Tối nay đi lại thì không hề trễ giờ. Nhưng bên cạnh Shang Xirui đã có vài người khác đến trò chuyện vui vẻ rồi; khi nhìn thấy Trình Phượng Đài, họ nhường cho anh một chỗ ngồi gần Shang Xirui. Trình Phượng Đài bảo người phục vụ mang hai quả dưa hấu ra từ xe và cắt ra để ăn. Họ hai chẳng bao giờ cố tình tránh xa mọi người; bây giờ thì càng làm điều đó một cách công khai hơn nữa. Nhưng không hiểu sao, ít ai liên tưởng đến họ theo hướng đó cả… Có lẽ vì sự thân thiện, thoải mái của họ khiến người ta không thấy có bất kỳ tình cảm gì đặc biệt giữa họ; họ quá tự nhiên và chính trực, so với những tin đồn về mối quan hệ giữa Shang Xirui và Phạm Liên thì còn kém xa.

Những người xung quanh cùng Shang Xirui thưởng thức trò chơi và ăn dưa hấu; Trình Phượng Đài thì chỉ ngồi yên lặng, lắng nghe họ trò chuyện. Trong lời nói của họ, họ đều ca ngợi rất nhiều về Thầy Jin trên sân khấu. Tên nghệ danh “Jin” của ông được đặt vì giọng hát của ông mượt mà, như lụa hay ngọc; mỗi khi ông hát, giống như việc kéo ra một tấm lụa hoặc rút dao cắt nước, khiến người ta không thể nào nhận ra được lúc nào ông nghỉ để thở. Dù Thầy Jin đã dạy rất nhiều học trò trong suốt cuộc đời mình, nhưng chỉ có ba học trò và Shang Xirui mới thực sự tiếp thu được bí quyết nghệ thuật của ông. Trong số đó, Shang Xirui chỉ được Thầy Jin hướng dẫn một cách qua loa, vì xem xét đến uy tín của gia đình Shang Juzhen. Mối quan hệ thầy-trò này, mặc dù không chính thức, nhưng vì cả hai đều là những nghệ sĩ nổi tiếng, nên mọi người coi nó rất nghiêm túc. Khi được hỏi về Thầy Jin, Shang Xirui chỉ biết rằng ông và Thầy Jin đã không liên lạc với nhau nhiều năm nay, và do đó cô ấy cũng không thể trả lời được bất cứ điều gì. Việc Shang Xirui thành công trong nghệ thuật không phải vì Thầy Jin đặc biệt quý trọng cô ấy, mà hoàn toàn là nhờ vào tài năng bẩm sinh. Giọng hát của Thầy Jin đủ tốt để một người chỉ cần được hướng dẫn trong ba tháng là có thể thành công; còn những người không có tài năng thì có lẽ phải luyện tập cả đời cũng không thể học được gì. Có lẽ, lời đồn rằng lưỡi của Shang Xirui có tới 108 sợi gân là có cơ sở thật đấy. Trong buổi tiệc, có người nhắc đến Chu Qionghua và cho rằng sau khi Thầy Jin đi, Chu Qionghua sẽ chiếm lĩnh một vị trí quan trọng… Nhưng không ngờ rằng Chu Qionghua lại không thể quyết định được liệu mình có may mắn hay không; cô ấy đã quyết định trở thành người tình của một người đàn ông khác. Bây giờ thì cô ấy không lo về chuyện ăn uống nữa, nhưng cuộc sống của cô

Mọi người đều cảm thấy rất tiếc nuối.

Các diễn viên nhổ hạt dưa hấu ra lòng bàn tay, gom lại vài hạt rồi vứt chúng vào đĩa sứ, sau đó lau sạch tay. Trong khi đó, Shang Xirui nghe những câu chuyện giật gân một cách háo hức; cô cũng nhổ vài hạt vào đĩa, ăn hai miếng rồi thì dừng lại một cách có kiểm soát. Sau buổi biểu diễn, các diễn viên đi trước để chúc mừng nhau ở hậu trường, trong khi Shang Xirui vẫn ở lại nói chuyện thêm với Trình Phượng Đài. Khi những người xung quanh đã xuống lầu, anh ta bèn cầm lên quả dưa hấu và bắt đầu ăn một cách ngấu nghiến, như thể đang tức giận vậy. Trình Phượng Đài nhíu mày, cười nhẹ nhưng không khỏi thấy thương cho quả dưa hấu: “Ông chủ Shang, sao ông lại ăn như con heo vậy…”

Shang Xirui không để ý đến anh ta, và tiếp tục ăn một cách say sưa. Anh ta liên tục nhìn quanh nhưng không thấy ai đang nhìn mình, vì vậy anh ta tiếp tục ăn cho đến khi nước dưa tràn ra ngoài và hết cả hạt. Trình Phượng Đài nói: “Ăn hết cả hạt à? Tốt lắm, xem sao bụng ông lại mọc ra những mầm dưa hấu nhé!” Hồi nhỏ, Shang Xirui từng bị các anh chị lớn lừa dối về chuyện này; anh ta sợ rằng những mầm dưa hấu sẽ mọc trong bụng mình, vì vậy không dám uống nước và thậm chí còn bị sốt trong cái nóng của mùa hè, ngã xuống đất và bị đập mạnh vào trán. Bây giờ nhớ lại, anh ta vẫn cảm thấy tức giận và nhìn Trình Phượng Đài một cách giận dữ. Nhưng Trình Phượng Đài không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục uống trà và nói: “Lúc nãy tôi nghe nói về ông chủ Chu, tôi thực sự rất tiếc cho ông ấy. Trong số các nam diễn viên vai nữ, ông ấy là người đẹp nhất.” Ban đầu, Trình Phượng Đài chỉ muốn chọc ghẹo Shang Xirui, nhưng không ngờ anh ta lại thực sự công nhận vẻ đẹp của Chu Qionghua, và nói: “Nếu cô bé Châu Tử mập lên một chút, chắc chắn sẽ đẹp hơn ông ấy nữa! Cả Xiao Lizi cũng là một người đẹp!” Thực sự, tất cả những người hát vai nữ, dù là nam hay nữ, đều rất xinh đẹp.

