Những thế lực muốn tranh giành quyền lực tại châu Âu phải có quyết tâm đối đầu một mình với cả một đám kẻ thù lớn; điều này cũng hoàn toàn phù hợp với truyền thống lịch sử. Napoleon đã bày tỏ ý kiến của mình, và Đế quốc Đức cũng xác nhận điều đó. Ngay cả Attila – người vừa mới hy sinh trên chiến trường Charon – cũng từng nói rằng các bạn không biết tuân thủ đạo đức chiến binh; quá nhiều thế lực liên kết lại để tấn công một mình tôi.

Sự hỗn loạn ở châu Âu là có lý do của nó.

Trong hội trường họp, những người khác có mặt dần trở nên im lặng.

Đức Khen cầm lấy một cây bút, vẽ một đường ranh giới dọc theo các tuyến phòng thủ sông Rhine và sông Danube, rồi nói từ từ: “Đây chính là lãnh thổ của đế quốc vào thời điểm đó, và cũng là nơi thuận tiện nhất để chống lại sự xâm lược của các tộc man rợ.”

“Nếu chúng ta tan rã, tốc độ tiến quân của các tộc man rợ về phía nam sẽ càng ngày càng nhanh.”

Nói đến đây, Đức Khen vẽ thêm một đường ranh giới ở khu vực trung tâm của nước Pháp ngày nay – nơi hiện thuộc về Vương quốc Tây Gót. Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Người Frank vẫn chưa thể thống nhất; mặc dù họ có sức mạnh nhất định, nhưng họ vẫn không phải là đối thủ của chúng ta.”

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải chuẩn bị phòng thủ.”

“Họ đã gây ra tiếng vang lớn trong Trận Chiến Charon; lực lượng kỵ binh trang bị hạng nặng của họ là vô địch trên toàn châu Âu. Đây chính là một kẻ thù lớn mà chúng ta phải đối mặt.”

Sau đó, anh ta đánh dấu vị trí của Carthage ở phía bắc và suy ngẫm: “Mặc dù nơi này cách chúng ta khá xa…”

“Nhưng một lãnh thổ càng rộng lớn, thì số người cần được nuôi dưỡng cũng sẽ càng nhiều.”

“Carthage từng là kho lương thực của đế quốc; bây giờ nó đã thuộc về Người Vandal, và chúng ta sớm muộn cũng phải lấy lại nó.”

“Nếu chiếm được nơi này, chúng ta sẽ có một vùng sản xuất lương thực.”

Carthage nằm ở khu vực Tunisia của Bắc Phi, nơi có đất đai màu mỡ và điều kiện khí hậu lý tưởng. Người Carthage rất giỏi trong việc trồng trọt các loại cây như lúa mì, lúa mạch, ô liu và nho; đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất lương thực, công nghệ nông nghiệp của họ rất tiên tiến, đủ sức cung cấp lương thực cho một thành phố lớn và một đội quân hùng mạnh.

Nếu không mất Carthage, đế quốc vẫn có thể tiếp tục tồn tại; sau này, Đế quốc Đông La Mã cũng đã nhiều lần cố gắng tái chiếm vùng đất sản xuất lương thực ở Bắc Phi.

Đức Khen vẽ một vòng tròn quanh Địa Trung Hải.

Vòng tròn này chính là phạ

Nếu như không có sự xâm lược của các tộc man rợ thì tốt biết mấy, Đức Khen có thể tập trung tiếp tục tiến quân về phía nam mà không gặp trở ngại nào.

Nhưng sự xâm lược của các tộc man rợ là một dòng chảy lịch sử không thể cưỡng lại được; Đức Khen không thể đi đánh những vùng đất hoang vu ở Bắc Âu, chỉ có thể đứng yên và phòng thủ một cách bị động. Trong thời đại này, ngay cả việc phản công các cuộc xâm lược của người man rợ cũng là một việc không mang lại lợi ích gì, trừ khi Đức Khen tiến hành đốt phá, cướp bóc, và bán người dân thành nô lệ… mới có chút hy vọng không thua lỗ.

