“Anh đang làm gì vậy…”

“Lúc nãy có hai người chơi tự sát rồi; lần sau tôi nên giả vờ yếu thế trước đã, sau đó mới…”

“Ý tôi là, anh lấy đâu ra những tay sai này vậy?”

Lý Nhược chỉ vào nhóm người đàn ông mặc đồ đen đứng phía sau Mã Nhạc, và anh ta run rẩy vì kinh ngạc.

Về việc Lý Nhược làm thế nào để tìm được Mã Nhạc… vì có vài chi tiết nhỏ, nên tôi sẽ nói một cách ngắn gọn thôi.

Sau khi vào Novigrad, Lý Nhược để tránh bị ai để ý, đã ở lại trong khách sạn suốt thời gian đó. Trong thời gian đó, anh ta ăn no, nghe các nghệ sĩ du mục hát trong quán rượu, sau đó lấy một bản đồ và học thuộc lòng toàn bộ bản đồ của Novigrad. Anh ta còn mượn một cái nồi lớn từ nhà bếp và tự chế tạo ra 【Yêu Quái Nấu Thuốc】 cùng với loại bom dành riêng cho các thợ săn ma mang tên 【Ngôi Sao Nhảy Múa】.

Vì mùi hương quá nồng nặc, theo lời một vị khách, “Có ai đang nổ phân trong nhà vệ sinh không vậy!”

Vì vậy, Lý Nhược bị buộc phải rời khỏi khách sạn. Đúng lúc anh ta đang thất vọng trong gió lạnh, anh ta nhìn thấy một nhóm người đàn ông mặc đồ đen đang ngồi ở một con hẻm; vì tò mò, anh ta liền lẻn theo họ. Và rồi, tất cả họ đều bị Mã Nhạc “gọi” ra ngoài cùng một lúc.

Novigrad có diện tích lên đến 140.000 km²; việc hai người cô đơn gặp nhau quả thực không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, Lý Nhược cảm thấy rằng có lẽ Chuyên Gia Gương đã can thiệp vào mọi chuyện này. Dù sao đi nữa… ít nhất được gặp Mã Nhạc cũng coi như là một điều may mắn.

“Tôi lấy đâu ra những tay sai này vậy?” Mã Nhạc nhìn nhóm vệ sĩ bao quanh mình, nhún vai và cười lạnh: “Đó là tiền thuê đấy.”

“Nhưng họ trông không hề rẻ chút nào cả,” Lý Nhược nói.

“Đúng vậy; những người này đều là cựu chiến binh từng tham gia chiến trường. Chi phí thuê một người trong số họ cao hơn cả tổng thu nhập hàng tháng của một gia đình bình thường ở Novigrad đấy,” Mã Nhạc cười và nói: “Nhưng tôi có tiền; thẻ tạo nhân vật 【Kenshi】 đã cho nhân vật của tôi danh tính là ‘thương nhân’. Khi tôi xuất hiện, tôi chỉ là một kẻ ăn xin túng thiếu; khoảng một phút sau khi xuất hiện, tôi đã bị người ta bắt đi để thừa kế di sản.”

Mã Nhạc vươn tay lấy một cây gậy ra khỏi ngăn đựng đồ, vừa đi vừa đội chiếc mũ lưỡi trai lên: “Là một ‘đứa con ngoài giá thú’, tôi đã thừa kế di sản của một thương nhân vũ khí. Trước khi ông ấy qua đời, ông ấy không có quan hệ xã hội hay thế lực nào cả, chỉ có tiền thôi. Điều đầu tiên tôi làm là dùng tiền đó để thuê rất nhiều vệ sĩ. Một mình thì quá yếu thế; bước này là cần thiết phải thực hiện. [Thẻ tạo nhân vật Kenshi] cho phép người chơi có được địa vị gần gũi với ‘báu vật’, và báu vật của tôi chính là số vốn khởi đầu dồi dào đó.”

  Anh ta nói xong, lấy chiếc ống thuốc ra từ túi áo và nhét vào miệng, rồi vỗ tay; một vệ sĩ liền đến đốt ống thuốc cho anh ta.

