Nhưng kể từ khi Đức Khen dẫn quân vào Ý, mỗi ngày đều có tin tốt liên tục được gửi về.

Ba tháng trước, Vương quốc Tây Gót đã chấp nhận thất bại, nhượng bộ các tỉnh mà họ chiếm giữ, kể cả thủ đô Toulouse cũng bị bỏ rơi; họ chuyển thủ đô sang bán đảo Iberia và phải bồi thường một số tiền lớn cho chiến tranh, đồng thời hàng năm còn phải nộp những khoản cống nặng nề. Hiện tại, Vương quốc Tây Gót đã suy yếu nghiêm trọng; nói rằng họ chỉ đang cầm cự qua ngày cũng không quá đâu.

Không lâu sau đó, hoàng đế giả Maximus bị giết, và Viện Nguyên lão của đế chế phải đối mặt với cuộc thanh trừng lớn. Tổng đốc Britannia Đức Khen dù không lên ngôi, nhưng vẫn dùng danh nghĩa trung ương của đế chế để bãi bỏ Viện Nguyên lão, thành lập lại hệ thống nội các mới và cho phép người dân La Mã không thuộc tầng lớp quý tộc trở thành các quan chức cấp thấp.

Dù hành động này gây ra sự bất mãn của Đế chế Đông La Mã, nhưng nhờ vào sức mạnh quân sự mạnh mẽ, họ cũng không dám phàn nàn gì nhiều. Có một số quý tộc già cỗi còn cố gắng kháng cự đến cùng, thậm chí âm mưu tổ chức bạo loạn. Nhưng Severus đã đàn áp họ một cách tàn nhẫn.

Không lâu sau, tin tức chiến thắng mới từ tiền tuyến được gửi về: Quân đội Britannia đã tiến đến biên giới tỉnh Pannonia, một tỉnh khác của đế chế đã được giành lại. Khoảng hơn một tháng sau, tin tốt từ Carthage cũng đến: Hầu hết khu vực Bắc Phi đã được tái chiếm, Người Vandal bị tiêu diệt hoàn toàn, hơn 80.000 người bị giết chóc, hầu hết nam giới trưởng thành đều bị tiêu diệt. Sự việc này khiến không chỉ các quý tộc của Viện Nguyên lão mà cả sứ giả của Đế chế Đông La Mã cũng phải trở về trong tình trạng hoảng sợ. Việc Người Vandal bị tiêu diệt đã gây ra sự kinh hoàng lớn, thậm chí còn làm giảm bớt nhiều trở ngại đối với các cuộc cải cách trong đế chế.

Khi Đức Khen dẫn đại quân trở về Ý, toàn bộ Bán Đảo Ý đều đã được thanh trừng. Sau đó, trung ương đế chế tái tổ chức và ban hành sắc lệnh đầu tiên: Trên toàn lãnh thổ đế chế, từ tỉnh Britannia đến tỉnh Cao Lỗ, từ Carthage ở Bắc Phi đến Rome ở Ý, mọi người đều được miễn thuế trong một năm. Viện Nguyên lão đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Nhưng toàn thể người dân của đế chế đều được hưởng lợi ích từ những biện pháp này; sau bao năm chiến tranh liên miên, mọi người cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Việc giảm thuế trong một năm chính là cách chia sẻ tiền bạc cho tầng lớp người dân nghèo khó nhất.

Người dân La Mã thực sự vô cùng hạnh phúc!

Khi Đức Khen dẫn quân vào những con đường rộng lớn của thành La Mã, dọc theo đường đi, người dân không ngừng ném hoa, thậm chí có người còn hô vang tên “Augustus” và “Caesar”.

Một đám đông đen ngùt quỳ xuống; không cần ai thúc giục, chính người dân La Mã đã tự nguyện ủng hộ vị vĩ đại Đức Khen lên ngôi làm hoàng đế!

“Hoàng đế bệ hạ!”

“Augustus!”

Những tiếng hô vang reo khiến Annia xúc động đến mức mặt đỏ bừng, thân hình cô run rẩy nhẹ; cô phải dựa vào người Đức Khen mới có thể đứng vững được. Ngay cả Nữ hoàng Quạ – Tris cũng trở nên hứng thú; cô nhìn về phía Đền Thờ các Vị Thần, rồi quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình, ánh mắt đầy say mê.

Đây thực sự là một phép màu.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, người đàn ông này đã tái thiết lại đế chế, được người dân La Mã ủng hộ lên ngôi hoàng đế, thậm chí còn đánh bại được chủ nghĩa thần quyền đơn độc, buộc các thế lực thần linh phải từ bỏ quyền lực, từ đó duy trì sự cân bằng về mặt tín ngưỡng.

Dù trong tương lai có thể vẫn sẽ xảy ra xung đột, nhưng ít nhất chúng cũng sẽ không còn quá tàn khốc nữa.

Đức Khen nhìn xuống đám đông đang reo hò xung quanh; một tay ôm Nữ hoàng Quạ – Tris, tay kia nắm tay Annia, và cùng họ giơ cao lòng bàn tay, tận hưởng những tiếng hô vang của người dân La Mã, để họ cùng chia sẻ niềm vinh quang này với vị hoàng đế của đế chế.

