Đêm khuya, làng Mã Gia Trang.

Những đám mây đen che khuất ánh sao trăng, khiến cả vùng đất chìm vào bóng tối dày đặc đến nỗi không thể nhìn thấy gì. Ngoại trừ vài tiếng kêu của gia súc thỉnh thoảng vang lên, không còn âm thanh hay ánh sáng nào khác trong làng.

Shi Cui và Pang Wen đứng trên ngọn đồi bên ngoài làng Mã Gia Trang. Ánh mắt họ lạnh lẽo như lửa ma, nhìn xuống toàn bộ làng và nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Ánh mắt Shi Cui hướng về phía ngôi nhà của nhóm người đàn ông đang cắm trại ở Đường Tam Tạng, rồi từ từ nói:

“Người mà Chủ Nhân đã sai đến đã đến rồi.”

“Tôi thấy vị sư sĩ đó đến từ Đại Đường phương Đông, chỉ là một người phàm tục da mỏng thịt mềm mà thôi… Tại sao Chủ Nhân lại quan tâm đến anh ta đến vậy?”

“Còn ba người kia thì khác…”

Trong mắt Pang Wen hiện lên vẻ e ngại. Nếu không có bảo vật mà Chủ Nhân ban tặng, lúc này anh ta đã bị ba người kia phát hiện ra rồi.

“Tôi đã nghe Chủ Nhân nói rằng vị sư sĩ đó là đệ tử thứ hai của Phật Tổ, là kiếp tái sinh của Kim Xích Tử – một người tốt đã tu luyện suốt mười kiếp. Giờ đây, tin đồn về việc ăn thịt của Đường Tăng sẽ giúp con người sống mãi đã lan truyền khắp Tây Ngưu Hạ Châu.”

“Còn ba người kia… Chủ Nhân chỉ nói rằng người có khuôn mặt như Thần Sấm kia chính là Quán Thế Âm Bồ Tát – người đã gây rối lớn ở Thiên Cung cách đây năm trăm năm. Chúng ta phải cực kỳ cẩn thận với họ.”

“Quán Thế Âm Bồ Tát à…”

Pang Wen lẩm bẩm cái tên đó, vẻ e ngại trong mắt càng tăng thêm. Nhưng sau một lúc, anh ta đã kìm nén được cảm xúc đó và lấy cuốn “Uyên Hồn Lục” ra khỏi tay áo.

“Dù họ là ai đi nữa, mệnh lệnh của Chủ Nhân phải được thực hiện!”

Rất nhanh, một luồng gió lạnh thổi qua cuốn “Uyên Hồn Lục”, khiến nó mở ra và phát ra tiếng xé to; trang viết về Gao Qiu Lan mới dần dừng lại.

“Vì người đó đã đến rồi, hãy đi đi, Gao Qiu Lan… Hãy thực hiện ước muốn của mình.”

Trang viết về Gao Qiu Lan trong “Uyên Hồn Lục” nhanh chóng bùng cháy, và rất nhanh sau đó, trang đó đã bị thiêu cháy hoàn toàn.

Đồng thời, Gao Qiu Lan – người đã ngủ say từ sớm trong nhà họ Gao – bỗng nhiên mở mắt, và trong chốc lát, cô đã xuất hiện trước giường của người chú và dì ruột mình.

Cô nhìn hai người đó – những người đã chiếm đoạt tài sản của cha cô và đuổi cô ra khỏi nhà – khuôn mặt họ đã trắng bệch, đầy mồ hôi, và liên tục lẩm bẩm những lời như “Đừng giết tôi…”. Trong mắt cô, chỉ toàn sự lạnh lùng và căm ghét.

“Hai người này… đã chiếm đoạt tài sản của cha t

Lời nói của Gao Qiulan đầy oán hận; cô vươn hai bàn tay ra và siết chặt cổ hai người đó.

Cặp vợ chồng này bỗng giật mình tỉnh dậy, mắt tròn xoe vì sợ hãi khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trước mắt mình.

