Khu vực Pháp, khu vực Galles. Nơi này nằm đối diện với hạt Kent thuộc tỉnh Britannia qua biển, cách nhau khoảng ba mươi đến bốn mươi cây số theo đường thẳng.

Lúc này, Kvetto đã có mặt tại đây sau khi trang phục thay đổi. Anna sở hữu một công ty buôn bán ở thị trấn gần đó. Vì vụ thảm sát xảy ra dọc theo bờ biển vào thời điểm đó, Kvetto bị cách chức và được điều đến khu vực Pháp để tuyển mộ thêm nhiều người tị nạn trẻ tuổi.

“Ngài Kvetto.”

Một người đàn ông ăn mặc giống người của Cao Lỗ đã đón tiếp ông, cúi đầu chào hỏi và dẫn ông đến nơi ở.

Kvetto đã bị cách chức.

Nhưng ai cũng biết rằng việc ông tái lên quyền lực chỉ là vấn đề thời gian. Dù sao thì ông cũng là một trong những người đầu tiên theo chân Tổng đốc, là một trong những thủ lĩnh người tị nạn đầu tiên. Ngay cả khi ông gặp khó khăn, ông vẫn giữ danh hiệu chỉ huy đội quân Britannia canh gác bờ biển. Chỉ cần có cơ hội để thể hiện lòng trung thành, ông sẽ ngay lập tức được giao nhiệm vụ chỉ huy các đội quân chính quy của Britannia.

Hơn nữa, vụ thảm sát dọc theo bờ biển lúc đó chính là hành động trả thù của người Britannia. Kvetto đã tự nguyện gánh vác trách nhiệm và đã chiếm được sự tin tưởng của nhiều trung úy trong đội quân.

Người như vậy hoàn toàn có thể một lần nữa trở thành một nhân vật quan trọng của Vương quốc Britannia.

Bên trong căn phòng, Kvetto nhìn quanh và cau mày hỏi: “Còn những người khác đâu?”

“Tại sao lại chỉ có ít người thế này?”

“Những người tị nạn được tuyển mộ bí mật kia chưa chuyển đến đây à?”

Người bên cạnh có vẻ lo lắng và cẩn thận trả lời: “Ngài Kvetto, có một vấn đề xảy ra.”

Kvetto nhìn chằm chằm vào người đó và nói giọng nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Người đó thì thầm: “Họ đã bị giữ lại.”

“Người Pháp nói rằng họ là nô lệ trốn tránh, và tất cả đều bị giữ lại ở khu vực biên giới Galles.”

Nô lệ trốn tránh?

Thực tế, nhiều bộ lạc của người Pháp vẫn áp dụng chế độ nô lệ.

Kvetto dường như đã nhận ra điều gì đó và nói giọng nặng nề: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết xem chuyện gì đã xảy ra.”

Người đó nhìn quanh và bắt đầu kể: “Phần lớn những người đó không có vấn đề gì.”

“Họ là những người Burgundia trốn tránh đến đây.”

“Hầu hết đều là những nông dân phá sản.”

“Nhưng có một số ít người thuộc những bộ lạc nhỏ của người Pháp bị đánh bại và sáp nhập; họ bị tước đoạt quyền lợi và trở thành nô lệ. Một số người trong số họ nghe được tin tức về Britannia nên đã lén lút trốn tránh và gia nhập đoàn người

“Nghe nói là họ còn giết vài người giám sát nô lệ nữa.”

Giết người ư?

Khi nghe điều này, Kvetto không hề sợ hãi, mà thậm chí còn rất hứng thú, anh ta hỏi: “Vậy những người của chúng ta thì sao?”

“Có ai chết không?”

Người đó trả lời một cách thận trọng: “Những người được cử đi tuyển mộ những người lưu vong thì không có ai bị thương hay chết.”

“Nhưng có hơn mười kẻ nô lệ trốn thoát đã bị xử tử, xác của họ được đóng đinh vào các ngã tư đường.”

“Những người khác từ Burgundy trốn thoát cũng có một số đã chết.”

Có người chết rồi!

Thật tuyệt vời!

Kvetto gần như không kiểm soát được niềm hứng thú trong lòng mình, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Ngay lập tức phải che giấu tin tức này, tôi sẽ tự mình đi đàm phán với họ.”

“Phái người thông báo cho Ngài Severus, sau đó gửi thư đến London.”

