Chỉ sau một trận đấu ngắn ngủi, hơn mười kỵ binh đuổi theo đã bị giết sạch. Trong số những người tinh nhuệ do Kulin dẫn theo, có một người chết và một người bị thương; người bị thương đã không thể cứu được nữa. Việc giao tranh với các kỵ binh nhẹ rất dễ khiến người ta bị đâm thủng bụng, ruột gan đều tuôn ra ngoài; vì vậy, anh ta chỉ có thể nhanh chóng kết thúc cuộc đời kẻ thù để giúp đồng đội của mình thoát khỏi đau đớn.

Hướng cổng thành vẫn còn vài người đang tiếp viện. Trước khi cổng thành đóng lại, Kulin đã dẫn đoàn xe ngựa thoát ra khỏi Ravenna.

Lúc này, Quintus cảm thấy tay chân mình lạnh đi; tuy kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta cũng khá tốt, nhưng lúc này anh ta gần như không thể kiểm soát được con ngựa mình. Mặc dù anh ta đã từng chứng kiến nhiều cảnh giết chóc và cái chết, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta phải đối mặt với một chiến trường đẫm máu như vậy. Các kỵ binh nhẹ đối đầu trực diện với địch, và họ thường bị mất tay, mất chân trong những pha giao tranh ấy; cảnh tượng đó thật sự rất bi thảm – xác người và máu me bay tứ tung, nội tạng cũng bị văng ra ngoài.

Một đoàn người đang bảo vệ Nữ hoàng và công chúa, hướng tới tỉnh Cao Lỗ. Khi họ đến gần một dinh thự, lại có thêm hơn mười kỵ binh đến tiếp viện. Cùng với những người tin cậy của Quintus, toàn bộ đoàn người gồm khoảng năm mươi đến sáu mươi người.

Người phụ nữ đeo mặt nạ chịu trách nhiệm tiếp đón Kulin và nhóm người khác đã hỏi ngay khi hai bên gặp nhau: “Họ biết cưỡi ngựa không?”

Lúc này, Quintus đã bình tĩnh hơn nhiều, ông vội vàng chạy đến bên cạnh xe ngựa và hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, ông nói: “Biết.”

Người phụ nữ trung niên đó lập tức nói: “Khi đến nơi, hãy bỏ lại những con ngựa đó, để lại một nhóm người bảo vệ xe ngựa và tiếp tục đi về phía bắc.”

“Hãy cho họ thay đồ và cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.”

Điều này nhằm mục đích gây rối cho kẻ thù và trì hoãn thời gian bị đuổi theo càng lâu càng tốt.

Trong khi đó...

Sau khi thành công trong việc ám sát Hoàng đế Valentinian III của Đế quốc, Maximus lập tức đến cung điện để kiểm soát tình hình. Anh ta đã mua chuộc được khá nhiều người trong lực lượng vệ binh hoàng gia, và với sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, việc lên ngôi không quá khó khăn.

Tuy nhiên, hiện tại thái độ của quân đội Đế quốc vẫn còn rất mơ hồ; họ có vẻ như đang chờ xem ai sẽ thắng trong cuộc đấu tranh nội bộ này. Vì vậy, Maximus vẫn chưa nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ quân đội.

Sau khi Etius qua đờ

“Cái gì?”

“Hoàng hậu và hai công chúa đều trốn mất rồi?”

Khi nghe được tin này, Maximus suýt nữa phát điên vì tức giận. Anh ta giận dữ vung roi đánh liên hồi vào những kẻ đứng trước mặt, rồi hét lớn: “Ba người phụ nữ, làm sao có thể trốn thoát khỏi cung điện được?”

“Mấy tên vô dụng này!”

Vị chỉ huy lính canh bị đánh đến máu chảy đầy mặt, không dám phản đối. Người hầu cận bên cạnh cẩn thận nói: “Là Quintus đã âm thầm đưa hoàng hậu và hai công chúa đi.”

