Trình Phượng Đài Hôm đó, Trình Phượng Đài và Shang Xirui đã định đi xem thầy của cô ấy biểu diễn kịch. Thầy của Shang Xirui có rất nhiều người học, không ai rõ ràng là người thầy chính thức; nhiều danh ca nổi tiếng trong triều đại này đều từng là học trò của ông ta. Vị nữ danh ca lão luyện này từ Nam Kinh đến Bắc Bình, vừa biểu diễn vừa du lịch, và Shang Xirui đã tiếp đón ông một cách rất hào phóng. Hôm nay là ngày bắt đầu việc biểu diễn vở kịch “Bích Ngọc Tán”, nên Shang Xirui đã tự mình chuẩn bị bốn giỏ hoa để tặng, và buộc Trình Phượng Đài cũng phải chuẩn bị bốn giỏ như vậy. Sau đó, họ còn mời khách, chuẩn bị các vật dụng trang trí, và viết báo để tổ chức một buổi lễ trọn vẹn. Shang Xirui thực sự là một học trò hiểu biết và tôn trọng thầy cô của mình.

Trình Phượng Đài Cô ấy cũng đã xịt nước hoa thơm phức, vuốt mái tóc cho óng ánh, và đang đặt một chân lên ghế để buộc dây giày da. Một người hầu vội vàng chạy vào: “Thưa công tử, quý ông anh họ vừa say xỉn ngã ngay trước cửa nhà chúng ta. Chúng tôi đã đưa ông ấy vào trong, nhưng nên để ông ấy ở đâu đây?”

Trình Phượng Đài Không mảy may quan tâm, anh ta tiếp tục buộc dây giày bên kia, sau đó đứng dậy và đi lại vài bước để chắc chắn giày đã được buộc chặt: “Cứ để ông ấy nằm trên giường là được… Đã báo với bà hai chưa?”

“Đã báo rồi, bà hai đang cởi quần áo cho quý ông anh họ và cho ông ấy uống nước mật ong.”

Trình Phượng Đài Cười mỉa mai: “Một kẻ vô dụng như vậy… Chắc hẳn tối qua ông ta không về nhà, và đã uống rượu đến mức say mèm. Tôi phải ra ngoài ngay bây giờ… Nếu quý ông anh họ tỉnh dậy và gây rối, các người hãy dùng dây trói ông ấy lại, đừng để bà hai lại gần.”

Người hầu cười đáp lại.

Trình Phượng Đài Đang bước ra khỏi cửa phòng thì một người hầu khác chạy đến từ hành lang: “Thưa công tử, xin dừng lại một chút… Quý ông anh họ đang gọi công tử, có chuyện muốn nói.”

Trình Phượng Đài Tiếp tục bước ra ngoài, không kiên nhẫn nói: “Đợi tôi trở về rồi nói sau.” Nhưng khi liếc nhìn xuống hành lang, anh ta thấy bà hai đang đứng đó, trang điểm lộng lẫy, nhìn mình một cách nghiêm túc… Anh ta đành phải dừng bước và quay trở lại: “Chết tiệt! Có chuyện gì quan trọng đến mức ông ta phải uống đến mức say như vậy chứ?”

Bà hai nhìn anh ta và hỏi lại: “Còn công tử thì sao? Có chuyện gì quan trọng đến mức công tử còn có tâm trạng trang điểm lộng lẫy như vậy chứ?” Bà hai đã dùng nh

Trình Phượng Đài nói: “Chuyện quan trọng đấy! Là những cuộc gặp gỡ xã hội mà.”

Bà hai quay đầu lại, cười lạnh với anh ta, và Trình Phượng Đài lập tức im bặt. Hai vợ chồng đi vào phòng trong; ở góc phòng, chiếc quạt điện đang thổi gió mát xuống chiếc giường đá. Phạm Liên mở khóa áo sơ mi ra, không mặc gì cả, mí mắt và mũi đỏ ửng vì đã khóc nhiều. Anh ta nằm ngửa trên giường, tỏ vẻ rất buồn bã. Trình Phượng Đài ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ má anh ta; anh ta mới từ từ quay đầu lại, thấy Trình Phượng Đài liền càng thêm buồn bã, thở dài không nói được gì, suýt nữa là bật khóc.