Ngay cả Man tộc German cũng không hề quan tâm đến những vùng đất ấy; nếu không thì tại sao lại có nhiều người đi về phía nam như vậy? Dù cho họ chiếm được Britannia Vương quốc thì cũng không thể ăn hết được; họ cần những khu vực có dân số đông đảo và nền kinh tế phát triển hơn.

“Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Cuối cùng, Đức Khen quyết định: “Chờ đợi tình hình ở Bán Đảo Ý thay đổi, sau đó chúng ta sẽ chinh phục khu vực Cao Lỗ trước.”

“Hiện nay, mọi nơi đều trong tình trạng chiến tranh; bên trong đế chế cũng không thể yên ổn được.”

Việc bắt đầu chiến tranh mới chính là điều tốt nhất.

Đối với Hoàng đế Valentinian III và Viện Nguyên lão, một trong những kẻ thù lớn của đế chế, Đế quốc Hung Nô đã tan rã; mọi nơi đều xảy ra bạo loạn và nổi dậy, và tình hình đã không thể cứu vãn được nữa. Những người Frank chiếm đóng Cao Lỗ hiện đang giao tranh với tỉnh Britannia; biết đâu sau này họ còn có thể xảy ra chiến tranh với một kẻ thù lớn khác của đế chế, đó là Vương quốc Tây Gót.

Như vậy, hai kẻ thù lớn của đế chế: một đã tự hủy diệt, và cái còn lại thì đang giao tranh với tỉnh Britannia.

Có những người muốn thay thế Etius; bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để họ thực hiện ý đồ đó.

Đức Khen cũng sẽ tạo điều kiện cho họ làm điều đó.

Tình hình chính trị ở châu Âu lúc này rất phức tạp.

Mọi nơi đều đang có chiến tranh, nhưng chỉ riêng Bán Đảo Ý vẫn tương đối yên bình; tỉnh Britannia đã đứng vững trước áp lực từ phía tây, còn Đế quốc Hung Nô thì đã sụp đổ và chống lại được các cuộc nổi dậy từ phía đông.

Trong một thời gian ngắn, không ai có thể đe dọa đến lãnh thổ Ý nữa.

Valentinian III cảm thấy như thể thượng đế cũng đang giúp đỡ mình; khi ông ta giành lại quyền lực quân sự và chính trị của đế chế, cùng với sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, ông ta có thể từ từ loại bỏ những kẻ thù còn lại.

Hơn nữa, ông ta còn có mối quan hệ rất thân thiết với tổng đốc tỉnh Britannia – Đức Khen. Nếu loại bỏ được Etius, ông ta sẽ có cơ hội kết hôn và hợp tác với Đức Khen.

Khi đó, quân đội sẽ được trang bị đầy đủ, lãnh thổ của đế chế cũng sẽ được khôi phục.

Và uy tín của ông ta trong mắt người dân La Mã sẽ tăng vọt!

Đức Khen cảm thấy mình không thật sự gần gũi với Valentinian III như vậy, nhưng hoàng đế lại nghĩ khác. Hoàng đế luôn coi Đức Khen là một đồng minh tiềm năng, bởi vì những thông tin do Quintus mang về không hề đối xứng.

Quintus đã quen với việc lừa dối cấp trên và che giấu sự thật; hoàng đế cứ nghĩ rằng tổng đốc Britannia chính là người hỗ trợ mạnh mẽ cho mình.

Hoàng đế này chỉ muốn kiểm soát các vùng đất giàu có xung quanh Ý mà thôi; còn những vùng xa xôi, nghèo khó như Cao Lỗ thì chắc chắn sẽ được giao cho những tướng lĩnh đáng tin cậy để bảo vệ.

Ông ta thích danh tiếng, nhưng không hề muốn tự mình dẫn quân đi chống lại sự xâm lược của các bộ lạc man rợ.

Nhưng trên đời này, liệu có chuyện gì hoàn hảo đến thế không?

Chiến lược lớn cho Britannia đã được xây dựng xong, và khi các đội quân xung quanh London tập trung đầy đủ, Đức Khen cũng đã trực tiếp dẫn đầu đại quân sang biển để chiến đấu.