“Hắn ta đã chuẩn bị sẵn người, cưỡng đoạt lấy cổng ra vào của cung điện.”

“Chúng tôi cũng mất không ít người.”

“Vừa rồi, chỉ huy đã cử một đội kỵ binh đi truy đuổi, nhưng họ đã tiêu diệt hết tất cả. Những kẻ đó không hề đơn giản; chúng không giống như những lính canh bình thường, có thể là những chiến binh giàu kinh nghiệm từng tham gia chiến trường.”

Lính canh cung điện tuy không thường xuyên tham gia chiến tranh, nhưng vẫn được coi là lực lượng tinh nhuệ. Việc họ bị tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy thật sự bất thường.

Chiến binh giàu kinh nghiệm từng tham gia chiến trường?

Nghe lời người hầu, Maximus cũng bắt đầu bình tĩnh lại và hỏi: “Chúng có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Lúc này, làm sao lại có những chiến binh giàu kinh nghiệm từng tham gia chiến trường xuất hiện ở Ravenna được?

Một trong số các lính canh nhớ lại: “Cảm giác họ giống như những người thuộc phe Cao Lỗ… Đúng rồi, chắc chắn là họ. Có người trong số họ có hình xăm trên người.”

Những người thuộc phe Cao Lỗ?

Phải chăng là Tổng đốc Britannia Đức Khen?

Nghĩ đến người đàn ông đó, ngay cả Maximus cũng không khỏi cảm thấy e ngại. Bởi vì thành tích chiến đấu của ông ta quá ấn tượng, chưa bao giờ thua trận. Mặc dù ông ta vẫn đang ở khu vực Frank của Châu Âu để đối đầu với Vương quốc Tây Gót, nhưng việc những thuộc hạ của ông ta xuất hiện vẫn khiến Maximus cảm thấy lo lắng.

Maximus quyết định hành động sau khi biết rằng Tổng đốc Britannia ở khu vực Orleans và Vua người Visigoth đã tập hợp hàng vạn quân đội để đối đầu với nhau, có vẻ như một cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Hai phe này đều muốn giành quyền thống trị ở khu vực Tây Âu.

“Truy đuổi!”

“Ngay lập tức đi truy đuổi!”

Khi nghĩ đến vẻ đẹp của Hoàng hậu Lysinia-Odoxia, Maximus vội vàng ra lệnh: “Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải triệu tập toàn bộ lực lượng kỵ binh canh đi truy đuổi ngay lập tức!”

“Chắc chắn phải giành lại hoàng hậu và hai công chúa.”

“Hãy thông báo cho các đơn vị quân đóng trên đường đi, họ nhất định phải chặn họ lại, tuyệt đối không được để họ vào khu vực Frank.”

Nữ hoàng Lysinia sở hữu quyền lực của cả hai đế chế; bà không chỉ là hoàng hậu của Đế chế Tây mà còn là công chúa của Đế chế Đông. Để thực hiện âm mưu chiếm ngai vàng thành công, một điều kiện rất quan trọng đối với Maximus chính là ép buộc Lysinia kết hôn với mình.

Trong trường hợp xấu nhất, ông ta vẫn có thể giữ lại một trong hai công chúa, nhưng rõ ràng Lysinia mới là lựa chọn phù hợp hơn. Dù sao thì Maximus vẫn mong muốn nhận được sự công nhận từ Đế chế Đông, ngay cả khi phải trả một cái giá nào đó.

Không lâu sau đó, hàng trăm binh sĩ kỵ binh đã rời khỏi thành phố để truy đuổi họ. Khi biết rằng nữ hoàng và hai công chúa đã bỏ trốn, chính quyền đế chế cũng bắt đầu hoảng loạn; nhiều đơn vị tư nhân được điều động để hỗ trợ Maximus trong cuộc truy đuổi này, khiến số lượng quân kỵ binh tăng lên gần một nghìn người, họ được chia thành nhiều đội để chặn đứng đoàn người trên đường đi.

