“Đạo diễn, ông thích ăn cay không?”

“Đúng vậy!”

An Sơn vừa hỏi xong, Sam đã trả lời ngay, thậm chí còn có vẻ hào hứng.

Sam nhận ra ánh mắt của Edgar và nhân viên phục vụ đều đang nhìn về phía mình, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ho khan một tiếng, rồi không khỏi hạ mắt xuống và giảm giọng nói: “Tôi rất thích ăn các món cay.”

An Sơn liếc nhìn Edgar và nghĩ: “Anh bạn ơi, tối nay dạ dày của anh sẽ phải ‘vất vả’ một chút đây…”

Sau đó, An Sơn mỉm cười với nhân viên phục vụ và nói: “Chào buổi tối, xin lỗi vì làm bạn phải chờ lâu. Tối nay chắc chưa phải là cao điểm cho việc ăn uống, phải không?”

Sam: ……

Edgar: ……

Nhân viên phục vụ thì đang cố gắng tìm lại chiếc hàm của mình… Bởi vì An Sơn đang nói tiếng Trung một cách chuẩn xác và tự nhiên. Thỉnh thoảng, ở các nhà hàng Trung Quốc, bạn cũng có thể gặp những người nước ngoài đang học tiếng Trung; họ ít, nhưng thực sự có tồn tại. Giọng nói của họ thường hơi kỳ lạ, bốn thanh âm trong tiếng Trung vẫn còn là điều khó để họ thích nghi, vì vậy khi họ nói một câu hoàn chỉnh, giọng điệu của họ thường mang đậm “hương vị” của hamburger… Nhưng An Sơn này thì hoàn toàn không! Chuẩn xác, trôi chảy, tự nhiên… Và từ ngữ cũng được sử dụng một cách chính xác. Vậy thì chuyện gì đang xảy ra đây?

An Sơn nhìn nhân viên phục vụ vẫn không phản hồi, liền chuyển sang nói tiếng Anh: “À, xin lỗi, anh sinh ra ở đây à?”

Trong số những người nhập cư thế hệ hai, thế hệ ba, ngày càng ít người giữ được thói quen nói tiếng quê hương của mình, và cuộc sống của họ đã hòa nhập hoàn toàn với nơi này.

Cuối cùng, nhân viên phục vụ cũng tỉnh táo lại, đưa chiếc hàm của mình trở về vị trí ban đầu, và không ngờ mình lại mỉm cười một cách thân thiện và vui vẻ, liên tục vẫy tay:

“Không… Không… Tôi mới đến đây vào năm ngoái thôi, hiện tại vẫn đang đi học và làm thêm ở đây. Lúc nãy tôi hơi ngạc nhiên… Tiếng Trung của anh nói thật hay! Thật đấy, không phải nói khoác đâu; tôi thấy tiếng Trung của anh còn hay hơn cả của tôi nữa. Bây giờ khi tôi gọi điện về nhà, mẹ tôi còn nói rằng giọng nói của tôi không còn chuẩn xác nữa đấy…”

An Sơn nghĩ: Có biết không, ở các trường đại học báo chí trong nước, các giáo sư thường khuyên những sinh viên quan tâm đến công việc dẫn chương trình hoặc làm phóng viên nên tham gia kỳ thi năng lực tiếng Phổ thông Trung Quốc chứ?

Tất nhiên, câu nói đó không hề được thốt ra.

An Sơn tự nhận mình còn đang học hỏi, rồi nói: “Tôi vẫn đang trong quá trình học tập. Vì vậy, lúc nãy tôi đã xem qua thực đơn; các bạn có khá nhiều món ăn đặc sản của Sichuan, Quảng Đông và Đông Bắc Trung Quốc đấy, khác hẳn so với ‘Panda Fast Food’.”

Người phục vụ: ……

Cái hàm vừa bị trật lúc nãy vẫn chưa hoàn toàn hồi phục; giờ lại phải đi tìm những mảnh kính vỡ khắp nơi.

