Nói là phòng trang điểm riêng của các nhân vật chính thì cũng chỉ là một căn phòng nhỏ được ngăn ra một cách đơn sơ, có cửa sổ; điều kiện ở đây không thể so sánh được với Nhà hát Thanh Phong Đại. Shang Xirui và Xiao Lai nói cười rồi bất ngờ đẩy cửa bước vào, và ngay lập tức họ thấy Nguyên Tiểu Đích đang đặt tay dưới cằm của Dư Thanh, tay kia cầm cây bút, đang vẽ lông mày cho cô ấy; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ âu yếm và tiếc nuối. Dư Thanh nằm ngửa mặt, nhắm mắt lại, chỉ mặc chiếc áo sơ mi màu trắng bạc. Khi họ bất ngờ xuất hiện, cả bốn người đều sững sờ.

Xiao Lai giúp Shang Xirui quản lý cái “phòng trang điểm” rộng lớn này; vì đã trải qua nhiều chuyện liên quan đến giới nghệ sĩ, cô lập tức đóng cửa lại. Vì cửa không có ổ khóa, cô đành đứng sát vào cửa để ngăn không ai khác bất ngờ xông vào, tránh tạo ra không khí căng thẳng – cứ như thể hai người kia đang bị bắt gặp trong tình trạng trần truồng vậy.

Lúc này, Nguyên Tiểu Đích vẫn cầm cây bút trong tay; nếu tiếp tục vẽ lông mày cho Dư Thanh thì sẽ trở nên quá khiếm nhã, nhưng nếu buông bút và lùi lại thì lại giống như kẻ có tội, cảm thấy bối rối và ngượng ngùng: “…Chủ nhân Shang, chào buổi chiều ạ.”

Shang Xirui bỗng nhiên cảm thấy e thẹn, cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, như thể cô không muốn chứng kiến cảnh tượng lãng mạn giữa nam nữ này. Khuôn mặt Nguyên Tiểu Đích cũng đỏ bừng lên. Xiao Lai nghĩ rằng có lẽ nên mở cửa ra và tìm cách để Nguyên Tiểu Đích rời đi.

“Chủ nhân Nguyên…” Shang Xirui e thẹn nói: “Hôm nay chủ nhân đến mà không báo trước cho tôi biết. Nếu không, tôi đã chuẩn bị một chỗ ngồi tốt cho chủ nhân rồi.” Trước đây, với sự giúp đỡ của Trình Phượng Đài, ông ta đã dùng danh tính giả là Tiền Tam Tâm để ăn cùng Nguyên Tiểu Đích; trong những buổi gặp gỡ sau đó, Nguyên Tiểu Đích đã phát hiện ra sự thật về danh tính của ông ta. Kể từ đó, mỗi lần gặp lại, ông ta luôn cảm thấy có lỗi như kẻ lừa đảo. Tất cả những cảm giác e thẹn đó đều xuất phát từ việc này. Khi thấy Nguyên Tiểu Đích đang vẽ lông mày cho Dư Thanh, ông ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện gì khác. Trong suy nghĩ của ông ta, Nguyên Tiểu Đích không thuộc cùng tầng lớp với họ; những người có năng lực thì nên gần gũi với những người có năng lực khác. Cả ông ta và Dư Thanh đều là những người có năng lực, và họ xứng đáng có những cuộc trò chuyện không ngừng.

