Cung điện La Mã. Khi tiếng vó ngựa vang lên, Severus dẫn theo một đội kỵ binh cận vệ vội vàng đến nơi. Sau khi xuống ngựa trước cổng cung điện, ông lập tức chặn lại một chỉ huy lính canh và hỏi với giọng nghiêm túc: “Hoàng đế đâu rồi?”

“Đang trong cung điện sao?”

Chỉ huy lính canh có vẻ lúng túng và trả lời thật cẩn thận: “Hoàng đế đã cùng đội cận vệ rời khỏi La Mã.”

“Nghe nói là đi đến tỉnh Britannia.”

Gì cơ?

Tại sao hoàng đế lại đi đến Britannia vào lúc này?

Severus nhíu mày và nói: “Vậy Hoàng hậu đâu rồi?”

Chỉ huy lính canh gật đầu: “Đang ở đây.”

“Cần báo cáo gì không?”

Severus lập tức gật đầu: “Ngay lập tức đi báo.”

“Hãy ngay lập tức cử sứ giả đến tỉnh Britannia để thông báo rằng các nhà truyền giáo được phái đến Thrace đã bị người Đông Đế quốc bắt giữ.”

Hiện tại, xung đột tôn giáo đang ngày càng trở nên gay gắt. Những tư tưởng của phe Tin Lành bị coi là dị giáo, nhưng điều đó không ngăn cản chúng lan rộng. Các nhà truyền giáo từ Tây Đế quốc đã bắt đầu hoạt động trên bán đảo Balkan; ban đầu chỉ là những hoạt động truyền giáo dân sự, nhưng sau khi các nhà truyền giáo bị bắt, tình hình đã thay đổi.

Severus nhận ra rằng đây có thể là một cớ để phát động chiến tranh, nhưng cuối cùng, việc này vẫn phải do Đức Khen quyết định.

Không lâu sau đó, người hầu của Anna dẫn Severus đến phòng sau của cung điện. Khi đi qua một căn phòng nhỏ, ông nhìn thấy một nhà học giả trẻ đang vất vả viết lách. Người này tên là Levi, đến từ bán đảo Hy Lạp, là cố vấn triều đình kiêm nhà sử học, và cũng có nhiệm vụ ghi chép lại cuộc sống hàng ngày của hoàng đế.

Phương Tây trước đây không có thói quen biên soạn sử sách, nhưng vì Đức Khen đã đến đây, nên việc biên soạn sử sách cũng được thực hiện một cách cẩn thận.

Severus tò mò tiến lại gần và xem qua một cuộn giấy da cừu. Ông nhíu mày và hỏi: “Đây là những gì Hoàng đế yêu cầu bạn ghi chép à?”

Nhà học giả trẻ có vẻ lo lắng và đáp: “Vâng.”

“Hoàng đế đã xem qua rồi.”

Severus có vẻ bất đắc dĩ; có một số nội dung ông thực sự muốn xóa đi, nhưng cuối cùng vẫn để nguyên chúng.

Cuộc sống hàng ngày của Đức Khen thật thú vị. Chẳng hạn, trong nửa đầu năm nay, Đức Khen đã làm việc chăm chỉ trong khoảng hơn một tháng, sau đó cùng Anna, công chúa Odoxia và công chúa Praxithea đi săn ở vùng đông thành phố. Cuối cùng, ông bỏ qua mọi việc quốc gia, dẫn theo một nhóm phụ nữ đến đảo Sicily và thậm chí còn biến dinh thự của tổng đốc địa phương thành cung điện riêng của mình.

Rõ ràng điều này không phù hợp với hình ảnh của một vị hoàng đế thông minh và oai phong.

Nhưng chẳng bao lâu sau, khi hoàng đế đã du ngoạn tại đảo Sicily trong khoảng nửa tháng rồi trở về Rome, ông lại ngay lập tức trở nên siêu nhiệt tình trong công việc, gần như tự mình xử lý mọi việc, thậm chí hiếm khi ghé thăm cung đình. Tình trạng này kéo dài được hơn một tháng, rồi một ngày nào đó, hoàng đế đột nhiên từ bỏ mọi trách nhiệm, giao toàn bộ công việc cho nghị viện, rồi cùng một nhóm phụ nữ đi du lịch khắp nơi.

