Đức Khen đã trở về dinh thự của Toàn quyền London vào hôm qua. Anna như con ong đang ngửi thấy mùi hoa, đã nhanh chóng từ Southampton đến và cần mẫn “lượm mật” suốt đêm; mãi tới sáng hôm sau, cô mới ngủ yên, cảm thấy bụng mình no căng.

Lâu lắm rồi không gặp, sức mạnh của Anna lại tăng lên nữa.

Bây giờ, cô đã là – Ba sao Trắng!

Thật đáng mừng!

Chỉ có điều, sự tiến bộ của Đức Khen còn ấn tượng hơn nữa; tối qua, Anna thậm chí còn mơ hồ hỏi Đức Khen liệu có nên tuyển thêm vài người phụ nữ để phục vụ ông ấy, hay để cô tự chọn một hai người tình… Nữ Hoàng Quạ – Trix chỉ biết ăn uống mà không làm việc gì cả; Anna dường như đang gánh vác quá nhiều trách nhiệm.

Anna được nuôi dưỡng theo tư tưởng truyền thống của La Mã cổ đại, trong đó việc sinh con là yếu tố then chốt để duy trì gia tộc. Bây giờ, khi Đức Khen đã trở thành Vua của Britannia, đã có người bắt đầu phàn nàn về điều này, thậm chí còn không hài lòng với Anna.

Ý kiến chung là Anna cố gắng chiếm lòng Đức Khen nhưng không thành công; thà rằng nên tìm người khác có thể mang lại kết quả tích cực hơn, hoặc ít nhất là tìm thêm vài người nữa.

Vấn đề chính là Đức Khen thích xông pha vào chiến trận, khiến những người dưới quyền luôn sống trong lo lắng. Mỗi khi có cuộc chiến, đội vệ sĩ của vị vua luôn phải theo sát ông ấy một cách cẩn thận, sợ rằng ông ấy sẽ bị mắc kẹt giữa đám quân địch. Thời gian trôi qua, một số người dưới quyền bắt đầu có ý kiến riêng, nhưng họ không dám nói ra trực tiếp với Đức Khen; họ chỉ hy vọng rằng ông ấy sẽ có một người thừa kế.

Trên chiến trường, mạng sống con người không ai dám chắc; nếu xảy ra tai nạn, việc có một người thừa kế sẽ giúp bảo đảm sự ổn định cho vương triều, và ít nhất thì danh hiệu Vua của Britannia vẫn sẽ được duy trì.

Nhiều người thực sự lo sợ rằng hòa bình mà họ đã đạt được sẽ bị mất đi, và Britannia lại rơi vào tình trạng hỗn loạn. Họ không công nhận những đứa trẻ được Đức Khen nhận nuôi, mà chỉ chấp nhận những người có quan hệ huyết thống trực tiếp với ông ấy.

Những người này không dám phản đối Nữ Hoàng Quạ – Trix, vì địa vị đặc biệt của bà ấy cùng với vai trò là Đại Tế Lễ Trưởng; họ cũng không dám phàn nàn về Anna, bởi vì cô nắm quyền kiểm soát tài chính, điều này khiến một số người mất việc làm. Họ chỉ mong muốn rằng, một khi Britannia đã được thống nhất, thì cần phải có một bộ máy tài chính chính thức và hợp pháp.

Thay vì tiếp tục nắm giữ quyền kiểm soát tài chính, Anna nên tập trung phục vụ Toàn quy

Severus là một trong những người hiểu rõ nhất về tình hình của những phù thủy nữ đó, và ông cũng có khá nhiều ý kiến phản đối. Ông luôn cảm thấy rằng Anna giống như một con quỷ dữ xinh đẹp, có sức hút khiến vua chúa sa vào lưới tình yêu và chiếm trọn sự sủng ái của họ. Bây giờ, mọi việc ở Britannia đã bắt đầu đi vào quỹ đạo đúng đắn, và ông thậm chí còn nói thẳng ra rằng Ngài Đức Khen cần một người vợ có thể sinh con để kế tục dòng dõi.

Dù sao thì gần đây Anna cũng cảm thấy rất bị tổn thương về mặt tâm lý. Khi lãnh thổ mới chỉ bắt đầu phát triển, ai gặp cô ấy cũng đều chào hỏi một cách lịch sự; nhưng bây giờ, khi tỉnh Britannia đã được thống nhất, những người đó lại bắt đầu chỉ trích cô ấy một cách gay gắt.

“Tiểu Đường Đường” giờ đây đã trở thành “Bà Nai”.