  Phun ra một hơi khói, Mã Nhạc tiếp tục nói: “Thực ra, ‘báu vật’ mà tôi tiếp cận không chỉ là tiền đâu. Thực tế đã chứng minh rằng người giàu có luôn có vô số cơ hội. Trong di sản của ‘cha tôi’, tôi tìm thấy một tấm ảnh và nó đã kích hoạt một nhiệm vụ đặc biệt.”

  Anh ta mở bảng điều khiển và cho Lý Nhược xem nhiệm vụ đó:

  **Nhiệm vụ phụ: Di sản của Người thợ thủ công đầu tiên**

  **Chi tiết nhiệm vụ:** Sau khi bước vào Kỷ nguyên hơi nước, các loại vũ khí lạnh đã bị loại bỏ phần lớn. Tuy nhiên, có một người thợ thủ công đã sử dụng nguyên lý của vũ khí lạnh và hơi nước để chế tạo ra những bộ giáp hơi nước đặc biệt. Ngoài ra, ông ấy còn ghi lại toàn bộ kiến thức của mình trong một cuốn sách. Chỉ có hai người biết địa điểm chôn giấu kho báu này: một người đã qua đời, đó là cha bạn, và người còn lại là kiến trúc sư Vika của Đã Từng.”

  **Phần thưởng nhiệm vụ:** 2000 điểm kinh nghiệm, 2200 đồng vàng, 5 bản vẽ thiết kế vũ khí hơi nước, và kỹ năng chuyên môn về mecha (có thể học ngay lập tức).”

  “Thật là một nhiệm vụ tuyệt vời!” Lý Nhược nhìn vào bảng điều khiển với ánh mắt sáng lên: “Nếu thành thục trong lĩnh vực mecha, khả năng phát triển của người chơi sẽ còn mạnh mẽ hơn cả những nhân vật như thợ săn ma hay pháp sư nữ đấy!”

  **Có muốn nhận nhiệm vụ từ người bạn không?**

  Nghe thấy giọng nói của hệ thống, Lý Nhược lập tức chọn đồng ý.

  Mã Nhạc hít một hơi thuốc: “Tôi chỉ muốn khoe với bạn thôi… Những ngày gần đây, tôi đã thuê một số thám tử để tìm hiểu thông tin về người biết địa điểm chôn giấu kho báu đó – người tên là Vika.

“Lý Nhược đoán xem,” anh ta nói.

Mã Nhạc lắc đầu: “Cảnh sát, thám tử… tất cả các chuyên gia đều không tìm ra nguyên nhân cái chết của anh ta; nhà anh ta cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là một người đàn ông trung niên bình thường mà thôi. Không còn manh mối nữa… Tôi cảm thấy… có lẽ không ai trong thành phố này có đủ điều kiện để đảm nhận nhiệm vụ này.”

Lý Nhược dừng bước lại, tháo chiếc kính râm (loại mà chiến binh kiếm răng nanh Kant thường dùng) xuống, để lộ đôi mắt màu hổ phách.

“Vậy… liệu tôi có đủ điều kiện không?” anh ta hỏi.

“Bây giờ bạn đã trở thành một người săn quái vật rồi…” Mã Nhạc ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “…Chẳng lẽ bạn đã từng giao dịch với nữ pháp sư rồi sao?”

“Tôi thậm chí còn chưa từng gặp nữ pháp sư đó đâu… Nhưng Tea White đã liên lạc được với cô ấy ở Khách Viễr rồi.” Lý Nhược đeo lại chiếc kính râm khi đến góc phố: “Người chết mà bạn đang nói, người biết manh mối về kho báu… hiện vẫn chưa bị thiêu hóa phải không?”

“Đang được giữ ở nhà xác trong đường ống thoát nước.” Mã Nhạc nhìn quanh con phố và nói: “Về nhiệm vụ tiêu diệt những người chơi game đó… bạn nghĩ sao?”

Lý Nhược trả lời: “Không liên quan đến chúng ta đâu… Hãy để họ tự lo liệu đi… Kết quả chỉ có hai khả năng thôi: hoặc là họ bị lực lượng an ninh của thành phố trừng phạt, hoặc là khi chỉ còn sót lại vài người, chúng ta mới vào cuộc.”