Trong khoảnh khắc đó,

Tiếng hô vang réo vang khắp bầu trời, làm cho cả thành La Mã sôi động.

“Đập… đập… đập…”

Tiếng trống chiến vang lên; phía sau đám đông đã bắt đầu yên tĩnh hơn, những đội kỵ binh tinh nhuệ bắt đầu tiến vào thành phố. Họ không ở lại bên trong thành, mà chỉ đi qua Cổng Chiến Thắng rồi rời khỏi thành phố, coi như là một buổi diễu hành để cổ vũ tinh thần và ý chí chiến đấu của người dân đế chế.

Đứng ở phía trước đội quân là đội vệ sĩ của Đức Khen; họ mặc đầy áo giáp nặng, một số người thậm chí còn chưa lau sạch vết máu trên áo giáp; những vết máu khô đã thấm vào lớp áo giáp bên trong, và trên áo giáp của một số vệ sĩ còn có những vết xước do kiếm đâm vào.

Khí thế hung hãn và đáng sợ lan tỏa khắp thành La Mã, khiến

**Keng-keng!**

Tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ vang lên.

Hàng trăm vệ sĩ tướng lĩnh rút những thanh kiếm dài đeo bên hông mình; trên một số lưỡi kiếm vẫn còn những vết nứt. Họ đồng loạt giơ cao lưỡi kiếm, quay đầu nhìn về phía Hoàng đế Đế chế, sau đó lại đặt kiếm thẳng ngang trước mặt. Những bóng dáng của những chiến binh giàu kinh nghiệm lần lượt đi qua Cổng Chiến Thắng hùng vĩ phía trước.

Không cần ai phong cho ông ta danh hiệu Hoàng đế, chỉ cần ông ta đứng đó, ông ta đã là Hoàng đế Đế chế. Những chiến binh này, những người đã theo ông ta chiến đấu khắp nơi, sẽ tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào dám cản đường Hoàng đế vĩ đại của họ.

Người dân La Mã xung quanh trong chốc lát đều cảm thấy khó thở; chỉ có vài trăm kỵ binh, nhưng họ lại cảm nhận được một bầu không khí hung hãn, đầy sự quyết liệt, như thể họ vừa trải qua những trận chiến ác liệt.

Phía sau đội quân, còn có một số vệ sĩ tướng lĩnh khác biệt.

Họ cũng mang vẻ mặt dữ tợn; với sự hỗ trợ của đồng đội, họ lên ngựa và được các kỵ binh hai bên hỗ trợ để đi qua Cổng Chiến Thắng dưới ánh mắt của hàng ngàn người. Một số người trong số họ mất tay, mất ngón tay; một số đi khập khiễng, một số lại có băng gạc đẫm máu quấn quanh bụng.

Những vệ sĩ dũng cảm này đều bị thương tích nặng nề, nhưng điều đó không ngăn họ ngẩng cao đầu, đối mặt với sự kiểm tra của người dân La Mã, đồng thời hô vang tên “Augustus”.

Càng về cuối trận chiến, Đức Khen càng ít khi xông pha vào trận đánh. Bởi vì ông ta nhận ra rằng những vệ sĩ tướng lĩnh từng theo ông ta ở đảo Britannia đã hy sinh quá nhiều; những người còn lại hầu hết đều bị thương. Kể từ khi đánh bại Vương quốc Tây Gót, Đức Khen tiến vào Bán Đảo Ý và bắt đầu trận quyết chiến với Người Vandal, ông ta luôn cố gắng tập trung lực lượng mạnh nhất để chiến đấu.

Bởi vì ông ta biết rằng những vệ sĩ tướng lĩnh đang dũng cảm bảo vệ mình trên chiến trường cũng mong muốn sống sót trở về. Ban đầu, Đức Khen không có lựa chọn nào khác, nhưng sau này, ông ta không thể tiếp tục mạo hiểm như vậy nữa.

Đức Khen có thể sẽ không chết, nhưng những vệ sĩ tướng lĩnh theo ông ta, những người sẵn lòng dùng thân mình che chở cho ông ta thì sao?

Cuối cùng, trong trận quyết chiến với Người Vandal, ông ta vẫn chờ đợi đến khi lực lượng chính của mình đến nơi mới bắt đầu giao tranh.

Một trận chiến mạo hiểm có thể tạo nên những câu chuyện huyền thoại và giúp ông ta tăng thêm danh tiếng

Chỉ trong vòng một hoặc hai năm thôi, số lượng những kỵ binh cận vệ của vị tướng người Anh Quốc còn lại đã ít đi rất nhiều.

Đức Khen Thà dùng những phương thức khác để cố gắng giành được danh tiếng, ít nhất là để một số người có thể sống sót đến cuối cùng và chứng kiến ngày đế quốc được tái thiết.

Khi theo ông ấy xông vào trận chiến, tỷ lệ thương vong của các kỵ binh cận vệ thật sự là đáng kinh ngạc.

Những lá cờ đang bay cao… Khi đội quân kỵ binh cận vệ đi qua Cổng Chiến Thắng, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau; hình bóng của các kỵ binh La Mã, những người cưỡi ngựa từ Salmaia, những hiệp sĩ Long của người Frank xuất hiện… Ngay cả người dân La Mã cũng nhìn thấy khoảng hai ba trăm kỵ binh Hung Nô đứng phía sau đoàn quân, họ cũng đang ngẩng cao đầu, nắm chặt nắm tay, thể hiện lòng trung thành đối với Hoàng đế vĩ đại của đế quốc.

