Trình Phượng Đài Về đến nhà, bà hai vừa đang ngồi trong phòng của dì tư thêu hoa và trò chuyện. Trình Phượng Đài Không dám sai bảo các cô hầu gái sợ rằng chúng sẽ báo cho bà hai biết mình trở về và bị la mắng, nên anh ta lặng lẽ rửa mặt rồi chuẩn bị đi ngủ. Đúng lúc đang cởi quần áo, Chácha bất ngờ xông vào, giống như một bà quản gia nhỏ, với giọng nói cao vút: “Anh trai! Anh đã đi đâu suốt những ngày này vậy?”

Trình Phượng Đài Kiên nhẫn đáp lại: “À, anh bận rộn mà!”

Chácha nhíu mày nhìn anh một lát, im lặng một lúc rồi cuối cùng không nhịn được nữa mà nói: “Anh biết anh đang bận rộn cái gì mà.”

Trình Phượng Đài Ngạc nhiên cười nói: “Em biết à? Em biết từ đâu vậy?” Nhìn thấy ánh mắt trưởng thành và điềm tĩnh của Chácha, anh ta đoán rằng em thực sự biết, liền cố tình nói: “Chácha đã lớn rồi, cũng biết được chuyện này. Có lẽ nên nghe theo lời chị dâu và tìm một người vợ cho em mới đúng!”

Nghe thấy những lời này, Chácha gần như nhảy dựng lên muốn đấu với anh trai mình. Với đôi lông mày dày và đôi mắt to mang phong cách đặc biệt, khi tức giận, cô trở nên cực kỳ hung dữ; đôi mắt màu hổ phách của cô dường như sắp bắn ra những hạt băng. Trình Phượng Đài Lập tức đầu hàng, nói nhỏ nhẹ để dỗ dành cô: “Em yêu ơi, đừng la lên nữa, anh hiểu tâm trạng của em mà. Hãy tha thứ cho anh để chúng ta có thể yên bình đón Tết, đợi đến mùa xuân nhé?”

Chácha vẫn chưa trả lời, thì bà hai bước vào phòng. Khu vườn sau này hoàn toàn thuộc về bà, Trình Phượng Đài muốn lén lút tránh mặt bà thì là điều không thể. Bà hai tỏ ra rất nghiêm túc và giận dữ, nhưng khi bước vào phòng, bà thấy anh em đang đứng đối đầu nhau như đang đấu vật. Chácha tức giận, còn Trình Phượng Đài thì nhìn bà hai một cách van xin, nên bà hai không thể nào tức giận được nữa, tiến lên đỡ lấy tay Chácha và bênh vực cô: “Đi vắng vài ngày, vừa trở về đã làm em buồn lòng. Anh làm sao vậy? Sao lại không thể chịu đựng được chúng ta vậy?”

Trình Phượng Đài không dám trả lời. Bà hai quay lại và dùng lời nói nhẹ nhàng để dỗ Chácha đi. Trình Phượng ĐàiThanh rảo thanh họng, giả vờ như không có chuyện gì, cởi quần áo và chui vào chăn. Chiếc chăn lạnh lẽo khiến anh ta thở khò khè, nhưng anh cũng không dám yêu cầu bà hai đun ấm giường hay mang theo bao tải nước nóng.

Anh ta đã hai ngày không trở về nhà; bà hai chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Lúc này, chỉ có cách im lặng và tránh gây rắc rối thôi. Bà hai trong phòng giả vờ dọn dẹp đồ may vá, làm ầm ĩ một hồi mà không nói chuyện với anh ta, cố tình tỏ ra không hài lòng. Quả nhiên, anh ta cảm thấy xấu hổ và không dám ngủ tiếp được nữa; anh ta gật đầu ngáp một cái rồi cười nói với bà hai: “Hai ngày nay bận rộn quá, mệt lử rồi.” Không phải anh ta đang nói dối đâu; ngay cả khi thực sự đang bận việc quan trọng đến mức không về nhà suốt đêm, thì cũng chắc chắn là đi chơi với bạn bè hoặc công việc mà thôi… Bà hai cũng không hề cảm thấy thông cảm với anh ta chút nào.

Chỉ sau vài câu đối thoại nhạt nhòa, anh ta liền ngủ thiếp đi. Lúc đó, bà hai mới lặng lẽ lại gần, kéo rèm cửa ra để nhìn anh ta. Cô thấy râu mép trên môi anh ta đã mọc um tùm, quanh mắt cũng có vẻ u ám; khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi, do thiếu ngủ và ăn uống không đều mà trở nên gầy yếu. Bà hai ghét anh ta, nhưng cũng thương anh ta; cô bảo người hầu mang một chiếc túi nước nóng vào và cho anh ta vào chăn. Anh ta cảm thấy nóng bỏng khi chạm vào đó trong giấc ngủ.

Bà hai nói: “Dù ngoài kia có vui đến đâu, thì ngủ ở nhà vẫn thoải mái hơn phải không?”

Anh ta chỉ có thể phát ra những âm thanh mơ hồ từ cổ họng.

