ của các vị thần Druid?

Đức Khen tỏ vẻ ngạc nhiên và lắng nghe.

Severus liếc nhìn Thriss – Nữ Hoàng Quạ– dường như muốn quan sát phản ứng của cô ấy; thấy cô ấy không có biểu hiện gì đặc biệt, anh ta mới dũng cảm tiếp tục nói: “Đó là niềm tin cổ xưa của các vị thần Celtic… Là nơi thiêng liêng dùng cho các nghi lễ tế thần của bộ lạc Cao Lỗ.”

“Những vùng đất thiêng này sở hữu những khả năng đặc biệt; chúng có thể ban cho những binh sĩ đang được huấn luyện sức mạnh từ các vị thần.”

Sức mạnh từ các vị thần?

Đức Khen tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn Thriss; cô ấy gật đầu nhẹ, cho thấy những gì Severus nói là sự thật.

Severus tiếp tục: “Những vùng đất này cần có các linh mục để duy trì sức mạnh của chúng… Một trong những công dụng quan trọng nhất của chúng chính là việc huấn luyện quân đội.”

“Các vị thần khác nhau sở hữu những vùng đất thiêng riêng; một số vị thần giúp chế tạo những loại vũ khí và áo giáp tốt hơn, một số khác ban cho binh sĩ lòng dũng cảm để họ luôn hăng hái chiến đấu… Nhưng phần lớn, chúng đều được dùng để rèn luyện và nâng cao kỹ năng chiến đấu của binh sĩ.”

Những việc quan trọng của một quốc gia thường liên quan đến nghi lễ tế tự và hoạt động quân sự.

Mặc dù các nghi lễ tín ngưỡng truyền thống của người Celtic đã bị Đế chế La Mã phá hủy, nhưng trên đảo Bretagne vẫn còn sự tồn tại của Avallon; chỉ cần xây dựng những tấm đá tế lễ của giáo phái Druid, chúng vẫn có thể phát huy tác động nhất định.

Nữ Hoàng Quạ – Tris mới là người có uy tín nhất trong lĩnh vực này.

Bởi vì các đền thờ của Đianna và nữ thần Artemis có khả năng đào tạo ra những tay kiếm bắn cung xuất sắc; điều này tương ứng với chức vụ tôn giáo “Thợ săn”. Những linh mục phục vụ các nữ thần này có thể nhận được sức mạnh siêu nhiên từ những vùng đất thiêng liêng của thần tính.

Trước khi Giáo hội trở thành tôn giáo quốc gia của Đế chế La Mã, các đền thờ của đế chế này đều được ban tặng thêm quyền năng từ các vị thần khác nhau; thường thì ảnh hưởng của những chức vụ tôn giáo trung tâm đối với Thực Tế Thế Giới chính là yếu tố quyết định.

Điều này khiến người La Mã thời kỳ đầu rất hiếu chiến!

Vào thời kỳ trước Công nguyên, vị thần chiến tranh của người Cao Lỗ là Titus đã bị tiêu diệt, nữ thần săn bắn Abonaba cũng bị xóa sổ; những vị thần khác như thần rượu, thần rèn đúc, thần đua ngựa… tất cả đều bị các vị thần La Mã nuốt chửng, không để lại dấu vết gì.

Các vị thần cổ đại của La Mã chỉ hợp nhất các vị thần Hy Lạp cổ đại, coi đó là sự kế thừa của nền văn minh; còn đối với các vị thần của các tộc man rợ khác, họ thường tiêu diệt chúng triệt để!

Hầu hết các vị thần thuộc nhánh Celtic – Cao Lỗ đều đã bị xóa sổ hoàn toàn; có lẽ chỉ còn sót lại một bia mộ trong Đền Vạn Thần, nhưng các nghi lễ tế tự cho họ đã từ lâu bị ngừng lại.

Tình hình tại Đông Phương vào cùng thời kỳ cũng tương tự.

Vào thời đại nhà Hán, ông Zhang Daoling đã đến vùng Ba Shu, giao tiếp với tám vị tướng ma, chiến đấu chống lại các thần ma ác, và thành lập tôn giáo Ngũ Đấu Mǐ Giáo (tiền thân của Đạo giáo).

Đây chính là cuộc chiến nhằm tiêu diệt các tín ngưỡng “ma thuật” bản địa tại vùng Ba Shu!

