Giang Mộng Bình Rồi cũng sẽ gặp phải Tăng Ái Ngọc thôi mà. Kể từ khi uống loại thuốc bí mật bên bờ sông Tần Hoài được hơn một tháng, cơ thể cô ấy bắt đầu có những thay đổi, vì vậy cô ấy thường xuyên đi kiểm tra sức khỏe; còn Tăng Ái Ngọc thì cũng liên tục gây rối. Nhưng trớ trêu thay, ngay khi hai người gặp nhau, họ lại bắt đầu nói về Trình Phượng Đài và đứa trẻ, tuy nhiên không ai giải thích rõ ràng cho ai hiểu. Về ngày hôm đó, Giang Mộng Bình không đi khám bệnh, mà lảo đảo trở về nhà, trong lòng luôn lo lắng và thương xót cho bà Chéng. Buổi tối, khi ăn cơm, cô ấy kể chuyện hôm đó cho Thường Chí Tân nghe. Dù không biết rõ nguồn gốc của đứa trẻ, nhưng Thường Chí Tân hiểu rất rõ tính cách của Trình Phượng Đài, nên cô ấy nói: “Chồng em chắc chắn không thể để đứa trẻ ở bên cô họ được, có lẽ anh ta chỉ đang giấu đứa trẻ ở ngoài để đùa vui thôi. Bây giờ đã như vậy rồi, dù muốn khuyên cũng đã quá muộn. Em đừng tiết lộ chuyện này với cô họ, coi như hôm nay chúng ta chưa thấy gì cả.”

Giang Mộng Bình ngẩn ngơ một lát: “Đùa vui à? Việc giấu đứa trẻ của nhà thứ hai để đùa vui sao được? Không ngờ em lại nói như vậy…” Thường Chí Tân nhận ra mình đã nói sai, nhưng đã quá muộn để sửa lại. Giang Mộng Bình cười buồn: “Nếu hôm nay em giúp anh ta che giấu chuyện này, liệu ngày mai anh ta có giúp em che giấu chuyện gì đó với em không?” Nói xong, mắt cô ấy đầy nước mắt. Thường Chí Tân vội vàng đặt đũa xuống, lau nước mắt cho cô ấy và an ủi cô ấy. Giang Mộng Bình đã phải lo lắng vì chuyện của gia đình người khác suốt nhiều ngày liền; còn Phạm Kim Lâm thì cũng không tìm được cách nào để giải tỏa cơn giận dữ của mình. Khi gặp nhau, họ đều kể lể những nỗi buồn của mình cho nhau nghe, và cả hai đều rất sốc… Nhưng thông tin mà Giang Mộng Bình cung cấp thực sự khiến họ hoảng sợ hơn. Phạm Kim Lâm đứng dậy, nắm tay Giang Mộng Bình và kéo cô ấy đi, la lên: “Cô dâu cả! Em thật là ngốc nghếch quá! Chuyện lớn như vậy sao em không nói với chị gái mình! Điều đó chẳng khác nào đang giúp những kẻ bên ngoài che giấu sự thật! Nếu một ngày nào đó chị gái em biết được, chúng ta sẽ trở thành đồng phạm đấy!”

Thực ra, trong lòng Giang Mộng Bình cũng rất nghe theo lời khuyên của Thường Chí Tân; cô ấy vừa cảm thấy đồng cảm với những điều công bằng, vừa nghĩ rằng việc can thiệp vào chuyện riêng của người khác thực sự không phải là điều đúng đắn.

Phạm Kim Lâm Khi những quả bom bắt đầu nổ, cô ấy bỗng trở nên lo lắng, trái tim mình đập thật mạnh. Hai người nắm tay nhau; lòng bàn tay họ đều đẫm mồ hôi, trơn trượt và lạnh lẽo, như thể họ vừa làm điều gì sai trái vậy… Nhưng rốt cuộc họ có tội gì chứ? Làm sao có thể để chị em mình bị lừa dối, bị bắt nạt được! Phạm Kim Lâm Khi bước vào nhà của gia đình Trình, trong lòng cô ấy đầy giận dữ và lo lắng; cảm xúc bất mãn trào dâng lên, khiến cô không kìm được nước mắt. Giang Mộng Bình Vốn dĩ đã là người hay buồn bã, không cần có chuyện gì cũng thường thở dài; thấy em gái khóc nức nở, cô cũng không kìm được nước mắt, thương cho bà hai và những gian khổ mà phụ nữ phải chịu đựng. Chị dâu và em dâu khóc lóc bước vào phòng bên trong, khiến bà hai hoảng sợ; bà không thể nghĩ ra rằng họ khóc vì mình… Ban đầu, bà tưởng rằng Du Cửu hoặc Thường Chí Tân đã gặp chuyện gì đó… Nhưng sau khi nghe họ giải thích rõ ràng nguyên nhân, bà không còn thể khóc được nữa; bà đứng đó sững sờ một lúc lâu, rồi đột nhiên ngã xuống, bất tỉnh. Phạm Kim Lâm và Giang Mộng Bình la hét, quạt gió, véo huyệt giữa trán để đánh thức bà; lúc này, bà Tứ và Chá Chá cùng với hai thiếu gia cũng đến. Họ đứng xung quanh giường, trong đó thiếu gia thứ hai ôm mẹ mình và khóc nức nở. Bà hai mở mắt nhìn quanh các thành viên trong gia đình, rồi yếu ớt nói: “Các con hãy ra ngoài đi, Chá Chá cũng vậy.” Vừa mới bước ra khỏi cửa phòng, các con đã nghe thấy tiếng bà hai khóc thét bên trong: “Anh ta định không để tôi sống nữa à!” Chá Chá dừng bước lại, hai thiếu gia cũng im lặng. Bên trong, tiếng người phụ nữ an ủi bà hai vang lên; các con lặng lẽ nghe, nhưng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng cha mình đã làm cho mẹ buồn lòng. Thiếu gia thứ hai thì thầm hỏi anh trai: “‘Con hoang’ ở ngoài là cái gì vậy?” Anh trai cũng không biết, nhưng biết rằng đó không phải là lời nói tốt đẹp gì, nên không dám giải thích cho em mình. Chá Chá đã không còn nhỏ nữa; cô biết rõ tính cách phóng đãng và lăng loạn của anh trai mình, liền cau mày nói: “Nhanh quay lại luyện viết đi, đừng bàn luận về chuyện của người lớn!” Các con liền mang theo nỗi lo lắng rời đi. Chá Chá do dự một lát, rồi vào phòng khách lục soát sổ điện thoại, gọi liên tục vài số để tìm anh trai mình, đồng thời nhìn quanh xem liệu có bà lão hay cô hầu nào nghe thấy và đi báo cáo với chị dâu không.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, cô ấy vội vàng nói: “Anh trai ơi, hãy về nhà ngay đi. Chị dâu đã biết chuyện của anh rồi.” Không đợi Trình Phượng Đài hỏi gì thêm, cô ấy tiếp tục: “Chị ấy biết về đứa con của anh ở bên ngoài rồi.” Nói xong, cô ấy liền cúp máy, đứng đó nhíu mày trong giây lát, cảm thấy vô cùng chán ghét và buồn nôn trước những chuyện này.

