Đức Khen Thực ra tôi không có ấn tượng gì đặc biệt về nơi này; nếu có, thì cũng chỉ liên quan đến một bộ phim – “Những Câu Chuyện Đẹp Về Sicily”. Đó là một bộ phim mà rất nhiều người không thể bỏ qua.

Người Vandal Quyền lực thống trị của họ ở khu vực Địa Trung Hải Tây được tập trung chủ yếu xung quanh đảo Sicily; việc chiếm giữ vùng đất này đã giúp họ sở hữu một điểm giao thông hàng hải quan trọng. Những đội quân Vandal xâm nhập vào Ý đều coi đảo Sicily như một bàn đạp để tiến xa hơn.

Nhưng vào lúc này, một hạm đội lại bí mật đến đây. Một làn gió biển thổi vào mặt họ… Khi con tàu cập bờ, dưới sự bảo vệ của hơn mười vệ sĩ, Mai Lâm từ từ bước xuống mảnh đất này. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ khá bất ngờ; anh ta đưa tay ra và lẩm bẩm: “Sức mạnh ma thuật của tôi đang suy yếu…” “Chắc hẳn Kỷ Nguyên Thần Thánh sắp kết thúc rồi…”

Khác với đảo Britannia, khi bước vào khu vực châu Âu, khả năng thi triển phép thuật của Mai Lâm cũng ngày càng yếu đi. Mặc dù vẫn giữ được phần lớn sức mạnh, nhưng so với thời gian ở Britannia, hiện tại anh ta chỉ còn khoảng hai phần ba khả năng ban đầu. Thật kỳ lạ… Cùng một thế giới, nhưng ở những nơi khác nhau, khả năng thi triển phép thuật lại có sự khác biệt. Thực tế, không chỉ ở phương Tây mà ngay cả ở Đông Phương, trong cùng một quốc gia, một số nơi cũng có khả năng thi triển phép thuật mạnh hơn; ví dụ điển hình nhất là khu vực Ba Shu. Nếu so sánh theo cách mô tả trong trò chơi Dragon & Dungeon, thế giới thời Trung Cổ có những nơi được gọi là “khu vực ma thuật tê liệt”, những nơi khác là “khu vực ma thuật hỗn loạn”, và cũng có những nơi mà ma thuật vẫn rất phát triển. Sự suy tàn của thời đại thần thoại tự nhiên cũng đi kèm với những biến động. Các sinh vật siêu nhiên ở Đông Phương sử dụng khái niệm “khí linh thiên địa” để mô tả sự khác biệt về năng lượng giữa các khu vực; vì vậy, rất nhiều người đã đến những ngọn núi nổi tiếng, những dòng sông lớn hoặc những khu rừng sâu thẳm để tu luyện. Ở châu Âu, hiện tại vẫn chưa có sự phân chia rõ ràng như vậy, nhưng hầu hết các pháp sư đều đã chuyển đến những nơi như Đại Germania, đảo Britannia hay Bắc Âu. Ở đây, phép thuật vẫn có thể sử dụng được, nhưng sức mạnh đã yếu đi và việc thi triển cũng tốn nhiều công sức hơn. Nếu đây là một thế giới giả tưởng với nền văn minh ma thuật phát triển như trong Dragon & Dungeon, có lẽ một số nơi đã được đánh dấu là “khu vực ma thuật tê liệt

Mai Lâm Thực ra cũng không cần ai bảo vệ cả; dù sao ông ấy cũng được coi là “Thánh kiếm của Britannia”. Khi đặt chân đến đảo Sicily, ông lập tức ra lệnh: “Các người hãy ẩn náu trước đã.”

“Tôi sẽ đi thăm dò tình hình xung quanh, sau đó các người hãy phối hợp với tôi hành động.”

Đức Khen Phải dùng biện pháp “đóng cửa để đánh con chó”. Vì vậy, đảo Sicily chắc chắn là nơi cần phải giành lại. Nhưng việc tiến hành cuộc chiến tranh xa xôi như vậy không thể huy động được quá nhiều người; vì vậy chỉ có thể sử dụng một số biện pháp phi thông thường. Chẳng hạn như Mai Lâm – người đã ẩn náu suốt thời gian này – cũng nên xuất hiện và tham gia vào hành động rồi.

Mai Lâm Khi đến đây, ông vẫn còn khả năng sử dụng phép thuật. Trong khi đó, những người như Severus – những druid – sau khi vào châu Âu thì gần như không thể sử dụng được phép biến hình nữa. Đây là lần đầu tiên Đức Khen mời ông ra tay; vì vậy Mai Lâm cũng rất coi trọng nhiệm vụ này. Nhiệm vụ của ông là chiếm giữ các cảng biển ven biển của người Vandals trên đảo Sicily, từ đó chặn đứng con đường thoát của kẻ thù. Sẽ có hạm đội của Annia hỗ trợ ông, và một số chiến hạm khác cũng đã tiến vào bờ biển Bắc Phi. Lúc đó, Đức Khen muốn tất cả những kẻ địch Người Vandal đó không thể trở về được. Chưa kể đến việc Mai Lâm phải đơn độc đến đảo Sicily…

Đồng thời, tại Ravenna – thủ đô của đế chế hiện nay – một cuộc nổi loạn đang được âm mưu. Trong một căn nhà quý tộc kín đáo, vẻ mặt của Banakrav trở nên u ám. Ông nhìn ba sĩ quan đế chế trước mặt và nói một cách nghiêm túc: “Maximus chắc chắn không thể chống lại Tổng đốc Britannia Đức Khen được!”

