Khi đang vui vẻ chơi đùa trong cửa hàng cùng tháng, Shang Xirui không hề cảm thấy gì cả; nhưng một khi niềm vui qua đi, cô lại phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng. Người khác đi chơi ở những nơi đó thì thoải mái, nhưng Shang Xirui thì phải chịu đau đớn suốt hai ngày liền, đến nỗi Lão Lai phải nấu cho cô canh gà già suốt hai ngày liền; việc biểu diễn của cô cũng tạm thời bị hoãn lại. Sau đó, cô vẫn tiếp tục đến nhà Shang mỗi ngày để làm công việc, và mỗi khi ăn canh gà nhuyễn ấy, nhìn thấy anh ta bước đi uyển chuyển, rõ ràng và khoẻ mạnh, lòng cô lại cảm thấy rất khó chịu… Tại sao tôi lại phải dừng việc biểu diễn chỉ để chăm sóc cái mông của mình, trong khi anh ta thì cả ngày chẳng làm gì có ích cả, nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi thôi mà… Ánh mắt cô lướt qua lưng anh ta, sau đó nhìn vào miếng bánh mì trong bát canh, và khi nghĩ đến hình ảnh anh ta khi cởi hết quần áo, lòng cô lại bỗng nhiên nóng bỏng lên… Kể từ khi bắt đầu cuộc sống hôn nhân, Shang Xirui đã được nuôi dưỡng thành một người luôn biết tận hưởng niềm vui; trên giường chiếu, miễn là thấy thú vị, cô sẽ không từ chối bất cứ điều gì… Nhưng dù sao thì anh ta cũng là một người đàn ông; là đàn ông thì không thể tránh khỏi những suy nghĩ muốn chiếm ưu thế, đặc biệt là đối với người mình yêu…

Trong đầu, Shang Xirui mô tả lại tình huống đó; càng nghĩ càng thấy thú vị, và không khỏi gật đầu trong bóng tối… Cô tưởng tượng ra cảnh mình sẽ thích thú như thế nào khi ở dưới thân anh ta, và không khỏi cười một mình… Anh ta thì hoàn toàn không hề biết về “khủng hoảng” này của mình; anh cúi xuống xoa đầu cô và hỏi: “Vui đến thế à? Đang ăn cơm mà còn cười nhìn tôi nữa?” Shang Xirui ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ngây thơ, đến nỗi mắt cô nhìn không thấy nữa…

Sau bữa ăn, Cheng Feng đi nghỉ ngơi trong phòng riêng… Trong hai ngày không biểu diễn, Shang Xirui cũng không ngồi yên; cô gọi các diễn viên trẻ đến nhà để học diễn xuất… Vì đang cân nhắc giai điệu cho vở kịch “Nỗi Hận Của Nữ Thương Nhân”, cô đã chọn những vở khác để họ luyện tập… Theo tính cách và vai trò của mỗi người, Châu Hương Ngân được giao vai Li Xiangjun, Dương Bảo Lệ được giao vai Ho Xiao Yu, còn những người khác thì lần lượt được giao vai Duy Tang Chun, Du Shi Niang, Liu Ru Si… Các nữ diễn viên xếp hàng thành một hàng, lần lượt trình diễn trước mặt cô… Châu Hương Ngân theo con đường diễn xuất của nữ chính; mọi cử chỉ của cô đều rất chuẩn xác, thanh lịch và đẹp đẽ… Shang Xirui chỉnh sửa giọ

Trên thị trường, có rất nhiều diễn viên học theo cách biểu diễn của Thương Tế Nhuyển; nhưng cậu bé này đã ở lại cùng Thủy Vân Lâu suốt năm năm trời và học được phong cách biểu diễn của nhóm Thương một cách rất chuẩn xác – từ giọng hát đến các động tác diễn xuất, thậm chí cả những động tác tay hay ánh mắt mà Thương Tế Nhuyển sau này tự bổ sung vào cũng được cậu ta học y hệt. Thương Tế Nhuyển nhìn cậu ta mà không biết phải nói gì; vì màn trình diễn của cậu ta quá giống với bản thân ông ấy, đến nỗi ông không thể tìm ra lỗi nào cả, chỉ có thể thốt lên: “Có hình dạng mà không có ý nghĩa! Giọng hát của cậu ta kém xa lắm!” Còn người khác, khi diễn vai Lý Như Thúy theo phong cách của Lâm Đại Ngọc, cũng bị Thương Tế Nhuyển mắng mỏ gay gắt.

