Trình Phượng Đài Sau khi kết thúc bữa ăn với hai người cháu trai, nếu còn đi đến nhà Thương Tế Nhụy thì sẽ quá muộn. Trình Phượng Đài Bước lên xe, liếc nhìn đồng hồ và vội vàng nói: “Nhanh lên! Nhà hàng Lục Quốc!”

Lão Cát ngạc nhiên: “Thưa ông, ông không phải còn phải đi xem kịch với ông chủ Thương sao? Sẽ quá muộn đấy.”

Trình Phượng Đài Ngón tay anh ta gõ mạnh vào đầu gối, nói: “Chính vì đã muộn rồi nên mới phải đi. Nhanh lên!”

Nhà hàng Lục Quốc là nơi do người nước ngoài xây dựng để phục vụ giới nước ngoài, các món ăn đều theo phong cách phương Tây; sô-cô-la được nhập khẩu đặc biệt từ Anh, và những chiếc bánh được làm rất ngon miệng. Trình Phượng Đài Không có thời gian để đợi đầu bếp trang trí bánh, anh ta chỉ yêu cầu họ phết một lớp sô-cô-la dày khoảng nửa inch lên bề mặt bánh, sau đó đặt chúng lên đĩa – trông giống như những cái cọc gỗ to, nặng nề. Đầu bếp chưa bao giờ làm loại bánh xấu xí như vậy; với lượng sô-cô-la đó, chỉ cần ăn một miếng thôi là sẽ thấy ngấy ngấy. Vì vậy, anh ta lo lắng theo sau để xem khách hàng có ý định gì; một phần là tò mò, một phần là sợ rằng người đưa ra yêu cầu kỳ lạ này đang muốn gây rắc rối.

Trình Phượng Đài Nhìn chiếc bánh, anh ta cũng thấy nó quá đơn giản; Thương Tế Nhụy chắc chắn sẽ nói rằng việc trang trí bánh thiếu sự tỉ mỉ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nảy ra ý tưởng: anh ta lấy một bông hồng đỏ ra khỏi lọ hoa trên bàn ăn, bóc từng cánh hoa và rắc lên trên bánh. Màu nâu của sô-cô-la kết hợp với màu đỏ tươi của hoa tạo nên một sự hòa hợp đẹp mắt. Trình Phượng Đài Chợt nhìn thấy huy hiệu trên ngực đầu bếp – huy hiệu được khắc bằng vàng với vài chữ tiếng Anh – anh ta liền lấy huy hiệu đó ra và gắn vào giữa chiếc bánh. Huy hiệu này có vẻ như là biểu tượng danh dự trong ngành công nghiệp ẩm thực, rất quý giá; nhưng vì Trình Phượng Đài có quyền lực và tiền bạc, đầu bếp không dám phản đối. Khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt đầu bếp, Trình Phượng Đài đã trả thêm tiền và nói: “Hãy làm cho tôi một chiếc huy hiệu khác, được mạ vàng nhé. Chiếc này tôi cần để dùng trong trường hợp khẩn cấp!” Nói xong, anh ta tự tay cầm chiếc bánh và bảo Lão Cát lái xe nhanh chóng đến nhà Thương.

Khi đến nhà Thương, đã gần một giờ trễ so với thời gian hẹn. Thông thường, Thương Tế Nhụy là người rất kiên nhẫn, nhưng lại có tính hay nổi giận khi phải chờ đợi. Nếu ai khiến ông ta phải chờ đợi vài phút, h

Ban đầu, Thương Tế Nhụy cứ đi đi lại lại trong sân, vừa phàn nàn vừa chửi bới người khác; sau đó thì còn đập vỡ ly và giẫm mạnh xuống đất nữa. Tiểu Lai nghĩ rằng có lẽ tốt hơn hết là cô ấy tự mình đi xem kịch đi. Thương Tế Nhụy quay cổ lại: “Không! Tôi nhất định phải xem anh ta muộn đến khi nào mới được!”

