Ngay từ đầu năm này, đã có những dấu hiệu không mấy tốt lành. Không phải vì chuyện Dư Thanh; chuyện đó thuộc về những rắc rối tình cảm, dù bản thân cô ấy phải chịu khổ đến đâu, người khác cũng không thể coi đó là điều gì quan trọng lắm. Sau khi đến Thượng Hải và ổn định cuộc sống, cô ấy đã kết bạn rất tốt với một số nghệ sĩ nổi tiếng địa phương, và đã gửi cho Shang Xirui một lá thư cùng một số bánh ngọt để báo tin rằng cô ấy dự định sẽ ở lại Thượng Hải, Tô Châu, Hàng Châu trong thời gian tới, và mong rằng nếu sau này Shang Xirui có đi biểu diễn ở đó, hãy ghé thăm cô ấy. Giọng điệu trong thư không hề tỏ ra buồn bã hay không vui; ngược lại, cô ấy còn nói về phong cảnh và con người miền Nam Trung Hoa, có vẻ như tâm trí cô ấy đã được xoa dịu. Tuy nhiên, ở Bắc Kinh, vị nghệ sĩ nổi tiếng mà Shang Xirui luôn ngưỡng mộ – Hậu Ngọc Khuỷ – thì đang ở vào giai đoạn cuối đời.

Hậu Ngọc Khuỷ đã hút thuốc lá suốt nửa đời, vì vậy các loại bệnh mà ông mắc phải đều rất khó chữa trị, và thuốc men cũng gần như không có tác dụng. Ban đầu chỉ là do ăn quá nhiều móng giò hầm mà bị tiêu chảy, nhưng dần dần bệnh tình trở nặng thành ung thư do hút thuốc. Khi thông tin này đến tai Shang Xirui và những người khác, thì ông già đã ở trong tình trạng rất nguy kịch. Đỗ Thất cùng với chú của mình là Du Mingwu đã mang theo một bác sĩ Tây y đến thăm ông, nhưng mối quan hệ giữa Du Mingwu và Hậu Ngọc Khuỷ chỉ là bạn bè từ thời còn ở Cung điện Hoàng gia mà thôi; tuy không quá thân thiết, nhưng họ vẫn rất quý trọng vị nghệ sĩ già này. Bác sĩ Tây y đó đã tiêm cho ông một liều thuốc kháng khuẩn, nhưng dường như cũng không mang lại hiệu quả gì. Khi trở về, Đỗ Thất đã thở dài với Shang Xirui và nói rằng Hậu Ngọc Khuỷ này đã đến lúc hết thời gian, ông không còn nhận ra ai nữa… Nghe vậy, mắt Đỗ Thất cũng đỏ lên vì buồn.

Shang Xirui cũng cảm thấy vô cùng đau lòng; đến nỗi cô ấy không còn tâm trạng để chơi đùa với Trình Phượng Đài nữa, và vội vàng đến thăm Hậu Ngọc Khuỷ. Bên cạnh Hậu Ngọc Khuỷ chỉ có các học trò và đệ tử đang chăm sóc ông. Họ hoặc là cảm thấy có lỗi, hoặc là sợ phải gánh vác trách nhiệm, nên liên tục giải thích với Shang Xirui rằng việc Hậu Ngọc Khuỷ kiên trì tin tưởng vào y học Trung Quốc và từ chối sử dụng phương pháp điều trị của y học Tây Y chính là nguyên nhân khiến bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn. Nhưng Shang Xirui không hề muốn nghe những lời giải thích đó; nhìn vào k

Hôm nay nghĩ lại, có vẻ như đó là một dấu hiệu báo trước việc người ta muốn để lại lời trăn trối cuối cùng.

Thương Tế Thúy không khỏi rơi nước mắt, ngồi xuống bên giường và nắm lấy tay của Hậu Ngọc Khuỷ: “Ông ơi! Ông đừng đi được chứ… Chúng con chưa kịp trả ơn ông đâu…”

Mấy đệ tử nhìn nhau không hiểu nổi mối quan hệ giữa người này và sư phụ của họ là gì.

