Vở kịch “Bến sông Phần Hà” cuối cùng cũng được biểu diễn xong dưới ánh mắt đầy oán giận của Vương gia An. Bà phu nhân lớn tuổi này không hề e ngại điều gì cả; có lẽ bởi vì Thái hậu Từ Hy cũng luôn thích xem các vở kịch với cảm xúc buồn vui xen kẽ. Bà ta hét lên: “Thưởng!” Rồi từng chồng tiền bạc được gói trong giấy đỏ được đưa lên sân khấu, chất thành đống cao như một ngọn núi nhỏ. Niu Bạch Văn vội vàng nhận lấy rồi đi thẳng xuống hậu trường để nói vài lời với Thương Tế Nhụy. Hôm nay, Thương Tế Nhụy đã diễn xuất với tất cả sự tâm huyết; mặc dù không phải làm việc vất vả gì về thể chất hay gây mệt mỏi cho giọng hát, nhưng vì quá đắm chìm vào vai diễn, cô ấy thực sự cảm thấy mệt mỏi về mặt tinh thần. Bi kịch của Lý Ngọc Xuân đã khiến cô ấy đau lòng sâu sắc. Khi Niu Bạch Văn yêu cầu cô ấy diễn lại một lần nữa, Thương Tế Nhụy suýt nữa khóc; cô ấy nghĩ rằng dù vì mặt Chín Lang, ông ấy cũng không thể coi cô ấy như con vật để sử dụng, và than thở: “Niu gia…”

Niu Bạch Văn ngăn cô ấy lại: “Đừng! Ông chủ Thương ơi! Hôm nay ông không thể từ chối được đâu! Ông đã vất vả rồi… Ngày mai tôi sẽ đến nhà ông để cảm ơn! Hơn nữa, à, tất cả đều là lỗi của ông mà!”

Thương Tế Nhụy ngẩn người: “Lỗi của tôi?”

Niu Bạch Văn cười ha hả và nói to: “Cũng là lỗi của tôi… Tôi đã đánh giá thấp hai diễn viên này! Ai ngờ họ có thể diễn vở “Bến sông Phần Hà” hay đến thế! Mọi người đều khóc đấy! Này! Đừng nói đến chỗ ngồi nữa… Tôi đã xem bao nhiêu vở kịch hay rồi… Hôm nay tôi còn khóc nữa đấy!” Anh ta chỉ vào mí mắt mình: “Nhìn này, mí mắt tôi vẫn còn sưng đấy.” Anh ta cũng đang lợi dụng cơ hội này để nịnh hót Hậu Ngọc Khuỷ; trong lúc nói chuyện, anh ta còn cúi đầu chào Hậu Ngọc Khuỷ, nhưng Hậu Ngọc Khuỷ không hề để ý đến. Niu Bạch Văn quay sang nói với Thương Tế Nhụy tiếp: “Đây là buổi tiệc mừng sinh nhật… Các bạn đã khiến mọi người khóc rồi… Tôi phải tìm cách bù đắp lại chứ! Ai ở đây xứng đáng để tôi bù đắp đây?” Anh ta liếc nhìn phía Hậu Ngọc Khuỷ và thì thầm: “Tôi cũng muốn xin sự giúp đỡ của vị này… nhưng làm sao dám chứ! Chỉ có tôi và ông mới thực sự có mối quan hệ thân thiết mà thôi.”

Thương Tế Nhụy suy nghĩ một lát… Với tư cách là đệ tử của Ninh Cửu Lang, Niu Bạch Văn gần như có thể được coi là sư huynh của mình. H

Hậu Ngọc Khuỷ Hai ba giờ trôi qua mà anh ta chưa hề sử dụng ma túy; đến lúc này, tất cả ý chí và năng lượng của mình đều đã cạn kiệt. Anh ta hút hai hơi thuốc lá mạnh, ngủ gật một lát rồi mở mắt nhìn ra phía sau sân khấu – những gợn sóng nước đang lan tỏa trước mắt. Thời điểm thích hợp để Shang Xirui trang điểm xong và bước lên sân khấu đã đến; chiếc vương miện phượng được làm từ ngọc lục bảo, bộ trang phục đỏ rực, khuôn mặt được trang điểm như hoa đào, đôi mắt long lanh… Cô ấy giống hệt Nữ công tước Chái trong kiếp này. Hậu Ngọc Khuỷ Trước đây anh ta chưa bao giờ nhận ra rằng mình trang điểm đẹp đến thế. Dưới ánh đèn, cô gái xinh đẹp ấy tựa như một viên ngọc quý, tỏa sáng rực rỡ.