Sau khi bảo anh ta ngủ, bà hai sai người hầu mang đến những thứ như áo khoác, khăn quàng cổ mà anh ta để lại trong xe và yêu cầu họ rời đi. Đó là một thói quen hàng ngày bình thường… Nhưng hôm nay, điều kỳ lạ đã xảy ra: bà hai nhìn chiếc áo khoác của anh ta và bỗng trở nên mơ màng; sau đó, cô nhẹ nhàng cầm chiếc áo lên và kiểm tra từng túi bên trong và bên ngoài… Trước đây, cô chưa bao giờ làm như vậy; một người phụ nữ lục soát túi áo của chồng mình như vậy thật là không đúng mực… Trong lòng, cô còn cảm thấy xấu hổ hơn cả anh ta, người đàn ông luôn đi lang thang bên ngoài kia… Trong túi áo không có gì đáng ngại cả: một chiếc khăn tay gấp gọn, ví da, bật lửa và thuốc lá, một tờ giấy ghi vài số điện thoại, và một chiếc lược mai cua nhỏ… Sau khi kiểm tra xong, bà hai đặt mọi thứ trở lại túi và cuối cùng cầm ví da đó trong tay, suy nghĩ một hồi rồi cười một mình: “Thật là một ông chủ nhà giàu… Ra ngoài chỉ mang theo vài tờ tiền thôi…” Cô phát hiện ra có một tờ giấy được cẩn thận đặt riêng biệt ở phía trong ví, không được gắn chung với tiền… Cô lấy tờ giấy đó ra và nhìn vào… Khuôn mặt cô bỗng trở nên ngây người.

Thực ra, hôm nay cô ấy xem những thứ liên quan đến Trình Phượng Đài không phải để bắt quả tang chuyện tình ái giữa Thương Tế Nhụy hay ai khác, mà chỉ là muốn kiểm soát được Trình Phượng Đài và biết rõ tung tích thật sự của người đó. Hơn nữa, gương mặt mà cô ấy từng thấy từ xa trên sân khấu cũng không đủ để hiểu rõ con người thật của Thương Tế Nhụy; lớp trang điểm trong kịch Bắc Kinh luôn rất đậm đà và cầu kỳ mà. Nhưng bà hai không cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần nhìn qua một cái là đã biết đó chính là Thương Tế Nhụy. Đôi lông mày và vẻ mặt của cậu ta giống như một đứa bé, trông hoàn toàn không có chút ý xấu nào cả; nụ cười của cậu ta trong sáng và đẹp đẽ, giống như một chàng trai thuộc gia đình tử tế, được giáo dục tốt. Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là sự che giấu kém cỏi của một diễn viên mà thôi; bà hai đã nhìn thấu sự giả tạo đó và trở nên vô cùng tức giận, sau đó lao thẳng vào phòng của bà tư. Khi bà tư nhìn thấy bức ảnh nhưng không nhận ra người trong đó, bà còn cười và nói: “Ôi! Đây là ông hai với ai vậy nhỉ? Chụp ảnh lại đẹp quá!” Nhưng khi biết được sự thật, bà cũng giật mình và che miệng lại. Bà nghĩ rằng đàn ông ngày nay thật là ngông cuồng; họ dám lén lút yêu đương và còn chụp ảnh để lưu niệm nữa. Thế giới này thật là như vậy; đối với đàn ông, người ta dường như rất khoan dung, ngay cả những kẻ như Thương Tế Nhụy – những người mang tính chất lưỡng tính – cũng không bị chỉ trích, họ có thể thoải mái đi khắp nơi cùng bạn tình dưới ánh nắng mặt trời. Nghĩ đến đây, bà cảm thấy tự ti và buồn bã. Lúc này, bà hai cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và nói với giọng đầy tức giận: “Đàn ông thật là vô lý! Mang theo bức ảnh của một diễn viên đi khắp nơi… Đó chẳng phải là những kẻ ham mê diễn viên sao? Thật là điên rồ! Nếu tin tức này lan ra, thì thật là xấu hổ! Tôi đã cho anh ta một cô gái xinh đẹp như vậy mà anh ta không muốn, lại đi mê mẩn một diễn viên!” Trong lúc bà hai đang tức giận, bà tư vô tình lật lại bức ảnh và thốt lên: “Ôi trời, ở đây còn có một hàng chữ nữa kìa!” Khi bà tư đọc rõ hàng chữ đó, bà không khỏi lo lắng và nhìn bà hai, không dám nói gì nữa.

Bà hai thấy vẻ mặt của bà tư như vậy, liền hỏi: “Đó viết gì vậy? Cô đọc cho tôi nghe đi.” Bà tư nhẹ nhàng đọc ra hàng chữ đó. Bà hai hỏi: “‘Khánh lý’ là gì vậy?” Bà tư nhìn vào mặt bà hai, lắp bắp và do dự trước khi nói ra sự thật: “‘Khánh lý’… chí

“Anh ta đang mơ thôi chứ!”