“Phải đưa thư đó trực tiếp đến tay Tổng đốc!”

Từ trước đến nay, tỉnh Britannia luôn không ngừng thu hút dân cư từ khu vực Cao Lỗ, chủ yếu là những người lưu vong thuộc bộ tộc Badger. Trong lịch sử, những người này thường bị các bộ lạc man rợ gần đó chiêu mộ, nhưng họ vẫn chỉ sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, chỉ đủ sống qua ngày một cách khó khăn. Trong số đó, những người được ăn no nhất chính là người Frank và Vương quốc Tây Gót; họ gần như đã có thêm hàng trăm nghìn lao động trẻ tuổi mạnh mẽ.

Nhưng bây giờ, phần lớn “chiếc bánh lớn” đó đã bị Đức Khen chiếm đoạt. Dù sao thì Đức Khen cũng bắt đầu sự nghiệp của mình nhờ vào những người lưu vong; trong quân đội ban đầu của họ, tỷ lệ người lưu vong khá cao. Vì vậy, khi tin tức về việc những người lưu vong gia nhập Đức Khen và được phân phát đất đai lan truyền ra ngoài, càng ngày càng nhiều người thuộc bộ tộc Badger bắt đầu quan tâm đến điều này.

Từ khi tỉnh Britannia bắt đầu phục hồi và phát triển, Severus và Kvetto đã chuyển đi ít nhất vài tens of thousands người trẻ tuổi mạnh mẽ từ châu Âu sang đây. Đó toàn là những lao động trẻ tuổi mạnh mẽ mà! Các thủ lĩnh bộ lạc ở phía Frank đều rất tức giận, nhưng họ không thể làm gì được; uy tín của Đức Khen quá lớn, và thành tích chiến đấu của họ cũng rất ấn tượng. Ngay cả khi họ chỉ ở đối diện bên kia biển, họ cũng không dám hành động liều lĩnh. Tuy nhiên, gần đây họ bắt đầu không thể chịu đựng được nữa, bởi vì mọi chuyện đã bắt đầu tạo thành một chuỗi phản ứng.

Có một số điều mà Đức Khen không thể kiểm soát được… Chẳng hạn như khát vọng sống tốt đẹp hơn của những người ở tầng lớp thấp

Dù bây giờ việc phân chia đất đai không còn dễ dàng như trước nữa, nhưng chỉ cần gia nhập quân đội, bạn vẫn có cơ hội lập công và thăng tiến. Bạn có muốn thử một lần không?

Liệu bạn muốn sống suốt đời như một con trâu, con ngựa không, hay sẵn lòng đánh đổi mạng sống để cuộc sống của mình sau này được đáng giá hơn?

Mọi chuyện đều bắt nguồn từ đây.

Khi Đức Khen quyết định thay đổi một số trật tự hiện hành của thế giới, ông ấy đã tự tạo ra vô số kẻ thù tiềm ẩn – những người đang hưởng lợi từ các trật tự đó.

Thời đại này không thể loại bỏ chế độ nô lệ hoàn toàn, nhưng không thể vì không thể làm được mà bỏ qua điều đó.

Dù đoàn tàu của thời đại có lăn băng qua hàng triệu người, nhưng vì ông ấy đã trở thành vua, ông ấy phải tìm cách đưa những người bị thời đại bỏ rơi lại cùng mình.

Đó là trách nhiệm và bổn phận của một vua.

Ban đầu, mối quan hệ giữa người Frank và Vương quốc Tây Gót rất xấu vì tranh chấp lãnh thổ và dân cư; họ đã có thái độ thù địch với nhau. Nhưng bây giờ, khi những người lưu vong được Đức Khen che chở, họ lại dần hình thành mối liên minh với nhau.

Không chỉ vậy, các bộ lạc man rợ khác cũng vì nhiều lý do khác nhau – có thể là sự trỗi dậy của Britannia Vương quốc hay một số hệ thống tiên tiến – mà đã hình thành thái độ đoàn kết chống lại chung một kẻ thù.

“Vị trí quyết định tư duy.”

Lấy ví dụ từ lịch sử, Britannia Vương quốc hiện nay giống như “Liên minh chống Pháp” trong các thời đại sau này; dù Đức Khen không can thiệp vào châu Âu, họ vẫn cảm thấy đe dọa lớn.