Tiếng reo hò của đám đông lại bùng nổ một lần nữa… Bởi vì có người đã nhìn thấy lá cờ đại bàng đang bay xa, tiếng reo hò như những con sóng lan truyền về phía Cổng Chiến Thắng.

“Lá cờ đại bàng!”

“Đó là lá cờ của đoàn quân!”

“Lá cờ vàng của Đoàn quân Thứ Hai Mươi!”

Một cựu binh già của đế quốc run rẩy vì xúc động; ông chỉ vào lá cờ vàng được giơ cao phía xa và hét lớn với mọi người xung quanh: “Đó là đoàn quân của tỉnh Cao Lỗ.”

“Tôi cũng đã từng phục vụ ở Tiểu Germania…”

Bárlton Và những người chỉ huy đoàn quân khác đều không cưỡi ngựa; họ đi đầu đoàn quân trong bộ áo giáp kiểu La Mã, phía sau là những người mang cờ và kèn. Trước những lá cờ đang bay cao, một người lính cao lớn, mạnh mẽ được chọn ra để giơ cao lá cờ vàng của đoàn quân; anh ta trông rất xúc động, không biết phải kiểm soát biểu cảm của mình như thế nào, chỉ có thể cố gắng giữ vẻ nghiêm túc khi bước đi.

Đối với chính quân đội của mình, người dân La Mã tự nhiên sẽ reo hò nồng nhiệt hơn nữa.

Khi đoàn quân mang lá cờ đại bàng của đế quốc đi qua Cổng Chiến Thắng, không lâu sau đó, các đoàn quân như đoàn quân Anh Quốc, các đoàn quân ngoại bang gồm những người man rợ, đoàn quân anh hùng Cao Lỗ, đoàn quân bộ binh hạng nặng của người Frank… cũng lần lượt xuất hiện. Đoàn quân của đế quốc có kỷ luật cao hơn nhiều, bước đi đều nhịp nhàng; trong khi đó, các đoàn quân phía sau thì hơi lộn xộn hơn một chút… Khi những chiến binh Celt có hình xăm màu xanh lam xuất hiện, cả đội hình gần như không thể duy trì được trật tự nữa.

Nhưng những người thuộc đoàn quân Cao Lỗ vẫn ngẩng cao đầu, và người dân La Mã cũng tiếp tục re

Sau khi nhiều đội quân đi qua Cổng Chiến Thắng, đám đông dần trở nên im lặng.

Bởi vì họ đã chứng kiến những người lính tàn tật – phần lớn họ vẫn có thể đi bộ, nhưng rất nhiều người mất tay, mất chân; tuy nhiên, điều đó vẫn không làm giảm đi sự chú ý và tiếng hoan hô của người dân Đế quốc dành cho họ. Chỉ là cảnh tượng này thực sự gây xúc động sâu sắc, khiến nhiều người bắt đầu im lặng, thậm chí có người còn lặng lẽ che mặt khóc.

Chiến tranh đã kéo dài quá lâu.

Những người phải chịu đựng nỗi đau không chỉ có họ, mà còn có những chiến binh dũng cảm đã chiến đấu khắp nơi.

Việc tái thiết Đế quốc cũng đồng nghĩa với việc phải trả giá!

Ngay cả Đức Khen – người luôn bất bại – cũng chỉ có thể dẫn dắt họ đến chiến thắng, nhưng không thể đảm bảo ai sẽ sống sót cuối cùng.

Khi đội quân cuối cùng bước qua Cổng Chiến Thắng, ánh mắt của hàng triệu người dân Đế quốc đều hướng về phía bục cao phía xa, nơi Đức Khen đang đứng. Lúc này, ông ta đứng trên bậc thang cao nhất, nhìn xuống đám đông người La Mã phía dưới, rồi từ từ giơ tay ra hiệu cho họ.

“Augustus!”

“Hoàng đế bệ hạ!”

“Thánh thần phù hộ La Mã!”

Tiếng hoan hô vang lên như những con sóng lan tỏa khắp mọi nơi.

Nữ Hoàng Quạ – Tris xuất hiện trong bộ lễ phục trang trọng của một vị đại tế lễ, phía sau bà, nhiều vị tế lễ thuộc giáo phái Đa thần giáo đều tỏ ra hào hứng; trong khi đó, các giám mục thuộc giáo phái Đơn Thần lại có vẻ mặt phức tạp.

Tất cả mọi người đều nín thở.

Lần đầu tiên, Nữ Hoàng Quạ – Tris xuất hiện trước mặt đám đông, và đó là với tư cách là đại tế lễ của Đế quốc. Bà bước từng bước đến trước mặt Đức Khen, rồi từ từ quỳ gối một chân, đưa chiếc vương miện của Augustus lên trước mặt ông ta.

Điều này không phù hợp với truyền thống cổ xưa, nhưng nhiều người lại cho rằng nó hoàn toàn xứng đáng.

Đức Khen đối xử bình đẳng với cả giáo phái Đơn Thần lẫn giáo phái Đa thần giáo.