Khi dưa hấu gần như được ăn hết, Trình Phượng Đài đưa chiếc khăn tay cho Shang Xirui: “Sau khi biết được số phận của ông chủ Chu, ông sẽ không sợ hãi nếu theo tôi chứ?”

Shang Xirui lau tay và miệng bằng khăn tay, rồi nói: “Không sợ.” Anh ta tựa người vào ghế và nói: “Bởi vì là bạn đồng hành cùng tôi mà!”

Trình Phượng Đài suýt nữa thì ngạc nhiên: “ Sao lại là tôi đồng hành cùng bạn chứ?” Rõ ràng là Shang Xirui phụ thuộc vào anh ta

Thương Tế Thúy nói một cách nghiêm túc: “Chính là bạn phải theo tôi đấy. Tôi giỏi hơn bạn. Người không có khả năng thì phải theo người có khả năng; người có khả năng thì phải bảo vệ những người không có khả năng. Vì vậy, bạn phải theo tôi.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên hỏi lại: “Bạn giỏi hơn tôi à? Bà chủ Thương?”

Thương Tế Thúy quay đầu nhìn anh ta và nói: “Đúng rồi! Nhìn xem bạn kìa, kinh doanh của bạn toàn dựa vào gia đình vợ và anh rể bạn, đó gọi là khả năng gì chứ! Còn tôi thì khác, tôi biết hát kịch, ở đâu tôi cũng có thể sống được. Chỉ cần đi ra đường vẽ một vòng tròn, đứng vào trong đó và hát lên, tiền sẽ tự đến!” Nói xong, cô vỗ vào túi quần và nói: “Tôi có rất nhiều tiền!”

Trình Phượng Đài chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về khả năng của hai người như vậy, nhưng anh cũng không thể phản bác những lời nói của Thương Tế Thúy, và đành gật đầu thừa nhận: “Nói như vậy thì quả thực là vậy — bà chủ Thương có một kỹ năng đặc biệt, thực sự giỏi hơn tôi.”

Con trai thì thích được khen là giỏi giang, cũng giống như con gái thích được khen là xinh đẹp vậy. Nghe vậy, Thương Tế Thúy cảm thấy rất tự hào, lòng tràn đầy hứng khởi, bèn nhảy lên và vuốt ve má Trình Phượng Đài một cách nghịch ngợm: “Ông chủ Thương sẽ đi về phía sau sân khấu đây. Bạn phải ngoan ngoãn nhé! Cậu bé nhỏ ơi!”

Trình Phượng Đài than phiền: “Tôi thật sự trở thành người chỉ để đến đây rồi lại đi thôi sao! Phải bắt tôi đến đây, nói vài câu rồi lại đi mất. Vị sư phụ Kim kia, quan trọng đến mức vậy sao, lại được bà chủ yêu mến đến thế?” Trình Phượng Đài cười và nói: “Tôi đã nghe Phạm Liên kể về những chuyện không hay về sư phụ Kim của bạn đấy.” Thương Tế Thúy cúi đầu xuống, lắng nghe. Trình Phượng Đài tiếp tục nói: “Người ta nói rằng khi ông ấy còn trẻ, ông ấy từng theo đuổi vài vị quan, chính những người đã đưa ông ấy đến Nam Kinh đó. Sau này, khi tuổi tác cao hơn, ông ấy không còn khả năng đó nữa, liền giới thiệu tất cả các đệ tử của mình đi phục vụ họ… Đúng không?”

Thương Tế Thúy cũng đã nghe qua những tin đồn như vậy, nhưng vì chưa từng gặp trực tiếp, nên cô không dám lên án sư phụ mình, và lắc đầu nói: “Tôi không biết.” Rất nhiều sư phụ và người đứng đầu các đoàn kịch trong giới này thực sự cũng kiêm nhiệm công việc môi giới, giống như những người môi giới tình dục vậy; họ sắp xếp công việc cho các diễn viên trên sân khấu, và cũng tận dụng họ sau khi họ xuống sân khấu. Khi các di

Sau khi anh ta trở thành người đứng đầu nhóm hát, anh ta chưa bao giờ làm những việc như vậy; tuy nhiên, anh ta cũng không bao giờ phản đối việc các nghệ sĩ tự tìm người hỗ trợ mình – anh ta thực sự không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó.

Trình Phượng Đài ôm lấy eo Thương Tế Nhụy và cười ha hả: “Vậy thì, khi ông chủ Thương học hát dưới sự chỉ dẫn của anh ta, có…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Thương Tế Nhụy đã nhổ nước bọt có mùi dưa hấu vào mặt anh ta, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thầy Cẩm, giọng hát cũng được, người cũng được… Nhưng ông ấy sống quá lâu rồi.” Nghĩ một lúc, cô lại thêm một nhận xét mơ hồ: “Chỉ là sống quá lâu mà thôi.”

Trình Phượng Đài ngẩn ngơ: “Cái gì?”

Thương Tế Nhụy thở dài một tiếng, lắc đầu rồi đi xuống lầu.