Đằng sau điều này, người lãnh đạo của người Frank, Mạc Lạc Vi, chính là một trong những người chủ đạo.

Lợi ích mới chính là nguồn gốc của mọi mâu thuẫn.

Britannia Vương quốc đã chiếm hữu quá nhiều thứ, đến mức họ không còn gì để giữ nữa.

Hơn nữa, một số hệ thống của Britannia Vương quốc đã làm cho nền tảng cai trị của họ trở nên không vững chắc; lợi ích của họ bị tổn hại, ngày càng nhiều nô lệ và nông nô muốn trốn thoát sang các hòn đảo. Họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu có cơ hội.

Thậm chí có những nô lệ chỉ dựa vào một khúc gỗ mục đã liều lĩnh vượt qua đại dương để đến nơi khác.

Những người đã mất hết tất cả, kể cả quyền tự do cá nhân cơ bản nhất, thực sự không sợ chết chút nào.

Nhưng những tiếng nói của người dân thuộc tầng lớp thấp nhất trong các xã hội châu Âu này vẫn chưa đến được tai của Đức Khen. Lý do rất đơn giản: nhóm cai trị hiện tại đã kiểm soát quyền tự do cá nhân; họ cử người giám sát để canh gác chặt chẽ, giam cầm những người nô lệ và nông dân làm nô lệ trên đất đai, không cho họ bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát. Muốn bỏ trốn à? Không hề dễ dàng chút nào! Cuối cùng, mọi việc chỉ có thể leo thang thành bạo lực. Một nhóm người lưu đày đến từ khu vực Burgundy, muốn di cư đến tỉnh Britannia, đã bị người Frank gây khó dễ tại biên giới Calais và bị chặn lại. Sự xuất hiện của những người lưu đày, cùng với việc họ xuất thân từ phe nổi dậy, đã dẫn đến cuộc bạo loạn tại một trang trại nô lệ gần đó. Thực tế, số người thiệt mạng còn nhiều hơn những gì Clito biết. Bởi vì Mạc Lạc Vi đã điều động một đội kỵ binh nhẹ và giết chết hàng trăm người; thậm chí một thủ lĩnh của nhóm người lưu đày cũng bị giết. Tuy nhiên, khi tin tức đến với họ, chỉ có khoảng mười mấy người thiệt mạng mà thôi. Clito một mình đến khu vực đảo Pháp, hy vọng có thể đàm phán với các thủ lĩnh bộ lạc Frank để họ thả những người bị bắt. Nhưng một sự việc không ngờ đã xảy ra: Mạc Lạc Vi đã giữ Clito lại, nhưng không hề gây khó dễ cho anh ta, cũng không cho phép anh ta rời đi. Thay vào đó, họ cử sứ giả đến London để đàm phán với tổng đốc tỉnh Britannia. Tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69! Các thủ lĩnh Frank đã đưa ra những yêu cầu của mình: Thứ nhất, bồi thường cho Frank những thiệt hại đã phải chịu, bao gồm cả những người nô lệ bỏ trốn và tài sản bị mất, tổng cộng khoảng sáu mươi nghìn đồng vàng. Thứ hai, các hoạt động thương mại ở vùng ven biển xung quanh Frank phải nộp thuế cho họ; mặc dù về danh nghĩa thì đó là lãnh thổ của đế chế, nhưng thực tế nơi đây đã thuộc về người Frank, vì vậy việc nộp thuế là điều hiển nhiên. (Hóa ra trước đây không hề có việc nộp thuế nào cả; Aniya rất thông minh, đã dùng danh nghĩa của tổng đốc Britannia để tránh mọi khoản thuế.) Thứ ba, phải ngừng việc tuyển mộ những người lưu đày từ nhóm Bagaudae; vì họ đã ở trên đất châu Âu, họ thuộc về lãnh thổ của Frank, và Frank có quyền quyết định số phận của họ. Tất nhiên, các sứ giả cho biết các thủ lĩnh Frank và Vương quốc Tây Gót sẽ xử lý những người lưu đày này một cách thích hợp… (bằng cách biến họ thành nông dân làm nô lệ). Ban đầu, họ còn muốn thêm một điều nữa, yêu cầu Vương quốc của Britannia phải trả lại nh