Trình Phượng Đài hoảng sợ, cười ngạc nhiên: “Ôi trời! Chú của tôi, chuyện gì vậy? Để tôi xem nào… Có phải bị bọn Nhật Bản làm hại không?”

Bà hai quát mắng anh ta: “Nói cho đàng hoàng đi! Thật là không biết xấu hổ!” Sau khi an ủi anh ta vài câu, bà ta rời khỏi phòng và đóng cửa lại kín đáo. Phạm Liên nắm chặt tay Trình Phượng Đài, đặt lên trán mình, cắn răng thở dài một hơi. Trình Phượng Đài cảm thấy lạnh ran khắp người, nghĩ rằng chắc chắn có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra, liền cúi xuống hỏi nhỏ: “Đất của Phạm gia bị bọn Nhật chiếm mất rồi à?”

Phạm Liên lắc đầu.

Trình Phượng Đài nghĩ một lát rồi hỏi: “Có phải bị những băng đảng nào đó chiếm mất không?”

Phạm Liên trả lời: “Nhà tôi thì chỉ có những băng đảng đó thôi.”

Trình Phượng Đài hỏi tiếp: “Là người Mông Cổ à?”

Phạm Liên đáp: “Dì tư của tôi là một công chúa.”

Sau khi hỏi xong hai tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra, Trình Phượng Đài thở phào nhẹ nhõm: “À, có ai lừa đảo bạn trong việc kinh doanh không?”

Phạm Liên lại lắc đầu: “Chỉ có tôi là người hay lừa đảo người khác thôi.”

Trình Phượng Đài tức giận, muốn rút tay ra nhưng Phạm Liên nắm chặt quá chặt, không thể rút được. Anh ta tức giận nói: “Mày đến đây để làm gì vậy? Để đùa giỡn với tao sao?”

Phạm Liên nắm lấy tay của Trình Phượng Đài đặt lên ngực mình, nhìn thẳng vào mắt anh và nói nhẹ nhàng: “Anh rể ơi, em muốn nói với anh là em đã có con rồi.”

Trình Phượng Đài bất ngờ ngẩn ra, rồi vô thức liền nhìn về phía bụng cô ấy… Thật là tức giận! Chỉ vì cái thái độ khóc lóc, than phiền của Phạm Liên mà mọi chuyện mới trở nên rối ren như vậy… Phạm Liên cũng là kẻ lăng nhăng, không biết quen bao nhiêu người phụ nữ; Trình Phượng Đài cũng không biết hiện tại anh ta đang quen với bạn gái nào… Anh ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Con đó do ai để lại trong bụng em? Sao lại sơ suất đến thế?”

Phạm Liên im lặng một lúc lâu, rồi nói với đôi mắt đỏ hoe: “Là người ở Đông Giao Dân Hương đó… Tăng Ái Ngọc… cô ấy đã mang thai rồi.”

Cô gái vũ công ở Đông Giao Dân Hương – mãi sau này người ta mới biết được tên đầy đủ của cô ấy – tuy nhiên, khi được hỏi, cô ấy chỉ trả lời một cách miễn cưỡng, thường xuyên được gọi là “người ở Đông Giao Dân Hương”, “người nhảy múa kia”… Mọi người gần như đã quên mất tên thật của cô ấy… Dĩ nhiên, đối với những người làm nghề này, việc sử dụng tên thật cũng là điều khá bất thường…

Nghe tin này, Trình Phượng Đài lập tức bắt đầu tính toán ngày tháng… Người như anh ta, luôn thích mới mẻ và dễ quên, thật sự rất khó để nhớ được lần cuối cùng mình quen với Tăng Ái Ngọc là khi nào…

Phạm Liên đoán ra ý nghĩ của anh ta, liền nhướng mày và nói: “Đừng lo, con đó không phải của anh đâu. Em đã đi kiểm tra ở bệnh viện rồi… Chỉ mới hơn hai tháng thôi.”

Trình Phượng Đài vội vàng đáp: “Vậy thì chắc chắn không phải của anh rồi.”

Phạm Liên nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi ho một tiếng và hỏi: “Em định làm gì bây giờ?”