Đến lượt Dương Bảo Lệ là Hồ Tiểu Ngọc; anh ta hát một đoạn nhạc thuộc thể loại Nam Bàng trong vở kịch. Vừa mới bắt đầu hát, Thương Tế Nhuyển đã cau mày; khi đến câu “Con gái mà không trang điểm thì làm sao có thể bước ra sảnh?”, ông không nhịn được mà muốn đánh cậu ta ngay lập tức! Dương Bảo Lệ đã bị đánh nhiều lần trước đây, nên đã sớm cảm nhận được sự hung hãn tiềm ẩn trong những cái đấm đó; anh ta liền nhảy sang một bên và van xin: “Thầy ơi, xin hãy nói cho con biết con sai ở đâu!”

Thương Tế Nhuyển im lặng nhìn cậu ta một lúc lâu, tức giận đến nỗi không thể nói ra lời nào; ông lấy một thanh tre dài ba thước đang đứng bên tường và bắt đầu đánh cậu ta một trận! Trong lúc đánh, ông tức giận nói: “Mày không học hành gì cả! Tao sẽ cho mày đi nhìn gái ở nhà thổ! Sau khi nhìn xong rồi mày vẫn không học được gì đâu!” Ông thực sự muốn đánh cậu ta; Dương Bảo Lệ không dám trốn, và phải chịu đựng những cú đánh mạnh mẽ. Những diễn viên khác ở bên cạnh đều thấy vậy mà không hiểu tại sao lại có chuyện đó xảy ra. Mọi người đều biết rằng Thương Tế Nhuyển không giỏi nói chuyện; thỉnh thoảng ông mới có thể nói vài câu thông minh để gây cười, nhưng nếu bắt ông phải nói rõ ràng về một vấn đề nào đó, thì thật sự rất khó. Theo lý thuyết, Thương Tế Nhuyển là người không bao giờ dùng địa vị của mình để áp bức người khác, cũng không bao giờ bắt nạt ai cả… Chỉ vì ông không giỏi nói chuyện, nên cơn giận của ông chỉ có thể được giải tỏa bằng bạo lực; ông tức giận đến nỗi các mạch máu trên trán bắt đầu nổi lên, và lưỡi ông cứ như bị kẹt lại vậy, mỗi khi mở miệng là lại thở hổn hển… Chỉ có cách đánh thôi! Ông hy vọng r

“Sao thế này! Chẳng lẽ tôi đã bước vào địa ngục rồi sao?”

Thương Tích Thúy nhìn Trình Phượng Đài một cái, sau đó dùng miếng tre để chỉ vào Dương Bảo Lệ và run rẩy nói: “Tôi tức chết được!” Nói xong, cô lại tiến lên muốn đánh anh ta. Trình Phượng Đài nhận ra rằng cô ấy đang sử dụng miếng tre như một cây gậy, và nếu không cẩn thận thì có thể làm tổn thương người khác. Anh ta vội vàng bước xuống khỏi bậc thềm, ôm lấy Thương Tích Thúy; cô liền ngay lập tức dừng lại, sợ rằng mình sẽ làm anh ta tức giận hơn.

“Chuyện gì vậy? Trước đây bạn không bao giờ đánh trẻ con đâu.” Trình Phượng Đài nhìn Dương Bảo Lệ và hỏi: “Bạn làm cho người quản lớp của mình tức giận à?”