Hậu Ngọc Khuỷ đã cố gắng sống thêm một thời gian nhờ vào việc truyền dịch dung dịch qua tĩnh mạch, nhưng ông vẫn không qua khỏi. Khi Thương Tế Thúy nhận được tin này, những vết xước trên má cô đã lành hẳn; lúc đó, cô đang vui vẻ nghe Trình Phượng Đài kể chuyện đùa trong hậu trường, trong khi tẩy trang. Niu Bạch Văn, người đứng đầu công ty Quân Ngôn Xã, đến thông báo tin buồn này với vẻ mặt đầy đau buồn; hậu trường lập tức trở nên yên lặng, sau đó là tiếng thở dài. Thương Tế Thúy từ từ đứng dậy, rồi lại ngồi xuống.

Niu Bạch Văn đã chứng kiến suốt quá trình tình bạn giữa Hậu Ngọc Khuỷ và Thương Tế Thúy – hai người bạn không cùng tuổi tác. Anh ta nói lời an ủi chân thành với Thương Tế Thúy: “Ông Hầu đã sống đủ lâu rồi; ông đã từng tranh đấu cho danh dự trước mặt Hoàng Thái Hậu và các vị cao quý, cũng đã được mọi người yêu mến. Đó là điều đáng quý lắm! Chúng ta đừng quá buồn; điều quan trọng nhất là phải lo liệu chu đáo mọi việc sau khi ông ra đi.” Sau đó, anh ta nói tiếp: “Thương tiên sinh ơi, gia đình ông Hầu không còn ai để lo lắng nữa; đứa cháu trai lớn nhất của ông mới chỉ mười tuổi thôi. Gia đình ông Hầu không có ai đủ năng lực để quản lý mọi việc cả! Tôi, Niu Bạch Văn, sẽ cố gắng hết sức mình; không thể từ chối được đâu! Bạn là người có uy tín nhất trong giới sân khấu Bắc Bình, bạn phải gánh vác trách nhiệm này!”

Thương Tế Thúy ngây người gật đầu: “Ừ…” Rồi lại nói: “Tôi còn quá trẻ; tôi không xứng đáng chứ! Còn có nhiều vị tiền bối khác nữa mà!”

Niu Bạch Văn nghĩ rằng cô đang tỏ ra khiêm tốn, liền cười nói: “Tuổi trẻ thì sao chứ? Danh tiếng của bạn đã rất lớn rồi đấy!” Sau đó, anh ta đứng dậy và chào tạm biệt: “Xin hãy ở lại đây một chút nhé; đừng để bỏ lỡ buổi biểu diễn. Tôi còn phải đi thông báo tin buồn cho những người khác nữa.”

Thương Tế Thúy cảm thấy u sầu suốt đêm hôm đó. Ngày hôm sau, tất cả các buổi biểu diễn đều bị hủy bỏ; cô mặc đồ tang và cùng với các đệ tử, gia đình của Hậu Ngọc Khuỷ cùng một số nghệ sĩ khác tham gia việc canh gác linh cử. Mặc dù

“Đừng dùng những lời đó để dọa chúng tôi bây giờ nào!”

Thương Tế Thùy nói: “Tôi làm gì mà dọa các bạn được chứ? Những câu thoại nổi tiếng của sư phụ các bạn, nghe xong chắc hẳn các bạn cảm thấy quen thuộc và thân thiện, có gì đáng sợ đâu.”

Cô con gái nhỏ tuổi trong gia đình không chịu nổi việc thức suốt đêm, vừa rồi đã ngủ gật một chút, và trong giấc mơ bị giọng hát trầm ấm của Thương Tế Thùy đánh thức. Khi tỉnh dậy, cô bé không biết liệu đó có phải là giấc mơ hay không, sợ hãi đến mức khóc lóc, khăng khăng nói rằng mình nghe thấy ông nội đang hát kịch. Điều này khiến cho vài người vợ trong gia đình cũng hoảng sợ, họ lấy cớ đi dỗ đứa trẻ rồi mang chúng đi và không bao giờ quay lại nữa.

Thương Tế Thùy nhăn mặt, không muốn tiếp tục nói nữa.

Đến nửa đêm, Thương Tế Thùy cũng cảm thấy mệt mỏi, đầu óc buồn ngủ; anh ta tựa đầu vào ghế và bắt đầu ngủ gật thì bất ngờ cảm thấy ai đó nhéo vào tai mình. Khi tỉnh dậy, anh ta thấy đó chính là Trình Phượng Đài. Sau khi chơi xong mười sáu vòng mahjong, buổi hoạt động ban đêm kết thúc, Trình Phượng Đài nhớ đến Thương Tế Thùy nên đã tìm cách đến thăm anh ta. Khi thấy Thương Tế Thùy vẫn cứ day day tai mình sau khi tỉnh dậy, Trình Phượng Đài cảm thấy anh ta thật là ngốc nghếch và bèn cười trước mặt anh ta.