“Khi thành phố bị đánh chiếm, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người này – một thành viên của phe Viện Nguyên lão – gần đây đang trở nên nổi tiếng, không phải vì những công trạng hay hành động lớn lao nào, mà vì vợ ông đã bị phe Người Vandal bắt cóc. Người ta nói rằng phải mất ba ngày mới giải cứu được cô ấy, và cô ấy đã bị hành hạ đến mức không thể nhận ra được nữa. Chính vì việc này mà nhiều người rất ghét bỏ Maximus. Phe Người Vandal là bộ lạc Germanic man rợ nhất, đến từ vùng đồng cỏ Eurasia, di cư cùng với người Alan… Những gì họ gây ra đã khiến dân chúng phàn nàn dữ dội; nhiều người thậm chí mong muốn ăn thịt Maximus.

Banaclaf chắc chắn là người ghét kẻ giả hoàng nhất hiện nay!

Trước mặt Banaclaf, một sĩ quan đế quốc nói: “Chậm nhất là ba ngày nữa, quân đội Britannia sẽ bao vây Ravenna.”

“Ông dự định làm thế nào?”

Trong số những người có mặt ở đây, Banaclaf có địa vị cao nhất và có khả năng điều động lực lượng mạnh mẽ nhất.

Anh ta trầm giọng nói: “Đến lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức cho người dân La Mã nổi dậy.”

“Cứ tìm cơ hội giết chết Maximus.”

“Sau đó, chúng ta sẽ đầu hàng.”

Hoàng đế Valentinian III không hề có uy tín gì, còn kẻ chiếm ngai vàng Maximus cũng chẳng tốt lành gì.

Nếu không phải vì ông ta vẫn kiểm soát một phần quân đội cấm vệ, khi Người Vandal cướp bóc miền nam Ý, người dân La Mã đã sớm nổi dậy rồi.

Những người khác có mặt ở đó nhìn nhau và nhanh chóng đưa ra quyết định.

Quả nhiên…

Vào buổi chiều ngày hôm sau, bên ngoài tường thành Ravenna xuất hiện những lá cờ rồng màu đen; các đội quân tinh nhuệ của Britannia đã bao vây hoàn toàn thành phố. Tuy nhiên, không ai thấy vị Vua Britannia huyền thoại, cũng không thấy những hiệp sĩ Britannia hay kỵ binh Long của người Frank nổi tiếng gần đây.

Đối mặt với đội quân Britannia hung hãn này, Maximus vừa sai người gửi tin cầu viện đến người đứng đầu Người Vandal, vừa ra lệnh cho quân đội cấm vệ phòng thủ chặt chẽ.

Tường thành ở đây rất cao, không thể xâm lược được trong thời gian ngắn; ông ta thậm chí còn tự mình đi kiểm tra tường thành nhiều lần.

Ngày hôm sau…

Khi trời mới sáng, Maximus lại dẫn các lính canh đi kiểm tra tường thành. Ở phía xa, quân đội Britannia đã dựng lều trại và đang chế tạo các loại công cụ tấn công thành.

Nhưng ngay khi ông ta vừa khen thưởng các binh sĩ canh gác trên tường thành, bỗng nhiên từ cuối con phố vang lên tiếng ồn ào dữ dội, tiếp theo là những tiếng kêu thảm thiết.

Lúc đó, một binh sĩ cấm vệ máu me đẫm đang chạy đến và hét lớn với Maximus vừa bước xuống tường thành: “Thưa Hoàng đế!”

“Người dân La Mã đã nổi dậy!”

“Họ đã giết chết con trai Ngài và đang tiến về phía này…”

Gì cơ?!

Khi nghe tin này, Maximus lập tức hoảng loạn. Ông ta không còn thể quan tâm đến việc con trai mình bị giết nữa; ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho quân đội cấm vệ bảo vệ an toàn cho mình và che chở ông ta để trốn thoát theo hướng khác. Nếu người dân La Mã nổi dậy, thành phố này chắc chắn không thể giữ được nữa; ông ta chỉ còn cách tìm cách trốn thoát ngay lập tức.

Nhưng đã hơi muộn rồi.

Bởi vì ở phía trước, hàng ngàn người dân Đế quốc đang lao về phía này; người dẫn đầu còn cầm trên tay một cái đầu đẫm máu, có vẻ như vừa mới bị chặt đi, và do thao tác không khéo léo, cổ nạn nhân bị chém thành vết lõm đầy.

Cách đây không lâu, con trai của Maximus đã bị một nhóm người La Mã nổi loạn đụng phải khi ra khỏi cung điện; các vệ sĩ bên cạnh anh ta lập tức bị giết chết, còn chính anh ta cũng bị đâm hàng chục nhát kiếm và đầu bị chặt đi cùng với mái tóc.

Lúc này, Maximus đã hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp. Nhìn thấy đám đông người La Mã đầy căm phẫn phía trước, ngay cả các binh sĩ canh gác bên cạnh kẻ giả đế cũng hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt; có người đã cầu cứu quân lính canh trên tường thành, nhưng vừa tiến lại gần đã bị bắn chết bởi những mũi tên loạn xạ; còn có người chạy quá nhanh, bị một sĩ quan đang lao tới đâm thẳng vào bụng, sau đó bị đâm liên tiếp hơn mười nhát, ruột gan đều tuôn ra ngoài.

