Trên đường đi, Thương Tế Nhụy nắm chặt tay của anh ấy mà không nói một lời; anh ấy cũng không dám hỏi thêm gì. Khi xe đến ngõ Lô Cổ Hàng, Thương Tế Nhụy vẫn ngồy yên trong xe, không xuống xe và cũng không nói gì, ánh mắt trừng trừng. Trong cái lạnh như này, tay anh ấy nắm chặt tay cô ấy mà vẫn đổ ra mồ hôi. Anh ấy ngồi bên cạnh cô ấy cho đến khi đôi chân mình tê cứng vì lạnh, mới lay tay cô ấy và nói: “Về nhà thôi, nhé?”

Lông mi của Thương Tế Nhụy bất chợt rung động, đầu ngón tay cũng run rẩy. Anh ấy liền nghĩ đến những con thỏ được nuôi ở nhà Triệu Nguyên Chân ở Thượng Hải – đôi khi có một hoặc hai con chạy vào sân nhà anh ấy, quay lưng lại ăn cỏ; khi ai đó gọi chúng từ phía sau, chúng lại có vẻ mặt ngây dại và đáng thương, như thể đang coi người ta là kẻ thù vậy. Lúc nãy, Thương Tế Nhụy đã hung hăng đánh đập người khác, nhưng bây giờ anh ấy lại trở nên yếu đuối và đau khổ đến mức làm lòng người ta tan nát… Giống như một đứa trẻ mồ côi bị người lớn bạo hành vậy. Anh ấy cảm thấy đau lòng vô cùng, cúi xuống hôn lên trán cô ấy rất lâu, sau đó mới dẫn cô ấy ra khỏi xe. Về đến nhà, Thương Tế Nhụy lập tức nằm xuống giường, không hề nhấc mình dậy, như thể đã chết vậy.

Cậu bé nhỏ đến xem thì thấy hai người có vẻ gì đó bất thường, nhưng cũng không dám hỏi gì, chỉ lặng lẽ vào nhà để đốt lò than, ánh mắt luôn dõi theo anh ấy. Anh ấy ngồi bên cạnh giường, cởi giày cho Thương Tế Nhụy, đưa chân cô ấy lên giường và cho vào chăn, sau đó đặt ngón trỏ lên môi và nháy mắt với cậu bé. Cậu bé cúi đầu, nhéo môi và đi ra ngoài để tiếp tục đốt lò than.

Hôm nay, anh ấy nhất định không thể về nhà được. Anh ấy cởi quần áo và chui vào chăn, ôm lấy Thương Tế Nhụy và nói nhẹ nhàng: “Ông chủ Thương ơi, có chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi.” Thương Tế Nhụy không nói gì, chỉ nhíu mày chặt chẽ, trông rất buồn bã. Điều này khiến anh ấy lo lắng không yên; anh ấy âm thầm xoa nhẹ vai và lưng cô ấy. Thương Tế Nhụy nằm đầu dựa vào vai anh ấy, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hít một hơi thật sâu, quay người nằm lên người anh ấy, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn xuống anh ấy… như hai ngôi sao lấp lánh giữa đêm khuya.

Anh ấy vẫn chưa nhận ra nguy hiểm đang đe dọa mình, vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Thương Tế Nhụy và nói một cách âu yếm: “Nằm yên đi, chăn đang bị lùa gió vào đấy…”

Thương Tế Thúy không nói một lời nào, bất ngờ quay người Trình Phượng Đài lại! Trình Phượng Đài vẫn chưa kịp hiểu ra thì quần đã bị cởi bỏ! Thương Tế Thúy nắm lấy cổ tay anh ta, dùng thứ “vật” nửa cứng nửa mềm đó đâm vào khe hậu môn của anh ta hai cái mạnh mẽ, cánh tay kia thì đặt lên lưng Trình Phượng Đài để giữ chặt anh ta. Đầu óc Trình Phượng Đài như muốn nổ tung; anh ta không hiểu sao chỉ trong chốc lát, một con thỏ ngoan ngoãn lại biến thành con lừa điên cuồng như vậy, hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần gì cả, bị đánh úp hoàn toàn! Khi có một người nặng khoảng trăm ký đè lên người, anh ta thậm chí không thể thở được thoải mái; anh ta gầm thét lên vài câu đe dọa tàn nhẫn, nhưng Thương Tế Thúy coi như không nghe thấy gì cả. Lúc này, Thương Tế Thúy chắc chắn không hề có cảm xúc gì cả; anh ta chỉ muốn làm choáng váng đối phương, giải tỏa cơn giận dữ của mình mà thôi. Trong lòng anh ta đang cháy bỏng với cơn giận dữ; ai đến gần anh ta, ai tiếp xúc với anh ta, người đó đều xứng đáng gặp rủi ro.

Chiếc “vật” nửa mềm kia cuối cùng cũng trở nên cứng ngắc, chảy ra dịch làm bẩn phần dưới cơ thể của Trình Phượng Đài. Anh chàng nhỏ bé, yếu ớt kia, một khi bị Thương Tế Thúy siết chặt các khớp, thì hoàn toàn không thể chống cự được; anh ta vùng vẫy một hồi nhưng sức lực đó đều bị Thương Tế Thúy triệt tiêu hết. Trước đây, Thương Tế Thúy từng nói với anh ta một cách hung hăng: “Với gia đình quý tộc như nhà bạn, tôi có thể đánh bại tám người như bạn chỉ với một mình!” Trình Phượng Đài lúc đó nghĩ rằng đó chỉ là lời nói khoác; anh ta tự hỏi làm sao mình lại thấp hơn anh ta một chút, mạnh mẽ hơn năm sáu ký, mà anh ta vẫn có thể đánh bại mình… Nhưng bây giờ, Trình Phượng Đài chỉ còn biết cam chịu mà thôi. Khi Thương Tế Thúy bắt đầu hành động, anh ta càng trông giống như một con lừa điên cuồng không được kiểm soát; anh ta thở hổn hển, hôn vào tai Trình Phượng Đài; sau đó lại giống như một con sói đang xé nát thức ăn, răng của nó xé rách cổ áo sơ mi của Trình Phượng Đài và cắn chặt cổ anh ta không buông. Trình Phượng Đài, người đã trải qua nhiều gian khổ, không thể chống cự được, nhanh chóng bình tĩnh lại và nói bằng giọng lạnh lùng: “Ông Chủ Thương, nếu ông không vui, tôi sẽ cùng ông nói chuyện cho thoải mái. Nếu ông chỉ vì không có lý do gì mà dùng tôi làm công cụ để giải tỏa cơn giận, thì chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Tôi không đùa đâu!”