Nơi đây không giống như phía sau sân khấu của Thủy Vân Lâu – họ có thể tự do âu yếm nhau; ở đây có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi! Thương Tế Thùy cảnh giác nhìn quanh, và mấy ngôi sao nổi tiếng khác lập tức quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Đại đệ tử của Hậu Ngọc Khuỷ vội vàng tìm cớ để nói chuyện, cười nói: “Trình Nhị Yế thật là chu đáo, đến lúc này vẫn còn nghĩ đến việc đến thăm sư phụ để thắp hương, quả thực không uổng công sư phụ trước khi qua đời vẫn nhắc đến ngài.”

Trình Phượng Đài nói với giọng đau buồn: “Khi tôi và sư phụ của các bạn gặp nhau tại cung An Vương, chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ, quan hệ của chúng tôi rất thân thiện! Tôi rất thích kịch, và vị Lão Hầu ấy cũng thích kể cho tôi nghe về kịch; ông ấy thật là một người chân thành! Lúc đó, tôi đã khuyên ông ấy nên bớt hút thuốc lá đi, nhưng ông ấy nói rằng không sợ, vì là một diễn viên võ, cơ thể ông ấy rất khỏe mạnh! Tôi còn hứa sẽ tặng ông ấy một ống hút bằng ngọc tím nữa… Ai ngờ được, à… những ngày gần đây tôi không có thời gian, ngày mai ban ngày tôi sẽ đến thăm lại một cách chính thức.”

Ng

Trình Phượng Đài nhíu mày, thở dài tiếc nuối: “Lão Hầu hiểu tôi lắm; chỉ có lão Hầu và ông chủ Thương là tôi có thể trò chuyện được. Bây giờ lão Hầu đã đi rồi, tôi chỉ còn lại mình ông chủ Thương thôi.”

Thương Tế Nhụy không thể nghe nổi nữa, cảm thấy khó chịu đến mức đứng dậy ngay lập tức. Đệ tử cả của cô đã nhận ra rằng hai người họ có chuyện gì đó; chưa bao giờ thấy ai đến viếng tang vào ban đêm như vậy, lại còn có những hành động kỳ lạ như vậy… Chắc hẳn ý định của họ không đơn giản chỉ là uống rượu thôi. Họ đã mời Trình Phượng Đài vào phòng sau để ăn đêm và mời Thương Tế Nhụy cùng tham gia. Khi họ ra ngoài, một số diễn viên trong phòng tang bắt đầu thì thầm với nhau.

Thương Tế Nhụy bước vào, nói với vẻ nghiêm túc: “Con người không nên hành xử như vậy!”

Trình Phượng Đài nghĩ rằng cô ấy cho mình hành xử quá phóng khoáng, liền ngồi xuống và cười nói: “À, hóa ra ông chủ Thương sợ mọi người biết chúng ta à?”

Thương Tế Nhụy ngẩn ngơ một lát, rồi nghĩ lại: “Có gì đáng sợ đâu? Cứ để họ biết đi.” Trình Phượng Đài vẫy tay gọi cô, và khi cô tiến lại gần, anh kéo cô ngồi xuống đùi mình. Khi hai người ngồi cạnh nhau, sự oán trách của Thương Tế Nhụy dần tan biến; cô vô thức ôm lấy cổ Trình Phượng Đài và lẩm bẩm: “Sao anh có thể nói dối như vậy được! Thật là hèn hạ!”

Trình Phượng Đài tỏ ra vô tội: “Ban đầu tôi cũng không định nói như vậy đâu; chính anh ta trước đã nói rằng Hậu Ngọc Khuỷ trước khi qua đời còn nhắc đến tôi, nên tôi mới phải trả lời như vậy thôi!”

Thương Tế Nhụy suy nghĩ một lát rồi cũng thấy hợp lý, không tiếp tục tranh luận nữa, và bắt đầu ăn bánh đậu xanh. Đến miếng thứ ba, Trình Phượng Đài lại đuổi cô xuống khỏi đùi mình: “Trông cô gầy thế mà sao lại nặng như vậy nhỉ? Cứ như thể xương cốt cô được nhồi chì vậy…” Thực ra, đó chỉ là vì Trình Phượng Đài đã quen với việc ngồi trên đùi những người phụ nữ nhẹ nhàng mà thôi. Anh nói: “Người ta thường nói rằng khi muốn đẹp, phải mặc đồ tang… Nhưng ông chủ Thương mặc đồ tang này thì lại trông khá… đặc biệt đấy.”