“Thưa Hoàng đế!”

“Hãy đi theo hướng này.”

Trong lúc mọi người đang hoảng loạn, bóng dáng của Banakrav xuất hiện, cùng với hơn mười vệ sĩ đi theo. Maximus không kịp suy nghĩ gì thêm, liền chạy theo hướng ông ta.

“Pchít…” Một con dao đâm thẳng vào bụng Maximus; ngay sau đó, từ hai bên đường xuất hiện hàng chục người thuộc lực lượng tư binh cầm cung tên, họ bắn liên tục vào những binh sĩ canh gác, và trong chốc lát, con đường đã đầy xác chết.

Lúc này, đám đông người La Mã nổi loạn đã lao vào. Banakrav tràn đầy hận thù, nhìn chằm chằm vào con dao trong tay, đẩy Maximus đang hấp hối sang một bên và hét lớn: “Maximus ở đây!”

Nghe thấy tiếng hô, lập tức có hàng trăm người cầm vũ khí lao tới. Người đàn ông dẫn đầu, có vẻ là một cựu chiến binh khoảng bốn mươi tuổi, thấy Maximus mặc quần áo lộng lẫy liền vui mừng vô cùng, quay đầu hét lớn: “Kẻ giả đế ở đây! Kẻ cướp ngai vàng ở đây!”

“Pchít… Pchít…” Người dân La Mã xung quanh ùa vào, mỗi người đâm một nhát vào người Maximus; chỉ trong chốc lát, anh ta đã bị đâm hơn trăm nhát.

Dường như vẫn chưa thỏa mãn, một người trong đám đông nhấc lên xác chết của Maximus và nói với những người xung quanh: “Nắm lấy mái tóc của hắn, tôi sẽ chặt đầu hắn!”

“Dâng lên cho Tổng đốc Britannia – Ông Đức Khen!”

Rất nhanh sau đó, hai cái đầu đẫm máu đã được những người nổi dậy La Mã chặt đi và cất giữ cẩn thận. Lúc này, cánh cửa thành Ravenna đã được mở ra, và quân đội đã sớm đầu hàng trước

Một số người dân La Mã đang trong trạng thái hưng phấn đã lao về phía cổng thành; cũng có những kẻ lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc khắp nơi.

Lúc này, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập – hàng trăm binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của Đế quốc Anh đã xông vào thành phố Ravenna. Họ rút kiếm và lao vào đám đông gây rối, giết chóc một cách dã man; ít nhất một hai trăm người đã thiệt mạng ngay lập tức.

Chỉ khi ấy, những người dân La Mã đang nổi loạn mới bắt đầu tỉnh táo lại. Có người hét lớn: “Hãy ném xuống vũ khí! Ngay lập tức!”

“Nếu không, họ sẽ giết các bạn mất.”

Tiếng bước chân đều đặn vang lên từ hướng cổng thành được mở ra… Quân đội Đế quốc Anh bước vào thành phố. Vào thời điểm đó, kỷ luật quân đội còn rất yếu kém; ngay cả khi các vị tướng quản lý quân đội nghiêm ngặt đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi nhiều vấn đề. Chính vì vậy, chỉ có quân đội Đế quốc Anh mới có kỷ luật và sẽ không giết hại người dân La Mã một cách tàn nhẫn.

Nếu lúc này là quân đội man rợ ngoại bang của Galavine xâm nhập vào thành phố, thì số người chết sẽ còn cao hơn nhiều.

Những công dân La Mã đang nổi loạn nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình và bắt đầu ném xuống vũ khí, quỳ gối xuống.

“Xếp hàng!”

Brad persönlich dẫn đầu một đội quân của Đế quốc để dập tắt cuộc bạo loạn. Khuôn mặt ông lạnh lùng khi ra lệnh cho binh sĩ dùng khiên đánh đập những người dân La Mã đang nổi loạn, buộc họ quỳ gối hai bên đường. Sau đó, ông nhìn về phía nơi đang bùng cháy dữ dội và hét lớn: “Chuẩn bị nỏ!”

Trước ánh mắt hoảng sợ của đám đông, những mũi nỏ được nhắm thẳng vào họ…

Bắn!

Hàng chục mũi nỏ lao về phía trước; những kẻ đang cướp bóc bị giết chết ngay tại chỗ. Cộng thêm những kẻ bị quân kỵ binh giết chết trước đó, khoảng hơn ba trăm người đã thiệt mạng ngay lập tức.

Lúc này, mọi người đã bắt đầu dập tắt đám cháy.

Ở phía bên kia con đường, Banakruff nhìn thấy xác của kẻ giả hoàng bị xé nát và cảm thấy vui mừng vì đã trả được món nợ oan. Nhưng không lâu sau, ông lại không thể cười nổi nữa… Bởi vì một nhóm công dân La Mã khác đã bắt đầu tấn công các thành viên của Viện Nguyên lão.

Ông đã đánh giá thấp sự phẫn nộ được kìm nén bao lâu nay của người dân La Mã: trước tiên là sự sát hại của Etius – trụ cột của đế quốc, sau đó là cái chết của Hoàng đế Valentinian III; tiếp theo, kẻ chiếm ngai vàng đã kéo theo Người Vandal, và nhiều nơi ở Ý đều bị cướp bóc tan hoang.