Thầy Cẩm thật sự sống quá lâu rồi… Một người hơn sáu mươi tuổi, vẫn đứng trên sân khấu để diễn vai thiếu nữ, làm trò duyên dáng. Giọng hát của ông ấy dù vẫn còn đó, nhưng thanh quản đã trở nên khô cằn và trầm đục; giống như một tấm lụa sau bao năm gió mưa, mất đi vẻ đẹp ban đầu, trở nên nhăn nheo và thô ráp. Dáng vẻ và cách biểu diễn của ông ấy càng khiến người ta không nỡ nhìn… Chỉ có thể nhắm mắt lại mới có thể cảm nhận được vẻ đẹp cũ kỹ của ông ấy. Nhờ danh tiếng và sự được mến mộ, hiện nay nhiều quan chức lớn tuổi vẫn là khán giả thường xuyên của ông ấy; ở Bắc Kinh, ông ấy vẫn rất được ưa chuộng. Miễn là có người muốn mua vé, dù già đến đâu ông ấy vẫn có thể lên sân khấu… Lý thuyết thì đúng, nhưng Thương Tế Nhụy nhìn thấy điều này mà cảm thấy rất không thoải mái. Khi nhớ lại lần đầu tiên gặp Thầy Cẩm, ông ấy vẫn còn trẻ trung, là “Ông chủ Cẩm” trong miệng khán giả, là “Cẩm Bạch Nhi” trong từ ngữ của các nhà văn… Rất lịch lãm và đầy phong độ… So với bây giờ, ông ấy trông già nua và mờ mịt; lớp trang điểm không thể che giấu được những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy… Thương Tế Nhụy quyết tâm trong lòng rằng, khi mình bước vào tuổi trung niên… nhiều nhất là đến bốn mươi lăm tuổi, mình sẽ không hát vai nữ nữa. Nếu có thể chuyển sang hát vai nam hoặc vai nữ cao tuổi thì tốt nhất; nếu không thể, mình sẽ chơi đàn, và tuyệt đối không xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Mặc dù khán giả vì nhớ ngày xưa mà vẫn muốn nghe giọng hát của một “lão giai” hát những vở kịch cổ, nhưng trước mặt đồng nghiệp, điều đó thật sự rất đáng xấu hổ… Mọi

Đối với anh ta mà nói thì vậy, đối với Ninh Cửu Lang cũng vậy. Những năm gần đây, Shang Xirui luôn tránh né không gặp Ninh Cửu Lang, có lẽ cũng vì lý do này. Mỗi khi Chín Lang hiện ra dấu hiệu của sự già yếu, anh ta chỉ cảm thấy đau lòng. Lần cuối họ gặp nhau là vào năm kia; khi chạm vào má bạc của Chín Lang, anh ta vừa buồn vừa tức giận. Ban đầu anh ta không hiểu tại sao lại cảm thấy khó chịu như vậy, chỉ biết rằng mình không muốn gặp họ nữa. Nhưng bây giờ, sau khi gặp Sư phụ Kim, anh ta mới hiểu ra nguyên nhân. Tuy nhiên, Chín Lang và Sư phụ Kim đều không sâu sắc và nhận thức được như anh ta; họ thà sống trong sự đau khổ còn hơn. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tự mình hoàn thành con đường của mình một cách cô đơn.

Shang Xirui đã suy nghĩ một cách quá mức, và cảm thấy rằng những suy nghĩ đó rất sâu sắc và có ý nghĩa. Nếu có cơ hội, anh ta muốn thảo luận với Đỗ Thất; chắc chắn Đỗ Thất sẽ vỗ tay tán thưởng. Đang đi bộ và suy nghĩ như vậy, bất ngờ anh ta va phải một người. Ông chủ Qiao đang cầm cây đàn Hồ cầm và bị anh ta làm cho lùi lại phía sau; ông ta liền dùng cây cung đàn đâm vào ngực Shang Xirui và nói: “Chẳng lẽ người nhà thương các ngươi đi đường cũng không nhìn xem đường à!” Ông chủ Qiao và Shang Juzhen cũng là bạn thân từ lâu rồi; có lẽ trước đây ông ta cũng đã bị Shang Juzhen làm cho vấp ngã không ít lần.

Shang Xirui cúi đầu chào ông chủ Qiao: “Ông chủ Qiao.”

Ông chủ Qiao phát ra tiếng grun đầy giận dữ; Shang Xirui định bước vào bên trong thì bị ông ta gọi lại: “Này cậu bé, nghe nói Hé Thiếu Thanh có một cây đàn ở nhà cậu phải không? Cho tôi xin dùng để luyện tập một chút.”

Shang Xirui trả lời: “Có đấy, nhưng bây giờ nó đang ở nhà ông chủ Ninh.”

Ông chủ Qiao tức giận: “Ninh Cầm Ngôn đã không hát kịch nữa rồi, ông ấy cần đàn làm gì? Cậu bé! Đừng định lừa tôi đấy!”

Shang Xirui không tranh cãi gì, chỉ nhìn ông chủ Qiao một cách trìu mến, không nói một lời. Khi đối mặt với người ngoài và người lớn tuổi, tính cách của anh ta trở nên rất dịu dàng và nhẹ nhàng. Lúc này, Sư phụ Kim ở bên trong lên tiếng: “Ông già này! Đừng bắt nạt đệ tử của tôi nữa! Dù đàn đang ở tay anh ta, anh ta cũng không chịu cho xem… Làm sao anh ta có thể lấy đàn ra được chứ! Thật là! Ăn gan heo mà muốn tim heo, nhận bạc mà lại thèm vàng! Cậu Shang đừng để ý đến ông ta nữa!” Sư phụ Kim đã hát vai nữ suốt cả đời; giọng nói của bà ấy

Kiều Nhạc quay đầu vào bên trong và chửi thề một trận, sau đó dùng cây cung đẩy Shang Xirui sang một bên, để cô đứng tựa vào tường, rồi ông ta từ từ hát một mình và bước đi xa.

Niu Baiwen tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Nhìn kìa cái người khó tính này, chỉ có ông chủ Jin mới làm cho ông ta phải nghe lời thôi. Hai người quen biết nhau từ khi còn 20 tuổi, suốt nửa đời đã cãi vã không ngừng. Lúc đầu tưởng ông chủ Qiao là người Bắc Kinh, sẽ không rời khỏi Bắc Kinh đâu, nhưng khi ông chủ Jin quyết định đi, ông chủ Qiao cũng cãi vã mãi rồi cuối cùng vẫn theo ông ấy đi. Dù là người chơi đàn đi cùng diễn viên hay ngược lại, thì đó đều là… Niu Baiwen lắc đầu và nói: “Đó là những điều không thể mua được bằng tiền đâu! Còn khó tìm hơn cả việc tìm được một người vợ tốt nữa!”

