Sau lễ an táng, Thương Tế Nhụy dẫn đầu nhóm Thủy Vân Lâu tự nguyện tạm ngừng biểu diễn trong ba ngày để bày tỏ sự tiếc thương; đồng thời cũng muốn nghỉ ngơi và phục hồi sau những ngày làm việc vất vả và buồn bã gần đây. Trong biệt thự của gia đình Thương, những đĩa nhạc cổ của Hậu Ngọc Khuỷ liên tục được phát, và Thương Tế Nhụy thì mặc một bộ áo quần trắng, ra sân và cùng âm thanh nhạc múa kiếm. Vào thời điểm này, bông liễu trong các con hẻm đã bắt đầu rụng, còn hoa huỳnh đào thì đang nở rộ; những búp hoa trắng nhỏ xinh ấy thường xuyên rơi xuống, phủ đầy người ta. Trình Phượng Đài thường nói rằng ở Bắc Kinh, một nửa thời gian trong năm là thời gian có tuyết rơi, và hoa huỳnh đào cùng bông liễu chính là “tuyết” của mùa xuân ở Bắc Kinh.

Một cơn gió thổi qua, những bông hoa rơi như mưa phùn, phủ kín cả sân; Thương Tế Nhụy đứng giữa cánh hoa, thân hình gọn gàng, mảnh mai và uyển chuyển như một tấm lụa trắng đang bay trong gió.

Trình Phượng Đài bước vào và chợt thấy cảnh tượng này, không khỏi ngẩn ngơ nhìn mãi. Anh đứng tựa vào khung cửa, ôm tay nhìn cô một cách yên lặng. Kiếm thuật mà cô thể hiện trên sân khấu vốn đã nổi tiếng với những động tác đẹp mắt; dù không thể nói là “độc bá võ lâm”, nhưng thực sự rất đẹp. Thân hình cao ráo của cô hòa quyện hoàn hảo với thanh kiếm, toát lên vẻ thanh khiết và uyển chuyển đặc biệt. Hai cậu bé hàng xóm cũng đang nằm dựa vào tường, lén lút nhìn, cảm thấy rất thích thú, giống như những anh hùng trong truyện tranh. Thương Tế Nhụy biết họ đang nhìn, nhưng vẫn tiếp tục luyện kiếm. Sau khi hoàn thành một chuỗi động tác, cô cúi người xuống, và mũi kiếm đã nhặt được một hòn đá từ dưới gốc cây mai và ném đi. Trình Phượng Đài lo lắng rằng hành động này có thể làm cho hai cậu bé bị mù, nhưng đã quá muộn để can thiệp. May mắn thay, Thương Tế Nhụy chỉ đùa giỡn thôi; hòn đá dù bay nhanh, nhưng chỉ va vào mái ngói mà thôi, khiến hai cậu bé hoảng sợ đến mức vội vàng nhảy xuống tường, và ngay sau đó, tiếng la đau đớn vang lên từ phía bên kia tường.

Sau khi “dọa dập” hai cậu bé xong, Thương Tế Nhụy còn cảm thấy rất hài lòng, và gọi qua tường: “Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ? Nếu còn dám nằm dựa vào tường nữa, tôi sẽ báo mẹ các em đấy! Đánh chết các em!” Rồi cô nhanh chóng cất kiếm vào vỏ, tháo bỏ bộ đồ ướt đẫm mồ hôi, lau mặt, ném chiếc ghế xuống đất, rót trà uống và vẫy tay g

Trình Phượng Đài đưa bộ quần áo cho anh ta mặc lại: “Cái cách hành xử của em thật là gì vậy! Ban ngày mà trần truồng đứng ngoài sân! Nếu Tiểu Lai nhìn thấy thì em không ngại sao?”

“Hôm nay Tiểu Lai không ở nhà.” Shang Xirui tỏ ra rất bất mãn: “Em đói chết mất rồi.”

Trình Phượng Đài giơ mép anh ta lên: “Vậy thì tốt rồi! Mặc quần áo đẹp vào, đi cùng em đến biệt thự của Phạm công gia. Hôm nay là sinh nhật của Phạm Liên, chúng ta sẽ đi dạo để thư giãn.”