Cảng Gaule…

Thông tin từ tiền tuyến cho biết, Quân đoàn thứ Bảy đã tiến vào khu vực Ghent; nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ đến vùng đất sau này thuộc về Hà Lan, nơi đó cũng là ranh giới ven biển của Đại Germania.

“Làm sao họ có thể tiến triển nhanh đến thế?”

Sau khi đổ bộ, Đức Khen tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi các cố vấn bên cạnh: “Tôi chỉ điều động hai quân đoàn chính quy và hai quân đoàn hỗ trợ mà thôi, phải không?”

Tổng cộng chỉ có bốn nghìn binh sĩ. Theo ước tính của ông, việc chiếm được khu vực xung quanh Gaule đã là thành công lớn rồi; nhưng bây giờ họ đã tiến đến cửa sông Rhine.

Những vệ sĩ cá nhân bên cạnh cũng tỏ vẻ bối rối và cẩn thận trả lời: “Không biết.”

“Có lẽ kẻ thù không thể chống đỡ nổi!”

Nhưng ngay cả khi không thể chống đỡ nổi, cũng không thể tiến triển nhanh đến thế được chứ?

Chỉ có hai nghìn binh sĩ, trên đường đi còn phải chiếm giữ các thị trấn, chia quân đi nữa thì còn bao nhiêu người sót lại?

Đồng thời, ở hướng cửa sông Rhine, một nhóm tù trưởng bộ lạc man rợ xuất hiện trước mắt; người đứng đầu là Breid, anh ta hào hứng cưỡi ngựa và nói: “Phía trước chính là căn cứ quân sự mà đế chế đã thiết lập ở Tiểu Germania.”

“Ngay lập tức cử người thông báo cho Đại tướng.”

“Chúng ta đã giành lại tuyến biên giới của Tiểu Germania.”

Khi đội vệ sĩ của tướng quay trở về, một đội quân hùng mạnh khác cũng xuất hiện ở phía xa; quy mô của họ vượt xa hai legion, và phía sau còn có rất nhiều lực lượng dân quân mặc quần áo rách rưới, mang theo những vũ khí và khiên đơn sơ.

Đó là những người tị nạn đến từ khu vực xung quanh Burgundy, tổng cộng khoảng hơn một ngàn người, trong đó có cả nam lẫn nữ; những người phụ nữ cũng cầm những cây giáo ngắn đơn sơ. Còn có một số người trông giống như nô lệ hoặc tá điền, thậm chí không có vũ khí gì đáng kể.

Không ai ngờ rằng số lượng người gia nhập đội quân của họ càng ngày càng tăng, và không phải do họ ép buộc những người tị nạn, mà là họ tự nguyện muốn tham gia.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Danh tiếng và uy tín quả thật rất hữu ích.

Khu vực Cao Lỗ được coi là căn cứ chính của những người tị nạn Baldag. Kể từ khi cuộc chiến giữa người Britannia Vương quốc và người Frank bùng nổ, liên tục có người tị nạn gia nhập họ; thậm chí các trang trại nô lệ gần đó cũng nổ ra các cuộc nổi dậy. Những người này đã giết chết các chủ nhân và người giám sát, dù họ là quý tộc Frank hay quý tộc của đế chế, tất cả đều bị họ chém đầu.

Đất đai, trang trại và tài sản cá nhân của quý tộc chính là “bản đăng ký” để họ gia nhập đội quân. Sau khi được trang bị vũ khí đơn sơ, những người này đã được Quân đoàn Thứ Bảy thu nhận vào hàng ngũ.

Còn những quý tộc đã chết… thì chẳng ai quan tâm đến họ cả; việc họ chết đi chỉ khiến mọi thứ trở nên sạch sẽ hơn mà thôi.

Britannia Vương quốc thật là nghèo khó…

Đức Khen Đã ra lệnh không được quấy rối dân chúng, nhưng nguồn cung vật tư và chiến lợi phẩm cho quân đội lấy từ đâu?

Tất nhiên, ai có tiền thì họ sẽ cướp của người đó.

