Châu Hương Ngân Sau đó, sẽ đến phần chính của đêm nay – vở kịch mới “Chuyện Rồng ẩn mình” do Thương Tế Nhụ thủ vai. Vở kịch này được Ninh Cửu Lang tóm tắt ngắn gọn, còn Đỗ Thất công tử đã tiếp tục hoàn thiện và bổ sung thêm nội dung. Quá trình soạn lời và điệu nhạc kéo dài gần hai năm, nhưng khi biểu diễn thì chỉ mất khoảng mười phần trăm thời gian thôi, tức là bốn giờ đồng hồ trong một buổi tối. Đây cũng là một ý tưởng mới mà Thương Tế Nhụ áp dụng khi sáng tác các vở kịch mới: câu chuyện được đơn giản hóa, để có thể kể hết mọi chuyện trong một buổi tối, không cần phải kéo dài hàng ngày như trước đây; ý tưởng này được anh ta lấy cảm hứng từ phim ảnh.

Trình Phượng Đài Người luôn đồng hành cùng Thương Tế Nhụ đã hiểu rất rõ nội dung vở kịch này. Trong vở, nhân vật Hoàng đế do chính Thương Tế Nhụ thủ vai, từ khi 18 tuổi cho đến khi 40–50 tuổi; việc thể hiện vai này đòi hỏi không chỉ giọng hát mà còn kỹ năng diễn xuất cao. Khi Hoàng đế 18 tuổi xuất hiện trên sân khấu, trong bộ áo rồng màu vàng óng, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, tràn đầy sức sống, anh ta vung kiếm dài trong vườn hoàng gia và hát vang lời khát vọng thanh tẩy thế giới… Trông anh ta giống hệt một hiệp sĩ trẻ tuổi vậy. Anh ta hát rằng:

“Kiếm quý và ánh trăng chiếu rọi lên bộ áo vàng, nhìn lại triều đại xưa, chỉ thấy ngọn nến cháy rực, khí màu tím bao quanh… Toàn bộ non sông đều bị xiềng xích bởi sự thống trị!”

Trình Phượng Đài Người ta cảm thấy giọng hát của Thương Tế Nhụ như xâm nhập vào cơ thể mình, biến thành dòng nước nóng chảy trào thẳng lên đỉnh đầu, khiến da đầu tê rần. Anh ta run rẩy nhẹ, thở ra một hơi thở nặng nề, và cảm thấy thoải mái như thể mình vừa được ngâm trong bể nước nóng vậy.

Phạm Liên Ai đó vỗ tay và nói: “Hai năm nay, tôi đã quen với việc Thương Tế Nhụ hát vai nữ, nhưng tôi vẫn thấy anh ấy hát vai nam mới thực sự cuốn hút! Đây là kịch Kunqu; nếu là kịch Bắc Kinh thì giọng hát của anh ấy sẽ càng rõ ràng và mạnh mẽ hơn nữa!”

Mọi người đều biết rằng khi còn ở Pingyang, Thương Tế Nhụ nổi tiếng nhất với vai trò diễn viên nam võ thuật, nhưng sau khi đến Bắc Kinh, anh ấy chủ yếu tham gia diễn các vai nữ trong kịch Kunqu, và danh tiếng của anh ấy càng ngày càng lan rộng, khiến mọi người dần quên mất những tài năng đa dạng và xuất sắc của anh ấy.

Bỗng nhiên, từ hàng ghế dưới lầu vang lên tiếng đập vỡ đồ gốm, một số người ăn mặc thô lỗ, hung hãn bắt đầu la hét, lật đổ ghế và ném những hạt qu

“Quay lại đi!”

Đúng như dự đoán, chuyện không mong muốn đã xảy ra. Nghe giọng nói của họ, không giống như là người hâm mộ đang cố tình gây rối với Shang Xirui, mà giống như là các đồng nghiệp đang cố tình cản trở anh ta. Chưa kịp hát được vài câu, đã thấy rõ sự cản trở này rồi. Đồng nghiệp gây rối với nhau, chắc chắn là muốn chặn đứng đà thành công của Shang Xirui trước khi khán giả bắt đầu reo hò.

