Lão Cát đậu xe ở chỗ cũ, rồi dẫn Thương Tế Nhụy đi vào hậu trường qua con hẻm nhỏ. Thương Tế Nhụy cười nói: “Tôi chưa bao giờ đi con đường này để vào hậu trường; ông quen hơn tôi nữa đấy.” Vừa đi đến cửa, hai người đã nghe thấy tiếng người lớn la, trẻ em khóc, và phụ nữmọi người ầm ĩ tranh cãi; chắc hẳn lại là vì một chuyện nhỏ nhặt nào đó mà xảy ra ẩu đả. Thương Tế Nhụy dường như đã quen với điều này, không hề tỏ vẻ lo lắng, chỉ thở dài rồi nói: “Ông Hai ơi, bên trong đang hỗn loạn lắm đấy… Ông thế nào?”

Trình Phượng Đài rất thích xem cảnh tượng hỗn loạn này, cười nói: “Tôi sẽ đợi bạn hát xong buổi tối rồi đưa bạn về nhà.”

Thương Tế Nhụy rất thích khi anh ấy nói như vậy; nghe xong, cô cười và nói: “Với địa vị của ông, lại ngồi đợi ở đây sao?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Không phải ngồi yên đâu; khi biểu diễn bắt đầu, tôi sẽ vào xem. Vì ông Chủ Thương, tôi đã đặt một phòng riêng ở Quán Trà Thanh Phong… Trước khi biểu diễn bắt đầu, ông Chủ Thương có thể cho tôi ở lại một lúc được không?”

Thương Tế Nhụy cười gật đầu, từ từ mở cửa và hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy? Các bạn lại đang cãi nhau về cái gì đây?”

Trình Phượng Đài theo sau cô bước vào. Kể từ khi Thương Tế Nhụy nắm quyền, chỉ có một quy tắc duy nhất được đặt ra: trước khi biểu diễn bắt đầu, mọi người phải đến sớm hơn ông ấy. Lúc này, những người chơi đàn, may vá… tất cả mọi người trong Thủy Vân Lâu đều tụ tập trong phòng trang điểm, nhìn nhau một cách ngạc nhiên. Trình Phượng Đài thường xuyên đến hậu trường để ngồi và trò chuyện với Thương Tế Nhụy; mọi người trong đó đều biết anh ấy, và không hề e ngại hay kiêng kỵ khi gặp anh ấy. Thậm chí, một số người còn thiếu suy nghĩ đến mức, trước mặt người ngoài, họ càng làm ầm ĩ hơn; họ đẩy một cô bé đang khóc về phía trước và nói: “Hãy tự hỏi cô ấy đi!”

Thương Tế Nhụy cúi đầu xuống và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nhị Nguyệt ơi, cô nói xem, có chuyện gì vậy?”

Nhị Nguyệt – người hát vai nữ nhỏ tuổi này, có nghệ danh là Nhị Nguyệt Hồng – là người mà Thương Tế Nhụy đã mua về sau khi đến Bắc Kinh. Vì lúc mua cô ấy đúng vào tháng Hai, nên anh ấy liền đặt cho cô cái tên này. Những người em học việc của cô cũng được đặt tên tương tự: Tam Nguyệt Hồng, Ngũ Nguyệt Hồng, Lục Nguyệt Hồng, Thất Nguyệt Hồng, Lạp Nguyệt Hồng… Tất cả đều được đặt tên theo thứ tự các tháng trong năm

Thương Tế Nhụy mua từng số báo đó và nhờ người đọc cho cô ấy nghe. Vừa lật trang báo, cô ấy liền thấy bài tiểu sử về nam nghệ sĩ Thương Lang; trong khi đọc báo, cô ấy cũng vừa lắng nghe những việc chính nhân vật trong bài viết đang làm.

Nguyên Nhị Hồng khóc đến thế này, nhưng thực ra cô ấy không có tội gì lớn; chỉ là do những quy tắc cũ trong đoàn hát của họ mà thôi. Nữ nghệ sĩ đóng vai nữ không được phép dùng màu đỏ, vì điều đó được coi là thiếu tôn trọng tổ tiên, và sẽ bị đánh. Hôm nay, Nguyên Nhị Hồng lần đầu tiên thử giọng và đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ khán giả; ngay cả sau khi xuống sân khấu, cô ấy vẫn còn rất hào hứng. Một đồng nghiệp gọi cô ấy lại để giúp đỡ khi anh ta đang tập vẽ khuôn mặt bằng màu đỏ; hai người nói cười với nhau, và trong lúc vô tình, Nguyên Nhị Hồng đã cầm lấy cây bút màu đỏ… May mắn thay, không ai khác chứng kiến cảnh đó, nhưng một số phụ nữ xấu tính đã la ó và gây rối. Có những người khác còn cố tình tìm cách gây chuyện, và cuối cùng, cả hai phe đều la hét ầm ĩ.

