Đức Khen Tất nhiên, ai cũng mong muốn được chỉ huy quân đội đi chinh chiến khắp nơi, nhưng bây giờ ông ấy có phần hiểu tại sao các vị hoàng đế thời cổ đại lại rất khó có thể tự mình ra trận. Bởi vì họ phải giải quyết quá nhiều việc. Một khi hoàng đế hay vua chúa xa rời trung tâm quyền lực, họ sẽ không thể điều phối toàn bộ tình hình, cũng không thể theo dõi từng diễn biến của cuộc chiến một cách kịp thời. Như người ta thường nói, “Khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, lệnh của vua có thể không được tuân theo”. Sau khi hoàng đế tự mình ra trận, rất nhiều việc sẽ không thể được xử lý; trong thời đại đó, cũng không thể gửi thông tin tình báo đến tiền tuyến được. Hiện tại, đã xảy ra một sự kiện quan trọng hơn cả chiến tranh. Hoàng đế Đế quốc Valentinian III đã hoàn toàn đứng lên chống lại công tước Etius; thậm chí, dưới sự xúi giục của các thần tử thân cận, ông ta đã nghĩ đến việc sát hại Etius. Người chủ mưu trong chuyện này chính là Viện Nguyên lão của đế quốc. Valentinian III hiện đang có một đánh giá sai lầm: ông ta cho rằng với sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, mình sẽ có thể kiểm soát tình hình sau khi loại bỏ Etius. Nhưng ông ta quên mất rằng Viện Nguyên lão cũng đã không còn ảnh hưởng đến quân đội nữa. Đức Khen không nhớ rõ nhiều chi tiết lịch sử, nhưng ông biết rằng trong lịch sử gốc, Etius đã chết như thế nào. Etius bị hàng loạt thanh kiếm đâm chết; cách ông ta qua đời có phần giống với Hoàng đế Caesar – bị hàng trăm thanh kiếm đâm vào người, và hầu như tất cả những người có mặt tại hiện trường đều đâm thêm một nhát để bày tỏ lập trường chính trị của mình. Có thể tưởng tượng được, suốt những năm qua, Etius, với tư cách là một quan chức quyền lực, đã làm phật lòng bao nhiêu người. Đức Khen vừa lắng nghe báo cáo của Anna, vừa xem bức thư bí mật gấp rút mà Quintus gửi đến, với vẻ mặt rất nghiêm túc, ông nói: “Có lẽ họ thực sự quyết tâm giết chết Etius.” Về người tên Maximus này, Đức Khen không quen biết lắm, nhưng Anna thì rất am hiểu. Anna giải thích: “Maximus thuộc gia tộc quyền quý nổi tiếng của đế quốc; sức ảnh hưởng của gia tộc ông ta rất lớn. Ông ta đã hai lần đảm nhiệm chức vụ tổng tống và gần như kiểm soát được phần lớn Viện Nguyên lão rồi.” Dù đế quốc đang trên đà suy tàn và chỉ còn kiểm soát được các khu vực xung quanh Ý, nhưng những gia tộc quý tộc cũ vẫn còn rất quyền lực. Sự suy yếu của đế quốc không có nghĩa là họ cũng suy yếu; thực tế, họ vẫn cực kỳ giàu có. Sự diệt vong của một đế quốc luôn xảy

Những gia tộc quý tộc giàu có này, sau hàng trăm năm, chắc hẳn họ đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ.

Đức Khen dừng bước lại và hỏi với vẻ tò mò: “Giữa em và Maximus, ai giàu hơn?”

Annia thực sự là một phụ nữ rất giàu có.

Sự nghiệp của Đức Khen gần như hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ của cô ấy; có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ của Annia, Đức Khen sớm muộn gì cũng sẽ phải đi cướp bóc để sinh tồn.

Nghe những lời này, Annia suy ngẫm một lát rồi nói: “Dù tôi cùng với mười người khác gộp lại, cũng chưa bằng một nửa tài sản của gia tộc họ.”

Trời ạ… Thật là giàu có đến thế sao?

Annia tiếp tục nói: “Cuộc sống xa hoa của Valentinian III chắc chắn một phần là nhờ vào sự hỗ trợ của họ; hơn nữa, trước khi đế chế suy tàn, gia tộc họ còn đảm nhận vai trò tổng đốc và quan chức cai trị tại các khu vực. Theo những gì tôi biết, họ từng kiểm soát nhiều mỏ vàng và mỏ bạc.”

Chết tiệt… Điều này thật sự không kém gì các gia tộc quyền lực thời Đường ở Trung Quốc.

Annia tiếp tục nói: “Nếu Maximus thực sự có ý định ám sát Etius, anh ta chắc chắn sẽ thành công.”