Sự tức giận của họ đã trở nên khó kiểm soát; khi một kẻ bạo lực vung dao tấn công anh ta, Banakrav mới nhận ra rằng mình đã vượt quá giới hạn có thể chịu đựng được.

“Pút…”

Banakrav phun ra một ngụm máu tươi; anh ta cố gắng vùng vẫy để bỏ chạy, nhưng bị đám đông nổi loạn dìm xuống đất và đè nát. Anh ta không thể chết được – anh ta đã lên kế hoạch sát hại Maximus, và vẫn chưa kịp báo cáo thành tích với Tổng đốc Britannia Đức Khen… Anh ta không thể chết ở đây như vậy.

Hàng chục kẻ bạo lực dồn ép anh ta, không cho anh ta cơ hội vùng vẫy. Một loạt những nhát dao lao vào người Banakraf; anh ta bị đâm hơn mười nhát và chết ngay tại chỗ.

Ở hướng Viện Nguyên lão, hàng trăm công dân La Mã nổi loạn cũng xông vào cuộc hỗn loạn; có người cướp bóc tài sản, có người tấn công các thành viên của nhóm Viện Nguyên lão. Sự phẫn nộ của người dân đã được kìm nén quá lâu rồi…

Những người lính canh của các quý tộc đều bị đám đông giết chết hết. Phải nói rằng, người dân La Mã vẫn còn sức chiến đấu khá mạnh; khi tiếng móng ngựa vang lên từ xa, những kỵ binh được điều động đến để dập tắt cuộc bạo loạn, thì đã có khoảng mười thành viên của nhóm Viện Nguyên lão bị giết chết bởi những nhát dao.

Một khi bạo loạn bắt đầu, nó sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Banakrav đã gieo rắc hỗn loạn, nhưng không ngờ chính mình lại là nạn nhân của nó.

“Giết hết!”

Ánh mắt của Krigan lạnh lùng và đầy sát khí; ông không do dự mà ra lệnh: “Tất cả những kẻ bạo lực mang vũ khí đều phải bị giết hết!”

Các kỵ binh Sarmatia bắt đầu tăng tốc tiến lên. Trong ánh lửa lóe lên của lưỡi dao, một kẻ bạo lực bị chặt đầu ngay lập tức; trong một đợt tấn công, gần một trăm người bị giết chết… Cho đến khi toàn con phố ngập tràn trong máu, những người dân La Mã đang nổi loạn mới bắt đầu bình tĩnh lại, họ ném bỏ vũ khí và quỳ gối xin tha thứ.

Cuối cùng, sau khi giết chết gần năm sáu trăm người, cuộc bạo loạn ở Ravenna mới được dập tắt một cách triệt để. Lúc này, các đội quân đế quốc mới bắt đầu vào thành phố để duy trì trật tự.

Các biệt thự của các quý tộc thuộc nhóm Viện Nguyên lão đều bị phong tỏa; không ai được phép vào bên trong, và những người ở bên trong cũng không thể thoát ra ngoài. Họ đang chờ đợi một cuộc thanh tra nghiêm khắc… Để ngăn chặn việc cướp bóc và tham nhũng, lực lượng thực thi pháp luật đã điều động hàng trăm người đi tuần tra khắp Ravenna.

Trong chốc lát, tình hình an ninh ở Ravenna thậm chí còn tốt hơn cả trước khi cuộc chiến bắt đầu.

“May mà đã kiểm soát được tình hình.”

Bárlton lau đi những giọt mồ h

May mà không có nhiều người chết.

Hướng Rome…

Đúng vào lúc các quân đoàn thứ ba, thứ năm và thứ sáu của Britannia chiếm giữ được Ravenna, Đức Khen đã dẫn đầu lực kỵ binh tinh nhuệ tiến vào vùng sâu trong lãnh thổ của Bán Đảo Ý.

Người Vandal hoàn toàn không có ý định hỗ trợ; họ không tuân theo lệnh của Maximus để đi đến phía Milan để chặn đứng các quân đoàn của Britannia, mà thay vào đó lại cưỡi ngựa đi cướp bóc khắp nơi, thu về rất nhiều của cải cho riêng mình.

Thủ lĩnh của Người Vandal, Gaiseric, đã nhận ra rằng họ không thể chặn đứng được các quân đoàn của Britannia; vì vậy, để đạt được lợi ích lớn nhất, ông ta quyết định cướp bóc một trận rồi rời đi.

Phản bội sao?

Xin lỗi, trong lịch sử thì ông ta chính là người đã làm như vậy.

Người Vandal hoàn toàn không có uy tín gì cả.

Nếu không phải vì các quân đoàn của Britannia tiến quá nhanh, ông ta thậm chí còn muốn lợi dụng lúc Maximus đang giao tranh với Đức Khen để xâm chiếm thành phố giàu có của Rome, sau đó cướp bóc một trận rồi bỏ đi.

Lúc này, tại khu vực Umbria, một đội quân Người Vandal gồm hàng nghìn người đang cướp bóc các thị trấn và làng mạc lân cận. Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng móng ngựa dồn dập; một lá cờ rồng màu đen bay cao trên bầu trời. “Tấn công!”