Bà dì thứ tư ban đầu nghĩ rằng bà hai sẽ khóc lóc hoặc la mắng dữ dội, thậm chí còn chuẩn bị tâm lý để chịu vài hậu quả từ cuộc cãi vã giữa hai vợ chồng đó. Nhưng không ngờ sau khi la mắng một tiếng, bà hai lại im lặng, chỉ tự mình giận dữ trong lòng. Là một người hiền lành, bà dì thứ tư nghĩ rằng có lẽ mình nên lên tiếng trách móc Thương Tinh Ruệ để giúp bà hai giải tỏa cơn giận, nhưng lại sợ nói sai lời sẽ làm vấn đề càng thêm tồi tệ. Sau khi suy nghĩ mãi, bà đã tích tụ đủ lời trong lòng, nhưng chỉ nghe thấy bà hai căm ghét nói qua răng: “Trên đời này này làm sao lại có kẻ ác độc như vậy? Sớm muộn gì cũng sẽ có sét đánh xuống, để trời phá hủy hắn ta!” Sau đó, bà hít một hơi thật sâu, cho bức ảnh vào khăn tay, đứng dậy với vẻ oai phong và dặn dò: “Được rồi, chuyện này đừng để ai biết, nhé? Tôi đi trước đây.” Bà dì thứ tư không khỏi ngưỡng mộ bà hai; ngày xưa khi mới vào nhà này, bà hai luôn ghen tuông và giận dữ với Trình Phượng Đài, nhưng bây giờ bà đã trở nên kiên định và có phẩm giá hơn nhiều, nếu không thì cũng không thể trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình lớn này được. Dù trong lòng có giận dữ đến mấy, bà vẫn tỏ ra như không có gì xảy ra cả.

Trình Phượng Đài ngủ liên tục hơn mười tiếng đồng hồ mà không ăn tối. Đến buổi trưa hôm sau, khi tỉnh dậy, ý nghĩ đầu tiên của anh là đi tìm Thương Tinh Ruệ chơi, nhưng sau đó nghĩ lại, Ồ, lúc này cô ấy đã đến Nam Kinh rồi. Trước Tết luôn là thời gian bận rộn nhất đối với mọi người, và Trình Phượng Đài cũng có rất nhiều việc cần giải quyết, nhưng vì vài ngày trước anh đã mệt mỏi vì công việc với Thương Tinh Ruệ, bây giờ khi rảnh rỗi, anh cũng không có tâm trạng làm việc gì cả. Anh liền gọi điện cho Phạm Liên để hẹn gặp, và trong lúc trò chuyện, họ cùng nhau đùa cợt, khiến Trình Phượng Đài cười rất vui và nói: “Tôi không muốn nói những lời vô ích với bạn đâu, mau ra đây đi, cũng mời Thường Chí Tân theo cùng nhé, tôi đã lâu không gặp anh ấy rồi, chúng ta hãy cùng nhau uống một chút.”

Phạm Liên ở đầu dây điện thoại nói: “Phải hẹn trước nhé, Zhi Xin không thích những nơi như vậy đâu, đừng làm tôi bị mắng đấy!”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Nơi tôi chọn thì quá đàng hoàng rồi! Chắc chắn Thường Chí Tân sẽ thích đấy. Nếu có cô gái nào đó làm phiền các bạn, tôi sẽ đuổi họ ra ngoài cho!” Rõ ràng là cần có những

Bà hai bước vào phòng nhìn anh ta một cái, tự cho rằng mình đã đoán trúng hành động của anh ta, rồi nở một nụ cười lạnh lùng không mấy thiện chí: “Lại không ngồy yên được à?”

Trình Phượng Đài soi gương một lát, kéo căng chiếc khăn quàng cổ ra, rồi thật thắn thận nói với bà: “Tôi đi ăn tối với Phạm Liên và Thường Chí Tân.”

Bà hai chỉ tiếp tục cầm khung thêu để thêu hoa, ý bảo là không muốn nghe những lời dối trá của anh ta. Trình Phượng Đài cũng không quan tâm, chỉ mỉm cười âu yếm với bà.

Vào buổi tối, Trình Phượng Đài đến gặp hai người anh rể của mình đúng như đã hẹn. Địa điểm thực sự rất tuyệt vời – một khu vườn yên tĩnh, thanh lịch; ba cô gái mặc trang phục truyền thống đứng một bên phục vụ rượu, trong khi một nữ nhạc công đang chơi đàn bên sau rèm lụa. Khi Thường Chí Tân bước vào phòng, anh ta ngập ngừng một chút, sau đó nhìn quanh và mỉm cười; quả thật, đây vẫn là nơi anh ta thích. Dù bây giờ, cuộc sống xa hoa này đã trở nên quá xa xôi đối với anh ta…

Phạm Liên lớn tiếng kinh ngạc, giả vờ như mình chưa bao giờ tham gia những bữa tiệc có phụ nữ: “Sao lại có cô gái nữa chứ! Nếu sau này chị dâu hỏi, tôi biết phải trả lời thế nào đây…” Anh ta nói một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt thì dán chặt vào khuôn mặt các cô gái kia; nụ cười trên môi anh ta cũng không hề giống một người quý ông…

Trình Phượng Đài lập tức vỗ vai Phạm Liên và bảo với ba cô gái kia: “Các bạn chỉ cần chăm sóc chúng tôi hai người là được, người này thì không cần quan tâm đến.” Phạm Liên đấm anh ta một cái; các cô gái đều mỉm cười. Trước khi gọi món ăn, Thường Chí Tân đã đi nói chuyện với nữ nhạc công qua rèm lụa. Trình Phượng Đài và Phạm Liên nhìn nhau cười, nghĩ rằng hôm nay họ thực sự đã chọn đúng địa điểm. Khi đàn ông tụ tập uống rượu và trò chuyện với nhau, thường thì họ chỉ nói về phụ nữ hoặc chính trị mà thôi… Thường Chí Tân, vì công việc tại cơ quan chính quyền, không tránh khỏi hỏi Trình Phượng Đài về tình hình của Tào Tư Lệnh; Trình Phượng Đài không dám tiết lộ thông tin mật, liền nắm tay Thường Chí Tân và nói: “Anh Chương, hôm nay chúng ta đừng nói về chính trị nhé.”