Thông thường, Shang Xirui luôn tránh xa mọi cuộc tiếp xúc và hoạt động xã hội không cần thiết; lần này, cô từ chối ngay lập tức: “Không đi đâu! Phạm Liên cũng chẳng mời em mà!”

Trình Phượng Đài đã đoán trước được câu trả lời này, liền lấy ra một tấm thiệp mời và đưa trước mắt cô: “Nhìn kìa! Tên mình em biết chứ? Những ngày trước em bận rộn lo việc tang lễ, Phạm Liên không tìm được em, nên hôm nay ông ấy nhờ em đến mời em. Nhanh lên, đi cùng em đi! Phạm Liên đã mời một đầu bếp hoàng gia đến nấu ăn, là bữa tiệc đầy đủ cả Trung và Hán đấy! Em sẽ được thưởng thức con ngỗng béo nướng trên gỗ litchi đấy!”

Shang Xirui lập tức bị thu hút bởi ý tưởng có một đầu bếp hoàng gia và một bữa tiệc đặc sắc như vậy, nên vội vàng chuẩn bị và đi theo Trình Phượng Đài đến dự bữa tiệc sinh nhật. Tuy nhiên, cô vẫn tiếp tục phàn nàn: “Đầu bếp hoàng gia hay các món ăn cao cấp ấy, em cũng đã thử hai lần rồi, chẳng ngon lắm đâu… Thậm chí còn kém hơn món ăn ở quán Hợp Tiên Cư nữa!” Cô cũng nói thêm: “Em đi trống tay thôi, chẳng mang quà sinh nhật gì cả…”

Thực ra, Phạm Liên ban đầu cũng không có ý mời Shang Xirui đến dự bữa tiệc sinh nhật của mình. Vì trong ngày sinh nhật, gia đình ông ấy muốn tụ tập lại với nhau trước; nếu cả bà hai và Giang Mộng Bình đều đến thì mời Shang Xirui chỉ khiến mọi thứ trở nên căng thẳng mà thôi… Nhưng may mắn thay, kể từ khi cậu con trai thứ ba của họ chào đời, bà hai luôn cảm thấy không thoải mái, buồn chán và mệt mỏi; vì phải chăm sóc đứa bé nên bà ấy cũng không thể tham gia bữa tiệc được. Vì không phải là lễ sinh nhật đầy đủ nên bà hai không đến, và Giang Mộng Bình cũng theo đó mà không đến nữa, ở lại nhà họ Trình cùng với bà hai. Chính vì vậy, Phạm Liên mới mời Shang Xirui đến… Ông ấy cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Shang Xirui gần đây có phần căng thẳng, và không hiểu tại sao lại như vậy; vì vậy, ông ấy muốn tìm cách làm hòa với cô ấy m

“Nếu hắn dám mở miệng, cứ tát cho một cái là xong.”

Phạm gia cũng sống trong một biệt thự phương Tây ở vùng ngoại ô, giống như Tào Tư Lệnh. Nhưng vì gia đình có quá nhiều người, ngôi nhà của họ còn lớn hơn cả nhà Tào Tư Lệnh. Một biệt thự lớn được dành để cho các bà vợ và anh chị em của cha Phạm gia ở; sau này, thêm vào đó còn có các dì góa và cháu trai cháu gái đến ở cùng. Một biệt thự nhỏ hơn thì dành cho các người hầu và người giúp việc của họ. Dù vậy, vì đã quen sống trong không gian rộng lớn ở nơi khác, Phạm gia vẫn cảm thấy bối rối khi sống trong những căn nhà kiểu phương Tây này. Với quá nhiều người góa và trẻ con, cả ngày luôn ồn ào, khóc lóc và lộn xộn. Phạm Liên ở ngoài là một doanh nhân thành đạt, nhưng trong nhà lại không phải là một người đàn ông có uy quyền, có thể lãnh đạo gia đình. Khi tức giận, Trình Phượng Đài có tính cách hung hăng như kẻ cướp; còn Phạm Liên vì là con riêng, từ nhỏ đã quen sống trong sự nhục nhã và đau khổ, đến nay vẫn thường xuyên bị mẹ kế và các bà dì áp bức. Lý do anh ta đi sống chung với các ca sĩ múa nữ ngoài đời, phần lớn là để trốn tránh gia đình; động cơ của anh ta thực sự khá đáng thương.