Thương Tích Thúy tức giận đến mức ngay cả Tiểu Lai cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; Dương Bảo Lệ chỉ biết lắc đầu và kể lại rằng vì Hoa Tiểu Ngọc mà người quản lớp đã phát điên. Nghe vậy, Thương Tích Thúy lại tức giận lên và la lớn: “Cậu dám nhắc đến Hoa Tiểu Ngọc nữa à!” Cô vung tay lên muốn đánh anh ta, nhưng Trình Phượng Đài đã giật lấy chiếc gậy đó và nói nhỏ vào tai cô: “Nếu bạn tiếp tục như this, mông bạn sẽ không thể lành lại đâu!”

Thương Tích Thúy đứng đó, tức giận không ngớt; trong khi đó, Trình Phượng Đài tìm một chiếc ghế ngồi xuống, cầm chiếc ấm trà của cô và thưởng thức hơi nước trà một cách thích thú. Sau đó, anh ta như một vị quan xét xử, nâng cằm Thương Tích Thúy lên và hỏi: “Bà chủ Thương, chuyện gì vậy? Hãy nói ra rõ ràng đi, đừng cứ giận dữ như vậy.”

Thương Tích Thúy chỉ vào Dương Bảo Lệ, mặt đỏ bừng, cổ thịt béo, giống như một đứa trẻ đang kiện nại người lớn: “Anh ta hát như một người đàn bà hạ lưu vậy!”

Trình Phượng Đài đáp: “Hoa Tiểu Ngọc chẳng phải là một người đàn bà hạ lưu sao? Hát như vậy thì đúng rồi mà!”

Thương Tích Thúy la lên: “Anh ta thật là hèn hạ!”

Dương Bảo Lệ vuốt ve mông mình, trông rất oan ức và nghĩ rằng mình chỉ làm theo cách các cô gái trong nhà hát đó thôi, chẳng có gì hèn hạ cả.

Trình Phượng Đài gật đầu: “Ồ, giống như một người đàn bà hạ lưu… Nhưng Hoa Tiểu Ngọc… Hoa Tiểu Ngọc là một người đàn bà trong sạch, nên cô ấy phải cao quý hơn mới đúng, phải không?”

Thương Tích Thúy gãi đầu và nói: “Không phải là vấn đề về sự hèn hạ hay cao quý đâu… Anh ta phải hành xử như một người đàn bà bình thường, chứ không thể là một người đàn bà… Nếu anh ta là một người đàn bà, thì điều đó là không thể chấp

Tiểu Lai lắc đầu, vỗ nhẹ bộ quần áo ướt trên tay rồi treo chúng lên dây phơi. Mọi người lại đồng loạt nhìn về phía Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài không làm mọi người thất vọng, cố gắng suy nghĩ kỹ lại những lời khuyên của mình và nói: “Ôi, không đúng rồi ông chủ Thương ạ! Trước đây khi chúng ta xem vở kịch của ông chủ Cái, ông đã nói với tôi rằng một nữ diễn viên trên sân khấu phải có vẻ ngoài giống phụ nữ mới được coi là giỏi, phải không? Còn Tiểu Dương Tử thì diễn vai nữ rất hay mà!”

Dương Bảo Lệ gật đầu đồng tình mạnh mẽ.

Thương Tế Nhược cảm thấy mọi người xung quanh mình thật là ngu ngốc; họ ngồi đó như những tảng gỗ cứng, không hiểu gì cả. Khi anh học diễn kịch, sư phụ đã từng nói với anh: “Phải cố gắng bắt chước cách hành xử của phụ nữ, nhưng đừng để bản thân trở thành người phụ nữ thực sự.” Anh đã hiểu ngay điều đó. Sau này, khi gặp Đỗ Thất, người đã viết bài chỉ trích một nữ diễn viên nổi tiếng vì “không có tính cách nam tính”, anh, người chỉ là một khán giả bình thường, cũng hiểu ngay ý của bài viết đó. Sao những kẻ ngu này lại cần phải giải thích thêm nữa chứ?