Shang Xirui nghe lời Niu Baiwen, nhìn theo bóng dáng của Kiều Nhạc rồi vào trong nhà nói chuyện với sư phụ Jin.

Buổi diễn cuối cùng của sư phụ Jin ở Bắc Kinh, Trình Phượng Đài đã ra ngoài đi làm ăn và thương lượng đến tận nửa đêm, nên không kịp tham gia. Buổi tối đó họ diễn vở “Tây Thị”, và Shang Xirui đóng vai Ngô Tử Tư. Shang Xirui không hiểu tại sao khán giả ở Bắc Kinh lại cười nhạo anh ta như vậy; mỗi khi anh ta xuất hiện trên sân khấu, khán giả lại cười không ngớt, thậm chí còn huýt sáo, nhưng tiếng huýt sáo đó lại không hề hay chút nào, giống như họ thấy những nữ vũ công thoát y vậy, khiến tiếng cười của họ át đi âm thanh của vở kịch. Shang Xirui tự hỏi không hiểu lý do tại sao, và khi hỏi Trình Phượng Đài, ông ta cũng không thể giải thích được. Cuối cùng, Trình Phượng Đài nói: “Cậu cứ hỏi một người khán giả xem sao, rồi sẽ biết ngay lý do đấy.” Đó là một ý kiến hay, nhưng Shang Xirui lại rất e thẹn khi nói chuyện với người lạ, nên không dám hỏi, và vấn đề đó vẫn không được giải đáp.

Sau khi tiễn sư phụ Jin trở về Nam Kinh, mùa hè cũng sắp qua, nhưng thời tiết vẫn còn rất nóng. Những ngày gần đây, Thủy Vân Lâu không có vai diễn nào cho Shang Xirui, nên Trình Phượng Đài đi tìm cô ở hậu trường nhưng không thấy cô đâu. Tuy nhiên, ông ta nhận thấy không khí ở hậu trường có vẻ căng thẳng; một số người vốn nghịch ngợm bỗng nhiên im lặng, ngồi yên một chỗ, không dám phát ra tiếng động nào. Chong Yuanlan nhướng mày và nói: “Chị cả ơi…” Yuanlan chỉ về phía sân khấu. Trình Phượng Đài đi đến bên cạnh sân khấu và nhìn lên, nhưng không thấy Shang Xirui ở đó. Sau khi tìm kỹ hơn, ông ta phát hiện ra rằng Shang X

Yên Lan nói: “Hôm nay Hồ cầm xin nghỉ phép, vì ban giám đốc cho rằng những người chơi đàn khác không tốt, nên ông ấy đã tự mình đảm nhận việc này! Ban đầu vì thời tiết nóng, ông ấy đã trốn tránh việc biểu diễn vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi công việc này! Bạn biết tính cách của ông ấy hôm nay rồi đấy, ha!”

Trình Phượng Đài hỏi: “Lý Bách thật sự không ổn rồi à?”

Yên Lan đáp: “Đúng vậy! Trong lòng ông ấy hiểu rõ điều đó, nhưng lại không thể nói ra thành lời. Ban giám đốc đã thuê hai bà già để chăm sóc ông ấy, nhưng tôi nghĩ ông ấy sẽ rất khó sống trong tình trạng đó.”

Trình Phượng Đài ngồi trên ghế sofa, im lặng đọc báo, không dám uống trà hay nước. Vào thời điểm này, không có diễn viên nào khác cùng biểu diễn; tất cả đều là bạn bè quen biết. Trước mặt bạn bè, Shang Xirui không kiềm chế được tính cách của mình, còn trước mặt Chéng Fengtai thì càng tự do thể hiện cảm xúc hơn nữa. Nếu Shang Xirui tức giận, người gặp rắc rối nhất chính là Trình Phượng Đài; vì khi cô ấy tức giận, cô ấy có thể sử dụng vũ lực, và những cú đánh của cô ấy thực sự rất mạnh mẽ… Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Một lúc sau, buổi biểu diễn phía trước kết thúc. Có người nhận ra rằng người chơi đàn Hồ cầm trên sân khấu chính là Shang Xirui, liền kêu gọi cô ấy chơi một đoạn “Đêm sâu thẳm” hoặc thậm chí là “Gió thổi lá sen”. Shang Xirui luôn rất lịch sự và tôn trọng khán giả; khi khán giả reo hò, cô ấy kiên nhẫn chịu đựng cái nóng, sau đó quay lại thảo luận với các nghệ sĩ chơi nhạc và quyết định chơi một đoạn. Nhưng một khi bắt đầu chơi, cô ấy lại dành toàn bộ tâm huyết vào việc đó, với sức mạnh và niềm đam mê như khi biểu diễn trên sân khấu, khiến khán giả cũng bị cuốn hút theo. Điều kỳ lạ là, khi nghe Shang Xirui hát, khán giả reo hò rầm rộ; nhưng khi nghe cô ấy chơi đàn, chỉ có tiếng xì xào nhẹ nhàng, không ai la hét, như thể họ sợ làm đứt dây đàn của cô ấy. Các diễn viên khác đã rời sân khấu từ lâu; bây giờ đây là buổi biểu diễn riêng của Shang Xirui. Khi cô ấy chơi đoạn này, nó trở nên hùng tráng và đầy cảm xúc; khi kết hợp với tiếng trống và đàn nguyệt cầm, nó mang lại một cảm giác hoang vắng và hào sảng, khiến người ta cảm thấy se lạnh trong cái nóng của mùa hè và cảm thấy khoáng đạt trong tâm hồn. Sau khi đoạn đàn kết thúc, có người reo hò, có người ném hoa lên

Thương Tế Thúy đã thu dọn một đĩa lớn tiền bạc được bọc trong giấy màu; có lẽ những người xem kịch đã ném những phần thưởng này lên từ dưới sân khấu.