Bên ngoài căn nhà này, linh hồn của Tôn Ngộ Không đang ngồi khoanh chân trên mái nhà của người đàn ông kia, đôi mắt lấp lánh ánh vàng.

“Quả nhiên… Đây là hồn ma đang truy đuổi mạng sống họ…”

Tôn Ngộ Không quay đầu lại rồi tiếp tục bước vào trong nhà.

Cặp vợ chồng này đã làm biết bao điều xấu xa; đây chỉ là hậu quả của những gì họ gây ra mà thôi. Hắn không có ý định can thiệp vào chuyện này, miễn là mọi việc không ảnh hưởng đến họ là được.

Tuy nhiên, sáng hôm sau, Đường Tam Tạng cùng một số người khác bị tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh làm thức dậy.

Đường Tam Tạng từ từ tỉnh dậy và thấy Chu Bát Giới đang nằm lười trên giường bị Tôn Ngộ Không kéo tai và gọi dậy. Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, anh ta cảm thấy lo lắng.

“Wukong, có chuyện gì xảy ra bên ngoài vậy?”

“Sư phụ, để con đi tìm hiểu xem.”

Tôn Ngộ Không buông tay Chu Bát Giới rồi đi ra ngoài.

Khi ra đến ngoài, Tôn Ngộ Không thấy một đám người đang tụ tập bên cửa hàng xóm, liên tục chỉ trỏ vào bên trong.

“Chết thảm quá… Các bạn nghĩ tin đồn đó có thật không? Gao Qiulan đã chết, hồn ma cô ấy đến truy đuổi mạng sống họ ư?”

“Tất nhiên là có thật rồi! Nhìn họ kìa… Làm sao có khả năng khác được chứ? Tôi sống ngay cạnh nhà họ mà tối qua chẳng hề nghe thấy tiếng động gì cả!”

“Nhìn hai người kia kìa… Mặt họ đều đầy sợ hãi…”

Người đó vừa nói vừa cảm thấy lạnh lẽo, không nhịn được mà gãi vai rồi lùi lại hai bước, tạo chỗ cho Tôn Ngộ Không đi qua.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút…”

Tôn Ngộ Không bước lên phía trước và thấy thi thể của cặp vợ chồng đó đã cứng đơ, đôi mắt mở to vẫn đầy vẻ hoảng sợ.

Họ nằm sấp phía sau khung cửa đã được mở ra, hai bàn tay đều siết chặt lấy khung cửa; máu đen thui đã rỉ ra từ những vết cắn đó, dường như có thứ gì đó đang kéo họ từ phía sau, khiến họ muốn thoát ra bằng mọi giá. Cảnh tượng này khiến mọi người cảm thấy rùng mình, và họ bắt đầu tin chắc rằng Gao Qiulan đã biến thành quỷ dữ trở lại làng Gao để trả thù.

Tôn Ngộ Không nhìn thấy cảnh tượng đó một lúc, sau đó trở vào nhà và kể cho Đường Tam Tạng nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến, bao gồm cả những thông tin mình đã tìm hiểu được hôm qua.

Nghe xong, Đường Tam Tạng thở dài, chắp tay lại, nhắm mắt và lẩm bẩm cầu nguyện, niệm “A Di Đà Phật”.

Khi Chu Bát Giới tỉnh dậy, cậu ta cảm thấy đói bụng và nói với sư phụ:

“Ôi trời ơi, sư phụ ạ… Người đó đã chết rồi, việc cầu nguyện bây giờ cũng chẳng ích gì nữa… Chúng ta hãy đi xin thức ăn ở nhà người ta đi.”

Đường Tam Tạng mở mắt và nói với Chu Bát Giới:

“Bát Giới à, người tu hành phải luôn mang lòng từ bi… Dù sao đi nữa, đó cũng là hai mạng người mà…”

Tôn Ngộ Không đứng bên cạnh, lắc đầu và nghĩ rằng vị sư trưởng Tang của mình, người không nỡ làm tổn thương kể cả một con kiến, lại một lần nữa thể hiện lòng từ bi của mình.