Khi Trình Phượng Đài bước vào nhà, Tiểu Lai không biết mình nên cảm thấy thương hại hay thích thú hơn… Cô nhìn anh ta một cái rồi đi thẳng vào phòng mình và đóng cửa lại, chờ đợi những tiếng la mắng của Thương Tế Nhụy. Trình Phượng Đài vốn là người quen được người khác nịnh hót; có lẽ hai người họ sẽ cãi vã với nhau đây… Nhưng sau một hồi lâu, chỉ có tiếng thì thầm nhẹ nhàng từ bên ngoài vang lên. Giọng nói của Thương Tế Nhụy ban đầu còn hơi gay gắt và tức giận, nhưng dần dần trở nên nhẹ nhàng hơn; anh ta cứ lẩm bẩm, không biết đang nũng nịu điều gì đó… Rồi nghe thấy Trình Phượng Đài nói: “Thật đấy… Tôi và Thường Chí Tân có gì để nói với nhau chứ? Chúng tôi chỉ đang chờ chiếc bánh kem của bạn ở nhà hàng thôi. Nếu không tin thì hỏi ông Cát xem! Nhà hàng vừa tổ chức tiệc sinh nhật cho một bà đại sứ; chocolate đã dùng hết, phải chờ một lúc lâu mới có thể vận chuyển bánh kem từ nơi khác đến… Tôi đã hứa với bạn sẽ mua bánh kem cho bạn, thì nhất định phải làm đúng lời, không thể đợi đến lần sau được! Ông chủ Thương, tôi đã hứa với bạn rồi; tôi sẽ không bao giờ lừa dối bạn đâu, dù là chuyện nhỏ như thế này đi nữa… Nếu đã nói hôm nay sẽ mua bánh kem cho bạn, thì nhất định phải mua được, dù có phiền phức đến đâu đi nữa!”

Dựa vào trực giác nữ tính của mình, Tiểu Lai cảm thấy những lời nói đó giống như những lời lẽ hoa mỹ của một kẻ đào hoa; chỉ có việc anh ta đến muộn là sự thật, còn những điều khác đều là lời nói dối thôi. Ông Cát dù luôn ở bên cạnh những kẻ đào hoa như vậy, nhưng vẫn rất ngưỡng mộ ông chủ thứ hai của gia đình họ; anh ta nói dối một cách chân thành và đáng tin cậy đến thế… Không ai có thể sánh kịp được anh ta đâu…

Thương Tế Nhụy hít mũi và nói: “Tôi thà không ăn bánh kem còn hơn là phải chờ đợi.”

Trình Phượng Đài đặt hai tay lên vai anh ta và lắc mạnh: “Được rồi! Sau này tôi sẽ không bao giờ để bạn phải chờ đợi nữa đâu.” Rồi anh ta quay đầu lại và hét lớn: “Ông Cát! Còn đứng đó làm gì nữa! Đi thôi! Đi xem kịch!”

Khi Thương Tế Nhụy đi xem kịch, anh ta vẫn không nỡ buông chiếc bánh kem ra, ôm nó như thể

Những vở kịch hay trong rạp hát thường được biểu diễn vào nửa sau buổi diễn; vì vậy, việc bỏ lỡ những tập trước cũng không đáng để tiếc nuối chút nào. Khi đến cổng rạp hát, Thương Tinh Ruỷ nghe Trình Phượng Đài đọc danh sách các vở diễn, cô liền bình tĩnh lại hoàn toàn, không còn cau mày hay lẩm bẩm nữa, mà còn tỏ ra rất mong đợi và nói: “Vở “Tư Phàm” vẫn chưa bắt đầu đâu. Tôi đến đây chính là để xem vở “Tư Phàm” này.” Trình Phượng Đài trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng may mà vở kịch vẫn chưa bắt đầu; nếu không thì mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!

Sau khi vào phòng riêng, Trình Phượng Đài chỉ vào chiếc bánh kem và nói với người phục vụ: “Đem nó xuống cắt đi. Cắt theo hướng này nhé. Hiểu chứ?”

Nhưng Thương Tinh Ruỷ lại ngăn cản không cho cắt, chỉ yêu cầu mang đến một cái thìa. Bà luôn không cho người khác giúp mình ăn uống; bà tự mình lấy bánh kem ra, mở hộp ra, và khi thấy những cánh hồng rải rác trên bánh, bà bỗng ngẩn ngơ một chút, sau đó dùng hai ngón tay nhặt từng cánh hồng ra một cách khó chịu và tự hỏi: “Tại sao lại rắc cánh hồng lên trên chocolate vậy?”