Trong thời đại này, nếu không giết chết những quý tộc và người giàu có địa phương, làm sao bạn có thể kiếm được tiền? Những người dân nghèo khó có thể cung cấp được bao nhiêu lợi ích cho bạn chứ? Họ còn không đủ ăn nữa là đâu!

Một trang trại phong kiến thời kỳ đầu đã có quy mô tương đương với một thị trấn nhỏ. Chỉ có những chủ đất mới có lương thực dư thừa.

Quân đoàn Thứ Bảy bắt đầu đóng quân dọc theo sông Rhine. Khoảng vài ngày sau, lệnh của Đại tướng được ban hành: đội quân garrison của Britannia ban đầu sẽ tiếp tục đóng quân tại chỗ. Họ vốn dĩ đã được huấn luyện theo mô hình của quân đội biên phòng đế chế, nên việc trở lại nhiệm vụ cũ của mình là điều hoàn toàn h

Cảng Galette.

Khi những con tàu chiến lần lượt cập bờ, đội quân Đế chế Anh do Bárlton chỉ huy cũng đã đặt chân đến châu Âu. Cao Lỗ vốn dĩ là vùng đất mà họ đang trấn giữ; ngày hôm nay, khi trở lại nơi này, các binh sĩ già trong đội quân đều có vẻ mặt phức tạp. Họ không ngờ rằng mới chỉ vừa định cư ổn định trên đảo Anh thôi, lại phải trở lại chiến đấu ngay sau đó.

Một dinh thự quý tộc rộng lớn hiện đã được biến thành phòng họp tạm thời.

Đức Khen ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống những người xung quanh. Bárlton, Raymond và những người khác thuộc hàng ngũ các cựu binh của đội quân Anh; Severus và Cullin là người Celt; Galed, Chatwin và những người khác là các thủ lĩnh bộ tộc bản địa khu vực Wales; Galavan và những người khác thuộc các đội quân man rợ đã được chinh phục; Drestre đại diện cho những người vẫn chưa hoàn toàn quy phục.

Sau hơn một tuần, toàn bộ lực lượng chính của Anh Vương quốc đã tập trung tại eo biển Galette.

Đức Khen hóa ra đã đánh giá thấp quá ảnh hưởng của khẩu hiệu “bất khả chiến bại” đối với quân đội. Ngay cả khi ông không trực tiếp chỉ huy các đội quân, dưới ảnh hưởng của khẩu hiệu này và việc mở rộng lãnh thổ quân sự, tinh thần chiến đấu của quân đội Anh Vương quốc vẫn rất cao, và họ chiến đấu rất dũng cảm. Những đội quân man rợ được tuyển mộ còn gây ra nỗi sợ hãi cho chính những người man rợ khác.

Lúc này, trong phòng họp trầm lắng khá nhiều.

Severus đứng dậy và nói: “Mạc Lạc Vi đang tập hợp các lực lượng liên minh bộ tộc để phòng thủ khu vực Picardy; họ đã xây dựng nhiều pháo đài quân sự, và được biết là có khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ.”

“Có vẻ như họ định giao tranh với chúng ta trên vùng đồng bằng.”

Đức Khen biết lý do đó.

Mạc Lạc Vi đang che giấu lực lượng kỵ binh Thánh của người Frank; không ai biết chính xác họ có bao nhiêu người, nhưng những kỵ binh tấn công của người Frank cũng rất mạnh mẽ. Sau trận chiến ở Chalon, nhiều phe phái đã chia nhau chiếm đoạt chiến lợi phẩm; không chỉ Đức Khen mà tất cả các phe tham gia cuộc chiến đều thu được rất nhiều chiến mã.

Đế quốc Hung Nô thật là may mắn… Những người khác thì được hưởng lợi từ điều đó.

Bốn năm mươi nghìn người?

Chắc họ không kéo cả những người nông dân và nô lệ vào chiến đấu chứ?

Ngày nay, quy mô của các bộ tộc Frank còn nhỏ bé như vậy; việc Pháp sau này có thể dễ dàng tập trung hàng chục nghìn binh sĩ, Đức Khen hoàn toàn tin vào điều đó. Nhưng thời đại này mà có thể tập trung đến bốn năm mươi nghì