“Ngày xưa, các gia tộc quyền lực trong đế chế đã có thể ám sát Caesar Đại đế.”

“Bây giờ, họ chỉ cần ám sát một vị công tước bảo vệ đế chế, và còn thuyết phục được Hoàng đế ủng hộ nữa; thêm vào đó, Etius lại quá tự tin vào bản thân, cho rằng mình luôn trung thành với đế chế, nên rất có thể sẽ không đề phòng gì cả.”

Lịch sử đang lặp lại…

Caesar Đại đế bị ám sát, Octavian đã thiết lập chế độ độc tài; bây giờ, Etius – vị công tước bảo vệ đế chế – cũng đã lọt vào danh sách những mục tiêu bị ám sát của các gia tộc quyền lực này… Lịch sử dường như đã quay vòng trở lại điểm xuất phát ban đầu.

Hai người tiếp tục hành trình về phía dinh thự của Công tước phu nhân Igrian.

Annia suy ngẫm một lát rồi cẩn thận hỏi: “Chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Thực ra, cô ấy muốn hỏi Đức Khen liệu anh ta có ý định can thiệp hay không. Liệu nên cảnh báo Etius, hay chỉ đơn giản là đứng nhìn mọi chuyện diễn ra? Đối với tỉnh Britannia mà nói, việc đứng nhìn mà không can thiệp mới là lựa chọn tốt nhất.

Nếu vụ ám sát này thành công, đế chế thực sự sẽ tan rã.

Đức Khen quay đầu nhìn Annia và từ từ nói: “Cô đang muốn hỏi tôi liệu có nên cứu Etius không, đúng không?”

Anh ta suy ngẫm một lát rồi từ từ lắc đầu.

Đức Khen muốn phá hủy mọi thứ để xây dựng lại đế chế; dù là Công tước bảo vệ đất nước Etius hay Hoàng đế Valentinian III, thậm chí cả kẻ ngu ngốc Viện Nguyên lão kia, tất cả đều sẽ bị quên lãng trong đống rác của lịch sử.

Trong cuộc chiến giữa các phe, hắn chắc chắn sẽ chỉ đứng nhìn và tìm cơ hội để thu dọn hậu quả sau trận chiến.

Nhìn thấy biểu hiện của hắn, Annia liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu thành công, Valentinian III chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

“Lúc đó, chính là cơ hội của chúng ta.”

Nếu hoàng đế giết hại những trụ cột của đế chế, người dân La Mã chắc chắn sẽ phát điên lên.

Người dân La Mã đã từng tham gia vào không ít sự kiện lớn trong lịch sử…

Vào lúc này, họ nhìn thấy Mai Lâm cùng những người khác bên ngoài cửa; biểu hiện của Mai Lâm rất lo lắng. Không lâu sau, tiếng khóc của một em bé vang lên…

Nhưng bên trong căn phòng lại im lặng hoàn toàn. Sau khoảng mười mấy phút, một người phụ nữ mới bước ra ngoài và nói một cách nhẹ nhàng: “Đã sinh rồi… Là một bé gái.”

Mai Lâm bỗng dừng lại ngay tại chỗ. Suốt nửa đời mình, hắn đã dự đoán rất nhiều điều… Nhưng cuối cùng, ngay cả giới tính của đứa trẻ cũng bị hắn đoán sai. Có vẻ như ông trời đang đùa cợt hắn…

Annia cũng ngạc nhiên, quay đầu nhìn Mai Lâm với ánh mắt giống như đang nhìn một kẻ lừa đảo vô liêm sỉ…

Cả tuổi đời mình, hắn đã làm tất cả chỉ vì lời tiên tri về Vua Arthur… Thế mà cuối cùng lại được biết đó là một bé gái?

Kẻ lừa đảo như hắn thật đáng buồn cười… Tốt hơn hết là hãy quay lại làm việc tại Học viện Pháp sư đi…

Đức Khen cũng ngập ngừng một lúc. Rồi ông bước vào căn phòng, nhìn người vợ của Công tước – bà Igrian – với vẻ mặt đầy thất vọng, sau đó nhận lấy đứa bé gái đã được tắm sạch, cúi xuống hôn lên trán em bé, rồi giơ cao em bé lên để mọi người có thể nhìn thấy.

Dù là con trai hay con gái, lời hứa của ông vẫn không hề thay đổi…

Đức Khen nhanh chóng rời đi.

Tất cả những chuyện này chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi… Những việc còn lại thì để Mai Lâm và Igrian lo liệu… Ông còn có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết…

Tuy nhiên, một số tin đồn vẫn lan truyền ra ngoài… Bởi vì Đức Khen vẫn chưa có con cái… Những tiếng phản đối ngày càng lớn dần… Điều này khiến Annia cảm thấy rất áp lực…

Trước khi rời đi, Aniya liếc nhìn Igrein một cái, với biểu cảm đầy ý nghĩa. Bốn người con gái của bà dường như không sở hữu dòng máu mạnh mẽ như lời đồn đại… Không nghi ngờ gì nữa, bà đã nhìn nhầm rồi.