Trình Phượng Đài nghĩ rằng những người này thật là không biết sống, dám phạm vào lãnh địa của Tào Tư Lệnh mà vẫn cứ ngông cuồng như vậy… Chắc hẳn họ có lòng thù lớn lao với Shang Xirui mới làm vậy. Anh ta cau mày và vẫy tay xuống dưới lầu. Trưởng ban Li từ lâu đã đứng đợi lệnh của anh ta, nhưng lúc này, anh ta bất ngờ nhận ra rằng cử chỉ và kiểu vẫy tay của Trình Phượng Đài rất giống với con trai cả của Tào Tư Lệnh – vị thiếu tướng trẻ tuổi của họ. Hai người này không hề có quan hệ huyết thống, nhưng lại “con theo cha”.

Những kẻ gây rối đó là những tên du thủ lang thang trên đường phố, thân hình cao lớn, biết một vài chiêu võ ngoại đạo, nhưng không phải là những kẻ liều lĩnh đến mức sẵn sàng làm điều tồi tệ. Họ đã tìm hiểu rõ rằng tối nay Tào Tư Lệnh không có mặt tại đó, vì vậy đây là cơ hội tốt để gây rối. Khi ẩn mình trong đám đông, những kẻ đó không dám hành động quá mức; trong một lúc, họ thực sự không thể kiểm soát được họ. Và họ cũng không có ý định xông lên sân khấu để đánh người hay phá hoại, chỉ cần la hét và gây ầm ĩ, để làm cho Shang Xirui bị xúc phạm và vở kịch mới bị tổn thương. Những người ở hậu trường thấy vậy đều rất lo lắng. Yuan Lan và Chu Niên Cửu cũng nhận ra rằng đây là hành động của những đồng nghiệp, và họ tức giận bàn tán về việc ai đang đứng sau những hành động này, và chuẩn bị cách để trả đũa. Đỗ Thất chửi rủa một cách thô tục; chưa bao giờ thấy một người học giả nào lại có lời nói tục tĩu đến thế. Tiểu Lai nắm chặt tấm màn trong tay, nó đã nhăn lại thành một khối; anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng mỗi lần nhìn thấy tình hình như vậy, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, không biết mọi người trên sân khấu sẽ đối phó như thế nào. Tất cả công sức và mồ hôi đã đổ ra, nếu lại bị những kẻ tồi tệ này phá hỏng, thật là đáng tiếc! Nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ của Tiểu Châu Tử, anh ta vỗ nhẹ lên tay cậu bé và nói: “Đừng sợ. Những chuyện như thế này, ông chủ Shang đã từng trải qua rất nhiều rồi.”

Nguyên Tiể

Trong tình huống tồi tệ khi mọi người xem đều lo lắng cho anh ta, Shang Xirui hít sâu một hơi, trao đổi ánh mắt với Lý Bạch – người luôn phụ trách việc điều chỉnh tiết mục cho anh ta. Mặc dù Lý Bạch không biết Shang Xirui sẽ làm gì tiếp theo, nhưng ông hiểu rõ ý định của cô ấy. Ông vẫy tay bảo các nghệ sĩ dừng lại, sau đó chăm chú theo dõi từng động tác của Shang Xirui. Ông biết rằng cô ấy đang quyết định thêm một phần biểu diễn tự phát vào buổi diễn này; may mắn thay, đây không phải là màn trình diễn chung với ai khác, nên không cần lo lắng về việc người khác không hiểu ý đồ của cô ấy. Tuy nhiên, Lý Bạch vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng để có thể hỗ trợ cô ấy kịp thời. Nếu màn trình diễn thành công, mọi thứ sẽ hoàn hảo; còn nếu không, ít ra cũng có thể che giấu được những thiếu sót và bù đắp lại một phần.