Trình Phượng Đài ho khan một tiếng và nói một cách vô tội: “Có lẽ là… để trang trí thêm một chút thôi.”

Thương Tinh Ruỷ đáp: “À, cũng giống như việc chúng ta rắc hành lá lên món ăn vậy.”

Sáng tạo của Trình Phượng Đài bị đánh giá thấp; anh im lặng và nói: “Ừm, cũng gần giống như vậy thôi.”

Thương Tinh Ruỷ tiếp tục: “Hành lá của chúng ta còn có mùi thơm nữa… Cái này thì thật kinh tởm.” Sau khi nhặt hết cánh hồng, bà cuối cùng tìm thấy chiếc huy hiệu đó; chiếc huy hiệu dính đầy chocolate, bà cho nó vào miệng và liếm một cái, rồi bỗng nhiên phun nó ra đất. Chiếc huy hiệu kêu leng keng và lăn xa, biến mất không dấu vết. Thương Tinh Ruỷ đau đớn đến mức phải che miệng và lẩm bẩm: “Thật là vô đạo đức! Trên đó còn có một cây kim nữa!”

Trình Phượng Đài lập tức mở miệng cô ra và quan sát kỹ dưới ánh đèn; anh thấy trên đầu lưỡi cô có một lỗ nhỏ, máu đang rỉ ra từ đó. Anh cảm thấy vừa xấu hổ vừa hối tiếc, và tự trách mình vì đã quá nghịch ngợm; anh cười nói: “Ôi! Chỉ rách một chút da thôi, không sao đâu, không ảnh hưởng đến việc hát kịch đâu.” Lúc này, người phục vụ đã mang thìa đến; Thương Tinh Ruỷ múc bánh kem và bắt đầu ăn một cách ngon lành.

Tất cả những chuyện trước đó còn đỡ được; nhưng vở kịch quan trọng mà Thương Tinh Ruỷ muốn xem

Nữ diễn viên đóng vai ni cô bước lên sân khấu một cách thanh thoát, thân hình gầy nhỏng nhưng rất duyên dáng. Trình Phượng Đài Tôi tập trung ngắm nhìn, ngồi thẳng lên để xem kỹ hơn. Thương Tế Nhụy cũng cầm thìa trong miệng và nhìn về phía sân khấu, nhưng không lâu sau, cậu ấy lại tiếp tục ăn bánh kem một cách ngon lành, không quan tâm đến những gì đang diễn ra trên sân khấu nữa.

Trình Phượng Đài Đang xem kịch thì thấy có điểm thú vị, liếc thấy Thương Tế Nhụy đang chăm chỉ ăn bánh đến mức khuôn mặt gần như không thấy nữa, tôi nhíu mày cười nói: “Ông chủ Thương ơi, đừng chỉ tập trung vào việc ăn uống thôi! Hãy xem kịch cho kỹ một chút để tôi cũng học hỏi được đi!”

Thương Tế Nhụy chỉ cười và liếm thìa của mình.

“Ông chủ Thương nghĩ sao về người này? Có phải là đệ tử cuối cùng của Nguyên Tiểu Đích không? Tôi thấy cô ấy khá đẹp, dáng vẻ rất uyển chuyển.”

Thương Tế Nhụy nói: “Giọng hát cũng tạm được thôi. Nhưng về dáng vẻ… ôi, thật là…” Anh ta thở dài và không nói tiếp. Thương Tế Nhụy có thói quen tốt này; không biết là vì sợ gây rắc rối hay vì tính hiền lành, anh ta chưa bao giờ bình luận về các đồng nghiệp trong nghề. Nhưng nếu ai đó thực sự muốn hỏi thêm, anh ta vẫn sẵn lòng chỉ bảo một hai điều.

Trình Phượng Đài Liền hỏi tiếp: “Vậy dáng vẻ của cô ấy có vấn đề gì? Tôi thấy cô ấy rất đẹp mà!”