Sự tồn tại của các vị thần thuộc nhánh Celtic – Cao Lỗ trong mắt Đế chế La Mã chính là những tín ngưỡng “ma thuật” nguyên thủy.

Quá trình văn minh hóa, tiêu diệt các tín ngưỡng cũ, và lan truyền các vị thần La Mã… Những nhánh tín ngưỡng ôn hòa của giáo phái Druid thuộc nhóm Cao Lỗ chỉ sau khi bị Đế chế La Mã đàn áp dữ dội, mới dần dần chuyển hóa thành những nhánh văn minh mới.

Avallon cũng là một tín ngưỡng mới được hình thành

Nền tín ngưỡng tàn bạo đó ở khu vực Ireland lúc này được coi là những bộ lạc man rợ thích máu.

Theo sự phát triển của thời đại và ảnh hưởng của nền văn minh, các nghi lễ dị đoan nguyên thủy đã bị tiêu diệt.

Vào thời đại Hua Xia, việc hiến tế con người cũng rất phổ biến; câu chuyện về Xi Men Bào trị thành Yế trong sách giáo khoa tiểu học chính là ví dụ điển hình cho thời đại đó.

Khi Đạo Giáo tiêu diệt các nghi lễ dị đoan nguyên thủy, những tu sĩ Đạo Giáo đầu tiên đã trực tiếp xông vào cuộc chiến, hô vang danh của Thái Thượng Lão Tôn và tự mình cầm kiếm giết người – họ không chỉ giết những pháp sư dị đoan mà còn giết cả “thần linh” và “ma quỷ”; hoàn toàn khác biệt so với các tu sĩ Đạo Giáo ngày nay.

Chỉ sau khi Zhang Jiao thành lập Đạo Thái Bình, Đạo Giáo mới trở nên ôn hòa hơn nhiều, ít khi gây ra những cuộc nổi loạn nữa.

“Nếu nói rằng các vùng đất thiêng liêng của các vị thần Celtic đều được trang bị sức mạnh siêu nhiên…”

“Vậy còn các vị thần của La Mã cổ đại và Hy Lạp cổ đại thì sao?”

Khi nghĩ đến điều này, Đức Khen không khỏi nhìn về phía Nữ Hoàng Quạ – Tris, mong muốn tìm kiếm câu trả lời từ bà ấy; không ai hiểu rõ hơn về quyền năng thần thánh của các vị thần hơn người đứng đầu giáo hội của đế chế này.

Bên trong lều trại…

Nữ Hoàng Quạ – Tris thở dài u sầu.

Bà nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói nhẹ: “Severus nói đúng thật.”

“Nhưng việc sử dụng sức mạnh của các vị thần chắc chắn sẽ thu hút sự thù địch từ giáo hội.”

“Tôi không muốn bạn bị cuốn vào những tranh chấp tín ngưỡng đó.”

Nếu muốn sử dụng sức mạnh của các vị thần, thì chắc chắn phải xây dựng đền thờ và tái thiết các vùng đất thiêng liêng của họ.

Avalon vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Nếu Đức Khen chỉ dựng một tảng đá thờ Druid, có lẽ giáo hội sẽ không quá quan tâm đến điều đó; dù sao đó cũng chỉ là một nhóm nhỏ đang trong tình trạng suy tàn mà thôi. Nhưng nếu anh ta xây dựng một đền thờ để thờ phượng Đianna, thì giáo hội sẽ nghĩ rằng các vị thần của La Mã cổ đại đã trở lại.

Hai tình huống này hoàn toàn khác nhau; việc thờ phượng Đianna sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn nhiều.

Không biết từ khi nào, trong lòng bà, sự an toàn của Đức Khen đã trở nên quan trọng hơn sự tồn tại của niềm tin vào Đianna.

Trong không gian chiều không…

Đức Khen đột nhiên bước vào góc nhìn của Chúa; ngay lập tức, mọi thứ trong hình ảnh được hiển thị đều thay đổi, dường như không gian chiều không đã bắt giữ được một

Một dãy ký tự hiện lên trên màn hình chiếu.

— “Kích hoạt phe phái tín ngưỡng.”

— “Tín ngưỡng Avalon (chi nhánh của hệ thống Thần Celtic)!”

Trên màn hình, một biểu tượng tín ngưỡng đặc biệt xuất hiện.

