Hai người vẫn ngủ đến trưa mới thức dậy. Vừa tỉnh giấc, Shang Xirui đã không thể ngồi yên được; cô nằm lăn qua lăn lại trên giường, làm cho Trình Phượng Đài cũng bị đánh thức. Nghe thấy tiếng cô gọi: “Ông hai ơi! Dậy đi chơi với tôi nào! Chúng ta hãy kể chuyện phiếm đi!”

Trình Phượng Đài nhắm mắt và lẩm bẩm: “Không thể dậy được, phải nghỉ thêm chút nữa… Cứ kể đi.”

Shang Xirui biết rằng mỗi khi Trình Phượng Đài trốn tránh việc dậy từ giường, anh ta sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng anh ta lại rất sợ đói. Thế là cô lấy ra những chiếc bánh quy sô-cô-la để anh ta ăn; những mảnh vụn bánh rơi đầy giường. Sau khi ăn xong, anh ta dùng tay áo pyjama lau miệng, và những hạt đường dính trên tay anh ta rơi xuống giường, khiến Trình Phượng Đài phải bực mình và buộc anh ta phải mở mắt ra để kiểm tra.

“Chủ nhân Shang, này là loại bánh quy nào vậy? Lần trước tôi có mua cho bạn không? Tại sao lại có nhiều vụn như vậy?” Shang Xirui vừa muốn hỏi, thì Trình Phượng Đài ngăn cô lại: “Khoan đã, nuốt hết đi rồi hỏi sau… Nếu bắn đầy mặt tôi thì sao…”

Shang Xirui nuốt hết những mảnh vụn bánh trong miệng và nói: “Đó là bạn mua đấy. Vì không đủ ngọt, tôi đã bảo Tiểu Lai thêm nửa hũ đường vào, và quả nhiên là ngon hơn nhiều.”

Trình Phượng Đài không nói gì, chỉ cầm lấy cằm cô và bảo: “Chủ nhân Shang, hãy mở miệng ra để tôi kiểm tra răng của bạn.”

Shang Xirui nuốt hết bánh quy trong miệng, rồi mở miệng rộng ra, để Trình Phượng Đài kiểm tra răng cho cô. Hàm răng của cô nhỏ nhắn, trắng muốt như ngọc, hoàn toàn đúng với câu “răng như ngọc trai”, không hề có chút khuyết điểm nào.

Trình Phượng Đài gật đầu và nói: “Được rồi, bạn… tiếp tục ăn đi.” Trong lòng anh ta thực sự không hiểu nổi tại sao mình, người chẳng bao giờ ăn đồ ngọt, lại bị sâu răng ở vài chiếc răng hàm, trong khi Shang Xirui luôn sống trong môi trường đầy đồ ngọt mà răng vẫn đẹp như vậy. Thật là may mắn khi có những người được ban tặng những điều tốt đẹp như vậy…

Shang Xirui vừa ăn bánh quy ngọt, vừa kể cho Trình Phượng Đài nghe những chuyện phiếm về Dư Thanh. Bất cứ thông tin gì cô biết, Trình Phượng Đài cũng sẽ biết trong vài ngày tới, bởi vì anh ta là “người của cô ấy”, nên không có chuyện giữ bí mật đâu.

Nhưng nếu mọi người biết rằng anh ta thực sự là như vậy, chắc họ sẽ không bao giờ tiếp tục chia sẻ bí mật với anh ta nữa.

Trình Phượng Đài Nghe xong câu chuyện này, Nala đã bỏ đi và khen ngợi: “Dư Thanh Thật là một người can đảm.”

Shang Xirui gật đầu: “Tôi rất thích tính cách của cô ấy! Cô ấy là một người có ý tưởng!”

Trình Phượng Đài Nhân lúc thích hợp, anh ta đặt tay qua eo cô ấy và khuyên nhủ: “Cô thấy đấy, những người phụ nữ có học thức và hiểu biết như Dư Thanh, khi gặp được người đàn ông mình yêu, họ cũng sẵn sàng từ bỏ gia đình và mọi thứ khác.”

Shang Xirui nhai bánh quy và phun bã ra: “Đúng vậy! Thật là thoải mái!”

Trình Phượng Đài Muốn hút thuốc, nhưng điếu thuốc lại nằm xa trong túi áo khoác, vì vậy anh ta lấy một cái bánh quy từ hộp bánh quy của Shang Xirui, lắc bỏ lớp đường trên rồi ăn: “Ông chủ Shang, từ ví dụ này, chúng ta có thể rút ra bài học gì?”

Shang Xirui nghiêng đầu: “Ừ?... Bài học gì vậy? Tôi không biết đâu.”