Bóng dáng của Đức Khen xuất hiện phía trước; ông ta dẫn đầu hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ lao vào cuộc chiến như cơn lốc. Những kỵ binh Vandal còn lại cố gắng chặn đường họ, nhưng chỉ sau một trận giao tranh, hơn một nửa số họ đã bị giết hoặc bị thương; những người còn lại thì bỏ chạy tán loạn.

Những cây giáo dài như rồng… Đức Khen dùng giáo đâm xuyên qua ngực một tướng Vandal, sau đó hét lên và ném xác người đó ra xa. Tiếng móng ngựa dồn dập át đi mọi thứ; phía sau ông ta, hàng trăm lính canh lao vào, đánh tan hoàn toàn đội quân Người Vandal đang cướp bóc khắp nơi.

Khắp nơi là lửa cháy, khắp nơi là xác chết; những người thuộc phe Người Vandal bị đánh bại hoàn toàn, kêu gọi sự tha thứ. Chỉ trong chốc lát, hàng nghìn người đã quỳ gối xin đầu hàng.

Nhưng việc giết chóc vẫn không dừng lại.

Cho đến khi đội quân địch này bị tiêu diệt hoàn toàn, Đức Khen mới nhìn chằm chằm vào những người Vandal đã đầu hàng.

“Giết hết tất cả!”

Thông thường, Đức Khen không giết những người đầu hàng, nhưng hôm nay là một ngoại lệ – ông ta không có thời gian để chăm sóc những tù binh này; việc giữ họ lại chỉ khiến họ trở thành mối nguy hiểm cho khu vực đó mà thôi.

Một cuộc thảm sát tàn nhẫn bùng nổ trong chốc lát.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hơn ba trăm lính cưỡi ngựa bắn cung của người Hung Nô đã nãy mũi tên vào những người Người Vandal đang đầu hàng một cách điên cuồng; những người Người Vandal muốn kháng cự thì bị đội kỵ binh xông pha và chết hết không còn một ai.

Cuộc giết chóc kết thúc rất nhanh.

Toàn bộ trận chiến từ đầu đến cuối chỉ kéo dài vài phút; Đức Khen gần như tiêu diệt hoàn toàn đội quân Người Vandal đó, để lại hơn ba nghìn xác chết xung quanh; dòng sông nhỏ bên cạnh thị trấn chuyển sang màu đỏ thắm.

Một số người Người Vandal trốn đến bên bờ sông, nhưng lại bị những lính cưỡi ngựa Hung Nô giết chết một cách tàn nhẫn; rất nhiều xác chết trôi theo dòng nước xuống dưới.

Người Hung Nô rất giỏi làm những việc như vậy.

Sau khi đánh bại một đội quân Người Vandal, Đức Khen lập tức tiếp tục hành quân về phía Rome.

Thành phố Rome…

Thủ lĩnh của người Người Vandal, Gaiseric, đang cố gắng dùng danh nghĩa liên minh để buộc các cửa thành Rome mở ra; lúc này, do đội quân man rợ đang tiến gần, người dân Rome cảm thấy vô cùng lo lắng. Giáo hội La Mã nhận ra đây là một cơ hội, vì vậy Đức Giáo hoàng Leo I lập tức dẫn người ra khỏi thành phố để đàm phán với Gaiseric, cố gắng thuyết phục ông ta rút quân khỏi đây.

Không lâu trước đó, Đức Giáo hoàng Leo I đã thành công trong việc thuyết phục đội quân Hung Nô rút lui; mặc dù Attila, “Chiếc roi của Chúa”, đã không còn nữa, nhưng uy tín của Giáo hội La Mã vẫn còn rất lớn.

Gaiseric đã gặp gỡ Đức Giáo hoàng Leo I khi ông ta ra khỏi thành phố.

Nhưng ngay lúc ông ta đang cố gắng dùng những lời hứa để buộc các cửa thành Rome mở ra, bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút.

Vài lính kỵ binh Vandal đầy máu me lao đến, với vẻ mặt hoảng sợ: “Có một đội kỵ binh tinh nhuệ đang tiến đến đây!”

“Chúng ta đã thua trận! Có rất nhiều người chết và bị thương!”

Gì cơ?

Nghe vậy, Gaiseric hoảng sợ đến mức không kịp suy nghĩ gì nữa, lập tức ra lệnh: “Buộc họ lại.”

“Quân đội phải lập tức rút về Sicily ngay lập tức.”

Hơn mười người Người Vandal hung hãn lao vào và buộc chặt Đức Giáo hoàng Leo I cùng với các giám mục La Mã khi họ không hề có vũ khí gì trong tay.

Bóng tối buông xuống.

Đúng vào lúc Đức Khen dẫn đầu các kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Rome, một trận chiến cũng diễn ra phía đảo Sicily.

Trong bóng đêm, bóng dáng của Mai Lâm hiện ra; vẻ mặt anh ta lạnh lùng, dường như đã ở bên cạnh Đức Khen quá lâu nên cũng trở nên quyết đoán và sắc bén hơn.

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên.

Vị Thánh kiếm của Britannia – Mai Lâm – lao vào trận chiến như một bóng ma; trong chốc lát, ba bốn người đã bị anh ta giết chết. Phía sau anh ta, một đội quân tinh nhuệ xông vào cảng biển của Sicily; họ giết chóc bất kỳ ai họ gặp, và nhanh chóng chiếm giữ quyền kiểm soát cảng biển.

