Đường Tăng Một nhóm người lên thuyền báu, và được người phụ trách con thuyền này đón tiếp nồng nhiệt. Lúc này, họ đang đứng bên cạnh thân thuyền, nhìn con thuyền lớn tiến về phía sông Thông Thiên. Dần dần, họ không còn nhìn thấy bờ bên kia nữa.

“Sư phụ, xem con thuyền này kìa, thật là to lớn và vững chắc!”

Chu Bát Giới Đặt tay lên lan can thuyền, nhìn xuống những con sóng dưới đáy sông, rồi vỗ nhẹ vào thân thuyền lớn bên dưới mình.

Tôn Ngộ Không Ngồi tựa lan can bên cạnh, chân co lên, từng miếng nho do chủ thuyền mang đến được anh ta ăn một cách ngon lành, cười nói:

“Hehe, ngốc này quả là không biết đánh giá đồ tốt. Con thuyền báu này đâu phải làm từ gỗ thông thường đâu; nhìn kìa, nó toát ra vẻ linh thiêng, vật liệu cực kỳ cứng cáp, lại không hề có kẽ hở nào cả… Chắc chắn nó được làm từ loại gỗ linh thiêng khổng lồ đấy.”

Người phụ trách bên cạnh nghe vậy, cũng cười và giơ ngón tay cái lên về phía Tôn Ngộ Không.

“Ôi trời, quả thật chỉ có vị tiền bối nhỏ này mới hiểu biết thôi. Chủ nhân của tôi cũng nói rằng, con thuyền báu này thực sự được làm từ một loại gỗ tiên đấy.”

Đường Tăng Bên cạnh cũng tò mò hỏi:

“Ồ? Không biết con thuyền này được làm từ loại gỗ tiên nào vậy?”

Lúc này, người phụ trách có vẻ hơi bối rối:

“Thưa tiền bối, tôi cũng không rõ lắm về loại gỗ tiên đó. Bởi vì con thuyền báu này không phải do gia đình tôi chế tạo, mà là chúng tôi đã mua nó từ tay một ông giàu có sa sút vào thời đó.”

“Và con thuyền này cũng không phải do ông giàu kia chế tác; ông ấy cũng mua nó từ nơi khác mà thôi.”

“Nghe nói rằng con thuyền này đã hoạt động trên sông này hàng trăm năm rồi… Có lẽ là hàng nghìn năm rồi đấy.”

“Chủ nhân của tôi từng than phiền rằng, trong số các công ty buôn bán dọc theo bờ sông Thông Thiên, rất ít ông chủ giàu có nào có thể duy trì sự thịnh vượng suốt hàng trăm năm. Con thuyền báu này có lẽ đã qua tay hàng chục người rồi… Nhưng dù bờ sông có thay đổi thế nào, dù có nhiều thăng trầm ra sao, chỉ có con thuyền này vẫn luôn kiên định, tiếp tục lướt trên dòng sông Thông Thiên này.”

Đường Tam Tạng Với vẻ ngưỡng mộ, anh ta nói:

“Con thuyền báu này đã hoạt động gần hàng nghìn năm rồi… Chắc hẳn nó đã đưa biết bao người dân hai bên bờ sông đi lại.”

“Hehe, có lẽ nó cũng gần bằng tuổi của ta rồi đấy…”

Tôn Ngộ Không Cũng vỗ nhẹ vào thân thuyền báu bên dưới mình, trong lòng cảm thấy vui mừng. Đúng lúc đó, Tôn Ngộ Không nhìn thấy một chiếc thuyền câu nhỏ đang từ từ

“Ồ?”

Trên con thuyền đó chỉ có một người đàn ông; phía sau anh ta có một cái lồng tre. Với tầm nhìn sắc bén của Tôn Ngộ Không, anh ta có thể thấy rõ bên trong lồng tre có vài con cá đang vùng vẫy.

“Tôi muốn hỏi ngài quản lý, dòng sông Thông Thiên này rộng lớn như vậy, nhưng nước lại không hề chảy xiết; làm sao một chiếc thuyền câu nhỏ như thế này dám vào sâu trong dòng sông để đánh cá?”