Xét đến mặt Trình Phượng Đài, Thương Tế Nhược cuối cùng cũng kiên nhẫn giải thích từng điểm một: “Nếu nhìn vào là biết ngay trên sân khấu đó không phải là phụ nữ mà là đàn ông đang đóng vai phụ nữ, thì đó chính là thiếu chuyên nghiệp và kém tài năng! Hơn nữa, kịch Bắc Kinh và kịch Khúc Quý có thể so sánh được sao? Kịch Bắc Kinh thuộc về dương, trong khi kịch Khúc Quý thuộc về âm! Trong kịch Khúc Quý, các nữ diễn viên không cần phải dùng nhiều sức lực; người ta vẫn nên xem các nữ diễn viên thuộc thể loại Khôn Đàn mới đúng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Thương Tế Nhược nói tiếp một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu các bạn bắt chước hoàn toàn cách cư xử của phụ nữ, nhảy múa trên sân khấu, vòng eo, vẫy mắt, thì đó chính là hành vi tục tĩu và không đàng hoàng! Các bạn nên sớm đi làm việc khác đi, đừng ở lại đây cùng tôi và Thủy Vân Lâu!” Anh nhìn thẳng vào Dương Bảo Lệ và nói: “Lúc nãy, em có vẻ đang nhìn người khác bằng ánh mắt gợi cảm phải không? Nếu bị bắt được, em xứng đáng bị trừng phạt!”

Dương Bảo Lệ co cổ lại và di chuyển lại gần hơn với Trình Phượng Đài.

Cuối cùng, Thương Tế Nhược tổng kết lại: “Tôi bảo các bạn đi làm việc khác là để các bạn học hỏi điều tốt đẹp hơn, để các bạn diễn xuất những nhân vật tốt đẹp chứ không phải những người phụ nữ bình thường! Chúng ta di

Tôi hiểu ý của ông chủ Shang rồi; trên sân khấu không thể cứ mù quáng bắt chước tất cả mọi người một cách vô phân biệt được. Chỉ có hành động và dáng vẻ của phụ nữ thôi là chưa đủ. Cần phải hiểu rõ các đặc điểm riêng biệt của từng loại phụ nữ, sau đó mới tổng hợp và làm cho chúng trở nên hoàn hảo hơn. Hình thức có thể giống như phụ nữ, nhưng tinh thần và khí chất thì phải mang tính nam tính.”

Shang Xirui không thể không khen ngợi, đặc biệt là khi được Trình Phượng Đài khen ngợi, cô lập tức cảm thấy tự hào và nghĩ rằng anh này thực sự là người bạn tri kỷ; bất cứ điều gì anh ấy nói, khi đến tai Trình Phượng Đài, chắc chắn sẽ phản ánh lại những suy nghĩ mà anh ấy vẫn chưa dám bày tỏ ra: “Ông hai thật thông minh, thực sự hiểu biết về nghệ thuật sân khấu; cách giải thích của ông rất đúng đắn, đúng là như vậy đấy.”

Trình Phượng Đài cúi đầu chào: “Ông chủ Shang quá lịch sự rồi. Tôi không hiểu biết gì về nghệ thuật sân khấu cả; tôi chỉ biết cách ông chủ Shang biểu diễn mà thôi.”

Ba nữ diễn viên nhỏ hỏi: “Bà chủ đoàn, chúng ta phải làm sao bây giờ? Chúng ta vốn dĩ đã là phụ nữ mà!”

Shang Xirui ngẩng mặt lên: “Với vai nữ Kun, thì lại là chuyện khác!” Anh ấy không dám nói rằng trong kịch Bắc Kinh, vai nữ vẫn cần phải dựa vào kiểu diễn của nam diễn viên; các bạn chỉ có tác dụng hỗ trợ trong việc diễn xuất mà thôi… Rồi sớm muộn gì các bạn cũng sẽ được đi hát kịch Quán Thoại mà thôi.

Dương Bảo Lệ hỏi: “Tôi có hiểu phần nào lời bà chủ đoàn nói rồi, nhưng… làm thế nào để phân biệt được sự khác nhau giữa ‘người đẹp’ và ‘phụ nữ’ nhỉ? Tôi không có sự hiểu biết sâu sắc như bà chủ đoàn đâu.”