Thành phố Novigrad rộng lớn như vậy… chắc chắn còn nhiều thứ bí mật ẩn giấu hơn so với những khu vực hoang dã… Việc từ bỏ việc khám phá thành phố để tập trung vào việc tiêu diệt những người chơi game thật sự không đáng đâu.

Tiền vàng thu được từ việc giết họ có thể mua được mạng sống… nhưng không thể mua được những trang bị hay kỹ năng tốt… Lý Nhược Hòa và Mã Nhạc đều có đủ tiền vàng… không cần phải lo lắng về việc trả phí duy trì sinh mạng hàng tháng… Họ có thể tập trung vào việc khám phá Thế giới quan.

Đó chính là lợi ích mà việc khám phá và thu thập thông tin đã mang lại trong thời kỳ của “Neil”.

Vì vậy… dù sự tò mò có thể khiến người ta gặp rủi ro… nhưng nó cũng chính là bậc thang đầu tiên dẫn đến sự tiến bộ.

Đây chỉ là một vấn đề lựa chọn giữa việc “không muốn bỏ lỡ cơ hội” và việc “không thể chiếm được thứ mình muốn” mà thôi…

Lý Nhược kể cho Mã Nhạc nghe về những trải nghiệm của mình… bao gồm cả chuyện về “Thầy Phản Chiếu”. Điều này khiến Mã Nhạc nhận ra một lần nữa rằng… sự thật đ

Sau khi nói xong, Lý Nhược viết vài thứ vào túi rồi yêu cầu sử dụng chức năng chia sẻ túi đồ với “người bạn đặc biệt”. Khoảng năm phút sau… ở bên kia biển, Khách Viễr mở túi ra và lấy ra lá thư do Lý Nhược gửi đến.

Nội dung thư như sau:

【1. Máu cổ đại được giấu ở nơi chỉ có những nữ pháp sư của Khách Viễr mới tiếp cận được; hãy luôn để ý đến nó.

2. Tại Khách Viễr có những thứ rất nguy hiểm; tôi không biết chính xác là gì, nhưng chúng có thể gây hại lớn cho người chơi. Tôi và Mã Nhạc đã gặp nhau và sẽ sớm đến Khách Viễr.】

“Vẫn là kiểu viết ngắn gọn, dễ hiểu như mọi khi…” Chà Bạch đốt tờ thư trên đèn nến. Cô đang ở trong ký túc xá của trường ma thuật thuộc Giáo hội Nữ Pháp sư. Vài ngày trước, Chà Bạch bị giam giữ tại đồn cảnh sát; theo lời khuyên của Lý Nhược, cô đã thể hiện khả năng sử dụng 【Phép Cầu Vồng Cấp Độ Sơ Cấp】 trước mặt các nữ pháp sư ở đó và được họ giải cứu ra khỏi đồn cảnh sát. Nhờ khuyết tật của mình và khả năng kiểm soát năng lượng ma thuật bẩm sinh, cô được chọn để theo học tại “Học Viện Nữ Pháp Sư” của Khách Viễr.

Lúc này, cửa bỗng vang lên tiếng gõ. Một người phụ nữ mặc áo tu sĩ bước vào và nói với cô: “Quần áo của bạn đã sẵn sàng rồi; hãy đi theo tôi.” Chà Bạch gật đầu và theo cô ra ngoài. Ngày thứ năm ở thế giới này, cô vẫn chưa quen với cách sống cùng “con người”. Hay nói cách khác, cô vẫn chưa thể thích nghi với việc từng là một “người máy do Quân đội Ghi Lá tạo ra”. Người tu sĩ cầm đèn dầu, dẫn cô đi qua hành lang tối tăm. Trên đường, Chà Bạch suy nghĩ về nội dung trong thư và hỏi: “Thứ nguy hiểm nhất ở Khách Viễr là cái gì?” Người tu sĩ ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô nói nhiều lời như vậy. Thông thường, khi nói chuyện, Chà Bạch chỉ nói từng từ một. “Nguy hiểm… có lẽ là Ma cà rồng chăng?”