Ngài quản lý cười và nói:

“Vị tiền bối trẻ này quả là chưa biết nhiều lắm. Mặc dù sông Thông Thiên rất rộng lớn, nhưng bên trong nó được bảo vệ bởi vị thần sông. Nhiều người đã từng chứng kiến rằng, nếu có ai rơi xuống nước, những con rùa thần sẽ nâng họ lên và đưa họ đến bờ.”

“Người ta kể rằng hàng trăm năm trước, dòng sông ở đây rất chảy xiết; chỉ những con thuyền lớn mới có thể đi qua một cách ổn định. Nhưng sau đó, chúng tôi – những thương gia giàu có – đã tổ chức các nghi lễ cúng tế cho vị thần sông hàng năm. Có lẽ vì lòng thành kính của chúng tôi, dòng sông Thông Thiên dần trở nên êm đềm hơn.”

“Bây giờ, lễ cúng tế vị thần sông đã trở thành một lễ hội lớn ở hai bên bờ sông. Rất nhiều người dân tập trung lại bên bờ để dâng lễ vật. Chúng tôi – những thương gia và ngư dân – sẽ ra giữa sông để rải những lễ vật đó, hy vọng rằng năm sau sẽ có thời tiết thuận lợi và giao thông trên sông diễn ra suôn sẻ.”

Nói đến đây, ngài quản lý có vẻ hơi tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc, các vị tiền bối đến đây không đúng thời điểm lắm… Lễ cúng tế vị thần sông vừa mới kết thúc cách đây hơn một tháng; lần sau thì phải đợi đến năm sau mới có được.”

Đường Tam Tạng cũng có vẻ hơi thất vọng và gật đầu, trong lòng cũng mong muốn được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ đó.

Đúng lúc đó, Tôn Ngộ Không nhìn xuống dòng sông; ánh mắt anh ta lấp lánh khi thấy một vị lão nhân cầm gậy, đeo lưng chiếc mai rùa, cùng với vài đứa trẻ cũng đeo mai rùa, đang cúi chào anh ta.

Tôn Ngộ Không lập tức nhận ra thực chất của vị lão nhân đó – đó là một con rùa thần đã tu luyện nhiều năm; khí chất trên người hắn thực sự rất uy nghiêm.

“À, đây chính là vị thần sông à… Có vẻ như đây là một vị thần sông hoang dã, chưa nhận được phép tiên, nhưng đã tu luyện rất công phu…”

Tôn Ngộ Không cười ha hả và không quan tâm đến việc đó nữa, tiếp tục ăn những quả nho trong miệng mình.

Trong dòng sông Thông Thiên, con rùa thần nhìn thấy cảnh tượng này và cảm thấy hơi lo lắng; hắn sợ rằng mình sẽ bị vị “thánh

Theo lời của Nguyên Trạch, người này bây giờ đang đi về phía Tây Thiên để thực hiện sứ mệnh lấy kinh, nhằm đạt được thành quả chính đáng; không còn như trong truyền thuyết nữa, không còn chiến đấu hay gây rối nữa.

Mối quan hệ giữa vị Đạo Quân này và vị Thánh Nhân Bình Đẳng Kỳ Diệu cũng rất thân thiết; dù sao thì, biết mặt nhau cũng tốt mà.

Ngày xưa, ông ta đã mời Nguyên Trạch đến hỏi Đạo Quân, muốn biết mình cần tu luyện thêm bao nhiêu năm nữa mới có thể thoát khỏi “lớp mai rùa” ấy.

Nhưng Đạo Quân lại chỉ cho ông ta con đường khác: đó là tích lũy công đức, trở thành vị Thần Nước chính thống của sông Thông Thiên Giang.

Trong suốt hàng trăm năm qua, ông ta cũng đã làm theo lời khuyên của Đạo Quân, kiểm soát lũ lụt trên sông Thông Thiên Giang, bảo vệ mọi người, và giờ đây đã tích lũy được rất nhiều công đức.

Tất nhiên, điều này cũng đòi hỏi sự tin tưởng mãnh liệt; may mắn thay, có sự hỗ trợ của Đạo Quân Sơn, và những lễ hội Thần Nước lớn lao hàng năm chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều này.