Trình Phượng Đài Cũng không mong cô ấy biết, anh ta từ từ giải thích: “Hầu hết phụ nữ trên đời này này, sinh ra vì tình yêu và chết vì tình yêu; lý tưởng quan trọng nhất trong cuộc đời họ vẫn là tình yêu. Mọi thứ khác đều là hão huyền, giả tạo; dù có rực rỡ đến đâu cũng không thể lấp đầy trái tim họ. Nếu có một người chồng yêu thương mình, nuôi dạy con cái, sống một cuộc sống bình yên và đầy tình yêu thương, thì họ cũng không còn mong muốn gì nữa.”

Shang Xirui chen vào: “Nói đúng lắm! Vì vậy, các nữ diễn viên như Thủy Vân Lâu sau khi kết hôn thì không còn diễn nữa, và luôn mong muốn kết hôn! Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để học diễn xuất, chịu đựng rất nhiều khó khăn… Chẳng lẽ tất cả chỉ để chuẩn bị trở thành vợ hai sao?”

Trình Phượng Đài Cười nói: “Phải không? Bạn đã thấy những người phụ nữ sẵn sàng từ bỏ gia đình vì tình yêu rồi đấy; so với người yêu thương của mình, những thứ như sự nghiệp hay tương lai của bạn bè, họ hoàn toàn sẵn lòng từ bỏ chúng. Những tình cảm đó… ơi, chúng hoàn toàn không thể so sánh được! Giống như anh em học trò này, dù nói thế nào đi nữa cũng chỉ là bạn thân mà thôi. Tôi cũng đã thấy vài người đàn ông sẵn sàng từ bỏ tình yêu vì bạn thân; nhưng tôi chưa bao giờ thấy một người phụ nữ nào làm như vậy cả! Tình yêu chính là đạo đức và tương lai của phụ nữ! Hiểu chứ? Hãy nhìn vào những nhân vật như Wang Baochuan, Đỗ Lệ Niang, Huo Xiaoyu, Li Xiangjun trong các vở kịch của bạn… À?”

Còn có rất nhiều người phụ nữ được mọi người ca ngợi qua bao thế kỷ, phải không? Tại sao khi bạn hát kịch thì lại khen ngợi họ, nhưng khi ra khỏi sân khấu và gặp chính họ thì lại mắng nhiếc họ?” Trình Phượng Đài siết chặt tay ôm lấy eo anh ta, nhìn anh ta và nói: “Dù trong hay ngoài sân khấu, ai cũng làm như vậy mà; điều đó có thể coi là sai trái được sao? Chúng ta là những người biết suy nghĩ, không thể dùng một lời hứa để áp đặt bản năng tự nhiên của một cô gái trẻ tuổi, phải không?”

Nghe xong những lời này, Shang Xirui đã hiểu rõ ý định của Trình Phượng Đài. Cô cảm thấy những lời này dù đúng đắn nhưng thật sự rất khó chịu; bản năng của phụ nữ – luôn đặt tình yêu lên hàng đầu và quan tâm đến gia đình – càng khiến cô cảm thấy ghét bỏ. Cô không hiểu tại sao trong mắt các phụ nữ, việc anh ta chỉ tập trung vào công việc giải trí, không hề lo lắng cho tương lai của mình lại được coi là điều ngu ngốc đến thế… Ai quan trọng hơn người sẽ đồng hành cùng mình suốt phần đời còn lại chứ? Hai bên không chỉ có quan điểm khác nhau mà còn không thể thông cảm với nhau được.

Vì vậy, dù Trình Phượng Đài có nói những lời rất lý lẽ, thuyết phục, Shang Xirui vẫn chỉ nghĩ: “Tất nhiên họ có thể sống vì tình yêu và chết vì tình yêu… Ai bảo họ không có em trai chứ!”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên một chút; chưa từng thấy lối suy luận như vậy bao giờ. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, cô không nghĩ anh ta đang cố tình lừa dối hay cãi vã vô lý. Việc giao tiếp với anh ta thật sự rất khó khăn… Đây không phải là việc mà người bình thường có thể làm được: “Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Ngay cả cha mẹ nuôi dưỡng mình còn có thể bị bỏ rơi, huống chi là anh chị em…”

Shang Xirui liền mắng: “Chính bạn mới là người ít quan tâm đến gia đình! Bạn mới là người bị bỏ rơi! Tôi và cô ấy là bạn tri kỷ!” Cô nuốt một miếng bánh quy xuống và lạnh lùng nói: “Tình yêu à… Thật là thấp kém! Những người anh chị em trong nhóm của bạn sau khi thay đổi giọng nói cũng đều nói rằng họ có tình yêu… Nếu tình yêu không thành công, một thời gian sau họ sẽ chọn người khác và vẫn gọi đó là tình yêu! Thật là vớ vẩn!”

