Hầu hết những người say mê vở kịch đều đã rời đi; chỉ còn lại vài khán giả trung thành, để lại sau lưng một cảnh tượng hỗn loạn: đồ đạc lung tung, không ai còn ở đó nữa, mọi thứ trở nên vắng vẻ và u ám. Những người hâm mộ này giống như Hoàng đế Đường Minh Hoàng – lúc thì sủng ái hàng ngàn người, nhưng khi lạnh lòng thì bỏ mặc Dương Ngọc Nhi một mình trong Lâu đài Hoa. Thế nhưng, Shang Xirui – người đóng vai Dương Ngọc Nhi – lại tỏ ra bình tĩnh, như thể chẳng nghe thấy gì xung quanh, và tiếp tục hát một cách hăng hái trên sân khấu. Đúng lúc cô chuẩn bị cúi xuống để thưởng thức rượu, một người đàn ông ăn mặc lôi thôi, đầy giận dữ, đã mang theo một ấm trà nóng hổi đi qua trước mặt Trình Phong Đài và ném mạnh ấm trà đó lên sân khấu, khiến cho toàn bộ nước sôi và ấm trà đổ dồn lên người Shang Xirui.

“Cái con đĩ khốn nạn! Hãy im miệng đi!”

Ở tầng hai, có người la lên: “Xirui!”

Shang Xirui lùi lại một bước, liếc nhìn người đàn ông đó rồi kiểm soát tâm trạng mình và tiếp tục hát. Người thầy dạy đàn của cô lập tức đến bên cạnh. Trên sân khấu, luật lệ là như vậy: miễn là nghệ sĩ vẫn đang hát, người dạy đàn vẫn phải tiếp tục đánh đàn, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa cũng không liên quan đến người dạy đàn.

Người đàn ông đó không thể làm xáo trộn buổi biểu diễn của cô, nên càng thêm điên cuồng; anh ta dùng hai tay bám vào lan can muốn nhảy lên đánh cô. Trình Phượng Đài hiểu ngay rằng Shang Xirui đã làm sai điều gì đó, khiến cho các khán giả tức giận và quyết định trừng phạt cô. Shang Xirui, với vẻ ngoài yếu đuối như một cô gái, làm sao có thể chịu đựng được một cái tát từ một người đàn ông điên cuồng? Chắc chắn sẽ có tai họa xảy ra! Với tính cách của Trình Phượng Đài, tất nhiên anh ta sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả; anh ta vội vàng chạy lên và giữ lấy vai người đàn ông đó, kéo anh ta xuống: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh lại, chúng ta có thể nói chuyện một cách hợp lý.”

Người đàn ông đó mắt đỏ lên, chỉ vào Shang Xirui và la lên: “Con đĩ này đã phá hoại hình ảnh của Dương Ngọc Nhi!”

Trước đây, người ta thường nói đùa rằng mình lo lắng cho người xưa, nhưng hôm nay thực sự đã gặp phải tình huống đó. Dù Dương Ngọc Nhi đã mất từ lâu, nhưng vẫn có người sẵn sàng bảo vệ danh dự của cô. Nếu linh hồn của Dương Ngọc Nhi còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ rất xúc động. Trình Phượng Đài cười và nói: “Không thể tin được! Một nữ nghệ sĩ làm sao có thể ph

Anh ta vừa là người học vấn vừa là doanh nhân; anh ta chưa bao giờ đánh nhau, nhưng anh ta rất dữ tợn và liều lĩnh – anh ta cứ tìm thấy cái gì đó trong tay là ném vào người khác, nhanh chóng và chính xác đến mức khiến người bị đánh phải chảy máu mũi dữ dội, máu bắn tung tóe lên người Trình Phượng Đài.