Phạm Liên thở dài: “Thật khó để quyết định…”

Trình Phượng Đài im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trước hết, hãy buông tay em ra đi… Tay anh đã bị em nắm đến nỗi đổ mồ hôi hết rồi.” Phạm Liên buông tay ra; quả thật, tay anh ta đang đẫm mồ hôi… Trình Phượng Đài lau tay vào áo sơ mi của mình và từ từ nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem em có muốn giữ con này hay không…”

“Muốn thì có chút phiền phức đấy; không muốn thì lại quá dễ dàng rồi.”

Phạm Liên cắn răng lại và nói ra một từ duy nhất: “Muốn.”

Trình Phượng Đài nói: “Đúng vậy, anh rất thích trẻ con, huống chi là con ruột của mình nữa.” Anh im lặng một lát, rồi vỗ vào ngực Phạm Liên: “Vậy thì hãy nhận lấy đi! Có gì to tát đâu! Cứ để cô ấy ở trong căn nhà ở Đông Giao Dân Hương, khi bé chào đời, anh không thể nuôi được cả hai mẹ con sao?”

Phạm Liên bị đặt vào tình thế khó xử: “Tôi không thể cưới cô ấy; cô ấy cũng không chịu sống cùng tôi. Cô ấy không muốn có con đâu!” Thật sự là bị người khác áp bức… Phạm Liên hít một hơi thật sâu, giọng nói tràn đầy yếu đuối và ngây thơ: “Nếu cô ấy sinh con rồi lại bỏ đi, tôi phải làm sao với đứa bé này? Nếu nuôi nó ở bên ngoài, ai sẽ chăm sóc nó cho tôi? Còn nếu nuôi trong nhà… Không chỉ vì tôi chưa kết hôn, mà ngay cả khi đã kết hôn, đứa trẻ không phải con chính thức trong gia đình này cũng sẽ phải chịu khổ đấy! Những gì tôi đã trải qua chưa đủ sao?”

Trình Phượng Đài không biết phải nói gì. Anh chưa bao giờ sống trong một gia đình cổ hủ như vậy; dù cha anh cũng có các thiếp thân, nhưng ông luôn đối xử công bằng với tất cả các con, không phân biệt con chính thức hay con riêng; còn mẹ vợ anh cũng không bao giờ tỏ ra cao ngạo. Vì vậy, anh khó có thể tưởng tượng được những gì Phạm Liên đã trải qua. Khi họ lần đầu gặp nhau ở Thượng Hải cách đây mười năm, Trình Phượng Đài đã dần trở nên lạnh lùng và cứng rắn sau những biến cố trong gia đình. Còn Phạm Liên– một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng lại đã rất hiểu biết về cuộc sống và biết cách tự bảo vệ mình; khi cần thiết, anh cũng có thể trở nên lạnh lùng. Có lẽ từ đó, ta có thể đoán ra những gì Phạm Liên đã trải qua từ khi còn nhỏ. Đối với một đứa trẻ nhạy cảm và thông minh như vậy, không có gì tồi tệ hơn việc làm tổn thương lòng tự trọng của chúng… Đối với những đứa trẻ không phải con chính thức trong gia đình cổ hủ, lòng tự trọng thường bị phá hủy ngay từ khi chúng mới chào đời.

Phạm Liên tiếp tục nói: “Khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi vẫn còn sống, cha tôi cũng rất yêu thương mẹ tôi… Nhưng tôi đã phải trải qua những gì? Chỉ vì có một con mèo bất ngờ xuất hiện trong nhà, tôi đá nó một cái mà vẫn phải quỳ xuống chịu đòn… Huống chi là một đứa trẻ không có mẹ? Trong gia đình đó, có quá nhiều người; những quy tắ

Tôi nói thật với bạn nhé, ngày xưa có tin đồn rằng nhà họ Trình của các bạn muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, và những lời đồn thổi từ chính gia đình mình đã khiến một người phải chết trước cả khi người ngoài kịp bàn tán! Không cần phải đợi đến lúc người khác nói xấu nữa! Sau đó, khi quyết định thay đổi người được chọn làm vợ, những người phụ nữ trong nhà đã công khai làm mất mặt cho chị gái tôi, nói những lời chua cay, tục tĩu không đáng nghe. Chị gái tôi tức giận đến mức quyết định cắt tóc đi. Đó chính là lý do… Con người này áp bức con người kia, người này đuổi đẩy người kia; chính những người trong cùng một gia đình lại trở thành kẻ thù lớn nhất của nhau… Không ai có thể sống yên được cả.”

