“Thưa ngài!” “Nhanh lên ngựa!”

Sau khi dẫn đội quân phá vỡ vòng vây, Kulin không chút do dự mà nhảy xuống ngựa và nhường chiếc ngựa của mình cho Đức Khen đứng trước mặt.

Nhưng Đức Khen chỉ bình thản nói: “Không cần.”

Nói xong, anh ta bắt đầu lao nhanh với tốc độ không hề kém gì những con ngựa chiến hung hãn. Phía sau anh ta, Kulin cùng những người khác cũng nhanh chóng theo sát.

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, rồi thanh kiếm được rút ra như một con rồng.

Đức Khen điều khiển thanh kiếm, đâm thẳng vào ngực kẻ thù đang lao tới. Thanh kiếm xuyên qua người đối thủ, sau đó anh ta vung thanh kiếm quét qua, làm cho vài binh lính phía trước bị đẩy lùi. Trong tiếng gió gào, một con ngựa chiến bị đánh gãy cả bốn chân; tiếng xương vỡ vang lên, và những kẻ thù đang lao tới lập tức ngã xuống đất.

Lúc này, Đức Khen dùng một tay nắm lấy con ngựa hoảng sợ, siết chặt cánh tay, dùng sức mạnh để buộc con ngựa đó đứng yên, không thể di chuyển; thậm chí cả hai chân trước của con ngựa cũng phải quỳ xuống.

Khi con ngựa đã ổn định lại, anh ta mới nắm chặt cương và nhảy lên ngựa.

Cảnh tượng này…

không chỉ khiến Hoàng hậu Lysinia cùng hai người con ở xa phải sững sờ, mà ngay cả các binh lính cận vệ đang lao theo cũng đều trở nên kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

“Đó là Tổng đốc Britannia Đức Khen!…” ai đó thì thầm.

Từ lâu nay,

về Đức Khen, người ta đã có rất nhiều tin đồn. Người ta nói rằng ông ta đã giết hơn một trăm người trong trận chiến ở Chalon, khiến cho đội quân tinh nhuệ của người Hung Nô tan vỡ; người ta nói rằng ông ta sở hữu sức mạnh khổng lồ, thậm chí có thể đấu tay đôi với những con rắn biển hay quái vật biển.

Nhưng dù sao thì những tin đồn đó cũng luôn mang tính phóng đại. Mặc dù họ tin rằng Tổng đốc Britannia có sức mạnh phi thường – bởi vì ông ta chính là người đã giết được “Chiếc roi của Chúa” – Attila – nhưng việc giết hơn một trăm người vẫn có vẻ hơi quá đáng. Trong những câu chuyện truyền thuyết châu Âu, ngoại trừ những nhân vật thời thần thoại, hầu như không ai có thể làm được điều đó.

Nhưng những gì họ chứng kiến hôm nay khiến họ nhận ra rằng những tin đồn đó vẫn còn quá khiêm tốn!

Đức Khen nhảy lên ngựa, dẫn theo Kulin và hơn mười người khác lao thẳng vào hàng trăm binh lính đang đối diện. Không rõ chính xác có bao nhiêu người, nhưng chắc chắn là từ năm trăm đến sáu trăm người.

Một tiếng hét lớn vang lên!

Những kỵ binh đứng chặn trước mặt Đức Khen đều run rẩy sợ hãi; có người thậm chí cùng với con ngựa của mình mà hoảng loạn đến mức không thể kiểm soát được những con mãnh thú ấy nữa.

Một thế lực mơ hồ, dường như tồn tại nhưng cũng lại như không hề tồn tại, khiến cho những con ngựa run rẩy và khiến kẻ thù cảm thấy sợ hãi tột độ. Có vẻ như những con ngựa ấy đã gặp phải một thứ gì đó đáng sợ.

Bụp!

Trong khoảnh khắc các kỵ binh va chạm vào nhau, chỉ thấy những kẻ thù phía trước Đức Khen lần lượt ngã khỏi yên ngựa; nơi nào anh ta đi qua, gần như không còn kẻ thù nào sống sót. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, anh ta đã giết chết hàng loạt kẻ thù. Khi những người như Kulin theo sau Đức Khen quay đầu trở lại, chỉ có duy nhất một người trong nhóm mười mấy kỵ binh đó bị ngã khỏi yên ngựa, trong khi đó hàng chục kỵ binh thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia đã thiệt mạng.