Đường Tăng cũng cảm thấy tiếc cho hai người đó… Dù sao thì họ cũng đã làm rất nhiều điều ác… Chỉ là đáng tiếc khi hai mạng người lại phải chết vì những hành động xấu xa của họ mà thôi.

“Sư trưởng Tang! Sư trưởng Tang!”

Đúng lúc đó, người đàn ông đã dẫn họ đến nhà hôm qua bước nhanh vào trong nhà, và phía sau anh ta còn có rất nhiều người dân từ làng Mã gia.

“Xin lỗi vì đã làm phiền sư trưởng Tang…”

Đường Tăng vội vàng đứng dậy và chào hỏi người đàn ông đó, nhưng cũng cảm thấy ngạc nhiên trước số người đi theo anh ta.

“Không sao đâu… Xin hỏi, các vị đến đây có việc gì ạ?”

Nghe Đường Tam Tạng hỏi, người đàn ông đó vội vàng vỗ tay và nói:

“À… Sư trưởng Tang ạ, nhà hàng xóm bên kia đột nhiên qua đời… Mọi người đều nghĩ rằng họ đã bị linh hồn oan khuất hoặc quỷ dữ giết chết… Chúng tôi chỉ không biết liệu linh hồn đó đã rời đi hay chưa…”

“Mọi người muốn hỏi thầy là một vị cao sư đến từ Đại Đường phương Đông, chắc hẳn thầy rất có năng lực! Mong thầy có thể tổ chức một buổi lễ cầu siêu để giúp hai người kia được giải thoát khỏi nghiệp chướng. Chuyện xảy ra ngày xưa không liên quan gì đến chúng tôi, và việc để họ ở đó như vậy cũng không phải là giải pháp tốt. Vì vậy, chúng tôi mong thầy giúp họ được siêu thoát.”

Người đàn ông này nói với giọng điệu van nài; thật sự, người đó đã chết một cách thảm khốc ngay trước cửa nhà anh ta.

“Đây…”

Đường Tam Tạng suy nghĩ một lúc, nhìn quanh xem xét, rồi cuối cùng cũng đồng ý vì sự nhiệt tình của người dân trong làng.

Khi nhóm người đó đã rời đi, Tôn Ngộ Không kéo Đường Tam Tạng lại và nói:

“Sư phụ, nếu thầy tiến hành lễ cầu siêu và đọc kinh cứu người, chắc chắn những nghiệp chướng của họ sẽ được giải tỏa và họ có thể được tái sinh. Nhưng điều đó có thể khiến cho linh hồn oan ức kia tức giận…”

Đường Tam Tạng là một người tốt đã tu luyện qua mười kiếp, và cũng là một vị cao sư đạo đức cao thượng. Ngày xưa, khi Đường Tam Tạng đi qua Núi Hai Giới, cha của Lưu Bác Thần – vị bảo vệ núi đó – đang ở âm phủ trả nghiệp chướng của kiếp trước và không thể được tái sinh. Nhưng nhờ vào một bản kinh do Đường Tam Tạng đọc, ông ấy đã được thanh tẩy nghiệp chướng và ngày hôm sau đã được tái sinh.

Nghe lời này, Đường Tam Tạng cũng hơi hoảng loạn, nhưng sau một lúc mới bình tĩnh lại và nói với Tôn Ngộ Không:

“Không sao đâu, đệ tử ạ. Nếu người phụ nữ đó đến, thầy cũng sẽ đọc kinh cứu giúp cô ấy, giúp cô ấy thanh tẩy nghiệp chướng… Chắc chắn cô ấy sẽ không làm hại thầy đâu.”

Tôn Ngộ Không lắc đầu và nói:

“Ôi, sư phụ ơi… Sao thầy không hiểu chứ? Nếu những linh hồn oan ức đó dễ dàng được cứu giúp như vậy, thì Bồ Tát Địa Tạng đã không xây dựng Thành Phố Oan Hồn rồi.”