Sau những việc xảy ra hôm nay, có một số vấn đề cần được giải quyết ngay lập tức.

Hiện tại, Aniya đang đặt cược vào hai khía cạnh: miễn là sự yêu thương mà Đức Khen dành cho bà không giảm bớt, thì người cần lo lắng nhất chính là bà – bởi vì bà đã có tiếng xấu là kẻ quyến rũ các vị vua.

Bà không hiểu tại sao, trong số tất cả những người tình đó, lại không ai dám gây áp lực lên Nữ hoàng Quạ – Tris.

Một ngày trôi qua nhanh chóng.

Đức Khen và Aniya vội vàng đến London để gặp Nữ hoàng Quạ – Tris, người đang chuẩn bị cho nghi lễ tế thần. Việc phục hồi hệ thống thần linh Hy Lạp cổ đại đã bước vào giai đoạn cuối; cùng với việc chiến tranh bùng nổ ở khu vực Gallic, sự phục hồi phe cánh Hy Lạp cổ đại cũng sẽ sớm được công chúng chứng kiến.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, có tin tức quân sự khẩn cấp từ phía đông Ý được gửi đến. Sau khi dừng lại một lát, Đức Khen lập tức đến hội trường họp.

Thời đại hỗn loạn thực sự đã đến!

Cuộc chiến giữa Britannia và người Frank chỉ là màn mở đầu cho những xung đột ở châu Âu, bởi vì đế chế hùng mạnh Đế quốc Hung Nô cũng đã sụp đổ.

Người Ostrogoth nổi dậy, giết chết nhiều thủ lĩnh người Hungaria và tái lập đất nước của mình.

Những tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Không chỉ vậy, những vùng đất mà Đế quốc Hung Nô từng chinh phục giờ đây đang chìm trong biển lửa chiến tranh: người Ostrogoth là những người đầu tiên nổi dậy, sau đó là các bộ lạc Frank từng bị chinh phục cũng bắt đầu khởi nghĩa; phần lớn tỉnh Pannonia đã rơi vào tay kẻ thù; các vùng lân cận của Đại Germania cũng lần lượt có các bộ lạc German nổi dậy.

Họ giết chết các quan chức người Hungaria, tàn sát và đuổi những người chăn nuôi người Hungaria… Chỉ trong chốc lát, đế chế du mục bao la này đã tan rã thành từng mảnh.

Thậm chí, ngay cả trên những đồng cỏ xa xôi của châu Á-Europa, những người Alan từng bị chinh phục cũng bắt đầu có dấu hiệu nổi loạn.

“Dù đất đai mà ta chinh phục có lớn đến đâu, nếu không được quản lý tốt, nó cũng sẽ sụp đổ rất nhanh.”

Đức Khen nhìn bản đồ châu Âu do chính mình vẽ ra mà im lặng. Man tộc German đã bắt đầu cuộc phản công toàn diện. Sau khi Thánh Giáo Hoàng Attila qua đời, Đế quốc Hung Nô vẫn còn một cơ hội cuối cùng… Nhưng lần này, họ cũng đã không tận

“Thrace đã bị chiếm đóng rồi.”

Severus đứng bên cạnh và chỉ vào bản đồ nói: “Tại các vùng như Pannonia, Dacia, Sarmatia… đều đã xảy ra các cuộc nổi dậy.”

“Các bộ lạc du mục ở khu vực Biển Caspi cũng không yên ổn.”

“Xung quanh Đại Germania, quân đội của Man tộc German không chỉ phản công người Hungaria mà còn xâm lược các vùng biên giới của đế chế.”

Khu vực Hungary trong tương lai đã trở thành chiến trường khốc liệt.

Tình hình ở đó còn hỗn loạn hơn cả khu vực Frank; dù sao thì ở đây cũng là tình thế ba cường quốc đối đầu với nhau: Britannia Vương quốc, các bộ lạc Frank, và Vương quốc Tây Gót. Hiện tại, Vương quốc Tây Gót vẫn chưa có hành động gì, nhưng theo suy đoán của Đức Khen, nếu người Frank gặp khó khăn, họ rất có thể sẽ can thiệp để hỗ trợ.

Đây chính là lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất châu Âu hiện nay.

“Hoặc là không chiến đấu, hoặc nếu chiến đấu thì phải tiến hành đến cùng!”

Biểu cảm của Đức Khen rất nghiêm túc; anh ta dùng ngón tay chỉ qua lãnh thổ Pháp trong tương lai, sau đó tiếp tục đi xuống, qua Tây Ban Nha và các nơi khác, cho đến khi đến một thành phố cảng nằm đối diện châu Phi qua biển.