Khi thấy vị đại tế lễ của giáo phái Đa thần giáo cũng quỳ gối trước mặt Đức Khen và đưa chiếc vương miện của Augustus lên, các giám mục thuộc giáo phái Đơn Thần ở gần đó đều thở dài nhẹ. Họ biết rằng lúc này, quyền lực hoàng gia đã hoàn toàn áp đảo quyền lực tôn giáo; trừ khi Thần thực sự xuất hiện, nếu không thì không có giáo hội nào có thể lay chuyển được quyền lực hoàng gia.

Giáo phái Đơn Thần vậy, giáo phái Đa thần giáo cũng vậy.

Đức Khen nhìn xuống nữ hoàng quạ đang quỳ gối một chân trước mặt mình – Tris, từ từ vươn tay lấy chiếc vương miện tượng trưng cho ngai vàng của đế quốc, rồi đội nó lên đầu mình.

Vào khoảnh khắc này,

anh ta chính là hoàng đế của đế quốc.

Anh ta chính là Đức Khen – Caesar-Augustus.

Trên tầng mây cao,

không biết từ khi nào, những bóng ma vô hình, không thể được con người nhìn thấy bằng mắt thường, dần hiện ra. Đầu tiên xuất hiện là các nữ thần canh giữ Avalon; khuôn mặt của Titis đã thay đổi, cô ấy từ hình ảnh nữ thần hồ xinh đẹp trẻ trung đã trở thành một phụ nữ đẹp tuổi ba mươi, đầy oai nghiêm và tình thương yêu. Các nữ thần canh giữ đi theo cũng bớt đi vẻ quyến rũ, trở nên thanh lịch và đầy vẻ mẫu mực.

Tiếp theo, bóng ma của nữ thần Minerva-Athena cũng xuất hiện.

Bóng ma của cô ấy nhìn chằm chằm vào Đức Khen đứng phía trước Đền Thờ Vạn Thần, ánh mắt đầy phức tạp, dường như không ngờ rằng một con người phàm tục lại có thể đạt được thành tựu này, giúp một hệ thần linh đã sụp đổ tái thiết lại. Cuối cùng, cô ấy cởi chiếc vương miện chiến thắng, như thể đang đưa nó lên tay Đức Khen, và chiếc vương miện ấy hóa thành một tia sáng rồi tan biến vào không gian, hòa nhập vào vận mệnh của đế quốc mới này.

Rít…

Cánh cửa nặng nề mở ra.

Cánh cửa Đền Thờ Vạn Thần đã bị đóng suốt hàng chục năm cuối cùng cũng mở ra, từng vị sư sãi Đa thần giáo lần lượt bước vào. Họ đều rất hào hứng, vội vàng quét dọn bụi bặm. Sau đó, nữ hoàng quạ – Tris đưa cho Đức Khen một cây nến.

Đức Khen đội vương miện trên đầu, tay phải cầm thanh kiếm của người thề trung thành, tay trái nhận lấy cây nến và ném nó vào bàn thờ phía trước.

Boom!

Ngọn lửa tế lễ bùng cháy.

Ngọn lửa Olympic, đã tắt đi hàng chục năm, lại một lần nữa bùng cháy. Những bức tượng thần linh bị bỏ quên trong bụi bặm cũng dường như bắt đầu phát ra ánh sáng le lói; trong số đó, bức tượng của Đianna – Artemis rõ ràng nhất, và có vẻ như một bóng ma của nữ thần xinh đẹp đang nhìn chằm chằm vào Đức Khen người đã khơi dậy ngọn lửa tế lễ này.

Đức Khen từ từ nói ra lệnh đầu tiên của mình với tư cách là hoàng đế: “Hãy khôi phục lại Thế Vận Hội Olympic!”

“Ngọn lửa Thế Vận Hội sẽ bắt đầu từ Athens của Hy Lạp và lan rộng khắp toàn bộ lãnh thổ đế quốc.”

**“Bùm!”**

Tiếng vang của Đức Khen dường như đang xâm phạm một số quy luật nào đó; tại bán đảo Balkan xa xôi, trong các thành bang Hy Lạp, tại thành phố Athens, không biết từ khi nào, một ngọn lửa đã bùng cháy trên không trung.

“Lời nói ra tức là luật pháp.”

Với quyền lực của một hoàng đế đế quốc, Đức Khen đã khiến ngọn lửa Thần Olympic – vốn đã tắt đi từ lâu – bỗng chốc bùng cháy rực rỡ. Bên trong đền thờ của Athens, hương thơm thiêng liêng cũng dần lan tỏa khắp nơi.

Đại hội Thể thao Olympic đã được khởi động trở lại!

Mặc dù Hy Lạp Đa thần giáo đã không thể phục hồi lại sự thịnh vượng như xưa, nhưng với sự diễn ra của Đại hội Thể thao Olympic, các phe phái trong giáo hệ thần linh cũng sẽ phải thay đổi cục diện.

Tuy nhiên, bước chân của Đức Khen vẫn không hề dừng lại.

Sau khi hoàng đế đế quốc đến Đền Vạn Thần, những người dân theo đạo đơn thần trong đế quốc đã cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì đạo đơn thần đã được truyền bá quá lâu rồi, và Đa thần giáo hoàn toàn không thể chống lại nó; họ không muốn thay đổi niềm tin của mình sang Đa thần giáo nữa.