Sau khi nói xong, Shang Xirui nh

Thương Tế Thúy thực sự là một người rất đơn giản và trong sáng; trái tim cô như thủy tinh trong suốt, cách nhìn nhận mọi việc luôn thẳng thắn, ngây thơ và trong trẻo, chưa bao giờ nghĩ đến những điều xấu xa. Nhìn vẻ mặt của cô ấy, Dư Thanh hoàn toàn có thể đoán ra những gì đang nảy ra trong đầu cô ấy. Vì vậy, anh ta liền mỉm cười rộng lớn, ngước nhìn Nguyên Tiểu Đích một cái, gật đầu nhẹ để cho biết anh ta có thể tiếp tục vẽ, đồng thời nói: “Nghe nói ông chủ Nguyên vẽ lông mày rất đẹp, hôm nay cuối cùng cũng gặp được ông ấy rồi. Lát nữa, xin ông chủ Nguyên vui lòng vẽ cho ông chủ Thương của chúng tôi một cái, được không? Hôm nay ông chủ Thương sẽ đóng vai một vị hoàng đế đấy!” Dư Thanh đã ở lại Thủy Vân Lâu vài ngày, và khi nhắc đến ông chủ Thương, anh ta cũng học được cách nói chuyện như thể đang dỗ dành trẻ con vậy.

Thương Tế Thúy vui mừng đến nỗi nước mắt muốn trào ra, liên tục đồng ý, sợ rằng Nguyên Tiểu Đích sẽ thay đổi ý định, cô vui vẻ trang điểm kỹ lưỡng và mong đợi Nguyên Tiểu Đích đến. Cô luôn cảm thấy rằng lông mày của Nguyên Tiểu Đích khi vẽ cho các nam diễn viên đóng vai phụ nữ thì trông thật thanh tú. Nhìn thấy vẻ mặt của Thương Tế Thúy, Nguyên Tiểu Đích cũng dần dần cảm thấy rằng cô ấy thực sự không hề giả vờ ngây thơ để che đậy điều gì cả, mà thực sự là người trong sáng và chân thành. Anh không hiểu làm sao những tin đồn về những chuyện tình lãng mạn của cô ấy lại xuất hiện. Anh cũng bất giác mỉm cười, thư giãn lại, và từ tốn vẽ xong lông mày cho Dư Thanh, sau đó nhìn cô ấy một cách khích lệ. Sau đó, anh lại chuẩn bị sẵn mực và cười nói với Thương Tế Thúy: “Ông chủ Thương, chờ lâu rồi đấy. Ông muốn vẽ kiểu gì nhỉ? Nói thật, lông mày của một vị hoàng đế thì nên được vẽ thẳng đứng mới oai phong.”

Thương Tế Thúy cười đáp: “Vị hoàng đế này thì không cần phải vẽ như vậy đâu. Vị hoàng đế này là một vị hoàng đế yếu đuối mà. Ông chủ Dư sẽ đóng vai phi tần của tôi, vì ông đã vẽ lông mày cho ông chủ Dư theo kiểu Đỗ Lệ Niang rồi, vậy thì xin hãy vẽ lông mày cho tôi theo kiểu của Lưu Mộng Mai đi!”

Một câu nói đó đã chạm đến tâm trạng của cả hai người, ánh mắt họ giao nhau trong chốc lát, rồi lại vội vàng tách ra.

Trình Phượng Đài quan sát những người lính mà anh ta mượn từ anh rể mình; những chàng trai trẻ đó đều cao ráo, đứng thành hàng quanh sân khấu, c

Tào Tư Lệnh đến ủng hộ chương trình của ông chủ già thân thiết của mình là ông Shang, điều đó hoàn toàn hợp lý và đáng được hiểu. Những người ngồi dưới sân khấu chỉ biết rằng Tào Tư Lệnh đã đến, nhưng không dám nhìn lên các phòng riêng ở tầng trên, sợ rằng nếu bị ông ta nhìn thấy sẽ coi là một hành động bất kính lớn lao. Trước khi vở kịch bắt đầu, dưới sân khấu chỉ có tiếng thì thầm râm ran, giống hệt không khí trong những nhà hát opera phương Tây mà Trình Phượng Đài luôn yêu thích.