Shang Xirui suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu không hiểu được, thì chỉ còn cách luyện tập thôi. Nếu có điều gì sai sót, thì chỉ cần phải chịu đựng sự chỉ trích… Theo thời gian, có lẽ cũng sẽ sửa được.”

Dương Bảo Lệ nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ấy và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh ta liếc nhìn Châu Hương Ngân và thấy rằng người này cũng đã tự mình hiểu được nguyên lý phân biệt giữa “người đẹp” và “phụ nữ”, và đã nắm bắt được nó một cách rất tốt… Người đó còn mỉm cười nhìn Shang Xirui mà không hề hoảng sợ chút nào.

Các nữ diễn viên tiếp tục luyện tập để chuẩn bị cho buổi biểu diễn. Shang Xirui ngồi xuống bên cạnh Trình Phượng Đài và uống hết cả ấm trà. Trình Phượng Đài nói nhỏ vào tai anh ấy: “Ông chủ Shang, câu

Nhưng việc đưa những nghệ sĩ non nớt, cơ sở vẫn còn yếu ớt đó vào con đường sai lầm, chẳng phải là đang dẫn họ đi lạc hướng sao? Và anh ta còn trở thành kẻ đồng lõa trong việc làm hại người khác nữa!

Thương Tế Thúy cảm thấy ánh mắt của Trình Phượng Đài nhìn mình có gì đó kỳ lạ, tỏa ra vẻ không tin tưởng, liền bất mãn nói: “Tôi nghĩ như vậy, Đỗ Thất cũng nghĩ như vậy, và sư phụ tôi cũng vậy. Dù lý lẽ chỉ có một, nhưng mỗi người lại giải thích theo cách khác nhau.”

Trình Phượng Đài mới yên tâm được.

Trình Phượng Đài đã chơi cùng Thương Tế Thúy cho đến buổi chiều, rồi Phạm Liên gọi điện đến biệt thự của gia đình Thương để tìm anh rể. Phạm Liên coi biệt thự đó như một dinh thự nhỏ; nếu Trình Phượng Đài không ở nhà, thì chắc chắn đang ở biệt thự đó. Giọng nói của Phạm Liên qua điện thoại có vẻ gì đó bất thường, tâm trạng dường như rất u ám, và còn ẩn chứa sự đau khổ và phẫn nộ: “Hãy đuổi ông chủ Thương đi, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Trình Phượng Đài quay đầu lại, thì thấy Thương Tế Thúy đang nhìn mình chăm chú từ sau bức tường. Trình Phượng Đài thở dài trong lòng, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ nói với Thương Tế Thúy: “Ôi trời! Ông chủ Thương, nhìn kìa! Tiểu Dương Tử lại nằm xuống đất và lười biếng rồi!”

Thương Tế Thúy vội vàng lao ra ngoài. Trình Phượng Đài nhận điện thoại và hỏi: “Cậu có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Phạm Liên ho khan một tiếng, rồi thở dài: “Tôi không sao đâu. Lát nữa, lúc bốn giờ rưỡi, cậu hãy đến ga xe lửa đón Thường Chí Tân giúp tôi.”

Trình Phượng Đài cười nói: “Hai người các cậu không phải rất thân thiết sao? Có chuyện gì quan trọng đến mức không thể đến đón anh ấy được à?”

Phạm Liên lại ho khan một tiếng nữa: “Cậu có đi không?”

Trình Phượng Đài nhìn đồng hồ và nói: “Tôi sẽ đi ngay đây, vừa đúng lúc để đón anh ấy về nhà và sum họp với dì Phỉnh.”

Phạm Liên ở đầu dây điện thoại chỉ đáp lại một tiếng “Ừm” mơ hồ. Trình Phượng Đài thực sự cảm thấy có điều gì đó bất thường: “Rốt cuộc cậu có chuyện gì vậy?”

“Cãi vã với ai vậy?”

Phạm Liên trả lời: “Không có gì cả. Cô hãy đến đón anh ấy đúng giờ nhé.” Nói xong, cô liền cúp máy. Trình Phượng Đài chửi thầm vào điện thoại rồi tạm biệt Shang Xirui để đi đón Thường Chí Tân. Tất nhiên, cô không dám nói sự thật; chỉ bảo là đi thương lượng công việc mà thôi. Nếu nói ra sự thật, Shang Xirui chắc chắn sẽ làm xé lốp xe của cô.