Nếu hoàng đế thiên vị Đa thần giáo, thì họ có thể sẽ phải đối mặt với sự bức hại tôn giáo trong tương lai.

**Roma Giáo Hoàng Quốc…**

Dấu vết của Nữ Hoàng Quạ – Tris đã biến mất không rõ từ khi nào; nhiều giám mục đã đón tiếp sự xuất hiện của hoàng đế đế quốc. Xung quanh, đội ngũ các tướng lĩnh và vệ binh cận thân cũng đứng đầy đủ, ánh mắt lạnh lùng của họ đang nhìn chằm chằm vào mọi người có mặt tại đó.

Giáo hoàng Leo I lặng lẽ đứng dậy, sau đó nhìn về phía Thánh Patrick và từ từ cầm lấy chiếc mũ giáo hoàng đặt bên cạnh mình.

Đức Khen cầm thanh kiếm của người thề sẽ trung thành, bước từng bước lên bậc thang. Dưới sự chứng kiến của vô số linh mục và tín đồ, ông ta nhận lấy chiếc mũ giáo hoàng từ tay Giáo hoàng Leo I và từ từ đặt nó lên đầu Thánh Patrick.

“Nhân danh Augustus…”

“Chúc phong Thánh Patrick làm giáo hoàng kế tiếp!”

Ngày hôm đó, Leo I từ bỏ ngai vàng, và Thánh Patrick I trở thành giáo hoàng mới.

Trước sự chăm chú của hàng triệu người…

**“Keng!”**

Đức Khen từ từ rút thanh kiếm ra; thanh kiếm bằng thép rèn tưởng chừng bình thường này bỗng nhiên phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến không gian xung quanh như được bao phủ bởi những bài ca thiêng liêng. Trên bầu trời của Roma Giáo Hoàng Quốc, những bóng ma của các thiên thần dường như xuất hiện, khiến vô số tín đồ, tu sĩ và linh mục đều run rẩy và cúi đầu xuống với lòng sùng đạo.

Nhưng tất cả những điều đó giống như ảo giác; khi mọi người ngẩng đầu lên, mọi thứ vừa rồi lại biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Nền tảng tín ngưỡng của Đạo Thần Tôn quá mạnh mẽ.

Tin tức mới nhất đã được công bố trên trang web số 69!

Ngay cả khi các huyền thoại đang dần biến mất, Đạo Thần Tôn vẫn có thể hiện ra những phép màu trong chốc lát, hoàn toàn át đảo được Đền Vạn Thần – nơi mà Đức Khen đã khôi phục lại nghi lễ tế thần.

Hướng về Đền Vạn Thần…

Nữ Hoàng Quạ – Tris nhìn những cánh cửa thiên đường và bóng dáng của các thiên thần xuất hiện trong chốc lát, không khỏi thở dài. Có lẽ sau hàng trăm năm nữa, Đạo Thần Tôn vẫn sẽ hoàn toàn áp đảo Đa thần giáo; mặc dù không còn những xung đột đẫm máu, nhưng sức cạnh tranh của Đa thần giáo vẫn không thể so sánh được.

Bóng dáng của Đức Khen bước ra từ Tòa Thánh La Mã; khi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bắc, anh ta thấy những nữ thần Valkirie đang bay lượn trên bầu trời.

Lần đầu tiên, các nữ thần chiến binh này xuất hiện ngoài chiến trường… Chúng không đến để mang đi linh hồn của những chiến binh đã hy sinh, cũng không mang đến những món quà cho Đức Khen. Một tiếng kèn hình rồng biến thành ánh sáng rồi tan biến; sau đó, bóng dáng của các vị thần Bắc Âu xuất hiện tại chân trời: Odin một mắt nhìn chằm chằm vào Đức Khen, phía sau Ngài là những bóng dáng của Thor, Freya, Thor…

Đại Germania không thể ngăn cản sự trỗi dậy của đế chế mới này… Các vị thần Bắc Âu cũng phải tìm kiếm con đường tiếp nối cho mình, giữa Đạo Thần Tôn và hệ thống thần linh Hy Lạp… Kỷ nguyên của các vị thần đã chấm dứt mãi mãi!

Với quyền lực tối cao, Đức Khen đã đè bẹp mọi tín ngưỡng thần linh, dù là Đạo Thần Tôn hay Đa thần giáo– tất cả các giáo hội thần linh đều phải phục tùng quyền lực tối thượng này.

Cuộc đấu tranh vì đức tin vẫn sẽ tiếp diễn… Nhưng ít nhất trong vòng một hai trăm năm tới, những xung đột tín ngưỡng giữa các giáo hội thần linh sẽ chuyển từ ánh sáng sang bóng tối; thậm chí những lực lượng siêu nhiên cũng sẽ ẩn mình sau bức màn… Đó chính là quy tắc mà Đức Khen đã đặt ra: những điều thuộc về thế tục thì thuộc về thế tục, những điều thuộc về siêu nhiên thì thuộc về siêu nhiên… Tất cả đều phải tuân theo những quy định đó.