Hậu Ngọc Khuỷ Nhớ lại những năm xưa, tại sân khấu của Nam Phủ, anh ta đã say đến mức không còn tỉnh táo khi hút thuốc lá. Lúc đó, Shang Juzhen và những người khác cũng đều có mặt. Người thanh niên ấy cũng mặc trang phục lộng lẫy như một nữ công tước; anh ta vỗ vào đầu anh ta và cười nói: “Ông chủ Hầu! Nếu không trang điểm ngay bây giờ thì sẽ muộn cho buổi biểu diễn đấy! Hoàng đế sẽ trách móc đấy!” Shang Juzhen bên cạnh thì nói với vẻ mặt cau có: “Hãy để anh ta ngủ đi! Dù sao Hoàng đế cũng thông cảm với anh ta mà! Cứ để anh ta ngủ đến sáng mai xem sao… Biết đâu ông ấy sẽ bị xử phạt thì sao!”

Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi. Vẫn là sân khấu đông đúc với những nghệ sĩ, vẫn là thuốc ma túy… Chỉ là nơi diễn ra sự kiện đã thay đổi, và nhân vật chính cũng đã khác đi. Hậu Ngọc Khuỷ Cảm thấy thiếu đi người đồng nghiệp cũ, việc biểu diễn trở nên nhàm chán; đối diện với những người mới bắt đầu sự nghiệp trên sân khấu, anh ta không thể tập trung được. Không biết là vì những người trẻ ấy còn non nớt, hay vì anh ta quá cố chấp… Sau khi Shang Juzhen và những người khác rời đi, anh ta cảm thấy như mất hết động lực; may mắn thay, vẫn còn có Shang Juzhen ở bên cạnh để hỗ trợ anh ta. Sau đó, khi Shang Juzhen tập trung vào việc dạy học trò, anh ta quyết định không tiếp tục biểu diễn nữa, sống trong yên lặng suốt vài năm, nghĩ rằng duyên phận với nghệ thuật sân khấu của mình đã kết thúc… Ai ngờ hôm nay, anh ta lại có thể tìm lại được chút hứng thú từ quá khứ; những cảm xúc hỗn mang giữa nỗi buồn và sự xúc động, tạo thành một cảm giác rất phức tạp…

Shang Xirui sắp bước lên sân khấu. Hậu Ngọc Khuỷ Nhìn theo bóng dáng đỏ rực của cô ấy, an

Thương Tế Thúy nhìn về phía Tiểu Lai; Tiểu Lai cười và gật đầu, chứng tỏ những gì anh ta nghe được là sự thật. Thương Tế Thúy lập tức cảm thấy vui mừng vô cùng, mọi mệt mỏi trước đó đều tan biến hết, và cô bắt đầu biểu diễn một cách tràn đầy năng lượng. Vẻ đẹp quyến rũ của Công chúa Chái khi xuất hiện trên sân khấu đã khiến tất cả khán giả dưới sân khấu đều hào hứng không ngớt. Phạm Liên và Vương gia Kỳ cũng vì quá xúc động mà đứng dậy vỗ tay hoan nghênh.

Trình Phượng Đài nghĩ trong lòng: “Tên diễn viên này thật là nghiện việc diễn kịch đến mức như nghiện ma túy vậy.”

Buổi biểu diễn “Áo Ngọc Trai” kết thúc vào khoảng hai giờ sáng. Bà Phúc Nhân lại ban thưởng cho Thương lão chủ một đĩa tiền bạc, chỉ rõ là dành riêng cho ông ấy; ước tính có hơn một nghìn đồng. Vì tuổi tác cao, bà ấy không chịu nổi nữa, liền từ biệt khách mời và đi ngủ. Các vị quý khách như Vương gia An lần lượt đến chào hỏi và tiễn họ ra ngoài. Trình Phượng Đài và Phạm Liên ở lại sau cùng, trì hoãn việc rời đi. Phạm Liên cười nói: “Anh rể ơi, sao vậy? Anh muốn về nhà nghỉ ngơi không… hay là… ừ?”

Trình Phượng Đài liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nói lung tung làm gì!” Sau đó, ông bỏ qua em rể và đi về phía hậu trường.

Hầu hết các diễn viên ở hậu trường đã rời đi hết. Khi Trình Phượng Đài bước vào, ông vô tình chạm trán với Tiểu Lai – người đang cau mày chạy ra ngoài. Tiểu Lai ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt có vẻ khác thường, như thể đang lo lắng và xấu hổ. Trình Phượng Đài gọi tên Tiểu Lai, nhưng cô ấy không để ý đến ông và tiếp tục đi xa. Tò mò, ông vội vàng bước vào và lập tức cảm thấy tức giận – An Bảo Lệ đang đứng phía sau ghế của Thương Tế Thúy, tay luôn luôn lục lọi bên trong áo ông! Thương Tế Thúy thậm chí còn không quan tâm đến những diễn viên còn lại; danh tiếng của ông đã bị ông tự mình hủy hoại như vậy!