Trong những năm họ ở bên nhau, Trình Phượng Đài đã có vài mẹo riêng để đối phó với Shang Xirui. Shang Xirui không sợ Trình Phượng Đài mắng mỏ hay đánh anh ta; điều khiến cậu ta sợ hãi thực sự là khi Trình Phượng Đài lạnh lùng, xa cách như người dưng, điều đó khiến cậu ta hoảng loạn và sợ hãi vô cùng. Khi nghe thấy giọng nói của Trình Phượng Đài như vậy, Shang Xirui, trong cơn tức giận, bỗng nghĩ lại và từ từ dừng hành động của mình, đứng yên lặng một lúc lâu, rồi bất chợt khóc nức nở; từ một kẻ hư hỏng, cậu ta trở thành một “khối đường mạch nha mới nấu xong”, quấn quýt lấy Trình Phượng Đài, dính chặt vào người anh ta.

Khi Trình Phượng Đài buông tay ra, anh ta muốn đẩy Shang Xirui xuống, tức giận mà mắng: “Mày đúng là kẻ điên! Có sức thế thì đi giết họ đi! Đánh người yếu, sợ người mạnh… Chỉ biết đánh người của mình thôi!”

Shang Xirui, với “cái súng” được “dựng cao” trong chăn, đầy sức mạnh và sự quyết tâm, thực sự chỉ đánh người của mình mà thôi. Anh ta áp môi vào nách của Trình Phượng Đài, hơi thở nóng bỏng phun ra, làm cho cổ của Trình Phượng Đài ấm lên; hơi thở của Trình Phượng Đài cũng tràn ngập vào phổi của Shang Xirui. Hai người cùng lúc run rẩy… Nhân cơ hội Trình Phượng Đài đang đau đớn, Shang Xirui liền càng làm điều đó một cách bất chấp: “Cho tôi áp sát vào người bạn đi!” Nói xong, không đợi Trình Phượng Đài đồng ý, cậu ta liền đưa “cái súng” đó vào giữa hai chân của Trình Phượng Đài, buộc anh ta phải siết chặt lại, và bắt đầu cử động một cách mãnh liệt.

Trước mắt Trình Phượng Đài., những ngôi sao vàng lấp lánh; không biết do tức giận hay sao, anh ta cảm thấy rằng nếu không phải Shang Xirui điên, thì chính mình mới là người sắp trở nên điên đấy! Thông thường, khi Trình Phượng Đài áp Shang Xirui xuống dưới người mình, cậu ta luôn có vẻ ngoài duyên dáng, đáng yêu, khiến Trình Phượng Đài không cảm thấy gì không ổn cả. Nhưng hôm nay, dường như lần đầu tiên Trình Phượng Đài nhận ra rằng Shang Xirui thực sự là một người đàn ông đích thực, với những hơi thở gấp gáp, mùi hương đặc trưng của đàn ông, và sự hung hăng đặc trưng của nam giới… Trình Phượng Đài bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên; hóa ra Shang Xirui không còn là đứa trẻ nữa!

Mỗi lần Shang Xirui chạm vào anh ta, cảm giác đó như thể nó đang xuyên thấu trái tim anh ta vậy; ngoài sự sốc và khó chịu, trong lòng anh ta còn ẩn chứa một chút hoảng sợ. Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại được, anh ta nhận ra một giọt mồ hôi nóng đang rơi từ trán Shang Xirui xuống mắt mình, làm cho anh ta phải quay đầu điều chỉnh ánh sáng và mắng lớn: “Đồ diễn kịch dở! Nhẹ tay lại đi! Cái dương vật của ông chủ này đều bị bạn làm tổn thương rồi đấy!” Shang Xirui chỉ quan tâm đến việc làm cho mình thoải mái, không hề để ý đến anh ta, liền gầm gừ một tiếng, lau đi mồ hôi trên người, rồi dùng một tay lật ngửa anh ta và tiếp tục hành động từ phía sau. Anh ta mới khoảng ba mươi tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên có người làm những hành động như vậy với mình trên giường, khiến anh ta cảm thấy tức giận đến nỗi tim đau nhức, mắt thì thấy sao lấp lánh… Tuy nhiên, với tư thế hiện tại, anh ta cảm thấy có chút nguy hiểm; cái dương vật trơn tru của Shang Xirui cứ liên tục cọ sát vào khe hở giữa hai mông anh ta… Anh ta không dám phàn nàn thêm nữa, sợ rằng sẽ gặp rắc rối lớn. Sau gần nửa đêm, Shang Xirui tiếp tục hành động như vậy, khiến cho phần dưới cơ thể anh ta bị bẩn thỉu, cuối cùng anh ta cũng kiệt sức và nằm xuống lưng anh ta, không quan tâm đến cảm giác của anh ta nữa. Anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơn giận dữ lại ập đến, khiến anh ta đẩy Shang Xirui ra và không nói một lời nào, vội vàng mặc quần áo rồi đi mất.