Điểm quan trọng nhất là điều thứ ba: họ không được phép tuyển mộ thêm những người lưu vong nữa, bởi điều đó sẽ làm lung lay cơ sở chính của họ. Những vấn đề khác thì vẫn có thể thương lượng được. Dù sao thì Mạc Lạc Vi cũng không mong đợi Đức Khen bồi thường cho những tổn thất đã gây ra; còn về thuế thương mại, thành thật mà nói, có rất nhiều người thèm muốn được hưởng lợi từ số tiền đó. Annaia đã làm cho hoạt động thương mại qua Eo biển Anh trở nên rất sôi động, và tất nhiên, họ cũng muốn được chia một phần. Điều này có thể thương lượng được, nhưng họ ít nhất cũng phải chịu đóng thuế khi kinh doanh trên lãnh thổ của chúng ta, phải không?

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người. Yêu cầu của sứ giả Frank và sứ giả Visigoth đã khiến người dân Britannia phẫn nộ đến mức họ thậm chí ném đá vào các khách sạn nơi họ đang ở, suýt nữa thì đốt cháy chúng. “Lãnh thổ của các người à? Chỉ cần chúng tôi chiếm lấy, nó sẽ trở thành lãnh thổ của chúng tôi!”

Thái độ của quân đội rất rõ ràng: những yêu cầu vô lý này không thể chấp nhận được. Nếu cần, họ sẵn sàng chiến đấu. Lực lượng thứ bảy của Kent đã sẵn sàng vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu từ trước đó. Thái độ của người dân cũng rất rõ ràng: những người lưu vong kia thì đừng nói đến nữa; họ chỉ muốn sống sót, nhưng các người lại dám áp đặt những yêu cầu như vậy… Các người tưởng rằng đội quân lưu vong không có ý chí sao? Họ cũng có những thành tích chiến đấu trong quá khứ mà. Những người dân Britannia khác thì đã bắt đầu cuồng nhiệt với ý định chiến tranh. Những đội quân man rợ nước ngoài kia đang chờ đợi cơ hội để giành được công lao… Vào lúc này mà các người vẫn dám đưa ra những yêu cầu như vậy, thật là đang tự chuẩn bị cho thất bại.

Người Britannia vốn thuộc phe trung lập, nhưng họ cũng khao khát chiến công. Và thái độ của những người đưa ra những yêu cầu này là gì? Các người nghĩ rằng chúng tôi vẫn là những người Britannia yếu đuối, dễ bị bắt nạt sao? Thời đại đã thay đổi. Các người nghĩ rằng việc Frank và Visigoth liên minh với nhau đã khiến chúng tôi sợ hãi sao? Không hề!

Trong chốc lát, tiếng nói của người dân lan tràn khắp nơi; không chỉ các đội quân Britannia mà cả các bộ lạc Celtic cũng đều hưởng ứng. Người Pikte cũng đã tuyển mộ một đội quân gồm hàng nghìn người thuộc các bộ lạc man rợ. “Hãy tiến lên! Xâm chiếm lục địa châu Âu! Chiếm giữ ngay cả cảng Galle! Trước hết tiêu diệt Frank, sau đó tiêu diệt Visigo

Một cỗ máy chiến tranh quốc gia khổng lồ một khi đã được vận hành, thì không phải một hai người có thể dễ dàng ngăn cản nó; ngay cả Đức Khen cũng chỉ có thể sử dụng uy tín của mình để kiểm soát cỗ máy chiến tranh đáng sợ này.

Nghị viện của Britannia Vương quốc không chút do dự đã khiển trách và đuổi đi các sứ giả của người Frank và Visigoth.

Họ thẳng thắn từ chối những yêu cầu thiếu lễ phép đó.

Người Bağdat lưu vong muốn chạy đến Britannia, bởi vì hệ thống chính trị ở đây tốt hơn nhiều; việc buộc họ từ bỏ việc tuyển mộ những người trẻ tuổi và thanh niên lưu vong là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Dân số trẻ tuổi và thanh niên chính là nền tảng vững chắc của một quốc gia.

Đóng thuế?

Các ngươi dám muốn đòi tiền thuế từ chúng ta sao? Ngay cả Đế quốc cũng không dám thu thuế ở tỉnh Britannia!

Bồi thường?

Các ngươi cũng đừng xem thường bản thân mình làm gì được!