Những gì Mai Lâm đã dự đoán về tương lai đã không xảy ra; các thánh nhân của giáo hội cũng không hề tập hợp lại để đối đầu với Đức Khen…

Sự ra đời của Giáo hoàng mới, Thánh Patrick, là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe lực lượng khác nhau.

Nghi lễ hiến tế máu để cúng tế toàn bộ gia tộc đã loại bỏ mọi trở ngại!

Sau khi nghi lễ đăng quang của Giáo hoàng được tiến hành xong,

Dưới áp lực của Đức Khen, Tòa Thánh La Mã buộc phải thực hiện những cải cách. Một nghị quyết có tên “Cải cách Tôn giáo” đã được công bố trên thanh trạng thái của Đế chế.

Tất cả dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Nhưng chỉ có một điều khiến nhiều người cảm thấy lo lắng, đó là Hoàng đế Đức Khen cho đến nay vẫn chưa có con cái nào.

Điều này giống như một chiếc gai đâm vào lòng nhiều người.

Bây giờ không chỉ Annia mà ngay cả chính Đức Khen cũng bắt đầu nghi ngờ. Mọi biện pháp thông thường đã được thử nghiệm rồi; số người hầu cận bên ông ta cũng đã tăng lên đáng kể, nhưng vẫn không có tin tức gì tích cực.

Giờ đây, chỉ còn cách thử những biện pháp phi thông thường mà thôi.

Đức Khen đã thu nhận Công chúa Eudoxia và Công chúa Praxithea, nhưng vẫn chưa chọn ai làm hoàng hậu. Ngoài ra, ông ta cũng đã thử nghiệm một số ứng viên do Hoàng hậu Quạ và Annia đề xuất. Số lượng người hầu cận bên ông ta, bao gồm cả những cung nữ xuất thân từ gia tộc quý tộc được lựa chọn kỹ lưỡng, đã tăng lên gần hai chục người. Nhưng dù có nhiều phụ nữ hầu cận đến thế, vẫn không ai mang thai, điều này thực sự khiến người ta lo lắng.

Đế chế đã chuyển đô về thành Rome.

Ngay sau khi cuộc thanh trừng lớn đối với Viện Nguyên lão được hoàn tất, một số phản ứng tiêu cực cũng bắt đầu nổ ra. Trong miệng những kẻ quý tộc còn sót lại, những kẻ có ý đồ xấu xa, vị “Vĩ đại Chinh phục”, Hoàng đế Đức Khen--, cũng bị gán mác “vô sinh”.

Chuyện này có thể coi là nhỏ, nhưng đối với một Hoàng đế thì đó chính là một yếu tố gây bất ổn.

Severus gần như phát điên!

Trước khi tin tức này đến tai Đức Khen, Severus đã cùng với Annia bắt đầu xử lý một cách bí mật. Trong thời gian ngắn, ít nhất hàng trăm người đã bị bắt giữ; thậm chí những nguồn phát tán tin đồn, những người có liên quan đến các gia tộc quý tộc của Viện Nguyên lão, cũng bị tịch thu tài sản.

Nhưng những tin đồn này càng bị đàn áp thì lại càng lan truyền nhanh hơn.

Chẳng mất bao lâu sau, các tổng đốc và quan chức ở khắp nơi đều bắt đầu gửi về thành Rome đủ loại mỹ nhân cùng những bí pháp sinh con. Có lẽ Quinctus là người tích cực nhất trong số họ; hiện tại ông đang giữ chức tổng đốc của một tỉnh ngoài dãy núi Cao Lỗ, và hàng ngày ông đều rất quan tâm đến việc này, đã gửi đi không biết bao nhiêu nhóm mỹ nhân cùng các loại dược liệu quý giá.

Nữ hoàng Quạ – Tris cũng bắt đầu tiếp tục thực hiện các nghi lễ tế thờ các vị thần liên quan đến gia đình và con cái.

Trong thời gian này, Severus đã giết chết không ít người.

Ở một số khu vực của Ý, có những tín đồ giáo hội cho rằng việc Hoàng đế không tôn sùng đạo duy nhất khiến ông không thể có được con cái; vì vậy, Severus đã giết chết hàng chục người như vậy.

Còn về Đức Khen hiện nay, ông dường như đã trở nên thờ ơ. Trong kiếp trước, ông khá thích cái đẹp, nhưng bây giờ, dường như chỉ vì muốn hoàn thành nhiệm vụ mà thôi; ông gần như không còn cảm nhận được điều gì nữa. Dù người phụ nữ đó có xinh đẹp hay không, ông cũng gần như không còn cảm nhận được gì nữa.

Đức Khen nghĩ rằng vấn đề nằm ở chính mình; ông đã kết hợp quá nhiều dòng máu siêu nhiên, vì vậy khó có thể là do vấn đề về khả năng sinh sản, mà có lẽ là bởi vì những người phụ nữ bình thường không thể sinh ra con cho ông. Nhưng nếu như vậy, thì những người mà Ania đã chọn, như Igrein, cũng không hề có bất kỳ tin tức gì, điều này thật sự rất khó hiểu.

Bên trong cung điện La Mã…

Gần đây, Ania cũng đã bí mật giết chết hơn mười người hầu, bởi vì cô phát hiện ra rằng nguồn gốc của những tin đồn về việc Hoàng đế không thể có con có liên quan đến một số người hầu trong cung.

