Vào ban đêm, khi người dân làng Mã gia nhanh chóng tổ chức lại, mọi thứ cần thiết cho buổi lễ pháp sự đã được chuẩn bị xong trong thời gian ngắn.

Cũng may mắn vì làng Mã gia nằm ngay bên bờ sông Thông Thiên Giang – nơi các hoạt động giao thương giữa hai bên bờ diễn ra thường xuyên – nên rất nhiều thứ đều dễ dàng tìm thấy.

Giữa những chiếc đèn lồng và đuốc sáng, Đường Tam Tạng đang đứng trước khu rừng không xa làng Mã gia, được hai đệ tử của mình bảo vệ bên cạnh, nhìn xuống hai xác chết được quấn trong chiếu cỏ nằm trong hố đất.

Mặc dù sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Đường Tam Tạng cảm thấy sợ hãi và liên tục niệm “A Di Đà Phật”, nhưng may mắn thay hai đệ tử luôn ở bên cạnh an ủi ông, giúp ông có thể đứng vững tại chỗ.

Lúc này, những người đàn ông đang dùng xẻng đổ đất vào hố để chôn lấp xác chết, và Đường Tam Tạng cũng nhắm mắt lại, bắt đầu đọc kinh “Độ Nhân Kinh”.

Nhưng ngay khi vừa bắt đầu đọc, ông nhận ra có điều gì đó không ổn; một mùi máu tanh bỗng nhiên lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Không mở mắt, Đường Tam Tạng chỉ thì thầm hỏi:

“Ngộ Không, con có ngửi thấy mùi máu không?”

“Ngộ Không?…”

Khi không nhận được tiếng trả lời từ đệ tử mình, Đường Tam Tạng càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Xung quanh ông trở nên yên tĩnh đến mức không còn tiếng gió nào cả.

Chậm rãi mở mắt ra, ông bất ngờ thấy trước mặt mình có một cặp vợ chồng tái nhợt đang quỳ gối, còn xung quanh thì tối om.

“Á!!!”

“Ngộ Không!!! Bát Giới!!!”

Là một nhà sư bình thường, Đường Tam Tạng không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Ông hoảng loạn ngã xuống đất, gọi tên hai đệ tử của mình, nhưng trong bóng tối này, dường như chỉ có ông và cặp vợ chồng đã chết kia ở đó; không ai khác cả.

Cặp vợ chồng đó nhìn chằm chằm vào Đường Tam Tạng, miệng họ phát ra những tiếng van xin thảm thiết:

“Thánh sư, chúng tôi biết ngài là một vị nhà sư từ bi và cao thượng. Xin ngài đọc kinh để chúng tôi được siêu thoát và tái sinh!”

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Đường Tam Tạng bỗng cảm thấy bình tĩnh hơn, lau đi mồ hôi lạnh trên trán rồi gật đầu nói:

“Tốt lắm, người tu hành này sẽ niệm kinh để giúp các bạn được siêu sinh.”

“Mày! Dám à!!”

Đúng lúc đó, một tiếng nói chói tai bất ngờ vang lên. Đường Tam Tạng vội vàng quay đầu lại, thấy một người phụ nữ trẻ tuổi đang nhìn mình với ánh mắt đầy hung dữ.

“Hai kẻ đó tội lỗi quá lớn, xứng đáng phải chịu đựng khổ đau trong lửa địa ngục! Nếu ngươi giúp chúng siêu sinh, ngươi chính là đang giúp kẻ ác!”

Gương mặt cao Thu Lan đầy căm ghét, bước nhanh về phía trước, quyết tâm ngăn cản người tu hành này.

Cô ta muốn mang linh hồn của hai kẻ đó đi, để chúng phải chịu đựng sự tra tấn suốt đời!

Cô ta đã quyết tâm không cho phép người tu hành này xóa bỏ bất kỳ tội lỗi nào của chúng!

Nhìn thấy cao Thu Lan đang lao về phía mình, Đường Tam Tạng chỉ biết than thở trong lòng; quả thực, như đại đệ tử của mình đã nói, mình đã làm tổn thương cao Thu Lan rồi.

Bên kia, cặp vợ chồng kia khi nhìn thấy cao Thu Lan, vừa sợ hãi vừa oán hận, vội vàng bò về phía trước và van nài:

“Thánh hiền! Làm ơn cứu chúng tôi đi!”

“Lão đạo sĩ đầu trọc! Dám à!”

“Nếu ông không giúp chúng tôi, ngay cả khi thành ma, chúng tôi cũng sẽ không buông tha ông!”

“Nếu ông giúp chúng tôi siêu sinh, tôi sẽ khiến ông sống không thể sống, chết không thể chết!”

Đường Tam Tạng nhìn quanh, nghe thấy sự đe dọa từ hai bên, lòng đau khổ, mồ hôi lạnh túa ra; rõ ràng là anh ta cũng đã sợ hãi không ít. Thôi thì đành không quan tâm đến hai bên nữa, ngồi xuống thiền định.

“Sư phụ!”