— “Đá thờ Avalon (Thánh địa cấp độ sơ cấp): Thần Celtic Theo truyền thuyết, Avalon là vùng đất bên kia cõi chết; tôn giáo Druid cổ đại tin rằng linh hồn con người sẽ được tái sinh sau khi chết. Đá thờ này có thể tăng cường ý chí chiến đấu của các chiến binh, khiến họ không còn sợ hãi cái chết nữa.

Vùng đất bên kia cõi chết cũng chính là quê hương của sự luân hồi linh hồn. Linh hồn của những tín đồ đã hy sinh trong chiến đấu sẽ vào thế giới Avalon ẩn mình trong sương mù, giống như những chiến binh German đi vào Đền Thần của thần thoại Bắc Âu sau khi tử trận.

Thánh địa này có thể giúp các chiến binh Celtic chịu ảnh hưởng tăng cường ý chí chiến đấu một cách vĩnh viễn; họ sẽ dám đối mặt với cái chết một cách can đảm hơn.”

**[Hiệu ứng phụ của Thánh địa sẽ tăng lên theo mức độ mà ngôi đền, nghi lễ và niềm tin được củng cố.]**

Thật thú vị… Không lạ gì Man tộc German lại dũng cảm đến thế! Nếu như vậy, Thánh địa Viking của Man tộc German–nơi thờ phượng vị thần chính của thần thoại Bắc Âu, Odin–có lẽ cũng mang lại hiệu quả tương tự, phải không? Dù sao thì trong thần thoại Bắc Âu, chỉ khi chiến binh hy sinh trong chiến đấu thì cuộc đời họ mới được coi là trọn vẹn; Man tộc German hiếm khi chết một cách bình thường. Chính vì quy tắc này mà sau khi Công quốc Normandy được thành lập, toàn bộ dân tộc đã chuyển sang theo đạo Cơ Đốc, bắt đầu quá trình Cơ Đốc hóa của người Viking, đồng nghĩa với việc họ đã từ bỏ quê hương của thần thoại Bắc Âu.

“Chỉ kích hoạt duy nhất một loại tín ngưỡng thôi à?”

Trên trang tín ngưỡng, Đức Khen chỉ thấy tín ngưỡng Avalon; tín ngưỡng liên quan đến thần thoại Bắc Âu thì chưa được kích hoạt, còn tín ngưỡng của Đế chế La Mã cổ đại và Hy Lạp cổ đại thì đã biến mất từ lâu rồi. Còn tín ngưỡng của Giáo hội thì có lẽ do không quá quan trọng, nên cũng không được kích hoạt.

“Trong thế giới này, sức mạnh của các hệ thống tín ngưỡng có thể mang lại những lợi ích nhất định, nhưng chúng không phải là yếu tố quyết định.”

Đức Khen nhanh chóng nhận ra điều này. Việc xây dựng một Thánh địa đá thờ Avalon để tăng cường ý chí chiến đấu cho quân đội có lẽ cũng không bằng việc ông ta trực tiếp lên tiếng khích lệ binh sĩ; có thể nói là chỉ hữu ích một chút mà thôi.

Nữ Hoàng Quạ – Tris rõ ràng không muốn ông ta vì

Các vị thần linh cũng không thể tự mình xuống trần.

Sự hỗ trợ từ những nơi thiêng liêng này vẫn chưa sánh kịp với những vũ khí tốt hơn, quá trình huấn luyện quân đội nghiêm ngặt hơn, hay những vị tướng lĩnh xuất sắc hơn. Đây là một cuộc giao dịch mang lại lợi ích không lớn lắm, nhưng rủi ro thì rất cao.

Nếu sự hỗ trợ từ niềm tin tôn giáo thực sự mạnh mẽ như vậy, thì quân đội Hoàng Kim Kỳ của Trương Giác ở Đạo Thái Bình đã không thể thất bại. Những chiến binh Hoàng Kim Kỳ có thể được coi là một loại lực lượng đặc biệt thuộc các nơi thiêng liêng; tương tự như những chiến binh thề sẵn lòng chiến đấu cho các vùng đất thiêng liêng của người Celtic ở đảo Bretagne, hay nhóm chiến binh sử dụng các biểu tượng thần thoại trong giáo phái Druid… Mặc dù họ rất mạnh mẽ, nhưng số lượng họ không đông, nên không thể quyết định kết quả của các trận chiến lớn.