Những chuyện này, Shang Xirui và Phạm Liên đã biết gần mười năm rồi nhưng vẫn không hiểu rõ. Bởi vì chẳng ai kể chi tiết cho họ nghe, họ chỉ nghĩ rằng Phạm Liên đã thừa kế toàn bộ tài sản của Phạm gia, và do đó sẽ giàu có và quyền lực như một vị hoàng tử lên ngôi. Ai ngờ rằng, sau khi các phi tần nắm quyền trong cung đình, các hoàng thúc ở triều ngoài lại tranh giành quyền lợi cho bản thân… Nghĩ đến đây, cuộc sống của “vị hoàng đế” Phạm Liên thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong xe hơi, Shang Xirui cảm thấy rất thương hại cho Phạm Liên. Trình Phượng Đài nhân cơ hội này nói lời khuyên, cười nói với anh ta: “Vì vậy, nếu Phạm Liên có làm gì sai trái hay xúc phạm ai đó, chúng ta cũng không cần phải trách móc anh ấy quá nặng, đúng không? Anh ấy là một người tốt bụng và trung thực.”

Shang Xirui không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ im lặng không trả lời.

Khi đến nhà họ Phan, khu vườn đã được trang trí như một buổi tiệc lạnh. Vì phòng khách không đủ lớn, sợ các đứa trẻ chơi đùa mà làm hỏng đồ đạc trong nhà, nên trên bãi cỏ có vài đứa trẻ đang chạy nhảy quanh những chiếc bàn dài được phủ khăn trắng. Khi thấy Trình Phượng Đài, chúng đều lao đến và gọi anh ta là “chú rể”.

Trình Phượng Đài không mấy quan tâm đến các con trai của mình, nhưng lại rất thân thiện và âu yếm với con cái của người khác. Cô ôm lấy đứa bé nhỏ nhất và hôn lên má nó, nói: “Nhìn xem chú rể đã mang đến cho các em những món quà gì đây!”

Lão Ge lấy ra từ phía sau xe hai thùng soda Black Pine, hai thùng kẹo hoa quả, cùng với rất nhiều bánh quy kem, kẹo cao su và sô-cô-la. Các đứa trẻ vừa vui mừng vừa lao vào tranh giành kẹo, và một bé gái nhỏ yếu thế bị tuột tóc ra, bắt đầu khóc lóc. Lão Ge vội vàng gọi hai người hầu đưa hết kẹo đi để người quản gia chuẩn bị. Trình Phượng Đài nhìn các đứa trẻ khóc lóc mà mỉm cười, nghĩ trong lòng: “Đồ yếu đuối này, làm cho nhà mình trở thành như một trại trẻ mồ côi vậy; các đứa trẻ chẳng hề có vẻ gì của những thiếu gia tiểu thư trong gia đình giàu có.”

Phạm Liên, hiếm khi mặc bộ vest trắng, tự mình ra đón khách. Trong lúc đi, anh ta phải né tránh những đứa trẻ đang chạy lung tung xung quanh. Khi anh ta cười tươi bước đến gần, anh ta đầu tiên chào hỏi Thương Tích Ruǐ: “Ruǐ ca, cuối cùng cũng đến rồi! Nếu anh không đến, lễ sinh nhật của tôi sẽ chẳng vui chút nào đâu! Ôi, Ruǐ ca ngày càng xinh đẹp hơn rồi, thật là thanh tú!”

Trình Phượng Đài nhìn thấy anh ta nói những lời vô nghĩa như vậy, trong khi Thương Tích Ruǐ lại cảm thấy vui khi được khen là “xinh đẹp”, và lúc này mới thấy rõ bản chất thực sự của anh ta.

Phạm Liên vỗ vai Trình Phượng Đài và gọi anh ta là chú rể. Trình Phượng Đài cũng vỗ lại anh ta và nói: “Cậu dẫn ông Chủ Thương vào chơi đi, tôi sẽ đi thăm mẹ vợ trước.”