Lý Bạch là đối tác ăn ý nhất của Shang Xirui; ông cũng từng là một nhân vật xuất sắc trong giới nghệ thuật sân khấu. Những câu chuyện huyền thoại về ông chưa bao giờ được kể ra với ai, và cuộc đời ông đã kết thúc cùng với sự sụp đổ của triều đại. Nhưng vào khoảnh khắc này, đây chính là câu chuyện của Shang Xirui. Trong con mắt Lý Bạch, ông thấy rõ hình bóng của quá khứ – những giai đoạn huyền thoại, rực rỡ, đã trải qua nhiều thăng trầm của các triều đại, và vẫn giữ được vị trí độc đáo của mình. Những hình ảnh đen trắng ấy giờ đây đã được Shang Xirui thay thế, như một tia sáng rực rỡ xé toạc những giấc mơ cũ, làm cho đôi mắt già nua của Lý Bạch đau nhức, khiến ông muốn rơi nước mắt.

Shang Xirui hít một hơi thật sâu, vung thanh kiếm bạc trong tay, thực hiện hàng loạt động tác xoay tròn nhanh chóng. Dưới ánh đèn, lưỡi kiếm lấp lánh ánh bạc, tạo nên một “màn hình ánh sáng”. Bóng dáng của Shang Xirui được bao phủ bởi màn hình ấy, với màu vàng rực rỡ, uyển chuyển như một con chim én bay lượn. Phần biểu diễn này mang chút ảnh hưởng của điệu múa kiếm của Ngọc Khuê, nhưng lại có sức mạnh và sự hung hãn khác biệt so với những màn biểu diễn thông thường trên sân khấu, giống như những chiêu thức kiếm thực sự có thể gây chết người.

Khán giả dưới sân khấu đều bị choáng ngợp, không thể phản ứng kịp. Ai có thể ngờ rằng hôm nay, Shang Xirui, người vốn đóng vai nam, lại bất ngờ biểu diễn kiếm một cách rất chuyên nghiệp như vậy? Hầu hết mọi người đều lần đầu tiên được chứng kiến Shang Xirui sử dụng kiếm. Với lớp trang điểm, trang phục, gi

Đoạn này hay quá! Anh trai Rui thật sự có tài năng như vậy!” Tiểu Lai cười khẽ, nắm lấy tay tiểu Châu Tử và nói: “Nhìn kìa…”

Trình Phượng Đài dựa vào lan can nhìn xuống phía dưới, ánh mắt đầy say mê. Phạm Liên cũng không ngồi yên được, tiến lại gần anh rể mình và thốt lên liên hồi: “Anh trai Rui này… ông chủ doanh nghiệp này!”

Họ dường như mới nhận ra thực sự con người của Thương Tế Nhụy vào hôm nay.

Thương Tế Nhụy dừng bước và hát lên:

—– Miền Nam đang trong cảnh hỗn loạn chiến tranh, miền Tây Bắc cũng đang lung lay. Hai trăm năm phiêu lưu cuối cùng chỉ để rơi vào tình trạng phải chạy trốn vội vã!

Giọng hát uyển chuyển và sâu lắng; không ai có thể ngờ rằng sau khi vừa biểu diễn màn đấu kiếm, anh ta lại có thể hát như vậy – thậm chí không hề có khoảng nghỉ để thở, giọng nói trong trẻo đến nỗi như muốn xuyên qua bầu trời. Khi hát đến những câu cuối cùng, anh ta chỉ chuôi kiếm xuống phía dưới sân khấu, tiếng kiếm cắt qua không khí vang lên rõ ràng, nhắm thẳng vào mũi những kẻ hung hãn kia… Ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm khiến mọi người nhận ra rằng đó thực sự là một vũ khí nguy hiểm, trên lưỡi kiếm còn khắc hai đường rãnh máu nữa! Trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ oán giận và uy nghiêm của một hoàng đế cuối cùng; đôi mắt anh ta chứa đầy sự căm ghét, ánh mắt sắc bén hơn cả lưỡi kiếm… Anh ta quyết tâm thanh trừng triều đình, quét sạch những kẻ man rợ… Những tên đồ đệ nhỏ bé kia chính là những trở ngại đầu tiên trên con đường vĩ đại của anh ta… Họ chính là những nạn nhân đầu tiên của thanh kiếm này… Anh ta thực sự muốn giết người!

Một trong số những kẻ hung hãn đó đột nhiên run rẩy, ngồi xuống đất và la lên hoảng sợ, ánh mắt dán chặt vào Thương Tế Nhụy, như thể đang nhìn vào một thứ đáng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân… Mọi người thấy phần dưới quần anh ta ướt đẫm, nước tiểu rỉ ra từng giọt… Anh ta đã sợ đến mức đi tiểu trong quần trước mặt mọi người!