“Có vẻ như người Frank đã nhận được sự hỗ trợ từ các tu viện để huấn luyện một nhóm hiệp sĩ Frank.”

Đức Khen lập tức hiểu ý của Nữ hoàng Quạ – Trix. Nữ pháp sư đang nghĩ đến tương lai của anh ta. Anh gật đầu nhẹ và nói: “Đừng lo.”

“Tôi sẽ cẩn thận.”

Đức Khen hiện tại vẫn chưa quyết định chọn phe phái tôn giáo nào. Điều anh ta muốn là xây dựng vị trí vững chắc trên đảo Bretagne, chứ không phải sớm bị cuốn vào những tranh chấp tôn giáo. Niềm tin của Avalon có thể được sử dụng một cách thích hợp, nhưng việc biến nó thành tôn giáo quốc gia là điều không thể.

Bây giờ anh ta đã hiểu rõ rồi: Chỉ cần mình sống tốt trong thực tế, thì bất kỳ vị thần hay phe phái tôn giáo nào cũng phải tuân theo ý muốn của mình! Các nữ thần của Avalon rõ ràng đang dựa vào anh ta, sử dụng danh tiếng của anh để duy trì nền tảng tín ngưỡng đang trên bờ vực suy tàn của họ, nhằm đốiKháng sự xâm nhập của phe tôn giáo Bắc Âu.

Điều này cũng có nghĩa là, chỉ cần Đức Khen đủ mạnh mẽ, thì phe tôn giáo Bắc Âu cũng sẽ phải chịu thua trước anh ta!

………………

Bóng đêm buông xuống.

Annia thực sự rất thèm ăn. Mặc dù cô đã cố gắng tránh ảnh hưởng đến người khác, nhưng cuối cùng Đức Khen vẫn phải bịt miệng cô nữ pháp sư xinh đẹp này lại. May mắn thay, thời kỳ Trung cổ khá cởi mở; chỉ sau khi giáo hội thống nhất niềm tin tôn giáo, mọi người mới dần trở nên bảo thủ hơn. Lúc này, mọi người vẫn còn giữ được phong cách của người La Mã, và khá khoan dung đối với những chuyện như thế này. Cần biết rằng người dân thời đó rất thích uống rượu; khi say, họ

Nếu có cơ hội đến quán rượu ở Man tộc German, người ta sẽ được nghe những bài hát do những nhà thơ hành khúc và chiến binh trình diễn; lời bài hát thực sự rất tuyệt vời.

Bóng đêm dần đặc lại.

Nữ hoàng Quạ – Tris đã thả con chim tin tức đi, sau đó cô quay đầu nhìn về phía lều của Đức Khen và thở dài nhẹ, khuôn mặt đỏ bừng khi nắm chặt tấm đá tế lễ Đianna trong tay mình.

Cô đang gọi các thành viên khác của nhóm phù thủy này đến.

Đã có căn cứ rồi; đến lúc phải tập hợp những nữ phù thủy lưu lạc lại với nhau.

Nữ hoàng Quạ – Tris không hoàn toàn tin tưởng vào Ania, bởi vì cô ta quá nhiều ý đồ xấu; nhưng việc những nữ thần từ Avallon đột nhiên quay sang ủng hộ Đức Khen đã khiến cô cảm thấy rất lo ngại.

So với Ania, những nữ thần Avallon mới thực sự là mối nguy hiểm lớn hơn. Phải chọn cái ít nguy hiểm hơn… Hãy để Ania “no lòng” trước đã, để tránh việc Đức Khen lại bị những nữ thần hồ này lừa dối.

Cô không sợ Đức Khen bị dụ dỗ về mặt tình cảm, mà lo lắng hơn là những nữ thần Avallon có thể lợi dụng Đức Khen để đạt được những mục đích bí mật nào đó.

Tris chưa bao giờ nghĩ đến việc đẩy Đức Khen ra đối đầu với Giáo hội… Đừng để những nữ thần xảo quyệt kia lừa dối Đức Khen, khiến cô ấy vô tình trở thành người bảo vệ thế gian cho Avallon, và đối đầu trực tiếp với phe tu sĩ của Giáo hội.

Trong tay Cung của Norden, ai nhìn cũng biết rằng anh ta có liên quan đến Avallon. Đây rõ ràng là một kế hoạch công khai… Avalon đang tận dụng truyền thuyết về Đức Khen để hồi sinh lại một chút sức mạnh.