Mẹ vợ của Trình Phượng Đài chính là mẹ ruột của Phạm gia, tức là mẹ của bà Hai. Không hiểu sao, ở những gia đình giàu có và quyền lực như thế này, cha của họ thường qua đời sớm, còn các bà vợ góa thì lại sống lâu đến hàng trăm tuổi. Bà Phạm vẫn chưa quá già, nhưng đã ít vận động hơn; bà nằm trên ghế sofa và để người khác phục vụ bà khi hút thuốc hay uống trà. Những bà vợ khác cũng đều mặc trang phục truyền thống, trong đó người trẻ nhất cũng chỉ hơn ba mươi tuổi; họ đều xung quanh bà Phạm, trò chuyện và vui đùa cùng bà. Trong những dịp như sinh nhật của Phạm Liên – nơi có nhiều người trẻ – họ tất nhiên sẽ không xuất hiện trước mặt mọi người.

Trình Phượng Đài bước vào và nói chuyện rất lâu; chỉ nghe thấy bà Phan liên tục nhớ lại những ngày huy hoàng của Phạm gia, kể về cảnh tượng long trọng khi mừng sinh nhật cha ông còn sống, những nghệ sĩ danh tiếng từ xa xôi cũng đều đến biểu diễn. Sau đó, bà than phiền về Phạm Liên – người có gu thẩm mỹ kém, đã mời một ban nhạc Tây phương đến chơi trong phòng khách; còn năm ngoái, khi Shang Xirui đến nhà hát vở “Hồng Kiều Tặng Châu”, thì thật tuyệt vời – với những màn biểu diễn võ thuật đẹp đẽ đến thế.

Hai người vợ trẻ nghe đến tên Shang Xirui, gương mặt họ đều lộ ra vẻ e thẹn không thể che giấu được; một người cố tình quay mặt đi và cười một cách không tự nhiên, người kia thì dùng khăn lau mép miệng rồi ho một tiếng. Suốt hai năm qua, Trình Phượng Đài luôn không hiểu nổi tại sao Shang Xirui lại có nhiều người phụ nữ theo đuổi đến thế; trong khi bản thân mình, với vẻ ngoài tuấn tú và phong lưu, lại chẳng hề nhận được sự quan tâm nào từ các bà vợ lớn trong nhà.

Trình Phượng Đài cười và nói: “Phạm Liên ấy là người ngoại đạo, không xứng đáng để ông chủ Shang cho anh ta xem hát. Khi mẹ tôi tổ chức sinh nhật lần tới, tôi sẽ mời Thủy Vân Lâu đến cho bà.” Anh ta không dám nói với họ rằng Shang Xirui đã đến đây; nếu bị các bà góa gọi đi để giải trí, thì coi như là đi mua dâm mà thôi.

Khi Trình Phượng Đài đến chào hỏi mẹ vợ, Shang Xirui được Phạm Liên dẫn vào phòng khách để ăn uống và nghe nhạc Tây phương do ban nhạc biểu diễn. Phạm Liên luôn ở bên cạnh anh ta, nói chuyện và đùa cợt, giới thiệu cho anh ta thử này, thử kia, và bỏ mặc những vị khách khác một bên. Shang Xirui đã thử hết tất cả các món tráng miệng và bánh pudding; sau đó, anh ta ngồi xuống ghế sofa, từ từ thưởng thức ly trà sữa trong lúc chờ đến bữa chính… Dù sao thì hôm nay anh ta đến đây cũng chỉ để thưởng thức những món ngon mà thôi.

Phạm Liên ngồi xuống bên cạnh anh ta và nhận thấy rằng, mặc dù Shang Xirui vẫn không mấy vui vẻ, nhưng sau khi thưởng thức những món ăn ngon, anh ta dường như đang cảm thấy rất hài lòng. Cuối cùng, Phạm Liên nhẹ nhàng hỏi anh ta: “Anh Xirui ơi, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; tính cách của nhau cũng đều rõ ràng. Tôi luôn ngưỡng mộ anh.”

“Thương Tế Thúy uống một ngụm trà rồi nói: ‘Ồ!’ Nghĩ bụng ai cũng ngưỡng mộ mình thì nghe mãi cũng chẳng thấy thích đâu.”

“Nhưng mà, anh Thúy ạ…” Phạm Liên có vẻ rất buồn bã: “Gần đây tôi đã làm gì sai phạm anh đến mức anh lại tức giận với tôi như vậy?”