Trình Phượng Đài đi đến bên cạnh một binh sĩ, lấy khẩu súng trường ra kiểm tra xem bên trong có đạn không. Các binh sĩ đều biết ông ta là chú rể của họ, nên không hề cử động gì mà để ông ta kiểm tra thoải mái. Trưởng đại đội chạy đến bên cạnh Chéng Phong Đài, đứng nghiêm và nói thấp: “Thưa ngài, mọi việc đều theo lời ngài dặn; bên trong súng không có đạn đâu. Nếu có ai làm gì sai trái, chúng tôi sẽ đánh họ một cái vào lưng rồi đuổi họ ra ngoài mới xử lý!”

Trình Phượng Đài gật đầu, trả lại khẩu súng cho người lính và vỗ vai trưởng đại đội: “Các bạn đã làm việc rất vất vả.” Sau đó, ông lấy ra hai điếu thuốc từ hộp thuốc vàng, đưa một điếu vào miệng mình, còn điếu kia đưa cho trưởng đại đội. Trưởng đại đội lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn, châm thuốc cho Trình Phượng Đài rồi tự mình cũng châm thuốc, hít một hơi thỏa mãn: “Làm việc cho ngài, chúng tôi không dám nói là vất vả đâu. Ngài chưa bao giờ làm khó chúng tôi cả! Ngài yên tâm, chúng tôi sẽ biết giới hạn của mình, không bao giờ gây rắc rối cho ngài đâu! Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở đây… Ai dám liều lĩnh làm phiền ông chỉ huy trước mặt ngài chứ!”

Trình Phượng Đài vừa nói vừa cười: “Cậu không hiểu đâu… Những người đến xem kịch đều là những kẻ ngốc nghếch, dễ bị dụ dỗ. Vở kịch này là vở mới của ông Shang; chắc chắn sẽ khiến họ phản ứng quá mức đấy!”

Trưởng đại đội nhìn lên sân khấu và cười ha hả: “Ngài nói đúng lắm! Trong đoàn có khá nhiều người là fan hâm mộ của ông Shang đấy! Trước khi đến đây, tôi đã yêu cầu họ chỉ được làm nhiệm vụ của mình, không được reo hò hay vỗ tay. Nếu có ai không kiềm chế được và mất uy tín quân đội, họ sẽ bị đánh mười roi khi trở về! Dù vậy, họ vẫn tranh nhau muốn đến đây! Đó cũng là nhờ vào uy tín của ngài mà họ mới có được cơ hội này; nếu không, làm sao họ có thể mua được vé xem vở kịch mới của ông Shang chứ!”

Trình Phượng Đài trò chuyện vui vẻ với Trưởng đại đội

Ánh mắt của ông quét qua mọi người một vòng, gật đầu chào hỏi vài người bạn thân thiết, rồi bất ngờ nhìn thấy Thịnh Tử Vân – người đã lâu không gặp – đang ngồi giữa gia đình Trưởng Hạ, cố tình tránh né ánh mắt của ông. Anh ta cũng không mặc đồ học sinh. Ông ngạc nhiên không nhỏ; chỉ vài ngày nữa là Tết rồi, trường học lẽ ra đã kết thúc kỳ nghỉ, vậy mà anh ta vẫn còn ở lại Bắc Kinh… Chắc hẳn anh ta đã nói dối gia đình để có thể ở lại lâu hơn! Nếu Sheng Ziyue điều tra về việc ông không giám sát con mình đúng mức, thì sẽ rất khó giải thích đấy. Ông nhíu mày quyết định sẽ gọi Thịnh Tử Vân đến hỏi chuyện vào ngày mai; hôm nay thì tha cho anh ta. Nhưng khi ánh mắt ông chuyển sang một hướng khác, đôi lông mày ông bỗng nhiên nhăn lại, rồi mỉm cười và vẫy tay với người đang ở phía bên kia. Người đó cố tình làm như không thấy gì. Ông lại vẫy tay lần nữa, nhưng người kia thì quay đầu đi và nhìn quanh, tỏ vẻ đang ngắm cảnh vật xung quanh.