Trình Phượng Đài nhìn cô một cái và nói: “À, đừng nói như vậy. Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tình yêu giữa chị gái bạn và Dư Thanh chắc chắn không hề thấp kém đâu. Khi họ yêu một người đàn ông, chắc chắn họ cũng bắt đầu từ tình bạn tri kỷ và sự đồng cảm sâu sắc. Hơn nữa, tôi thấy ch

Ban đầu, việc theo đuổi tình yêu đã là điều khó khăn rồi; giờ lại thêm vào đó cả mối quan hệ bạn bè thân thiết nữa… Với những “quân bài” này, làm sao anh có thể giữ được chị gái mình? Nếu muốn giữ cô ấy, chẳng phải đang cố ý làm tổn thương cô ấy sao? Làm sao có thể gọi đó là “đối xử tốt với cô ấy” được?

Thương Tế Thúy lại lạnh lùng cười một tiếng, khuôn mặt đầy bất mãn nhưng không thể phản bác được. Rõ ràng là Trình Phượng Đài đã quan sát từ xa và nói đúng tình hình trong quá khứ của họ. Thương Tế Thúy – một cậu bé non nớt, thiếu suy nghĩ – còn Giang Mộng Bình thì đã là một cô gái dễ xúc động; cô ấy chẳng bao giờ chia sẻ những suy nghĩ của mình với anh ta, huống chi là những cuộc “trò chuyện tâm hồn”. Chỉ có Thương Tế Thúy mới một mình tin rằng mình đang có những cuộc “trò chuyện tâm hồn” với Giang Mộng Bình và coi cô ấy là tri kỷ… Đây thực sự chỉ là một mối tình đơn phương không liên quan đến tình yêu thôi.

Trình Phượng Đài lấy chính họ làm ví dụ: “Này, nói cụ thể hơn một chút. Giả sử bây giờ chúng ta đang yêu nhau như hiện tại, nhưng chị gái anh muốn chúng ta chia tay, anh sẽ làm thế nào?”

Thương Tế Thúy ngạc nhiên nhìn anh ta và tức giận nói: “Cô ấy có quyền gì mà bắt chúng ta chia tay! Cô ấy tự mình bỏ đi mà còn dám đòi hỏi gì nữa! Tôi sẽ giết cô ấy!”

Trình Phượng Đài vội vàng sửa lại: “Được rồi, không phải bây giờ mà là trước đây… Nếu lúc đó chị gái anh muốn chúng ta chia tay, thì anh chắc chắn sẽ làm theo! Dù anh có yêu anh ta đến mức nào, anh cũng sẽ chia tay! Làm sao có thể vì một kẻ tồi tệ mà để chị gái mình buồn lòng được!”

Nghe câu trả lời quyết đoán của anh ta, Trình Phượng Đài cũng ngạc nhiên không ngờ.

Thương Tế Thúy lắc đầu và phủ nhận quan điểm trước đó: “… Không đúng, phải nói là lúc đó, khi tôi có chị gái, tôi hoàn toàn không quan tâm đến người khác. Dù anh có làm gì cho tôi đi nữa, tôi cũng chẳng thèm để ý! Tôi chỉ muốn chơi với chị gái mình thôi, không có thời gian để quan tâm đến anh!”

Trình Phượng Đài thực sự cảm thấy như muốn ói máu, đành phải lăn ra đất cười đau khổ, sau đó bất ngờ xoay người và cắn vào vùng kín của Thương Tế Thúy. Thương Tế Thúy la lên đau đớn và suýt nữa dùng hộp bánh quy đập chết Trình Phượng Đài: “Tại sao lại cắn tôi!”

Trình Phượng Đài áp mặt vào bụng cậu bé và nói: “Ghen tuông… Trong lòng cảm thấy chua xót đến mức không thể chịu nổi…”

“Thương Tế Thúy ăn bánh quy và nhìn anh ấy: ‘Ồ, vậy phải làm sao đây? Tôi nói sự thật mà.’ Chính sự thật mới đáng ghét thật.” Trình Phượng Đài kéo cổ anh ấy xuống và nói: “Nào, hãy hôn tôi một cái đi… Hôn vào miệng đang ngậm kẹo này, để nó ngọt lên một chút thì sẽ không còn chua nữa đâu.”

Thương Tế Thúy vội vàng hôn lên môi anh ấy rồi muốn bỏ đi, nhưng Trình Phượng Đài đã giữ cô lại trên giường và tiếp tục hôn cô. Vị đường trắng hòa quyện với hương sô-cô-la, cùng với mùi thơm nhẹ của bánh quy, khiến Thương Tế Thúy trở thành một món ăn ngon lành, khiến người ta khó có thể từ bỏ được. Sau khi hôn mãi cho đến khi cả hai đều thở gấp, Trình Phượng Đài cười lớn, nắm lấy cằm Thương Tế Thúy và nhìn thẳng vào mắt anh ấy: “Ông chủ Thương nói đúng lắm! Đàn ông luôn sẽ gặp một người phụ nữ mình yêu thích, và phụ nữ cũng luôn sẽ gặp một người đàn ông mình thích… Điều đó ai cũng sẽ trải qua, chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Nhưng điều đó có gì đáng để bận tâm chứ? Tình cảm của ông chủ Thương mới là thứ quý giá thực sự! Nếu không trải qua những gian khổ cùng nhau trong công việc, làm sao có thể hiểu hết tâm hồn của ông chủ Thương được? Làm sao có quyền nói những lời như vậy với ông chủ Thương chứ!”