Việc gọi món mất khá nhiều thời gian.

Edgar và Sam đều không lên tiếng, chỉ đứng đó với vẻ ngạc nhiên như thể đang chứng kiến một sinh vật ngoài hành tinh hạ cánh vậy. Suốt thời gian đó, họ vẫn còn trong tình trạng cái hàm bị trật.

Dù không trao đổi gì với nhau, nhưng không hiểu sao ánh mắt Edgar và Sam lại chạm vào nhau, tạo nên một sự hiểu biết ngầm trong chốc lát.

“Bạn có biết không?”

“Tôi không biết. Vậy bạn có biết không?”

“Làm sao tôi có thể biết được chứ!”

Trong sự ngạc nhiên và bất ngờ đó, họ không khỏi mỉm cười; nhưng Sam lập tức nhận ra và nhanh chóng quay đầu đi.

Edgar: ???

Cho đến khi việc gọi món hoàn tất, bước chân người phục vụ như đang đi trên mây vậy – lúc nhanh, lúc chậm, lúc cao, lúc thấp – rồi mới rời đi. An Sơn quay đầu lại và thấy hai đôi mắt long lanh như những chú chim non đang nhìn chằm chằm vào mình; điều này khiến anh không khỏi bật cười.

“Xin lỗi, lúc nãy tôi đã hỏi một số câu hỏi quan trọng…”

“Mức độ cay của ớt ở đây là bao nhiêu? Sự khác biệt giữa mức cay nhẹ và cay nặng là bao nhiêu? Có những nguyên liệu nào trong các món ăn mà mọi người không thích không? Tôi biết các bạn có lẽ không thích lòng gan hay móng vuốt…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Sam đã ngắt lời: “Lòng gan à? Là loại nguyên liệu như đuôi bò hay dạ dày bò chứ?”

Đuôi bò, An Sơn biết; nhưng dạ dày bò ư? “Ý bạn là các món ăn từ khu vực Trung tâm nước Pháp phải không?”

Sam mắt sáng lên: “Gì cơ? Bạn cũng biết về ẩm thực Pháp à?”

An Sơn mỉm cười: “Mẹ tôi là người Pháp.”

“Wow,” Sam thốt lên, không kìm được mình, người hơi nghiêng về phía trước, tựa vào mép bàn, nhìn kỹ An Sơn. Đôi mắt vốn còn uể oải bỗng trở nên tươi sáng hẳn lên, rồi anh lại thốt lên một lần nữa: “Wow!”

“Bây giờ mới nhận ra là đạo diễn có đôi mắt to thật đấy… ‘Có gì trên khuôn mặt tôi vậy?’”

Sam lắc đầu: “Không, chỉ là cảm thấy ngạc nhiên thôi. Bạn am hiểu rất nhiều về ăn uống; vậy làm thế nào bạn mới giữ được dáng vẻ đó?”

Sự chuyển hướng này… Thật bất ngờ!

An Sơn bỗng nhiên bật cười: “Bằng cách tập thể dục thôi. Không có bí quyết gì cả; bạn phải tiêu hao đúng lượng calo đã nạp vào, thậm chí còn phải nhiều hơn nữa. Hoặc là ăn ít hơn, hoặc là không ăn gì cả; không có con đường tắt đâu.”

Sam trở nên ngạc nhiên: “Vậy là bạn còn tính toán lượng calo cho từng bữa ăn sao?”

An Sơn bất chợt ngập ngừng: Mình vừa lỡ miệng nói ra điều đó…

Mặc dù việc tính toán lượng calo đã xuất hiện từ lâu, nhưng vẫn chưa phổ biến rộng rãi. Với thời điểm năm 2000, những điều mà An Sơn coi là bình thường thì bây giờ vẫn còn là điều mới mẻ đối với nhiều người.

May mắn thay, Sam không để ý đến điều đó và tự trả lời: “À, công việc của diễn viên thực sự rất khó khăn.”