Thương Tế Thúy không nhìn anh ta, chỉ tiếp tục uống trà và nói: “Ồ, anh tự nói xem sao?”

Phạm Liên bắt đầu lo lắng: “Tôi… tôi nên nói gì đây?”

Thấy anh ta vẫn không biết hối lỗi, Thương Tế Thúy đặt chiếc cốc trà xuống đĩa, dùng ngón tay chỉ vào ngực anh ta và nói với giọng đe dọa: “Nếu anh dám quen với ông hai nữa, làm hỏng ông ấy! Tôi sẽ đánh chết anh!”

Phạm Liên cảm thấy vô cùng bực tức: “Cái gì? Tôi làm hỏng chồng em gái tôi à? Ông ấy có muốn quen với tôi đâu? Ông ấy đã đủ xấu xa rồi! Anh không biết ông ấy…”

Thương Tế Thúy không thể chịu đựng được khi ai đó nói xấu Trình Phượng Đài, dù Trình Phượng Đài thực sự có tệ đến mức nào đi nữa. Cô ta nhướng mày lên, và Phạm Liên lập tức van xin: “Anh Thúy ơi, hãy nói rõ đi, tôi thực sự không hiểu ý anh là gì.”

Thương Tế Thúy nói lạnh lùng: “Phố Đông Giao Dân Hàng! Cô gái nhảy múa kia!”

Lúc này Phạm Liên mới hoàn toàn hiểu ra mọi chuyện. Thật là oan ức! Nếu anh ta dám giải thích sự thật cho Thương Tế Thúy nghe, thì chưa đợi đến lúc ông hai bị hỏng, Thương Tế Thúy sẽ đánh chết anh ta trước. Không ngờ người đầu tiên truy cứu chuyện tình này lại không phải là chị gái mình, mà là Thương Tế Thúy – một người thiếu đạo đức như vậy, thật là không biết nên coi là cái gì nữa! Phạm Liên im lặng một lúc, rồi tự thương tự ghét mà nói: “Đúng rồi, tôi thật là kẻ hèn hạ! Nuôi gái đẹp ngay dưới mắt chồng em gái mình! Bây giờ tôi sẽ đuổi cô ấy đi! Sau này tôi sẽ không bao giờ dám đưa bất kỳ cô gái nhảy múa hay hát ca nào đến trước mặt chồng em gái nữa!” Nói xong, anh ta càng cảm thấy oan ức và suýt nữa khóc ra.

Thương Tế Thúy gật đầu: “Đúng rồi, như vậy mới đúng!”

Hai người im lặng một lúc rồi tiếp tục uống trà. Phạm Liên quan sát biểu cảm của Thương Tế Thúy và cảm thấy rằng mọi chuyện đã phát triển đến mức này, hai người đang ngày càng đi sâu vào con đường tự hủy diệt; có những lời nói thực sự cần phải được nói ra hôm nay. Anh ta do dự một lúc rồi nói: “Anh Thúy ơi, có một số chuyện tôi luôn muốn nó

“Shang Xirui có thể đoán được anh ta sắp nói gì: ‘Cứ nói đi.’”

Phạm Liên dường như rất khó để bắt đầu, im lặng một lúc lâu, cuối cùng quyết tâm nghiêng người về phía anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Anh trai Rui à, những người có thể giúp anh tiến xa trong con đường này đều là những người giàu có hoặc quý tộc; anh cũng coi như là người đã lớn lên trong giới chúng ta rồi đấy. Anh hiểu rõ nhất tính cách của những thiếu gia này: có người sống thoải mái, làm những việc vô lý; có người thích chơi đùa; còn những người có gánh nặng gia đình thì lại rất thực dụng và tỉnh táo. Nói chung, họ không phải là những người chân thành, chỉ hành động dựa trên tình cảm.”

Shang Xirui gật đầu đồng ý; những thiếu gia giàu có này thật sự làm được mọi thứ, bề ngoài tốt đẹp nhưng bên trong thì xấu xa. Nếu cha mẹ họ không kiểm soát chặt chẽ, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa; những chuẩn mực đạo đức của người dân bình thường không thể kiềm chế họ được. Những hành vi xấu xa của họ khi ở ngoài kia, nếu nói ra thì chẳng ai tin đâu… Thậm chí còn không sạch sẽ bằng những người hát kịch!

