Ngày hôm đó, Trình Phượng Đài ngồi sau hậu trường, chân gác lên ghế và đọc báo. Giờ đây, anh ta đã trở thành một “hiện tượng kỳ lạ” trong Thủy Vân Lâu. Sau khi xem xong vở kịch của Thương Tính Ruệ, anh ta lại đến sau hậu trường để đọc báo, uống trà và thư giãn; luôn là người đầu tiên đến và cuối cùng rời đi, dù trời mưa hay nắng gắt. Mọi người đều nghi ngờ rằng anh ta thực sự có tình cảm với một nữ diễn viên nào đó trong đoàn, và chỉ là đang giả vờ, lừa gạt mọi người mà thôi. Tuy nhiên, anh ta hầu như chỉ trò chuyện với Thương Tính Ruệ, còn đối với các nữ diễn viên khác thì lại tỏ ra rất bình thường, thậm chí còn có vẻ né tránh không muốn nói nhiều. Ai cũng không thể đoán được ý định thực sự của anh ta. Đối với một người thanh niên giàu có như anh ta, việc dành thời gian cho những việc vô nghĩa cũng là điều có thể hiểu được; có lẽ chính vì điều này mà anh ta mới có thể trở thành bạn thân của Thương Tính Ruệ.

Trên sân khấu, Thương Tính Ruệ cảm ơn khán giả; hôm nay, họ đã tặng cho anh ta một tấm biển khen ngợi, và anh ta không thể rời khỏi sân khấu trong vòng nửa giờ đồng hồ. Sau khi đọc xong một tờ báo, không còn việc gì để làm, Trình Phượng Đài gọi người phục vụ và đưa cho họ một ít tiền; người phục vụ lập tức mang đến cho anh ta một đống báo cũ từ những năm trước, đủ để anh ta đọc trong cả một năm. Trong những ngày qua, Trình Phượng Đài đã dành toàn bộ thời gian cho việc ăn uống, vui chơi, vì vậy anh ta hiếm khi có thời gian để đọc báo; nhiều thông tin thời sự anh ta đều nghe từ Phạm Liên. Nhưng kể từ khi anh ta thường xuyên đến Thủy Vân Lâu, anh ta đã hiểu biết nhiều hơn về tình hình đất nước Trung Quốc.

Trình Phượng Đài lặng lẽ đọc báo mà không nói chuyện, sợ rằng nếu trò chuyện quá nhiều, Thương Tính Ruệ vào thấy sẽ không vui. “Con thỏ không ăn cỏ ngay gần hang của mình”; nếu xảy ra vấn đề gì, liệu anh ta còn có tiếp tục đến Thủy Vân Lâu nữa không? Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không hứng thú với những cô gái trong đoàn. Còn các nữ diễn viên thì không thể để anh ta lờ đi họ được. Nguyên Lan hát một bài hát nhỏ trước mặt Trình Phượng Đài, vừa cởi đồ diễn vừa ngồi xuống ghế một cách duyên dáng. Trình Phượng Đài lật trang báo mà không hề nhìn lên. Việc Nguyên Lan làm như vậy tất nhiên là vi phạm quy tắc; theo quy định của trăm năm nghệ thuật sân khấu, nữ diễn viên không được sử dụng màu đỏ khi thay đồ, và cũng cần phải tránh xa mọi người khi làm vậy, nếu không sẽ bị phạt. Nhưng hôm nay, vì Phạm Liên không có mặt ở

Trình Phượng Đài vẫn không ngẩng mặt lên: “Ừm?”

“Gần đây ông thật là kỳ lạ! Trước đây dù cũng thường xuyên đến Thủy Vân Lâu của chúng ta, nhưng chưa bao giờ chăm chỉ đến thế… Ngày nào cũng đều đến…” Cô kéo dài giọng nói, có phần trách móc, lại có phần nũng nịu: “Ông cũng chẳng bao giờ nói chuyện với chúng tôi cả. Ông thực sự muốn gì vậy?”