Thương Tế Nhụy nhìn anh ta với ánh mắt thương hại: “Ông hai ơi, với đôi mắt của ông, tốt nhất là đừng nhìn gì cả – đôi mắt ông chỉ dùng để đập đầu thôi!”

Đó là một câu nói đùa quen thuộc ở Bắc Kinh. Trình Phượng Đài Vừa tức giận vừa cười, túm lấy má anh ta và bóp cho đỏ bừng: “Được rồi, ăn uống của tôi mà còn đùa cợt tôi nữa! Thật là tốt bụng!”

Thương Tế Nhụy cười và tránh xa. Lúc này, vở kịch trên sân khấu đã diễn được hơn nửa, và phần lớn bánh kem dưới sân khấu cũng đã được ăn hết. Thương Tế Nhụy gần như chỉ liếc nhìn sân khấu vài cái mà thôi, không hề quan tâm đến anh ta nữa.

Trình Phượng Đài Hỏi tiếp: “Vậy vở kịch này rốt cuộc có vấn đề gì? Sao lại không hợp ý ông chủ Thương nhỉ?”

Thương Tế Nhụy thở dài: “Giọng hát thì cũng tạm được. Nhưng dáng vẻ thì thật là xấu xí, càng nhìn càng thấy xấu. Làm sao lại có người xấu xí đến thế được… Không hiểu nổi làm sao cô ấy lại thành công được.”

Trình Phượng Đài Không thể tin được, anh ta nhìn lên sân khấu mãi, không thể chấp nh

“Nghĩ kỹ lại, tôi thấy anh ta giống phụ nữ lắm.”

Thương Tế Thúy gật đầu nói: “À! Chính điểm này mới là vấn đề; ngay cả một người ngoại đạo như ông hai cũng chỉ nhận ra điều đó thôi, chứ không thể lẫn lộn được đâu. Những người am hiểu sẽ thấy sự khác biệt còn rõ ràng hơn nhiều phải không?”

Thương Tế Thúy bỗng nhiên bị hơi ợ, sau khi ăn no uống đủ, cũng đến lúc kết thúc buổi diễn rồi. Có vẻ như những nhận xét của Thương Tế Thúy quá chi tiết và khó để đồng ý, cũng khó để hiểu. Thương Tế Thúy liếm những vết sô-cô-la dính trên ngón tay, nghiêng đầu nhìn Trình Phượng Đài với ánh mắt ngây thơ và có chút ngốc nghếch: “Sao vậy, ông hai vẫn chưa hiểu à?”

Trình Phượng Đài nghi ngờ rằng tất cả những lý thuyết này đều do chính mình bày ra, cười nói: “Tôi thực sự không hiểu được bí mật ở đây. Nhưng nếu Thương lão gia nói rằng không tốt, thì chắc chắn là không tốt lắm đâu.”

Thương Tế Thúy cười nói: “Tôi cũng chỉ nói mà không thực hành; những năm gần đây tôi đã đi hát kịch Bắc Kinh rồi. Ông hai chưa từng xem vở ‘Tư Phàm’ của tôi đâu. Một ngày nào đó khi trời sáng, tôi sẽ cho ông xem.”

Trình Phượng Đài vẫy tay cười nói: “Đừng vậy… Khi Thương lão gia lên sân khấu, tôi chỉ chú ý đến người diễn xuất mà thôi; việc đánh giá chất lượng vở kịch thì càng không hiểu được nữa.”

Thương Tế Thúy nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ dẫn ông đi xem một vở ‘Tư Phàm’ hay đấy. Không cần phải hiểu biết gì cả; sau khi xem xong, ông sẽ tự hiểu thôi.”