Vào khoảnh khắc đó, Nữ hoàng Lysinia đang đứng ở bên kia sông nhìn ra, cô thậm chí còn nghĩ rằng không cần ai khác, Chánh tổng đốc Britannia Đức Khen một mình đã có thể giết hết hàng trăm kỵ binh này! Thật là đáng sợ…

Cô không phải chưa từng thấy những vị tướng dũng cảm, nhưng chưa bao giờ chứng kiến một sức mạnh quân sự lớn đến thế. Lúc này, điều duy nhất họ có thể nghĩ đến chính là những nhân vật anh hùng trong thần thoại.

Tinh thần chiến đấu của các kỵ binh Vệ binh Hoàng gia đã suy sụp; ánh mắt họ nhìn về phía người đàn ông đó giống như đang nhìn vào một vị anh hùng xuất hiện từ trong thần thoại. Trong cuộc giao tranh này, Kulin và những người khác chỉ giết được hơn mười người; những người còn lại đều bị Đức Khen giết chết bằng một phát súng. Nếu như không phải vì phía sau anh ta còn có một nhóm người bị thương đang kéo lê anh ta, có lẽ mọi người sẽ nghi ngờ rằng anh ta không hề có ý định dừng lại.

Hơn mười kỵ binh lại tiếp tục tụ tập lại và xông lên tấn công.

Ánh mắt của Đức Khen lạnh lùng, không hề có chút sợ hãi nào. Những kỵ binh Vệ binh Hoàng gia này đều không có biểu tượng đặc biệt nào trên người; nhiều người trong số họ có lẽ suốt đời này cũng chưa bao giờ đặt chân lên chiến trường. Nếu như họ đối đầu với những kỵ sĩ phong kiến như Vương quốc Tây Gót, có lẽ anh ta sẽ hơi e ngại một chút… Bởi vì trong trận chiến ở Sarlon, nhiều kỵ binh hạng nặng của Vương quốc Tây Gót đều có những biểu tượng đặc biệt, thậm chí còn có những đơn vị tinh nhuệ màu bạc xám hai sao nữa.

Nhưng nhữ

Khi đến lượt tấn công thứ hai của Đức Khen, đã có nhiều kẻ địch bắt đầu hoảng loạn và bỏ chạy. Hàng trăm binh sĩ kỵ binh bị chia làm đôi như những con sóng tự nguyện tách ra; một thanh sắt nóng bỏng xuyên qua hàng ngũ họ.

Hàng ngàn quân sĩ phải tránh xa chỉ vì một người!

Đức Khen đã tập trung vào một đơn vị kỵ binh hai sao còn non nớt, dùng một nhát giáo đâm hạ kẻ địch khỏi yên ngựa, sau đó thu hồi các binh sĩ phía sau để tiến hành đợt tấn công thứ ba. Lúc này, đội hình của các binh sĩ kỵ binh cấm quân đã hoàn toàn rối loạn.

Những người còn lại ở phía sau đã tiến hành ba đợt tấn công liên tiếp, nhưng họ càng chiến càng dễ dàng, bởi vì không biết từ khi nào kẻ địch đã bắt đầu tháo chạy hàng loạt.

Vài trăm binh sĩ kỵ binh đã bị Đức Khen đơn độc phá vỡ hoàn toàn!

Trên chiến trường, tiếng kêu thét của những con ngựa chiến vang khắp nơi; ba đợt tấn công đã giết chết một trăm đến hai trăm kẻ địch, những người còn lại không còn dám đối đầu nữa.

“Băng qua sông!”

Đức Khen vung thanh giáo để quét sạch máu, nhìn những người xung quanh như Kulin đang hào hứng và nói: “Đi thôi.”

Tôi sẽ đưa các bạn trở về.

Đức Khen không tiếp tục truy đuổi, bởi vì việc theo đuổi những binh sĩ kỵ binh nhẹ quá mất sức.

Khi họ vừa băng qua sông...

Không xa đó, tiếng móng ngựa vang lên, sau đó gần một nghìn binh sĩ kỵ binh hùng mạnh xuất hiện trước mắt họ. Hóa ra Đức Khen đã phát hiện ra tình hình không ổn thông qua bản đồ chiến lược, liền dẫn theo đội vệ sĩ tinh nhuệ nhất của mình lao vào chiến trường vào lúc nguy cấp nhất.

Trong số gần một nghìn binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ đó, chỉ có khoảng mười người có thể theo kịp ông ta; tất cả đều là những người Samaria có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc, trong đó có cả một kỵ sĩ người Hung Nô.