Khi hoàng đế làm việc chăm chỉ, thì quả thực ông rất chăm chỉ; nhưng khi làm những điều vô lý, thì cũng thật sự vô lý—những hành vi xa xỉ và tham lam của ông không kém gì Hoàng đế Valentinian III, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Toàn bộ cuộc sống hàng ngày của hoàng đế đều mang tính chất mâu thuẫn và trái ngược. Nhìn bề ngoài, ông giống một vị vua sáng suốt, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy có rất nhiều hành động vô lý như tiếp tục nghe nhạc, nhảy múa… Về cơ bản, ông không khác gì một vị vua say mê hưởng thụ.

Việc Đức Khen bị mắc kẹt trong cung điện là điều không thể xảy ra. Thực tế, ông chính là một vị vua ngu xuẩn; ông hoàn toàn không muốn lo lắng về công việc chính trị. Bất cứ việc gì có thể giao cho người khác, ông đều cố gắng làm vậy; nếu không thể, ông sẽ để cho “thân xác con người” của mình đảm nhận. Những lúc ông tỏ ra là một vị vua chăm chỉ, thì đó đều là do “thân xác con người” đó đang thay mặt ông.

Khi hoàng đế đi săn bắn, cùng cung đình đi du lịch, hoặc khi ông đi một mình, thì chính ông mới là người điều khiển “thân xác con người” đó. Kết quả cuối cùng là “thân xác con người” đó trở thành sự kết hợp giữa một vị vua sáng suốt và một vị vua ngu xuẩn. Dù sao thì hoàng đế cũng cần phải nghỉ ngơi mà.

Theo thời gian, mọi người đều biết rằng hoàng đế sẽ làm việc chăm chỉ một thời gian, rồi đột nhiên lại bỏ mặc mọi thứ để nghỉ ngơi; đôi khi thậm chí không ai tìm thấy ông nữa. May mắn thay, hệ thống các tỉnh của đế chế khá hoàn thiện, các quan lại địa phương đều có thể quản lý mọi việc; thêm vào đó, nhóm học giả từ bán đảo Hy Lạp cũng đóng vai trò là cố vấn cho triều đình, vì vậy việc hoàng đế đôi khi đi lang thang cũng không ảnh hưởng đến công việc chính trị.

Thông thường, Đức Khen sẽ đi xa nhất là nửa tháng; khi ông đã chơi đủ và cảm thấy thoải mái, vị hoàng đế chăm chỉ kia lại trở về. Và bây giờ, đúng là lúc “vị

“Bệ hạ.”

“Chào mừng ngài đến Ireland.”

Mai Lâm vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một nhà hiền triết, là một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi với bộ râu dày đặc. Người này đã sống hơn một trăm tuổi, và rất ít người có cơ hội được chứng kiến khuôn mặt thật của ông ta, bởi vì ông ta rất giỏi trong việc sử dụng các phép thuật biến hình, nên Mai Lâm thường xuyên xuất hiện với những vẻ ngoài khác nhau.

— Mai Lâm (Pháp sư huyền thoại) (Hiệu trưởng đầu tiên) (Cấp bốn sao màu vàng).

Sức mạnh của ông ta phục hồi một cách đặc biệt nhanh chóng.

Mặc dù đôi mắt bị mù của ông không thể phục hồi lại được, nhưng nhờ vào những phép thuật biến hình đặc biệt, ông gần như có thể hoạt động bình thường như một người bình thường.

Đức Khen bước xuống thang tàu, ra hiệu cho Kulin bên cạnh mình; rất nhanh sau đó, hầu hết những chiến binh đã thề trung thành đều ở lại tại chỗ, chỉ có ba vệ sĩ thân cận đi cùng ông lên chiếc xe ngựa đã được Mai Lâm chuẩn bị sẵn.