Sau khi kết thúc đoạn biểu diễn này, trước khi khán giả bắt đầu la hét, Thương Tế Thúy vội vàng cúi chào sâu lòng và nói: “Tôi sẽ tiếp tục phục vụ các quý vị với màn kết thúc. Màn kịch chính tối nay là ‘Lưu Thành gọi cửa ải’; tiết mục sáo trong màn này thực sự rất xuất sắc, nên tôi không cần thiết phải tham gia nữa.”

Ngay lập tức, có người dưới sân khấu hô lên: “Thương lang! Tối nay ông phải phục vụ chúng tôi thật tốt nhé! Chúng tôi đang chờ đợi ông đấy!”

Tiếng hô này gây ra tiếng cười và tiếng huýt sáo; thực ra, đó chỉ là những khán giả đã xem kịch nhiều năm, họ không có ý xúc phạm ai cả, mà chỉ muốn trêu chọc Thương Tế Thúy để anh ta nói thêm vài câu, để xem anh ta đỏ mặt. Sự ngây thơ và chung thủy của Thương Tế Thúy cũng đã trở thành điều nổi tiếng. Trước khi Thương Tế Thúy đến Bắc Kinh, danh tiếng ngây thơ của anh ta đã lan truyền trước khi anh ta đến nơi; sau khi đến đó, khán giả vừa nghe kịch vừa nhìn thấy con người anh ta, dần dần nhận ra sự ngây thơ của anh ta và không khỏi cảm thấy thương yêu anh ta như những người lớn thương một đứa trẻ. Họ thường xuyên trêu chọc anh ta mỗi khi có cơ hội, không coi trọng anh ta lắm, nhưng lại rất quan tâm và yêu thương anh ta.

Thương Tế Thúy thực sự cảm thấy bối rối và không biết phải trả lời thế nào; mồ hôi trên trán anh ta rơi như hạt đậu, suýt chút nữa thì rơi vào mắt. Anh ta gập chiếc khăn đệm đàn lên để lau mồ hôi trán, nhưng việc này lại khiến má anh ta bị phủ đầy bột thông trắng. Lại một tràng tiếng cười nổ ra dưới sân khấu; Thương Tế Thúy không hiểu họ đang cười cái gì, mặt anh ta đỏ bừng và anh ta liền ra hiệu bắt đầu biểu diễn.

Những lời chế giễu kia, ngay cả người đứng ở hậu trường cũng nghe thấy; sau một hồi cười, anh ta cũng không khỏi bật cười theo. Những phần thưởng đã được phân loại, tiền bạc được đặt riêng ra, còn trang sức thì được phủ một tấm lụa đỏ và đặt lên bàn để Thương Tế Thúy chọn lựa. Vì Thương Tế Thúy không ở đó, mấy người diễn viên khác không dám bắt đầu trước; những diễn viên mới đến thì liếc nhìn chiếc đĩa đầy trang sức đó. Anh ta không coi mình là người ngoài, đặt xuống tờ báo và lập tức kéo tấm lụa đỏ ra, từng món trang sức một được anh ta xem xét kỹ lưỡng. Anh ta đã đầu tư vào một cửa hàng đồ cổ ở Liuli Chang và âm thầm giúp

Dương Bảo Lệ đứng bên cạnh bàn trà, nhìn qua những món trang sức rồi nở nụ cười tươi rói nhìn về phía Trình Phượng Đài và nói: “Ông chủ thứ hai, ông quả là có con mắt tinh tường! Những thứ này chúng ta chưa từng thấy bao giờ, mà ông lại không hề xem kỹ chút nào!” Trình Phượng Đài liếc nhìn anh ta một cái rồi cười, lấy ngẫu nhiên một chiếc nhẫn đá quý ra và ném cho anh ta. Dương Bảo Lệ rõ ràng là rất thích chiếc nhẫn đó; anh ta cầm nó trong tay như thể nó đang nóng bỏng vậy, không biết phải để nó vào túi nào cho phù hợp. Châu Hương Ngân bước đến, đá nhẹ vào mông anh ta và lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng. Lúc đó, Dương Bảo Lệ mới nhận ra chiếc nhẫn đang làm đau tay mình, liền ném nó xuống đĩa và đứng dậy, cười nói: “Cảm ơn ông chủ thứ hai đã ban thưởng, tôi không dám nhận đâu! Người đứng đầu đoàn kịch vẫn chưa xem nó đâu!” Các anh chị trong đoàn kịch đều không khỏi cười thầm trong lòng. Dương Bảo Lệ mới đến đây và còn chưa đạt được vị trí như hiện tại; các anh chị trong đoàn đã âm thầm thông đồng với người quản lý tài chính, khiến Dương Bảo Lệ mất đi rất nhiều của cải thực sự. Những thứ nhỏ nhặt như thế này chắc chắn không đáng để anh ta quan tâm; mọi người đều đang cười nhạo anh ta, coi anh ta như một đứa trẻ non nớt, thiếu suy nghĩ. Trình Phượng Đài cũng không nói gì thêm; đối với ông, một chiếc nhẫn còn chẳng đáng gọi là đồ vật gì cả. Ở phía dưới, có một chiếc khăn tay bọc quanh một chiếc nhẫn kim cương; chiếc khăn được buộc lỏng lẻo thành một nút, và chiếc nhẫn lấp lánh, chất lượng cũng khá tốt. Trình Phượng Đài nhìn nó dưới ánh đèn. Chiếc khăn bọc nhẫn thật thú vị; trên đó được thêu hai con bướm màu và hai dòng chữ viết theo kiểu chữ thường: “Zhuangzi mơ thấy bướm, Vua Wang gửi gắm tình cảm qua tiếng chim cu. Khi ngửi kỹ, còn thấy mùi thơm nữa.” Bên ngoài cửa, Thịnh Tử Vân nhìn thấy Trình Phượng Đài ở đây và đang do dự liệu có nên rút đầu lại và trở về nhà hay không. Trình Phượng Đài đã nhìn thấy anh ta và vẫy tay gọi: “Đến đây.” Thịnh Tử Vân bước đến bên cạnh ông, ông vừa vẫy chiếc khăn cho anh ta xem, vừa đeo chiếc nhẫn vào ngón út và nói: “Nhìn này xem, đây có phải là một bài thơ tình yêu không?” Nếu trên đó được thêu tên Shakespeare, thì Trình Phượng Đài có lẽ sẽ hiểu; nhưng những bài thơ cổ thì có vẻ hơi mơ hồ một chút.