Một lá cờ rồng màu đen bay phấp phới trong gió.

Nữ hoàng Licinia nhìn Đức Khen đang tiến về phía mình, vẻ mặt vẫn còn rung động, nhưng bà kéo hai cô con gái của mình lại và cúi đầu chào: “Thống đốc Britannia!”

Dù là nữ hoàng, nhưng lúc này bà vẫn nhận thức được tình hình thực tế.

Đức Khen hơi giật cương ngựa và rẽ đi, như thể không để ý đến lễ chào của nữ hoàng; hành động này khiến ba mẹ con bà cảm thấy yên tâm hơn, dường như họ nhận ra rằng vị Thống đốc Britannia huyền thoại này không hề kiêu ngạo hay độc đoán như những lời đồn đại.

Gió nhẹ mang theo mùi máu tanh.

Đức Khen quan sát kỹ lưỡng ba mẹ con họ, ánh mắt dừng lại trên nữ hoàng Lysinia và nói với giọng điệu bình thản: “Nữ hoàng và các công chúa đã rất hoảng sợ.”

“Chúng tôi sẽ bảo vệ các người đến Paris ngay bây giờ.”

Nữ hoàng Lysinia có vẻ muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Trong tình hình hiện tại, việc họ ba mẹ con thoát được khỏi hiểm nguy đã là may mắn lớn rồi; nếu rơi vào tay Maximus, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Maximus sẽ sớm tiến hành thanh trừng hoàng gia. Nếu ông ta dám sát hại Valentinian III, thì chắc chắn ông ta cũng sẽ dám chiếm ngai vàng ngay lập tức. Những kẻ còn sót lại của triều đại trước đó đều phải bị loại bỏ. Trong lịch sử, sau khi bị cưỡng chiếm, nữ hoàng Lysinia buộc phải phục vụ kẻ đã giết chồng mình, và con gái bà cũng bị con trai của Maximus cưỡng hiếp. Điều này khiến bà mất đi lý trí và đã kêu gọi sự giúp đỡ từ những kẻ man rợ và hung ác Người Vandal, khiến cho toàn thành phố Rome bị tàn sát trong nửa tháng.

Xét về điểm này, nữ hoàng Lysinia cũng có thể được coi là một người gan dạ; nếu Đế quốc Đông không can thiệp, bà cũng sẵn lòng kêu gọi quân đội man rợ để trả thù.

Tuy nhiên, một người phụ nữ không thể thay đổi được tình hình chung. Cuối cùng, cả ba mẹ con họ đều bị Người Vandal bắt đi, và mãi sau này mới được Đế quốc Đông chuộc về. Sau đó, họ ba mẹ con dần biến mất khỏi ánh sáng của thế giới.

Những quý tộc phụ nữ ở Rome trong thời buổi hỗn loạn này không có giá trị gì cả; dưới lưỡi dao của quân đội, họ chỉ là những con cừu non dễ bị giết mổ mà thôi.

Bây giờ, khi Maximus không còn nữ hoàng và các công chúa bên cạnh, về mặt danh nghĩa, ông ta đã mất đi một phần tính chính thống. Mặc dù việc cưỡng chiếm nữ hoàng không hợp pháp, nhưng ít nhiều cũng có liên hệ với nhau; hơn nữa, trong lịch sử, con trai của ông ta cũng đã cưỡng hiếp công chúa, coi như là đã đặt hai lớp bảo hiểm. Tuy nhiên, bây giờ, ngay cả khi Maximus cưỡng ép lên ngai vàng, ông ta cũng chỉ là một kẻ giả đế không có chính thống. Quan trọng hơn, trong lịch sử, việc ông ta sát hại Valentinian III không có bằng chứng rõ ràng; nhưng nếu nữ hoàng và các công chúa ra mặt tố cáo, Maximus sẽ trở thành một kẻ “sát nhân vua chúa” và “kẻ phản bội” đích thực.

Paris.

Dưới sự bảo vệ của Đức Khen, nữ hoàng Lysinia và hai công chúa đã đến được Paris – thành phố luôn trung thành với họ.

Kể từ khi Đức Khen chinh phục người Frank, Paris luôn giữ vững sự trung thành đó.

Bên ngoài dinh tổng đốc.

Còn về Ania bên cạnh cô ấy, thì giống như một con công xinh đẹp rực rỡ, tự do thể hiện vẻ đẹp quyến rũ của mình – chiếc váy lụa xa hoa tinh xảo, những trang sức đắt tiền sang trọng… Trong chốc lát, cô ấy đã hoàn toàn át chế được Nữ hoàng và hai nữ công chúa đứng trước mặt.