Bà hai dựa vào chiếc gối lớn, nước mắt tuôn trào không ngừng; cô ấy liên tục lau mặt bằng khăn tay, không còn quan tâm đến việc mất mặt nữa, và khóc lóc than phiền với các chị em: “Tôi chẳng có gì làm sai trái với anh ấy cả! Nếu nói về gia sản, sính vật mà tôi mang theo đến Thượng Hải thì ai cũng biết đấy! Còn về con cái, các bạn xem này… ba đứa con đều đã có con riêng rồi! Hai cô dâu út, tôi coi chúng như con ruột của mình vậy! Tôi biết anh ấy đi ngoại tình với gái mại dâm, nhưng tôi có bao giờ phản đối anh ấy chưa? Lý lẽ của người phụ nữ, tôi hiểu hết mà! Nhưng anh ấy lại lén lút nuôi thêm một người vợ khác… và còn có con nữa! Anh ấy đã lừa dối tôi quá nhiều!”

Cô dâu thứ tư cúi đầu thở dài, Giang Mộng Bình cùng cô ấy lau nước mắt, còn Phạm Kim Lâm thì giúp cô ấy than phiền. Là một người phụ nữ hiện đại, cô ấy cực kỳ ghét bỏ những chuyện như vậy; cô ấy lên án một cách chân thành và đầy phẫn nộ, nhưng tiếc là do tuổi còn trẻ, cô ấy không thể nghĩ ra được giải pháp nào hữu ích. Sau khi bàn bạc mà không tìm ra kết quả, họ quyết định mời Cheng Meixin đến để tư vấn – dù sao thì đây cũng là chuyện do em trai họ gây ra, và lúc này, gia đình nhà chồng có trách nhiệm phải can thiệp.

Cheng Meixin đến bằng xe hơi, trang phục lộng lẫy; khi bước vào nhà, cô ấy thấy bà hai đang ngồi trên giường với đôi mắt đỏ hoe. Khi thấy cô ấy đến, bà hai không đứng dậy chào đón như mọi khi, mà chỉ quay đầu lại và khóc. Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của các chị em họ, Cheng Meixin lập tức nhận ra rằng có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra. Cô ấy vội vàng tiến lại gần, lấy khăn tay từ dưới áo ra và lau nước mắt cho bà hai, với vẻ lo lắng: “Chị dâu ơi, đừng khóc nữa… Sức khỏe của chị vốn đã yếu, không nên buồn quá đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nói với chị, chị sẽ giúp chị giải quyết!”

Với giọng nói đầy nước mắt, bà hai kể lể: “Em trai chị thật sự đã làm tôi khổ sở quá…” Những người khác cũng không muốn nói gì thêm, chỉ để cô

Chỉ dựa vào một lần gặp mặt và vài câu nói chuyện ngắn ngủi thôi, bà cụ dâu không chắc đã biết được sự thật đâu. Em gái tôi không hề hay biết; đàn ông khi ra ngoài thường xuyên phải giúp bạn bè làm những việc vặt này nọ, thậm chí còn phải trông coi cả những người phụ nữ ngoại tình của bạn bè họ nữa. Những người phụ nữ đó khác chúng ta; hầu hết đều xuất thân không trong sạch, đã quen với việc tiếp xúc với đàn ông rồi, nên họ không hề e ngại điều gì cả. Bà cụ dâu đã thấy điều gì vào ngày hôm đó… Khó mà nói được đó có phải là con gái của bạn bè của anh hai tôi không! Đừng vội đổ lỗi cho anh hai! Hãy đợi anh ấy trở về rồi hỏi kỹ lại mới được! Nếu có bất kỳ điều gì chưa rõ ràng, tôi sẽ lo giải quyết thay bạn!” Cô ấy nói xong, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Giang Mộng Bình, nụ cười trên mặt nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự sắc bén, khiến Giang Mộng Bình không dám lên tiếng nửa lời.