Mấy người nhân viên trong quán xiếc thấy tình hình trở nên nghiêm trọng liền chạy đến can thiệp, đưa Trình Phượng Đài ra một bên để ngồi xuống và vội vàng chăm sóc anh ta. Họ đã ngồi xem kịch từ lúc đầu; ông chủ đã yêu cầu họ phải dạy dỗ Thương Tinh Ruǐ một bài học, để cô ta biết sợ hãi và không dám tiếp tục thay đổi nội dung vở kịch nữa… Trước đây, chỉ vì Thương Tinh Ruǐ mà nhiều khán giả đã bỏ đi giữa chừng, khiến quán xiếc mất đi rất nhiều tiền thu nhập! Bản thân ông chủ cũng muốn đánh cô ta lắm; nhưng giờ đây, tình huống này lại giống như việc “dùng dao giết người”. Ai ngờ em rể của Tào Tư Lệnh lại xuất hiện và can thiệp, khiến cho “anh hùng cứu mỹ” bị thương, và vì thế mà mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Người quản lý quán xiếc đã đưa người đàn ông đó đến đồn cảnh sát, sau đó tự mình xin lỗi Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài dùng một chiếc khăn ướt lạnh che miệng, cười lạnh nhạo người quản lý và nói: “Bây giờ mới đến à? Các người đang ở đâu từ đầu? Đang kinh doanh mà lại đứng nhìn xem chuyện người khác xảy ra sao? Các người có ý định gì vậy?”

Người quản lý liên tục cúi đầu xin lỗi. Trên lầu, Chá Chá và Thịnh Tử Vân chạy xuống; Chá Chá ôm lấy cổ anh trai mình từ phía sau, má cô áp sát vào mái tóc anh. Trình Phượng Đài vỗ nhẹ vào cánh tay cô và nói: “Thả ra đi, sẽ siết chặt quá mức đấy.”

Thịnh Tử Vân nhìn Trình Phượng Đài, nhưng anh ta không nhìn lại; vì thế cô ấy liền tự nhiên quan tâm đến Thương Tinh Ruǐ, ngẩng đầu lên nói với người trên sân khấu: “Tinh Ruǐ ơi, đừng hát nữa! Mọi người đều đã đi hết rồi!”

Người quản lý vừa phải đối phó với Trình Phượng Đài, vừa phải lắng nghe tiếng hát của Hồ cầm và vở kịch; anh ta cảm thấy vô cùng phiền lòng, liền quay sang sân khấu và cúi đầu xin lỗi: “Ông chủ Thương ơi, xin dừng lại đi… Khán giả đã đi hết rồi!”

Trình Phượng Đài tức giận nhìn anh ta và nói: “Không ai đi hết đâu! Anh hai này không phải là khán giả sao? Tiếp tục hát đi! Khi nào hát xong thì tính… Nếu không, cú đánh này sẽ trở nên vô ích mất!”

“Chỉ vào họ và nói: ‘Tất cả ngồi xuống nghe kịch đi!’”

Dưới sự đe dọa của Trình Phượng Đài, Thịnh Tử Vân cùng chủ quán và đám nhân viên đều ngồi trong không khí trống trải, lộn xộn và kỳ lạ này để nghe một vở kịch. Tối nay, tất cả họ đều cảm thấy có lỗi: có người âm thầm ủng hộ các nghệ sĩ, có người thì đứng nhìn mà không làm gì cả; họ luôn để ý đến biểu cảm của Trình Phượng Đài và cuối cùng chỉ hiểu được một ít thôi.

Người duy nhất cảm thấy thoải mái là Shang Xirui.

Trình Phượng Đài ngồi dưới và nhìn Shang Xirui hát, đọc kịch bản và biểu diễn; dù không hiểu nội dung vở kịch, ông vẫn thích thú khi nhìn người đàn ông này. Người vốn dĩ nóng tính như vậy lại có tâm trạng hát kịch một cách say sưa đến thế; không biết anh ta đang hát cho ai nghe… Cái cách anh ta hoàn toàn tập trung vào việc biểu diễn khiến Trình Phượng Đài cảm thấy như mình đang được chứng kiến lại vẻ đẹp quyến rũ mà Shang Xirui từng có khi lên sân khấu.