Nữ hoàng Lysinia hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Quạ – Trix và Ania, dường như cô ấy đã nhận ra điều gì đó.

Hai người phụ nữ này dường như coi mình là chủ nhân của buổi tiệc, đứng dậy để chào đón họ. Ania thậm chí còn từng gặp Nữ hoàng và các công chúa trước đây; chỉ là lúc đó, cô ấy cũng chỉ là một người nhỏ bé trong đế chế mà thôi. Bây giờ, cô ấy chủ động tiến lên, nắm tay Nữ hoàng một cách thân thiện, vừa an ủi cô ấy, vừa dẫn họ vào dinh thự đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Dáng vẻ đó giống như đang tuyên bố quyền lực vậy.

Trong đôi mắt Ania, ẩn chứa một tham vọng không hề kém cạnh ai. Từ đầu, cô ấy đã theo sát Đức Khen, gần như không giữ lại bất cứ thứ gì, đánh đổi tất cả tài sản và sinh mạng của mình. Nếu Nữ hoàng Quạ – Trix muốn vượt qua cô ấy, Ania sẽ không oán trách hay chống đối; ngay cả khi phải đứng sau người khác, cô ấy cũng chấp nhận số phận đó. Nhưng nếu có ai khác muốn vượt qua cô ấy, thì đừng mong đợi điều đó xảy ra.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Mơ à?

Nói thẳng ra thì…

Nếu một ngày nào đó Đức Khen lên ngôi thành hoàng đế, cưỡi xe chiến thắng qua Cổng Chiến Thắng của Rome, thì hai vị trí bên cạnh ông ấy chỉ có thể thuộc về Nữ hoàng Quạ – Trix và Ania mà thôi; những người phụ nữ khác đừng hy vọng gì cả.

Nữ hoàng và các công chúa thì sao?

Chỉ là những công cụ mà thôi.

Đức Khen hiển nhiên cũng biết suy nghĩ của Nữ hoàng Quạ – Trix và Ania, nhưng ông ấy đã cho phép mọi chuyện diễn ra như vậy. Dù sao thì, có những người là không thể so sánh được với nhau. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông ấy đã luôn nhận được sự hỗ trợ toàn diện từ Nữ hoàng Quạ và Ania; ông ấy không thể vì vẻ đẹp mà làm lung lay vị trí của họ.

Tất cả những gì đang diễn ra lúc này cũng là để cho mọi người khác thấy.

Mặc dù Ania chưa sinh được con cái, nhưng vị trí của cô ấy vẫn không thể bị lung lay. Nếu một ngày nào đó phù thủy đó may mắn mang thai, thì con cái của cô ấy chắc chắn sẽ có quyền thừa kế cao hơn.

Sau khi đã đưa Nữ hoàng Lysinia và hai nữ công chúa vào nơi ở, Đức Khen liền vội vàng rời đi.