Trình Phượng Đài nhìn cô một lát, rồi tiếp tục lật tờ báo và cười nói: “Chị cả đang muốn đuổi tôi đi à?”

Yuan Lan tức giận: “Tôi dám sao! Ông là khách quý của Thủy Vân Lâu chúng ta, là người nuôi sống chúng tôi mà! Tôi chỉ là không hiểu ý ông mà thôi.”

“Còn cái gì không hiểu nữa chứ? Làm sao một người am hiểu chuyện này lại không nhận ra được?” Trình Phượng Đài đóng tờ báo lại, nhìn Yuan Lan và nói: “Tôi đang theo đuổi chủ nhân của lớp học các bạn đấy!”

Anh nói ra câu này một cách rõ ràng; tất cả các nghệ sĩ trong Thủy Vân Lâu đều sửng sốt, sau đó họ đều cảm thấy mình bị trêu chọc và bắt đầu cười. Yuan Lan ban đầu cũng sững sờ, nhưng ngay lập tức vung tay đánh anh một cái từ xa, cười ha hả: “Ông Hai thật là… Nếu không muốn nói thì thôi, chúng tôi cũng không thể làm gì ông được. Tại sao lại liên quan đến chủ nhân của lớp học chúng tôi nữa chứ? Anh ấy còn trẻ lắm, da mặt non nớt; nếu anh ấy nghe thấy điều này mà tức giận với ông, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Trình Phượng Đài nghĩ thầm: Phạm Liên không cần tôi nói ra, cô ấy cũng đã biết rồi… Xiao Lai còn giỏi hơn nữa; tôi và Shang Xirui vẫn chưa bắt đầu gì cả, nhưng cô ấy dường như đã nhận ra rồi. Sao khi đến nơi như nhà của Shang Xirui – nơi mà mọi người thích đồn đại và nói xấu người khác – lại không tin vào điều đó nữa chứ? Anh thì thầm: “Nếu Tào Tư Lệnh có thể theo đuổi được anh ta, tôi lại không thể sao? Điều đó có ý nghĩa gì vậy?”

Yuan Lan nhìn chằm chằm vào Trình Phượng Đài, ánh mắt cô tràn đầy sự phản đối. Cô cũng hạ giọng nói: “Tôi tin rằng ông có thể thích bất kỳ ai ở đây, nhưng nếu ông thích Shang Xirui… thì chẳng ai tin đâu. Sau này, ông hãy chọn một người khác để che đậy ý định của mình đi!”

“Tại sao vậy? Tôi không hiểu.”

“Bởi vì nó không hợp lý chút nào.”

“Là tôi không hợp với việc theo đuổi các nghệ sĩ sao? Hay là anh ta không thích giao du với người lạ?”

“Ông thì theo đuổi các nghệ sĩ, nhưng anh ta cũng giao du v

“Ồ?”

Trình Phượng Đài và Thương Tế Nhụy không hề nghĩ rằng khi họ ở bên nhau, họ giống như một đôi bạn thân thiết, chẳng hề có vẻ gì của tình yêu đương; những trò nghịch ngợm và ý tưởng độc đáo cứ liên tục xuất hiện, giống như một cậu bé lớn dẫn theo một cậu bé nhỏ đi chơi vậy. Vì vậy, ngoại trừ Phạm Liên Tiểu Lai – người có thể nhìn thấu mọi chuyện – không ai có thể nghĩ rằng họ đang yêu nhau cả. Ngay cả Lão Cát cũng không nghĩ vậy; Lão Cát luôn cho rằng người phụ nữ kia chỉ là bạn tình của con trai mình mà thôi.

Yên Lan quay lại, nhìn vào gương và cười nói: “Đừng hỏi nữa, không giống thì không giống thôi. Hỏi bất kỳ ai cũng sẽ được câu trả lời tương tự.”

Trình Phượng Đài lật qua tờ báo, thở dài và nói: “Lần sau tôi sẽ đăng tin trên tờ *Báo Kinh Hoa* để mọi người biết liệu chuyện này có thật hay không.”