May mắn thay, Đức Khen vẫn luôn đối xử với cô ấy một cách công bằng và yêu thương, thậm chí còn giao cho cô ấy quản lý bộ phận tình báo bí mật mới được thành lập, điều này cũng phần nào an ủi được tâm hồn đang tổn thương của cô ấy.

Tuy nhiên, quyền kiểm soát tài chính vẫn phải được chuyển giao một phần, và Anna phải tập trung quản lý kho bạc riêng của Đức Khen.

Nhưng mọi chuyện đã được đưa ra ánh sáng rồi; Đức Khen hiện đang bận rộn với rất nhiều việc, hoàn toàn không có thời gian để dành cho những chuyện phiếm. Ông chỉ đơn giản là trả lời qua loa và giao hết mọi việc cho Anna xử lý.

Những chuyện nhỏ như thế này không cần phải vội vàng. Với địa vị hiện tại của Đức Khen, việc có thêm phụ nữ bên cạnh không phải là điều khó khăn chút nào; ngược lại, quá nhiều phụ nữ chỉ khiến ông mất tập trung mà thôi.

Quan điểm của họ cũng khá đơn giản:

Hoặc là bạn hãy thuyết phục Ngài Đức Khen đừng luôn xông pha lên tiền tuyến mỗi khi có cuộc chiến, hoặc là bạn hãy nhanh chóng tìm cách sinh con để ổn định tâm trạng của mọi người.

Họ không dám nói trực tiếp với Đức Khen, vì vậy họ chỉ có thể áp lực lên Anna mà thôi.

Severus được coi là đại diện cho phe bảo thủ. Dù ông rất hiểu rõ sức mạnh của Đức Khen, nhưng ông vẫn kiên quyết phản đối việc Đức Khen tự mình liều lĩnh tham gia các cuộc chiến, dù đó là chiến tranh với Người Pikte đi nữa.

Ông thà chứng kiến quân đội Britannia thiệt mạng hàng nghìn người còn hơn là thấy Đức Khen dẫn đầu đội quân vệ binh lao thẳng vào trung tâm địch để giành chiến thắng.

May mắn thay, đây là đảo Britannia; nếu ở lục địa Châu Âu, sẽ ra sao nếu gặp phải những

Annia thật sự rất oan ức!

Ngay cả Nữ hoàng Quạ – Tris cũng không thể thuyết phục được Đức Khen; cô chỉ là người đứng ở vị trí thấp kém mà thôi, làm sao có thể nói gì được chứ? Những kẻ này dám áp bức Nữ hoàng Quạ suốt ngày, khiến cô cảm thấy vô cùng bức bối… Buổi tối, cô chỉ biết lấy thêm mật ong để hy vọng rằng sẽ có điều kỳ diệu xảy ra.

Sáng sớm hôm đó, Saint Patrick lại đến.

Người đàn ông già này dường như đã quyết định không trở về Ireland nữa; ông ta thậm chí đã nghĩ đến việc định cư ở London, bởi vì London mới chính là trung tâm của đảo quốc Anh.

Ông ta vẫn cố gắng thuyết phục Đức Khen, và lần gặp trước đây thậm chí còn đề cập đến khái niệm Ba Ngôi.

Nhưng Đức Khen chẳng hề có tâm trạng để lắng nghe những điều đó; ông ta chỉ nhanh chóng từ chối và yêu cầu Saint Patrick tổ chức các tu sĩ trong giáo hội, biên soạn lại nội dung của Thần Celtic thành tài liệu để lưu trữ. Giáo hội vẫn có ảnh hưởng không nhỏ trên đảo quốc Anh, và việc cai trị cơ sở cũng cần đến họ… Trừ khi Đức Khen thực sự muốn đối đầu trực tiếp, còn không thì ông ta sẽ không làm gì đến những vị thánh nhân này đâu.

Saint Patrick vẫn mặc trang phục giản dị, gần giống với một pháp sư Druid; dù sao thì ông ta cũng không hề giống một linh mục thông thường chút nào. Người đàn ông già này có bộ râu dài và mái tóc rậm rạp, mang đậm đặc trưng của người Celtic.

Khi ông ta vừa muốn bắt đầu nói chuyện, thì Đức Khen đã giơ tay ngăn lại.

“Ông đến rồi à?”

Đức Khen đứng dậy, các tướng lĩnh và vệ sĩ theo sau ông ta; ông ta kéo Saint Patrick ra khỏi cửa và vội vàng đi ra ngoài, nói với giọng hào hứng: “Hôm nay có một vị khách quan trọng vừa đến London.”

“Ông cũng đi cùng tôi đón họ đi.”