“Tôi và anh rể tôi, cùng với…” Phạm Liên muốn nói đến Thường Chí Tân, nhưng kịp thời dừng lại: “Chúng tôi, những người bạn thân thiện với nhau, đều là những người tốt bụng. Nhưng ví dụ như tôi, tôi rất thực dụng; tôi chỉ quan tâm đến việc chăm sóc các em út và người già trong gia đình; đó là điều quan trọng nhất. Nếu một người phụ nữ không thể quản lý gia đình, không thể duy trì mối quan hệ tốt với mọi người trong gia đình, dù tôi có thích cô ấy đến đâu thì tôi cũng không thể cưới cô ấy—đơn giản là không thể cưới.”

Shang Xirui nghĩ rằng anh ta đang nói về mối quan hệ với cô gái múa kịch kia, liền gật đầu hiểu ý.

“Tôi đã sống đến tuổi 27 rồi, trong tầng lớp này, tôi chỉ từng gặp một người thực sự chung thủy… Đó chính là người năm xưa ở Pingyang suýt nữa bị anh đánh chết. Cô ấy ấy… Mẹ ruột của cô ấy đã qua đời trước, cô ấy không có nhiều tình cảm với cha hay anh em; với chồng thì chỉ hợp nhau về ngoại hình mà thôi. Ngay cả khi không có chị dâu Bình, sau khi cha cô ấy mất, cô ấy cũng sẽ ly hôn với chồng cũ thôi… Chị dâu Bình chỉ khiến cô ấy bất ngờ và phải rời đi một cách lận đận mà thôi. Nhưng nếu hoàn cảnh khác đi, nếu gia đình nhà Chang luôn hòa thuận, cha con yêu thương nhau, liệu chị dâu Bình có cơ hội trở nên thân thiết với anh ấy không? Tôi e là rất khó để nói.” Phạm Liên quan sát biểu cảm của Shang Xirui, thấy cô

Cuối cùng cũng đến chủ đề chính rồi. Thương Tế Nhụy quen biết với Phạm Liên đã nhiều năm, và cô thực sự phiền lòng vì thói quen của anh ta – lúc nào không nói gì thì tốt, nhưng mỗi khi nói ra thì lại luôn đi vòng vo, làm cho người khác phải sốt ruột đến chết. Không giống như Trình Phượng Đài; chỉ cần ba câu nói, mỗi câu đều trọng tâm, rõ ràng và thẳng thắn! Nếu phải đối mặt với người như Phạm Liên, Thương Tế Nhụy chắc chắn sẽ muốn đánh anh ta một cái.

Thương Tế Nhụy kiên quyết nói: “Tôi thấy ông hai rất tốt!”

Phạm Liên cười và nói: “Bây giờ các bạn rảnh rỗi thì gặp nhau chơi đùa, tất nhiên là cảm thấy ông ấy tốt rồi… Ông ấy biết cách chiều chuộng mọi người mà!”

“Vậy thì đủ rồi mà!” Thương Tế Nhụy tự hỏi: “Còn cần gì nữa chứ? Tôi cũng không định kết hôn với ông ấy, và ông ấy cũng không định cưới tôi. Bạn nói những này với tôi để làm gì?”

Phạm Liên nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Nhụy à, tôi muốn nói với em rằng, suy nghĩ và lo lắng của chúng ta đều giống nhau… Dù sao thì tình hình hiện tại cũng như vậy. Nếu em tiếp tục quan hệ nghiêm túc với một người đã có gia đình như vậy, cuối cùng cũng sẽ chỉ là công cốc mà thôi… Em xem, em và dì Phỉng đã trở thành kẻ thù với nhau, em phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở… Tôi thật sự rất lo lắng cho em!”