Những người này đều là những chiến binh cấp hai, thậm chí có không ít người sở hữu những sức mạnh siêu nhiên.

Một luồng ma lực cuồn cuộn bao quanh Mai Lâm. Sau khi giết chết hơn mười người liên tiếp, ma lực dồn dập bao quanh người anh ta; rồi một ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay anh ta. Khi những thùng dầu trên tàu được đốt cháy, hướng gió xung quanh cũng thay đổi, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng khắp cảng biển, thiêu rụi tất cả các con tàu chiến đang đậu ở đó.

“Cháy rồi!”

“Nhanh, dập lửa đi!”

Sự hỗn loạn nhanh chóng bùng phát. Mai Lâm nhắm mắt lại, vung thanh kiếm đá trong tay và lao vào trận chiến, tiếp tục giết chết thêm hàng chục người nữa.

Có lẽ Arthur sẽ không còn cần đến thanh kiếm đá này nữa…

Đêm đó, Mai Lâm dẫn dắt hàng trăm chiến binh tinh nhuệ, đánh bại hoàn toàn lực lượng Vandal đang phòng thủ trên đảo Sicily, thiêu rụi hàng chục con tàu chiến và nhiều tàu khác, từ đó phá hủy hoàn toàn con đường rút lui của quân đội Vandal.

Bán Đảo Ý…

Sau khi Ravenna thất thủ, đội quân Britannia chia làm hai đội để tiến công: một đội tiến thẳng về thành phố Rome, chiếm giữ thành phố từng là thủ đô của đế chế; đội còn lại tiến về phía Foggia, đẩy lùi đội quân Vandal đang cướp bóc khắp nơi về phía Naples.

Ngày xưa, khi Người Vandal qua eo biển, số lượng người dân của tộc du mục chỉ khoảng tám chín vạn người mà thôi.

Sau khi Gaiseric chiếm giữ Carthage ở Bắc Phi, Người Vandal đã có được một vùng đất để sinh sống và phát triển dân số; tuy nhiên, tổng số người dân vào thời điểm đó vẫn chỉ khoảng hai mươi vạn người mà thôi. Lần này, Gaiseric mang theo hơn hai mươi ngàn người vào Ý, và gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của họ đều được đưa đến đây.

Vài ngày sau đó, một trận chiến lớn bùng nổ gần bờ biển Naples. Quân đội Britannia tập hợp 30.000 binh sĩ, buộc địch phải rút về một thị trấn nhỏ ven biển – nơi không có điểm dựa vững chắc để phòng thủ; vì vậy, Gaiseric chỉ còn cách kêu gọi Người Vandal tiến hành cuộc phản kích quyết liệt. Theo kế hoạch ban đầu, một hạm đội sẽ đưa họ đến Sicily rồi từ đó an toàn trở về Bắc Phi, đến thành phố Carthage.

Nhưng không ngờ, các cảng biển của Sicily lại bỗng chốc biến thành biển lửa trong một đêm. Không còn gì sót lại cả. Gió giật dữ dội. Một kỵ binh lao về phía lá cờ rồng màu đen và nhanh chóng xuống ngựa, hét lên: “Thống đốc đại nhân!”

“Sứ giả của Người Vandal nói rằng họ đang giữ Giáo hoàng Leo I.”

“Nếu chúng ta không rút quân, họ sẽ giết Giáo hoàng.”

“Nếu để họ đi…”

“Họ sẽ giao nộp toàn bộ chiến lợi phẩm và từ bỏ Sicily, Sardinia, Corsica… cùng nhiều nơi khác.”

Giết Giáo hoàng? Có chuyện hay như vậy sao? Đức Khen thậm chí còn mong muốn họ giết chết Giáo hoàng Leo I. Nghe vậy, ông ta lạnh lùng nói: “Đừng mơ tưởng đến việc đó.”

Người Vandal đã cướp bóc khắp nơi ở Ý trong nửa tháng trời, và giờ lại muốn rời đi như vậy sao? Trên đời này, làm sao có chuyện may mắn như vậy được…

Vào lúc bình minh ngày hôm sau, hai đạo quân của Britannia đồng loạt tấn công thị trấn bị Người Vandal bao vây từ hai phía. Sau những trận chiến với người Frank và người Visigoth, giờ đây khi đối đầu với Người Vandal– những kẻ nổi tiếng hung ác ở Bắc Phi – mọi người đều cảm thấy rằng đối thủ này không quá đáng sợ.

Người Vandal thực sự rất man rợ và tàn bạo… Nhưng sức mạnh của họ không hề mạnh như người ta tưởng; thậm chí còn kém xa đội quân tinh nhuệ của người Frank. Sự trỗi dậy của họ phần lớn là do may mắn. Bởi vì vào thời điểm đó, hầu hết các danh tướng lớn đều đã qua đời… Etius tử vong đột ngột, vua cũ của người Visigoth chết trên chiến trường ở Chalon, còn Mạc Lạc Vi chủ yếu hoạt động ở Pháp; vì vậy, trong suốt khu vực Địa Trung Hải và xung quanh Ý, không ai có thể đối đầu nổi với thủ lĩnh người Vandal là Gaiseric.

Ngày nay, chỉ những kẻ thất bại mới phải tìm cách sinh tồn.