Thương Tế Nhụy chỉ gầm gừ một tiếng, rồi tiếp tục ăn. Trình Phượng Đài hỏi thêm: “Khi tôi vừa bước vào, tôi thấy Tứ Hỉ Nhi đấy; cậu ta còn ném ánh mắt quyến rũ về phía tôi nữa đấy… Lần này cậu ta đi cùng không phải là Tiểu Châu Tử đâu… Chắc cậu bé ấy không bị cậu ta làm hại gì chứ?”

“Không thể nào!” Thương T

Giọng nói của cô bỗng thay đổi, cô cười rất ngọt ngào với Trình Phượng Đài, tỏ ra rất nũng nịu: “Anh hai ơi, anh có thể giúp tôi xin người đó không?”

Trình Phượng Đài chẳng hề muốn làm vậy: “Tôi có liên quan gì đến nhóm hát kịch này chứ? Cô nên nhờ Phạm Liên đi; ông ấy mới đáng tin cậy hơn.”

“Vậy thì để Phạm Liên đi xin đi. Dù sao tôi cũng không thể đi được… Bốn Hỉ Nhi ghét tôi lắm; biết là tôi đã yêu cầu cô bé Châu Tử, nên mới khiến cô bé ấy chết thật đấy.”

“Nhìn cái mối quan hệ của cô mà xem!”

Shang Xirui phản bác: “Mối quan hệ của tôi rất tốt đâu! Trừ với Bốn Hỉ Nhi thôi!”

Trình Phượng Đài uống một ngụm trà rồi gật đầu: “Đúng rồi, cô là người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người mà! Làm sao mối quan hệ của cô lại không tốt được chứ?” Anh vẫn còn nhớ mãi chuyện những tờ giấy nợ đó: “Tôi thực sự không muốn đối phó với Bốn Hỉ Nhi… Kẻ đó giống như một miếng dán da vậy! Điều này đồng nghĩa với việc tôi phải dùng vẻ đẹp của mình để đổi lấy điều gì đó… Sau này cô tự đi nói với Phạm Liên đi.”

Shang Xirui giành lấy chiếc cốc trà của anh, uống một ngụm lớn, má phồng lên như thể đang đe dọa sẽ phun trà vào mặt anh. Trình Phượng Đài vội vàng che miệng cô lại, sợ cô thực sự làm vậy: “Được rồi, tôi đồng ý giúp cô, nhanh uống xuống đi.” Vẻ mặt của Shang Xirui như thể rất tiếc nuối vì không thể phun trà vào mặt anh được.

Trình Phượng Đài nhìn cô một lần nữa rồi thở dài: “Khi tôi mới quen cô, cô hiền lành và ngoan ngoãn lắm! Giống hệt một nữ diễn viên vai nữ chính vậy… Không giống như bây giờ chút nào!”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ cô giống như một con khỉ đang biểu diễn vậy—vung tay vẫy chân, nhảy nhót lung tung… Không còn giống như trước nữa…” Trình Phượng Đài nắm lấy cằm cô và nói: “Nhưng trước mặt mọi người, cô vẫn giỏi giấu giếm bản chất thật của mình… Nhìn cách cô dẫn đầu mọi người quỳ gối trong đám tang, trông cô thật giống như một người có trách nhiệm… Chỉ không biết khi thực sự gặp khó khăn, cô sẽ làm thế nào thôi.”

Shang Xirui cảm thấy mình được khen ngợi, vẫy vẹy tay áo và ngồi co chân thành kiểu “hai lang”, trông rất phong độ.

“Trong đám tang chỉ toàn những khuôn mặt quen thuộc thôi… Tại sao Hậu Ngọc Khuỷ không có mặt? Tại sao toàn là các nữ diễn viên canh gác ở đó, còn con trai ruột của ông ấy thì đâu?”