Trình Phượng Đài đầu tiên là tái mặt, sau đó lập tức cố tỏ ra vui vẻ, bước nhanh về phía trước và gọi lớn: “Thương lão chủ ơi! Buổi biểu diễn hôm nay thật tuyệt vời! Vở ‘Bến Sông Phần’ của ông thực sự đã đạt đến đỉnh cao! Ồ! Cả Quý Ông Bối Lệ cũng có mặt đây!”

An Bảo Lệ nhanh chóng rút tay ra khỏi áo Thương Tế Thúy, với vẻ mặt không hài lòng: “Trình Nhị Yế cũng là một người yêu thích kịch ư?”

“Không thể nói là vậy đâu. Chỉ là đi theo ông chủ Thương để nghe xem thôi, tham gia vào không khí náo nhiệt mà thôi.” Trình Phượng Đài đặt chiếc mũ lên bàn trang điểm, gập một chân ngồi xuống bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt Shang Xirui với ánh mắt đầy ý nghĩa, vừa lạnh lùng vừa tức giận: “Ông chủ Thương, ông đã hứa sẽ kể cho tôi nghe về câu chuyện này phải không? Hãy tận dụng không khí náo nhiệt của hôm nay để kể cho tôi nghe rõ hơn về Lưu Ngọc Xuân và Vương Bảo Xuyến đi!”

Shang Xirui không cảm thấy có gì phải xấu hổ, cô cười nói: “Được thôi, ông hai!”

An Bảo Lệ thấy vậy, đoán rằng họ sẽ còn tiếp tục tranh luận với nhau một lúc nữa, liền nói một cách uể oải: “Thôi được, các bạn cứ nói đi. Ông chủ Thương, chúng ta sẽ nói lại sau nhé.” Nói xong, anh ta liền rời đi một cách không vui. Những diễn viên còn lại cũng lần lượt ra đi. Khi họ đi hết, Shang Xirui nhanh chóng tháo bỏ đồ trang điểm, ngẩng đầu lên và chợt nhìn thấy ánh mắt của Trình Phượng Đài.

Shang Xirui cố tình cười ngốc nghếch: “Ông hai sao lại nhìn tôi như vậy?”

Trình Phượng Đài nói một cách kéo dài: “Tôi đang chờ ông kể chuyện đấy! Ông chủ Thương diễn vai hai người phụ nữ trung hiếu quá hay; chắc hẳn họ giống y hệt nhân vật trong kịch phải không? Sao không kể cho tôi nghe một chút?” Giọng nói của anh ta mang tính châm biếm. Shang Xirui lắc đầu không muốn trả lời. Trình Phượng Đài cũng không thể nào tức giận được; dù sao thì mối quan hệ giữa họ vẫn còn ở giai đoạn đầu. Nếu so sánh với việc hẹn hò, thì họ mới chỉ bắt đầu bước đi chung mà thôi; chưa đến lúc anh ta có thể tức giận về những chuyện riêng tư của cô ấy. Sau một lúc nhìn nhau, Trình Phượng Đài cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.

Lúc này, Tiểu Lai cùng với một cô hầu gái từ hoàng gia bước vào, ôm theo con chó Shunzi đang náo loạn. Cô hầu gái vừa đến đã cười lớn: “Ông chủ Thương, con Shunzi tối nay thật là náo loạn! Nghe xong vở kịch của ông, nó cứ không yên được. Phu nhân già yêu cầu ông ôm nó một lát để nó bình tĩnh lại.” Nói xong, cô đưa con chó vào lòng Shang Xirui; Shunzi nằm ngửa trên ngực cô, sủa líu lo, thể hiện sự thân thiện một cách rõ ràng.

Cô hầu gái nhanh chóng liếc nhìn Trình Phượng Đài một cái, ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ ranh mãnh, rồi nói một cách thông minh: “Khi ông vừa thoa xong trang điểm xong, tôi sẽ đến đón nó nhé! À, còn có một việc nữa, xe đã được chuẩn bị sẵn

Cô hầu gái đáp lời rồi rời đi. Nhờ sự xáo trộn này, bầu không khí căng thẳng vừa rồi đã tan biến hết. Trình Phượng Đài dùng ngón tay vuốt ve mông của Shunzi; nhưng Shunzi không chịu thua, quay đầu lại và tỏ vẻ muốn cắn anh ta.