Hai người có quan điểm méo mó nhưng lại cùng chung suy nghĩ ôm lấy nhau và cười lớn, cảm thấy vui vẻ và đầy hứng khởi. Thương Tế Thúy nằm sát người Trình Phượng Đài, bụng áp vào bụng anh ấy: “Anh nói rằng mình hiểu tâm hồn tôi… Vậy thì hãy nói ra chi tiết xem nào.”

“Tôi đã không nói rồi à?”

“Dù đã nói rồi cũng phải nói lại một lần nữa! Cứ nói đi!”

Chuyện này phải bắt đầu từ hai năm trước… Trình Phượng Đài nhớ lại và nói: “Ban đầu tôi thích bạn, thực ra là vì bạn và chị gái bạn đã gây ra những rắc rối đó.”

Thương Tế Thúy gật đầu liên tục; ngoại trừ những kẻ như Thủy Vân Lâu kia, chưa từng có ai công nhận những hành động của anh ấy trước đây, và Trình Phượng Đài cũng luôn có thái độ chỉ trích anh ấy. Hôm nay, khi anh ấy nói như vậy, thì đây thực sự là lần đầu tiên… Thương Tế Thúy vui mừng đến mức bắt đầu nghịch ngợm; Trình Phượng Đài vỗ vào mông anh ấy và nói: “Những chàng trai cùng tuổi với bạn, đều chỉ biết ăn uống, vui chơi và quanh quẩn bên các cô gái thôi… Chỉ có bạn là cứ cạnh tranh với chị gái bạn… Mà bạn cũng không hề có ý định cưới cô ấy làm vợ… Tôi chưa bao giờ thấy người ngốc nghếch đến thế đ

Tình yêu và danh lợi đều không sánh kịp tình cảm này; tình cảm này thật trong sáng.”

Lời nói này khá hay. Thương Tế Nhụy gật đầu, tựa đầu vào bụng của Trình Phượng Đài và nhấm nhẹ ngón tay anh ta: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó ấy… sau khi xem vở kịch ‘Đại điện Trường Sinh’ do ông chủ Thương dàn dựng, tôi đã không thể rời xa được nữa!”

Thương Tế Nhụy cắn nhẹ ngón tay của Trình Phượng Đài: “Lâu lắm rồi anh mới khen vở kịch của em đấy.”

Trình Phượng Đài để cô ấy cắn ngón tay mình; cảm giác ẩm ướt và hơi đau nhức khiến anh cảm thấy thích thú: “Khen vở kịch của ông chủ Thương cũng chính là khen con người ông ấy vậy.”

Thương Tế Nhụy ngẩng mặt lên: “Vậy thì hãy khen đi xem nào.”

Trình Phượng Đài cười một tiếng, im lặng một lát, ánh mắt nhìn xa xăm về phía rèm cửa, từ từ nói: “Dù ông chủ Thương không học hành nhiều, nhưng tôi cảm thấy trái tim ông ấy thông suốt hơn bất kỳ ai, có trí tuệ sâu sắc hơn bất kỳ ai. Khi ông ấy diễn các nhân vật hoàng đế, tướng lĩnh, thiên tài, mỹ nhân, người già lái thuyền, hay đứa trẻ trên lưng con bò xanh… ông ấy đều diễn xuất một cách chân thực. Cứ như thể trong trái tim ông ấy ẩn chứa rất nhiều linh hồn; khi ông ấy trang điểm và lên sân khấu, những linh hồn ấy sẽ “mượn” thân xác ông ấy để thể hiện những câu chuyện của quá khứ. Sau khi vở kịch kết thúc, những linh hồn ấy tan biến, nhưng câu chuyện của họ vẫn còn sống mãi trong người ông ấy… Chỉ có người sâu sắc và thanh khiết nhất mới có thể chứa đựng những điều này; chỉ có người sâu sắc và đầy đặn nhất mới có thể hiểu được chúng. Tôi đã thấy quá nhiều người với vẻ ngoài đẹp đẽ, những lời nói và hành động được rèn luyện bằng tâm huyết, những tài năng và tính cách tinh tế, cao quý… Họ biết cách ứng xử phù hợp, có hiểu biết và sức hút riêng… Tất cả chỉ vì muốn thích nghi trong xã hội thượng lưu, để thuận tiện hơn, để có lợi ích… Nói chung, tất cả đều có mục đích riêng. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai giống ông chủ Thương như vậy… Ừm, giống như một bông hoa, giống như ngọn lửa, chỉ đơn giản là tự mình nở rộ và cháy sáng. Những người thích bạn, bạn cứ thoải mái cho họ xem những điều đẹp đẽ nhất; những người không thích bạn, bạn cũng không cần phải thay đổi bản thân mình chỉ để làm họ hài lòng, vi phạm lương tâm của mình… Bởi vì hoa luôn phải nở, lửa luôn phải cháy, dù có người nhìn hay không. Một người có vai trò quan trọng như vậy mà vẫn sống một cách tự