Những kẻ hung hãn khác cũng hoảng loạn; những tên đồ đệ kia lợi dụng cơ hội này để đánh đập họ, đánh vào vùng bụng yếu ớt của họ… Chỉ trong vài phút, những kẻ đó đã bị đuổi ra khỏi sân khấu… Cho đến khi họ ra đến ngoài cửa sân khấu, họ mới nghe thấy tiếng reo hò vui mừng dữ dội bên trong, làm cho tai mọi người ù đi… Mọi người đều điên rồ… Những con lừa kéo xe trên đường cũng bị tiếng reo hò đó làm cho hoảng sợ, suýt nữa là đè lên những kẻ đang ngồi dưới đường…

Sau đoạn kịch này, lẽ ra phải đến cảnh Hoàng đế gặp Thái hậu và Thái hậu sắp xếp cuộc hôn nhân cho Hoàng đế. Nhưng tất cả mọi người đều quá hào hứng, tiếng vỗ tay không ngừng nghỉ; những vật trang sức bằng bạc và các phần thưởng khác rơi xuống như mưa, khiến những người trên sân khấu không thể đứng vững được. Vì vậy, họ buộc phải tạm thời lui vào hậu trường chờ đợi cho đến khi không khí trong sân khấu trở nên yên tĩnh hơn mới tiếp tục diễn tiếp. Trình Phượng Đài vốn là một khán giả khá thanh lịch và ít hiểu biết về kịch nên luôn giữ thái độ bình tĩnh. Hơn nữa, mối quan hệ đặc biệt của anh ta với Shang Xirui khiến anh ta nhìn cô ấy với một thái độ bình thản và thoát tục – dù thứ gì đó có tuyệt vời đến đâu, nếu nó đến từ túi riêng của mình, thì anh ta cũng sẽ không cảm thấy quá ngạc nhiên hay thích thú nữa.

Nhưng hôm nay, Trình Phượng Đài cũng không thể kiềm chế được mà đã vỗ tay thật mạnh, lòng tràn ngập niềm hứng khởi đến nỗi bàn tay anh ta đều nóng lên. Phạm Liên cùng với mọi người cũng cởi hai chiếc nhẫn của mình và ném chúng lên sân khấu; thấy vậy vẫn chưa đủ, anh ta còn ném luôn cả chiếc kẹp cổ áo mạ vàng nữa. Cuối cùng, anh ta còn muốn lấy chiếc nhẫn của Trình Phượng Đài, cười toe toét và nói: “Ôi, mình lại quen thuộc với ông chủ Shang đến thế, thật là không nghĩ đến việc chuẩn bị gì cho anh ấy cả.” Trình Phượng Đài đẩy anh ta ra và tự mình cởi chiếc nhẫn ra, rồi bảo Lão Cát mang nó đến hậu trường để tặng cho Shang Xirui.

Lão Cát cầm chiếc nhẫn đi đến hậu trường gặp Shang Xirui. Không khí ở hậu trường cũng sôi động không kém gì ở phía khán giả; mọi người xung quanh Shang Xirui đều bàn tán không ngớt, vừa hoảng sợ vừa vui mừng. Tiểu Lai pha cho Shang Xirui một ấm trà hoàng qí nhân sâm để bổ sung sức lực. Shang Xirui uống một ngụm qua miệng ấm trà, vừa nghe những lời khen ngợi dành cho mình từ các diễn viên, vừa mỉm cười trang điểm trước gương. Chỉ có Tiểu Châu Tử là người bị ấn tượng sâu sắc bởi màn trình diễn của Shang Xirui đến nỗi trở nên im lặng bất thường, đứng xa xa nhìn về phía này, bóng dáng anh ta hiện lên ở góc gương, như một bóng người nhỏ bé trên giấy. Khi nhìn thấy anh ta, Shang Xirui dừng lại và mỉm cười với anh. Đôi mắt Tiểu Châu Tử hơi chuyển động, dừng lại ở đôi môi của Shang Xirui, vẫn đứng đó, không biểu lộ cảm xúc gì cả.