Lão Cáp cũng nhìn thấy và cúi xuống cười nói: “Thưa ông, tôi đi mời người đó lên đây được không?”

Ông lắc đầu: “Không cần. Nếu anh đi, thì quá tôn trọng anh ta rồi.” Rồi ông đứng dậy và hô lớn xuống dưới lầu: “Trưởng ban Li! Lên đây!”

“Đã đến!” Tiếng vang của thanh kiếm rơi xuống đất vang lên, và trưởng ban liền lao lên lầu.

Người đang ở phía bên kia vội vàng cầm đĩa chén, cúi đầu chạy nhanh đến bên ông, sợ rằng chúng sẽ đổ: “Tình cờ thật! Anh rể!”

Ông nhìn người đó và nói: “Tình cờ thật! Em rể!”

“Những ngày này không gặp ông, ông đang bận làm gì vậy?”

Ông cười một cách không mấy thiện chí: “Tôi bận làm gì được chứ? Chắc là đang theo đuổi các nữ diễn viên thôi! Còn ông thì sao? Chắc là đang cố gắng trốn nợ phải không?”

Phạm Liên ngạc nhiên: “Sao lại nói vậy? Tôi có nợ gì đâu?”

“Nếu không có nợ, tại sao khi thấy tôi lại quay đầu đi? Tôi cứ tưởng là nhà máy dệt của ông thua lỗ nặng nề đến mức không dám gặp cổ đông đấy!”

Phạm Liên cảm thấy hơi xấu hổ: “Nhưng ông cũng không thể gọi một người lính đến dọa tôi được chứ! Sau sự kiện 9/18, mỗi khi thấy binh sĩ, tôi lại sợ hãi… Ông biết điều đó mà.”

“Lúc 9/18, ông có thấy binh sĩ đâu? Ông vội vàng chạy đến Bắc Kinh mà không kịp kéo lên quần nữa.”

“Phạm Liên vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta: ‘Đủ rồi đấy! Đừng nói tôi như kẻ phản bội vậy. Hãy xem kịch đi!’ Nói xong, cô cười ha hả và đổi chỗ hai chiếc cốc: ‘Cháu rể thử xem loại trà Đại Hồng Bào của tôi đi. Tôi mang từ nhà đến đây, rất hợp với buổi biểu diễn của ông Chương đấy!’”

Cheng Fengtai nhấp một ngụm trà, coi như không để ý đến lời anh ta nói.

Buổi biểu diễn bắt đầu với vở “Zhaojun Ra Biên Giới” do Châu Tử đã tập luyện nhiều ngày. Vai Zhaojun được thể hiện một cách thanh thoát và duyên dáng; cậu ấy mặc bộ áo len trắng tinh, cầm cây roi ngựa, khiến mọi người đều thích thú. Trong vai diễn này, cậu ấy toát lên vẻ trẻ trung, năng động và sức sống; ngay khi xuất hiện trên sân khấu, khán giả đã vỗ tay tán thưởng vì cậu ấy quá xinh đẹp, và họ thực sự đang xem cậu ấy biểu diễn. Khác với những lần trước, khi các ca sĩ hát cho những người say rượu hoặc người già, trong khi mọi người đều say mèm chỉ có mình họ tỉnh táo, thì lần này, vở kịch của Châu Tử đã thu hút được sự chú ý và tiếng vỗ tay nhiệt liệt từ khán giả; có thể nói, cậu ấy đã thực sự thành công trên sân khấu. Những lo lắng ban đầu của Shang Xirui về việc cậu ấy sẽ run sợ trước khán giả đã không xảy ra; ngược lại, Trình Phượng Đài cảm thấy cậu ấy thể hiện tốt hơn bình thường. Châu Tử vốn đã có ngoại hình ưa nhìn, và sau khi được Shang Xirui rèn luyện kỹ lưỡng, tài năng của cậu ấy càng nổi bật hơn. Shang Xirui muốn cậu ấy gây ấn tượng qua vũ đạo trước tiên, để mọi người nhớ đến cậu ấy, tìm hiểu về cậu ấy và muốn xem cậu ấy biểu diễn nữa.