An Sơn mỉm cười rạng rỡ: “Vì vậy, một diễn viên có thể kiếm được hai mươi triệu đô la cho một bộ phim, nhưng đạo diễn thì không thể… Đó chính là sự đổi lấy tương xứng mà.”

Sam không nói gì, chỉ đứng đó nhìn An Sơn. Khi An Sơn nghĩ mình vừa nói sai điều gì đó, Sam bất ngờ bật cười lớn: “Bạn thật là một người thú vị.”

Tiếng cười vừa vang lên, Sam đã lập tức nhận thấy những ánh mắt xung quanh đang nhìn về phía họ, liền lập tức An Tĩnh lại, trở về với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ.

Chỉ là lần này, anh cúi đầu xuống một chút, để che giấu nụ cười trên khóe miệng mình.

Edgar: Không theo kịp được…

Edgar liếc nhìn An Sơn một cái, và càng thêm ngưỡng mộ ông ta. Một đạo diễn khó lường đến thế, nhưng An Sơn lại xử lý mọi thứ một cách dễ dàng đến lạ thường.

An Sơn nhìn thẳng vào mắt Edgar và lắc đầu nhẹ: Họ không nên nói chuyện công việc.

Bất kỳ sự chuyển động nhỏ nào cũng có thể khiến Sam, người luôn cảnh giác cao độ, cảm thấy nghi ngờ, và như vậy thì tất cả những nỗ lực của họ cho đến lúc này sẽ đều tan thành mây khói.

Ánh mắt của An Sơn không dừng lại ở đó; anh tin rằng Edgar cũng có thể đánh giá tình hình một cách chính xác.

Anh nhìn Sam lần nữa và nói: “Lúc nãy bạn nói rằng mình thích các món ăn cay, vậy thì mức độ cay đến đâu? Bạn biết đấy, đối với nhiều người, tiêu chuẩn cho món ăn cay chính là Taco Bell… Nhưng đó không phải là ẩm thực Mexico đích thực đâu; ẩm thực Mexico thực sự còn đậm đà và phong phú hơn nhiều.”

Sam ngước đầu lên và gật liên tục: “Đúng vậy! Mọi người luôn nói rằng Taco Bell đã đủ cay rồi, nhưng trời ơi, ẩm thực ở Texas còn cay hơn nhiều nữa… Họ thực sự nên đến miền nam để thử những món ăn Mexico đích thực xem sao.”

Chủ đề cuộc trò chuyện lại quay trở về vấn đề ẩm thực.

Suốt quá trình trò chuyện, mọi người đều cảm thấy rất vui vẻ. Mặc dù họ không thảo luận về công việc, bầu không khí thân thiện và thoải mái đã giúp phá vỡ sự im lặng, và cho thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của Sam…

Edgar chưa bao giờ biết rằng Sam lại nói chuyện linh hoạt đến thế; ít nhất là trong giới Hollywood, chưa từng có ai nghe nói về điều này.

Vậy làm thế nào mà An Sơn có thể làm được điều đó nhỉ? Anh ấy giống như một cuốn bách khoa toàn thư vậy—có thể đưa ra ý kiến về nhiều lĩnh vực khác nhau, và không chỉ dừng lại ở việc nói suông mà còn luôn đặt ra những nhận định chính xác, đồng thời biết cách điều chỉnh lời nói một cách phù hợp.

Bầu không khí trò chuyện thực sự rất thoải mái.

Edgar nghĩ rằng, tối nay, anh đã nghe thấy Sam cười nhiều hơn cả tổng số tiếng cười mà Sam đã có trong suốt một năm qua.

Ngay cả Edgar cũng không kìm lòng được mà tham gia vào cuộc trò chuyện, và hoàn toàn không cảm thấy lạc lõng chút nào…

Lạy Chúa, Edgar nghĩ rằng Sam có lẽ vẫn chưa biết tên và danh tính của mình.

Chương một.