Shang Xirui… Đây chính là người mà mọi người đang nói đến.

Thật sự rất xuất sắc.

Vở kịch kết thúc. Shang Xirui cúi chào khán giả theo phong tục cổ xưa của phụ nữ. Trình Phượng Đài vỗ tay và theo lệ thường của các rạp hát, đã vỗ tay khen ngợi anh ta một cách lớn tiếng.

Trở về hậu trường, Shang Xirui tháo bỏ trang phục biểu diễn nhưng không tẩy trang; anh ta ôm lấy bộ trang phục và thở dài. Khi lên sân khấu, anh ta mặc quá nhiều quần áo; may mắn thay, bản thân anh ta không bị bỏng, nhưng trang phục thì bị hỏng hoàn toàn – vết màu do nước trà để lại trên vải không thể tẩy sạch được. Shang Xirui không hiểu tại sao người khán giả kia lại tức giận đến thế; chỉ là anh ta thêm vài câu vào kịch bản mà thôi… Và anh ta còn nghĩ rằng mình đã thêm vào rất hay nữa; tại sao người đó lại tức giận đến vậy chứ? Shang Xirui thực sự cảm thấy mình bị oan ức quá mức.

Trình Phượng Đài cởi bỏ bộ vest đẫm máu và đặt nó qua khuỷu tay; sau đó dẫn em gái mình đến hậu trường, cùng với Thịnh Tử Vân và chủ quán. Khi nhìn thấy Shang Xirui, Trình Phượng Đài liền đặt bộ trang phục xuống và đứng dậy.

Chủ quán giơ tay ra và nói với Trình Phượng Đài: “Ông chủ Shang, đây là Trình Nhị Yế.” Vì cả hai người này đều là những nhân vật nổi tiếng ở Bắc Kinh, nên việc nói ra tên đầy đủ của họ sẽ có vẻ thiếu tôn trọng.

Trong lòng, Shang Xirui nghĩ: “À, đó chẳng phải là em trai của Trình Mỹ Tâm sao… Tôi biết mà… Anh ta tên là Trình Nhị Yế.” Rồi anh ta mỉm cười và gật đầu chào hỏi Trình Nhị Yế.

Giọng nói của anh ta trầm trễ và khàn đặc, nhẹ nhàng mà yếu ớt, giống như một người bệnh thiếu sức sống, hoàn toàn không giống với hình ảnh hiện ra trên sân khấu.

Trình Phượng Đài đã quá quen thuộc với những lời đồn thổi về Shang Xirui; ánh mắt anh ta liếc qua chiếc áo khoác của cô, tạo cảm giác như đang chứng kiến một phụ nữ thời xưa thay đồ vậy, điều này thật kỳ lạ và gợi cảm… Những lời đồn thổi anh ta đã nghe quá nhiều, nhưng khi gặp Shang Xirui trực tiếp hôm nay, anh ta lại cảm thấy đặc biệt thích thú với cô.

“Ông chủ Shang, Phương Tài đã bị làm cho hoảng sợ rồi.”

Shang Xirui cười nói: “Cảm ơn ông đã cứu tôi, thật là xin lỗi vì đã khiến ông bị thương.”

Trình Phượng Đài hỏi: “Vậy là ông chủ Shang đã chứng kiến tất cả rồi à? Bạn thật là bình tĩnh và kiên định.”

Trong lòng, Shang Xirui nghĩ: Tôi không chỉ thấy bạn đánh nhau đâu… Kể từ lúc bạn nhai hạt dưa, tôi đã nhìn thấy bạn rồi; suốt đêm, miệng bạn cứ không ngừng nói. Sau đó, còn có cô gái nhỏ kia dùng đồ để đánh tôi nữa… Nhưng xét đến việc cuối cùng bạn đã cứu tôi, thì tôi sẽ không tính toán gì nữa. Nghĩ đến đây, Shang Xirui bỗng cảm thấy bất ngờ, nhướng mày nhẹ và nhìn chằm chằm vào Trình Phượng Đài. Anh ta luôn có thái độ coi thường mọi thứ khi biểu diễn; ngay cả khi tiếng súng ở thành phố Pingyang vang dội, anh ta vẫn có thể không nghe thấy gì cả… Hôm nay sao lại thế nhỉ? Em trai của Cheng Meixin có gì đáng để nhìn đâu?