Tất cả những lời bạn hỏi, tôi đều ghi nhớ rồi. Khi nào tôi chắc chắn được thông tin chính xác, tôi sẽ là người đầu tiên thông báo cho các bạn biết.”

Thường Chí Tân gật đầu, vỗ vỗ tay anh ta và cười nói: “Cũng chỉ là không có gì để nói thôi mà. Bây giờ tôi cũng không có nhiều niềm vui như các bạn; hàng ngày chỉ có vài việc công việc nhàm chán thôi, không có gì đáng để kể với các bạn cả.”

Phạm Liên nói: “Tôi đã từng khuyên anh đi Nanjing, tôi sẽ giúp anh tìm việc làm, nhưng anh lại không muốn. Rốt cuộc, cái gì ở Bắc Bình đã khiến anh quyết tâm ở lại đó vậy? Đừng để họ lừa dối anh… Anh đang quá yêu quý ông chủ của chúng ta!” Phạm Liên vừa nói những lời đùa vụng về đó, vừa liếc nhìn Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài chỉ cười mỉm. Thường Chí Tân tức giận nhìn anh ta. Phạm Liên càng thấy thích thú hơn, liền vòng tay qua cổ Thường Chí Tân và nói: “Tôi hiểu rồi… Vậy là anh đang quá yêu quý tôi!”

Thường Chí Tân chẳng buồn để ý đến anh ta, để anh ta vòng vai mình, rồi lặng lẽ uống một ly rượu. Sau đó, anh ta nghiêm túc nói: “Đừng đùa nữa, tôi có chuyện gia đình muốn nói với các bạn.”

Trình Phượng Đài thấy vậy, liền ngạc nhiên và nhìn Phạm Liên. Phạm Liên ho khan một tiếng rồi ngồi thẳng người lại. Thường Chí Tân tự rót thêm một ly rượu, sau đó sai mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại người phụ nữ chơi đàn trong lều để cô ấy tiếp tục chơi bản “Thơ Mùa Thu”. Dường như Thường Chí Tân không nỡ ngắt dứt âm thanh đó; trong lúc tiếng đàn vang lên, anh ta do dự và từ từ nói: “Lý do tôi không thể rời Bắc Bình, chính là vì dì Phing của các bạn. Dì Phing mắc một căn bệnh nào đó, cần phải dùng thuốc của vị lang y già ở Bắc Bình mới có thể chữa khỏi.”

Trình Phượng Đài và Phạm Liên đều giật mình, nghĩ đến vẻ yếu đuối thường ngày của dì Phing, và đoán rằng cô ấy có lẽ mắc một căn bệnh nan y. Chưa kịp hỏi thêm, Thường Chí Tân với vẻ mặt đau khổ nói tiếp: “Căn bệnh đó… thật sự rất khó để nói ra trước mặt mọi người. Những năm qua, gia đình họ sống trong cảnh khó khăn, phải lang thang khắp các tỉnh miền Trung; nơi nào cũng là thiên tai, chiến tranh, và họ luôn bị người khác áp bức.”

“Vợ anh Bình ấy, vì muốn kiếm sống… cũng đành phải làm như vậy; cô ấy đã uống một loại thuốc lạnh, và dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho sức khỏe của mình.”

Trình Phượng Đài và Phạm Liên đều là những người có kinh nghiệm, thường xuyên tiếp xúc với những chuyện liên quan đến tình cảm và cuộc sống; làm sao họ có thể không biết thuốc lạnh là gì được. Những người con trai trong giới ca nhạc sống rất khó khăn; những người có vẻ ngoài đẹp trai hơn thì lại phải chịu đựng những nỗi đau không thể nào nói ra được. Có lẽ họ đã quyết định làm điều đó để tránh việc mang thai ngoài ý muốn… Thật là một tình huống tuyệt vọng! Thường Chí Tân Một người kiêu hãnh như vậy, lại sẵn lòng chia sẻ bí mật đau đớn này với họ, tức là anh ấy coi họ như anh em ruột thịt. Lúc này, họ chỉ có thể im lặng bên cạnh Thường Chí Tân mà thôi; bất kỳ lời an ủi nào cũng không thích hợp. Thường Chí Tân Im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nhiều năm nay, chúng tôi luôn mong muốn có một đứa con; chúng tôi đã đi khám bác sĩ Đông y và Tây y rất nhiều lần. Tôi không hẳn là bắt buộc phải có con, nhưng vợ tôi cảm thấy mình nợ tôi… cô ấy nghĩ rằng…” Thường Chí Tân Nén môi lại, không thể nói tiếp được. Nếu cả đời phải làm những công việc hèn mọn, không thể sống một cách đàng hoàng, thì tất nhiên là không thể nghĩ đến điều gì khác nữa… Nhưng ai đã khiến Giang Mộng Bình gặp được Thường Chí Tân? Cô ấy cuối cùng cũng có thể sống một cuộc sống đàng hoàng… Làm sao một người phụ nữ lại không muốn trở thành mẹ được chứ? Cô ấy thực sự đã phát điên rồi…