Đúng 6 giờ rưỡi, Trình Phượng Đài đã đến đón Thường Chí Tân. Anh ta mang theo một chiếc vali da, bước từ sân ga đến một cách từ tốn. Trông anh ta gầy đi, khuôn mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt lại trở nên sáng ngời hơn; có lẽ anh ta đã hoàn thành tốt những công việc ở ngoài và thực hiện được những kế hoạch lớn lao của mình. Anh ta mỉm cười và bắt tay Trình Phượng Đài: “Mất đi nửa năm trời, con gái cháu còn khỏe không?”

Trình Phượng Đài cười và trả lời: “Con bé vẫn khỏe mạnh lắm!” Sau một lát, cô nghĩ rằng Thường Chí Tân có lẽ ngại hỏi về vợ mình, nên tiếp tục nói: “Dâu tôi cũng rất tốt; cô ấy sống rất vui vẻ ở nhà chúng tôi. Lát nữa khi gặp cô ấy, anh sẽ không nhận ra đâu đấy… vì cô ấy đã trở nên mập mạp hơn rất nhiều.”

Thường Chí Tân cũng mỉm cười.

Khi lên xe, Thường Chí Tân hỏi về Phạm Liên, nói rằng giọng nói của cô ấy có vẻ kỳ lạ và muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Trình Phượng Đài nhớ rằng hai ngày trước, Phạm Liên vẫn bình thường; cô cũng không thể nghĩ ra lý do gì, chỉ đáp: “Gia đình họ có quá nhiều rắc rối phức tạp… Có lẽ các bà trong nhà không ưa anh ấy nữa.” Hai người quyết định sẽ chọn một ngày nào đó mời anh ấy đi ăn uống để tìm hiểu rõ hơn. Khi xe vào khu vực đô thị, Thường Chí Tân bỗng nhiên nói: “Hãy ghé nhà tắm trước đi nhé?”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Thường Chí Tân cười buồn và nói: “Nếu dâu tôi thấy tình trạng này của anh, chắc chắn sẽ rất lo lắng đấy…” Vì vậy, Trình Phượng Đài cởi hết quần áo và cùng Thường Chí Tân vào bồn tắm. Bên ngoài đã là mùa hè nóng bức, nhưng bên trong nhà tắm thì càng nóng hơn; tuy nhiên, cái nóng ấy không hề gây cảm giác khó chịu hay bức bối cho họ chút nào.

Thường Chí Tân Cởi hết quần áo, quấn một chiếc khăn tắm trắng quanh người rồi bước đến trước mặt Trình Phượng Đài, khiến anh ta giật mình: “Ôi! Anh họ ơi, này là…”. Chỉ thấy trên ngực và lưng Thường Chí Tân có những vết bầm đen lớn, còn trên cánh tay lại có một vết thương hình con giun đất dài, chắc hẳn mới vừa được cắt chỉ xong; hai hàng vết sẹo trông thật kinh hoàng.

Thường Chí Tân vỗ vỗ cánh tay và nói: “Đây là cái giá phải trả để bảo vệ công lý!” Rồi không tiếp tục nói thêm gì nữa. Trình Phượng Đài hiểu ý và gật đầu đồng ý; thời buổi này, mọi thứ ngày càng trở nên vô luật, vô pháp. Đặt tay lên lưng Thường Chí Tân, anh ta nói: “Nào, người hùng bảo vệ công lý ạ, để tôi xoa lưng cho bạn, để bày tỏ lòng kính trọng!” Nghe vậy, Thường Chí Tân bật cười ha hả. Trình Phượng Đài tiếp tục nói: “Nếu Phing Sư Tử nhìn thấy những vết thương này, chắc chắn bà ấy sẽ rất lo lắng.” Thường Chí Tân lập tức thở dài và không còn cười được nữa.