Đang nói chuyện thì cô gái nhỏ từ bên ngoài báo tin rằng ông hai đã trở về. Bà tứ và Giang Mộng Bình, Phạm Kim Lâm đều tự giác lùi ra ngoài, chỉ để lại Cheng Meixin ở lại để chứng kiến sự việc. Cheng Meixin ngồi xuống bên cạnh giường bà cụ dâu, đặt tay lên tay bà ấy để an ủi bà. Bà tứ và những người khác gặp Trình Phượng Đài và Phạm Liên ở cửa; Phạm Kim Lâm liếc nhìn anh rể mình một cái, còn Giang Mộng Bình thì không còn hiền lành như mọi khi nữa, mặt lạnh lùng, không hề nhìn ai cả. Trình Phượng Đài không hề biết rằng mình sắp gặp rắc rối, vẫn cười nói với Phạm Liên: “Nhìn xem tôi phải chịu đựng bao nhiêu oan ức này… Lát nữa chị gái cậu đánh cậu, cậu đừng trốn, hãy để tôi cũng được giải tỏa một chút.”

Phạm Liên chỉ có thể cười buồn trả lời.

Kế hoạch ban đầu của Trình Phượng Đài và Phạm Liên là đợi đứa bé chào đời, sau đó đuổi Tăng Ái Ngọc đi xa, rồi để Phạm Liên đưa đứa bé đến trước mặt bà cụ dâu để thú nhận mọi chuyện một cách rõ ràng. Mục đích là để tránh việc Tăng Ái Ngọc gặp mặt bà cụ dâu, giúp họ dễ dàng nói dối hơn; nếu không, bà cụ dâu rất ghét những người phụ nữ ngoại tình, và nếu thấy mẹ của đứa bé có hành vi như vậy, có thể bà ấy sẽ không công nhận đứa bé đó là con của họ. Giờ đây, toàn bộ kế hoạch đã bị phá vỡ; họ chỉ còn cách để Phạm Liên tự thú sớm hơn, hy vọng có thể nhận được sự thông cảm của chị gái mình.

Họ không thể nào ngờ rằng tâm trí của bà hai lại phức tạp hơn những gì họ nghĩ. Khi thấy Trình Phượng Đài dẫn theo Phạm Liên đến xin lỗi, bà hai lập tức cho rằng Trình Phượng Đài đã được ai đó báo tin trước, và buộc Phạm Liên phải gánh hết tội lỗi—đôi anh chàng hư hỏng này, một là giúp em rể che đậy sai lầm, còn một là không khuyên người anh rể tuân theo lối sống tốt đẹp, ngược lại còn cùng nhau sa vào cờ bạc và tiêu xài phung phí. Lời nói của họ đâu có cái gì là thật chứ!

Bà hai cười lạnh và nói: “Ồ? Đó là con của em à? Nhà em đâu thiếu vợ đẻ rồi, cần gì phải lén lút nuôi con ở ngoài? Tưởng tôi là kẻ ngốc sao!” Cô ta đột nhiên rút tay ra khỏi tay Cheng Meixin, túm lấy một chiếc bình hoa trên giường và dùng hết sức đập về phía Phạm Liên. Phạm Liên may mắn tránh được, nhưng đầu vẫn bị vỡ.

Bà hai chỉ vào Phạm Liên và khóc lóc đầy oán giận: “Năm xưa khi tôi lấy chồng, các anh em ruột thịt của tôi không hề ủng hộ tôi, chỉ có em mới giúp tôi trở thành chủ nhà. Vậy mà em trả ơn tôi như thế này sao? Không phải do cùng một mẹ sinh ra, quả thực em thật là tàn nhẫn!”

Phạm Liên cảm thấy vô cùng xấu hổ, đầu gối mềm nhũn và quỳ xuống trước mặt chị gái, nói: “Chị nói như vậy, em thực sự không biết phải làm thế nào.” Máu từ vết thương trên trán anh ta chảy ra, nhưng anh ta không dám che vết thương mà cứ để máu chảy, nói: “Nhưng đứa bé này thực sự là con của em. Em và mẹ đứa bé có mâu thuẫn, em không muốn gặp bà ấy, mong chị giúp đỡ em chăm sóc đứa bé. Chị đừng oan uổng anh chồng em nhé! Anh ấy là người biết điều đấy.”

Lời nói này hoàn toàn trùng khớp với những gì Cheng Meixin đã đoán trước đó, bà hai suýt nữa nghi ngờ rằng Cheng Meixin cũng có liên quan đến chuyện này, và đang thông đồng với họ. Cheng Meixin cũng cảm thấy lo lắng, một mặt chửi rủa sự ngu ngốc của hai người kia, mặt khác lại nắm tay bà hai và siết chặt để thể hiện sự trung thành của mình. Bà hai để Cheng Meixin nắm tay mình, nhưng sau khi siết tay xong, Cheng Meixin la lên: “Ôi! Tay em gái nóng quá!” Trình Phượng Đài ngạc nhiên và lập tức đi gọi bác sĩ. Vì đã tức giận và khóc lóc quá lâu, bệnh cũ của bà hai tái phát, cơ thể bắt đầu rét run; bác sĩ dặn dò cô ta phải nghỉ ngơi và tránh tức giận, sau đó tiêm cho cô ta một mũi thuốc hạ sốt. Bà hai nhìn Phạm Liên và yếu ớt nói với bác sĩ: “Cũng hãy chữa trị cho cậu ấy luôn.”