Thịnh Tử Vân Nhìn qua một cái, anh ta thấy rằng trong hai năm qua, có quá nhiều cô gái đã bày tỏ tình cảm với Thương Tế Thụy này; những bài thơ được thêu lên đó chắc chắn là những lời yêu thương không nghi ngờ gì nữa. Đúng lúc anh ta định giải thích nguồn gốc của những bài thơ đó, chiếc khăn tay đã bị Trình Phượng Đài kéo lại và cho vào túi; lúc đó, Thương Tế Thụy bước vào phòng.

Thương Tế Thụy đang đổ mồ hôi như đổ dầu, vừa đi vừa vung đầu, trông giống như một con chó bị rơi xuống nước vậy; những giọt mồ hôi bắn tung tóe lên mặt mọi người, khiến không khí trở nên nóng bức và oi bức. Tiểu Lai đưa cho cô một chiếc khăn, nhưng cô chỉ vội vàng lau mặt một cách vội vã, trông giống như một người lao động vất vả, hoàn toàn không giống một nữ diễn viên hát kịch chút nào; sau đó, anh ta còn đưa cho cô một ấm trà lạnh, và Thương Tế Thụy uống hết trà, rồi ngồi xuống bên cạnh Trình Phượng Đài, không hề liếc nhìn đến những viên ngọc trai kia, chỉ im lặng ngồi đó.

Mọi người đều nhận ra rằng Thương Tế Thụy đang rất mệt mỏi vì nóng; ai cũng sợ làm phiền cô ấy nên không dám nói to tiếng. Trình Phượng Đài cũng không nghĩ rằng hôm nay lại nóng đến mức đó, không hiểu sao Thương Tế Thụy lại cảm thấy khó chịu đến vậy. Ban đầu anh ta muốn đùa cợt với cô ấy, nhưng thấy cô ấy mệt mỏi đến thế, anh ta chỉ vỗ vai cô ấy và lau mồ hôi trên cổ cô ấy mà không nói gì thêm.

Thịnh Tử Vân vẫn không biết ý xem xét mà hỏi: “Thương Tế Thụy, hôm nay em vẫn sẽ chơi đàn à? Em đã không hát kịch nhiều ngày rồi, sau này sẽ biểu diễn vở gì?”

Thương Tế Thụy không hề để ý đến anh ta, chỉ bực bội lật qua lật lại những viên ngọc trai trước mặt mình, rồi đẩy chúng ra xa và đứng dậy đi mất.

Yên Lan gọi theo lưng cô ấy: “Thương Tế Thụy, chúng ta mang đồ đi nhé!” Nhưng cô ấy vẫn không trả lời. Thịnh Tử Vân định đi theo nói chuyện, nhưng bị Trình Phượng Đài ngăn lại: “Ông Thương đang đi nói chuyện với Giám đốc Cố đấy, cậu đi theo làm gì? Tôi sẽ đi xem thử.”

Trình Phượng Đài chỉ đơn giản trả lời như vậy, không ngờ Thương Tế Thụy thực sự lại ở trong văn phòng của Giám đốc Cố. Vì không có điện thoại ở hậu trường, Thương Tế Thụy đã gọi điện từ văn phòng của giám đốc. Giám đốc Cố cũng nhận thấy rằng Thương Tế Thụy hôm nay có vẻ mặt không tốt, nên đã lịch sự rời đi, để cô ấy có thể nói chuyện thoải mái. Trước tiên, Thương Tế Thụy đã gọi điện cho Hội Âm Nhạc Qín

Một lát sau, cuộc gọi đã được kết nối. Thương Tế Nhụy tìm Niu Bạch Văn; lúc đó, Niu Bạch Văn cũng đang giám sát việc quay phim. Thương Tế Nhụy cần tìm một người để giải quyết một việc gấp rút, vì vậy cô lại gọi điện vào rạp hát. Sau nhiều lần trở ngại, anh ta gần như phát cáu rồi. Trình Phượng Đài nhấc cằm anh ta lên, từ từ tháo từng chiếc khuy áo choàng ra, cho đến khi xương quai xanh của anh ta hiện ra. Thương Tế Nhụy cảm thấy mát mẻ hơn, và cuộc gọi cũng được kết nối.

“Niu gia, là tôi đây.” Thương Tế Nhụy nói với giọng điệu vô cùng thân thiện và lịch sự, tỏ ra là một người có cả đức hạnh lẫn nghệ thuật: “Vâng, vẫn là chuyện đó… Tôi thực sự rất gấp rút; không thể lúc nào cũng để tôi lo liệu được. Ông hãy dành thêm chút thời gian giúp đỡ tôi.”

Trình Phượng Đài nghe thấy cô ta giả vờ ngoan ngoãn như vậy mà trong lòng cứ thấy ngứa ngáy; anh ta cúi xuống hôn lên xương quai xanh của cô ta và mút nhẹ. Thương Tế Nhụy đánh anh ta một cái, rồi thở dài trong im lặng.