Shang Xirui lặng lẽ nhìn anh ta mặc áo trên, sau đó là quần dài, bỗng nhiên ôm lấy eo anh ta và đặt đầu mình vào khe quần anh ta, bắt đầu khóc nức nở, hơi thở nóng hổi của cô ấy đều phun trực tiếp lên dương vật của anh ta… Anh ta cũng không dám làm gì cả, bởi vì thứ quan trọng nhất của mình đang ở ngay gần miệng cô ấy… Nếu cô ấy tức giận và cắn vào, thật sự rất đáng sợ… Khi lắng nghe kỹ hơn, có vẻ như cô ấy đang khóc và nói: “Họ oan uổng tôi! Bạn cũng không quan tâm đến tôi nữa rồi!”

Anh ta ghét đến nỗi phải nhắm mắt lại…

Dù tính cách của Shang Xirui khá xấu, nhưng cô ấy cũng có một điểm tốt: khi biết mình đã làm sai, dù anh ta có mắng mỏ hay đối xử tệ thế nào, cô ấy cũng không đáp trả hay tức giận, mà thay vào đó là tỏ ra nhận lỗi… Đó chính là tính cách của đàn ông ở vùng Giang Nam: khi gặp vấn đề, họ không thích dùng bạo lực, mà thường chọn cách đối đầu lạnh lùng hoặc nói nhiều lời, sau khi mắng xong thì cảm thấy

Thương Tế Thúy rất hiểu anh ta. Đêm đó, Tiểu Lai liên tục lắng nghe những tiếng động phát ra từ phòng bên cạnh; lúc thì muốn đi xem thử, lúc lại nghĩ rằng việc đó không cần thiết, chỉ là lòng luôn lo lắng mà thôi.

Trình Phượng Đài đã giải tỏa hết sự tức giận của mình; lông mày đã dịu xuống, ánh mắt cũng trở nên thoải mái hơn. Anh nhìn vào khuôn mặt cúi gục của Thương Tế Thúy và nói: “Đừng giả vờ im lặng như thể mình rất ngoan ngoãn; thực ra trong lòng chắc cũng đang mắng tôi nói nhiều quá đấy!”

Thương Tế Thúy cúi đầu không nói gì; sự kiên cường vừa rồi đã biến mất hoàn toàn. Trình Phượng Đài nhìn khuôn mặt anh ta, thấy khóe miệng anh ta nhăn lại, môi mím chặt, và trong mắt không hề có dấu vết của nước mắt… Trông anh ta thật là buồn bã.

Trình Phượng Đài cười và nói: “Tôi cứ tưởng bạn đã khóc vì những lời mắng của tôi đấy!”

Thương Tế Thúy phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường, sau đó nằm xuống và tựa đầu vào gối: “Có gì đáng để khóc chứ? Tôi đâu có khóc đâu!”

Trình Phượng Đài hỏi: “Lúc ở Hội Quán Lý Viên, bạn cũng không khóc à?”

Thương Tế Thúy nói lớn: “Họ đáng được tôi khóc sao?!”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta một lúc rồi không nhịn được mà mỉm cười, sau đó cởi quần áo và nằm xuống cùng anh ta, tựa đầu vào cùng một chiếc gối và bắt đầu hỏi về những chuyện xảy ra ở Hội Quán Lý Viên. Ban đầu, Thương Tế Thúy không chịu nói, nhưng khi Trình Phượng Đài hỏi gay gắt, anh ta mới lẩm bẩm kể lại một cách ngắn gọn. Trình Phượng Đài châm một điếu thuốc vào bếp than, nhét vào miệng và hút một hơi, suy nghĩ: “Tại sao bộ trang phục kịch lại rơi vào tay Lão Giang Đầu? Những lời bạn nói với các em diễn viên ở hậu trường, làm sao người ngoài lại biết được?... Có vẻ như, trong Thủy Vân Lâu, kẻ phản bội không chỉ có một người.”

Thủy Vân Lâu có gần một trăm người; việc có một vài kẻ phản bội là điều không thể tránh khỏi. Ai đó đó? Làm thế nào để phòng ngừa và xử lý họ? Nghĩ đến những điều này, Thương Tế Thúy cảm thấy rất rối bời và đau khổ; cảm giác như có ai đó đang dùng một cái bàn chải lông cứng để cọ xát vào xương sườn mình, khiến anh ta đau đớn và khó chịu đến mức không thể nào suy nghĩ tiếp được! Anh ta rất sợ hãi những rắc rối và phiền phức của cuộc sống này; anh chỉ muốn được yên bình và hát kịch mà thôi… Nhưng nghề ca sĩ lại là một nghề liên quan đến danh tiếng và lợi ích; một khi đã bước vào con đường này, suốt đời cũng không thể yên ổn được nữa

“Tôi thật sự muốn chết mất!” Trình Phượng Đài âu yếm vỗ lưng anh ấy, đặt trán mình vào trán anh ấy, lòng tràn ngập tình thương dịu nhẹ – một đứa trẻ bị bắt nạt mà không thể tự vệ thì thật là đáng thương quá. Thân hình của Shang Xirui áp sát vào ngực Trình Phượng Đài, cô tự hỏi trong lòng về những sự bất công mà mình đã phải chịu đựng suốt hơn mười năm qua… Những khó khăn khi luyện tập từ thuở nhỏ, còn khổ sở hơn cả việc xuống địa ngục; toàn bộ cơ thể phải được kéo giãn, xoa nắn để hình thành lại thành một con người mới, và hàng ngày còn phải chịu đựng những trận đòn tàn nhẫn từ người cha nuôi. Khi lớn lên, cô lại phải chịu đựng sự quấy rối từ người hâm mộ và những hành vi xúc phạm từ những người quyền quý… Việc biểu diễn trên sân khấu lẽ ra là khoảnh khắc vui vẻ và thoải mái nhất, nhưng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, có người sẵn sàng chửi rủa và ném chén trà lên đầu người biểu diễn; sau khi biểu diễn xong, lại phải chịu đựng những cái tát mạnh mẽ từ người cha nuôi… Khi đi biểu diễn cho các gia đình giàu có, gần như mỗi lần đều giống như bước vào hang sói; bị giữ lại qua đêm là chuyện thường xuyên xảy ra… Những lời miệt thị và vu khống từ đồng nghiệp cũng chưa bao giờ ngừng… Những hành động như đổ phân, đăng báo, dán thông báo lớn… tất cả đều là những kinh nghiệm mà cô đã trải qua và học được từ chính những người đồng nghiệp của mình… Shang Xirui chưa bao giờ nói về những điều này với ai, ngay cả Trình Phượng Đài cũng không, bởi vì nói ra sẽ khiến người ta cảm thấy thương hại và giả tạo… Hàng ngàn người trong giới nghệ sĩ kịch đều phải trải qua những điều tương tự; nhìn xung quanh, không chỉ riêng cô mà còn rất nhiều người khác cũng phải chịu đựng những khó khăn ấy, và không đáng để than phiền… Chỉ có hôm nay thôi, Shang Xirui thực sự cảm thấy tuyệt vọng… Trong ngành này, hiếm khi còn lại những người tốt nữa…