Vết thương của Phạm Liên đã đóng vảy rồi; anh ta quỳ trên đất, tránh xa bác sĩ, và người này đành phải từ giã mà không làm gì được nữa. Bà hai nói điều đó với cả Phạm Liên lẫn Trình Phượng Đài: “Cậu quỳ xuống cũng chẳng ích gì đâu. Tôi chỉ biết bây giờ có một đứa bé ra đời, và mẹ đứa bé còn gọi ông hai là ‘ông chàng’ nữa kìa… Những gì cậu nói, tôi chẳng tin một câu nào cả.”

Trình Phượng Đài bên ngoài là một người khá thông minh, nhưng mỗi khi thấy bà hai tức giận, anh ta lại cảm thấy sợ hãi. Kể từ khi kết hôn, mỗi khi có xung đột giữa hai vợ chồng, Trình Phượng Đài luôn im lặng và sau đó mới nhượng bộ. Đến lúc này, khi bà hai nổi giận như vậy, anh ta vẫn cứ như một thiếu niên non nớt, không biết phải làm gì. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy bà hai tức giận đến mức đó; anh ta không thể nói ra lời nào cả. Trình Phượng Đài chẳng nói một tiếng nào, còn bà hai thì cũng chẳng nhìn anh ta lấy một cái, sau khi la mắng Phạm Liên xong, bà liền nằm xuống giường. Không ai trong căn phòng động đậy gì cả; Chương Mỹ Tâm kéo mép chăn cho bà hai, nghĩ rằng lần này mọi chuyện đã hỏng rồi, mình không còn cơ hội can thiệp vào nữa. Hai anh em trai đều là những người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng khi họ ngốc nghếch đến mức đó, họ vẫn phải tránh né nhau… Người bị kiện còn dẫn chính anh họ của mình làm nhân chứng nữa… Thật là không thể hiểu nổi! Dù họ có khăng khăng nói rằng không hề có đứa bé nào cả, và rằng Giang Mộng Bình đã nhầm người, thì tình hình vẫn sẽ tốt hơn so với bây giờ mà thôi! Chương Mỹ Tâm và em trai nhìn nhau, rồi cô ta lườm lườm. Trình Phượng Đài chỉ vào bà hai đang nằm trên giường, ra hiệu bảo chị gái mình nhanh chóng can thiệp, nhưng Chương Mỹ Tâm chỉ thở dài một tiếng, không buồn để ý đến anh ta nữa. Sau đó, hai anh em cùng nhau đi xem Phạm Liên. Trong gia đình này, người lớn luôn chi phối người nhỏ; người con ruột và người con nuôi cũng được phân biệt rõ ràng… Khi cha họ qua đời, các anh chị em vẫn có thể đánh đập và mắng nhiếc các em gái… Nhìn thấy Phạm Liên sống trong tình trạng nhục nhã như vậy, hai anh em nhà Chương cũng cảm thấy thật đáng sợ… Biết đâu khi trước đây, khi anh ta vẫn còn là thiếu gia, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa…

Bà hai bỗng nhiên nói: “Chị gái đã hứa sẽ quyết định mọi chuyện cho tôi… Bây giờ chị nói sao?” Trình Phượng Đài hy vọng rằng Chương Mỹ Tâm sẽ giúp mọi chuyện được giải qu

Bà hai vợ cố gắng ngồd dậy, trông có vẻ bối rối. Khuôn mặt bà luôn được trang điểm theo phong cách của những người phụ nữ cổ hủ, son môi được thoa đậm đà; nhưng lúc này, lớp son đỏ đã bị xóa sạch, làn da trắng của bà trở nên tiều tuệ và gầy yếu. Trình Phượng Đài thực sự không hề có tội trong chuyện này, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của bà hai vợ, anh cũng cảm thấy rất áy náy. Cheng Meixin vỗ vai bà hai vợ để an ủi bà, đồng thời liếc nhìn Trình Phượng Đài. Cuối cùng, Trình Phượng Đài nói: “Tôi sẽ đi ở nhà Phạm Liên vài ngày, cô hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Khi giận dữ của cô đã qua, tôi sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện với cô.” Anh kéo Phạm Liên đứng dậy; Phạm Liên nhìn anh một cách lạnh lùng, còn Trình Phượng Đài thì đáp lại bằng ánh mắt khinh thường.

Bà hai vợ vốn rất không muốn Trình Phượng Đài rời khỏi nhà. Trước đây, bà đã dùng đủ mọi thủ đoạn để giữ Trình Phượng Đài ở lại nhà; vậy làm sao bà có thể chịu đựng việc buông tay? Nhưng khi thấy Trình Phượng Đài đồng ý một cách dễ dàng, không hề van xin, và còn liếc nhìn Phạm Liên một cách bí mật, bà cảm thấy như mình đã thành công trong kế hoạch của mình… Chắc chắn, họ đang có âm mưu gì đó! Bà hai vợ cảm thấy tức giận đến nỗi phải cúi người và ho mạnh liên hồi; Cheng Meixin xoa lưng bà và nói với vẻ lạnh lùng: “Khi anh đi… hãy để lại con dấu! Tất cả tiền của gia đình Cheng đều do tôi kiếm được từ Phạm gia; cô đừng tự hào làm gì nữa! Tôi nói cho cô biết: đừng hy vọng mang một đồng xu nào ra ngoài để chi tiêu cho những người tình của cô! Nếu cô còn có lòng tự trọng, hãy rời khỏi nhà này một cách sạch sẽ!”