Chỉ cần thêm vài năm nữa, theo lời Đạo Quân, nếu công đức của ông ta đủ lớn, thì Ngọc Đế sẽ ban ra sắc lệnh chính thức phong ông ta làm Thần Nước sông Thông Thiên Giang và trao cho ông ta giấy phép tiên.

Khi đó, ông ta cũng sẽ đạt được thành quả chính đáng và có thể thoát khỏi “lớp mai rùa” ấy.

Đường Tam Tạng tiếp tục hành trình trên thuyền, sau vài ngày, cuối cùng họ cũng đến bờ tây sông Thông Thiên Giang.

Bốn người sư đồ nhìn thấy cả hai bên bờ sông Thông Thiên Giang đều rất phồn thịnh; mọi người đều mỉm cười, và số lượng người già ở đây cũng cao hơn nhiều so với những nơi khác.

Dù vào làng hay vào thành phố, đâu đâu cũng có hình ảnh và đền thờ của Đạo Quân, điều này chứng tỏ mức độ tín ngưỡng dành cho Đạo Quân ở nơi này là rất lớn.

Đường Tam Tạng được biết ở đây, những người được kính trọng nhất chính là các bác sĩ y khoa, đặc biệt là những người đệ tử của Đạo Quân – những vị lang y du mục mang theo chuông hổ.

Phương Tài ở nhà một người đàn ông ở bờ đông, chính là nghe thấy tiếng chuông hổ của những người đệ tử Đạo Quân mà ông ta vội vàng ra ngoài mời những vị bác sĩ ấy vào nhà.

Bốn người sư đồ đi bộ từng bước một, sau hơn một tháng, cuối cùng họ cũng đến được lãnh địa của Đạo Quân Sơn.

“Wukong, người đàn ông kia nói rằng phía trước chính là lãnh địa của Đạo Quân Sơn phải không?”

“Này~ Sư phụ, đúng vậy rồi.”

“Người lão kia nói rằng, qua ngọn núi này đi thì phía trước sẽ là Thành Phố Các Bác Sĩ Thần Kỳ, và chúng ta sẽ gặp được nơi thiêng liêng của nghề y – Đạo Quân Y Quán. Vượt qua quán y ấy, chúng ta sẽ tới Đạo Quân Sơn với những cánh đồng mận rộng lớn đấy.”

Tôn Ngộ Không nói xong, nhảy múa và tiến về phía trước trên con đường đất giữa núi non; không xa phía trước có một ngọn núi linh thiêng, và với thị lực của anh ta, dĩ nhiên anh ta có thể nhìn thấy đó chính là Đạo Quân Sơn.

Đường Tam Tạng cưỡi con rồng trắng tiến lên, nhìn về phía ngọn núi linh thiêng ấy. Mặc dù với thị lực của mình, anh ta chỉ thấy một ngọn núi xanh um tối, trên đó có những cung điện hùng vĩ lấp lánh, nhưng trong lòng anh ta lại cảm nhận được một sự trang nghiêm và uy nghiệp.

Chu Bát Giới bước đi một cách vui vẻ, nhìn về phía ngọn núi linh thiêng cũng cười ha hả.

“Hehehe~ Sư phụ, chúng ta cuối cùng cũng đến rồi~”

“Thật tuyệt vời! Chúng ta hãy nhanh chóng tiến lên đi, để Đạo Quân chuẩn bị bữa ăn cho chúng ta nhé… Bụng tôi đã réo lên từ lâu rồi!”

“Này, ngốc này, mới nãy bạn không phải vừa ăn xong sao?“

Sa Tăng cầm gánh hàng, cười nói phía sau:

“Đại sư huynh ơi, từ khi xuất phát, em hai đã nói “đói” tổng cộng mười bảy lần rồi đấy.“

“Ôi trời… Anh Khỉ ơi, Sa sư đệ ạ, các bạn đâu biết cái dạ dày của tôi đâu… Nó tiêu hóa rất nhanh mà!“

“Hehe… Ngốc thật.“

Đường Tam Tạng nhìn cảnh này, cũng mỉm cười và nói với Tôn Ngộ Không:

“Mẹ vợ tôi ở thế gian phàm này chính là được vị thầy thuốc thần kỳ của Đạo Quân Sơn cứu sống. Nghe nói sau đó vị thầy thuốc ấy cũng từ Đại Đường đến Đạo Quân Sơn này, nên tôi mãi không có cơ hội gặp ông ấy… Tôi cũng luôn mong muốn được gặp ông ấy lâu lắm rồi.“

“Wukong, cậu hãy đi dò đường phía trước đi. Vì Bát Giới đang đói, chúng ta cũng nên nhanh chóng tiến lên để sớm đến Đạo Quân Sơn và gặp Đạo Quân nhé.“

“Được rồi, hai sư đệ hãy coi chừng sư phụ nhé… Tôi sẽ đi dò đường trước, để chúng ta sớm vào thành phố.“

“Ồi! Đại sư huynh yên tâm đi!“

Tôn Ngộ Không tiếp tục hành trình về phía trước. Dù nơi này nằm giữa những ngọn núi, nhưng không hề thấy bóng dáng của các loài thú hoang dã như sói, hổ hay báo… Chủ yếu chỉ có gà rừng, thỏ rừng và những con nai nhỏ mà thôi.

Anh ta tìm một người hỏi thăm mới biết được rằng, những con hổ hung dữ trong khu vực này đều đã bị các đệ tử của Đạo Quân Sơn đuổi vào những ngon núi sâu thẳm; cùng với việc ngày càng nhiều người đi lại trên những con đường xung quanh, những vụ tấn công của thú dữ cũng ngày càng ít xảy ra.

Lúc này, người đàn ông bị chặn đường đã yên tâm hơn sau khi chắc chắn rằng vị lão nhân trông giống yêu ma bên cạnh mình không hề có ý định làm hại mình.

Dù anh ta là một người hái củi và tự cho mình khá can đảm, nhưng khi nhìn thấy vị lão nhân này bất ngờ nhảy xuống từ trên cây, đặc biệt là sau khi nhìn rõ khuôn mặt của ông ấy, anh ta vẫn không khỏi sợ hãi.

Người hái củi nuốt nước bọt và nói:

“Lão nhân ơi, nếu ngài muốn đến Thành Phố Các Bác Sĩ Thần Kỳ, hãy đi theo con đường này thêm mười dặm nữa là sẽ đến tường thành rồi. Còn về những con sói, hổ hay báo trong rừng này…”

“Lão nhân không biết đâu, mọi người đều khen ngợi các đệ tử của Đạo Quân Sơn; họ đều là những bác sĩ thần kỳ thực sự. Những người đã đến Thành Phố Các Bác Sĩ Thần Kỳ đều biết rằng họ sở hữu những phép thuật và kỹ năng phi thường.”

“Hồi tôi còn đi hái củi trên núi, tôi suýt nữa bị một con hổ bất ngờ lao ra cắn chết. Con hổ đó to lớn ghê gớm, giận dữ gầm lên làm tim tôi như muốn nhảy ra ngoài, chân tay tôi run rẩy liên hồi.”

Người hái củi nói xong, khuôn mặt hiện rõ vẻ biết ơn.

“Lúc đó, tôi đã nghĩ mình sắp chết rồi… Ai ngờ, đúng lúc đó, tôi bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên rõ ràng.”

“Ồ?”

“Thật may mắn cho lão nhân, chính là một đệ tử của Đạo Quân Sơn đi qua đó, thấy tôi gặp nạn, liền vang chuông… Con hổ lập tức kêu thảm thiết và bỏ chạy xa.”

“Quả thật, những người này đã thừa hưởng được những bí kiếp thực sự từ các vị đạo sư cao cấp.”

Tôn Ngộ Không lắng nghe người hái củi kể chuyện với vẻ xúc động, sau đó hỏi thêm vài câu nữa, rồi cảm ơn anh ta và để anh ta đi.

Người hái củi đi được vài bước thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Tôn Ngộ Không:

“Nếu lão nhân muốn đến Đạo Quân Sơn, có thể đợi vài ngày nữa rồi mới đến thăm. Tôi nghe nói hôm nay Đạo Quân Sơn đã đóng cửa núi, nói là s