Saint Patrick có vẻ hơi bối rối, nhưng vì tò mò, ông cũng muốn biết ai vậy mà có thể khiến Vua Anh – người nổi tiếng khắp nơi – phải đích thân đến cảng để đón tiếp.

Trong thời gian gần đây, ông cũng đã nhận ra một số thái độ của Đức Khen: ông ta sử dụng tôn giáo chỉ vì mục đích cụ thể, chứ không hề hoàn toàn đứng về phe Đa thần giáo; đó chỉ là một chiến thuật để duy trì thế cân bằng quyền lực mà thôi.

Vì vậy, việc người đàn ông già này muốn truyền đạo cho Đức Khen cũng không phải là điều không thể tưởng tượng được…

Dù ông ta có nghĩ gì đi nữa, Saint Patrick cũng không sợ rằng mình sẽ bị giam cầm hay thậm chí bị chặt đầu… Là một vị thánh nhân, ông luôn

Một vị thánh không sợ chết như vậy, thật sự rất khó để xử lý.

Trong những năm qua, Giáo hội phát triển mạnh mẽ, không chỉ nhờ vào ưu thế về giáo lý mà còn bởi vì có rất nhiều thánh tử và linh mục đang làm những việc thiện.

Nhưng sau này, khi Giáo hội trở nên quá mạnh, nó bắt đầu đi theo con đường sai lầm.

Hiện tại, mọi việc ở Ireland đều do Severus đảm nhận. Ông ta là một người thuộc giáo phái Druid, và rõ ràng là người phù hợp nhất để thu phục các giáo phái Druid ở Ireland.

Rất nhanh thôi…

Dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân của vị tướng, Đức Khen đã đến cảng London. Khi thấy vị tổng đốc, những người ủng hộ ông ta cũng tò mò mà theo sau; hàng ngàn người đã tụ tập lại, muốn biết ai mới có đủ uy tín để khiến Vua của Britannia phải ra tận nơi đón tiếp.

Do đã có nhiều lần cấm chặt chẽ, hiện tại không còn ai khi gặp Đức Khen mà phải quỳ gối kính cẩn nữa. Tuy nhiên, vẫn còn một số người – chủ yếu là những người từng là nô lệ hoặc lao động nông nghiệp ở tầng lớp dưới cùng của xã hội – tiếp tục làm vậy.

Lệnh giải phóng nô lệ của Đức Khen thực sự đã thay đổi cuộc đời của họ.

Không còn cách nào khác… Dân số của Britannia quá ít, chỉ khoảng hơn một triệu người, và trong đó có rất nhiều người vẫn là nô lệ. Nếu không giải phóng họ, làm sao có thể khai phá đất đai và phát triển kinh tế được?

Thánh Patrick cũng đi theo sau Đức Khen. Có người nhận ra ông ta là một vị thánh của Giáo hội, và họ đều vui mừng, như thể toàn bộ Giáo hội đã đoàn kết dưới lá cờ của Vua Britannia vậy.

Nhưng Thánh Patrick nhìn những tín đồ của Giáo hội xung quanh mình, vẻ mặt ông ta trở nên đau khổ và nụ cười của ông ta có vẻ gượng ép. Bởi vì những hành động của ông ta trong thời gian qua đã khiến Giáo hội La Mã rất bất mãn, thậm chí còn có những ý kiến đề xuất tước bỏ danh hiệu thánh của ông ta.

Nhưng danh hiệu thánh có thể bị tước đi dễ dàng như vậy sao?

Đúng là vô lý…

Thánh Patrick đã một mình đến Ireland để truyền giáo, suốt hai mươi năm liên tục, nhiều lần bị giáo phái Druid bắt giữ và giam cầm, nhưng ông vẫn tiếp tục xây dựng các tu viện và trường học khắp nơi trên đảo Britannia. Danh tiếng của ông đã lan truyền khắp nơi.

Trên đảo Britannia, Giáo hội chỉ có duy nhất một vị thánh như vậy thôi…

Giáo hoàng La Mã dám tước bỏ danh hiệu thánh của Thánh Patrick ư? Vậy thì Giáo hội ở đây sẽ dám tuyên bố độc lập ngay lập tức.

Vị tổng đốc này thật sự rất thông minh và biết cách sử dụng người khác! Th

Thật là kỳ lạ…

Tại sao những linh mục trong Giáo hội Anh lại cảm thấy rằng nhiều người có xuất thân từ giáo phái Druid, và họ lại đặc biệt ủng hộ việc ông ta lên nắm quyền?

Nếu tiếp tục như vậy, ông ta sẽ trở thành người lãnh đạo của Giáo hội Anh thôi.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, một đoàn tàu đã vào cảng.