Bên trong lều, tiếng trống chiến vang lên. Chàng trai mười chín tuổi ấy vẫn còn quá dũng cảm… Tâm huyết của anh ta thật mãnh liệt.

Nữ hoàng Quạ – Tris phải tuân theo lời thề trinh tiết; nhiều việc cô không thể làm… Không phải là hoàn toàn không thể, mà là nếu làm những việc đó, cô sẽ không thể sử dụng được sức mạnh của tấm đá tế lễ Đianna. Bởi vì những nữ thần ấy chỉ có thể được điều khiển bởi những vị nữ tư tế trinh tiết mới có thể sử dụng được sức mạnh thiêng liêng đó.

Bây giờ mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.

Dù là vì Đức Khen hay vì chính mình, Nữ hoàng Quạ – Trix cũng phải giữ vững nguyên tắc cơ bản; vào những lúc quan trọng, cô vẫn phải dựa vào sức mạnh của những nữ thần kia để xoay chuyển tình thế. Vào cuối kỷ nguyên thần thoại, phe thần linh của La Mã và Hy Lạp chỉ còn lại vài nữ thần trong trắng với chút sức mạnh tín ngưỡng còn sót lại.

Nếu Nữ hoàng Quạ – Trix phá vỡ lời thề trinh tiết, cô sẽ mất đi khả năng đối đầu trực tiếp với những thế lực “dưới danh nghĩa thiêng liêng”.

Những nữ thần trong trắng này được các giáo sĩ thần học công nhận; họ bảo vệ những cô gái chưa kết hôn.

Tuy nhiên, vẫn còn những biện pháp khác.

Ngày hôm sau, sau khi Đức Khen dẫn quân ra khởi hành, Nữ hoàng Quạ – Trix đã tìm đến Annia, người có vẻ uể oải và hài lòng, và không ngần ngại dùng roi vỗ nhẹ vào lưng cô ta.

“Trix?! ……”

Khuôn mặt duyên dáng của Annia vẫn còn ửng hồng từ đêm qua; cô vừa muốn đứng dậy tức giận, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa giận của Nữ hoàng Quạ – Trix, cô lập tức trở nên nhụt nhát.

Không sai chút nào! Một bài viết, một phần nội dung, một cuốn sách… Hãy xem đi!

Không phải đâu!

Tôi vừa mới hoàn thành một công việc lớn mà cô lại đánh tôi, vậy thì công lao của tôi coi như vô ích rồi sao?

Nghĩ đến đây, Annia bỗng nổi giận dữ, định đứng dậy để đối đầu trực tiếp với Trix, nhưng không ngờ Nữ hoàng Quạ chỉ cần nhíu mắt, vuốt nhẹ ngón tay, cô ta lập tức bị cứng đờ tại chỗ, nửa người cảm thấy tê dại.

Thật là không thể đánh bại được!

Chỉ với một phép thuật đơn giản, Nữ hoàng Quạ – Trix đã có thể khiến người phụ nữ quý tộc yếu đuối này đứng yên tại chỗ.

Ôi ôi ôi!

Annia với vẻ mặt đầy nước mắt, đáng thương cúi đầu nói: “Lệnh bà Trix, con đã sai rồi.”

Đừng để thiệt thòi xảy ra ngay trước mắt.

Hơn nữa, hôm qua cô ấy vừa ăn no, trong khi Nữ hoàng Quạ – Trix thì đói lả, đói suốt nhiều năm nay; chắc chắn bà ấy đang tức giận và có thể sẽ trút giận lên cô ấy. Annia hiểu rõ về Nữ hoàng Quạ – Trix hơn ai hết; người này được cho là có một chút dòng máu của Circe trong người.

Nữ hoàng Quạ – Trix từ từ ngồi xuống, nhìn kỹ Annia với khuôn mặt đỏ bừng, và nói nhẹ: “Mặc đồ cho đàng hoàng đi.”

“Đừng mặc chiếc váy dài của triều đình hôm qua ra ngoài.”

“Điều đó thật là không đúng mực!”