Nghe qua, có thể hiểu rằng, ngoài những tranh chấp phe phái, việc Nguyên Nhị Hồng thử giọng cũng đã gây ra sự ghen tị giữa các nữ nghệ sĩ và đồng nghiệp. Trong lúc lật báo, cô ấy liếc nhìn Nguyên Nhị Hồng – cô gái nhỏ bé mới khoảng mười hai, mười ba tuổi, lớp trang điểm vẫn chưa được tẩy đi, khuôn mặt in hằn những vệt đỏ trắng do nước mắt. Cô ấy còn quá nhỏ, mà lại phải sống trong một đoàn hát đầy rủi ro như thế này… Thật không dễ dàng chút nào.

Một nữ nghệ sĩ tên Viên Lan là người chủ đạo trong cuộc ẩu đả đó; cô ta hét lên: “Trưởng đoàn! Quy tắc cấm nữ nghệ sĩ đóng vai nữ dùng màu đỏ là do tổ tiên đặt ra; làm theo quy tắc thì sao lại sai? Sao lại có người cản trở điều đó? Đây rõ ràng là cố ý phá vỡ quy tắc mà!” Trong lúc nói, cô ta còn đẩy Nguyên Nhị Hồng, khiến cô gái không thể đứng vững được. Lúc đó, một cậu bé nhỏ hơn bước lên, đẩy những người phụ nữ sang một bên và kéo Nguyên Nhị Hồng đứng sang một chỗ khác, ánh mắt anh ta lạnh lùng quan sát xung quanh.

Thương Tế Nhụy hỏi: “Lạp Nguyệt, em lại gặp chuyện gì rồi?”

Lạp Nguyệt quỳ xuống trước mặt Thương Tế Nhụy và nói: “Chị gái ơi, em không phải là người cầm bút màu đỏ đâu; chính em đã dùng tay em để vẽ!”

Viên Lan hét lên: “Nói dối! Em đã thấy rõ là cô ấy cầm bút màu đỏ mà!”

Lạp Ng

Yuan Lan và Thập Chín bắt đầu cãi vã nhau, tất nhiên là họ không thể giải quyết được vấn đề gì cả. Yuan Lan tức giận, kéo Tháng Hai Hồng lại và đánh cô ta vài cái tát. Tháng Hai Hồng khóc lóc chạy đến sau lưng Thương Tế Nhụy để trốn, nhưng khi thấy sư muội của mình bị đối xử tệ như vậy, Lạp Nguyệt Hồng không thể chịu đựng được nữa, liền lao vào đá Yuan Lan. Họ cãi vã ầm ĩ, trong khi những nam diễn viên đóng vai nam chính và võ sĩ thì vẫn bình tĩnh, có người xoa hạt óc chó, có người hút thuốc lá, còn có người nuôi dế. Tiếng hô reo xen lẫn tiếng kêu của dế, như thể đang cổ vũ cho cuộc ẩu đả đó vậy.

Yuan Lan hét lên: “Thật là không thể tin được! Những đứa con sói này đã dám đánh người rồi! Đây là hành động nổi loạn đấy!”

Thập Chín vỗ tay cười nói: “Có những người thực sự xứng đáng bị đánh!”

Nhưng việc kẻ yếu ức chống lại người mạnh thì thực sự là không đúng đắn chút nào. Người chỉ huy trống lớn lên tiếng quát: “Lạp Nguyệt! Quỳ xuống!”

Lạp Nguyệt Hồng vẫn cứ cứng đầu quỳ trước mặt Thương Tế Nhụy, còn Tháng Hai Hồng thì kéo lấy áo của Thương Tế Nhụy, khóc lóc nói: “Bà chủ! Xin hãy cứu tôi đi! Đừng để họ đánh tôi!”

Thương Tế Nhụy nhìn Tháng Hai Hồng rồi lại nhìn Lạp Nguyệt Hồng, ánh mắt cô có vẻ đờ đẫn.

Yuan Lan tức giận nói với Tháng Hai Hồng: “Đừng chạy đến sau lưng họ nữa! Vô ích thôi! Chúng nó từng lén lút dưới váy tôi mà lớn lên đấy! Bây giờ đã trở thành diễn viên chính, vẫn phải nghe theo lời sư muội mà!”