Bên kia điện thoại, tiếng trống chiêng vang dội; giọng nói của Niu Bạch Văn rất to, nên không thể nghe rõ anh ta đang nói gì. Thương Tế Nhụy cũng nâng cao giọng nói: “Vâng, những người đó thì cũng tạm ổn… nhưng so với Lý Bác thì vẫn còn kém xa… Lão Khuông thì tốt, nhưng lão Khuông đã có bạn đời rồi mà… Không thể luôn ở bên Thủy Vân Lâu được! Tôi biết hết những người nổi tiếng ở Bắc Bình bây giờ… họ đều đã có người yêu rồi… À, nếu có một người mới tốt thì tốt biết mấy… ai là đệ tử phù hợp nhỉ…”

Trình Phượng Đài bắt đầu hôn từ xương quai xách của Thương Tế Nhụy lên cổ cô ta; lưỡi anh ta chạm vào chiếc cổ họng nhỏ bé ấy và mút nhẹ. Thương Tế Nhụy run rẩy nhẹ, đặt tay lên vai anh ta và nói vào điện thoại: “Dù sao thì cũng mong ông quan tâm đến chuyện này! Ông đang bận rộn mà!” Rồi cô cúp máy, ôm chặt lấy Trình Phượng Đài và hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: “Nóng quá!” Nhưng mùi hương trên người anh ta thì thật sự rất kỳ lạ… Thương Tế Nhụy lục lọi trong túi và lấy ra một chiếc khăn tay, lắc mạnh nó.

Trình Phượng Đài chỉ vào chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay mình và nói: “Nhìn này, chiếc này được đeo cùng với cái này… Chúng là một bộ đấy.”

Thương Tế Nhụy la lên: “Ai đưa cái này cho ông đây!”

Trình Phượng Đài trả lời: “Ai lại muốn đưa cho tôi chứ? Phụ nữ xung quanh tôi đâu có ai lãng mạn đến thế đâu… Đây là dành cho Thương Lang đấy! Cô có nhận ra chữ được thê

Thương Tế Thúy nghe nói đó là quà từ một cô gái hâm mộ anh ta, liền tỏ ra vô cùng kiêu hãnh và tự hào. Cô vui vẻ mở chiếc khăn tay ra xem, rồi tháo chiếc nhẫn ra khỏi tay Trình Phượng Đài và đeo lên để so sánh, tự hào nói: “Ông chủ Thương lại có được một cô gái nữa rồi.” Bởi vì hai vật phẩm này dễ dàng khiến người ta tưởng tượng ra một câu chuyện quen thuộc trong kịch: Một cô thiếu nữ sau khi nghe Thương Tế Thúy biểu diễn đã không thể ngủ được, gửi gắm tất cả tình cảm của mình vào những đường kim chỉ thêu, và cuối cùng còn ném cả trang sức cá nhân của mình xuống sân khấu, giống như đang gửi gắm tấm lòng trong sáng của mình cho vị nam nghệ sĩ kia. Nếu đây thực sự là một vở kịch, thì không lâu sau đó, cô thiếu nữ đó sẽ vô tình kết duyên với vị danh nghệ sĩ ấy một cách bất ngờ và gây sốt. Nhưng đây không phải là một vở kịch thông thường; trong câu chuyện của họ, các cô gái dường như chỉ có thể làm thỏa mãn lòng kiêu hãnh của ông chủ Thương mà thôi, và không có chỗ đứng nào khác cả.

Trình Phượng Đài ôm lấy eo anh ta, đùa cợt: “Làm sao biết là cô gái chứ? Cũng có thể là một chàng trai giống như Tiểu Chủ Yún đấy.”

Thương Tế Thúy nói: “Chắc chắn là cô gái!”

Trình Phượng Đài tiếp tục: “Cũng có thể là một người đàn ông như Phạm Liên đấy. Ai mà biết được chứ?”

Thương Tế Thúy tức giận: “Chắc chắn là cô gái! Tôi đã thấy nhiều lần rồi!”

Trình Phượng Đài nói: “Được rồi, được rồi… Ông chủ Thương quả thật là luôn có được những cô gái. Vậy thì hãy nói cho tôi biết đi, tại sao ông lại luôn có được những cô gái nhỉ?” Nói xong, cô ta lại bắt đầu tháo khóa áo của Thương Tế Thúy một cách gợi cảm, cười nói: “Này, một cái gối thêu hoa như thế này… tính cách thì cứng đầu như lừa đấy! Còn không biết quan tâm đến người khác nữa… Tại sao họ lại thích ông chứ? Tôi không hiểu đâu.”

Thương Tế Thúy vừa đối phó với những hành động của Trình Phượng Đài, vừa nghiêm túc trả lời: “Bởi vì tôi đẹp trai, giàu có, và biết hát kịch rất hay.”

Trình Phượng Đài hôn lên môi anh ta, mũi kề mũi, nói một cách âu yếm: “À? Kết hôn với ông chỉ để nghe ông hát kịch à?”

Thương Tế Thúy đáp: “Đúng vậy! Kết hôn với tôi, có tiền tiêu, hàng ngày còn được nghe tôi hát kịch nữa… Thật tuyệt vời phải không?”

Trình Phượng Đài cười nói: “Không thể nào đâu… Khi ở bên tôi, đúng là ban đầu ông đã hát cho tôi nghe vài đoạn, nhưng sau này thì sao nhỉ? Nếu t

Lúc này, Thương Tế Nhụy cũng không còn sợ nóng nữa; có vẻ như đàn ông càng thấy nóng thì lại càng thích làm những việc đó hơn. Anh ta rất sẵn lòng làm điều đó, và còn nói ra thành lời nữa: “Sao anh lại phiền phức và tục tĩu như vậy?”

Trình Phượng Đài nói: “Tôi nghe mọi người vừa rồi đã la lên, bảo rằng tối nay Thương lang sẽ phục vụ các anh chàng một cách tốt đẹp. Tôi chưa thấy em từ chối đâu; bây giờ mà hối tiếc thì không được đâu.”