Shang Xirui tỉnh táo lại và cười nói: “À… Kiên định ư? Trong nghề của chúng ta, điều cần học chính là điều đó mà.”

Thịnh Tử Vân không thể kiềm chế được nữa; bất chấp lời nói “có chuyện muốn hỏi” của Trình Phượng Đài, cô tiến lên và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Shang Xirui, nói với vẻ lo lắng: “Khuôn mặt bạn… thực sự đã bị tím đi rồi.”

Shang Xirui để Thịnh Tử Vân đỡ cằm mình và cười nói: “Tôi vẫn chưa tẩy trang đâu, làm sao có thể thấy được là tím được.”

Trình Phượng Đài nói: “Thực sự là tím rồi… Thật là xin lỗi.” Rồi anh ta đẩy lưng của cô bé tên Cha Cha Er, và cô bé tiến lên nói: “Chị gái ơi, xin lỗi nhé… Cháu đã làm chị đau, cháu không cố ý đâu.”

Nhận được lời xin lỗi này, Shang Xirui có vẻ ngạc nhiên và không kịp giải thích rằng mình là anh trai chứ không phải chị gái, vội vàng nói: “Cô gái nhỏ quá lịch sự rồi… Làm sao tôi dám nhận lời cảm ơn đây. Chính tôi mới phải cảm ơn cô vì đã giúp đỡ tôi

“Cảm ơn ngài thứ hai. Không phiền ngài đâu. Hôm nay không may, tôi phải bận rộn dọn dẹp chỗ ở; còn nhiều thứ cần chuẩn bị nữa.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên hỏi: “Dọn dẹp chỗ ở? Cô không hát nữa à?”

Shang Xirui trả lời: “Vẫn sẽ hát, nhưng không ở đây nữa.”

Chủ quán nghe vậy thấy có gì đó không ổn, liền hỏi một cách thận trọng: “Bà Shang, sao lại nói vậy? Tại sao lại muốn đi? Chúng tôi đã làm gì sai chăng?”

Shang Xirui nhìn ông ta và từ tốn giải thích: “Các bạn đã rất chu đáo. Chỉ là tôi tự muốn đi thôi.”

Chủ quán hiểu ra rằng Shang Xirui đã nhận ra âm mưu của họ, và việc cô không nói ra chỉ là để giữ mặt cho cả hai bên. Ông ta tiếp tục khuyên nhủ một lúc, sau đó cử người chuẩn bị trang phục và đạo cụ cho cô, đồng thời nói những lời về tình bạn và lòng trung thành.

Shang Xirui nói: “Không cần phải khách sáo đâu. Tôi chỉ lấy phần xứng đáng với mình thôi. Nhưng tôi muốn xin ngài cho phép tôi mang một người đi cùng – ông già kéo Hồ cầm hôm nay; tôi rất thích ông ấy.”

Chủ quán ngay lập tức đồng ý, miễn là ông già đó đồng ý.

Shang Xirui quay sang Trình Phượng Đài và cười nói: “Những việc phía hậu trường này, xin ngài đừng coi thường.”

Trình Phượng Đài cũng mỉm cười và nói: “Nếu bà Shang bận rộn, thì tôi xin phép cáo từ.”

Shang Xirui gật đầu và nói: “À, tình hình hỗn loạn như thế này… cũng không nên để ngài ở lại nữa.” Nói xong, cô gọi hai người nhỏ, và một cô gái mặc áo hoa xanh với bím tóc dài chạy đến.

Shang Xirui bảo: “Hãy chọn một chiếc áo khoác của tôi, cái đẹp một chút, đem cho ngài thứ hai mặc.”