Nữ tu nói: “Ba mươi năm trước, khi cuộc chiến Taoisen bùng nổ, không hiểu tại sao, vị Lão Già Bóng Tối cùng với một nhóm Ma cà rồng đã đến Khách Viễr. Chúng ta luôn phải cảnh giác với những kẻ ẩn náu trong thành phố, và phải đảm bảo rằng không ai vô tội được tiếp cận khu vực sinh sống của Lão Già Bóng Tối.”

“Lão Già Bóng Tối…” Trà Bạch nghĩ đến nhiệm vụ chính và hỏi: “Rất mạnh phải không?”

“Nếu người được gọi là ‘Thầy Sư Gương’ trong các ghi chép đó thực sự không tồn tại, thì có lẽ Lão Già Bóng Tối chính là sinh vật mạnh nhất trên thế giới này.” Người nói là một phụ nữ đang cầm thước; cô bước ra từ một căn phòng và vẫy tay: “Tôi tên là Meyree, tôi cần đo size cho bạn.”

Trong phòng thử đồ, Meyree dùng thước đo vòng eo của Trà Bạch và thầm ngưỡng mộ: Làm thế nào mà cô ấy có thể duy trì được vóc dáng như vậy…

“Có thể cho tôi biết thêm về những mối nguy hiểm ở Khách Viễr không?” Trà Bạch đột nhiên hỏi.

“Khách Viễr… Nguy hiểm nhất chính là những Ma cà rồng đó, và trong tháng vừa qua, lại xuất hiện thêm những loài Ma cà rồng kỳ lạ hơn nữa. Bạn không cần phải quá tìm hiểu về điều này; chỉ cần sau khi trở thành một pháp sư thực thụ…” Đột nhiên, viên ngọc ma thuật trên thước của Meyree rung lên: “…!”

Trà Bạch: “Hả?”

Meyree lắc đầu: “Không sao đâu, hãy cất bộ đồ tu mới vào chỗ cũ đi.”

Sau khi Trà Bạch và người nữ tu khác rời đi, Meyree giải phóng những yếu tố ma thuật của Trà Bạch đã được đo được, và sau khi kiểm tra xong, cô ngồi trước bàn thí nghiệm, không thể Bình tĩnh được trong một lúc lâu.

Mãi cho đến khi bình tĩnh trở lại, cô mới đi đến máy telegraph và gõ xuống một đoạn thông tin:

— Có vẻ như chúng ta đã phát hiện ra một pháp sư nguồn.

……

“Chính là đây.”

Mã Nhạc dẫn theo Lý Nhược nhảy xuống một lỗ cống thoát nước.

Anh ta đốt đèn dầu lên và cởi bỏ lớp áo bên ngoài.

Khi nhảy xuống, Lý Nhược bị 【 Hộp vũ khí 】 kẹt lại bên ngoài lối vào; phải mất khá nhiều công sức mới vào được bên trong.

  Mã Nhạc hỏi: “Quên hỏi rồi, tại sao lại mang theo cái quan tài đi khắp nơi vậy?”

  “Đó gọi là 【 Hộp vũ khí 】 đấy.” Lý Nhược giải thích một cách mệt mỏi, rồi che mũi nói: “Tại sao lại phải đi con đường này chứ?”

  “Nếu gặp phải người chơi trên đường thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối; tôi đã mua bản đồ tất cả các con đường trong thành phố, kể cả các khu vực dưới lòng đất. Cứ theo tôi đi là được.” Mã Nhạc có ý muốn cho mọi người biết mình rất giàu; thật ra, việc có tiền có thể giúp tránh được rất nhiều phiền toái. Giống như việc được sinh vào gia đình giàu có vậy – bạn sẽ bắt đầu từ một vị trí mà người khác phải mất tám đời mới đạt được.

  Bên trong đường ống thoát nước thì lạnh lẽo, tối tăm và đầy mùi hôi thối; tuy nhiên, nhiều người lang thang coi đây là nơi trú ẩn cuối cùng của họ.