May mắn thay, Quinctus đã lên kế hoạch từ trước, nên suốt quãng đường đi, họ luôn có người hỗ trợ. Lực lượng bảo vệ của Culin liên tục thay đổi ngựa để tiếp tục hành trình, nhằm tranh thủ thêm thời gian và kéo rộng khoảng cách với kẻ đuổi theo.

Lúc này, đoàn người đã đến gần khu vực Provence; phía trước không xa là một con sông lớn, còn phía sau họ thì xuất hiện hàng trăm kẻ truy đuổi. Nếu bị bắt kịp vào lúc này, với số lượng người của Culin, họ có lẽ sẽ không thể thoát ra nổi.

Chiếc xe ngựa đã bị bỏ lại từ lâu rồi. Những nữ quý tộc La Mã này thật sự rất giỏi cưỡi ngựa; tuy nhiên, kỹ năng cưỡi ngựa của họ không mấy tốt, và sau suốt quãng đường gập ghềnh, ba người phụ nữ được nuông chiều này đều cảm thấy muốn ói.

“Hãy đưa họ qua sông trước!” Culin quay đầu nhìn về phía những kẻ truy đuổi đang đến gần, lau đi vết máu trên mặt mình, rồi nói với các lính canh bên cạnh: “Các anh hùng ơi, theo tôi đi!”

Họ vừa mới giao tranh với nhau không lâu trước đó. Culin đã giết chết khoảng mười người thuộc đội tuần tra kỵ binh, nhưng tiếc là không thể tiêu diệt hết tất cả; một người cưỡi ngựa giỏi đã trốn thoát, và không lâu sau đó, một đội kỵ binh nhẹ lớn đã theo đuổi họ.

Quinctus nhìn thấy một nhóm người đang hộ tống nữ hoàng và các công chúa qua sông, liền muốn cưỡi ngựa theo sau.

Nhưng lúc này, Culin đã đặt dao lên cổ Quinctus và nói với ánh mắt lạnh lùng: “Anh sẽ đi sau cùng.”

“Hãy ở lại đây để chặn đường cho chúng tôi.”

Nghe l

Kẻ thù truy đuổi quá đông; ngay cả lực lượng vệ sĩ gồm hai ba mươi người của tộc thú dữ cũng không thể chống lại số kỵ binh nhẹ đông đảo này được.

Quintus là một kẻ xấu xa; nếu không thể kiểm soát anh ta, chỉ còn cách loại bỏ hắn đi. Nếu không, để bảo vệ mạng sống, hắn có thể sẽ đầu hàng cho Maximus.

Lúc đó, ai biết hắn sẽ nói ra những điều gì?

Lúc này, các kỵ binh ở phía trước đã lao vào chiến đấu. Culin đã sắp xếp các kỵ binh tinh nhuệ xung quanh thành đội hình dày đặc và lao thẳng vào đối phương, tạo ra khoảng thời gian để các binh sĩ khác chuẩn bị. Cuộc tấn công mãnh liệt này thực sự khiến kẻ thù do dự; trong chốc lát, hơn mười người đã bị giết chết. Lực lượng vệ quân hoàng gia đã lâu không tham gia trận chiến, nên phản ứng trên chiến trường của họ kém hơn so với các đội quân địa phương.

Những người muốn ghi công và đến sớm nhất đã bị Culin dẫn dắt với hơn hai mươi người đánh tan một cách dễ dàng. Thấy không thể chống lại, kẻ thù lập tức rẽ ngang để hợp sức với đội quân đang theo sau.

Culin không tiếp tục truy đuổi, mà quay trở lại tổ chức lại đội quân của mình để bảo vệ Hoàng hậu rời khỏi hiện trường.

“Hãy đợi những người khác.”