Sau khi tắm xong, Thường Chí Tân gội đầu, cạo râu, trông trở nên lịch lãm và nam tính hơn. Khi vừa lên xe, anh ta chợt nhớ ra rằng trong suốt nửa năm vừa qua, cuộc sống của mình đầy rủi ro và phiêu lưu, đến nỗi không kịp mua một món quà nào cho Giang Mộng Bình. Vì vậy, anh ta bảo xe đi đến cửa hàng trang sức, muốn chọn một món đồ trang sức tặng Giang Mộng Bình. Việc đi mua đồ trang sức cùng phụ nữ, Trình Phượng Đài rất am hiểu; còn việc đi mua đồ trang sức cùng đàn ông, Trình Phượng Đài cũng không hề kém cỏi. Khi Phạm Liên mới bắt đầu học cách tán gái, chính Trình Phượng Đài là người hướng dẫn anh ta từng bước một. Lần này, khi đi cùng Thường Chí Tân xem các loại vòng tay, nhẫn, Trình Phượng Đài hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Nhưng với việc này, Thường Chí Tân lại thể hiện rõ ràng tính cách do dự của một người học giả; anh ta nhìn mãi mà không thấy cái nào ưng ý, luôn cảm thấy thiếu sót. Cuối cùng, là Trình Phượng Đài quyết định chọn một chiếc vòng tay bạc đính hạt mắt mèo mới thôi.

Gia đình đã nhận được tin từ trước, và hai ngày trước, bà hai đã cử người đến nhà họ Thường để dọn dẹp cho Giang Mộng Bình. Bây giờ, họ đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để tiếp đón Thường Chí Tân. Khi vợ chồng gặp lại nhau, vì có người ngoài hiện diện, họ không quá thân mật hay âu yếm lắm; chỉ cười nhẹ và gật đầu chào hỏi nhau. Cả gia đình đang vui vẻ ăn uống thì Thường Chí Tân bất ngờ quay đầu nhìn Giang Mộng Bình và thở dài: “Cô ấy tròn trịa hơn rồi.”

Giang Mộng Bình cúi đầu cười ngượng ngùng. Trình Phượng Đài và bà hai liếc nhìn nhau một cách kín đáo, ánh mắt họ chứa đựng sự mỉa mai. Họ đều không nhận ra nỗi buồn trong giọng nói của Thường Chí Tân; sau bao năm chung sống, Giang Mộng Bình vẫn chưa hề tăng cân, nhưng chỉ sau nửa năm sống trong nhà họ Trình, cô ấy đã trở nên tròn trịa hơn. Nói cho cùng, chính là vì anh ta không đủ khả năng; anh ta thậm chí không thể thuê được một người giúp việc đàng hoàng, khiến Giang Mộng Bình phải tự mình đi mua rau, giặt quần áo, và cuộc sống của cô ấy cũng không được đầy đủ.

Sau bữa ăn, Trình Phượng Đài đề nghị đi dạo quanh vườn. Bà hai cau mày trách móc anh ta không biết suy nghĩ; thời gian xa cách mới là lúc tốt nhất để vợ chồng được ở riêng. Nhưng khi bà hai nói vậy, Thường Chí Tân và Giang Mộng Bình – vốn dĩ định về nhà ngay – cũng ngại mở miệng nói ra.

Giang Mộng Bình cười nói: “Thực sự chúng ta không vội vã về nhà đâu. Hãy bật đèn lên, chúng ta cùng ngắm cảnh đêm đi! Chỉ mới mới cũng chưa được xem bao giờ cơ!”

Gần đây, họ đã treo một số đèn màu trong vườn; khi bật lên, chúng chiếu sáng toàn bộ cây cối, ao hồ và những tảng đá, tạo nên cảnh tượng rất đẹp, giống như ngày Tết Nguyên Đán. Ánh sáng không chiếu sáng toàn bộ khu vườn một cách đồng đều, mà tạo nên những khoảng sáng tối hài hòa. Đặc biệt là một ngọn đèn le lói chiếu xuống ao từ trên xuống dưới, làm cho những con cá chép đỏ trong ao đều bừng tỉnh; vào ban đêm, chúng nổi trên mặt nước trong xanh, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp, giống như những nét màu đỏ được vẽ bằng bút lông trên nền lụa màu xanh. Nếu lúc này cho thức ăn vào, những con cá sẽ vẫy đuôi tạo ra những vệt nước bay lên, làm cho cảnh vật càng thêm sinh động.