Trong phe thần linh của La Mã, giáo phái của những nữ thần trong trắng khá bảo thủ, trong khi giáo phái của Venus hay

Vào thời kỳ đầu, tại vùng đất thiêng liêng của nữ thần Aphrodite, những nghi lễ cúng tế được tổ chức; trang phục của phụ nữ trong những nghi lễ này khiến người hiện đại cũng phải đỏ mặt, bởi chúng tôn vinh vẻ đẹp quyến rũ của hình thể phụ nữ một cách rõ ràng.

Nghe vậy, Ania nói một cách u sầu: “Đúng vậy, bà Tris ạ.”

Cô ấy là một người thích sự nổi bật, thích quyền lực, thích được mọi người chú ý, và thích thể hiện sức hấp dẫn của mình.

Nhưng bây giờ, Nữ hoàng Quạ – Tris đã chặn đứng con đường của cô ấy.

Gió nhẹ thổi qua.

Nữ hoàng Quạ – Tris nhẹ nhàng giơ tay lên, và cơ thể tê dại của Ania lập tức trở lại bình thường. Người phụ nữ này không chỉ sở hữu sức mạnh của Đianna, mà còn có một phần sức mạnh của các vị thần như Trivia (Hecate), Artemis…

Cô ấy hoàn toàn không thể đánh bại được!

Thật là phiền phức!

Cánh cửa lều tự động đóng lại. Ánh mắt của Nữ hoàng Quạ – Tris trầm lặng, nhìn xuống Ania đang đứng trước mặt mình, với biểu cảm do dự và hơi ngượng ngùng, nhưng cuối cùng cô vẫn nói nhẹ: “Hãy kể cho tôi nghe về những cách mà giáo phái bí mật của Aphrodite sử dụng để làm hài lòng người yêu.”

Hả?

Ania cũng là một người thông minh; cô lập tức nhìn chằm chằm vào Tris, với vẻ ngạc nhiên và lắp bắp: “Bà muốn… vi phạm lời thề trung thành ư?…”

Mặt Tris đỏ bừng, không còn giữ được vẻ oai nghiêm ban đầu nữa.

Cô nhận ra rằng Ania đang soi mói từ đầu đến chân mình, và ánh mắt của cô ta còn khá trực tiếp khi nhìn vào những đường nét trên cơ thể mình… Tris lập tức phát ra một tiếng cười lạnh, đôi mắt hẹp dài của cô nhíu lại, khiến Ania không khỏi run rẩy.

Trong lòng ngạc nhiên, Ania lập tức nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Sẽ để bà bắt nạt mình sao!

Ania cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc để không bị đối phương nhận ra, nhưng trong lòng thì vui sướng vô cùng.

Lần này, bà sẽ phải chịu đựng hậu quả rồi!

Đồng thời, Đức Khen đã dẫn quân đội đến khu vực Dorset, bởi vì sáng nay ông ta nhận được một tin tức quân sự không mấy tốt lành.

Gil cùng đội ngũ đã vội vàng đến báo cáo: “Thưa Đức Khen!”

“Không tốt rồi…”

“Hoàng tử Dintagil hôm qua đã dẫn quân đội đối đầu với bọn cướp biển Saxon. Hoàng tử cùng các hiệp sĩ cận vệ đã tấn công từ phía sau, nhưng đã bị các tên cung thủ Saxon bắn trúng nhiều phát!”

May mắn thay, các hiệp sĩ vệ binh đã chiến đấu hết mình để bảo vệ ông ấy và giúp ông trở về an toàn, nhưng ông ấy đã bị thương nặng và phải nằm liệt giường.

Cái quái gì vậy?

Hai ngày trước còn khỏe mạnh bình thường, lại còn giành được một vùng đất nữa, sao hôm nay lại bị bắn trọng thương như vậy?

Đức Khen vội vàng đứng dậy hỏi: “Công tước Dinh Tát Kỳ không sao chứ?”

Đừng có tự nhiên mà chết đi được… Ít nhất cũng phải sống đủ lâu để tôi có thể xây dựng sự nghiệp!

Gil trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Bị thương khá nặng.”

“Nhưng may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng.”

Thế thì tốt rồi.

Đức Khen thở phào nhẹ nhõm.

Không đâu…

Ông biết rõ sức mạnh của mình mà?

Đức Khen Mạnh như vậy mà còn không dám xông pha trực tiếp vào trận chiến… Công tước Dinh Tát Kỳ chỉ có sức mạnh tầm trung mà thôi; việc ông ấy dám xông pha như vậy thật là không hiểu nổi!