Nếu muốn chiến đấu, thì phải tiến xa đến Bắc Phi!

Chỉ cần chiếm giữ các vùng như Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm lược Tunisia qua biển; tuy nhiên, Người Vandal ở đó cũng rất mạnh mẽ. Nhưng Tunisia chính là vùng sản xuất lương thực của đế chế; nếu chiếm được nơi này, chúng ta sẽ không còn lo về vấn đề lương thực nữa.

Severus nói với giọng nặng nề: “Chúng ta có thể sẽ phải chiến đấu trên hai mặt trận.”

“Nếu không thể chống lại các bộ lạc man rợ xâm lược ở cả hai khu vực Germania, chúng ta buộc phải giành lại các tuyến phòng thủ dọc theo sông Rhine và sông Danube.”

“Nếu không, những bộ lạc man rợ tiến về phía nam sẽ lợi dụng lúc chúng ta tiến về phía tây để xâm nhập vào phía sau lưng chúng ta.”

Nói đến đây, Hoàng hậu Quạ – Tris bất ngờ lên tiếng: “Người Anglo-Saxon cũng cần được coi là mối đe dọa.”

“Mạc Lạc Vi có mối quan hệ tốt với các thủ lĩnh người Saxon.”

“Nếu chúng ta tấn công châu Âu, liệu họ có lợi dụng cơ hội này để kích động người Saxon tiến hành các cuộc cướp bóc và xâm lược tỉnh Britannia không?”

Vậy thì chúng ta sẽ phải đối mặt với ba mặt trận cùng lúc.

Britannia Vương quốc cũng cần phải tự vệ; việc họ tiến vào châu Âu đã kích động các phe phái khác nhau. Ngày xưa họ đã có thể liên minh lại để chống lại Attila – “Chiếc roi của Chúa”, vậy nên cũng không loại trừ khả năng họ sẽ tập trung lực lượng để

“Người Frank không đáng lo ngại; điều tôi quan ngại thực sự là Vương quốc Tây Gót.”

Biểu cảm của Đức Khen trở nên nghiêm túc khi anh nhìn về phía các tuyến phòng thủ ở miền trung và phía nam Germania, rồi từ từ nói: “Nếu chúng ta đặt quân canh giữ trực tiếp ở những khu vực này, lực lượng tiến về phía tây sẽ bị hạn chế đáng kể.”

Toàn bộ khu vực Đại Germania chỉ toàn là những vùng đất hoang vu, không có giá trị gì đáng kể. Việc xâm chiếm miền bắc mang lại ít lợi ích nhất. Trong toàn bộ khu vực Châu Âu, những nơi tốt nhất là khu vực xung quanh Ý, sau đó là bán đảo Balkan với các thành bang Hy Lạp, và cuối cùng là bán đảo Iberia với Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha – nhưng dù là nơi nào đi nữa, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với quê hương của Man tộc German.

“Hoặc là chúng ta nên tiến thẳng vào Ý!”

Annia bỗng nhiên nói lên: “Trước hết hãy chinh phục người Frank, sau đó buộc Vương quốc Tây Gót ký hiệp ước hòa bình, rồi mới tiến quân vào Bán Đảo Ý.”

Khi nói ra điều này, biểu cảm của cô trở nên hứng thú; bởi vì đây chính là kế hoạch để cô lên ngôi thành hoàng đế của đế chế.

Lúc này, một số thông tin vẫn chưa được chia sẻ với người khác. Dù sao đó cũng là những bí mật của triều đình đế chế, và hiện tại chỉ có Đức Khen cùng Hoàng hậu Quạ – Tris mới biết về chúng.

“Nhưng chúng ta phải chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Hoàng hậu Quạ – Tris suy ngẫm một lát rồi nói: “Nếu thời cơ chưa đến, chúng ta không chỉ không phải là những anh hùng cứu đế chế, mà còn có thể trở thành những kẻ nổi loạn trong nội chiến đế chế!”

Vào lúc này, chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thích hợp. Hoàng hậu Quạ – Tris nói đúng; nếu không có lý do chính đáng, việc xâm lược khu vực xung quanh Ý chẳng khác nào là tuyên chiến trực tiếp với đế chế đang trên đường suy tàn. Hơn nữa, việc tiến quân một mình vào vùng đất xa xôi cũng là một hành động rất mạo hiểm. Nếu lúc đó Vương quốc Tây Gót và Man tộc German cùng tấn công từ hai phía, chặn đứng con đường rút lui của chúng ta, thì toàn bộ đội quân sẽ giống như những con thú hung dữ bị mắc kẹt ở khu vực xung quanh Ý.