Điều mà các cường quốc Châu Âu không ngờ đến là, giới lãnh đạo cao cấp của Britannia Vương quốc thậm chí không hề nghĩ đến việc đàm phán với họ. Chỉ sau hai ngày kể từ khi các sứ giả bị đuổi đi, hàng chục tàu chiến đã vượt qua biển đến cảng Galle, tiếp theo là Quân đoàn thứ sáu và Thứ bảy của Britannia – chỉ trong nửa ngày, họ đã chiếm giữ được khu vực đó.

Ngày thứ ba, tin tức truyền về London, và toàn bộ nước Britannia phẫn nộ.

Thưa các bạn!

Chúng ta khao khát chiến tranh.

Trong không gian chiều không, ý tưởng mở rộng lãnh thổ quân sự của Britannia Vương quốc đã trở thành ngọn lửa cháy bỏng mãnh liệt. Lệnh động viên chiến tranh vừa mới được ban hành, Quân đoàn thứ bảy của Britannia đã tiến công nhanh chóng và chiếm giữ Flanders; Quân đoàn thứ sáu liên tiếp giành được hai hạt giống, đầu tiên là Attua, sau đó là Picardy. Nếu không phải vì Đức Khen ra lệnh không được xem thường đối thủ và tiến hành quá vội vàng…

Bước tiếp theo của họ sẽ là tấn công đảo Pháp, tức là khu vực mà sau này sẽ trở thành Paris.

Cuộc xung đột quân sự này đã làm chấn động toàn bộ khu vực Cao Lỗ.

Bởi vì vào thời điểm đó, Đức Khen vẫn đang kiểm soát tình hình ở London; trong khi ông ta chưa tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, sức mạnh chiến đấu của các đội quân ngoại bang gồm người man rợ thuộc Quân đoàn thứ bảy thật sự đáng kinh ngạc – họ đã hoàn toàn kiểm soát được tuyến biên giới của Đế quốc. Còn Quân đoàn thứ sáu, dưới sự chỉ huy của nhiều tướng lĩnh, cùng với đội quân hỗ trợ gồm hơn ba nghìn người, đã khiến cho quân đội Frank đóng giữ khu vực đó tan vỡ.

Trong chốc lát,

Chỉ với hai quân đoàn chính quy của Britannia, cùng với hơn hai nghìn người thuộc đội quân hỗ trợ, tổng cộ

Anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu những binh sĩ Anh này có phải đã sử dụng chất kích thích hay không; dù sao thì những chiến binh điên cuồng của người Đức cũng thường sử dụng các loại chất đó. Và trong khi Đức Khen không hề trực tiếp chỉ huy quân đội, làm sao họ lại có được ý chí chiến đấu mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu khủng khiếp đến vậy?

Một khi chiến tranh bắt đầu, nó sẽ không dễ dàng kết thúc.

Toàn bộ nước Anh Vương quốc – từ Kent ở phía nam, kéo dài đến Cornwall ở phía tây, và vươn lên tận Scotland và Ireland ở phía bắc – cùng với ba đội quân ngoại bang gồm những người man rợ đã được tổ chức lại, tất cả đều đang rất háo hức muốn tham gia vào cuộc chiến này. Lúc này, đã ít ai còn quan tâm đến sự an toàn của Quetto nữa; ngay cả ở vùng Wales, các thủ lĩnh của các bộ lạc bản địa như Gared và Chatwin cũng đã tuyển mộ hơn hai ngàn người, cùng với hàng trăm kiếm sĩ thuộc phe cao nguyên.

Những binh sĩ man rợ Người Pikte đã vượt qua Bức Tường Hadrian, nhưng lần này họ không còn đặt mục tiêu xâm lược nước Anh nữa; họ muốn tiến xa hơn nữa.

“Không ngờ rằng trong suốt cuộc đời mình, tôi lại có cơ hội tham gia vào các cuộc chiến trên lục địa Châu Âu!”

Drestor nhìn ra biển cả phía xa, rồi quay đầu nhìn về phía sau mình – những vệ sĩ mang hình xăm hiệu triệu mạnh mẽ, cầm những thanh kiếm đen, đều đang nhìn chằm chằm về phía đồng bằng Normandy.

Khu đất màu mỡ ấy… là ước mơ của biết bao người.

Nơi này ban đầu vốn là lãnh địa của người Viking, nhưng giờ đây, có lẽ ai chiến thắng thì sẽ được sở hữu những mảnh đất ấy.