“Thật là vô nghĩa…” Anh ấy nhìn lên trần giường và lẩm bẩm: “Thật sự vô nghĩa… Tôi không muốn ở lại cùng họ nữa… Dù sao tôi cũng đã tiết kiệm đủ tiền rồi; nếu không tranh giành chỗ ngồi với họ, họ cũng sẽ không tìm đến tôi nữa.”

Nghe thấy những lời này, Trình Phượng Đài cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng vẫn cười nói: “Anh đang nói về nghề kể chuyện hài đấy… Nếu mỗi người có một chỗ ngồi riêng, thì anh vẫn có thể tiếp tục làm việc… Nhưng nếu không ở lại cùng họ, anh sẽ không thể biểu diễn được nữa đâu.”

Shang Xirui suy nghĩ một lát: “Tôi có thể làm như Cửu Lang và

Nếu có tâm hứng, có thể đóng khách mời hoặc chơi các nhạc cụ như sáo, đàn… Sau khi biểu diễn xong, chủ nhà và các nghệ sĩ giỏi sẽ trò chuyện vui vẻ về kịch bản, và cả hai bên đều cảm thấy rất thỏa mãn. Loại không khí trong lành, thanh tao này không phải ai cũng có thể tận hưởng được; ngay cả những người hâm mộ bình thường hay các nghệ sĩ thông thường cũng không xứng đáng để tham gia vào loại hoạt động này. Khi Shang Xirui trở nên nổi tiếng, cô đã tham gia biểu diễn cùng với những nhóm nhỏ như vậy vài lần, và cảm thấy rằng phong cách biểu diễn của họ thực sự rất khác biệt so với những buổi biểu diễn công cộng hay các buổi hát tại nhà riêng – trước hết, không hề có những hành động thô tục như vuốt ve, ôm eo… Khán giả đến đây thực sự chỉ để nghe hát mà thôi.

Trình Phượng Đài vuốt ve mái tóc anh ấy và đồng tình: “Những nhóm nhỏ như thế này thật tuyệt vời – người hát cao cấp, người nghe cũng cao cấp, môi trường yên tĩnh, trong lành.”

Nghe thấy từ “yên tĩnh, trong lành”, Shang Xirui bỗng nhiên ngập tràn suy nghĩ: Mình mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, trên sân khấu vẫn còn hơn mười năm nữa để tỏa sáng… Vậy mà lại quyết định rút lui sao? Anh ta không khỏi do dự, lắc đầu nói: “Tôi còn quá trẻ, chưa đủ kinh nghiệm để thành lập một nhóm nhỏ như vậy.” Anh ta cũng nói thêm: “Hơn nữa, mọi người không thích xem các vai nữ hay các vở kịch võ thuật; những kỹ năng của tôi sẽ bị lãng phí hết.” Ban đầu, anh ta dự định sẽ hát vai nữ cho đến năm bốn mươi tuổi, và việc thành lập một nhóm nhỏ chỉ sẽ xảy ra sau đó. Nếu vội vàng thay đổi kế hoạch, anh ta cảm thấy không yên tâm chút nào… Anh ta vẫn chưa đủ nổi tiếng mà! Trình Phượng Đài im lặng, không vội vàng thúc giục gì cả; anh ta cũng biết rằng Shang Xirui không nỡ từ bỏ ý định đó, và chỉ là nói ra thôi mà thôi.

Trình Phượng Đài tiếp tục nói chuyện, an ủi anh ta, kể về những trải nghiệm của mình khi đi khắp nơi, về những bất công trên đời này, và cười nói: “Chỉ có ông già Jiang mới có thể làm hỏng danh tiếng của bạn một chút thôi… Nhìn những đồng nghiệp trong hiệp hội của tôi, nếu không vì sức ảnh hưởng của Tào Tư Lệnh, họ có thể liên kết với bọn cướp để giết tôi, bắt cóc con tôi… Bạn tin không? Điều này chẳng khác gì những cuộc đối đầu đẫm máu trong giới sân khấu của các bạn đâu…” Shang Xirui lặng lẽ lắng nghe lời nói của Trình Phượng Đài; bỗng nhiên, trong cái lạnh của mùa đông này, một lớp mồ hôi lạnh bắt đầu

Trình Phượng Đài cảm thấy đau đến nỗi phải thốt lên một tiếng, nhưng trong lòng lại dần trào dâng một tình cảm thương xót sâu sắc đối với anh ta – vừa đau lòng, vừa dịu dàng. Anh chịu đựng nỗi đau, một tay đặt sau đầu Shang Xirui, tay kia thì hôn lên mái tóc của cậu bé. Những cuộc tranh giành và xung đột giữa những người hát kịch kia, trong mắt Trình Phượng Đài chẳng có gì quan trọng cả; nhưng anh vẫn cảm thấy rất đau lòng. Quả nhiên, như Sihai đã nói, khi thấy Shang Xirui khổ sở, anh chỉ muốn dâng hiến trọn bản thân mình cho cậu bé ấy… để được cậu ấy “nuốt chửng” mới có thể xua tan nỗi đau này. Shang Xirui cắn mạnh vào làn da yêu dấu của Trình Phượng Đài, giọng nói của cậu trầm xuống trong im lặng, ánh mắt ấm áp của anh dưới ánh đêm…