Có một câu chuyện đằng sau điều này… Hậu Ngọc Khuỷ ban đầu

Sau ba lần xảy ra những điều bất ngờ đó, đến lần thứ tư, Hậu Ngọc Khuỷ vẫn không tin vào những chuyện kỳ lạ này, nhưng một lần nữa, những điều đó lại trở thành sự thật. Bà Hầu đã qua đời trong cơn tức giận; trước khi chết, bà vẫn không thể nhắm mắt được và luôn hận Hậu Ngọc Khuỷ. Hậu Ngọc Khuỷ vốn dĩ đã rất cứng đầu và khó bảo, sau đó tính cách của anh ta càng trở nên kỳ quặc hơn; anh ta không còn gần gũi với gia đình nữa, mà chỉ sống cùng với ma túy suốt ngày.

Thương Tế Thúy cũng rất tin vào những điều báo trước thông qua các vở kịch. Cô ấy từng kể cho Trình Phượng Đài nghe về câu chuyện “Bạch Xà Truyền” giữa cô ấy và Giang Mộng Bình. Lần đầu tiên vở kịch này được biểu diễn, Thường Chí Tân đã có mặt trong khán phòng. Lần thứ hai, Chương Giang và cô ấy trở nên thân thiện với nhau. Đến lần thứ ba, Thường Chí Tân đóng vai Xu Tiên và đã khiến Bạch Nương rơi vào lưới tình yêu của anh ta. Khi Tiểu Thanh không chịu theo, Bạch Nương đã sẵn lòng làm mọi thứ để được ở bên Xu Tiên.

Trình Phượng Đài lắc đầu và nói: “Vậy thì em không nên là Tiểu Thanh đâu… Tiểu Thanh không bao giờ làm như vậy đâu; em nên là Pháp Hải mới đúng.”

Tin tức về cái chết của Hậu Ngọc Khuỷ lan truyền khắp nơi vào ngày hôm sau; số người đến viếng tang quá đông đến mức không cần phải nói. Thương Tế Thúy thức trắng đêm, ban ngày cô tìm cơ hội nghỉ ngơi trong một căn phòng nhỏ của nhà Hầu. Chưa đầy một giờ sau khi nằm xuống, Niu Bạch Văn đã đánh thức cô, nói rằng Thủy Vân Lâu đã gặp chuyện.

Thương Tế Thúy từ từ ngồi dậy và mang giày. Những kẻ ác độc kia, khi anh ta không có mặt, thường xuyên gây ra rắc rối… Những chuyện như ai cãi vã với ai, hay ai chiếm đoạt tiền trên tài khoản và bị phát hiện… Thương Tế Thúy đều chẳng buồn quan tâm đến.

Niu Bạch Văn nhanh chóng giúp cô mang đôi giày kia vào và nói: “Mới có một ông lão đến; vừa bước vào đám tang đã hét lên ‘Ôi bà Hầu!’ rồi ngã gục xuống. Có người nhận ra ông ấy là Lý Bác – người từng giúp bạn tìm Hồ cầm phải không? Bạn nên mau đến xem thử đi!”

Nghe vậy, Thương Tế Thúy lập tức vội vàng chạy đến đám tang. Quả nhiên, Lý Bác đang nằm trên đất; một số người trong gia đình các diễn viên đang cố gắng cứu ông ấy bằng cách ấn huyệt và cho uống trà lạnh, nhưng Lý Bác vẫn cứ nghiến răng chặt. Con dâu của Hậu Ngọc Khuỷ do dự và nói: “Có lẽ ông ấy bị đột quỵ…” Nghe vậy, mọi người đều nghĩ rằng triệu chứng của ông ấy rất giống với đột quỵ, liền vội vàng g

Tính cách nóng vội, cáu kỉnh của Thương Tế Nhụy khiến mọi người đều lo lắng không yên. Cô xua đám đông ra và đặt Lý Bác lên lưng mình: “Bác sĩ còn phải chờ đợi bao lâu nữa! Tôi sẽ mang ông ấy đi ngay!”

Mọi người reo lên, kéo Lý Bác xuống khỏi lưng cô: “Ông chủ Thương đừng làm vậy! Bệnh này tuyệt đối không được va đập!”