Như Phạm Liên, cô liên tục khen ngợi: “Đứa bé này chắc là báu vật mà ông Chương đã tìm thấy đâu đó! Phải đến hôm nay mới cho mọi người xem!”

“Còn đứa này này… ông Chương đã đặt tên cho nó là Châu Hương Ngân. Thế nào? Hay không?”

Phạm Liên hỏi kỹ cách viết ba chữ đó, rồi ngạc nhiên nói: “Thật tuyệt vời! Vóc dáng của nó… thật là chuẩn xác và linh hoạt… Theo tôi thấy, nó không hề kém gì ông Chương đâu. Đáng tiếc là nó còn quá trẻ, mới mười ba hay mười bốn tuổi thôi… Nếu tiếp tục luyện tập thêm hai năm nữa, khi đến tuổi của ông Chương, có lẽ nó sẽ vượt qua ông ấy cũng nên… Nhưng tôi e rằng, cháu rể đừng nói điều này với ông Chương nhé; ông ấy rất kiêu ngạo mà.”

Trình Phượng Đài không quan tâm lắm đến điều đó, nhưng cũng nghĩ rằng, nếu một ngày nào

Đây là do chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về Thương Tế Nhụy lắm, nên mới đánh giá thấp cô ấy. Ngay cả những người chị em cùng lớn lên với cô ấy trong Thủy Vân Lâu cũng đều coi thường Thương Tế Nhụy trong việc này.

Khi cậu bé Châu Tử bước lên sân khấu, Thương Tế Nhụy đã đứng ở hậu trường, ôm chiếc lò sưởi và nhìn cậu ấy, vừa gật đầu lia lịa vừa lẩm bẩm theo lời thoại kịch. Một số diễn viên trẻ nhìn cậu ấy một cái rồi liền bị choáng váng, vội vàng kéo bạn bè lại phía sau và bàn tán rằng Thủy Vân Lâu đã tìm ra một tài năng mới; cậu bé này thực sự rất xuất sắc! Ngoài chủ nhà hát Thương, có ai khác có thể thực hiện những động tác mượt mà đến thế – từ việc dựa người vào sàn đất rồi bật nhảy lên như một chiếc lò xo không? Điều này khiến Yuan Lan và Chín Mươi Chín đều muốn xem tận mắt, nên họ đã mặc áo choàng lớn và tiến lại gần để nhìn qua màn che.

Yuan Lan nhìn một lúc rồi tự hỏi: Nếu sau này đoàn kịch Vân Hỉ sử dụng cậu bé Châu Tử làm điểm thu hút để cạnh tranh với Thủy Vân Lâu, thì quả thực là tự chuốc họa vào thân mình! Dù Thương Tế Nhụy có giỏi đến đâu, cũng không thể chống lại mong muốn của khán giả được tìm kiếm điều mới mẻ, phải không?

Chín Mươi Chín cũng nhận ra rằng cậu bé Châu Tử này im lặng nhưng thực sự có tài năng không hề nhỏ, nên cô ấy nhìn Yuan Lan và trao đổi ý định với nhau. Cả hai đồng loạt nhìn về phía Thương Tế Nhụy; lúc này, cô ấy đang vui mừng và tự hào vì người khác, thật khiến người ta cảm thấy bực bội.

Yuan Lan cười nhẹ và nói: “Không ngờ được đâu! Cậu bé Châu Tử này thực sự có tài năng! Là một tài năng triển vọng đấy.”