Trình Phượng Đài suy nghĩ về những lời nói của Phạm Liên và so sánh chúng với những gì người hầu trong nhà đã kể, anh ta bỗng trở nên hoang mang. Thấy anh ta im lặng, Phạm Liên quay mặt sang một bên và cười lạnh lùng, tỏa ra vẻ u ám và xa lạ: “Sao vậy? Anh thực sự nghĩ mình là người đàn ông quyến rũ, đáng để chị gái tôi phải yêu không? Đừng nghĩ tôi không nói cho anh biết! Năm đó, khi nghe biết chồng mình nhỏ hơn mình năm sáu tuổi và vẫn còn là một đứa trẻ, chị ấy đã khóc thương một mình vào ban đêm! Tôi và chị ấy đều bị cái xã hội này, bị gia đình này hại!”

Trình Phượng Đài tức giận đến mức phun vào mặt anh ta: “Im miệng đi! Đáng lẽ anh phải bị tuyệt tử mới đúng! Tôi không quan tâm nữa!” Anh ta đứng dậy và chuẩn bị đi. Phạm Liên vội vàng ôm lấy eo anh ta, nói với giọng nóng vội: “Anh rể ơi! Anh rể ơi! Tôi chỉ tức giận thôi, bây giờ chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế đi!”

Trình Phượng Đài bị anh ta ôm chặt, đặt tay lên vai anh ta và nói: “Đứa bé này chưa kịp chào đời đã thật đáng thương rồi… Cả cha mẹ đều không đáng tin cậy, không biết phải lo liệu thế nào…” Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến một ý tưởng: “Hay là gửi đứa bé đi cho người khác? Thường Chí Tân Chẳng phải họ hiện tại vẫn chưa có con sao?”

Phạm Liên trả lời: “Bây giờ chưa có, nhưng sau này sẽ có thôi. Khi đó, nếu vừa có con ruột vừa phải nuôi con nuôi, thật sẽ rất phiền phức.”

Trình Phượng Đài thực sự rất lo lắng cho anh ta, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt anh ta. Phạm Liên đối mặt với ánh mắt đó, sau một lúc liền cảm thấy ngượng ngùng và quay mặt đi. Trình Phượng Đài hít một hơi thật sâu, siết chặt lấy anh ta và ném anh ta xuống giường như một tú

“À?!”

Phạm Liên lắp bắp nói: “Ôi trời… anh rể…”

Trình Phượng Đài vẫy tay: “Đừng gọi tôi là anh rể! Từ xưa đến nay cậu luôn có cái tính như con gái, nói một câu phải kéo dài thành mười câu, thật là phiền phức! Cậu đợi tôi ở đây để tôi tự đi xin sao? Uống đến mức này rồi còn cố tình đến trước cửa nhà tôi à? Giả vờ yếu đuối, giả vờ không biết làm sao, chỉ để buộc tôi phải nói ra điều đó, cậu thực sự đã cố gắng rất nhiều đấy nhỉ?!”

Phạm Liên gãi hai cái vào sau đầu, ngồi dậy và nói: “Tôi uống rượu để lấy can đảm thôi.”

Trình Phượng Đài nhìn chằm chằm vào Phạm Liên. Phạm Liên cúi đầu xuống, dùng lòng bàn tay chà xát khuôn mặt; anh ta cũng cảm thấy có lỗi. Hai mươi năm quen biết, Trình Phượng Đài luôn coi anh ta như người bạn thân thiết; việc anh ta lừa dối và mai phục Trình Phượng Đài thực sự là không công bằng. Anh ta không khỏi thấp giọng nói: “Tôi không biết làm thế nào được nữa, anh rể… Tôi thực sự không biết phải nói chuyện thẳng thắn với mọi người như thế nào. Tôi luôn sợ họ sẽ chế giễu mình. Những người không chế giễu tôi thì lại đang chờ đợi cơ hội đánh tôi đấy.”