Người Saxons không thể đánh bại người Frank, vì vậy họ mới xâm lược đảo quốc Anh.

Trong quá trình di chuyển về phía tây, Người Vandal đã đến Cao Lỗ trước, sau đó lại thua trận trước người Frank và buộc phải di cư sang khu vực Tây Ban Nha. Chưa kịp ổn định chỗ đứng, người Visigoth lại xuất hiện; Người Vandal liên tục thất bại và buộc phải vượt biển chạy trốn đến Bắc Phi. Nhờ một chút may mắn, họ đã dễ dàng chiếm giữ được Carthage.

Sau khi sống gian ác ở Bắc Phi và liên tục đánh bại các đội quân của đế chế, họ bắt đầu có ý định trở thành bá chủ trong khu vực này.

Nhưng hôm nay, họ đối mặt trực tiếp với những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Anh.

Chỉ trong chốc lát, họ đã bị đánh bại hoàn toàn.

Trận chiến lớn diễn ra tại Naples này kết thúc chỉ trong vòng một buổi sáng. Thủ lĩnh của Người Vandal, Gaiseric, đã bị Đức Khen bắn chết ngay tại chỗ; hơn mười ngàn người khác bị đuổi đến bờ biển Naples. Họ cố gắng trốn thoát nhưng bị đại dương đẩy trở lại, và một cuộc tàn sát tàn nhẫn tiếp diễn cho đến khi trận chiến kết thúc.

Theo lệnh của tổng đốc, không được để ai sống sót.

Quân đội Vandal xâm lược vào Bán Đảo Ý này đã mất hơn hai mươi ngàn người, chỉ có chưa đầy một ngàn người may mắn sống sót và trốn thoát.

Rất nhiều xác chết chất đống dọc theo bờ biển; mùi máu thậm chí còn thu hút cả đàn cá mập, làm cho nước biển dọc bờ đỏ thẫm.

Cuộc chiến này đã khiến Người Vandal suy yếu nghiêm trọng. Họ vốn đã có dân số ít ỏi, và hầu hết lực lượng chính tham gia cuộc xâm lược Ý đều bị tiêu diệt; vua của họ cũng đã hy sinh trong trận chiến. Kết quả là họ mất đi quyền kiểm soát khu vực Địa Trung Hải phía tây, thậm chí ở những nơi như Carthage cũng bắt đầu nổ ra các cuộc nổi dậy.

Vài ngày sau, Đức Khen tiếp tục truy quét và giành lại đảo Sicily.

Đồng thời, hạm đội của Anh đã tiến vào Địa Trung Hải, với hàng chục ngàn người tập trung quanh đảo Sicily, chuẩn bị tấn công khu vực Bắc Phi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Người dân La Mã đã chờ đợi rất lâu, mong chờ hoàng đế của họ sẽ đến Rome để được đăng quang. Nhưng tin tức từ tiền tuyến lại cho biết hoàng đế mà mọi người mong đợi đã đi đến Bắc Phi. Phải khoảng hơn ba tháng sau, tin tức mới được gửi về: đế chế đã giành lại được Carthage và các tỉnh khác ở Bắc Phi.

Người Vandal bị tổn thất nặng nề. Hầu hết những người đàn ông trưởng thành của tộc người du mục này đều bị giết chóc; từ đó, Người Vandal bị xóa sổ hoàn toàn, biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Kho lương thực của đế quốc đã trở về!

Đúng vào lúc người dân La Mã đang reo hò mừng chiến thắng, một hạm đội cũng đang tiến gần đảo Sicily. Gió biển rít gào…

Đức Khen đứng trên boong tàu, nhìn người bạn Mai Lâm với vẻ mặt nghiêm túc bên cạnh mình, cười nhẹ và hỏi: “Cậu có hứng thú trở thành chỉ huy của một đội quân đế quốc không?”

Lần này, anh ta thực sự được mở mang tầm mắt. Anh ta không ngờ rằng Mai Lâm cũng là một bậc thầy kiếm thuật; ít nhất thì về mặt kỹ năng đánh kiếm, Mai Lâm cũng không kém gì mình.

Dường như nhận ra ánh mắt của Đức Khen đang nhìn về phía thanh kiếm đá đó, Mai Lâm lấy thanh kiếm ra, đưa cho anh ta và nói: “Cảm ơn lòng tốt của Ngài Thống đốc.”

“Tôi vẫn muốn trở thành hiệu trưởng của một học viện pháp sư hơn.”

“Hơn nữa, châu Âu không phù hợp để các pháp sư định cư lâu dài.”

Mai Lâm không hề có ý định trở thành một vị tướng; anh ta thực sự mong muốn trở thành hiệu trưởng của một học viện pháp sư.

Cuộc suy tàn của những huyền thoại vẫn chưa dừng lại. Dù tạm thời bị chặn đứng, nhưng trong tương lai, chúng vẫn sẽ tiếp tục suy yếu, cho đến khi một ngày nào đó lại trỗi dậy trở lại. Anh ta hy vọng có thể lưu giữ và ghi chép lại những kiến thức ma thuật cổ đại.

—“Thanh kiếm đá (vật phẩm kỳ lạ cấp cao): Theo lịch sử được ghi chép, đây chính là thanh kiếm mà Vua Arthur từng sử dụng. Nhưng những truyền thuyết về nó đã biến mất.”