Shang Xirui lại cúi đầu xuống, hôn Trình Phượng Đài một cách say đắm. Lúc này, cậu cảm thấy mình yếu đuối và nhỏ bé như khi còn là một thiếu niên; trong lòng nghĩ rằng dù danh tiếng của mình lớn lao đến đâu, mỗi khi gặp khó khăn, chỉ có người chồng thứ hai này mới luôn ở bên cạnh mình, không bao giờ rời bỏ. Tất cả những danh tiếng mà mình đã kiếm được suốt nhiều năm qua… rốt cuộc cũng chỉ là giả tạo mà thôi! Trình Phượng Đài nghĩ rằng, dù cái “nghệ sĩ kịch” này có sống trong giàu sang và phù phiếm đến đâu, nhưng khi thực sự cảm thấy cô đơn và khổ sở, người luôn ở bên cạnh anh ấy chỉ có mình mình thôi. Khi hai người ôm nhau trong đêm đông, trong bộ đồ lộn xộn, họ đều cảm thấy như thể mình đang dựa vào nhau để tồn tại; tình yêu thương và sự âu yếm trong lòng họ tăng lên gấp bội trong chốc lát, điều này không thể nào kể cho người ngoài biết được…

Ngày hôm sau, Niu Baiwen đến nhà Shang vào một thời điểm vừa đủ sáng; không ngờ hai người ấy đã quấn quýt với nhau suốt đêm và mãi đến sáng mới ngủ thiếp đi… Lúc này, họ vẫn đang ôm nhau và ngủ say đắm! Niu Baiwen nhìn qua cửa sổ phòng ngủ và nói nhẹ với Tiểu Lai: “Họ vẫn đang ngủ à?” Tiểu Lai trả lời “Vâng”. Niu Baiwen hạ giọng xuống nữa: “Trình Nhị Yế cũng ở đó à?” Tiểu Lai cúi đầu, e thẹn không dám nói ra…

Niu Baiwen biết rằng miễn là Trình Phượng Đài ở bên cạnh Shang Xirui, thì cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì lớn; anh gật đầu mỉm cười và nói: “Để họ ngủ đi… Hôm nay trời đẹp lắm, tôi sẽ ra sân nằm nắng một lúc; còn em thì tiếp tục làm việc của mình đi.” Tiểu Lai pha cho anh một ấm trà, và Niu Baiwen thực sự đã nằm nắng trên sân suốt cả buổi sáng. Hai người

Trình Phượng Đài Cố tình trêu chọc anh ta, nói rằng thứ “đặc biệt” ở dưới đùi mình đã bị Shang Xirui làm tổn thương, rồi cầm tay Shang Xirui và yêu cầu cô ấy xoa dịu nó. Shang Xirui vừa nắm lấy tay anh ta đã siết mạnh, khiến anh ta phải la lên kinh hoàng; không nhịn được sự tò mò, anh ta liền áp tai vào cửa sổ và nghe thấy Shang Xirui nói một cách nghiêm túc qua cửa sổ: “Ai bảo cậu làm phiền tôi! Tôi sẽ giết cậu!”

Niu Baiwen uống trà trong tâm trạng bất an, suy nghĩ lung tung: Mọi người đều nói rằng những người như Gāndàn thường bị bắt nạt, nhưng bây giờ có vẻ như họ lại tự nguyện “để bị bắt nạt”. Trình Nhị Yế ...Thật không ngờ!

Ba khắc sau, Shang Xirui gọi Tiểu Lai đi lấy nước để rửa mặt; Tiểu Lai vào phòng và thông báo với Niu Baiwen rằng họ đã đến. Trong lúc đánh răng, Shang Xirui bảo Niu Baiwen vào nói chuyện. Dù họ không phải người ngoài, nhưng việc Niu Baiwen bước vào căn phòng mà những người đàn ông kia thường dùng để âm mưu bất chính vẫn khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Nói ngắn gọn thì, Niu Baiwen thì thầm: “Tối hôm qua tôi đã nói chuyện điện thoại với ông chủ Ning.” Nghe vậy, Shang Xirui ngừng lại giữa chừng việc rửa mặt và lắng nghe một cách chăm chỉ. Những lời nói của Niu Baiwen chủ yếu là những lời an ủi; sau khi nghe xong, Niu Baiwen tiếp tục nói: “Hơn nữa, sáng nay mấy ông chủ kia đã sai người đến nói, bảo họ sẽ đến thăm bạn vào buổi chiều... Có lẽ họ muốn bù đắp cho chuyện hôm qua. Bạn nghĩ sao?” Sợ Shang Xirui nổi giận, Niu Baiwen vội vàng khuyên: “Tôi nghĩ chúng ta nên gặp họ một lần, để thể hiện sự khoan dung của mình!”

Shang Xirui suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng! Chắc chắn phải gặp!” Anh ta quăng khăn vào nước, ngẩng đầu soi gương kỹ lưỡng, sau đó cúi xuống rửa mặt, vỗ vỗ má mình để trông tươi tắn hơn; anh ta không thể để mình trông kiệt sức trước mặt đồng nghiệp được. Shang Xirui luôn phải tỏ ra mạnh mẽ và oai phong!

Trình Phượng Đài Vang lên tiếng ho từ phòng bên cạnh: “Cậu đang làm gì vậy? Đang tự đánh mình à? —— Ai đó đến rồi!”