Trình Phượng Đài nhìn vào mái đầu hớt hơi của người cháu trai mình, không muốn nhìn nữa, và nghĩ rằng đứa cháu trai này thực sự không thể để Phạm gia nuôi dưỡng được.

Trình Phượng Đài lái xe đến biệt thự nhỏ ở Đông Giao Dân Hương. Cô Tăng Ái Ngọc nổi tiếng đã ăn tối xong và đang nằm trên ghế sofa, hút thuốc và đọc tạp chí hình ảnh. Trình Phượng Đài vẫn giữ chìa khóa của biệt thự; khi cô ấy thấy anh ta bước vào, cô ấy liền nhìn lên từ tạp chí và nói với giọng điệu quyến rũ: “Ồ! Người đến đàm phán đây rồi!”

Trình Phượng Đài ném chiếc áo khoác cho người phụ nữ già: “Cô hãy ra ngoài một lát.”

Người phụ nữ già treo chiếc áo lên rồi đi vào sân sau. Trình Phượng Đài ngồi xuống ghế sofa đơn: “Thật sự đã có con rồi à?”

Tăng Ái Ngọc gật đầu: “Đúng vậy.”

Trình Phượng Đài cúi xuống lấy đi chiếc thuốc lá khỏi tay cô ấy, dập tắt nó trong gạt tàn, rồi cũng thu lại hộp thuốc lá dành cho phụ nữ đặt bên cạnh: “Hút thuốc khi đang mang thai thì con cái sẽ bị nổi nám trên mặt đấy.”

Tăng Ái Ngọc thở dài một tiếng, ngồi dậy từ trên ghế sofa: “Còn có thể nhìn thấy khuôn mặt của đứa bé hay không thì vẫn chưa biết được đâu!”

Trình Phượng Đài liếc nhìn cô ấy một cách khinh thường và cười nói: “Đừng đùa giỡn với tôi nữa. Nếu bạn thực sự không muốn giữ đứa bé, đã lén lút đi phá thai từ lâu rồi, sao còn nằm đây chờ tôi đàm phán?”

Tăng Ái Ngọc nhìn anh ta qua khóe mắt; anh ta tiếp tục nói: “Tôi cũng không hiểu là bạn đã làm gì sai với Phạm Liên… Người ta quá lo lắng cho bạn mà lại gây ra rối ren; nếu anh ấy suy nghĩ kỹ lại, bạn sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.”

Tăng Ái Ngọc buộc lại mái tóc, tựa vào gối và ngả ngửa ra sau, vẫn không hề đáp lời anh ta. Trình Phượng Đài nhận ra rằng cô ấy rất giỏi trong việc đàm phán; bởi vì trong cuộc đàm phán này, ai đưa ra điều kiện trước thì người đó sẽ bị thiệt thòi. Hai người ngồi yên lặng một lúc; Trình Phượng Đài thấy thái độ của cô ấy bình tĩnh và kiên định, dường như cô ấy sẵn sàng đi đến cùng để đạt được mục đích của mình. So với cô ấy, Phạm Liên chỉ là một người phụ nữ luôn mang theo những ám ảnh từ tuổi thơ mà thôi. Có những người phụ nữ sinh ra đã mạnh mẽ và quyết đoán hơn đàn ông; ví dụ như Cheng Meixin, hoặc người hàng xóm cũ ở Thượng Hải – Triệu Nguyên Chân. Nhìn bề ngoài họ có vẻ yếu đuối, nhưng mỗi khi gặp phải những rắc rối lớn, họ chỉ cần lau đi nước mắt rồi tiếp tục sống một cách bình thường, thậm chí còn sống rất hạnh phúc nữa. Đàn ông thì không giống vậy; họ trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra chỉ cần gặp chút khó khăn là sẽ suy sụp ngay lập tức, mất hết phẩm giá con người. Tăng Ái Ngọc và Phạm Liên trước mắt chính là ví dụ minh họa cho điều này. Trình Phượng Đài không bao giờ dám coi thường những người phụ nữ như vậy; anh ta luôn đối xử với họ một cách nghiêm túc, giống như đối thủ kinh doanh vậy.

“Những gia đình giàu có rất quý trọng con cái; họ có thể có đến hàng trăm đứa con mà vẫn không thấy đủ. Nếu bạn thực sự quan tâm đến đứa bé đang trong bụng mình và muốn bảo vệ nó, tại sao không thử thảo các điều kiện với nhau, để Phạm Liên có thể bồi thường cho bạn?”