Thương Tế Nhụy tức giận đến mức lòng như đang bốc cháy; cô quanh quẩn bên Lý Bác, nắm chặt hai nắm tay đập liên hồi vào lòng bàn tay kia, trông giống như một quả pháo đang cháy rực. Không ai dám lại gần cô, sợ rằng chỉ cần chạm vào cô thì họ sẽ bị nổ tung… Sau khi chờ đợi mãi mới có bác sĩ đến, kiểm tra xong thì hóa ra Lý Bác đã bị đột quỵ. Chính vì không tin tưởng vào y học phương Tây, nên tại biệt thự Hầu gia, họ không dám để y học Trung Quốc chi phối hoàn toàn việc chữa trị. Đại đệ tử của Hậu Ngọc Khuỷ quyết định mời thêm một bác sĩ người Anh đến tiêm thuốc. Loại bệnh cấp tính này không thể chữa khỏi chỉ sau một mũi tiêm; Lý Bác được đưa đến bệnh viện điều trị vài ngày, may mắn sống sót, nhưng sau khi tỉnh dậy, nửa người của anh ta đã bị tê liệt. Không những không thể chơi đàn nữa, mà việc ăn uống, vệ sinh cũng đều cần người khác hỗ trợ. Khi được hỏi về mối quan hệ giữa anh ta và Hậu Ngọc Khuỷ, hay có người thân nào khác trong gia đình, Lý Bác chỉ có thể nháy mắt mờ ảo và nói không thành câu.

Điều này khiến Thương Tế Nhụy vô cùng đau lòng! Việc lo liệu tang lễ cho Hậu Ngọc Khuỷ đã khiến cô mệt mỏi không ngớt, giờ lại phải thường xuyên đến bệnh viện thăm Lý Bác. Thực ra, có Tiểu Lai ở lại bệnh viện chăm sóc anh ta, nên Thương Tế Nhụy không cần phải làm gì nhiều. Nhưng cô vẫn không từ bỏ, hàng ngày đều đến kiểm tra xem Lý Bác có thể cử động được không. Trình Phượng Đài tự nguyện đảm nhận vai trò lái xe, đưa đón Lý Bác giữa biệt thự Hầu gia và bệnh viện. Chỉ trong vòng ba bốn ngày, Thương Tế Nhụy đã gầy đi trông thấy rõ; đôi mắt cô đầy vẻ quyết tâm. Nếu lúc này những kẻ không biết điều đó còn gây ra những rắc rối gì nữa, cô sẽ không quan tâm đến ai đúng ai sai mà sẽ la mắng họ đi mất. Vào một ngày nọ, vì tranh cãi về thứ tự biểu diễn, tính cách nóng vội của Thương Tế Nhụy lại bùng phát; cô xé tay áo lên và suýt nữa đánh người, khiến người chị muốn khiếu nại phải sợ hãi bỏ chạy.

Ngồi trong xe, Trình Phượng Đài cười nói: “Ông chủ Thương, sao không để tôi đưa ra một ý kiến cho bạn?”

Thương Tế Nhụy vội vàng ngắt lời anh ta, la lên: “Đừng nói lung tung nữa!”

“Lái xe cẩn thận đi! Thật là phiền phức!”

Trình Phượng Đài liếc nhìn anh ta một cái với vẻ khinh thường, không nói thêm gì, chỉ nghĩ rằng người đàn ông tầm thường này lại được người ta ca ngợi là đã “đầu quỳ chân gối”, luôn lựa chọn kết bạn với này rồi lại đến kia… Khi ở bên nhau lâu dài, tính cách xấu xa của anh ta mới bộc lộ ra; ai có thể chịu đựng được chứ? Ai lại muốn bỏ tiền ra mua một “ông trùm” về để phải chịu đựng sự khó chịu đây? Dù Trình Phượng Đài có lòng thành thiện đến đâu, nhưng mỗi khi phải nghe những lời như vậy, anh ta cũng cảm thấy rất tức giận.

Hai người im lặng suốt quãng đường đi. Mỗi lần sau khi mắng Trình Phượng Đài, trong lòng Shang Xirui cũng cảm thấy hơi lo lắng và hối hận, nhưng mỗi khi ở trước mặt Cheng Fengtai, cô lại không thể kiềm chế được cơn giận của mình. Tất nhiên, dù có hối hận đến đâu, cô cũng không bao giờ chịu nhượng bộ trước anh ta. Cô cứng đầu xuống xe tại bệnh viện, đóng cửa xe mạnh mẽ rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Trình Phượng Đài gọi anh ta lại, vẫy tay ra.

Shang Xirui đi đến với vẻ mặt lạnh lùng, nghĩ rằng anh ta muốn an ủi mình: “Có chuyện gì?”