Chín Mươi Chín đáp lại: “Đúng vậy! Trong đoàn Thủy Vân Lâu của chúng ta, không ai có thể sánh kịp cậu bé này được. Chúng ta hai chị em già rồi, không còn khả năng biểu diễn tốt như trước nữa… Vậy thì chỉ còn hy vọng vào chủ nhà hát thôi!” Khi nói đến đây, Chín Mươi Chín dừng lại một chút, liếc nhìn các diễn viên xung quanh rồi nói nhỏ với Thương Tế Nhụy: “Chủ nhà hát ơi! Hôm nay tôi thấy rằng, những động tác của cậu bé Châu Tử này thực sự đang tiến bộ rất nhanh… Nếu chủ nhà hát tiếp tục dạy dỗ cậu ấy như vậy, thì chắc chắn cậu ấy sẽ vượt qua cả chúng ta đấy!”

Thương Tế Nhụy mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ; nếu không phải đang ôm chiếc lò sưởi trong tay, có lẽ cô ấy đã vỗ tay reo hò vì cảm thấy được khen ngợi… Giống như chính mình là người được ca ngợi vậy

“Thật xứng đáng là người do tôi dạy ra!”

Nếu không phải là học trò của mình, chúng nó đã không đến tìm ông ta đâu! Yuán Lán và Chín Mươi Chín đều biết rằng những lời này chỉ là vô ích thôi; họ quấn chặt áo choàng và đi làm việc của mình, không nói thêm gì nữa. Ngày xưa, Nữ Oa có thể vá trời, nhưng liệu có vị thần nào có thể “vá” lại những suy nghĩ ẩn sâu trong lòng Thương Tế Nhụy khi cô ấy còn trong bụng mẹ được chứ? Có lẽ sẽ đến một ngày nào đó, cậu bé Châu Tử ấy sẽ giỏi hơn ông ta; lúc đó, ông ta chỉ có thể ngồi dưới khán đài và nghe kịch với niềm tự hào, rồi khen ngợi: “Đây là học trò nhỏ do tôi dạy ra; bây giờ cậu ấy đã tự lập rồi, thực sự đã vượt qua thầy mình!”

Khi cậu bé Châu Tử bước xuống sân khấu, người đầu tiên ông ta nhìn thấy chính là Thương Tế Nhụy. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy khiến cậu ta nhận lấy chiếc bàn ủ tay mà mình đã cầm suốt nửa ngày. Trán cậu ta đang đổ mồ hôi; anh ngơ ngác cầm chiếc bàn ủ tay đó, không biết mình có lạnh hay không, và chỉ hỏi Thương Tế Nhụy: “Chủ nhà Thương ơi, tôi hát như thế nào?” Khi hát, anh chỉ nghĩ đến việc phải dốc hết sức lực để không phụ lòng bản thân và cũng không phụ lòng Thương Tế Nhụy… Nhưng anh hoàn toàn không biết mình hát tốt hay không.

Thương Tế Nhụy vỗ vai anh và nói: “Tuyệt vời! Quả nhiên tôi không nhìn nhầm cậu!” Cô ấy vỗ thêm vài cái nữa, rồi nói: “Sau hôm nay, cậu sẽ trở thành Châu Hương Ngân! Ngoại trừ tôi, ai dám gọi cậu là ‘cậu bé Châu Tử’ nữa chứ!” Sau đó, cô ấy quay người và bước đi với dáng vẻ oai vệ của một vị hoàng đế, cười ha hả, rồi bắt đầu hát bằng giọng nam cao, nghe kỹ một chút thì thấy đó là bài hát về Zhuge Liang ngồi thiền trên tháp thành.

Tiểu Lai nhìn cậu bé Châu Tử một cách tươi cười rạng rỡ, gật đầu mạnh mẽ, sau đó vội vàng theo sau Thương Tế Nhụy để phục vụ cô ấy. Trong lòng cậu bé Châu Hương Ngân lúc này, niềm vui như muôn hoa nở rộ, nhưng đôi mắt anh lại đẫm lệ…