“Nếu thực sự không thấy đau lòng chút nào, bây giờ tôi sẽ lái xe đưa cô đi bệnh viện ngay, và với Phạm Liên, chỉ cần nói rằng cô vấp ngã trong phòng tắm là xong. Chuyện có nên tiếp tục hay không, rõ ràng như trước mắt này mà, cô còn muốn trở thành bà Fan sao?”

Tăng Ái Ngọc cúi đầu, nhìn Trình Phượng Đài với vẻ đáng thương.

“Thôi đi, nếu cứ kéo dài thêm hai tháng nữa, khi bụng đã lớn, dù là Joe Phạm Liên hay ai khác cũng không còn sợ cô nữa đâu. Khi đứa bé ra đời, người phải chịu đau khổ sẽ là cô; nếu xảy ra chuyện gì tồi tệ hơn, cũng chỉ có cô mới là người chịu hậu quả. Khi sinh xong rồi mới đòi hỏi tiền bạc, giá cả cũng sẽ không còn như bây giờ nữa đâu. Cô nghĩ Phạm Liên là người tốt đẹp gì chứ? Anh ta chỉ là bị bạn lừa gạt mà thôi; khi anh ta tỉnh lại và giành lấy đứa bé từ tay bạn, bạn có thể làm gì được chứ?”

Tăng Ái Ngọc ném chiếc gối ôm vào mặt Trình Phượng Đài: “Cô thật là một kẻ đáng ghét!”

Trình Phượng Đài đặt chiếc gối sang một bên: “Đừng giả vờ nữa, làm như thể tôi đang bắt nạt bạn vậy… Những lời này, cô chẳng bao giờ nghĩ đến sao? Suốt ba bốn năm này, chính tôi và Phạm Liên là người nuôi cô, nếu suy nghĩ kỹ lại, tôi thực sự phải ngưỡng mộ cô đấy.” Anh cười nói: “Chính chúng tôi là những người tranh nhau nuôi cô sao? Thực ra, chính cô là người đã lừa gạt chúng tôi, và thành công rất lớn, phải không?”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy hai người này, Tăng Ái Ngọc đã thấy họ rất đẹp trai và giàu có; cô nghĩ rằng nếu có thể lợi dụng họ, một năm sẽ tương đương với hai năm thu nhập, và cô cũng sẽ sớm đạt được mong muốn của mình. Chỉ cần sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ, hai người này còn sẵn sàng ghen tuông vì cô nữa… Cô thật sự ngạc nhiên khi nhận ra rằng Trình Phượng Đài không phải là người dễ bị dục vọng làm mờ lý trí.

“Bây giờ tôi không còn coi cô là một người phụ nữ nữa… Nếu không hiểu rõ cô, tôi sẽ từ bỏ việc này ngay. Tôi cảm thấy rằng chuyện này cũng chỉ là một âm mưu mà thôi… Dù ban đầu không phải vậy, nhưng bây giờ cô đang sử dụng nó như một âm mưu vậy.” Trình Phượng Đài nghĩ đến cô gái tên February Red: “Gần đây tôi vừa gặp một cô gái có hoàn cảnh tương tự như cô… Cô ấy cũng có con nhưng không biết phải làm thế nào… Cô nghĩ mình còn xứng đáng được gọi là người phụ nữ không?”

Nghe vậy, Tăng Ái Ngọc cười lạnh: “Đàn ông các anh thật

Phụ nữ đều chỉ là những kẻ đáng thương, phải chờ đợi các người rảnh rỗi mới được quan tâm phải không? Nếu tôi không phải là phụ nữ, thì chắc chắn tôi đã trở thành cha của anh rồi!

Trình Phượng Đài giơ tay lên: “Đừng bàn về giới tính của em.”