Những lời này khiến không chỉ Trình Phượng Đài mà cả Cheng Meixin cũng cảm thấy đau lòng và xấu hổ. Trình Phượng Đài hít một hơi thật sâu; sau bao năm vượt qua bao khó khăn, cuối cùng trong mắt vợ mình, tất cả tài sản này vẫn chỉ là thứ thuộc về sính vật mà thôi. Ý chí tự lập và kiêu hãnh của anh đã bị phủ nhận hoàn toàn bởi những lời này… Làm sao anh có thể than phiền được nữa? Khuôn mặt Trình Phượng Đài tái nhợt; không nói thêm gì nữa, anh lần lượt lấy ra quyển séc và hộp chữ ký, đặt chúng lên bàn.

Lúc này, Trình Mỹ Tâm bắt đầu hoảng sợ; trừ khi là những kẻ thực sự vô lại và xấu xa, không có người đàn ông nào coi điều này là không sỉ nhục chút nào cả. Cô vội vàng nói: “Chị dâu đang tức giận quá mà! Nói ra những lời không hay đấy!” Bà hai cũng nhận ra mình đã nói sai, nhưng dĩ nhiên lúc này cô không chịu thua cuộc, cứ quay mặt đi không nói gì. Trình Phượng Đài đang lo liệu công việc tài chính ở đó, trong khi Phạm Liên liên tục kéo tay áo anh ta; anh ta vùng vẫy thoát ra rồi bước đi. Phía sau, bà hai bắt đầu khóc lóc thật to.

Ngay khi rời xa bà hai, Trình Phượng Đài lập tức ngẩng thẳng lưng, nói chuyện to hơn và rõ ràng hơn; tự tin trở lại, anh ta bắt đầu tranh luận với Phạm Liên: “Nói rằng tiền của nhà Trình đều thuộc về các người Phạm gia, thật là buồn cười! Sổ sách của các người Phạm gia đều nằm trong tay các người, hãy kiểm tra xem đi… Ngoại trừ số của hồi môn, tôi chưa từng lấy một đồng nào của nhà chồng cả! Mọi đồng tiền đó đều là tôi tự kiếm được! Tôi, Triệu Vân này, đã phải vượt qua bao khó khăn để đạt được chúng! Còn các người Phạm gia thì sao? Chỉ biết ở trong hang ổ, ấp trứng mà thôi!”

Hôm nay, Phạm Liên thực sự là kẻ có tội; không chỉ khiến chị gái mình tức giận mà còn khiến chị gái và em rể của mình trở thành kẻ thù. Anh ta không ngần ngại cúi đầu xin lỗi: “Em rể thực sự là một người đàn ông đáng kính; còn tôi thì chỉ là kẻ lười biếng, ăn vào của cải tổ tiên mà thôi, không dám so sánh với anh.”

Trong lúc đi, Trình Phượng Đài gọi các cô hầu gái chuẩn bị hành lý, nói rằng mình sẽ đi xa và cần mang theo đủ quần áo cho cả bốn mùa, cũng như thuốc lá. Người bảo mẫu của bà hai, bà Lâm, theo sát phía sau, muốn can ngăn nhưng không tìm được cách nào để xen vào cuộc trò chuyện. Bà chỉ liên tục gọi “ông hai”, cố gắng ngăn cản anh ta đi. Trình Phượng Đài luôn ghét bỏ những người phụ nữ do bà hai mang từ nhà mẹ đến; họ vì quá lo lắng cho chủ nhân mà thường xuyên gây ra nhiều mâu thuẫn trong gia đình, và ở đây họ hành xử như những người mẹ vợ vậy. Lúc này, Trình Phượng Đài không cần phải giữ thể diện với họ nữa, anh ta cười lạnh và nói: “Bà Lâm đến đúng lúc rồi… Hãy kiểm tra kỹ xem đi; tất cả những thứ tôi mang đi đều là đồ cá nhân của mình, không có một đồng vàng bạc nào của các người Phạm gia bị tôi lấy cả.”

Mẹ Lâm đổ mồ hôi lạnh, trong lòng thực sự lo sợ rằng chàng rể sẽ bỏ họ đi mất, đến nỗi suýt khóc. Bà không muốn lãng phí thêm lời với anh ta, quay người vào phòng của Chácha và nói một cách giận dữ: “Con chuẩn bị đồ đi, bây giờ theo mẹ ra đi ngay! Con không phải muốn đi học sao? Anh trai con sẽ đưa con đến trường!” Ban đầu, Chácha không để ý đến những lời nói điên rồ của anh trai mình, cho đến khi cô nhận ra anh ấy là nghiêm túc. Trong mắt anh em, luôn ẩn chứa nụ cười vui mừng; nhưng mỗi khi anh ta trở nên lạnh lùng, cả con người anh ta dường như thay đổi hoàn toàn, như thể đã đổi mặt đi vậy. Hai anh em nhanh chóng thu dọn đồ đạc, cho vào ba cái vali lớn và buộc chúng lại phía sau xe hơi, giống như đang bỏ trốn vậy. Dì Tứ và Giang Mộng Bình nghe tin này liền chạy ra xem, cũng sửng sốt không ngờ. Thấy rằng lần này mình đã gây ra rắc rối lớn, họ bỗng cảm thấy choáng váng và yếu đuối, nói: “Tôi đã hại cháu gái mình rồi...”

Phạm Kim Lâm thấy kẻ phản bội rời khỏi nhà mình mà còn thấy vui vẻ, nói: “Chị dâu đừng quá nhân từ nhé! Chồng chị xứng đáng bị đối xử như vậy; sau này chị cũng sẽ không phải chịu đựng nữa đâu, thậm chí còn nên cảm ơn chị nữa kìa!”

Giang Mộng Bình siết chặt chiếc khăn tay, lòng cô hoàn toàn rối bời.