Trong lúc đang ăn, vết thương nhỏ trên miệng Thương Tế Thúy lại bắt đầu đau lại. Anh ta hát từng câu một một cách chuẩn xác, có lẽ là do lưỡi và môi của anh ta nhạy cảm hơn người khác; theo những gì báo chí viết về anh ta, trên lưỡi anh ta có tới 108 sợi gân! Cơn đau khiến anh ta phải nhắm chặt miệng lại. May mắn thay, nữ diễn viên trẻ đang hát vở ‘Tư Phàm’ nghe nói Thương Tế Thúy đến xem kịch, liền vui vẻ tắt trang điểm và chạy lên gặp anh ta. Tâm trạng của cô ấy giống hệt như khi Thương Tế Thúy gặp Nguyên Tiểu Đích vậy: đôi mắt lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười, má đỏ hồng, đôi tay không biết phải đặt vào đâu. Nhưng so với Thương Tế Thúy, cô gái trẻ ấy thoải mái hơn nhiều, liên tục theo đuổi Thương Tế Thúy để mong nhận được lời nhận xét. Thương Tế Thúy cảm thấy thất vọng và khinh thường cô ấy; vì lưỡi đang đau, anh

Tôi nhớ lần đầu tiên tôi xem anh ấy biểu diễn là tại Hội quán Lý Viên; thật sự là một màn trình diễn xuất sắc không gì sánh kịp…”

Khi cứ như vậy mà kể lại những lần hiếm hoi họ gặp nhau giữa anh ta và Nguyên Tiểu Đích, cuộc trò chuyện dần đi sang những chủ đề liên quan đến thế hệ trước. Nhưng cô gái diễn viên kia vẫn không chịu từ bỏ, tiếp tục hỏi: “Ngày xưa, sư phụ đã dạy tôi từng bước một; hãy nhìn này, bây giờ ngài so với sư phụ của tôi thì sao?”

Miệng Thương Tỉnh Ruǐ co giật lại; trong lòng ông nghĩ rằng nếu cô ta không thể vượt qua được rào cản này, làm sao có thể so sánh mình với sư phụ của mình chứ? Thực sự là thiếu hiểu biết về bản thân. Vì vậy, ông không thể nói ra lời nào khác, chỉ có thể mỉm cười một cách mơ hồ và bất lực khi nhìn cô gái kia. Theo cảm nhận của ông, nụ cười này dù ít lạnh lùng hơn tiếng cười chua cay, nhưng vẫn có thể truyền đạt được sự lạnh lùng tương tự, và chắc chắn sẽ khiến đối phương nhận ra rằng việc tiếp tục theo đuổi là vô ích. Nhưng không ngờ, biểu cảm của ông lại khiến người ta cảm thấy ông đang mải mê suy nghĩ. Thấy ông như vậy, cô gái kia cũng đành phải im lặng theo. Sau một lúc đối diện nhau trong tình huống ngượng ngùng, cô gái kia không nhịn được nữa, vừa muốn mở miệng nói gì đó thì Cheng Phong Đài bước tới với vẻ mặt không kiên nhẫn và nói: “Ôi ôi ôi! Sao lại có người cứ đi hỏi mãi thế nhỉ? Có biết quy tắc không hả?”

Cô gái kia cũng là người luôn được mọi người yêu mến, vì vậy cô ấy lập tức có vẻ mặt không thoải mái, cố gắng cười và hỏi Thương Tỉnh Ruǐ: “Ông chủ Thương, người này là ai vậy?”

Thương Tỉnh Ruǐ nhìn vào Trình Phượng Đài và nói: “Người này là thành viên hội đồng quản trị của Rạp hát Thanh Phong.” Điều này không phải là dối trá; Trình Phượng Đài sở hữu khoảng hai mươi phần trăm cổ phần của rạp hát Thanh Phong.

Trình Phượng Đài cười và nói: “Ông chủ Thương quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ là một người theo học ông thôi.” Nói xong, anh ta cúi đầu và vẫy tay mời: “Ông chủ Thương, đã khuya rồi, chúng ta nên trở về thôi? Ngày mai vẫn còn buổi biểu diễn nữa!”

Thương Tỉnh Ruǐ kiềm chế cười, đứng dậy và cúi chào: “Đúng vậy, đã khuya rồi. Nếu ông chủ Tài không đưa đường, tôi xin phép cáo từ.”

Cô gái diễn viên kia cũng không kịp nói gì thêm, và Thương Tỉnh Ruǐ đã mang cô ấy rời khỏi rạp hát. Sau khi ra ngoài, cả hai đều không nhịn được mà cười; họ cảm thấy như m