“Wukong……”

Nghe thấy tiếng nói quen thuộc này, Đường Tam Tạng mở mắt, mặt đầy vui mừng, vội vàng đứng dậy gọi tên.

Đúng lúc đó, một tia sáng vàng bất ngờ chiếu vào bóng tối này. Khi tia sáng vàng đó rơi xuống, nó bao phủ lấy Đường Tam Tạng, khiến cho hai bên ma quỷ hoảng sợ và bỏ chạy, biến mất vào bóng tối.

Tuy nhiên, tia sáng vàng không dừng lại ở đó, nó nhanh chóng lan rộng ra xung quanh. Lúc này, người phụ nữ ma đã không còn bóng dáng nữa; chỉ có cặp vợ chồng hóa thành ma quỷ, khi bị tia sáng vàng chiếu vào, liền kêu thảm thiết rồi tan thành tro bụi, biến mất không dấu vết.

Khi cả hai thứ đó biến mất, Đường Tam Tạng bỗng nhiên thấy mọi thứ trước mắt mình như hoa mù, và lại xuất hiện trở lại giữa những ngọn núi bên ngoài làng Mã Gia Trang. Tất cả những gì vừa xảy ra dường như chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Nhưng khi Đường Tam Tạng nhìn vào ánh mắt lo lắng của Tôn Ngộ Không bên cạnh mình, anh ta biết rằng những điều đó không phải là ảo ảnh.

“Ngộ Không.”

Chân Đường Tam Tạng bỗng trở nên yếu ớt, suýt nữa thì anh ta sẽ ngồi xuống đất; may mắn thay, Tôn Ngộ Không và Chu Bát Giới đã kịp đỡ lấy anh ta.

“Sư phụ! Sư phụ hãy cẩn thận nha!”

“Sư phụ… Yên tâm đi, mọi chuyện đã ổn rồi.”

“Những quỷ dữ từ địa ngục, với những xiềng xích vàng bạc, đã đuổi theo con ma nữ kia… Nhưng có ai đó đã có thể lừa được con, kéo sư phụ vào không gian đó… Người đó chắc chắn không đơn giản đâu.”

“Có lẽ, chuyện này cũng liên quan đến địa ngục… Sau này, con sẽ đến đó để đòi lời giải thích từ các vị chúa tể địa ngục!”

Nghe vậy, Đường Tam Tạng vội vàng nắm lấy tay anh ta.

“Thôi đi, Ngộ Không… Miễn là sư phụ không sao thì tốt rồi.”

Trong thung lũng đen tối của địa ngục…

Vị Chủ Tể đang thi triển phép thuật nhìn vào chiếc gương ngọc đen vừa vỡ tan, rồi quay đầu nhìn về phía Bồ Tát Địa Tạng đối diện và nói:

“Có vẻ như, ngươi không muốn dùng lựa chọn của Đường Tam Tạng này để kết thúc mọi chuyện giữa chúng ta… Mà ngươi muốn thử một phương pháp khác.”

Bồ Tát Địa Tạng mỉm cười và đáp:

“Đúng vậy… Sau nhiều suy nghĩ, tôi cho rằng những ân oán giữa chúng ta không nên ảnh hưởng đến người khác… Hơn nữa, phương pháp của ngươi quá mãnh liệt…”

“Điều này… Rốt cuộc là đang buộc người khác phải lựa chọn, hay là để họ tự do theo đuổi tiếng gọi của lương tâm mình?”

Vị Chủ Tể nhìn chằm chằm vào Bồ Tát Địa Tạng đối diện; trong mắt ông ta, những tia sáng về nhân quả lấp lánh… Ông ta đang dùng con đường nhân quả này để đánh giá những kế hoạch tiếp theo của đối phương.

Hai người họ có mối quan hệ rất thân thiết… Có thể nói là “gần gũi” nhất… Việc sử dụng con đường nhân quả để đánh giá đối thủ luôn mang lại kết quả tốt… Nhưng lần này…

Khuôn mặt vị Chủ Tôn hơi thay đổi; ông ta cảm nhận rõ rằng con đường Nhân Quả của mình đã bị chặn lại.

“Ngươi tìm được người giúp đỡ… Chẳng lẽ kẻ đó trên sông Nai đã có thể thoát ra được rồi sao?”

“Chủ Tôn không nghĩ xem sao? Ngài đã gây ra rắc rối bên bờ sông Thông Thiên của ta… Vậy người giúp đỡ này, làm sao lại không phải là ta chứ?”

Nghe thấy tiếng nói phía sau, Chủ Tôn quay đầu lại và thấy Niú Yì, người mặc áo xanh và cầm cây quạt, bước ra từ bóng tối.

Khuôn mặt Chủ Tôn lại một lần nữa thay đổi; ông ta quay sang Địa Tạng Vương Bồ Tát đối diện và hỏi:

“Ý ngươi là gì vậy?”

“Chúng ta vốn dĩ là một thể; ta chỉ là mặt khác của ngài mà thôi. Ngài hẳn biết rằng, mọi thủ đoạn bên ngoài đều không thể tiêu diệt được ta.”

“Miễn là những ám ảnh trong lòng ngài còn tồn tại, thì ta sẽ mãi mãi bất diệt.”