Trình Phượng Đài đã lấp đầy mọi kẽ hở trong trái tim anh, mỗi nốt nhạc, mỗi câu hát của anh đều có người cùng vỗ tay theo, thì thầm đồng ý.

“Mọi người đều nói rằng một người tài giỏi và duyên dáng như ông chủ Thương này xứng đáng được một người tốt bụng bên cạnh. Nhưng không ai dám yêu em cả. Chỉ có người con trai thứ hai của ông mới sẵn lòng hy sinh mọi thứ để trở thành người bạn đời của em.”

Thương Tế Thúy bất ngờ lao vào, đè Trình Phượng Đài xuống dưới và cắn vào cổ họng, xương quai hàm của anh; nước bọt tuôn ra khắp cổ anh, khiến anh cảm thấy yếu ớt và đau đớn đến mức phải kêu lên: “Ôi! Được rồi, được rồi! Em biết ơn ông chủ Thương lắm! Em hiểu ông chủ Thương đang xúc động… Ôi, đau quá!” Khác với Trình Phượng Đài – người luôn nói những lời ngọt ngào và khéo léo – hay Đỗ Thất – người biết vẽ vời và có thể biến những chuyện tình lãng mạn thành lời thoại trong kịch – Thương Tế Thúy chẳng biết gì cả. Khi cảm xúc dâng trào, cô chỉ biết đánh anh cho đến khi anh khó thở, rồi cắn xé anh như thể muốn nuốt chửng anh vậy.

Sau những khoảnh khắc “giao tiếp” thuần khiết và cao thượng đó, cả hai đều cảm thấy thân thiết hơn cả khi đã làm chuyện ấy. Ngay cả khi Trình Phượng Đài đi ra ngoài để lấy quần, Thương Tế Thúy cũng không nỡ buông tay anh, mà còn áp sát mình vào anh, ôm chặt cánh tay anh giữa đùi mình.

Trình Phượng Đài vuốt ve vùng dưới cơ thể anh và cười nói: “Sao cứ cái gì cũng nhét vào quần vậy? Em vừa nói vài lời âu yếm với anh, em đã làm anh hứng thú rồi à? Ông chủ Thương giàu kinh nghiệm như vậy mà vẫn thiếu hiểu biết thật đấy…” Anh vỗ về mông cô rồi rút tay ra, bước ra ngoài trong cái lạnh để lấy quần. Cửa sổ bị vỡ đã được nhỏ Lai dùng giấy bìa cứng vá lại từ lúc nào đó; có lẽ là vì lo lắng Thương Tế Thúy sẽ bị lạnh khi ngủ, thật là chu đáo. Nhưng chiếc quần của Trình Phượng Đài thì không may mắn như vậy; nó vẫn được để trên hiên, hơi ẩm ướt. Dù nhỏ Lai có nghĩ đến điều đó, cô cũng không thể đi sấy quần giúp anh đâu.

Quay trở vào nhà, anh thêm vài than vào bếp lò, vừa sấy quần vừa nói: “Ông chủ Thương, nhanh mặc quần lên và dậy đi.”

Trong lòng Thương Tế Thúy vẫn còn sóng gió, cô chỉ biết lăn lộn trên giường.

“Tôi như thấy cậu bé Châu Tử đó đến rồi.” Trình Phượng Đài nói, “Đang ở trong nhà của cậu Lai đấy.”

“Chắc chắn là đến để xin tiền lì xì mà! Bảo cậu Lai đuổi họ đi đi; tôi không có tiền đâu, không có phong bao đỏ đâu.” Thương Tế Nhụy bỗng nhiên bật dậy và ôm chặt lấy lưng Trình Phượng Đài: “À đúng rồi, ông hai, tiền lì xì của tôi đâu?”

Hai năm trước, vì thích trò chơi, Trình Phượng Đài luôn cho cô ấy tiền lì xì để cô ấy giấu dưới gối vào mỗi dịp Tết. Sau hai năm, việc này đã trở thành thói quen, và giờ cô ấy lại nhớ đến nó.