Trình Phượng Đài Nghĩ đến ánh mắt của Giang Mộng Bình khi nhìn các đứa con của gia đình mình, nghĩ đến sự nhạy cảm và đầy nỗi buồn của cô ấy, anh không thể không cảm thấy đau lòng thay cho họ. Phạm Liên cũng cúi đầu im lặng. Tiếng đàn phía sau rèm đã dừng lại từ lúc nào đó; ba người bên ngoài không hề hay biết gì cả, cho đến khi nữ nhạc sĩ kéo rèm ra và cúi chào họ. Thường Chí Tân vội vàng quay mặt đi, lau đi những giọt nước mắt đang lăn tròn trên mắt mình. Người nữ nhạc sĩ này đã không còn trẻ nữa; khuôn mặt cô ấy được phủ một lớp phấn mỏng, nhưng những nếp nhăn vẫn không thể che giấu được… Có lẽ cô ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi; không lạ gì cô ấy chỉ xuất hiện phía sau rèm để chơi đàn mà thôi. Trình Phượng Đài Thật là phiền phức… Tại sao cô ấy lại xuất hiện vào lúc này chứ? Điều này khiến Thường Chí Tân càng thêm ngượng ngùng… Phía bên kia

Cô gái chơi đàn hạ mặt xuống, nói bằng giọng điệu đặc trưng của vùng Giang Nam: “Thưa ngài, xin ngài đừng tức giận. Những lời ngài vừa nói, tôi đã dám lắng nghe từ phía trong nhà. Xin ba vị quý ông thứ lỗi cho sự thiếu hiểu biết của tôi.” Thường Chí Tân bỗng nhiên nhướng mày lên, nhìn cô gái chơi đàn đó và cũng rất hoài nghi về ý đồ của cô ta. Cô gái tiếp tục nói: “Thực ra, có một số chuyện lẽ ra tôi nên tìm cách nói riêng với ngài. Nhưng e rằng các vị quý ông bận rộn, sau khi đi rồi sẽ không quay lại nơi tồi tàn này nữa; nếu vậy, tôi thật sự là có lỗi.”

Trình Phượng Đài cảnh giác, chỉ vào cằm cô gái và nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

Cô gái ngẩng mặt lên và nói: “Ngài nói rằng phu nhân ngài bị vô sinh là do uống thuốc lạnh… Làm sao các thầy lang trong cung có thể hiểu được nguyên nhân đó? Hầu hết trường hợp vô sinh ở các phi tần trong cung đều do gan khí uất kết; e rằng các thầy lang chưa từng thấy công thức thuốc lạnh nào cả. Tôi có một bài thuốc bí mật có thể giúp phục hồi chức năng sinh sản, được tôi mang theo từ bên bờ sông Tần Hoài từ nhiều năm trước… Bài thuốc này chuyên điều trị tình trạng lạnh trong cơ thể do thuốc lạnh gây ra. Tôi không dám nói rằng nó luôn hiệu quả, nhưng trong số mười người tôi đã thử, đã có bảy hay tám người thành công rồi. Phu nhân ngài rất mong muốn có con, nên hãy thử xem sao.”

Ba người họ đầu tiên nghĩ rằng mình đã gặp phải kẻ lừa đảo – những người phụ nữ xinh đẹp thường rất khéo léo trong lời nói và không đáng tin cậy. Nhưng Thường Chí Tân đang trong tình huống cấp bách, liên tục hỏi han, dường như đã bị cô gái này nắm bắt được điểm yếu. Phạm Liên thì thầm với Thường Chí Tân: “Tôi không nghĩ rằng bài thuốc này có thể hiệu quả hơn cả các thầy lang… Đừng để Phù nhân bị hại gì đó sau khi dùng nó.”

Suy nghĩ của Thường Chí Tân thật sự rất kỹ lưỡng, nên Phạm Liên cũng không khỏi do dự. Nhìn thấy cô gái chơi đàn giải thích rõ ràng về nguyên nhân bệnh, Trình Phượng Đài suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy này, cô hãy bán bài thuốc đó cho chúng tôi, chúng tôi sẽ đưa nó cho các thầy lang kiểm tra. Nếu không phù hợp để sử dụng, chúng tôi sẽ không yêu cầu hoàn tiền; còn nếu có hiệu quả, sau này chúng tôi sẽ đến cảm ơn cô.”

Cô gái chơi đàn đáp: “Bài thuốc đó chỉ có thể được kê khi gặp trực tiếp người bệnh… Mỗi người một phương thuốc, làm sao có thể dùng chung được?”

“Ồ, cô cũng biết ch

“Thường Chí Tân cũng không có ý kiến phản đối nào cả.