Mai Lâm ngồi vào vị trí người lái xe, vẫy tay một cái, và con ngựa lập tức bắt đầu chạy.

Cảnh vật xung quanh nhanh chóng trôi qua phía sau.

Sau vài giờ đi đường, những hình ảnh trong màn hình chiếu bắt đầu chồng lấn lên nhau, như thể họ đang bước vào một thế giới khác ngoài thực tại. Sương mù từ những khu rừng um tùm phía xa đã tạo nên ranh giới giữa thế giới này và thế giới bên kia; cuối cùng, những hình ảnh chồng lấn đó bắt đầu thay đổi, và một thế giới giống như một nửa thế giới huyền ảo dần hiện ra trước mắt họ.

Sương mù tan biến. Khi Đức Khen bước xuống xe ngựa, phía trước mình là một vùng đồng cỏ bao la, còn phía sau là khu rừng – đó chính là lối vào. Nơi này giống như một thiên đường được che chở bởi Đông Phương, và trong vùng đất tin tưởng vào tín ngưỡng Celtic, nó được gọi chung là “thiên đường”.

— Vương quốc Bóng Tối (Nơi được ban phước).

Lúc này, những dấu hiệu trên màn hình chiếu đã hoàn toàn thay đổi; Đức Khen đang ở trong một vương quốc nằm ngoài thế giới thực.

Từ xa, tiếng sóng biển vỗ vào đá ngầm vang lên.

Khác với Avalon, Vương quốc Bóng Tối không phải là một hòn đảo, mà là một phần của lục địa; chỉ có những phương pháp đặc biệt mới có thể tiếp cận được nó, và người bình thường rất khó có thể đến đó. Ở phía xa, hai tòa lâu đài hiện ra trước tầm mắt – một tòa được xây dựng gần bờ biển, ngay trước những tảng đá và vách đá cao, là một tòa lâu đài với màu sắc đen tối hùng vĩ.

Tuy nhiên, nó trông không giống một công trình vật chất; từ vị trí Đức Khen, nó giống như một bóng dáng huyền ảo, được phủ lớp sương mù mỏng manh. Chỉ khi tiến đến gần mới có thể nhìn rõ chiếc pháo đài quân sự hùng vĩ ấy.

Ngôi lâu đài thứ hai được xây dựng gần đây hơn. Nó trông giống một trường học hơn, có diện tích rất lớn và xung quanh được trồng đầy cây liễu.

“Vương quốc Bóng tối nằm giữa thực tại và thế giới bên kia.”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Lúc này, Mai Lâm quay lại nói: “Ở đây, khả năng thi triển phép thuật của chúng ta sẽ được tăng cường đáng kể.” Nói xong, nó nhẹ nhàng giơ tay lên và biến thành một con chim óc át.

Đức Khen leo lên ngựa. Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, bức tường cao khoảng năm sáu mét cũng hiện ra trước mắt; xung quanh lâu đài còn có một con hào bao quanh. Mai Lâm hạ cánh xuống dạng người, niệm chú và một cây cầu đá hiện ra từ không trung, dẫn đến cổng vào của ngôi trường vẫn đang trong quá trình sửa chữa.

“Nó hơi giống với kỹ thuật biến hóa đá từ bùn đất…” Ánh mắt của Đức Khen lộ ra vẻ ngạc nhiên; sau khi ông đi qua cầu, cây cầu đá lại biến trở lại thành bùn đất.

“Majestade!”

“Majestade!”

Khi bước vào trong trường học, ngay lập tức có vài pháp sư nam và nữ đến chào đón; người đứng đầu là vị hiền triết thuộc giáo phái Druid, một người Druid già tên là Asquith. Hiện tại, ngôi trường này chỉ có khoảng một hai trăm người, hầu hết đều là các nữ pháp sư và thành viên của giáo phái Druid. Cũng có một số pháp sư lang thang khác, họ cũng dần dần gia nhập ngôi trường pháp sư do Mai Lâm thành lập. Tuy nhiên, không thấy ai có sức mạnh đặc biệt; hầu hết đều chỉ mang cấp độ hai sao hoặc ba sao.