Trình Phượng Đài từ chối, nói rằng xe đã đợi bên ngoài, không lạnh đâu. Nhưng ngay lập tức, chiếc áo đã được mang đến. Shang Xirui cầm lấy cổ áo và giúp ông ta mặc vào.

“Ngài thứ hai đừng ngại nhé.”

Trình Phượng Đài cảm thấy xúc động; trong mắt ông ta lại hiện lên vẻ quyến rũ đặc trưng. Từ nhỏ đến lớn, đã có vô số người phụ nữ phục vụ ông ta trong việc mặc quần áo – từ người hầu, tình nhân đến những người chỉ biết tán tỉnh trước mặt mọi người… Nhưng hôm nay, ông ta thực sự may mắn khi được một người phụ nữ như Yang Guifei phục vụ mình. Sau khi mặc xong áo, ông ta quay lại, và Shang Xirui lại cúi đầu, cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho ông ta, giống như một cô vợ trẻ đang chuẩn bị quần áo cho chồng vào buổi sáng, với sự dịu dàng và e thẹn. Ông ta không hề nhìn Shang Xirui, nhưng cô thì lại cúi đầu nhìn ông ta.

Trên má cô ấy có hai vệt son hẹp dài, mùi hương phấn thơm ngát; lông mi đen như mực, và trên mái tóc được gắn vài tấm kính giả kim sao lấp lánh. Thực ra, những nữ diễn viên đã trang điểm đều trông giống nhau; không chắc rằng Shang Xirui lại có điều gì đặc biệt hơn. Trình Phượng Đài cũng không hiểu mình đang nhìn cô ấy như thế nào, tại sao lại không thể rời mắt khỏi cô ấy… Anh thậm chí còn nghĩ rằng việc Shang Xirui giúp anh mặc quần áo có lẽ chỉ là cách cô ấy đang dụ dỗ anh thôi; trong thế giới phong lưu, người ta thường sử dụng những thủ đoạn như vậy – giả vờ làm đổ rượu lên người người khác rồi tiến lại gần để trao đổi ánh mắt, tình cảm… Dù rằng Shang Xirui không giống như vậy. Đôi mắt cô ấy thanh khiết, chân thành, không hề có bất kỳ ý đồ gì khác.

Shang Xirui thực sự không có ý định gì khác cả. Cô ấy chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với lòng hào hiệp của Trình Phượng Đài, và vì cảm thấy áy náy, nên mới cho anh mượn quần áo để mặc… Chỉ vậy thôi.

Sau khi mặc xong quần áo, Trình Phượng Đài kéo em gái mình ra và chào tạm biệt; trong khi đó, Thịnh Tử Vân vẫn ở bên cạnh Shang Xirui, ân cần chăm sóc cô ấy. Khi ra khỏi cửa, Trình Phượng Đài quay đầu lại nói: “Thiếu gia Yun, chúng ta cùng đi nhé.”

Thịnh Tử Vân có vẻ hơi hoảng loạn, kéo tay Shang Xirui và nhắc nhở vài câu, rồi đành phải đi theo.

Khi lên xe, Thịnh Tử Vân ngồi yên lặng, chờ đợi Trình Phượng Đài hỏi gì đó… Kể từ khi quen biết với Shang Xirui, anh đã vô thức tiêu rất nhiều tiền: tặng hoa, mua quà… Nhưng không có thứ nào là do Shang Xirui yêu cầu cả; tất cả đều là do anh tự nguyện làm. Có lẽ chỉ bằng cách chi tiêu những thứ đó, anh mới cảm thấy mình có quyền gần gũi với Shang Xirui… Nhưng một sinh viên như anh, lấy tiền từ đâu ra? Liệu chuyện anh gửi tiền về nhà ở Shanghai đã bị phát hiện rồi chăng?