Sau sự việc này, ba người đều mất hứng thú để tiếp tục ở lại nữa. Khi đi đến cửa sân, Trình Phượng Đài gọi người quản lý nơi đây và hỏi thăm kỹ lưỡng về lai lịch của cô Qín Nương; nhìn chung, không có điều gì bất thường cả. Ba người rời khỏi căn sân nhỏ, không hề nhắc đến chủ đề vừa rồi, và vào ngày hôm sau, Trình Phượng Đài thực sự đã đến đón cô Qín Nương. Sau khi ăn trưa xong, Lão Cát lái xe ra ngoài được không lâu thì bỗng nhiên cười lớn: “Xin lỗi, ông chủ hai, tôi đã làm sai rồi!” Trình Phượng Đài tỉnh táo lại và cũng bật cười; hóa ra Lão Cát đã quen với thói quen này – vừa lên xe là đạp ga, và xe đã thẳng tiến đến nhà của Thương Tinh Ruǐ ở phía đông con phố. Trình Phượng Đài nói: “Thôi thì lái thẳng đến nơi cũng được, dù phải đi vòng xa hơn một chút cũng không sao; đừng đi qua những con đường nhỏ kia.” Nói xong, anh ta lau sạch sương trên kính xe và nhìn ra ngoài. Người nhà Thương Tinh Ruǐ không có ở đây, nhưng anh ta vẫn muốn nhìn ngôi nhà của cô ấy thêm một chút nữa. Khi xe từ từ tiến gần, điều bất ngờ xảy ra: cổng nhà Thương Tinh Ruǐ mở toang, một bóng dáng đầy màu sắc đang đứng trước cửa, khoanh tay và la hét ầm ĩ; vài lần cô ta cố gắng xông vào trong, nhưng đều bị Tiểu Lai ngăn lại. So với bóng dáng gầy yếu kia, Tiểu Lai trông giống như một cô gái mạnh mẽ, canh gác gia súc ở nông thôn, không cho bò ngựa thoát ra khỏi chuồng… Không cần Trình Phượng Đài ra lệnh, Lão Cát đã phanh gấp và cùng anh ta bước xuống xe; nếu chủ nhà Thương Tinh Ruǐ không có ở nhà thì hành động này thật là không đúng đắn chút nào… Đâu cần đến ông chủ hai của họ phải can thiệp!

Khi bóng dáng đó quay đầu lại, Trình Phượng Đài mới nhận ra đó chính là Tứ Hỉ Nhi. Hôm trước, Tứ Hỉ Nhi vừa bị Thương Tinh Ruǐ đánh, nửa khuôn mặt còn được băng bó bằng gạc; tuy nhiên, hôm nay cô ấy đến đây không phải để trả thù cho mình. Cô ấy biết rằng Trình Phượng Đài đã quyết tâm đối đầu với Thương Tinh Ruǐ, và dù thế nào đi nữa cũng không thể chiếm được trái tim của cô ta, vì vậy cô ấy không cần phải nói những lời nịnh hót giả tạo nữa. Ngay lập tức, cô ấy hét lên bằng giọng cao vút: “Ôi! Trình Nhị Yế! Sao lại là bạn nữa vậy? Bạn luôn xuất hiện ở mọi nơi nhỉ! Xin lỗi bạn, chuyện hôm nay thực sự không liên quan gì đến bạn cả!”

Tứ Hỉ Nhi chỉ vào phía sau Tiểu Lai, nơi có một người Châu Hương Ngân đang đứng bảo vệ.

Châu Hương Ngân vẫn mặc chiếc áo bằng vải xanh đó; vào mùa đông, người ta thêm vào những lớp bông dày để giữ ấm, nhưng dáng vẻ gầy yếu của anh ta vẫn không hề thay đổi chút nào, thật sự là không hề nổi bật chút nào cả. Nỗi sợ hãi và xấu hổ trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được; đôi mắt anh ta đầy nước mắt. Khi Shang Xirui đi vắng, An Bảo Lệ đã âm mưu chiếm đoạt thứ mà mình mong muốn, và đã sai Sì Xī Er đi bắt người. Vào dịp Tết, Châu Hương Ngân không có chỗ nào để trú ẩn, nên đã chạy đến nhà của gia đình Shang; Sì Xī Er đã theo đuổi anh ta từ xa, và thế là cuộc rượt đuổi “đại bàng bắt gà con” đã diễn ra. Dù “đại bàng” này chỉ là một con đại bàng yếu ớt, không móng vuốt và không lông, nhưng việc bắt được Châu Hương Ngân cũng đã đủ rồi. Tuy nhiên, sự việc xảy ra ngay trước cửa nhà của Shang Xirui; làm sao Trình Phượng Đài có thể để người khác bắt nạt thuộc hạ của mình ngay trước mặt mình được? Trình Phượng Đài liền gửi một cái nhìn cho Lão Cát, và Lão Cát đã đưa Châu Hương Ngân vào xe để bảo vệ anh ta. Sì Xī Er tức giận đến mức đập chân loạn xạ, muốn bắt lại Châu Hương Ngân, nhưng Trình Phượng Đài đã đứng ngăn trước mặt anh ta và đẩy Sì Xī Er khiến anh ta lảo đảo. Sì Xī Er yếu ớt đến mức phải dựa vào tường mới đứng vững được; anh ta muốn quay lại tấn công, nhưng tính cách hung ác của mình khiến mọi người e ngại. Trình Phượng Đài ghét bỏ kẻ này vô cùng; anh ta nhanh chóng lên xe và đóng cửa lại, rồi nói với Sì Xī Er: “Cậu quay về nói với An Bảo Lệ rằng tôi đã đưa Châu Hương Ngân đi rồi. Hãy xem liệu hắn có đến nhà tôi đòi người trở lại không! Cậu cũng phải biết suy nghĩ chứ!” Sì Xī Er tức giận đến mức la hét và chửi bới phía sau xe, nhưng Trình Phượng Đài không hề quan tâm đến anh ta. Còn Tiểu Lai thì đã sớm khóa chặt cánh cửa lại.