“Majestade, xin theo tôi.” Mai Lâm chỉ về phía một căn phòng bên cạnh. Khi bước vào, Đức Khen ngay lập tức nhìn thấy những chữ rune khắc trên tường, bàn làm việc chất đầy những cuộn giấy; phía sau đống giấy ấy là một pháp sư mang phong cách Đức đang miệt mài viết lách. Trong căn phòng, Mai Lâm đưa cho Đức Khen một cuộn giấy bí mật và nói từ từ: “Đây chính là bản tổng hợp các phép thuật rune.”

”——Cuộn giấy chữ rune (vật kỳ lạ).

Đức Khen đã có thể hiểu được các ký tự rune từ lâu rồi. Anh nhận lấy cuộn giấy và nhanh chóng quan sát nó; khi đọc những dòng chữ rune trên đó, nguồn ma thuật bên trong cơ thể anh bỗng nhiên trở nên hứng thú và bất ổn.

Rào rạch!

Không biết từ khi nào, những tia điện yếu ớt đã xuất hiện trên đầu ngón tay của Đức Khen, và bên ngoài căn phòng, gió bắt đầu thổi mạnh, những đám mây đen u ám gầm rú vang lên tiếng sấm.

Mai Lâm tỏ ra rất ngạc nhiên và vội vàng ngăn cản: “Thưa Hoàng đế.”

“Đừng niệm chú.”

“Chỉ cần suy nghĩ trong lòng là được.”

Từ trước đến nay, nguồn ma thuật của Đức Khen không hề kém cạnh người khác. Sau khi Mai Lâm sắp xếp lại hệ thống phép thuật rune thời Trung cổ, anh lập tức có thể thi triển các phép thuật; nguồn ma thuật dâng trào bên trong cơ thể anh đã tạo ra những hiệu ứng tương tự như các phép thuật thực sự.

Đức Khen bỗng nhiên nhận ra điều này, đặt cuộn giấy rune xuống, và môi trường xung quanh lại trở về trạng thái bình yên.

Mai Lâm thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có vẻ như Thưa Hoàng đế rất am hiểu về các ký tự rune của thần Sól…”

Trong thế giới này, Sól là vị thần sấm, chứ không phải vị thần búa.

Đức Khen nhắm mắt để cảm nhận và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Có vẻ như tôi có mối liên kết mật thiết hơn với sấm sét.”

Theo lý thuyết, nguồn máu rồng trong cơ thể Đức Khen lẽ ra nên khiến anh phù hợp hơn với nguyên tố nước, nhưng thực tế, khi nguồn ma thuật của anh hoạt động mạnh mẽ, chính những ký tự rune đại diện cho sấm sét mới phản ứng mạnh mẽ nhất. Đặc biệt là những ký tự rune tượng trưng cho chiến tranh – chỉ cần nhìn vào chúng, Đức Khen đã có thể cảm nhận được sức mạnh của chúng.

Những tia lửa điện nhảy múa trên lòng bàn tay Đức Khen; nguồn ma thuật trong cơ thể anh dần trở nên ổn định hơn. Tại Vương quốc Bóng tối, khả năng thi triển phép thuật của anh cũng được tăng cường.

Mai Lâm đứng dậy, lấy một cuộn giấy khác và cung kính đưa cho anh: “Đây là phép biến hình của giáo phái Druid.”

“Nhưng Thưa Hoàng đế, xin đừng thử nghiệm nó một cách tùy tiện.”

“Nếu phép biến hình gặp sự cố khi thi triển, việc hủy bỏ nó sẽ rất phiền phức.”

Đức Khen nhận lấy cuộn giấy và thấy trên đó đầy những ký tự rune của giáo phái Druid. Trong thời gian qua, Mai Lâm cũng đã đạt được nhiều thành tựu trong công việc sắp xếp lại hệ thống phép thuật thời Trung cổ; hiện tại, anh đang ti