Trên một ngon đồi không xa, một chỉ huy kỵ binh vệ quân nhìn về phía đội vệ sĩ Cao Lỗ hung ác đang ở phía trước và nói với vẻ nghiêm túc: “Có thể đó là lực lượng vệ sĩ của tộc thú dữ.”

“Nếu lao vào đối đầu trực diện, khả năng thắng lợi của chúng ta không cao; các đội quân khác sẽ sớm đến nơi.”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Kẻ thù quá mạnh mẽ; ít nhất cần có năm lần đông quân số hơn mới có thể thắng được. Anh ta đã lâu không gặp phải đối thủ nào dũng cảm và có kỹ năng chiến đấu xuất sắc đến thế này. Điều này cũng là bởi vì Culin và những người khác chỉ mang theo vũ khí nhẹ khi hộ tống Hoàng hậu bỏ trốn; nếu không, chỉ với hai ba trăm kỵ binh nhẹ thôi cũng không thể đánh bại được họ.

Chỉ có khi sở hữu sức mạnh gấp mười lần mới có thể áp đảo được đội vệ sĩ của tộc thú dữ này.

Lúc này, Hoàng hậu Lucinia đã lên thuyền và cập bến. Bên cạnh nữ hoàng xinh đẹp này là hai thiếu nữ tuyệt đẹp, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi. Họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây, nên đã sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được.

Giờ đây, chỉ có Hoàng hậu Lucinia mới có thể bình tĩnh lại một chút và lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức lên thuyền và rời đi.”

“Đừng quan tâm đến họ.”

Vì đã ở lại để chặn đường kẻ thù, họ sẽ phải sẵn sàng hy sinh

Bên kia sông, Kulin dường như cũng nhận ra điều gì đó và không nhịn được mà chửi thề: “Đồ ngốc!”

“Nếu để xảy ra chuyện gì, toàn bộ kế hoạch của Đại tướng sẽ bị hủy hoại.”

Những người này ở lại để chặn đứng kẻ địch; họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết từ lâu rồi.

Ban đầu, bên cạnh Nữ hoàng Lysinia còn có khoảng hai mươi lính canh bảo vệ, nhưng giờ chỉ còn lại một nửa số đó thôi. Quintus thực sự rất vui mừng và lập tức yêu cầu các thuộc hạ của mình hộ tống ông qua sông; ông thực sự tin rằng Kulin muốn loại bỏ mình.

Nhưng vào lúc đó, không biết từ khi nào, gần một trăm kỵ binh đã lao đến từ phía thượng nguồn sông. Có vẻ như ở đó có một căn cứ quân sự; trang phục của những kỵ binh này rõ ràng khác biệt so với quân đội hoàng gia, giống như trang phục của những kỵ binh thuê ngoài.

Không tốt rồi…

Còn có kẻ truy đuổi nữa.

Ảnh hưởng của Maximus và Viện Nguyên lão của đế quốc tại Ý lớn hơn nhiều so với dự đoán; họ thậm chí còn có thể điều động các đơn vị quân đóng trên địa phương.

Nữ hoàng Lysinia đã sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, và cô ôm chặt hai con gái mình vào lòng.

Nhưng vào lúc đó…

Từ phía khu rừng không xa, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập; sau đó, một bóng dáng oai vệ xuất hiện trên lưng ngựa chiến. Phía sau ông ta chỉ có mười hai kỵ binh; từ xa đã có thể cảm nhận được áp lực sát nhau đáng sợ từ họ.

Không nghi ngờ gì nữa, những người này đều là những kỵ binh tinh nhuệ, đã trải qua hàng trăm trận chiến.

“Xiu!”

Những mũi tên bay vút qua không trung. Người đàn ông oai vệ đó lập tức rút cung và bắn liên tiếp năm mũi tên; ngay lập tức, vài kẻ địch ngã khỏi ngựa, khiến những kỵ binh nước ngoài đang truy đuổi hoảng loạn. Ông ta giơ cao cây giáo màu đen trong tay, đầy uy nghiêm, và hét lên: “Nghiền nát chúng!”