Lão Cát đi qua những diễ

Lão Cát cười nói: “Ông hai nói rằng ông chủ Thương hát rất hay; sau khi buổi biểu diễn kết thúc, chúng ta sẽ đến chúc mừng ông ấy.”

Thương Tế Nhụy cầm lấy chiếc nhẫn đó, mỉm cười gật đầu.

Buổi biểu diễn tiếp theo bắt đầu sau khoảng hai mươi phút. Hoàng đế đã dùng một số mưu kế nhỏ để đi ngược lại ý muốn của Thái hậu và cưới người con gái mình yêu thích làm phi tần. Dư Thanh trong vai Quý phi xinh đẹp, thanh tú, toát lên vẻ cao quý và dịu dàng; bà ấy đội tóc cao kiểu “vân kế”, nhưng vẫn thấp hơn Thương Tế Nhụy nửa cái đầu. Khi hai người đứng cạnh nhau trên sân khấu, hình ảnh của họ thực sự giống như một đôi uyển chuyển như hoa dưới ánh trăng.

Thương Tế Nhụy nắm tay Dư Thanh, ánh mắt đầy tình cảm, và cất tiếng hát:

“Nơi nào có hoa đèn rơi, giấc mơ về đôi én khó lòng quên được… Nơi này, tôi có hoa đào, có hoa mai… Chỉ thiếu người hái hoa đến đùa cợt…”

Trình Phượng Đài và Phạm Liên quay trở lại chỗ ngồi; ly trà trước mặt họ đã lạnh hẳn. Phạm Liên không nỡ bỏ ly trà đó, liền bảo người phục vụ hâm nóng lại, rồi đẩy kính lên và cười nói: “Ông chủ Thương thực sự là người giỏi cả văn lẫn võ; khi kết hợp với lời bài hát của Đỗ Thất, chắc chắn tác phẩm này sẽ được lưu truyền mãi mãi! Anh rể ơi, hãy nghe câu này này: ‘Nơi này, tôi có hoa đào, có hoa mai… Chỉ thiếu người hái hoa đến đùa cợt…’ Thật là một câu hay, dễ nhớ!”

Bên kia, Thịnh Tử Vân– người chuyên viết lời bài hát– cũng đang ngưỡng mộ họ từ phía sau màn.

Trình Phượng Đài chỉ vào sân khấu và hỏi: “Tại sao ông ấy ban đầu hát nam giới mà sau đó lại chuyển sang hát nữ? Lúc đó mọi người không phải đều thích nghe giọng nam sao? Vai nữ lúc đó chưa phải đã hot như bây giờ đâu…”

Phạm Liên cầm ly trà, giả vờ nhấc nắp ly và nói: “Có vài điều thú vị ở đây… Nhưng tôi không muốn nói ra; tôi muốn tập trung nghe biểu diễn.”

Trình Phượng Đài liếc nhìn anh ta một cái rồi không hỏi thêm gì nữa. Phạm Liên dưới sự ảnh hưởng của Trình Phượng Đài, đã phát triển một tính cách mâu thuẫn: một mặt, anh ta giữ vững phong cách quý ông của mình, luôn nói rằng mình không muốn nghe những chuyện phiếm; mặt khác, anh ta lại không thể kiềm chế được bản thân và muốn kể cho Trình Phượng Đài nghe những tin đồn bí mật.

Quả nhiên, chưa đầy nửa phút, Phạm Liên đã không thể kiềm chế được nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào các di

“Trình Phượng Đài Không thể để ông ta làm mình phiền lòng được; sợ rằng ông ta sẽ lợi dụng tôi, nên chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng mà thôi.“

“Bạn quen biết gần gũi với ông chủ Shang như vậy, hẳn phải nhận ra điều gì đó bất thường ở ông ta chứ?“