Trình Mỹ Tâm đi giày cao gót, vang vang tiếng bước chân, theo sau họ và dùng giọng địa phương nói: “Sao càng sống lâu lại càng trở nên tồi tệ như vậy! Đừng điên rồ đi! Sáng nay ở Thượng Hải đã gây ra nhiều rắc rối như vậy mà cô im lặng không nói gì cả, cũng không hề nói đến chuyện bỏ nhà đi… Bây giờ tính cách lại trở nên hung hăng như vậy à? Chỉ cần một câu nói là đã tức giận ngay sao?” Trình Phượng Đài bực bội quay đầu đi, móng tay cô để lại vết trắng trên trán anh ta, rồi nhìn anh ta một cách khinh thường: “Không phải chính cô đã bảo tôi đi ở ngoài vài ngày sao? Bây giờ này, tôi có cãi vã với cô ấy đâu?” Phạm Liên vội vàng nói qua cửa sổ xe hơi: “Anh rể hãy đến nhà tôi ở trước đi! Chúng ta hãy nói chuyện.”

Trình Phượng Đài không nhìn anh ta: “Tôi không có gì để nói với anh! Anh hãy tự lo xử lý chuyện của mình đi!”

Phạm Liên liếc nhìn Chácha bên trong xe, hy vọng có thể dùng cô bé để thuyết phục Trình Phượng Đài: “Chị có thể sống ở bất cứ nơi đâu, nhưng cô em gái út của chúng ta thì sao đây?”

“Đi chơi ngoài với anh à?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Chuyện đó không đến lượt người họ Phạm như anh phải lo!” Rồi dùng gậy văn minh đẩy mạnh vào lưng ghế của Lão Cát; Lão Cát khởi động xe và phóng đi, suýt chút nữa là cán phải chân của Phạm Liên.

Trình Phượng Đài im lặng không nói gì, Lão Cát cũng không dám hỏi thêm. Họ lái xe quanh con phố trước cửa nhà vài vòng, cho đến khi nghe Thái Thái hỏi: “Anh, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Trình Phượng Đài bỗng tỉnh táo lại, câu hỏi đó khiến anh bối rối. Những người thân của anh toàn là bạn bè qua lại, bạn bè thực sự chỉ là những người bạn trong bữa tiệc; anh không có ai để dựa vào, cô đơn đến thế. Khi rời nhà, anh còn cảm thấy mình rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ anh chỉ cảm thấy thật nhục nhã… Thập kỷ sống trong thế giới này, thực ra cũng không khác gì thời thiếu niên của mình; khi có chuyện xảy ra, anh vẫn cô đơn… Không, bây giờ thì khác rồi.

Trình Phượng Đài nói: “Chúng ta sẽ đi… đi đến Nam La Cổ Hàng.”

Lão Cát trong lòng gật đầu: Đúng rồi, cuối cùng anh ta cũng đi tìm người tình mà thôi… Dù bà hai có đuổi anh ta đi đâu đi nữa, cũng không oan uổng chút nào.

Khi họ đến biệt thự của gia đình thương nhân, không may thay, Thương Tinh Ruǐ đang cùng Tiểu Lai xem kịch ở Thủy Vân Lâu. Trình Phượng Đài và Thái Thái ăn cơm ở nhà hàng, sau đó ngồi trong xe chờ đợi… Gần nửa đêm, Thái Thái đã buồn ngủ đến mức ngủ gục trên vai anh trai mình. Thương Tinh Ruǐ và Tiểu Lai mỗi người ngồi một chiếc xe ngựa từ đầu con hẻm đi đến; chiếc xe lớn của Trình Phượng Đài chặn ngang cửa hẻm, Thương Tinh Ruǐ hoàn toàn không nhìn thấy, còn Tiểu Lai thì cũng giả vờ như không thấy gì. Trình Phượng Đài bấm còi liên hồi, mãi sau đó Thương Tinh Ruǐ mới chớp mắt nhìn lại. Nhưng hôm nay, Trình Phượng Đài quyết tâm giữ thái độ kiêu ngạo, ngồi yên trong xe không hề nhúc nhích.

Thấy Trình Phượng Đài ẩn mình một cách bí ẩn, Thương Tinh Ruǐ không khỏi tiến lại gần để tìm hiểu. Trình Phượng Đài cũng không xuống xe, qua cửa sổ hỏi: “Muộn thế này mới về nhà! Cậu bé Vương Ba kia, biết không anh đã đợi em bao lâu rồi đấy!”

Thương Tinh Ruǐ mệt mỏi cả ngày, buồn ngủ đến mức ngáp một cái và nói: “Đó không phải lỗi của em đâu… Em đâu biết hôm nay anh sẽ đến.”

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi, thậm chí không quan tâm đến Trình Phượng Đài nữa. Trình Phượng Đài nhẫn nhục xuống xe, vật vả bước ra ngoài, dùng “chiến thuật văn minh” để mở cửa nhà thương gia, rồi đứng uy phong cùng em gái mình trong sân. Lão Cát cầm chiếc vali lớn, đợi Trình Phượng Đài ra hiệu; khi cô ta chỉ về hướng căn phòng phía nam của Thương Tinh Ruǐ, lão Cát liền mang vali vào bên trong. Thương Tinh Ruǐ đang đánh răng dưới gốc cây mai, liếc nhìn Chá Chá và chiếc vali lớn, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, ánh mắt cô ta dõi theo khuôn mặt Trình Phượng Đài không rời. Trình Phượng Đài cười nói với Tiểu Lai: “Xin cô Tiểu Lai cho em gái tôi ở lại nhà cô một đêm, mong cô giúp đỡ nhé!” Vì muốn được đi học, Chá Chá sẵn lòng chịu mọi khó khăn, cô bé mỉm cười đồng ý với Tiểu Lai. Mặc dù Tiểu Lai không ưa Trình Phượng Đài, nhưng cô cũng không thể từ chối một đứa trẻ nhỏ, nên đã tử tế dẫn Chá Chá vào nhà để ngủ.