  Trên đường đi, Mã Nhạc đã cho một số tiền để giúp đỡ những người lang thang mà họ gặp. Theo lời anh ta, ai biết được liệu có người lang thang nào đó thực sự là một “vị đạo sĩ kiếm” ẩn mình trong đời thường không? Biết đâu hành động tốt của họ sẽ mang lại phước lành cho họ sau này…

  Ở cuối đường ống thoát nước, Mã Nhạc dẫn Lý Nhược ra ngoài. Họ đến dưới gầm một cây cầu, không xa đó có một căn nhà nhỏ, khuất mình giữa các cột trụ và bức tường. Phía trên cây cầu là khu vực trung tâm của thành phố Novigrad – nơi có rất nhiều người qua lại; còn bên cạnh bến cảng là khu vực ngoại ô, ngay cả vào ban đêm vẫn có công nhân đang bận rộn với việc bốc dỡ hàng hóa. Bên cạnh bãi rác dưới gầm cầu, còn có vài người phụ nữ mặc đồ giản dị đứng trước lều; rõ ràng, kinh doanh ở khu vực ngoại ô không hề dễ dàng chút nào… Nếu không thì vào giờ cao điểm, họ hẳn đang làm việc bên trong lều đó.

  Trước căn nhà đó, có một viên cảnh sát mặc áo giáp hơi nước đang canh gác. Đúng vậy, áo giáp hơi nước… Lý Nhược cũng không ngờ mình lại được chứng kiến thứ này.

  “Căn nhà nhỏ kia chính là nhà xác của khu vực ngoại ô đấy.” Mã Nhạc đẩy Lý Nhược và nói: “Đó là thành tựu mới của đế chế Nevigaard trong lĩnh vực công nghệ hơi nước… Không có gì đáng ngạc nhiên cả; nếu không có áo giáp, làm sao quân đội của thế giới này có thể chống lại những con quái vật cấp cao như Ma cà rồng được?”

Hai người bước đến trước căn nhà.

“Ai vậy?”

Người cảnh sát giơ cánh tay được trang bị áo giáp dày lên, ra hiệu cấm nhập cửa.

“Chúng tôi là…”

Khi Mã Nhạc định dùng tiền hối lộ, Lý Nhược đã giơ tay lên và sử dụng 【Dấu Ấn của Akxi】 với người cảnh sát này. Rõ ràng người này không có năng lượng tâm linh mạnh, và lập tức bị choáng váng.

“Không cần nói nhiều, đi thôi.” Lý Nhược nói rồi bước vào nhà trong ánh mắt ngạc nhiên của Mã Nhạc.

Bên trong nhà, mùi hôi thối nồng nặc; khắp nơi đều là xác chết được trưng bày. Chỉ có một “bác sĩ pháp y” đeo khẩu trang đang làm việc ở đó. Khi họ bước vào, vị bác sĩ pháp y không hề có phản ứng gì, chỉ quay đầu lại và nói một cách thờ ơ: “Ở đây không có thứ gì đáng để các bạn đánh cắp đâu.”

Lý Nhược quan sát vị bác sĩ pháp y này; trên người ông ta toát ra mùi hôi thối của việc thường xuyên tiếp xúc với xác chết.

“Đừng hiểu lầm, chúng tôi muốn xem xét cái xác kia – cái xác được cho là do con người giết hại hôm qua.” Mã Nhạc nói.

Vị bác sĩ pháp y nhìn họ từ đầu đến chân, rồi chỉ vào phía trong: “Giường số 3… Chỉ là một xác chết vô dụng thôi; nếu thích thì cứ mang đi.”

Lý Nhược đã tìm thấy xác chết đó từ trước, và anh ta tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Xác chết đó bị mất nước, trông giống như một xác sống; không thể nhận biết được dung mạo của nó trước khi chết, nhưng có thể thấy rằng vẻ mặt của nó dường như rất hạnh phúc.

Lý Nhược hoài nghi và kiểm tra đầu nó; anh ta lấy ra một thứ giống như lông từ miệng nó.

Anh ta nhíu mày. Trong đầu, anh ta liền nghĩ đến tên của loài sinh vật đó: “Nữ Quỷ Đêm.”