Sau khi hỏi han, mọi chuyện dần được làm rõ. Phải nói rằng công tước Dinh Tát Kỳ đã tiến bộ rất nhiều; trong trận chiến này, ông ấy đã nắm bắt được cơ hội, trước tiên đã đánh bại một đội quân kỵ binh Viking, sau đó tận dụng tình hình bế tắc để tiến vào phía sau đối phương và tấn công vào phía bên phải của họ.

Về mặt chiến thuật, quyết định của ông ấy hoàn toàn không có vấn đề gì.

Công tước Dinh Tát Kỳ giờ đây đã dám chiến đấu hơn trước rồi.

Nhưng vấn đề là cuộc tấn công của kỵ binh giống như một thanh sắt nóng bỏng, phải xông pha thật mạnh mẽ mới có thể đánh bại đối phương; tốt nhất là tiến vào từ phía sau để tạo ra tình huống hai mặt tấn công, khiến đối phương không thể xoay sở được, từ đó gây ra sự hỗn loạn và làm cho tinh thần của họ suy sụp.

Nhưng vấn đề là công tước Dinh Tát Kỳ đã tiến vào, nhưng không thể đánh bại được đối phương; thậm chí, ông ấy còn bị mắc kẹt trong đám quân địch.

Sau đó, ông ấy đã bị các tay súng săn rừng tinh nhuệ của người Viking tập trung tấn công.

Công tước Dinh Tát Kỳ bị bắn sáu mũi tên, lá chắn của ông cũng bị đâm vào nhiều nơi; nếu không phải vì áo giáp của ông rất chắc chắn – loại áo giáp nặng chuẩn mực của quý tộc – có các phần bảo vệ cổ, vai và lưng, có lẽ ông đã chết ngay tại chỗ rồi.

Cuối cùng, các hiệp sĩ vệ binh đã cứu ông ấy thoát ra, nhưng sau đó ông phải nằm liệt giường.

Người ta không thể chết được…

Nhưng ông bị một mũi tên đâm vào mông, một mũi tên vào đùi, ba mũi tên vào ngực và lưng, và một mũi tên nữa đâm trúng

Công tước Đinh Tà Cốc bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chỉ huy quân đội được nữa.

Vùng đất Cornwall chỉ có kích thước của một huyện nhỏ; công tước Đinh Tà Cốc không có con trai, chỉ có ba người con gái, và dưới trướng ông cũng không có vị tướng nào đủ khả năng tự mình chỉ huy các đơn vị quân sự. Vì vậy, ngay lập tức ông đã nghĩ đến việc cầu cứu Đức Khen, đồng thời cũng sai người hầu cận của mình là Kỵ sĩ Gil đến giúp đỡ. Bây giờ, tình hình chỉ có thể trông cậy vào sự can thiệp của Đức Khen để ổn định tình hình.

Đức Khen không thể không đi ngay bây giờ. Nếu công tước Đinh Tà Cốc lại thua trận nữa, có lẽ ông sẽ phải đối mặt trực tiếp với đại quân của bọn man rợ Saxons.

Trên thực tế, trong trận chiến này, công tước Đinh Tà Cốc hoàn toàn có thể giành được kết quả hòa, nếu không phải vì ông đã đánh giá quá cao sức mạnh của mình. Chỉ những người mạnh mẽ cấp hai mới có thể chỉ huy kỵ binh xông pha vào trận chiến. Dù ở thời đại nào, khi kỵ binh tấn công, luôn phải có một vị tướng dũng cảm dẫn đầu; nếu không, các cuộc tấn công sẽ không thể gây ra áp đảo đối với địch.

Tiếng móng ngựa vang dội…

Đức Khen cưỡi ngựa dẫn đầu đội quân lên đường; phía sau ông là Krigan, Kulin và những người khác – tổng cộng mười sáu kỵ binh. Phần còn lại của bộ binh do Severus và Quetto dẫn dắt, và họ sẽ mất khoảng hơn một ngày mới có thể đến nơi. Trong thời đại này, tốc độ di chuyển của bộ binh rất chậm; vì vậy, với việc xuất phát gấp rút, hậu cần và vật tư chiến tranh đều cần phải được vận chuyển bằng đoàn xe và sử dụng lao động của người dân địa phương.