Thương Tinh Ruǐ thốt lên: “Chuyện này là sao vậy? Dẫn theo con cái như thế này…” Trình Phượng Đài ngồi trên ghế đá, thở dài đầy tuyệt vọng: “Bà hai đã đuổi tôi ra khỏi nhà, tôi định sống cùng cô từ bây giờ trở đi… Cô có muốn không…” Chưa kịp nói hết, Thương Tinh Ruǐ đã reo lên vui mừng và ôm chặt lấy Trình Phượng Đài; cô ta cười mãi không ngừng, khiến hàng xóm xung quanh đều nghe thấy tiếng cười, và những con chó trong khu phố cũng bắt đầu sủa theo. Trình Phượng Đài gần như bị Thương Tinh Ruǐ đè cho đau lưng, anh ta khó khăn nói: “Đè chết tôi rồi… Này, đừng đè nữa, làm đầy mặt tôi bột đánh răng kìa!” Nhưng Thương Tinh Ruǐ không hề buông tay, cô ta vẫn áp sát lưng anh ta, cánh tay siết chặt cổ anh ta, và hôn anh ta một cách say đắm trước mặt mọi người. Lão Cát bước ra từ trong nhà và không dám nhìn thấy cảnh tượng đó; từ góc độ của lão Cát, Thương Tinh Ruǐ dường như đang hôn Trình Phượng Đài một cách nồng nhiệt trước mặt mọi người.

Thương Tế Thúy nghe thấy Lão Cát đã ra ngoài, đành phải sắp xếp lại bộ dạng cho tử tế rồi chạy đi múc nước để súc miệng. Sau khi làm sạch cổ họng, cô nói với Lão Cát: “Hôm nay anh đã vất vả lắm rồi, hãy về nhà nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi sẽ cho anh nghỉ nửa ngày, trưa nữa mới quay lại đây.” Lão Cát gật đầu đáp lại, rồi tiếp tục nói: “Ở nhà, anh hãy coi chừng mọi việc giúp tôi nhé. Về chuyện của tôi, anh phải giữ kín lời.” Lão Cát cười và nói: “Ông chủ hai thực sự là quá lo lắng cho tôi rồi…” Cô cũng mỉm cười đáp lại.

Thương Tế Thúy mệt mỏi suốt cả ngày, nhưng lúc này cô không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Cô ngồi bên mép giường, vui vẻ hát một bài hát dân gian trong khi cởi tất. Khi thấy Lão Cát bước vào, cô vỗ vỗ vào bên cạnh để anh ngồi xuống rồi hỏi: “Anh bị vợ mình đuổi ra ngoài như thế nào vậy? Anh có đánh nhau không? Vì lý do gì vậy? Nhanh kể cho tôi nghe đi!” Cô nói với vẻ mặt vui vẻ, như thể đang hỏi về một chuyện vui lớn lao vậy.

Lão Cát buộc dây giày và liếc nhìn cô: “Cô không thấy sao à? Lúc này tôi đang không vui chút nào cả; trước mặt tôi, cô không thể kiềm chế được niềm vui của mình sao?” Thương Tế Thúy cười toe toét, đôi mắt long lanh vì vui sướng, và thành thật trả lời: “Không thể! Tôi không kiềm được đâu!” Lão Cát tức giận đến mức đá vào mông cô: “Đi đi, mang cho ông chủ hai một chậu nước ấm để rửa chân đi; sau khi anh thoải mái rồi, tôi sẽ kể cho cô nghe.” Thương Tế Thúy vội vàng chạy xuống giường và mang đến cho Lão Cát chậu nước và bình nước nóng. Lão Cát cởi bỏ quần áo ướt và ngâm chân trong chậu nước ấm, đôi mí mắt nhăn lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Thương Tế Thúy ngồi xổm xuống và nhìn lên mặt Lão Cát: “Ông chủ hai, bây giờ ông đã thoải mái hơn chưa?”

Lão Cát đáp: “Cũng bình thường thôi… Không thực sự thoải mái lắm.”

Thương Tế Thúy hét lên: “Ông chủ hai! Sao ông có thể trốn tránh trách nhiệm như vậy được!” Cô nhanh chóng đưa tay vào háng Lão Cát và nắm lấy thứ mà anh đang cố gắng che giấu: “Nếu ông còn tiếp tục trốn tránh nữa, tôi sẽ bóp nó xuống đấy!”

Lão Cát giật mình, vùng vẫy đẩy cô ra xa và tức giận nói: “Một ông chủ lớn như ông mà còn hành xử như một kẻ hèn nhát như vậy sao!” Rồi anh buộc phải từ từ kể cho cô nghe toàn bộ sự việc. Thương Tế Thúy nghe mà say sưa, lắc đầu vui m

Hôm nay, Thương Tế Nhụy thật sự rất vui vẻ; dù bị đụng một cái nhưng cô ấy cũng không tức giận, cười hân hoan và túm lấy một tấm khăn lau chân để đi.

Trình Phượng Đài cười lạnh và nói: “Tôi vẫn chưa ăn thứ của em đâu, đến lượt em gọi tôi là ‘gã trai xinh’ sao?”

Thương Tế Nhụy nói nghiêm túc: “Sau này anh cứ ăn thứ của em đi, coi như là ‘gã trai xinh’ của em.”