“Ồ, người khác không chịu cho mình thì lại đòi họ à? Không ngờ cô cũng keo kiệt thật đấy.” Trình Phượng Đài cười và lấy ra hai tờ tiền lớn từ ví: “Cầm đi này, cô gái nhỏ.”

Thương Tế Nhụy liếc nhìn rồi không hài lòng: “Không được bọc trong túi đỏ thì tôi không lấy đâu, bạn tưởng tôi đi xin ăn à!” Nhanh chóng mặc quần áo xong, cô kéo Trình Phượng Đài đi: “Ông hai, chúng ta cùng đi xem cậu bé Châu Tử đi!”

Nhưng Trình Phượng Đài chẳng hề có hứng thú gì với chuyện đó, liền nhẹ nhàng thoát khỏi tay cô ấy: “Ông chủ Thương cứ đi một mình đi, quần tôi vẫn chưa khô đâu.”

Khoảng nửa giờ sau, khi Thương Tế Nhụy trở lại, Trình Phượng Đài đã phơi khô quần áo và mặc đẹp chỉnh tề, đang hút thuốc và duỗi người ra ngoài thì thấy cậu bé Châu Tử đang lau nước mắt, được Thương Tế Nhụy và cậu Lai tiễn ra cửa. Chỉ mới xa cách nửa tháng mà cậu bé đã gầy đi rõ rệt, mặc quần áo mùa đông vẫn trông thân hình gầy guộc như một bức tranh bóng đèn. Cậu bé hoàn toàn không để ý đến Trình Phượng Đài, đến khi đến cửa thì bất ngờ quay người quỳ xuống, cúi đầu trước mặt Thương Tế Nhụy trên tuyết, nói trong nước mắt: “Hôm nay về nhà, tôi sợ là sẽ không bao giờ gặp lại ông chủ Thương nữa… Ông chủ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, Châu Hương Ngân kiếp sau tôi sẽ báo đáp ân tình này!”

Năm ngoái, có một người tên Chu Qionghua cũng đã nói những lời tương tự trước khi chia tay. Chu Qionghua vốn là người hay tự thương tự tiếc, oán trách số phận, giống như Lin Daiyu vậy; những lời chia tay như vậy chỉ phản ánh nỗi buồn của cô ấy mà thôi, chưa chắc đã phản ánh sự thật, vì vậy ai cũng không coi đó là điều thực sự xảy ra.

Châu Hương Ngân thì không phải là người như vậy đâu. Sắc mặt của Thương Tế Nhụy và Tiểu Lai đều trở nên rất nghiêm túc. Tiểu Lai giúp anh ta đứng dậy và nhét tiền vào tay anh ta; Thương Tế Nhụy chỉ đáp lại bằng những lời như “Tôi sẽ cố gắng hết sức, bạn hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa”.

Sau khi tiễn Châu Hương Ngân đi, Trình Phượng Đài bước tới và hỏi: “Lại bị sư phụ của anh ta trừng phạt rồi phải không?”

Thương Tế Nhụy gật đầu: “Lý gia chủ làm sao biết được vậy?”

Trình Phượng Đài nói: “Điều này còn cần đoán à! Tứ Hỉ Nhi là người như thế nào chứ? Tiểu Châu Tử đã tỏa sáng dưới sự dìu dắt của bạn, rất nhiều người muốn ủng hộ anh ta… Còn Tứ Hỉ Nhi thì càng không thể chịu đựng được nữa.” Nói xong, anh ta nhìn Thương Tế Nhụy một cái rồi cười và nói: “Ý tưởng cho vở kịch ‘Châu Dung ra Sa Mạc’ là do bạn đưa ra, và vở kịch cũng được diễn tại nhà bạn… Làm sao ông chủ Thương có thể lòng lạnh để nhìn người đẹp bị quân Hung Nô hành hạ đến chết được chứ?”

Câu so sánh này khiến Thương Tế Nhụy và Tiểu Lai đều bật cười. Vai diễn Châu Dung của Châu Hương Ngân thực sự xuất sắc; sau ba bốn cảnh diễn, mỗi khi nhắc đến Châu Dung, mọi người đều nghĩ ngay đến Châu Hương Ngân. Thương Tế Nhụy, dù cố gắng, cũng khó có thể vượt qua anh ta trong vai diễn này. Để che giấu nụ cười, Tiểu Lai nhanh chóng đóng cửa và quay trở vào nhà.

Thương Tế Nhụy đứng thẳng người, hai tay khoác sau lưng, ngước nhìn bầu trời và nói: “Ta, chắc chắn không phải là người vô tình hay thiếu lương tâm… Ta nhất định sẽ cứu Nữ Hoàng Minh Phi khỏi hiểm nguy.”