Shang Xirui đáp lại một cách ngốc nghếch: “Ôi! Tôi không nói cho cậu biết đâu!”

Sự thân mật giữa hai người khiến Niu Baiwen cảm thấy càng ngượng ngùng hơn. Trình Phượng Đài Anh ta vội vàng đứng dậy; nếu họ gặp nhau và bị phát hiện chuyện bất chính này, thật là xấu hổ, sau này sẽ không thể giả vờ là không biết gì được nữa. Niu Baiwen quyết định đi mua thịt và các món ăn khác ở con hẻm phía sau,

Trình Phượng Đài mặc chiếc áo bông dày thường ngày của gia đình Thương Tích Nhụy, khuôn mặt còn uể oải vì mới thức dậy, ngồi đó hít trà. Anh không dám đi lại lung tung; khi tỉnh dậy, anh mới nhận ra rằng cái “quả dưa chuột” của mình thực sự đã bị Thương Tích Nhụy cọ cho trơn truất, cứ chạm vào quần là đau lắm, thật là xấu hổ! Khi gặp nhau, họ chào hỏi nhau, và thái độ của Trình Phượng Đài rất tự nhiên, giống như một người đàn ông đứng đầu gia đình này vậy; anh ta vừa mời họ ngồi xuống, vừa mời họ ăn cơm. Niu Bạch Văn thấy mình hoang mang vô cùng. Trong bữa ăn, họ nói rằng sau này các ông chủ sẽ đến thăm, Trình Phượng Đài kiềm chế cơn đau ở “quả dưa chuột”, cười lạnh một cách khinh thường và nghĩ: “Không lạ gì khi thấy Thương Tích Nhụy mặc đồ tiếp khách… Họ thật là có mặt mũi!” Anh ta quay đầu nói với Thương Tích Nhụy: “Cô không phải là người hay gây rối sao? Đừng hành xử ngang ngược trong nhà nhé! Khi họ đến sau này, tôi sẽ xem cô dùng ổ khóa để đuổi họ ra ngoài, ha?”

Niu Bạch Văn nghe vậy liền sốt ruột, vung đũa một cách mạnh mẽ và nghĩ rằng Trình Nhị Yế này không chỉ không khuyên can gì cả, mà còn càng làm cho tình hình tồi tệ hơn nữa! Anh vẫn còn giữ ấn tượng về sự bốc đồng của Thương Tích Nhụy khi còn trẻ, và vẫn chưa hiểu rõ con người cô ấy. Ngành sân khấu không thể chấp nhận một kẻ thực sự điên rồ. Thương Tích Nhụy chỉ hành xử tùy ý với những người thân thiết, còn với người ngoài, cô ấy luôn tỏ ra khiêm tốn và lịch sự, rất tỉnh táo và thận trọng trong mọi việc.

Chẳng hạn như bây giờ, Thương Tích Nhụy rất bình tĩnh, không hề để bị chọc giận; cô nuốt hết miếng súp nóng, khuôn mặt đầy lòng từ bi và thông cảm: “Trong tình huống đó, việc bảo vệ bản thân không phải là sai lầm. Đừng cùng nhau mắng tôi; dù sao chúng ta cũng là bạn mà.”

Nhìn thấy sự hiểu biết và lý trí này, Niu Bạch Văn gật đầu mạnh mẽ: “Hôm qua, do sự khác biệt về tuổi tác, các ông chủ không dám nói gì; chắc họ cũng hiểu rõ tình hình. Ngay cả tôi, vừa mới mở miệng đã bị la mắng… Tôi còn chẳng kịp nói ra một câu đầy đủ nữa!”

Trình Phượng Đài không thể chịu đựng được việc họ luôn né tránh vấn đề, và đã đưa ra nhiều lời chỉ trích sắc bén đối với ngành sân khấu, cười lạnh nói: “Thật là giỏi lắm! Lúc đó không nói gì, không làm tổn thương ông chủ Giang; bây giờ lại nói những lời tốt đẹp, không làm tổn thương ô

Nghề sân khấu mà, chẳng phải chỉ toàn những chiếc kiệu hoa và người ta đưa nhau đi lại trên sân khấu sao! Sân khấu thì ngắn, tuổi trẻ còn ngắn hơn nữa; kết quả là ai cũng không thể thiếu ai, và ai cũng ghen tị với ai.”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Ông Niu nói rất rõ ràng đấy.” Niu Bạch Văn cũng cười, hai người chạm ly với nhau. Một lúc sau, khi những ông chủ nhà hát tỉnh dậy, ăn no xong và ra ngoài hoạt động, thật đúng như dự đoán, họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người đến nhà của gia đình Thương, và bắt đầu bàn tán rôm rả. Trình Phượng Đài trước đây từng nghĩ rằng các nghệ sĩ sân khấu rất bí ẩn và đầy tính thơ mộng; nhưng giờ đây, sau khi biết được sự thật, anh ta chẳng muốn nhìn thấy khuôn mặt họ nữa. Anh ta ngồi trong phòng ngủ, tựa vào đầu giường đọc báo, lắng nghe tiếng ồn bên ngoài. Niu Bạch Văn lo rằng Thương Tinh Ruỷ sẽ không xử lý được tình huống này, nên anh ta đã ở bên cạnh để hỗ trợ cô ấy. Anh ta nghe thấy một nhóm người đang phẫn nộ lên án gia đình Giang. Thương Tinh Ruỷ đã cảm ơn họ một cách chân thành và tiếp đón họ một cách ân cần; suốt quá trình đó, cô ấy xử lý mọi việc một cách rất chu đáo, khiến Niu Bạch Văn không có cơ hội can thiệp vào. Trình Phượng Đài tự hỏi liệu mình có thể xử lý tốt công việc kinh doanh như Thương Tinh Ruỷ hay không; anh ta có tính cách dễ nổi giận, nhưng đến lúc này, Thương Tinh Ruỷ chưa bao giờ mắng gia đình Giang, dù là công khai hay riêng tư.