Trình Phượng Đài liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói một cách vô tình: “Tiền chi tiêu của tôi rất nhiều, hàng ngày tôi đều dùng những thứ tốt nhất từ phương Tây. Tôi còn có một em gái cần đi học và một cô con gái nhỏ cần được nuôi dưỡng… Em đâu có khả năng lo cho tất cả đâu—Nào, lau chân cho tôi đi.”

Thương Tế Nhụy giấu tấm khăn lau chân vào sau lưng, lắc đầu và nói: “Em có rất nhiều tiền, việc nuôi sống các anh em các người không thành vấn đề đâu!”

Trình Phượng Đài giả vờ muốn chà chân ướt át của mình lên người Thương Tế Nhụy; cô ấy quỳ xuống, ôm đầu trốn tránh, nhưng quần áo vẫn bị ướt. Cuối cùng, cô ấy lao vào ôm lấy Trình Phượng Đài, cố gắng chuyển những vết ướt sang người anh ta. Hai người luôn đùa giỡn với nhau một cách vô cớ, cười ha hả không ngừng. Khi Trình Phượng Đài nằm dưới thân Thương Tế Nhụy, cô ấy cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hạnh phúc; trong lòng cô ấy nghĩ rằng chỉ có lúc này thì Trình Phượng Đài mới thực sự thuộc về mình. Người Tây nói rằng vợ chồng giống như hai xương sườn gắn liền với nhau… Bây giờ, Trình Phượng Đài chính là xương sườn của cô ấy! Chàng công tử vô dụng này hoàn toàn phải dựa vào cô ấy để sinh sống; gia đình anh ta cần được cô ấy nuôi dưỡng… Anh ta không thể chạy trốn được nữa! Khi nhận ra điều này, Thương Tế Nhụy cảm thấy vô cùng yên tâm; lồng ngực cô ấy như được đổ đầy mật ong, căng phồng như một quả bóng da lớn, và hương vị ngọt ngào ấy tràn ra từ mọi ngóc ngách cơ thể… Cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Từ ngày hôm đó trở đi, Trình Phượng Đài đã chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim Thương Tế Nhụy; cô ấy chưa bao giờ yêu thương ai đến thế.

Trong lòng Thương Tế Nhụy có vô số suy nghĩ, nhưng vì lời nói của mình không khéo léo, cô ấy không thể nói ra những lời ngọt ngào nào… Chỉ có những hành động của cơ thể mới thể hiện tình cảm một cách trực tiếp và mãnh liệt. Họ cuộn tròn trên giường; Trình Phượng Đài chạm vào những nơi nhạy cảm của Thương Tế Nhụy… Đúng lúc anh ta định đùa cợt, cô ấy ôm lấy cổ anh ta và nói: “Thật

“Sau này em cứ yên tâm theo anh đi nhé!”

Ban đầu, Trình Phượng Đài không mấy coi trọng số tiền kiếm được từ việc biểu diễn của Thương Tích Nhụy, nhưng sau khi nghe anh ta nói đi nói lại một cách chân thành như vậy, trong lòng cô cũng thực sự xúc động. Nhớ lại quá khứ, dù hai bà mẹ vợ có mang theo rất nhiều của hồi môn, nhưng việc dùng số tiền đó để nuôi gia đình chồng thì thật sự không phải là điều đáng tự hào; họ phải sống trong sự uất ức và nhục nhã, nếu không thì sau này họ cũng sẽ không dám liều mạng để buôn bán đâu. Mối quan hệ giữa Thương Tích Nhụy và anh ta đã bị loại bỏ ra khỏi các chuẩn mực đạo đức thông thường; tình cảm họ dành cho nhau cũng vượt qua những ràng buộc đó. Họ không kết hôn, không quan tâm đến lời nói của mọi người, mà chỉ dựa vào tình bạn chân thành để sống cùng nhau.

Anh ta hôn lên má Thương Tích Nhụy và nói: “Được rồi, từ nay trở đi, em chính là kho báu lớn của anh đây! Bây giờ hãy để anh xem trong kho báu đó có những gì nhé…” Nói xong, anh ta bắt đầu luồn tay vào áo của cô. Anh ta không hiểu ý của Thương Tích Nhụy, chỉ nghĩ rằng “kho báu” là cách cô tự xưng một cách tự hào. Thương Tích Nhụy bị kích thích đến mức không kịp giải thích, và trong chốc lát, cả hai đã cởi hết quần áo để bắt đầu cuộc vui đêm đó.

Đêm đó, vì quá vui mừng, Thương Tích Nhụy cảm thấy mình tràn đầy sức lực và nhiệt huyết; cô thậm chí không quan tâm đến việc tắt đèn, và cả hai đã tiếp tục hoạt động trong căn phòng sáng trưng suốt đêm. Thông thường, khi anh ta gần đến lúc ngủ, cô lại làm anh ta thức dậy bằng những cái cắn nhẹ… Tiếng ồn ào trong đêm đó thực sự rất lớn, đến nỗi những con chó hàng xóm cũng sủa theo họ đến tận sáng. Trong lúc đang đắm chìm trong niềm vui, anh ta tranh thủ bịt miệng cô lại và nói: “Làm ơn đừng la lên nữa! Chị gái anh đang ở bên cạnh đây!” Thương Tích Nhụy khi đã say mê thì không còn biết xấu hổ nữa; ngay cả nếu mẹ ruột của anh ta đang ở bên cạnh, cô cũng không thể ngăn cản anh ta la hét. Cô cắn vào hai ngón tay của anh ta, vuốt ve chúng bằng lưỡi rồi hút mạnh… Và anh ta cũng lập tức quên hết mọi thứ xung quanh.