Hiện tại, diễn biến của Vương quốc Tây Gót vẫ

Trong lịch sử, bộ tộc Frank có thể đánh bại Vương quốc Tây Gót cũng là nhờ vào sự liên kết với quân đội của đế chế; Châu Âu luôn có truyền thống này trong việc đoàn kết để đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ. Vương quốc Tây Gót đã dốc hết sức lực để tập hợp ít nhất bảy tám vạn binh sĩ; thêm vào đó, Orlean nằm rất gần đảo Pháp, nên có thể nói rằng quân đội của họ hiện đang đứng ngay trước thành phố – hai nơi này chỉ cách nhau vài cây số mà thôi. Việc Đức Khen dẫn đầu các đội kỵ binh tinh nhuệ đi hỗ trợ hoàng hậu và hai công chúa cũng là một hành động khá mạo hiểm; bởi nếu Torismond biết được điều này, rất có thể ông ta sẽ tận dụng cơ hội để tấn công ngay lập tức. Sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia không thể được thu hẹp lại trong thời gian ngắn được. Quân đội của Đức Khen trên lãnh thổ Frank chỉ có bảy legio, cùng với các đơn vị hỗ trợ thì mới khoảng mười mấy nghìn người mà thôi; những tù binh đã đầu hàng vẫn chưa được tổ chức lại thành đội ngũ ổn định, và tinh thần chiến đấu của họ cũng không đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với các đội quân tinh nhuệ của người Visigoth sau trận chiến ở Chalon. Dựa vào những gì Đức Khen biết về Torismond, có thể thấy người này lúc đó đã có thể xông thẳng vào doanh trại của người Hung Nô, và sẽ lập tức hành động ngay khi có cơ hội. Bóng tối buông xuống… Sau khi tái tổ chức phòng thủ, Đức Khen trở về dinh tổng đốc ở Paris. Lúc này, hoàng hậu Lucinia và hai công chúa đã được sắp xếp ổn thỏa; ông gặp hoàng hậu đang muốn gặp mình. Một hoàng hậu bị lưu đày, dù có địa vị cao quý, nhưng cũng chỉ là vậy thôi; họ bị giới hạn trong dinh tổng đốc. Trong căn phòng tối tăm ấy, khuôn mặt của hoàng hậu Lucinia hiện rõ vẻ buồn bã; không ai biết liệu đó có thật hay không, nhưng theo tin đồn, mối quan hệ giữa bà và Valentinian III khá bình thường… Dường như bà đã lấy lại được phần nào oai nghi của một hoàng hậu; ánh mắt bà nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói nhẹ: “Tổng đốc đã biết trước rằng mọi chuyện này sẽ xảy ra?” Tất cả những điều này quá trùng hợp… Quintus vừa kịp cứu họ thoát khỏi cung điện, và ngay sau đó Đức Khen đã lập tức dẫn quân đến hỗ trợ. Đối mặt với câu hỏi của hoàng hậu, Đức Khen tỏ vẻ bình thản và từ tốn trả lời: “Ngày hôm đó, hoàng đế đã công khai sát hại công tước Etius ngay trong đại sảnh.” “Vậy ông không hề dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra hôm nay sao?”

Đây chính là hậu quả của việc giết chết Etius.

Nếu Etius vẫn còn sống, Maximus sẽ không dám trực tiếp chiếm đoạt ngai vàng; thậm chí nếu Valentinian III không công khai sát hại Etius, hoàng đế cũng không bao giờ bị quân đội ghét bỏ và bỏ rơi, huống chi lại bị hai sát thủ người Hung Nô đâm chết ngay trong doanh trại.

Nghe những lời này, Hoàng hậu Licinia lập tức trở nên u ám và không thể nói ra lời nào thêm.

Tất cả đã được định sẵn từ lâu rồi.

Dù không chết trong doanh trại, Valentinian III cũng sẽ chết ở một nơi khác; thậm chí không cần đến sự can thiệp của Maximus, những cựu binh của Etius cũng sẽ tìm cách trả thù.

Một người có công lao to lớn cho đế chế như Etius, sau hàng chục năm chiến đấu ở biên giới và có thành tích xuất sắc… Bạn có thể tước đi quyền lực của ông ấy, buộc ông ấy về hưu, thậm chí có thể giam cầm ông ấy, nhưng không thể giết chết ông ấy một cách trực tiếp như vậy.

Ngay cả khi ông ấy chết vì bệnh tật, cũng không thể dẫn đến hậu quả tồi tệ như vậy.

Về kết quả này, Hoàng hậu Licinia thực sự cũng đã đoán trước một phần, chỉ là bà không ngờ nó sẽ thảm khốc đến thế.

Đức Khen nhìn xuống người hoàng hậu xinh đẹp trước mặt mình, với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Tôi biết bạn muốn gì.”

“Tôi sẽ đáp ứng mong muốn của bạn.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

Hoàng hậu Licinia nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình và từ từ hỏi: “Điều kiện gì?”

Bà nghĩ rằng nó liên quan đến việc kết hôn, hoặc thậm chí là người đàn ông này muốn lợi dụng danh hiệu Hoàng hậu của bà và tư cách Công chúa Đông La Mã.

Nhưng điều bà không ngờ đến là, Đức Khen chỉ đơn giản nói: “Hãy chứng minh rằng phe Viện Nguyên lão của đế chế chính là những kẻ đã xúi giục hoàng đế sát hại Etius.”

“Chính họ đã mua chuộc sát thủ để ám sát hoàng đế.”

Không ai được tha!

Hoàng hậu Licinia dường như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên thót lên một tiếng, thân hình nhỏ bé của bà run rẩy.

Nếu cáo buộc này được chứng minh…

Người đàn ông trước mặt bà sẽ có lý do chính đáng để trừng phạt phe Viện Nguyên lão của đế chế một cách triệt để.