Các nghệ sĩ nói chuyện mãi suốt nửa giờ mới rời đi. Vừa mới kịp dọn bỏ các chiếc cốc trà, một nhóm người khác lại đến thăm, đến nỗi trà nóng còn chưa kịp pha. Tin tức lan truyền trong giới sân khấu rất nhanh; lúc này, có lẽ tất cả mọi người trong giới sân khấu Bắc Kinh đều biết rằng ông chú Thương và cháu gái ông ấy đang có mâu thuẫn. Một số nghệ sĩ đến đó với ý định tìm cách bù đắp cho những mối quan hệ cá nhân, nhưng lòng họ không chân thành; một số khác thì thực sự cảm thấy bất công, ghét bỏ sự độc đoán của gia đình Giang và thương cảm cho sự oan ức của Thương Tinh Ruỷ, nên họ không thể từ chối tiếp đón họ. Nhóm người này nói chuyện trong phòng khách; có lẽ họ có mối quan hệ rất thân thiết với Thương Tinh Ruỷ, nên cuộc trò chuyện kéo dài mãi không dứt, khiến Trình Phượng Đài không thể ra khỏi phòng ngủ. Anh ta đã không về nhà cả một ngày một đêm, sợ bà hai sẽ trách móc, nhưng giờ đây khi nhóm khách cuối cùng cũng rời đi, Trình Phượng Đài lập tức muốn từ biệt, thì bất ngờ Thương Tinh Ruỷ mở cửa bước vào,

Hai người vội vàng ăn tối xong, rửa mặt rồi lên giường nằm. Dưới chăn, họ quấn lấy nhau và thì thầm trò chuyện. Mỗi khi Trình Phượng Đài bắt đầu buồn ngủ và im lặng, Shang Xirui liền không hài lòng mà đá chân anh ta: “Nói đi, tiếp tục nói đi… Khi yên tĩnh quá, em cảm thấy khó chịu lắm!” Trong những năm gần đây, vào những lúc rảnh rỗi, Trình Phượng Đài đã kể cho cô nghe hết mọi chuyện trong đời mình, thậm chí còn cho cô xem cả những vết sẹo từ thời còn nhỏ. Lần này, anh chỉ có thể nghĩ ra những chuyện riêng tư của người khác để kể. Theo mức độ thân thiết, người đầu tiên được kể đến là người hàng xóm phụ nữ ở Thượng Hải – Triệu Nguyên Chân. Gia đình Chao cũng là một gia đình đầy tính chất huyền thoại, có rất nhiều câu chuyện thú vị để kể. Khi nói đến việc bà hai trong nhà Chao cãi vã với Triệu Nguyên Chân và đã dùng phân của cậu con trai thứ hai để chọc ghét cô ấy, Shang Xirui cười ha hả và bình luận: “Thật thú vị… Sau đó cô ấy thế nào rồi?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Sau đó, vì công việc kinh doanh, anh đã theo Tào Tư Lệnh đến Bắc Bình, chỉ thỉnh thoảng mới gọi điện cho cô ấy… Không biết bây giờ cô ấy thế nào nữa.” Nói xong, anh cười và nói thêm: “Dù sao thì cuộc sống của cô ấy cũng không có gì thay đổi lắm.”

Họ nói chuyện mãi đến tận nửa đêm; câu chuyện về Triệu Nguyên Chân cũng đã kết thúc. Thực ra, một cô gái khoảng hai mươi tuổi cũng không có nhiều chuyện thú vị để kể… Nhưng sau khi nói suốt nửa đêm, Trình Phượng Đài đã kể ra được rất nhiều điều. Trình Phượng Đài mệt đến mức nhắm mắt lại; dù Shang Xirui đá anh ta thế nào cũng không thể đánh thức anh ta được. Vì vậy, cô quay người nằm lên người anh ta và cắn vào mũi anh ta: “Đừng ngủ! Chơi với em đi!” Trình Phượng Đài ôm lấy mũi và mở mắt, nhíu mày cười: “Thật là xui xẻo… Suốt ba anh trai nhà mình lớn lên, tôi chưa bao giờ được chơi đùa với họ một đêm trọn vẹn… Giờ lại bị trừng phạt bởi em… Sao em lại không mệt chứ?”

Năm đó, sau khi bị thương ở Pingyang, Shang Xirui đã mất ngủ suốt một tháng trời; chỉ đến khi trời sáng mới có thể ngủ được vài giờ… Đó cũng là một trong những hậu quả của chấn thương đó. Tất nhiên, anh không hề nói với Trình Phượng Đài về chuyện này, mà chỉ tiếp tục làm phiền anh ta. Bình thường thì, dù Trình Phượng Đài có tốt bụng đến đâu cũng không thể chịu đựng được những hành động vô lý như vậy, chắc chắn sẽ mắng anh ta… Nhưng lần này, Shang Xirui thực sự đã bị thiệt thòi; vì

Như thường lệ, họ trò chuyện đến tận sáng, sau đó cùng nhau ngủ thiếp đi. Đỗ Thất vừa mới kết thúc một cuộc cá cược suốt đêm, trong cơn phấn khích, anh ta xông vào phòng và thấy hai người đang ngủ trên giường, liền nhăn mày, gõ cửa làm họ tỉnh dậy, rồi chỉ vào Thương Tinh Ruệ nói: “Ra đây!”