Trong ngày hôm đó, lớp tuyết mỏng trên đường chưa tan, vì vậy xe cộ di chuyển rất chậm. Châu Hương Ngân ngồi im bên cạnh Trình Phượng Đài, hai tay khoanh lại với nhau, cơ thể run rẩy; có lẽ là do sợ hãi, hoặc cũng có thể là vì lạnh quá. Để giữ vẻ đẹp và phong độ, dù trời lạnh đến đâu, Trình Phượng Đài cũng không bao giờ đốt than trong xe, nhưng luôn mang theo một cái ấm đồng để sưởi ấm. Lúc này, Trình Phượng Đài đã đưa ấm đồng cho Châu Hương Ngân; anh ta nhận lấy nó một cách lặng lẽ, cẩn thận ôm lấy nó bằng lòng bàn tay mình để sưởi ấm. Khi cơ thể anh ta bắt đầu ấm lên, những giọt nước mắt đ

Anh ta khóc đến nỗi thở gấp lên từng hơi.

Trình Phượng Đài Thật là thương cho anh ta. Đặc biệt là hôm nay, khi anh ta phải vất vả vì chuyện của Giang Mộng Bình, cảm xúc của Trình Phượng Đài càng trở nên sâu sắc hơn. Những nữ diễn viên xinh đẹp, quyến rũ ấy… Trình Phượng Đài tự hỏi không biết ngày xưa khi Shang Xirui gặp phải những chuyện tồi tệ như vậy, cô ấy đã đối mặt như thế nào. Nghĩ đến đây, Trình Phượng Đài cảm thấy không nên tiếp tục suy nghĩ nữa; đúng như lời Shang Xirui nói, bản thân cô ấy không cảm thấy oan ức, nhưng Trình Phượng Đài lại luôn thấy đau lòng thay cho anh ta.

Sau khi đi đón nữ nghệ sĩ chơi đàn đến, Trình Phượng Đài thấy cô ấy thực sự có kinh nghiệm trong giới giang hồ; biết rằng hôm nay mình sẽ gặp phụ nữ gia đình tử tế, nên cô ấy ăn mặc rất giản dị – chỉ mặc một chiếc áo bông màu nhạt. Trên đường đi, Trình Phượng Đài không nói gì, và cô ấy cũng im lặng. Khi đến trước cửa nhà họ Chang, Trình Phượng Đài chỉ đường cho cô ấy và bảo cô ấy tự mình tìm đường vào, rồi nói: “Khi bà Chang hỏi bạn quen ông Chang như thế nào, bạn cứ nói rằng mình là em gái của thầy thuốc Zhang. Sau khi khám bệnh xong, tôi sẽ đợi bạn ở góc đường phía trước.”

Nữ nghệ sĩ đồng ý và đi, còn Trình Phượng Đài thì quay lại lo liệu cho Châu Hương Ngân. Châu Hương Ngân đã ngừng khóc, đầu cúi thấp xuống; khi được hỏi có chỗ nào để ở không, đầu anh ta lắc lư hai cái. Nhìn kỹ, Trình Phượng Đài thấy làn da trắng hồng, sống mũi thẳng nhỏ, hàng mi dài lay động liên hồi mỗi khi anh ta chớp mắt… Nửa khuôn mặt nhỏ bé ấy giống như bản phác thảo của một tác phẩm điêu khắc Hy Lạp được tạo ra theo tỷ lệ chuẩn xác; dù chưa hoàn thiện, nhưng đã thể hiện được sự tài năng của người tạo ra nó. Nếu không nói đến khí chất và vẻ đẹp, thì đôi mắt và đôi lông mày của anh ta còn đẹp hơn cả Shang Xirui, đẹp hơn bất kỳ nữ diễn viên nào mà Trình Phượng Đài từng gặp… Chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành ngôi sao sáng giá trong làng sân khấu. Nhìn anh ta, Trình Phượng Đài nghĩ rằng mình nên giúp đỡ anh ta thật triệt để, và quyết định nói bằng giọng Shanghai: “Lão Ge ơi, sao không để cậu bé Châu Tử đến nhà bạn ăn Tết nhỉ? Cứ nói là cháu trai của bạn…” Lão Ge sợ hãi lắc đầu liên tục: “Xin ông tha cho tôi đi, thưa ông chủ… Con gái tôi suốt Tết đều ở nhà; nếu ông đưa một cậu bé trai đẹp như vậy đến, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không hay đâu…”

“Trình Phượng Đài” nghe xong cười ha hả, cố tình hỏi: “Anh ta đẹp không? Ông chủ Thương đẹp không?” Lão Cát quay đầu nhìn Châu Hương Ngân một cách nghiêm túc và nói: “Vị của ông chủ Thương, người khác không thể so sánh được.” Vì lão Cát nói ra điều này từ tận đáy lòng, nên Trình Phượng Đài cảm thấy rất vui.