Trình Phượng Đài Bỗng giật mình, nghĩ đến đoàn kịch Nam Phủ, nghĩ đến những người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục để hát, và nhớ đến khi Shang Xirui hóa trang thành phụ nữ – với vẻ đẹp quyến rũ, giọng hát du dương… Những tin đồn buồn cười ấy… Liệu có thể là điều đó không? Nếu thiếu đi yếu tố quan trọng ấy, cuộc sống của người đàn ông này chắc chắn sẽ trở nên vô vị biết bao! Rồi bỗng nhiên, cô nhớ lại những ngày họ ngủ chung giường, vào buổi sáng khi thức dậy, thứ đó trong quần anh ta vẫn còn hoạt động bình thường… Người khác có thể nói bất cứ điều gì, nhưng không thể ép Shang Xirui cởi quần ra để kiểm tra… Sự nghi ngờ của mình có lẽ hơi nực cười…

“Thiếu cái gì à? Tôi không thấy ông ta thiếu đi thứ gì cả.“

Phạm Liên Đành bất lực chỉ vào cổ mình: “Ông ta không có hàm bướm.“

Và rồi Trình Phượng Đài bắt đầu nhớ lại từng chi tiết, và thấy rằng quả thật là như vậy: khi Shang Xirui không buộc chặt các khuy áo choàng, vùng cổ của anh ta trở nên phẳng lặng; nếu tháo thêm một khuy nữa xuống, sẽ thấy một đường cong mượt mà kéo dài từ cổ xuống xương quai xanh.

“Trước khi giọng nói của ông chủ Shang thay đổi, ông ấy luôn hát vai nữ hoặc vai võ sĩ! Khi giọng nói thay đổi, mọi thứ đều đã thay đổi, nhưng giọng nói của ông ấy vẫn còn quá non nớt… Người cha nuôi của ông ấy – tức là Shang Juzhen, người đã nuôi dưỡng ông ấy suốt mười năm – là một người tính tình nóng nảy. Khi ông ấy tức giận, ông đã dùng cây gậy dày đập vào người ông chủ Shang, nói rằng chính việc ông ấy thường xuyên học hát vai nữ với sư chị của mình đã làm hỏng giọng nói của ông ấy… Lúc đó, ông chủ Shang cũng rất giỏi võ công; ông đã nhảy qua tường và chạy ra đường lớn, rồi quay đầu la lên: ‘Việc không thể thay đổi giọng nói không phải là lỗi của tôi! Cha đánh con cũng chẳng có ích gì cả! Dù cha đánh chết con, thì cũng giống như việc một người ni cô bị mụn nhọt trên đầu… tức là không thể thay đổi được!’“

Nói xong, Phạm Liên bắt đầu cười ha hả, và Trình Phượng Đài cũng cười theo; ngay cả Lão Cát nghe xong cũng không thể nhịn được cười.

“Sau đó, câu nói đùa ‘Người ni cô bị mụn nhọt trên đầu… tức là không thể thay đổi được’ đã lan truyền khắp nơi

“Thầy của anh ta thật là không công bằng chút nào. Chủ nhân họ Thương chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều sự oan ức và đòn đánh từ khi còn nhỏ.”

Phạm Liên nói: “Những người hát kịch đều được rèn luyện qua hàng loạt những đòn đánh; dù hát đúng điệu cũng vẫn bị đánh, còn nếu hát sai thì càng bị đánh nặng hơn. Anh ta xuất thân từ một gia đình võ sĩ, nên việc phải chịu đựng đòn đánh càng trở nên phổ biến đối với anh ta.”

Trình Phượng Đài thật khó có thể tưởng tượng được một người như Thương Tế Nhụy – yếu đuối và xinh đẹp – lại có thể chịu đựng những đòn đánh như vậy; lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập sự thương xót.

“Nhưng bây giờ, anh ta hát vai nam cũng rất giỏi mà?”

“Đúng vậy. Bạn xem, nhiều người hát kịch nghiệp dư khác cũng hát rất hay, nhưng không chắc họ có thể tiếp tục theo đuổi con đường này mãi được. Có những bí quyết riêng trong nghề này; nếu không có sự hỗ trợ từ người sáng lập nghề, bạn chỉ có thể hát tốt trong một thời gian ngắn mà thôi. Những người trong nghề hát kịch hiểu rõ điều này.”

Trình Phượng Đài vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, liền gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy sau đó anh ta đã học để hát vai nữ à?”