Trong thời đại vũ khí lạnh, lương thực và vật tư chiến tranh vô cùng quan trọng. Một ngày không ăn uống đầy đủ thôi cũng đủ khiến người ta suy yếu đi rất nhiều.

Trong số mười sáu kỵ binh này, phần lớn đều là những chiến binh tinh nhuệ; sau khi được trang bị áo giáp cá vây, Krigan đã trở thành một đơn vị chiến đấu mạnh mẽ cấp một, mang màu xám bạc.

Trên đường đi, Gil cũng đã cho biết thông tin tổng quát về đối thủ. Người mà công tước Đinh Tà Cốc đối đầu không phải là em trai của Vua Kent – Hoắc Tát; nếu gặp phải Hoắc Tát, ông cũng sẽ không chủ động tấn công đâu. Đối thủ của ông là một trong những tướng lĩnh của Man tộc German – Enfis, người được mệnh danh là “chiến binh trong số các chiến binh”, một vị tướng man rợ nổi tiếng vì sự dũng cảm và thói quen tàn sát, chiếm đoạt phụ nữ trinh nữ; ông cũng có tiếng xấu khắp đảo quốc Anh v

**Phóng!**

Đức Khen dẫn theo mười sáu kỵ binh lao thẳng về phía Exeter – thành phố lớn nhất của Devon, được bảo vệ bởi những bức tường gỗ khá vững chắc, tương tự như các thị trấn phía bắc ở Karadia, nơi người ta xây dựng những bức tường cao từ những khúc gỗ; vì vậy cũng không cần lo ngại về nguy cơ hỏa hoạn.

Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ việc quân man rợ Saxons rút lui gần đây không phải do sức mạnh cá nhân của họ, mà có thể là họ đang muốn dụ địch vào trong để sử dụng chiến thuật giả vờ thua cuộc nhằm kéo Công tước Dintagir ra ngoài.

Từ góc nhìn của Chúa…

Đức Khen đã nhìn thấy tình hình trên chiến trường.

Dưới cổng phía đông của Exeter, một đội kỵ binh Saxons đang dùng xe công thành để đẩy cửa thành; hệ thống phòng thủ ở đây yếu hơn nhiều so với các pháo đài ở Cornwall; cánh cửa bằng gỗ đó đã lung lay và sắp đổ sập.

– Quân đội Britannia (tinh thần suy sụp) (thương vong nặng nề) (tướng chỉ huy bị thương nặng).

– Lính dân quân biên giới Britannia (tinh thần suy sụp) (tướng chỉ huy bị thương nặng) (hoạt động chỉ huy rối loạn).

– Quân đội hỗ trợ Cantii (tinh thần suy sụp) (không có người chỉ huy rõ ràng).

– Lính dân quân Britannia (tinh thần sa sút) (hoạt động chỉ huy rối loạn).

Trên bản đồ chiến lược…

Mặc dù quân đội của Công tước Dintagir không chịu nhiều thương vong, nhưng tinh thần của họ đã bị suy sụp; nếu cửa thành bị đánh bại, việc họ tan vỡ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Quân đội của Công tước Dintagir đã thua trong một trận chiến trên đất trống; bây giờ họ chỉ có thể dựa vào thành phố Exeter để phòng thủ. May mắn thay, họ vẫn còn một nơi để chống trả; nếu không, họ sẽ không thể chống đỡ được cho đến khi Đức Khen đến nơi.

Trong thời đại vũ khí thô sơ, tinh thần chiến đấu rất quan trọng; bởi vì sau khi các binh sĩ chính tham gia trận chiến bị tiêu diệt, những đội quân còn lại sẽ dễ dàng tan vỡ nếu chịu thêm một hoặc hai phần trăm thương vong nữa.

Chỉ có các binh sĩ chính mới có thể chịu đựng được tỷ lệ thương vong cao trong thời Trung cổ.

Nếu không khôi phục lại tinh thần chiến đấu này ngay lập tức, họ sẽ sớm thất bại.

Đức Khen nhìn xuống toàn bộ chiến trường.

Anh ta dừng ngựa lại, quay đầu nhìn về phía Kulin, Kriagan và những người khác đứng phía sau, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi dám theo tôi xông vào chiến đấu không?!”

Kriagan lập tức nổi hứng, hét lên: “Nơi nào Ngài đi, tôi sẽ theo!”

Kulin im lặng, chỉ rút thanh kiếm của mình ra.

Tất cả họ đều khao khát g