Trình Phượng Đài nhìn khuôn mặt cô, cố tình châm một điếu thuốc và hút hai hơi để làm cho cô kiên nhẫn, sau đó nói với ánh mắt nhíu lại: “Hôm nay hãy sắp xếp cho nhóm diễn viên kia làm ca, luân phiên đến bệnh viện. Một là để giúp đỡ Xiao Lai; một cô gái nhỏ bé như vậy có thể chịu đựng được bao lâu chứ? Hai là hàng ngày họ có thể đến nhà Hòa để báo cáo tình hình của Lý Bác cho cô, giúp cô đỡ phải đi lại nhiều.” Shang Xirui ghi nhớ lời khuyên đó vào lòng và thấy đó thực sự là một biện pháp hay; như vậy thì nhóm diễn viên kia sẽ không rảnh rỗi mà gây rối, tại sao mình lại không nghĩ đến điều này sớm hơn nhỉ?

Cheng Fengtai nhìn anh ta từ đầu đến chân với vẻ ghê tởm: “Khi có giận dữ thì đừng chỉ giải tỏa nó với tôi, hiểu chưa? Tôi đã nuông chiều cậu quá mức rồi, giống như đang nuông chiều một đứa cháu trai vậy… Giận dữ với tôi có ích gì chứ? Nhưng với người khác, cậu lại biết cách tử tế, nhẹ nhàng và biết lắng nghe họ.”

Shang Xirui lẩm bẩm điều gì đó; Trình Phượng Đài nghĩ rằng cô lại đang mắng mình: “Nói gì vậy? Nói to lên một chút!”

Shang Xirui nói to lên: “Tôi nói là, anh đâu phải là người khác đâu!”

Trình Phượng Đài ngập ngừng một lát, sau đó mới hiểu ra ý cô, cố gắng kìm nén tiếng cười, duy trì vẻ mặt khinh thường và bực bội, vẫy tay cho

Thời tiết này thì không thể dừng việc chôn cất được; vừa đến ngày thứ bảy, lễ an táng và tế linh đã được tổ chức long trọng. Các nghệ sĩ sân khấu từ Bắc Kinh đến Thiên Tân, dù nổi tiếng hay không, dù là diễn viên chính hay những người chỉ biểu diễn ở các góc phố, tất cả đều đổ xô đến để hỗ trợ công việc chôn cất. Ngay cả những nghệ sĩ từ xa xôi và hàng ngàn khán giả cũng đến, suýt nữa đã làm tắc nghẽn cả con phố Tiền Môn. Những nghệ sĩ tham gia lễ tang coi Hậu Ngọc Khuỷ như cha mẹ của mình; tuy nhiên, nhà họ Hầu hoàn toàn không chuẩn bị sẵn quần áo tang lễ, nên họ chỉ có thể dùng vải trắng cắt thành những dải để buộc quanh eo. Có một nghệ sĩ già, không rõ lai lịch, đã mặc đầy đủ trang phục của một người góa phụ trong kịch bản, trang điểm đậm đà, và đi theo sau quan tài khóc lóc, trông thật giống một người góa phụ bị chồng bỏ rơi. Lễ tang này diễn ra rất long trọng, đến mức chính quyền cũng bận rộn và đã dựng lên những lều tưởng niệm tại những nơi đoàn tang qua, đồng thời cử một quan chức chuyên trách văn hóa đến để bày tỏ sự tiếc thương. Các thành viên trong ủy ban tổ chức lễ tang, từ những người từng đạt danh hiệu số một trong kỳ thi cử triều đình cho đến những nghệ sĩ nổi tiếng và những doanh nhân giàu có, đều thể hiện sự tiếc thương sâu sắc cho Hậu Ngọc Khuỷ.

Vào cuối mùa xuân, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ; vài cái kiệu được các phụ nữ, nghệ sĩ nữ và những người cao tuổi ngồi vào, còn những nghệ sĩ khác thì đi bộ suốt hàng chục dặm đường đến nghĩa trang bên ngoài thành phố. Thương Tế Thúy bị nắng chiếu đến mức toát mồ hôi khắp người; cộng thêm sự lo lắng và mệt mỏi trong những ngày qua, giọng nói khi khóc của cô ấy trở nên yếu ớt, khiến cô cảm thấy máu nóng trào ra từ mũi. Cô vội vàng che miệng bằng tay áo và bắt đầu ho dữ dội.