Yên Lan mím môi cười, định nói gì đó thì Thương Tế Nhụy bước vào, khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc; phía sau cô ấy là hai người mang theo cái khay, và người cuối cùng là người thu dọn tiền thưởng. Vì Thương Tế Nhụy, người thu dọn tiền đã chuẩn bị sẵn một chiếc khay lớn, đầy ắp tiền thưởng từ khán giả. Trong thu nhập hàng tháng của Thương Tế Nhụy, số tiền 800 đồng bạc mỗi tháng không hề chiếm phần lớn; những khoản tiền thưởng mà khán giả ném lên sân khấu sau mỗi buổi biểu diễn mới là số tiền quan trọng. Những tờ tiền được bọc trong giấy màu, được ném lên sân khấu như những hạt mưa băng. Những bà quý tộc thường là những người hào hứng nhất; khi nghe những đoạn biểu diễn cảm động, họ khóc lóc, la hét tên Thương Tế Nhụy và ném tiền ra; một số người thậm chí còn tháo những chiếc nhẫn đính hôn hoặc những chiếc khóa vàng truyền thống của mình lên sân khấu nữa. Có một lần, một bà quý tộc nghe xong bài biểu diễn “Anh hùng Anh Quốc” của Thương Tế Nhụy mà xúc động đến nỗi rơi nước mắt, và ném chiếc vòng tay ngọc bích trên cổ xuống sân khấu, khiến những mảnh ngọc văng tung tóe khắp nơi.

Khi Thương Tế Nhụy ngồi xuống, Tiểu Lai lập tức rót trà và giúp anh ấy tẩy trang; mọi động tác đều rất nhanh nhẹn, không hề chậm trễ chút nào. Từ góc độ của chiếc gương đặt ở vị trí của Thương Tế Nhụy, có thể nhìn thấy chiếc sofa mà Trình Phượng Đài đang ngồi. Thương Tế Nhụy nhìn vào gương và cười với Trình Phượng Đài, rồi gọi lớn: “Anh hai…” Trình Phượng Đài cũng cười đáp lại: “À, ông chủ Thương.” Những ánh mắt đầy tình cảm như vậy khiến người xung

Dưới ánh đèn chói lọi của bàn trang điểm, một đĩa trang sức lấp lánh rực rỡ hiện ra – có cả ngọc trai, mã não, phỉ thủy và mai rùa. Thương Tế Nhụy không hề vội vàng lấy những báu vật này; cô từ tốn uống trà xong, mới bắt đầu gỡ bỏ lớp trang điểm trên mặt rồi thờ ơ lướt qua chúng một cách không mấy hứng thú.

Yên Lan nhìn vào và nói với anh: “Anh Nhụy ơi, khi thấy chuỗi ngọc trai to thế kia đừng lấy nhé, để dành cho em đi. Dây chuỗi ngọc trai long nhãn của em bị đứt rồi, mặc với áo dài thì không còn gì để đeo nữa.”

Thương Tế Nhụy cười và gật đầu: “Được thôi.” Anh lựa chọn kỹ lưỡng, rồi nhặt lên một chiếc vòng tay bằng ngọc quý và quan sát nó kỹ lưỡng: “Loại phỉ thủy này trông khá cứng, không sợ vỡ đâu; ngày mai khi tôi đóng vai Tôn Ngọc Kiều, có thể dùng nó được.”

Người khác khi “nhặt vòng ngọc”, thường chỉ nhặt những chiếc vòng tay làm bằng thủy tinh màu xanh, giá chỉ vài xu mà thôi. Nhưng Thương Tế Nhụy lại có một thói quen kỳ lạ: nếu đạo cụ trang điểm là hàng thật, anh mới cảm thấy nhập tâm hơn và diễn xuất cũng tự nhiên hơn; tuy nhiên, chi phí cho việc này cũng khá cao. Anh nghĩ rằng khi đóng vai một công chúa quý tộc thực sự, mọi thứ từ trang phục đến đạo cụ đều phải thật mới có thể hoàn hảo và không gây ra sai sót nào. Nếu đeo những thứ rách rưới, bản thân mình cũng sẽ thiếu tự tin; làm sao khán giả có thể tin vào nhân vật mà mình đóng được? Đó cũng chính là cách mà anh luôn theo đuổi sự hoàn hảo.