Trình Phượng Đài vỗ một cái vào mông anh ta, giả vờ tức giận và nói: “Trong kịch có câu nói như thế này phải không? Nếu muốn học giỏi, trước hết phải ngủ với sư phụ… Tiểu Châu Tử xinh đẹp như vậy, chắc chắn ông chủ Thương đang nghĩ đến việc “nước ngọt không để người ngoài uống”, phải không?”

Thương Tế Nhụy nhìn anh ta với vẻ ghê tởm và nói: “Thô lỗ quá… Thật là thô lỗ. Bạn nghĩ tôi giống bạn sao!”

Trình Phượng Đài liền ôm lấy eo anh ta và nói: “Được thôi, tôi thô lỗ cũng được… Ông chủ Thương hãy thay đồ đi, chúng ta ra ngoài ăn thịt nhé.”

Việc ăn uống là hoạt động mà Thương Tế Nhụy yêu thích nhất: “Chúng ta đi ăn bít tết nhé!”

“Được, ăn bít tết.”

Khi họ đang chuẩn bị ra ngoài, cửa tự nhiên mở ra. Một cái đầu được vuốt ve cho bóng loáng ló ra từ khe cửa và nhìn vào bên trong: “An

“Chúc mừng Năm Mới nhé!” Nhìn kỹ lại, cô thốt lên: “Ôi! Anh rể cũng đến à? Có phải anh đến chúc Tết cho em trai chúng ta không?”

Trình Phượng Đài thực sự ghét cái tính giả vờ ngu dốt, làm bộ hiểu biết của anh ta: “Anh đến đây để làm gì vậy? Hôm trước Thường Chí Tân đi công tác, anh cũng không đi tiễn một cái, lại ở nhà người phụ nữ nào đó à?”

“Đừng nói linh tinh nữa, tôi đến đây để thương lượng công việc.”

“Vào dịp Tết lớn này, ai lại đi làm ăn với anh chứ? Chỉ có người nước ngoài mới làm ăn với anh thôi… Anh đang may váy ngủ cho Nữ hoàng Anh à, hay đang bán đĩa trà cho Tổng thống Mỹ vậy?”

Phạm Liên khi còn ở Pingyang thì quan hệ khá thân thiện với Thủy Vân Lâu và những người khác, nhưng sau khi đến Bắc Kinh, anh ta ít khi ghé thăm nhà họ Thương nữa. Không ngờ vào dịp lễ lớn này, khi anh ta đến thăm, lại không được chào đón mấy. Thương Tế Thùy còn đứng đó nhìn mọi người mà không hề quan tâm đến anh ta. Anh ta vừa bị Trình Phượng Đài chế giễu, vừa bị Thương Tế Thùy lạnh lùng đối xử.

Phạm Liên than phiền: “Em trai Thùy ơi, con nhìn anh rể của em xem, anh ta có tồi tệ không?”

Thương Tế Thùy nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Anh hai nói đúng đấy!”

Phạm Liên bỗng nhiên không biết phải nói gì, trong khi Trình Phượng Đài thì cười ha hả.

“Thôi đi, anh đến đây không có việc gì quan trọng cả, đến tìm ông chủ nhà họ Thương để làm gì vậy? Nhanh nói đi.”

Phạm Liên nghĩ thầm: “Một ông quý tộc như anh mà lại đi làm quản lý cho một đoàn kịch ư? Anh ta nhìn Trình Phượng Đài một cái, rồi nịnh bợ Thương Tế Thùy: ‘Em trai Thùy ơi, chỉ cần em giúp đỡ một chút, thương lượng với nhà hát để giành cho tôi một phòng riêng được không?’”

Trước khi Thương Tế Thùy kịp nói gì, Trình Phượng Đài đã cười nhạo: “Không thể tin được, anh hai Phạm! Tiền lễ Tết vừa rồi đã tiêu hết rồi sao? Đến nỗi không đủ tiền mua một phòng riêng à? Ôi trời, thật là đáng thương! Này, gọi ‘bố’ đi, bố sẽ mua cho con ngay.”

Phạm Liên cảm thấy bực mình với thái độ kiêu ngạo của anh ta, cau mày nói: “Đi đi đi, anh suốt ngày dựa vào em trai Thùy mà biết cái gì chứ? Những người đặt phòng riêng vào năm sau đều là những người giàu có và có quyền lực đấy… Biết không? Không chỉ phòng của tôi không thể đặt được, phòng của anh cũng chưa chắc đã có đâu!”

Trình Phượng Đài và Thương Tế Thùy nhìn nhau, cảm thấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phạm Liên Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của hai người, anh ta liền nói: “Sao vậy, các bạn không hề biết à?”

Trình Phượng Đài và Thương Tế Thúy đều nhìn anh ta một cách bối rối.