Shang Xirui cười ghét bỏ: “Đúng rồi! Cắn anh ta đi! Kẻ xấu xa này!”

Trình Phượng Đài rút tay lại và cũng cười: “Tôi nói gì mà lại thành kẻ xấu xa?”

Shang Xirui nói: “Anh đang chế giễu tôi đấy!”

Trình Phượng Đài nhăn mày và nói một cách nặng nề: “Tôi chỉ tức giận vì cô không chịu đấu tranh! Cô thực sự cam lòng để anh ta sờ mó mình như vậy sao? Chẳng biết cách thoát ra khỏi tình huống này, để người khác bắt nạt mình!”

Nhưng Shang Xirui lại cảm thấy ngược lại: “An Bảo Lệ không hề bắt nạt tôi đâu; anh ấy còn đang âu yếm tôi nữa kìa! Sờ vài cái thì có sao đâu, chẳng làm mất đi một miếng thịt nào đâu.”

Trình Phượng Đài tức giận: “Cô không sợ rằng chuyện này sẽ lan ra ngoài, và các tờ báo sẽ viết gì về cô sao?”

Shang Xirui khinh thường đáp: “Họ muốn viết gì thì viết đi! Tôi chẳng quan tâm đâu!”

Nghe cô ấy nói vậy, cơn giận dữ đã được kiềm chế bấy lâu trong lòng Trình Phượng Đài lại bùng lên. Anh ta cảm thấy cô ấy thật ngu ngốc và không biết tự trân trọng bản thân, đúng là đang hành động một cách vô lý. Dường như Shunzi cũng hiểu ý của con người; để đáp ứng lời nói đó của anh ta, nó ngửa đầu lên và liếm vào mặt anh ta hai cái. Shang Xirui không kịp tránh, miệng bị liếm trúng, cảm thấy rất buồn nôn; cô ta túm lấy đuôi của Shunzi và ném nó xuống đất, rồi phẫn nộ cười một tiếng, sau đó dùng khăn lau mặt thật mạnh. Shunzi nhìn lại Shang Xirui một cách oán hận, rồi rên rỉ và chạy ra ngoài; nhìn từ xa, có vẻ như nó đang khóc vì buồn.

Trình Phượng Đài cảm thấy không công bằng cho Shunzi, liền cười nói: “Chủ nhân Shang ơi, Shunzi cũng coi như là người hỗ trợ bạn, phải không? Nó cũng đang âu yếm bạn như vậy đấy… Liếm vài cái thì có sao đâu, chẳng làm mất đi một miếng thịt nào đâu.”

Shang Xirui nói: “Tôi không muốn một con vật sờ mó mình đâu.”

Trình Phượng Đài hỏi: “À… Vậy cô muốn ai đây?”

Câu nói này thực sự là một cái bẫy dành cho Shang Xirui; và cô ấy quả nhiên đã sa vào bẫy đó: “Tôi muốn anh!”

Trình Phượng Đài mỉm cười, chuẩn bị tấn công. Anh ta dùng một tay đỡ lưng ghế của Shang Xirui, tay kia đặt lên bàn trang điểm, cúi người xuống và ép Shang Xirui không thể cử động được.

Có vẻ như mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Lúc nãy họ còn đang giận dữ, cãi vã với nhau; bây giờ thì sao nhỉ? Hai người đã quen với những chuyện tình ái từ lâu, khi gặp lại nhau, mọi thứ lại hoàn toàn khác đi… Trái tim họ đập thật mạnh. Trình Phượng Đài nghĩ rằng khuôn mặt mình chắc chắn đang đỏ bừng lên. Khuôn mặt của Thương Tế Nhụy đã đỏ hoe, nhưng vì có trang điểm nên không ai nhận ra được.

Trình Phượng Đài tiến lại gần hơn và ngửi thấy hơi thở của Thương Tế Nhụy thật thơm ngát, giống hương hoa lan. Những nụ hôn được đưa ra từng chút một… Đôi môi mang hương hoa lan ấy, nhưng khi được nếm trên môi, lại có vị đắng – đó là lớp son trang điểm. Đôi môi của Thương Tế Nhụy hơi lạnh, giống như những bông hoa nở vào ban đêm.