Đức Khen nhận lấy thanh kiếm đá, nhìn qua rồi vứt trả lại cho Mai Lâm.

Anh ta có những người đã thề trung thành với mình. Bây giờ, vật phẩm kỳ lạ đó đã trở thành một vật thiêng liêng; những truyền thuyết về nó vẫn sẽ được truyền tụng mãi sau hàng nghìn năm nữa.

Kiếm không quan trọng; điều quan trọng là người sử dụng kiếm. Còn về thanh kiếm đá… Mai Lâm có thể để nó cho ai tùy thích.

Hạm đội đã đến Ý.

Trong tiếng reo hò của mọi người, Đức Khen bước vào khu vực cảng của Rome; phía sau anh ta là một người đàn ông già với khuôn mặt tái nhợt, biểu cảm đau khổ – Đức Giáo hoàng Leo I. Thật may mắn cho ông ấy; dù hai bên quân đội đối đầu nhau, ông ấy vẫn sống sót.

Tuy nhiên, Đức Khen lúc đó cũng không thả hắn trở về, mà ngay lập tức dẫn theo Giáo hoàng đi chinh phục Carthage ở Bắc Phi.

Ừm, thực ra là bắt cóc hắn đi một cách bạo lực thôi.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Đức Khen đã chinh phục khu vực Bắc Phi và giết hại khoảng tám mươi nghìn người. Giáo hoàng Leo I chỉ là người đứng nhìn suốt quá trình đó; thậm chí trong một số trường hợp, người ta còn phải cử người canh gác Giáo hoàng để ông ta có thể đến xem từng cuộc chiến diễn ra.

Không phải ông ta thích những tranh chấp tôn giáo sao? Không phải ông ta thích xét xử những kẻ dị giáo sao?

Việc giết vài ngàn người đó có quan trọng gì chứ?

Hãy để ông ta được chứng kiến một “cuộc trình diễn” lớn nào!

Đức Khen đã tiêu diệt toàn bộ tộc Người Vandal, dùng tám mươi nghìn cái đầu người để cho Giáo hoàng Leo I thấy rằng ông ta không hề hiền lành như những lời đồn đại; một khi ai đó chạm vào ranh giới của ông ta, họ sẽ bị giết chóc đến mức quốc gia bị diệt vong.

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra nhiều khó hiểu cho các nhà sử học sau này. Đức Khen – vị đế vương đã chinh phục nhiều tộc man rợ và luôn áp dụng chính sách đồng hóa, an ủi họ – tại sao lại đặc biệt tàn sát tộc Người Vandal đến vậy?

Có người nghiên cứu con đường di cư của tộc Người Vandal và phát hiện ra rằng trong quá trình di cư, họ đã gây ra ít nhất hàng triệu người thiệt mạng, tức là mỗi người trong tộc Người Vandal đều gây ra cái chết của hơn mười người.

Nhưng lại có một điều đáng ngạc nhiên nữa: Người Hung Nô cũng gây ra nhiều cái chết kinh hoàng hơn, vậy tại sao chỉ có tộc Người Vandal bị tiêu diệt?

Cuối cùng, người ta cho rằng việc tộc Người Vandal cướp bóc Ý đã gây ra những tổn thất lớn lao.

Vì vậy, một cuộc trả thù khốc liệt đã bùng nổ.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sau khi tộc Người Vandal bị tiêu diệt, biên giới đế chế đã trở nên yên bình hơn nhiều. Trong một thời gian ngắn, các tộc man rợ khác cũng không dám xuống phía nam để cướp bóc nữa.

Khi tin tức này đến tai Vương quốc Tây Gót, họ – những người đã từng giao tranh nhiều lần với tộc Người Vandal – bỗng nhiên nghe tin đối thủ của mình đã bị tiêu diệt. Toàn quốc lập tức nỗ lực gom góp tiền bồi thường và cống phẩm; tiền chuộc cho những tù binh cũng được chuyển đến Paris từng đoàn một.

Nếu có thể tiêu diệt tộc Người Vandal, thì cũng có thể tiêu diệt những tộc khác một cách dễ dàng.

Đạo của người đế vương là vừa ban ân vừa dùng uy quyền để trị nhân.

Đức Khen từ lâu đã không có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình; việc Người Vandal xuất hiện đúng lúc này coi như là một may mắn.

Diệt tận gốc gia tộc của họ sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều rắc rối.

Bên ngoài thành Rome, dưới tiếng reo hò của mọi người, Đức Khen liền sai Giáo hoàng Leo I đến tỉnh Cao Lỗ để gặp Thánh Patrick. Ông ta tạm thời không vào thành phố, bởi vì cần thời gian chuẩn bị cho cuộc diễu hành quân đội qua Cổng Chiến Thắng.

Về phía Giáo hội, họ sẽ xử lý chuyện này như thế nào… Các ngươi hãy thảo luận kỹ đi.

Đức Khen chỉ đơn giản là quan sát những người đã thề trung thành với mình. Dù sao thì việc dùng máu để răn đe đã được minh chứng rõ ràng rồi; nếu họ dám tiêu diệt cả một gia tộc Người Vandal, thì ông ta cũng không ngại giết thêm vài người nữa.

Thế giới này chính là như vậy… Khi bạn không biết lý lẽ, họ sẽ tự động bắt đầu nói lý lẽ với bạn thôi.