Họ đùa cợt bằng giọng địa phương, nhưng Châu Hương Ngân chẳng hiểu gì cả; chỉ thấy họ nhìn nhau liên tục khiến cô cảm thấy lo lắng, đoán rằng họ đang nói về mình… Nhưng mình có điều gì đáng để bàn luận đâu? Khi Trình Phượng Đài bắt đầu cười ha hả, Châu Hương Ngân cũng mơ hồ mỉm cười, rồi lại cúi đầu xuống.

Chưa đầy vài câu nói, Cô Tần đã trở lại. Trình Phượng Đài ngay lập tức hỏi cô liệu bệnh có thể chữa khỏi không; Cô Tần trả lời một cách thận trọng rằng cần thử dùng hai liều thuốc trước, nhưng không đi sâu vào nguyên nhân bệnh hay các yếu tố lý sinh, ngược lại còn tỏ ra rất bí ẩn. Trình Phượng Đài ngay lập tức hứa sẽ thưởng cô một khoản tiền lớn.

Sau khi tiễn Cô Tần trở về, cái lò đồng trong tay Châu Hương Ngân đã tắt từ lâu rồi; anh vẫn cầm chặt khối băng kia trong tay, trông có vẻ ngốc nghếch. Sự chú ý của Trình Phượng Đài lại quay về phía anh; sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định rằng có hai cửa hàng có thể để người ở lại trông coi vào dịp Tết… Nhưng Châu Hương Ngân có vẻ ngoài mềm mại, yếu đuối như một cô gái; ai nhìn thấy cũng có thể nảy sinh ý đồ xấu… Việc để cô ấy ở chung với những người đàn ông thật là không an toàn chút nào… Nếu xảy ra chuyện gì, ông chủ Thương sẽ trở về và đánh anh mất mạng đấy… Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Trình Phượng Đài quyết định: “Đưa cô ấy đến biệt thự nhỏ.” Lão Cát vỗ đầu và nghĩ trong lòng: “Ông chủ thật là thông minh.”

Tăng Ái Ngọc mặc dù thường xuyên ăn uống thoải mái nhưng khi bị bệnh thì trông rất yếu đuối; cô ấy quấn chặt trong chăn, trán đắp khăn lạnh, khuôn mặt tái nhợt. Khi Trình Phượng Đài bước vào nhà, anh lập tức vỗ vào bụng to của cô ấy và nói: “Con gái yêu quý của ba…” Nhưng Tăng Ái Ngọc vội vàng đẩy tay anh ra và hỏi: “Ba đang gọi ai vậy!”

“Đừng chiếm lợi thế nhé!” Trình Phượng Đài cũng chẳng quan tâm gì, cười nói: “Đừng giả vờ làm người chết đi, miệng còn đang dính thức ăn kia mà.” Tăng Ái Ngọc ngước tay lau miệng, mới phát hiện ra mình đã bị lừa, liền ngồi dậy và trợn mắt. Trình Phượng Đài ngồi đối diện cô ấy, duỗi hai chân lên bàn trà, châm một điếu thuốc, rồi vung hộp diêm xuống xa trên bàn. Khi anh ta cười, luôn có vẻ như đang mang ý xấu. Châu Hương Ngân từng nghe Shang Xirui gọi Trình Phượng Đài là kẻ tồi tệ, nhưng nhìn thái độ lịch sự và đầy quý ông của Trình Nhị Yế, ai cũng nghĩ anh ta là người tử tế. Cho đến lúc này, Châu Hương Ngân mới nhận ra được bản chất thật của anh ta.

Trình Phượng Đài cười nói: “Tôi sẽ để đứa bé này ở đây vài ngày. Cô không cần phải lo gì cho nó cả, chỉ cần đưa nó đi ăn ba bữa cùng cô là được.”

Tăng Ái Ngọc nhìn Châu Hương Ngân và cười lạnh: “Chỉ vài ngày mà đã thay người rồi à? Càng ăn càng trông trẻ trung hơn nữa!”

Trình Phượng Đài không giải thích gì thêm, tắt thuốc và đứng dậy: “Tôi đi đây!” Từ đầu đến cuối, anh ta chẳng nói vài lời nào với Châu Hương Ngân; anh ta cảm thấy đứa trẻ này còn non nớt, ngốc nghếch, không có gì đáng nói. Châu Hương Ngân cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mặt Trình Phượng Đài lần nào; cô luôn cảm thấy rất lo lắng và sợ hãi. Khi Trình Phượng Đài rời đi, Châu Hương Ngân cảm thấy hoàn toàn mất đi chỗ dựa, và sợ hãi càng tăng. Cô ngồi đó, nhìn theo hướng mà Trình Phượng Đài đã đi, trong suốt một lúc lâu.