Phạm Liên đang nói dối… Về những chuyện xảy ra trong quá khứ, anh ta rõ ràng đã đứng về phía vợ chồng Chương Giang, và cảm thấy rất phiền lòng với sự “điên rồ” của Thương Tế Nhụy. Nếu không phải vì Thương Tế Nhụy thực sự là một người có khả năng diễn xuất đặc biệt và tính cách trong sáng, Phạm Liên chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến cô ấy nữa… Anh ta đã cố gắng giải thích cho Thương Tế Nhụy về tình hình hiện tại một cách từ tốn, nhưng đối với cô ấy, những lời đó chỉ là “lời nói mập mờ khiến người ta càng thêm mơ hồ”. Phạm Liên không dám nói thẳng với Thương Tế Nhụy rằng Trình Phượng Đài có tất cả những thói xấu của những người con nhà giàu… Anh ta muốn thoải mái, muốn vui chơi, và không bao giờ quan tâm đến gia đình… Ngay sau khi kết hôn với bà hai, anh ta đã gây ra rất nhiều rắc rối… Lúc thì đưa bà hai đi cưỡi ngựa ngoại ô, khiến bà ấy bị ngã và bị thương; lúc thì lại đồn đại rằng mình muốn cưới một người phụ nữ khác làm vợ lẻ… Bà hai đã tức đến chết… Bây giờ anh ta đã lớn lên và trở nên kín đáo hơn, những hành vi xấu của mình không còn rõ ràng nữa…

Theo như Phạm Liên nhìn thấy, hai người này một thì ngốc nghếch, một thì điên rồ; sống chung với nhau không chỉ không có tương lai gì cả, mà mỗi khi xảy ra xung đột, họ rất dễ trở thành kẻ thù. Giống như những gì đã xảy ra ở Pingyang ngày xưa vậy.

“Những chuyện của tôi, anh không thể hiểu được.” Sau khi cãi vã suốt nửa ngày, Shang Xirui từ từ lắc đầu: “Mối quan hệ giữa ông Hai và tôi là thứ anh không thể hiểu được.”

Phạm Liên nghĩ bụng: “Tôi đúng là không hiểu, nhưng hai người bạn điên rồ này thì tôi thực sự không thể hiểu được.”

Trong mắt Shang Xirui, hai ngọn lửa nhỏ đang cháy mãnh liệt; cô nhìn chằm chằm vào một điểm hư vô phía trước, nói với giọng quyết tâm: “Chúng ta ở bên nhau không phải vì tình yêu đâu.”

Phạm Liên ban đầu muốn đùa cợt: “Ồ? Vậy hai người ở bên nhau không phải vì tình dục, thì vì cái gì nhỉ? Có phải vì cuộc cách mạng thế giới à?” Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mơ màng và ánh mắt kiên định của Shang Xirui, anh bỗng cảm thấy lạnh ran từ đầu đến chân, không thể ngồy yên được nữa. Anh cảm nhận rằng Shang Xirui có điều gì đó khác biệt so với người bình thường… Điều đó khiến cô ấy trải qua những cảm xúc phức tạp, đầy biến động.

Cuộc trò chuyện kia dần trở nên im lặng một cách mơ hồ. Phạm Liên là người thông minh, luôn biết khi nào nên dừng lại; nhưng khi đối mặt với Shang Xirui – người ngốc nghếch này – mọi lời nói của anh đều như gió thoáng qua tai mà thôi. Phạm Liên cảm thấy Shang Xirui thật sự quá ngu ngốc, không thể cứu vãn được; không lạ gì cô ấy lại gây ra nhiều rắc rối như vậy. Còn Shang Xirui thì cho rằng Phạm Liên nói lung tung, vô nghĩa; không lạ gì anh ta lại bị người khác chi phối, và cuối cùng trở thành kẻ như Thanh Tông hay Quang Tự vậy.

Bên ngoài cửa, tiếng cười nói ồn ào; Xue Qianshan đã đến. Phạm Liên tận dụng cơ hội này để kết thúc cuộc trò chuyện, đứng dậy cười nói: “Xirui, em tự tìm chỗ chơi đi nhé. Phòng nghỉ ngơi thứ ba ở tầng hai bên phải có đĩa nhạc để nghe đấy. Khi đến giờ ăn, tôi sẽ gọi em.” Rồi anh cúi xuống, nói thấp vào tai cô: “Hôm nay có khá nhiều người là fan hâm mộ của em đấy; nếu họ bám lấy em, em sẽ không có thời gian rảnh đâu.”

Shang Xirui bỗng cảm thấy hoảng sợ, không quan tâm đến việc ăn uống gì nữa, cũng không đợi Phạm Liên nữa. Cô chạy lên lầu như con thỏ, tránh xa mọi người.