Anh ta kéo chiếc quần xuống, nhưng Thương Tế Nhụy lại vội vàng kéo nó lên lại, hai tay siết chặt vào gấu quần. Mặc dù chỉ trong chốc lát, Trình Phượng Đài vẫn kịp nhìn thấy phản ứng của cơ thể Thương Tế Nhụy… Chưa kịp anh ta trêu chọc gì, Thương Tế Nhụy đã đỏ mặt và nói: “Anh không thấy đây là nơi nào sao! Nhanh đi! Cửa kia, mau khóa lại!”

Trình Phượng Đài vui vẻ đáp lại, nhảy xuống đất để khóa cửa. Quả nhiên, cánh cửa vẫn còn mở một khe hở. Sau khi khóa xong cửa, anh ta liền đẩy Thương Tế Nhụy xuống bàn viết.

Phía sau sân khấu lại trở lại không khí vui vẻ ồn ào như trước: ai thì hút thuốc, ai thì ăn vặt… Bởi vì họ biết rằng Thương Tế Nhụy sẽ không thể quay lại ngay được; và ngay cả khi cô ấy quay lại, chắc chắn cũng đã không còn giận dữ nữa. Dương Bảo Lệ vừa rồi đã kể lại cho Nguyên Lan nghe một cách sinh động; giọng nói của anh ta rất nhỏ, không ai khác có thể nghe thấy, nhưng thái độ mang tính ám chỉ đó đã khiến mọi người hiểu rõ ý của anh ta… Những diễn viên đã căng thẳng suốt cả ngày, cuối cùng cũng thư giãn được.

Châu Hương Ngân sau khi kết thúc buổi diễn, ngồi xuống; Nguyên Lan vỗ nhẹ vào lưng anh ta và nói: “Đồ ngốc ạ, sao còn không tẩy trang? Không nóng à?”

Châu Hương Ngân đáp: “Bà chủ nói rằng sau này sẽ cho tôi hát một bài để thử giọng.”

Dương Bảo Lệ cười ha hả, Nguyên Lan cũng cười và vẫy tay nói: “Đồ ngốc ạ, đừng đợi nữa, đi tẩy trang đi! Bà chủ ấy… chắc chắn sẽ không quay lại ngay đâu! Tối nay cô ấy sẽ không quan tâm đến em đâu.”

Một người anh chị khác ở phía xa sân khấu gọi lên: “Này bạn gái! Không thể nào được đâu! Bà chủ của chúng ta mạnh khoẻ lắm mà! Làm sao có thể chỉ mất vài phút là xong được chứ? Em đã thử chưa?”

Mọi người đều cười, nhưng Nguyên Lan hoàn toàn không hề e thẹn chút nào. Vì đã lớn lên cùng Thương Tế Nhụy từ nhỏ, trong mắt họ, Thương Tế Nhụy chỉ là một người đàn ông có vẻ ngoài đẹp trai, phong độ, và biết cách nói chuyện duyên dáng… Việ

Khi mở ra xem, thấy cô ấy lại to lớn và ngốc nghếch đến mức không hề giống một người đàn ông đúng nghĩa! Dù sao thì giữa các chị em trong nhóm, họ đã không còn coi Shang Xirui là một người đàn ông đủ tuổi nữa rồi. Cô ấy cười nói: “Nói như vậy thật là không biết suy nghĩ gì cả! Chuyện của bà chủ lớp sẽ kết thúc vào lúc nào chứ? Điều đó phải tùy vào ông hai mới được!”

Người kia đáp: “Ông hai không phải lúc nào cũng có thể… sao?”

Yuan Lan lắc đầu như một con rắn xinh đẹp, nói: “Chắc chắn ông hai không phải lúc nào cũng có thể! Tôi đã thử rồi đấy! Thế nào?”

Mọi người xung quanh càng cười lớn hơn. Dương Bảo Lệ hiểu rõ chuyện này, liền thì thầm với Châu Hương Ngân; sau một lúc, khuôn mặt của Châu Hương Ngân cũng dần đỏ lên, anh ta nhăn môi tỏ vẻ xấu hổ. Thịnh Tử Vân đợi Shang Xirui hoàn tất cuộc điện thoại, nhưng không ngờ cuộc gọi lại kéo dài đến Siberia và cô ấy không trở lại được. Nghe thấy mọi người đùa cợt như vậy, anh ta cảm thấy như mình hiểu rồi, lại như không hiểu gì cả; anh ta kéo Dương Bảo Lệ đi hỏi Shang Xirui. Dương Bảo Lệ đã quen với anh ta rồi, cô ta cười nhạo và nói: “Bà chủ à? Cậu tự đi tìm cô ấy ở văn phòng quản lý đi!” Châu Hương Ngân cảnh giác và đẩy anh ta một cái, cảm thấy những chuyện như thế này không nên được lan truyền. Nhưng Dương Bảo Lệ vẫn tiếp tục cười nhạo một cách trêu chọc.

Thịnh Tử Vân lòng đập loạn xạ, khi đến văn phòng quản lý, cánh cửa đã được khóa chặt. Anh ta đứng trước cửa không biết có nên gõ cửa hay không, chỉ do dự một lát thì nghe thấy tiếng Shang Xirui bên trong la lên, giống như đang đau đớn vậy.

Thịnh Tử Vân lập tức gõ cửa mạnh: “Xirui! Xirui, cô ở bên trong à? Cô sao vậy?”

Shang Xirui bên trong chửi bới vài câu như “đồ không biết xấu hổ”, “kẻ lang thang”, rồi sau đó là những âm thanh không thể nghe nổi nữa.

Trình Phượng Đài nói: “Tiểu thiếu gia Yun, trời đã tối rồi, hãy về đi.” Giọng nói của cô ấy vẫn còn run rẩy.

Thịnh Tử Vân cảm thấy tay mình đang run rẩy, lòng lạnh lẽo, rồi quay đầu chạy mất.