“Đúng vậy. Sau đó, anh ta bắt đầu học đàn. Mười tám loại nhạc cụ khác nhau mà anh ta biết đều được học vào khoảng thời gian đó. Khi anh ta nghĩ rằng mình không thể tiếp tục hát vai nam nữa, nhưng lại không muốn rời bỏ nghề hát kịch, anh ta quyết định học một nghề thực dụng để không phải chết đói trong đoàn kịch. Sau hơn một năm học hành, có một lần, đoàn kịch được mời đến biểu diễn tại nhà một gia đình quan lại. Người phụ nữ tên Bình bị cảm lạnh và không thể hát được, sợ làm mất lòng các vị quan. Vì vậy, chủ nhân họ Thương đã tự nguyện đứng ra, ẩn sau màn để hát thay cho Bình… Kết quả thật là hoàn hảo!”

Trình Phượng Đài mỉm cười tự hào; anh ta có thể tưởng tượng được rằng màn trình diễn ấy đã thể hiện rõ khả năng tài ba và độ xuất sắc của mình đến mức nào.

“Sau đó, Bình cam đoan sẽ dạy anh ta hát vai nữ. Chủ nhân đoàn cũng không ngăn cản anh ta học. Và cuối cùng, nhờ sự cố gắng không ngừng và việc học hỏi lén lút từ những người nổi tiếng, anh ta thực sự đã thành công.” Phạm Liên nói, và mỗi khi nhớ lại chuyện này, anh ta lại không khỏi gãi đầu, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trời ơi! Thật là không thể tin được… Khả năng học hỏi của anh ta thật là nhanh chóng và xuất sắc! Vai nam mà anh ta hát thuộc trường phái Thương rất chuẩn xác, bởi vì anh ta đã học theo phong cách

Anh ấy quen biết với Thương Tế Nhụy đã hai ba năm rồi; họ cùng nhau trò chuyện về mọi thứ, về hiện tại lẫn tương lai, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải kể cho đối phương nghe về quá khứ của mình. Giờ đây, khi phải nghe người khác kể lại những câu chuyện này về mình, Trình Phượng Đài bỗng cảm thấy tức giận và buồn bã. Nhưng nếu là Thương Tế Nhụy, chắc chắn cô ấy sẽ nói: “Có gì đâu, tôi biết về chuyện của ông Hai cũng chỉ qua những tin đồn thôi mà. Cần phải hỏi thêm gì nữa chứ?”

Nhiều lúc, trong lòng Thương Tế Nhụy thực ra còn thô lỗ hơn nhiều so với Trình Phượng Đài.

Trên sân khấu, vở kịch đã đến đoạn Hoàng thái hậu đầu độc Nga phi và giam cầm Hoàng đế. Hoàng đế bị giam giữ suốt mười năm, sống trong u sầu và tuyệt vọng. Chiếc kiếm dài màu xanh lam ngày xưa đã mất tích không dấu vết; Hoàng đế chỉ có thể đứng trước dòng sông Ying, thở dài trong tuyệt vọng: “Shen Baoxu – người đã hy sinh mạng sống để cứu đất nước – bây giờ ở đâu? Ai có thể gặp lại năm trăm chiến binh anh dũng ấy? Dưới bậc thềm hoàng gia, không còn cây thông, cây bách nữa; bên cạnh cung điện vàng, chỉ toàn cỏ dại mọc um tùm… Ai đó hãy đến hỏi giúp ta xem, sau mười năm ở Yingtai, liệu còn ai giữ được lý tưởng của mình không!”

Như dự đoán, mãi đến khi câu này được hát lên, mọi người dưới khán đài mới thực sự tin rằng hôm nay Thương Tế Nhụy sẽ kể một bí mật chấn động thế giới nào đó. Khán đài trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ; mọi người nhìn Thương Tế Nhụy, như thể đang nhìn vào một bí mật đã bị che giấu sâu trong cung điện xa hoa.

Phạm Liên thốt lên một tiếng dài: “Ông chủ Thương thật là gan dạ! May mà Hoàng đế vẫn đang ở Thiên Tân!” Rồi cô ấy cười nói tiếp: “Thật là đẹp trai và quyến rũ! Vở kịch này sẽ thu hút không chỉ những lời chỉ trích mà còn cả sự say mê của biết bao cô gái đấy!”