Địa Tạng Vương Bồ Tát lắc đầu và nói:

“Nhiều năm qua, ngài đã gây ra không ít rắc rối bên ngoài… Giờ đây, ngài nên trở về rồi.”

“Thưa Tiên Trưởng, xin phiền ngài một chút.”

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Niú Yì cười, vung cây quạt của mình; năm loại hạt linh thiêng lập tức rơi vào lòng bàn tay ông ta và tan biến ngay lập tức.

Chủ Tôn cảm nhận rõ ràng sự đe dọa; khí ma xung quanh ông ta bỗng nhiên bùng lên cao vút! Hóa thành một bóng ma Phật, khiến cả thung lũng đen tối phía dưới trở nên nhỏ bé không tưởng.

Nhưng đúng lúc đó, Địa Tạng Vương Bồ Tát chậm rãi nhắm mắt lại và bắt đầu niệm kinh; những lời chân kinh Phật giáo tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và như những chuỗi xích vậy, chúng lập tức bao phủ lấy Chủ Tôn.

Khi những chuỗi xích chân kinh này quấn quanh, Chủ Tôn lập tức cảm thấy toàn bộ sức mạnh của mình bị kiềm chế đi một nửa.

“Trong những năm qua, ta đã tu luyện được một phép thuật thần kỳ… Xin Chủ Tôn hãy thử xem.”

Niú Yì dang rộng bàn tay về phía bầu trời; một luồng ánh sáng năm màu bỗng nhiên bùng lên cao.

Tuy nhiên, khi bàn tay Niú Yì từ từ hạ xuống, một bàn tay khổng lồ màu năm sắc từ bầu trời đen tối của địa ngục buông xuống, như thể bầu trời đang sụp đổ vậy, che phủ hoàn toàn cả thung lũng đen tối và khí ma dày đặc bên dưới.

Khuôn mặt Chủ Tôn lại một lần nữa thay đổi.

Lúc này, ông ta thực sự không hiểu nổi… Địa Tạng Vương Bồ Tát rõ ràng đã để ông ta tự do, nhưng bây giờ lại thay đổi ý định.

Bàn tay trước mắt ông ta, dường như chứa đựng toàn bộ năng lượng của năm hành và con đường Nhân Quả; ngay cả khi không có sự kiềm chế

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chốc lát; thung lũng đen tối trước mắt Niu Ý và Bồ Tát Địa Tạng liền biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Đồng thời, cái bàn tay khổng lồ ấy đã hạ xuống, và ngay khi nó chạm đất, nó biến thành một ngọn núi hình bàn tay gồm năm ngón, trên đó các nguyên tố Ngũ Hành đang luân chuyển không ngừng.

“Vù——”

Tiếng động ầm ầm lan tỏa khắp nơi, mặt đất rung chuyển, và ngọn núi Ngũ Hành ấy đã hiện ra ngay tại đó.

Phép thuật này là Niu Ý đã suy ngẫm và tìm ra sau khi chứng kiến Phật Thích Ca đè nén Ngọn Núi Năm Ngón, cũng như ngọn núi hình lưng rùa đầy uy nghi của lão nhân Lạc Sơn.

Ngọn núi Ngũ Hành này được tạo ra nhờ vào sức mạnh của Đạo Hỗn Nguyên, Đạo Ngũ Hành và Đạo Nhân Quả; toàn bộ ngọn núi được tạo thành từ những viên ngọc linh Ngũ Hành, và khi triệu hồi, nó sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn.

Việc kiềm chế vị Chủ Nhân trước mắt này không thành vấn đề, nhưng nếu không thu hồi ngọn núi lại, thì những viên ngọc linh Ngũ Hành này sẽ không thể được sử dụng nữa.

May mắn thay, Bồ Tát Địa Tạng chính là người có phương pháp để thu phục vị Chủ Nhân này.

Bồ Tát Địa Tạng niệm chú, và vị Chủ Nhân bị ngọn núi Ngũ Hành kiềm chế kia bỗng nhiên biến thành những làn khí đen tối, từ từ bay ra và nhập vào lòng Bồ Tát Địa Tạng, rồi biến mất hoàn toàn.

Niu Ý quan sát cảnh tượng này; những làn khí đen tối ấy đã bay lượn trong nửa ngày trời mới được Bồ Tát Địa Tạng hấp thụ hết.

“Thưa Tiên Nhân, con tu sĩ này sẽ trở về Cung Trúc Vân để tu luyện, mọi việc liên quan đến địa ngục xin giao cho Mười Vị Diêm Vương xử lý.”

“Chỉ mong rằng nếu sau này địa ngục gặp phải rắc rối gì, xin Tiên Nhân hãy quan tâm giúp đỡ một chút; sau này con chắc chắn sẽ báo đáp.”

Nói xong, Bồ Tát Địa Tạng chắp hai tay lại và cúi chào Niu Ý.

“Xin Bồ Tát yên tâm, sự an nguy của địa ngục liên quan đến ba cõi; nếu có chuyện gì xảy ra, con chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.”

“A Di Đà Phật.”