“Đến rồi!”

Đức Khen vỗ tay, và ngay lập tức, các bản nhạc chào mừng đã vang lên; hai bên có lính canh dọn ra một con đường để mở đường cho đám đông tò mò xung quanh.

Cảnh tượng này khiến người ta có thể nghĩ rằng Hoàng đế La Mã Valentinian III đã tự mình đến Britannia… Nhưng nếu thực sự là hoàng đế đến, thì lễ chào mừng cũng không hề hoành tráng đến thế đâu.

Tại bến cảng…

Những tin tức mới nhất đang được lan truyền khắp nơi!

Ngay cả vị học giả trung niên đứng trên boong tàu xa xôi cũng ngạc nhiên trước lễ chào mừng hoành tráng này; anh ta thậm chí cảm thấy mình không xứng đáng với sự đón tiếp này.

Một lính canh bên cạnh vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: “Thống đốc cũng đã đến rồi.”

Vua của Anh?

Thực tế, sau khi Đức Khen thống nhất các đảo Anh, đã có người bắt đầu gọi ông ta là Vua của Anh trước công chúng. Dù sao thì Đức Khen cũng là người đã tự mình giành lại Britannia mà không cần sự hỗ trợ của đế quốc; việc ông ta muốn tự xưng làm vua chỉ là chuyện nhỏ thôi. Quan điểm phổ biến hiện nay là ông ta nên giữ cả hai danh hiệu: Vua của Anh và Thống đốc tỉnh thuộc đế quốc.

Vị học giả trung niên đó có vẻ hơi lo lắng, nhìn vào đám đông đông đúc phía trước, anh ta vội vàng chỉnh lại chiếc áo choàng Hy Lạp của mình và nói với các học trò phía sau: “Lát nữa đừng để xảy ra sai sót gì nhé.”

Tại khu vực cách ly bến cảng…

Hàng nghìn người đang nhìn về phía này; họ không biết ai sẽ đến, nhưng việc Thống đốc cá nhân đến đón tiếp chắc chắn là bởi vì đó là một nhân vật quan trọng.

“Trông giống như một nhóm học giả…”

“Phải chăng họ là những học giả nổi tiếng của Châu Âu? Họ ăn mặc giống người Hy Lạp lắm!”

Một số người tò mò hỏi những người xung quanh.

Không lâu sau, có người trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Chắc chắn họ là những học giả nổi tiếng của Châu Âu!”

“Nếu không, tại sao Thống đốc lại đích thân đến đón tiếp họ chứ?”

“Nhìn kìa…”

“Và còn có Thánh Patrick của giáo hội nữa…”

Lúc này, một thanh niên ăn mặc như quý tộc đã len lỏi qua đám đông và nói: “Nghe nói Đại học London sắp hoàn thành xây dựng rồi đấy.”

“Chắc hẳn là một nhà học giả đến từ Hy Lạp!”

“Ai lại không biết Đô đốc rất coi trọng những người tài năng, đặc biệt là những học giả uyên bác; chắc chắn ông ấy phải là một nhân vật nổi tiếng từ một trường đại học nào đó ở Hy Lạp!”

“Có thể là từ Học viện Athens, hoặc Đại học Constantinople…”

Tại bến cảng… Khi nhìn rõ khuôn mặt của vị khách đến, Thánh Patrick cũng tỏ ra rất nghiêm túc và đi theo sau Đức Khen để đón tiếp vị học giả Châu Âu này.

Đô đốc này thực sự đang cố tình gây khó dễ cho mình!

— Proclus (nhà triết học, nhà toán học, nhà khoa học) [Hạng hai, màu vàng]!

Proclus đã chú thích “Những nguyên lý của hình học”, tổng kết một cách có hệ thống kiến thức hình học cổ đại của Hy Lạp, góp phần thúc đẩy sự phát triển của trường phái Platonism, và được coi là một trong những người bảo vệ cuối cùng của nền học thuật cổ điển.

Người toán học hạng một màu vàng mà Đức Khen đã tuyển mộ trước đó, chính là một trong những học trò của vị bậc thầy này.

Proclus là nhà khoa học theo đạo ngoại đạo cuối cùng có tầm ảnh hưởng lớn.

Trong thời đại đó, việc theo đạo ngoại đạo được coi là điều rất nguy hiểm; trong suốt thế kỷ cuối cùng mà Học viện Athens còn tồn tại, ông đã giảng dạy tại đó và cuối cùng trở thành người đứng đầu học viện. Sau đó, ông bị bức hại và vào khoảng năm 450, ông bị trục xuất khỏi Athens và phải sống lưu lạc.