Trình Phượng Đài dẫn bà hai và hai cậu con trai đi phía trước, và giới thiệu: “Người Pháp thiết kế hệ thống đèn này… chính tôi là người đã tranh giành được ông ta từ tay gia đình Vương gia An.”

Tôi nghĩ rằng nhất định phải lắp đèn trước mùa hè; như vậy khi bật đèn lên, vào buổi tối đi dạo thư giãn cũng sẽ không sợ hãi nữa, và các đứa trẻ cũng dám đến chơi. Nếu không, khi gió lạnh thổi qua và ánh trăng chiếu xuống, khu vườn này thực sự trở nên rất u ám. Không chỉ họ, mà tôi cũng không thích đến đây. Thật là lãng phí quá!

Giang Mộng Bình cười nhẹ với Thường Chí Tân và nói: “Anh rể nói vậy, nhưng thực ra tất cả đều vì em họ của tôi. Sau khi sinh cậu con trai thứ ba, em ấy bắt đầu mắc chứng mất ngủ và thường cảm thấy khó thở; buổi tối, cô ấy phải ra ngoài hít thở không khí trong lành. Đây chính là việc chúng tôi làm để giúp cô ấy.”

Bà hai cảm thấy xấu hổ lại vừa tự hào, rồi dìu cậu con trai cả đi về phía trước. Thường Chí Tân gật đầu; ông biết mình là người yêu thương vợ, vì vậy ông cũng rất ngưỡng mộ những người biết trân trọng và chăm sóc vợ mình, và đã khen ngợi: “Anh rể thật tốt!” Khi quay đầu nhìn Giang Mộng Bình, ông thấy khuôn mặt cô ấy trong ánh sáng mờ ảo trở nên đặc biệt duyên dáng, với đôi lông mày thanh tú và đôi mắt yên bình, lòng ông liền thở dài và nghĩ rằng cô ấy cũng xứng đáng được hưởng những điều xa hoa như vậy… Chắc hẳn là tôi đã làm cô ấy thiệt thòi rồi.

Nhóm người đi qua cây cầu nhỏ, và Giang Mộng Bình bỗng nhiên nắm lấy tay áo của Thường Chí Tân và chỉ vào một cái cây đơn độc đang phát sáng màu vàng, nói: “Tôi đã sống ở đây hai tháng mới biết đây là cây bàng.”

Thường Chí Tân dừng lại quan sát và thì thầm: “Giờ đây, cây này đã cao vút như một mái che vậy!”

Có lẽ đây là một câu chuyện riêng tư giữa họ; khi nhìn nhau, cả hai đều không nhịn được mà mỉm cười đầy tình cảm. Trình Phượng Đài cảm thấy mình đứng bên cạnh họ thật là thừa thãi, vì vậy ông vội vàng bước nhanh lên phía trước để theo bà hai. Sau khi đi một lúc yên lặng, ông quay đầu lại và thấy vợ chồng họ vẫn đang thì thầm bên cây bàng đó.

Bà hai cười nói: “Họ thật sự rất yêu thương nhau.”

Trình Phượng Đài nói: “Thường Chí Tân đã ly hôn với vợ trước đó rồi mới cưới Giang Mộng Bình. Tôi nghĩ bạn sẽ không đồng tình với mối quan hệ của họ đâu.”

Bà hai chưa bao giờ nghĩ rằng mối quan hệ giữa Thường Chí Tân và Giang Mộng Bình sẽ trái với quan niệm của bà; sau khi suy nghĩ một lúc, bà nói: “Trước đây, chỉ nghe nói về chuyện này, tôi chắc chắn sẽ không đồng tình đâu. Nhưng khi t