Bỗng nhiên, Niu Bạch Văn la lên đau đớn: “Chủ nhân Thương ơi! Trời ạ, sao ngài lại phải chịu khổ như vậy!”

Những người tham gia lễ tang, đang khóc nức nở, đều quay đầu lại và thấy Thương Tế Thúy có máu đỏ tươi bắn lên trên bộ quần áo tang trắng, làm ướt cả một chiếc tay áo, khiến nó càng trở nên đỏ rực. Lúc đó, mọi người mới ngạc nhiên nhận ra rằng nghệ sĩ im lặng này thực sự yêu thương Hậu Ngọc Khuỷ sâu sắc hơn bất kỳ ai. Dù trong những ngày canh giữ linh cốt, ông ấy không hề khóc, nhưng đến ngày an táng, ông đã bị nôn ra máu. Sự chân thành và sâu đậm của tình bạn này khiến cả những người con gái ruột thịt và ch

Trong mắt cô dì lớn nhà họ Hầu, đứa bé yếu đuối, bướng bỉnh nhưng lại đầy tình cảm này thật sự khiến người ta không khỏi xót xa. Cô đặt chiếc khăn ướt nước mắt lên miệng cậu bé và nói trong nức nở: “Ông chủ Thương ơi, đừng nói gì nữa… Nhà họ Hầu luôn biết ơn ông.”

Niu Bạch Văn cũng cau mày, đau lòng nói: “Ông chủ Thương, ông hãy nghỉ ngơi đi! Đừng để gia đình chúng tôi phải chịu thêm tổn thất nào nữa!” Chưa kịp cho Thương Tế Nhụy có thể nói gì, ông đã gọi hai diễn viên trẻ trong nhóm Thủy Vân Lâu đến: “Còn không nhanh chóng giúp đỡ ông chủ của các bạn vào kiệu ngay!”

Và thế là Thương Tế Nhụy thoải mái ngồi trong kiệu trên đường trở về. Buổi chiều, khi có buổi biểu diễn lớn, nhà họ Hầu không dám bắt Thương Tế Nhụy làm việc gì cả; cô liền ngồi bên cạnh cô dì lớn và thưởng thức những vở kịch hay, đồng thời ăn rất nhiều đồ ăn vặt. Niu Bạch Văn bận rộn đi lại không ngừng; Thương Tế Nhụy tìm cơ hội kéo ông lại và nói: “Ông Niu ơi, con muốn cùng đệ tử cả của Hậu Ngọc Khuỷ biểu diễn vở ‘Ngọn đồi Võ Gia’.”

Đó chính là vở kịch đầu tiên mà họ đã cùng biểu diễn tại cung điện của Hoàng gia An.

Niu Bạch Văn không khỏi xúc động và nói: “Nếu ông cảm thấy mình vẫn đủ sức, thì biểu diễn một đoạn cũng không sao đâu… Chỉ là một đoạn thôi nhé!”

Đệ tử cả của Hậu Ngọc Khuỷ trang điểm xong và trông khá giống ông. Thương Tế Nhụy bước lên sân khấu với vẻ đẹp quyến rũ, nhìn thẳng vào mắt đệ tử của Hậu Ngọc Khuỷ; người này nghĩ rằng đây chính là người mà sư phụ mình luôn khen ngợi; người kia thì nghĩ rằng đây chính là người được nhà họ Hầu chọn làm truyền nhân đích thực. Hai người có những suy nghĩ khác nhau, nhưng cùng chia sẻ nỗi đau sâu thẳm, và cả hai đều cảm thấy nước mắt trào dâng. Sau khi biểu diễn xong, Thương Tế Nhụy trở về phòng riêng, không trang điểm gì cả, cũng không xem kịch nữa, chỉ ngồi một mình bên bàn, mơ màng.

Cháu trai lớn nhà họ Hầu chạy vào với một cái bát và đặt nó trước mặt cô: “Ông chủ Thương ơi, cô dì lớn nói rằng màn biểu diễn của ông thật tuyệt vời… Ông hãy ăn thứ này để bổ sung sức lực nhé.”

Thấy cô không phản ứng gì, đứa trẻ cười ha hả rồi quay đầu đi. Thương Tế Nhụy bất ngờ túm lấy nó, siết chặt từ đầu đến chân, khiến đứa trẻ phải né tránh và la hét. Thương Tế Nhụy nhìn chằm chằm vào mặt đứa trẻ