Thịnh Tử Vân ngồi đó, hai tay đan vào nhau, chờ đợi… Nhưng Trình Phượng Đài không hề nói gì cả; ngón tay anh đặt trên môi, mỉm cười một cách kín đáo, dường như đang suy nghĩ điều gì đó… Khi đến biệt thự nhà Cheng, Trình Phượng Đài kéo em gái mình xuống xe và bảo tài xế đưa Thịnh Tử Vân trở lại ký túc xá trường học. Thịnh Tử Vân nghĩ thầm: “Nếu không hỏi thì càng tốt…” Nhưng không chịu nổi nữa, anh liền nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Anh trai, anh muốn hỏi tôi điều gì vậy?”

Trình Phượng Đài dừng lại một chút, rồi đáp: “Hỏi cái gì à?”

“Này… tôi cũng quên mất rồi. Lát nữa hãy nói lại nhé.”

Khi trở về nhà, Trình Phượng Đài thấy người bảo mẫu đã đặt Chácha đi ngủ, sau đó anh ăn vài món ăn vặt trong phòng khách. Anh lén vào phòng ngủ; bà hai vợ chồng vẫn chưa ngủ, đang hút thuốc lá với ánh mắt lạnh lùng nhìn vào vết tím ở khóe miệng anh. Khi một cô hầu gái đến giúp Trình Phượng Đài cởi quần áo, bà hai liền nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác đó, rồi dùng ống thuốc làm bằng đồng thiếc đập mạnh xuống bát súp, tạo ra tiếng động lớn. Bà không nói một lời nào với anh, chỉ tiếp tục chuẩn bị thuốc lá.

Trình Phượng Đài sờ vào khóe miệng mình, đuổi cô hầu gái đi rồi cởi giày da để lên giường, giật lấy ống thuốc của bà và cười nói: “Bà hai đang mang thai một bé gái đấy, không được phép hút thuốc nữa đâu.”

Anh tưởng mình có thể trêu chọc bà một chút, nhưng bà chỉ nhìn anh lạnh lùng, không tranh giành ống thuốc với anh, rồi quay người đi ngủ.

Trình Phượng Đài suy nghĩ một chút và lập tức hiểu ra rằng chuyện xảy ra tối nay đã đến tai bà. Anh cố gắng làm cho vợ mình vui lòng bằng cách âu yếm cô ấy, nhưng bà cuối cùng không chịu đựng nổi và ngồi dậy với khuôn mặt lạnh lùng: “Ông chồng già này đã ‘anh hùng’ suốt đêm rồi, vẫn còn sức sống à?”

Trình Phượng Đài cười nói: “Tôi chỉ ‘anh hùng’ bên cạnh bà thôi. Nơi nào khác thì không có chuyện đó đâu!”

Bà hai cười lạnh: “Đừng nói những lời vô nghĩa! Tôi không ngờ ông còn biết đánh nhau nữa! Thương Tứ Nhụy là người như thế nào? Cô ấy chưa từng thấy những người đàn ông sẵn sàng đánh nhau vì danh dự của họ sao? Cô ấy đã thấy quá nhiều rồi! Cô ấy cứ muốn ông hoạt động loạn xạ mãi thôi! Nếu không phải vì cái tên Trình Nhị Yế của ông, họ sẽ chẳng buồn nhìn ông đâu! Phải dùng ông để đối phó với những người chỉ biết la ó hay sao?! Đừng xen vào chuyện của người khác!”

Trình Phượng Đài bị bà mắng, đầu óc lập tức trở nên lạnh lùng, và anh cũng nhận ra rằng mình thực sự đang xen vào chuyện không đáng của người khác. Nhưng điều đó thì sao chứ? Anh vốn dĩ là kiểu người luôn muốn bảo vệ công lý, ai có thể nói gì được chứ! Khi anh định tỏ vẻ tức giận, bà hai đã nhanh chóng thay đổi đề tài: “Tôi thực sự không có quyền can thiệp vào chuyện của ông đâu! Tôi là ai chứ? Ngày xưa, tôi đã vượt qua nửa nước Trung Quốc, mang theo cả của hồi môn để đến làm vợ ông. Ông cũng chỉ vì không còn