Khi Valentinian III cai trị, cung điện đã bị xâm nhập một cách nghiêm trọng. Với bài học từ quá khứ đó, việc thiết lập một tổ chức bí mật tương tự như Tổng đoàn Kim Y Phục là rất cần thiết, dù hiện tại quy mô của nó vẫn còn khá nhỏ.

Để có được một đứa con hợp pháp càng sớm càng tốt, Ania đã nhiều tháng không thể tham gia vào các hoạt động tình dục nữa.

Nữ hoàng Quạ – Tris cũng đã thử nhiều phương pháp khác nhau, nhưng ngay cả với sự ban phước của Hera, mọi người vẫn không thể có được con. Hiện nay, Nữ hoàng Quạ – Tris đã đến đảo Britannia để thảo luận với các nữ thần canh giữ về khả năng tái sinh. Nói một cách đơn giản, đó là tìm một sinh vật siêu nhiên tương tự như thần linh để họ có thể được tái sinh và trở thành con của Đức Khen. Tuy nhiên, việc này cũng rất mạo hiểm và tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Bên trong cung

Cảm giác mỗi ngày đều giống như đi làm và ghi thời gian xuất hiện vậy; vừa xong việc chính trị, tối đến lại phải xếp hàng chờ anh ta lật quân cờ.

Không gian chiều không.

Lần đầu tiên, Đức Khen không còn cảm thấy hứng thú về mặt sinh lý nữa. Trước đây, anh ta luôn bước vào không gian chiều không trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, nhưng lần này thì khác – anh ta bước vào trong tình trạng đặc biệt.

Lúc này, cảm giác của anh ta giống như đang chơi một trò chơi VR từ kiếp trước vậy. Khác với việc dẫn dắt quân đội đi chinh chiến khắp nơi, giao diện hiển thị trong không gian chiều không gần như giống hệt với những trò chơi mà anh ta đã chơi trước đây. Khi nhìn từ góc độ “thượng đế”, năm giác quan của Đức Khen đều bị suy yếu; cảm giác đau đớn và xúc giác cũng trở nên mờ nhạt, vì vậy trải nghiệm này hoàn toàn không thể so sánh được với khi thực sự trải qua chúng. Nó giống như những trò chơi ảo mà anh ta đã chơi trước đây, chỉ có điểm khác là vẫn còn một chút cảm giác liên kết với thế giới ảo mà thôi.

Anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi rồi.

Đức Khen chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đến lúc cảm thấy mệt mỏi như vậy. Anh ta thường xuyên bước vào không gian chiều không để thực hiện nhiệm vụ từ góc độ “thượng đế” và điều khiển mọi thứ bằng ý nghĩ.

Nhưng đúng lúc Đức Khen chuẩn bị kết thúc công việc, bỗng nhiên, anh ta nhận thấy trên giao diện hiển thị có một biểu tượng tên lửa đặc biệt. Khi tập trung ý nghĩ vào biểu tượng đó, một thông báo đặc biệt xuất hiện:

“Muốn sinh con sao?”

(Có thể chọn giới tính.)

(Nếu cơ thể con người vượt qua giới hạn thông thường, không thể sinh con bằng các phương pháp thông thường, bạn sẽ phải tiêu hao “độ huyền thoại”.)

“Muốn truyền cho con dòng máu siêu nhiên sao?”

(Có thể tiêu hao “độ huyền thoại” để truyền cho con dòng máu siêu nhiên; bạn chỉ có thể chọn một loại dòng máu huyền thoại mà mình sở hữu, và dòng máu đó sẽ được truyền lại cho con.)

(Dòng máu huyền thoại mà con thừa hưởng có thể được truyền lại, nhưng theo thời gian, nó sẽ dần yếu đi.)

Đức Khen bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Hóa ra điều này đang chờ đợi anh ta ở đây! Suốt thời gian qua, anh ta luôn tự mình tham gia vào các nhiệm vụ, nếu biết trước thì lẽ ra anh ta đã chọn cách sử dụng góc độ “thượng đế” ngay từ đầu… Điều này giống hệt như đang chơi game vậy.

Không!

Đức Khen lập tức từ chối, sau đó bảo người hầu gọi Anna đến. Nếu phải sử dụng cách này, bằng cách tiêu hao “độ huyền thoại” để sinh con, thì ng

Annia chính là người khao khát tất cả những điều này nhất. Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tất cả các ứng viên khác đều phải xếp sau Annia; nếu chỉ được sử dụng lượng “truyền thuyết” có hạn, Đức Khen chắc chắn sẽ không thể có quá nhiều con cái. Có lẽ chỉ khoảng ba bốn đứa con thôi, vừa đủ để đạt đến tiêu chuẩn của “Người cha Châu Âu”, “Vua của mọi vị vua”.

Annia bị gọi đến một cách mơ hồ. Sau đó, Đức Khen ôm cô lên và ném cô xuống giường; lúc này đã không còn thời gian để nghĩ đến những điều kiện phù hợp nữa, việc hoàn thành nhiệm vụ mới là điều quan trọng nhất.

“Hãy sinh con.”

“Hãy truyền vào dòng máu phi thường – Dòng máu Rồng!”