Mười hai kỵ binh đó lao thẳng vào đám địch gồm hàng trăm người!

“Bang…”

Trong chốc lát, mọi người đều ngã gục. Vì vị trí của Nữ hoàng Lysinia không tốt, khi cô leo lên ngựa để quan sát chiến trường, người đàn ông oai vệ đó đã dẫn đầu đội quân, giết chóc kẻ địch một cách dữ dội. Mười hai kỵ binh ấy như cơn gió lốc xé nát đội hình địch; nơi nào họ đi qua, xác chết nằm la liệt. Chiếc giáo trong tay người đó như con rồng uốn lượn; chỉ trong chốc lát, một kẻ địch đã bị đâm chết ngay tại chỗ. Khi khoảng mười kỵ binh địch vây quanh, cây giáo ấy như cơn gió lốc, đẩy bay vài người khác khỏi ngựa

Toàn quyền Britannia – Đức Khen?!

Trên ngọn đồi chỉ còn lại ba mẹ con đơn độc. Nữ hoàng Lysinia kinh ngạc che miệng, nhìn về phía những người đàn ông đang chiến đấu dũng cảm phía xa. Toàn quyền Britannia oai phong hơn cả những gì truyền thuyết đã mô tả; chỉ với một đợt xông lược, ông đã đánh bại gần trăm kẻ địch, khiến chúng phải bỏ chạy trong hoảng loạn.

Có vẻ như tinh thần chiến đấu của chúng đã sụp đổ hoàn toàn rồi…

Tiếng ngựa hí vang!

Đức Khen dùng một tay nắm lấy dây cương, liếc nhìn nữ hoàng và hai công chúa phía sau, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy bảo vệ họ.”

Nói xong, ông không quay đầu lại mà lao thẳng về phía khúc sông hẹp phía trước. Con ngựa phi nhanh, và trong khoảnh khắc đó, giống như một thực thể thống nhất, Đức Khen bỗng nhiên nhảy lên không trung; con ngựa thì lao thẳng xuống dòng sông, trong khi chính ông lại lăn qua khoảng cách hai mươi đến ba mươi mét để hạ cánh xuống những tảng đá bên kia sông.

“Keng!”

Đá vỡ tung tóe.

Chiếc giáo dài như rồng lao ra từ hang động, xuyên thủng tảng đá. Thân hình Đức Khen treo lơ lửng giữa khoảng cách năm mét so với mặt nước; đầu giáo xiên sâu vào đá hơn mười centimet. Ngay lập tức, ông dùng hết sức lực, khiến cây giáo uốn cong như một cây cung bạo lực, và thân hình mình bị đẩy văng ra ngoài. Đá vỡ tan thành từng mảnh…

Một người, một cây giáo… họ đã an toàn hạ cánh xuống mặt đất bên kia sông.

Lúc này, nữ hoàng Lysinia đứng đó, ánh mắt trống rỗng, vẫn đang che miệng. Phía sau bà, hai công chúa trẻ cũng đầy kinh ngạc; những gì vừa xảy ra đã vượt quá mọi sự tưởng tượng của họ. Nhưng rất nhanh sau đó, biểu hiện lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt họ… Bởi vì phía trước, khói bụi mù mịt; hàng trăm kẻ địch đã bao vây họ.

Toàn quyền Britannia Đức Khen đã dám một mình lao qua dòng sông, chỉ để cứu những người lính đã hy sinh để bảo vệ đội hình phía sau…

Lúc này, Kulin đã điên cuồng!

Tay phải anh ta đang chảy máu; cùng với hơn mười người, anh ta đã mở đường xuyên qua đám đông kẻ địch, lao về phía Đức Khen.