“Nếu thầy muốn cứu họ, nhưng họ lại không muốn thì sao?”

Sư phụ của anh ta chỉ là một con người bình thường, không biết gì về chuyện thần tiên, cũng chưa bao giờ đặt chân đến âm phủ.

Nghe vậy, Đường Tam Tạng cũng cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi:

“Wukong ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Sư phụ yên tâm đi. Khi đêm đến và tiến hành lễ cầu siêu, Sa Tôn sẽ trông coi hành lí của chúng ta, còn tôi và Bát Giới sẽ ở bên cạnh sư phụ để bảo vệ sư phụ một cách an toàn.”

Bên cạnh, Chu Bát Giới nghe thấy mình cũng bị kéo vào chuyện này liền không vui lắm, lẩm bẩm:

“Hừ! Không cho ăn uống! Lại bắt tôi làm việc nữa... Ôi trời ơi!!!”

“Bát Giới, bạn vừa nói gì vậy?”

“Ôi đau quá!! Đồ khỉ kia, buông tôi ra đi! Buông tôi đi nào~”

May mắn thay, lúc đó có một người đàn ông đang dẫn theo gia đình, mang theo những giỏ bánh bao hấp thơm phức và các món ăn nóng hổi bước vào căn nhà, nói với giọng nhiệt tình:

“Các vị trưởng lão, xin mời dùng bữa.”

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

Nghe nói có cơm ăn, Chu Bát Giới lập tức thay đổi biểu hiện trên mặt, mỉm cười rạng rỡ, cũng không quan tâm đến việc Tôn Ngộ Không đang giật tai mình nữa, và lao về phía những chiếc bánh bao thơm ngon đó.

Dưới địa ngục, trong thung lũng đen tối.

Một vị chủ tể mặc áo Phật màu đen đang ngồi thiền trên tượng đá nửa Phật nửa ma, chỉ lộ ra phần đầu, nhìn lên bầu trời của địa ngục, nhưng trong mắt ông ta lại hiện lên hình ảnh của tất cả mọi thứ ở nhà họ Mã.

“Đệ tử thứ hai của Phật Tổ, người đã tu luyện mười kiếp để trở thành người tốt…”

“Địa Tạng, bạn nghĩ ông ấy sẽ chọn giúp đỡ hai vợ chồng đầy nghiệp chướng kia, hay là giúp đỡ Gao Qiu Lan – người đã chết oan ức?”

Vị chủ tể hạ đầu xuống và thấy một vị sư trai tuấn tú, mặc áo cà sa, cầm gậy đồng đang từ xa tiến đến. Khi vị sư này đi qua, tiếng gậy đồng trong tay ông ta vang lên những âm thanh du dương, khiến lòng người trở nên yên bình.

Người đó chính là Bồ Tát Địa Tạng Vương.

“Địa Tạng, chúng ta đã tranh đấu quá lâu rồi. Vì không ai trong chúng ta có thể thuyết phục được người kia, thì hãy để người khác quyết định đi.”

“Đệ tử thứ hai của Phật Tổ, người đã tu luyện mười kiếp để trở thành người tốt, người được Tây Phương chọn để đi lấy kinh… Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn đủ tư cách đại diện cho Phật giáo, giải thích Phật pháp, và chứng minh ai đúng ai sai.”

Bồ Tát Địa Tạng Vương hạ mắt xuống và nói với giọng trong trẻo:

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Sau đó, Bồ Tát Địa Tạng Vương từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía hình ảnh trên tượng đá Phật Ma.

Hóa ra, khuôn mặt của vị chủ tể và Bồ Tát Địa Tạng Vương hoàn toàn giống hệt nhau.

Chỉ là hàng ngày, vị chủ tế luôn sử dụng phép thuật che giấu bản thân, nên người khác không thể nhận ra điều này.

Lúc này, vị chủ tế và Bồ Tát Địa Tạng Vương giống hệt như bức tượng đó vậy – một mặt là Phật, một mặt là ma.