Khi ngọn lửa của khoa học dần tàn lụi, chỉ còn lại những tia sáng yếu ớt, vẫn có những người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để nâng cao ngọn đuốc của nền văn minh!

Ngay cả khi Hoàng đế Đế quốc đến đây, họ cũng phải nhường chỗ!

Không xa đó, Proclus vừa bước xuống bến cảng, đôi mắt đã đẫm lệ, cơ thể run rẩy vì xúc động. Mới đây thôi, ông vừa bị trục xuất khỏi Athens và phải sống lưu lạc cùng các học trò, dựa vào sự giúp đỡ ít ỏi để sinh tồn… Ai ngờ chỉ sau một năm ngắn ngủi, ông lại được đón tiếp một cách long trọng như thế này tại Britannia – một vùng đất hẻo lánh!

Đô đốc tỉnh Britannia!

Vua của Britannia!

Proclus vô cùng xúc động và bước tới, lắng nghe tiếng reo hò của người dân xung quanh, gần như muốn quỳ gối xuống.

Nhưng Đức Khen đã nhanh chóng đỡ lên vị học giả trước mặt mình; nụ cười của ông ấm áp như gió xuân, và ông đã chủ động đưa tay ra nắm lấy bàn tay thô ráp của Proclus, rồi giơ cao lên trước đám đông đang tụ tập đông đúc xung quanh, và công bố lớn tiếng: “Mọi người dân của Britannia ơi!”

“Đây chính là Hiệu trưởng

“Vang!”

Một tràng reo hò vui mừng dữ dội vang lên khắp nơi. Người dân Britannia không biết Proclus là ai; nhiều người thậm chí chẳng từng nghe đến cái tên này, nhưng điều đó không ngăn cản họ hoan nghênh và ăn mừng, bởi vì họ tin tưởng tuyệt đối vào Vua vĩ đại của Britannia.

Chính nhà vua đã ra đón họ! Vì vậy, họ tự nhiên dành cho ông những tiếng reo hò nồng nhiệt nhất.

Kiến thức, văn minh, các học giả…

Ngay cả những vùng quê hẻo lánh nhất của Britannia cũng sẽ nở rộ những bông hoa của tri thức.

Phía sau Proclus, những học trò và đệ tử của ông, mỗi người đều không kìm được nước mắt; có không ít người đã khóc nức nở. Năm tháng bị trục xuất khỏi Athens và phải sống lưu lạc là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với họ. Lý thuyết khoa học mà họ theo đuổi đã phải đối mặt với sự áp bức từ thời đại và giáo hội.

Nhưng hôm nay, cuối cùng họ cũng tìm được một nơi ổn định để sinh sống.

Trong không gian chiều không…

Khi Đức Khen giơ cao bàn tay của Proclus để đón nhận những tiếng reo hò của người dân Britannia, trong khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng vàng rực rỡ hiện lên, và dấu hiệu đặc biệt của Proclus cũng thay đổi.

— Proclus (Nhà triết học) (Nhà toán học) (Nhà khoa học) (Lãnh đạo trường phái) (Hiệu trưởng Đại học London) (Tín đồ của Đa thần giáo) [Hạng ba sao màu vàng]!!!

Vang!

Ánh sáng vàng rực rỡ từ “Thiên mệnh thiên sử” trên người Đức Khen tỏa ra, và ánh sáng đó chiếu lên Proclus, khiến ông được thăng cấp thành Lãnh đạo trường phái hạng ba sao màu vàng.

Phía sau Proclus, những học giả và đệ tử đến từ Athens cũng bắt đầu thay đổi. Những tia sáng vàng rực rỡ từ “Thiên mệnh thiên sử” rơi xuống người họ. Trong chốc lát, dấu hiệu đặc biệt của họ cũng bắt đầu thăng cấp: một số từ hạng một màu trắng chuyển thành hạng một màu xám bạc, một số từ hạng một màu vàng chuyển thành hạng hai màu xám bạc. Từ nay, họ không cần phải vật lộn với cuộc sống để kiếm sống nữa; họ có thể tiếp tục học tập và phát triển tri thức khoa học trong thời đại đầy biến động và u ám này.

Đây chính là quyền lực độc đáo chỉ thuộc về nhà vua!

Đức Khen dùng quyền lực của mình để dẫn dắt thời đại, ban tặng cho họ địa vị chính thống của những học giả.

Ngọn lửa của tri thức khoa học, vốn dĩ đang dần tắt dim trong thời đại này…

Bỗng nhiên, một người đàn ông mạnh mẽ từ trên trời xuống đã đổ thêm nhiên liệu vào đó.