Ngày xưa, họ từng là anh em ruột thịt, yêu thương nhau; nhưng bây giờ thái độ của cả hai đều đã thay đổi hoàn toàn. Trình Phượng Đài coi cô ấy như một vật dụng trong giao dịch, một đối tác ngang hàng và thông minh; còn Tăng Ái Ngọc thì xem anh ta như một túi tiền, một công cụ để đạt được mục đích của mình; vì vậy, cả hai đều không còn tỏ ra dịu dàng hay yêu thương đối phương nữa. Họ đứng đối diện nhau, ôm tay vào ngực, hoàn toàn không giống như một cặp đôi nam nữ đúng tuổi ở cùng một căn phòng… Cả hai đều toát lên vẻ uy nghiêm.

Tăng Ái Ngọc tức giận, không muốn lãng phí thời gian nói nhiều, liền giơ ba ngón tay lên: “Hãy đưa ra một con số thực sự đi… Dù đứa bé là trai hay gái, khi sinh ra xong, anh ta sẽ mang nó đi.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên: “Vạn?”

Tăng Ái Ngọc nói: “Thêm một con số nữa!”

Trình Phượng Đài suýt nữa thì thốt lên: “Anh điên rồi à? Anh biết rõ số tiền đó có thể mua được bao nhiêu cô gái xinh đẹp không? Nếu Phạm Liên cố gắng một chút, thậm chí có thể sinh ra một đứa trẻ thuộc giai cấp cao cũng được!”

Tăng Ái Ngọc rút tay lại: “Vậy thì cứ để nó sinh ra một đứa trẻ thuộc giai cấp cao đi! Khi đứa bé chào đời, nếu là con gái thì tôi sẽ bán nó vào nhà thổ; nếu là con trai thì tôi sẽ bán nó vào đoàn xiếc.”

Trình Phượng Đài nhìn cô ấy một lúc lâu rồi nói: “Cô cần số tiền đó để làm gì vậy? Đừng nói là để tiêu xài… Giữ con cái lại và coi chúng như nguồn thu nhập lâu dài không phải sẽ tiết kiệm được nhiều hơn sao? Là một người mẹ, liệu cô có thể bỏ rơi con cái và mang theo số tiền lớn như vậy mà đi mất không? Chắc chắn phải có một mục đích gì đó chứ… Hãy nói ra xem, tôi sẽ cùng cô thương lượng.”

Tăng Ái Ngọc nhướng mày lên: “Không có mục đích gì cả… Chỉ đơn giản là muốn tiêu xài thôi!”

Trình Phượng Đài suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thật với cô… Mẹ tôi cũng giống như cô vậy… Cô nhảy múa, còn bà ấy thì hát… Khi tôi mới sinh ra và chưa nhận ra ai là cha mẹ, bà ấy đã đòi một khoản tiền lớn từ bố tôi rồi bỏ đi… Bà ấy cảm thấy buồn chán ở nhà, muốn sang Hồng Kông để tiếp tục hát và vui chơi… Còn cô thì vì lý do gì vậy?”

Lần này đến lượt Tăng Ái Ngọc ngạc nhiên rồi; cô không ngờ Trình Phượng Đài lại có con đường như vậy, và càng không ngờ Trình Phượng Đài lại có xuất thân như vậy. Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó cô nói: “Tôi muốn chuộc lại ngôi nhà của gia đình mình, và tìm lại mọi người trong nhà để cùng nhau sống hạnh phúc.” Giọng cô trở nên thấp đi một chút: “Càng để lâu, việc tìm kiếm sẽ càng khó khăn. Khi còn trẻ, tôi phải nhanh chóng kiếm được tiền.”

Trình Phượng Đài im lặng suy nghĩ một lúc: “Những năm qua, chắc bạn đã tích góp được khoảng hai trăm triệu tiền mặt và trang sức phải không? Một căn nhà trị giá hơn năm trăm triệu, ở bất kỳ nơi đâu cũng là ngôi nhà của một gia đình quý tộc. Bạn…”

Tăng Ái Ngọc ngắt lời anh: “Đừng hỏi về chuyện đó, tôi sẽ không nói đâu. Những việc tôi đã làm, nếu bị biết ở quê hương, chắc chắn sẽ khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối.”

Biểu cảm và tâm trạng của Trình Phượng Đài lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Người con gái này không chỉ làm cho Phạm Liên xúc động, mà còn khiến cả anh cũng cảm thấy đau lòng. Ai mà không có quá khứ đáng buồn chứ? Khi gặp những người có hoàn cảnh tương tự, người ta không chỉ cảm thông mà còn thấy mình và họ như anh em ruột thịt vậy. Sự trùng hợp trong hoàn cảnh của Tăng Ái Ngọc và anh dường như là duyên phận. Tăng Ái Ngọc cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của anh, vì vậy cô cũng trở nên dịu nhẹ hơn và đeo chiếc nhẫn trên tay, chờ đợi câu trả lời từ anh.