Sau một hồi bận rộn, cơ thể yếu đuối của Annia đỏ bừng lên; bỗng nhiên, cô cảm thấy toàn thân mình run rẩy, và trong chốc lát, dường như có một luồng ma lực đang cuồn cuộn trong cơ thể mình, hút hết toàn bộ ma lực đó và tập trung nó lại ở vùng bụng.

Annia cảm thấy vô cùng hào hứng, bởi vì cô nhận ra rằng có một nguồn sức sống mới đang tồn tại trong cơ thể mình – một nguồn ma lực không thuộc về cô, nhưng lại đang được nuôi dưỡng bên trong cô.

Luồng ma lực ấy giống như một chiếc máy bơm, liên tục hút hết ma lực trong cơ thể Annia.

Đây chính là đặc tính của dòng máu phi thường.

Annia gần như mất hẳn khả năng sử dụng phép thuật của mình; cho đến khi đứa con được sinh ra, cô mới có thể lấy lại khả năng ấy.

Không gian chiều kích…

Chỉ cần Đức Khen nghĩ đến điều đó, lá bài King Đỏ liền hiện ra và hóa thành một tia sáng, nhập vào bụng Annia.

Nếu đã như vậy, thì hãy cố gắng hết sức mình.

Đức Khen đã tiêu hao một lượng lớn “truyền thuyết” để truyền dòng máu Rồng vào đứa con, đồng thời cũng truyền cho đứa bé sức mạnh thiên mệnh mà mình sở hữu.

Đây chính là người thừa kế tương lai của đế chế!

Lúc này, Đức Khen gần như đã dành hết những gì mình có; liệu đế chế vĩ đại mà ông sẽ xây dựng có thể tồn tại được bao lâu, tất cả phụ thuộc vào việc các thế hệ con cháu có cố gắng hay không.

Ít nhất là những vị hoàng đế trong vài thế hệ đầu tiên thì không cần phải lo lắng; thế hệ thứ hai có khả năng sẽ là một vị vua thông minh… Nhưng những thế hệ sau thì không chắc liệu họ có thể kế thừa được dòng máu Rồng hay không; có thể sau bốn năm thế hệ, dòng máu này sẽ ngày càng loãng hòa, và các thế hệ con cháu sẽ phải dựa vào việc “thức tỉnh dòng máu” để tiếp tục duy trì nó.

Kế hoạch của Đức Khen là để đế chế và nước Anh kế thừa dòng máu Rồng; còn khu vực Germania (Đức)

Nếu Giáo hội Tương lai thực sự trở nên độc quyền, có lẽ dòng máu của người Frank sẽ thay thế được dòng máu Rồng của nước Anh.

Nhưng cũng không chắc chắn lắm. Nếu các vị thần Bắc Âu trỗi dậy, thì dòng máu của những người khổng lồ Đức cũng có thể thống trị trong một thời gian.

Đức Khen đã quyết định điều này sau khi xem xét kỹ lưỡng; yếu tố then chốt vẫn là dòng máu Rồng, nhưng dòng máu của những người khổng lồ và dòng máu của thiên thần cũng đều có thể được chuẩn bị trước. Nếu trong tương lai đế chế gặp phải bất kỳ rủi ro nào, việc có thêm nhiều lựa chọn sẽ giúp ích rất nhiều. Về cơ bản, ông ta cũng không thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra sau hai ba trăm năm; chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng có thể xảy ra. Những cuộc thay đổi triều đại thông thường cũng chỉ kéo dài khoảng hai trăm năm mà thôi; nếu dòng máu Rồng suy yếu, thì dòng máu của những người khổng lồ hoặc thiên thần có thể thay thế chúng, giúp đế chế tiếp tục tồn tại.

Đế chế mà Đức Khen xây dựng gần giống như Đế chế Charlemagne của thời hiện đại. Nếu bây giờ ông ta có thể đưa đế chế phát triển mạnh mẽ hơn nữa, thì khả năng đế chế tồn tại lâu dài sẽ càng cao. Hiện tại là năm 453 sau Công nguyên; nếu không có những vị hoàng đế điên rồ nào xuất hiện, thì đế chế hoàn toàn có thể tồn tại đến hơn 700 năm sau. Nếu ông ta chiếm được một phần vận may của Đế chế Byzantine, thì còn có thể kéo dài thời gian tồn tại của đế chế lên đến hàng nghìn năm nữa. Tuy nhiên, nếu có ai đó xuất sắc trong dòng dõi hoàng gia, có thể tiếp tục duy trì vận may của Đế chế Thần thánh La Mã, thì cũng rất có khả năng đế chế sẽ tồn tại đến một nghìn năm… Dù sao đi nữa, dòng máu hoàng gia có lẽ sẽ thay đổi.

Theo quan điểm cá nhân của Đức Khen, dòng máu thiên thần truyền thống của người Frank có nhiều cơ hội hơn để lên nắm quyền lực. Hiện tại, dòng máu Rồng chắc chắn là dòng máu sẽ thống trị; nước Anh cũng sẽ hỗ trợ hết sức cho điều này. Đức Khen có thể coi như đã “đặt cược” vào ba phe đối lập khác nhau.

Vào khoảnh khắc này, Anna đã hy sinh rất nhiều, và cuối cùng cũng nhận được phần thưởng hậu hĩnh nhất!