Lưỡi của Trình Phượng Đài nhẹ nhàng đẩy những chiếc răng bạc của Thương Tế Nhụy ra, rồi nhẹ nhàng mút lấy lưỡi cô ấy. Thương Tế Nhụy run rẩy, vòng tay ôm lấy vai Trình Phượng Đài, hơi thở càng lúc càng nóng bức; cô ấy nắm chặt cổ áo sơ mi của anh ta và cắn vào đó liên hồi. Anh ta đã có những trải nghiệm tình cảm với người khác, nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng, những gì xảy ra trên giường ngủ cũng không thể so sánh được với một nụ hôn của Trình Phượng Đài…

Nếu bây giờ họ vô tình làm gì đó quá đà, trong nhà người khác, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. May mắn thay, Vương gia Kỳ đã xuất hiện kịp thời… Không biết là anh ta đang ẩn náu đâu đó để ngầm quan sát, sau đó mới chạy ra can thiệp, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.

“Tế Nhụy! Tế Nhụy! Diễn xuất của em lại tiến bộ hơn rồi đấy! Tốt lắm!”

Thương Tế Nhụy lập tức đẩy Trình Phượng Đài ra xa, còn anh ta thì thì thầm một câu tục tĩu: “Chết tiệt…”

Vương gia Kỳ cầm một cuốn sách bằng tay trái và một hộp đồ bằng tay phải, bước vào và thấy Trình Phượng Đài liền cười nói: “Ồ! Trình Nhị Yế cũng ở đây à! Tôi chưa kịp nhìn thấy bạn đâu!”

Trình Phượng Đài nghĩ thầm: “Trò này của anh cũ rích rồi… Tôi vừa mới sử dụng nó với An Bảo Lệ đấy…”

“Vua chưa nghỉ ngơi à?”

“Không thể nghỉ được!” Vương gia Kỳ đặt những thứ đó lên bàn và nói: “Ngày mai sẽ có chuyến tàu sáng sớm… Tôi muốn gặp ông Chương vào tối nay bằng mọi giá… Tế Nhụy, nhìn này… Cuốn sách này là Ninh Cửu Lang viết cho em đấy… Hãy đọc kỹ và nếu có ý kiến gì, hãy viết thư cho anh ấy nhé.”

Chiếc hộp này chứa bột ngọc trai biển; bây giờ dù có tiền cũng không thể mua được thứ tốt như vậy nữa đâu. Cửu Lang không nỡ ăn nó, nên đã để lại cho em đấy. Ha! Trên tàu xe, tôi còn lo lắng nữa… Sợ bị cảnh sát chặn lại, rồi chắc chắn sẽ bị bắt vì tội buôn bán ma túy đấy.”

Thương Tỉ Tiêu vội vàng đứng dậy cảm ơn, dùng khăn lau liên tục vào miệng mình. Màu son trên môi cô đã bị Trình Phượng Đài làm cho bong tróc hết cả; giờ trông càng rõ ràng hơn nữa. Hơi thở của cô vẫn còn hổn loạn…

Vương gia Kỳ cười hiền từ nhìn cô và nói: “Cửu Lang bảo tôi phải gặp em một cái để hỏi thăm. Tôi thấy em cao lớn hơn, mập mạp hơn so với hai năm trước đấy.” Ông không hề hỏi gì về Quân Ngôn Xã, mà chỉ quan tâm đến Thương Tỉ Tiêu. Rõ ràng, tình yêu mà ông dành cho cô thật sự rất đặc biệt.

Thương Tỉ Tiêu đáp: “À! Cảm ơn ông luôn nhớ đến tôi. Xin hãy báo với Cửu Lang rằng tôi rất khỏe mạnh.”

Vương gia Kỳ nói: “Được thôi, tôi sẽ nói với anh ấy. Buổi chiều nay không có việc gì phải làm nữa chứ? Vậy thì mau thôi đi tẩy trang đi! Tôi sẽ đưa em về nhà. Nhân tiện, hãy mang theo cho Cửu Lang cây đàn mà ‘bàn tay thần kỳ’ của em đã từng sử dụng nữa.”

Thương Tỉ Tiêu đồng ý, nhưng rất tiếc nuối khi nói với Trình Phượng Đài: “Thưa ngài, ngài hãy về trước đi. Chuyện về việc sửa đổi vở kịch, chúng ta sẽ nói lại vào ngày khác.”

Đây thực sự là một sự đền đáp xứng đáng. Lời nói của Thương Tỉ Tiêu ẩn chứa một thông điệp đầy ý nghĩa. Trình Phượng Đài đội chiếc mũ lên, khuôn mặt trở nên dài lê thê hơn cả trước đây: “Được thôi, vậy thì tôi xin phép ra về.” Trước khi đi, anh ta nhìn chằm chằm vào gã thiếu gia thuộc phe Bát Kỳ kia và thầm nghĩ: “Tôi sẽ nhớ kỹ ngươi đấy, Vương gia Kỳ…”