Cuối cùng, Thương Tế Nhụy chỉ lấy một chiếc vòng tay, còn lại thì chia cho mọi người theo thứ bậc tuổi tác; sự hào phóng của anh khiến mọi người đều ngạc nhiên, và họ tự hỏi không lạ gì Thủy Vân Lâu luôn có thể thu hút được mọi người xung quanh… Hóa ra họ giống như những “quỷ nhỏ” đang bao quanh một “đứa trẻ giàu có” như Thương Tế Nhụy vậy.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Thịnh Tử Vân ôm một cái hộp và lao vào, hét lên: “Nhụy ơi! Nhìn này, tôi mang gì cho bạn đây!” Một thời gian trước, anh về nhà ăn Tết, sau đó lại có kỳ thi ở trường nên không có cơ hội ghé thăm Thương Tế Nhụy. Hôm nay, anh tìm được cơ hội thoát ra ngoài, nhưng lại gặp phải Trình Phượng Đài… Anh thực sự rất tiếc nuối. Thực ra, dù anh đến vào ngày nào đi nữa, cũng sẽ gặp phải Trình Phượng Đài mà thôi.

“Cheng Nhị Ca… anh ở đây à…”

Trình Phượng Đài liếc nhìn anh một cái và nói lạnh lùng: “Sau khi trở về từ Thượng Hải đã hơn một tháng rồi phải không? Sao không đến nhà tôi trước, lại phải t

Thịnh Tử Vân nói: “Khá tốt đấy.”

Trình Phượng Đài hỏi: “Người dẫn tôi xem nhà kia vào dịp Tết chắc chắn sẽ đi thăm họ hàng và uống rượu cổ, đừng để pháo hoa bay vào trong nhà nhé. Anh trai thứ tư của em đã coi sóc giúp tôi chưa?”

“Rồi ạ. Ngày mùng Một Tết, anh trai tôi đã đến kiểm tra trực tiếp; cửa sổ đều nguyên vẹn, không có vấn đề gì cả.”

“Tôi đã bảo anh ấy mang cho tôi một ít kẹo lê và ô liu hương đàn hương, đồ đó đâu rồi?”

Thịnh Tử Vân mới nhớ ra chuyện này, liền cười xin lỗi: “Đã mang theo rồi, ở ký túc xá. Ngày mai tôi sẽ đưa đến nhà cho bạn.”

“Đừng vậy… Không nên phiền anh đâu. Tôi sẽ sai người đến lấy là được.”

Thịnh Tử Vân không muốn về ngay, liếc nhìn Shang Xirui; ngoài việc vừa rồi gửi cho anh ta một cái ánh mắt, Shang Xirui chẳng nói gì cả, khiến lòng anh ta cảm thấy trống rỗng.

Trình Phượng Đài nhìn anh ta và nói: “Sao em vẫn đứng đây! Lần trước anh trai em còn than phiền với tôi đấy! Nói rằng thành tích học tập của em giảm sút, bài viết cũng không tốt, cứ như thể tôi không quan tâm đến em vậy! Em biết rõ điều đó mà!”

Thịnh Tử Vân cúi đầu và nhanh chóng bước đến bên cạnh Shang Xirui, vội vàng đặt chiếc hộp vào tay anh ta, sau đó ấn mạnh tay anh ta, như thể đang giao phó điều gì đó. Rồi anh ta nói với Trình Phượng Đài: “Anh hai, vậy thì em đi đây.”