Nói xong, cô ấy nhìn Trình Phượng Đài một cách ám chỉ, muốn xem anh ấy có cảm thấy ghen tuông không.

Trình Phượng Đài cười đáp: “Nói như vậy thì, có vẻ như anh ấy rất quyến rũ đấy.”

Phạm Liên cười nhẹ: “Điều mới lạ gì chứ! Bạn nghĩ anh ấy rời bỏ Pingyang vì lý do gì?”

“Không phải vì bị anh rể tôi bắt đi sao?”

“Tôi muốn nói đến trước đó… Ông chủ Thương đã đến Pingyang ba lần; lần đầu tiên, lý do chính là…”

“Ồ? Lý do gì vậy?”

Phạm Liên hạ giọng xuống: “Vì một cô gái.”

Trình Phượng Đài nhướng mày, chưa từng nghe nói đến điều này trước đây.

“Anh ấy

“Hừ hừ, thật sự không thể đoán nổi…”

Phạm Liên thích nói những chuyện mà người khác không thể biết được; cô hạ giọng xuống gần như là thì thầm và nói: “Chắc anh rể của em cũng không hề biết tại sao Thương Tế Nhụy lại rời khỏi dinh thự đó.”

Nhờ vào những thông tin đã được tiết lộ trước đó, Trình Phượng Đài không khỏi nghĩ: “Anh ta có phải đã quen với chị gái tôi không? Có phải anh ta đã làm cho anh rể tôi phải chịu uất ức không?”

Phạm Liên cười nhạo anh ta: “Sao em lại suy đoán lung tung thế nhỉ?! Nhưng suy đoán của em cũng không xa sự thật lắm đâu… Anh ta suýt nữa khiến anh rể em trở thành ‘chồng già’ của một người phụ nữ khác mất rồi.” Nói xong, cô liền nói một cách lo lắng: “Điều này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài đâu; em biết tính cách của anh rể em mà.”

Trong gia đình Tào Tư Lệnh, có ba con trai và một con gái; cô con gái út mới chỉ bắt đầu đi học đại học năm nay, còn nhỏ hơn Thịnh Tử Vân hai tuổi nữa. Theo đó, khi Thương Tế Nhụy rời khỏi dinh thự, cô gái út của gia đình Tào Tư Lệnh mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi… Làm sao có thể xảy ra chuyện tai tiếng như vậy được!

Trình Phượng Đài lẩm bẩm một câu trong kẽ răng: “Chết tiệt!”

Phạm Liên tựa lưng vào ghế và tổng kết về câu chuyện đồn đại này: “Tôi cũng không biết rõ lắm về chuyện này, nên không thể nói gì thêm được. Nhưng nếu việc để Thương Tế Nhụy rời đi là để tránh hiểu lầm, thì cũng hoàn toàn có thể tin được.”

Lúc này, vở kịch trên sân khấu cũng đang đến cao trào: một vị trung thần dâng vợ mình để bảo vệ dòng máu hoàng gia, còn hoàng đế thì giả vờ chết để trốn thoát khỏi cung điện. Những câu chuyện đồn đại dưới khán đài còn lớn hơn nữa… Chuyện này thậm chí còn liên quan đến chính hoàng đế nữa; người xem không khỏi thót tim và tỏ ra rất sốc. Phạm Liên cũng im lặng, trầm tư. Trình Phượng Đài đã xem đi xem lại những tình tiết phản bội này rất nhiều lần rồi, và anh có thể dự đoán được rằng ngày mai các tờ báo sẽ đưa tin về chuyện này một cách rầm rộ đến mức nào… Lúc đó, tên tuổi của Thương Tế Nhụy chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng hơn nữa.

Trình Phượng Đài chỉ cảm thấy lòng mình nặng nề và không thoải mái chút nào… Anh không ngờ rằng Thương Tế Nhụy lại có những chuyện mà anh không hề biết… Anh quyết tâm sẽ hỏi thật kỹ cô ấy về những chuyện đó.

Lời nhà văn:

Nội dung và lời thoại trong câu chuyện “Ký Ức Rồng Ẩn Mình” đều do ông Nguyễn Đêm Khuya ở Yuzhou soạn thảo. Xin chân thành cảm ơn ông Ng