Trình Phượng Đài bực bội quay mình lại. Thương Tinh Ruệ biết mình không kiên nhẫn bằng Đỗ Thất, vì sợ hãi nên đành nhịn giấc ngủ để ra nói chuyện. Lại một cuộc trò chuyện dài kéo dài… Đỗ Thất đã nghe được những lời đồn đại trong đêm, những tin đồn vô căn cứ; không biết là ai trong gia đình họ Giang đã lan truyền thông tin đó, nói rằng Thương Tinh Ruệ đã bắt chước bí quyết điệu bộ của các tiên nhân thuộc gia đình họ Giang, vì vậy mới khiến cho sư đại gia tức giận! Nghe vậy, Đỗ Thất lập tức la mắng cha con nhà họ Giang một trận, chửi rủa họ thảm hại, công khai tuyên bố sẽ duy trì mối thù này, khiến người lan truyền tin đồn cũng phải xấu hổ.

Nghe vậy, Thương Tinh Ruệ cũng không nhịn được mà muốn la lên “Đồ nói dóc!” Đỗ Thất tiếp tục la mắng, khiến Trình Phượng Đài không thể ngủ được. Khi Đỗ Thất say xỉn và trở về nhà ngủ, cả hai đã không còn buồn ngủ nữa. Vừa ăn xong bữa trưa, cửa lại vang lên tiếng gõ.

Thương Tinh Ruệ hoảng sợ đặt đũa xuống, lau miệng chuẩn bị đón khách, và nói: “Bây giờ mỗi khi nghe tiếng gõ cửa, tôi lại sợ hãi lắm!”

Trình Phượng Đài cười nhạo: “Lẽ ra em nên lắp một cánh cửa kính xoay kiểu khách sạn quốc tế thì tốt biết mấy… Khách đến sẽ tiện lắm đấy!”

Người đến lại chính là Lý Thiên Diệu, anh ta mang theo một cái bình rượu Shaoxing Huang, một con gà luộc và một số món thịt bò hầm, hát một bài hát nhỏ, trông rất thoải mái và tự nhiên, không hề coi mình là người ngoài. Anh ta quen biết Thương Tinh Ruệ từ lâu; khi Thương Cúc Chân còn sống, anh ta đã làm việc cùng Thủy Vân Lâu trong hai tháng, và trong khoảng thời gian đó, anh ta đã lén lút “đánh cắp” một cô gái tuổi lớn hơn mình. Vì vậy, ông chủ cũ của họ oán giận anh ta, và từ đó hai bên không còn qua lại với nhau nữa. Nhưng có lẽ anh ta vẫn còn nhớ đến tình bạn cũ, nếu không thì anh ta cũng sẽ không giúp đỡ Thương Tinh Ruệ tại Hội Quán Lý Viên đâu.

Thương Tế Thúy vô cùng biết ơn và đối xử với anh ta một cách đặc biệt lịch sự.

Khi thấy Trình Phượng Đài có mặt ở đây, Lý Thiên Diệu không hỏi xem liệu có phiền hay không, cũng không nói gì về việc làm phiền người khác, mà chỉ cười nói: “Hôm nay không hát kịch, chúng ta cùng nhau uống một ly với Trình Nhị Yế nhé!” Trình Phượng Đài cũng đối xử với anh ta rất lịch sự; không chỉ đứng dậy chào đón mà còn tự tay mang rượu vào bếp để Tiểu Lai hâm nóng lại. Nhìn thấy Trình Phượng Đài trong vòng hai ngày ngắn ngủi đã bị bầm tím khắp người, khuôn mặt trắng bệch, môi khô nứt, và cách đi bộ của anh ta cũng trông rất khó khăn, Lý Thiên Diệu không khỏi ngạc nhiên và liên tục nhìn Thương Tế Thúy với ánh mắt tự hào. Sau ba vòng rượu, Lý Thiên Diệu mới nói: “Lần này tôi đến đây để từ biệt với ông chủ Thương; ngày mai tôi sẽ trở về Nam Kinh để đón Tết.” Anh ta nhìn Thương Tế Thúy và cười nói: “Giới kịch Bắc Bình sau khi được ông Giang điều chỉnh, giờ thì trở nên hỗn loạn hoàn toàn! Nơi chúng tôi ở thì yên tĩnh hơn nhiều… Dù sao thì tôi cũng đã đóng gói đồ đạc xong rồi; ông chủ Thương, sao không đi cùng tôi để thư giãn một chút?”

Thương Tế Thúy lập tức hiện ra vẻ mặt mong muốn đi xa nhưng do dự nói: “E là tôi không thể đi được; những ngày này tôi có quá nhiều khách đến thăm.”

Điều này cho thấy tính chân thật trong con người Thương Tế Thúy. Trình Phượng Đài nhìn anh ta và cười nói: “Chính vì có quá nhiều khách đến thăm mà bạn càng nên đi. Hãy tận dụng dịp Tết này; khi mọi chuyện ở Bắc Bình đã được giải quyết ổn thỏa, bạn có thể trở về sau.”

Lý Thiên Diệu cũng nhìn Thương Tế Thúy và mỉm cười; lý lẽ đơn giản này khiến Thương Tế Thúy hiểu ngay. Đêm hôm đó, anh ta thu dọn hành lý và thông báo với bạn bè, người thân. Ngày hôm sau, anh ta mang theo đồ đạc gọn gàng và đi theo Lý Thiên Diệu về Nam Kinh, thậm chí không mang theo Tiểu Lai. Trên đường đi, Trình Phượng Đài tự mình lái xe đưa họ đến ga; khi đến nơi, anh ta cúi chào Lý Thiên Diệu nhiều lần và nói một cách nghiêm túc: “Ông chủ Lý, tôi xin giao Thương Tế Thúy cho ông; xin ông chăm sóc cậu ấy thật tốt, tôi rất biết ơn!”

Việc Trình Phượng Đài coi Thương Tế Thúy như đứa trẻ nhỏ và tin tưởng giao phó anh ta cho Lý Thiên Diệu khiến Lý Thiên Diệu rất xúc động; anh ta cũng đáp lại lời cảm ơn và cười nói một cách hào phóng: “Ông chủ Thương yên tâm đi; nếu khi ông ấy trở về nhà mà thiếu một cái móng tay, ông cứ đổ lỗi cho tôi nhé!”

Th