Trình Phượng Đài vỗ mạnh vào đùi mình và nói với tinh thần sẵn lòng giúp đỡ người khác: “Quyết định rồi, ba trăm triệu! Dù anh ta có muốn hay không, tôi cũng sẽ giúp bạn.”

Tăng Ái Ngọc thấy sự hào phóng của anh, không khỏi xúc động và hỏi: “Bạn không sợ tôi sẽ nói dối bạn sao?”

Trình Phượng Đài đáp: “Dù có nói dối thì cũng được… Chuyện này lại trùng hợp đến mức đi vào trái tim tôi, thì cũng đáng để tôi bị lừa đấy.”

Tăng Ái Ngọc trở nên yếu đuối hơn, giống như một người phụ nữ yếu đuối: “Đây không phải là số tiền nhỏ đâu… Phạm Liên liệu có đồng ý không?”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Nếu không đồng ý, thì tôi sẽ tự chi trả.”

Tăng Ái Ngọc nhìn anh một cách không hiểu; cô không tin rằng hai người đàn ông thông minh như họ lại có thể thực sự hành động vì lý tưởng cao đẹp như vậy.

Trình Phượng Đài nói nhẹ nhàng với cô ấy: “Con gái yêu, Phạm Liên đã giao con cho tôi nuôi dưỡng. Tình hình lúc này rất phức tạp, tôi không thể nói ra được… Nhưng chắc chắn điều đó không tốt cho con, cũng không tốt cho việc kết hôn sau này của Phạm Liên. Nhà tôi sạch sẽ; vợ tôi là dì ruột của đứa trẻ, cô ấy sẽ không đối xử tồi tệ với nó đâu.”

Tăng Ái Ngọc nghĩ đến tính cách yếu đuối của Phạm Liên và thấy việc giao đứa trẻ cho Trình Phượng Đài quả là một lựa chọn đáng tin cậy hơn… Dù vậy, anh ta vẫn không ngừng chỉ trích: “Vợ anh với Phạm Liên chỉ cùng một mẹ thôi; họ có thể thân thiện được bao nhiêu chứ? Anh lại sợ vợ mình à?”

Trình Phượng Đài cười khổ: “Ai nói tôi sợ vợ chứ?”

Tăng Ái Ngọc đáp: “Không cần nói cũng biết mà…”

Trình Phượng Đài nói nghiêm túc: “Vợ tôi chỉ giận dữ với tôi thôi; với người khác thì còn tử tế lắm đấy. Nếu cô ấy thực sự xấu xa, dù tôi có ân huệ với cô ấy đến đâu, tôi cũng sẽ bỏ rơi cô ấy mà thôi.”

Tăng Ái Ngọc nhìn anh ta và nói: “Những chuyện đó anh cứ lo lắng mãi thì không được đâu… Nếu thực sự không yên tâm, anh cứ mang đứa trẻ về nuôi đi.” Rồi anh ta quay đầu đi.

Trình Phượng Đài vỗ vào đầu gối đứng dậy và nói: “Ngày mai tôi sẽ sai người đưa tiền đến cho anh, để anh có thể ăn uống tốt hơn. Tôi cũng sẽ tìm một y tá nhỏ để chăm sóc anh… Được chứ?” Anh ta vừa nói vừa nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường; khi thấy thời gian đã qua nửa buổi, anh ta hoảng sợ và vội vàng chuẩn bị đi. Tăng Ái Ngọc đưa anh ta đến cửa, và anh ta không quên vỗ vai Tăng Ái Ngọc và nói: “Đừng tiễn nữa… Cô gái tốt bụng như cô thật là dễ mến… Hai ngày nữa tôi sẽ quay lại thăm cô.” Anh ta thực sự không coi Tăng Ái Ngọc là phụ nữ; suýt nữa thì anh ta còn bắt tay cô ấy và nói “Hợp tác vui vẻ nhé!” nữa!