Trình Phượng Đài vung tay một cách không kiên nhẫn, và Thịnh Tử Vân liền run rẩy rời đi. Lúc này, các diễn viên cũng gần như đã rời khỏi nơi đó. Shang Xirui cười nói: “Sao anh lại giống như bố mắng con trai vậy? Bình thường thì anh không hung dữ như thế đâu!”

Trình Phượng Đài trả lời: “Em không biết đâu… Những cậu bé tuổi này rất dễ sa vào con đường xấu. Việc nghiêm khắc với chúng là điều đúng đắn.”

Shang Xirui khẽ cười: “Vậy đến nhà tôi thì lại sa vào con đường xấu à?”

Trình Phượng Đài lập tức cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được… Đến nhà ông chủ Shang là để được tiếp xúc với nghệ thuật mà. Tôi chỉ lo rằng sau khi rời khỏi rạp hát, chúng nó sẽ đi chơi lung tung bên ngoài thôi.”

Shang Xirui mở chiếc hộp ra, bên trong có vài món trang sức đầu được làm từ pha lê đầy màu sắc, tất cả đều được đặt hàng riêng; chuôi kẹp còn in logo của cửa hàng bạc, rất phù hợp với sở thích của Shang Xirui về những thứ “thật” và “độc đáo”.

Chắc chắn là Thịnh Tử Vân về nhà lấy tiền lì xì, nên giờ túi tiền rủng rỉnh, liền vội vàng mua đồ trang sức để làm hài lòng Shang Xirui. Nhưng Shang Xirui chỉ thử đeo chúng một chút rồi lại cho vào hộp, khuôn mặt cô chỉ nở một nụ cười bình thường, khiến người ta cảm thấy thất vọng.

Shang Xirui nói: “Nếu anh ấy muốn hành xử xấu, thì tôi cũng không có quyền can thiệp. Tôi chưa bao giờ mời anh ấy đến cả; chính anh ấy tự nguyện muốn đến đây.”

Trình Phượng Đài đứng sau lưng Shang Xirui, cúi xuống ngắm nhìn chiếc hộp đồ trang sức đó. Toàn thân Shang Xirui đều nằm trong vùng phủ sóng của anh ta, và nhịp tim cô bỗng nhanh lên.

Trình Phượng Đài nói: “Thật là gan dạ… Muốn làm hài lòng ông chủ Shang thật sự không dễ chút nào; chàng trai nhỏ Tuần đã dốc hết tài sản của mình ra rồi đấy.”

Shang Xirui ngẩng đầu ngửi mùi cổ của Trình Phượng Đài; đầu mũi lạnh của cô áp sát vào cổ nóng bỏng của anh ta, cả hai đều cảm thấy hơi ngứa ngáy.

Shang Xirui thì thầm: “Muốn làm hài lòng ông chủ Shang thực ra không khó chút nào đâu.”

Trình Phượng Đài mỉm cười nhìn cô và nói: “Vậy thì cô hãy dạy tôi đi.”

“Nếu ngài thứ hai luôn ngồi dưới gác và xem ông chủ Shang biểu diễn kịch, ông ấy sẽ rất vui đấy.”

“Điều đó thì thật sự không khó.”

“Cô đã hứa với tôi rồi à?”

“Ừm… Đã hứa rồi.”

Hai người nói chuyện trong không khí gần gũi, đầy cảm xúc, gần như muốn hôn nhau. Xiao Lai lập tức xen vào, giả vờ thu dọn đồ đạc để chia tay họ, đồng thời cũng mang chiếc hộp đồ trang sức đi mất; cô ấy rất coi trọng tiền bạc của Shang Xirui. Trình Phượng Đài thở dài và ngẩng dậy; Shang Xirui cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Ngày kia là sinh nhật của phu nhân Vương gia An, tôi sẽ đi biểu diễn trong buổi lễ, ngài thứ hai có thể đến cùng không?”

“Ban đầu tôi không muốn đi đâu… Nhưng vì kịch của ông chủ Shang, tôi phải đi.”

Quả nhiên, Shang Xirui lại dễ dàng được thỏa mãn như vậy.