Phạm Liên Cất tiếng: “Thật là… Các bạn sống như thế này sao? Chỉ biết vui chơi, quên hết mọi thứ phải không? Ngay cả em trai Tế Thúy cũng không biết à?”

Thương Tế Thúy lắc đầu không hiểu: “Nhà hát có quản lý, trong công ty Thủy Vân Lâu thì có kế toán và các anh chị khác. Em chỉ đảm nhận việc hát kịch và chuẩn bị vở diễn thôi; những việc khác thì em không quan tâm đâu!”

Phạm Liên tức giận: “Vở kịch ‘Ký ức Rồng Ẩn’ mà em đang dàn dựng này không phải là chuyện đùa đâu! Nó đang trở nên rất nổi tiếng! Ngay cả ở Nam Kinh cũng đã nghe tin về nó rồi. Năm nay, sẽ có một nhóm quan chức mới đến Bắc Kinh để kiểm tra công việc; cùng với những vị lãnh đạo hiện tại ở đây, tất cả họ đều muốn xem vở kịch của em. Em chỉ là một người buôn bán nhỏ thôi; em không dám làm phiền họ đâu!”

Thương Tế Thúy đứng dậy, lắc đầu và tỏ ra rất tự hào.

Phạm Liên năn nỉ: “Em trai Tế Thúy ơi, hãy nói chuyện với nhà hát một chút được không? Hãy thông cảm một chút đi!”

Thương Tế Thúy quay đầu nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Không được đâu! Đó không phải là việc của em.”

Chưa kịp than thở, Thương Tế Thúy đã chạy vào nhà và nói: “Em sẽ đi ăn cùng ông Hai! Tạm biệt ông Lian Hai!”

Phạm Liên quay lại và nói với Trình Phượng Đài: “Anh rể ơi, em đã làm gì sai để khiến anh ấy như vậy?”

Trình Phượng Đài cũng không biết: “Cái này em phải tự hỏi bản thân mình xem… Em có chiếm đoạt thức ăn của anh ấy không? Hay là đã la ó khi anh ấy biểu diễn? Hoặc có nói xấu anh ấy sau lưng không? Dù sao thì, ngoài việc ăn uống, xem kịch và đọc tin đồn, anh ấy cũng không quan tâm đến những việc khác đâu.”

Phạm Liên suy nghĩ kỹ lại từ lần cuối cùng gặp Thương Tế Thúy cho đến hôm nay; trước mặt mọi người hay sau lưng, anh ấy luôn đối xử với mình một cách tử tế và yêu thương, chẳng hề có chỗ nào để em làm gì sai cả. Càng nghĩ càng thấy oan ức; đang định khóc thì Trình Phượng Đài vội vàng ngăn anh ta lại: “Đừng khóc nữa! Chẳng qua chỉ là xem kịch thôi mà… Ngồi dưới ghế bình thường cũng vẫn nghe được mà, cần gì phải đặt phòng riêng chứ?”

Phạm Liên có chuyện không thể nói ra: “À… em vừa quen một bạn gái mới đây…”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, còn Phạm Liên thì cúi chào anh ta một cách lễ phép. Trình Phượng Đài nghĩ mãi rồi nói: “Hôm đó tôi sẽ giúp cậu tìm cách giải quyết vấn đề này. Nếu không thành công, thì chỉ có thể làm phiền bạn gái nhỏ của cậu mà thôi.”

Phạm Liên vui mừng không ngớt: “Anh rể sẵn lòng giúp đỡ thì thật là tốt quá!”

Trình Phượng Đài nhướng mày; lúc này Shang Xirui đã mặc xong bộ quần áo mới và bước ra khỏi nhà. Thấy Phạm Liên vẫn chưa đi, cô liền liếc nhìn anh ta một cái.

Trình Phượng Đài đặt tay lên vai Phạm Liên và nói: “Tôi đã giúp cậu rồi, bây giờ cậu cũng hãy giúp tôi một việc. Hôm nay tôi đi ra ngoài mà không mang xe, hãy đưa chìa khóa xe cho tôi đi; tối nay tôi sẽ trả lại cho cậu.”

“Vậy tôi phải làm sao đây?”

“Cậu cứ gọi xe ngựa đi! Nếu có thời gian rảnh, cậu cũng có thể tự đi về được mà.” Trình Phượng Đài trả lời một cách đương nhiên: “Cậu không phải muốn làm hài lòng ông chủ Shang sao?”

Shang Xirui đã đợi khá lâu rồi, cô bắt đầu cảm thấy bực bội; liên tục nhìn đồng hồ, việc làm chậm tiến bữa ăn của cô thật là đáng trách… Cô suýt nữa thì nổi giận. Phạm Liên vì sợ mất mặt, đành miễn cưỡng đưa chìa khóa xe cho họ và nhìn theo họ khuất dạng vào xa.