Trình Phượng Đài nghe thấy những lời đó, liền nhô đầu ra từ sau tờ báo và cười nhạo Thương Tế Nhụy. Khi nghe những lời có thể phá hoại uy tín của mình, Thương Tế Nhụy vẫn im lặng, không hề có phản ứng gì cả.

Thập Chín nhẹ nhàng can thiệp vào cuộc cãi vã: “Sư muội của nó đâu có ít đâu! Ai mà chưa từng lén lút dưới váy họ? Ai mà không yêu thương chúng nó như nhau chứ? Có gì đáng để bạn tự hào đâu? Hơn nữa, sư muội cũng có nhiều loại khác nhau… Kể cả người đã bỏ đi cùng đàn ông kia cũng là sư muội của nó mà!”

Rõ ràng đây là lời ám chỉ đến Giang Mộng Bình. Trình Phượng Đài lập tức ngẩng đầu lên để quan sát biểu cảm của Thương Tế Nhụy; ánh mắt cô chợt động đậy, cau mày nói: “Nói một chuyện thì chỉ nói về chuyện đó thôi, đừng kéo dài ra ngoài nhé!” Sau đó, cô kéo ghế ngồi xuống và bắt đầu trang điểm. Tiểu Lai lập tức lách qua đám đông để phục vụ cô.

“B

“Tôi không quan tâm đâu…”

Và thế là cả hai bên bỏ mặc Shang Xirui, lại tiếp tục cuộc cãi vã kéo dài, chửi rủa nhau một cách thảm hại. Trình Phượng Đài nghe xong chỉ biết lắc đầu; trên báo cũng đang đăng tin về sự việc này – có tin đồn rằng Shang Xirui tiếp quản Thủy Vân Lâu chỉ để gây khó dễ cho Giang Mộng Bình và trả thù với anh ta; thực ra cô ấy hoàn toàn không có năng lực quản lý. Trước đây, khi Giang Mộng Bình điều hành đoàn kịch, ông đã đặt ra hàng loạt quy tắc nghiêm ngặt như không được tự ý tham gia các buổi biểu diễn riêng, không được thành lập phe phái, không được hối lộ người chơi trống, không được mang trang phục kịch ra khỏi sân khấu, v.v. Mặc dù có người không tuân theo những quy tắc này, nhưng đoàn kịch vẫn vận hành một cách ngăn nắp và phát triển tốt. Tuy nhiên, khi Shang Xirui tiếp quản, hầu hết các thành viên trong đoàn đều là anh chị em của cô ấy; họ đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ, vì vậy dù họ có vi phạm quy tắc, Shang Xirui cũng không nỡ trừng phạt họ. Thêm vào đó, bản thân Shang Xirui cũng là một người thiếu năng lực, không quan tâm đến những chuyện thế tục; khi không “điên rồ”, cô ấy chỉ là một kẻ yếu đuối, để mặc các anh chị em trong đoàn muốn làm gì thì làm. Ngoài việc biểu diễn, cô ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, thậm chí còn chưa bao giờ kiểm tra sổ sách kinh doanh của đoàn kịch. Khi đến những dịp lễ hội, người chơi trống phải nài nỉ mãi mới khiến cô ấy thắp hương và cúi đầu lễ bái tổ tiên. Dần dần, những quy tắc ban đầu đều bị bỏ qua một cách lỏng lẻo. Trong đoàn kịch, những hành vi xấu xa lan tràn, nhưng chỉ nhờ vào uy tín của Shang Xirui mà mọi chuyện vẫn được duy trì. Bài báo còn viết: “Nhìn vào cách quản lý hiện tại của Thủy Vân Lâu, e rằng chủ nhân đoàn kịch họ Shang không thể kiểm soát được tình hình nữa. Mặc dù họ Shang vẫn giữ tên trong đoàn, nhưng quyền lực thực sự đã rơi vào tay người khác.” Trình Phượng Đài nhìn cảnh tượng hôm nay mà biết rằng những gì báo chí viết không hề sai; tương lai của Thủy Vân Lâu thật đáng lo ngại. Chỉ là quyền lực đó là do chính Shang Xirui tự nguyện từ bỏ, chứ không phải do ai đó có tham vọng chiếm đoạt.

Yuan Lan và Chu Niên Jiu cãi vã mãi mà không tìm ra lời giải quyết; cuối cùng, người chơi trống đứng ra can thiệp và hỏi Chu Nguyệt Hồng: “Nếu cãi vã tiếp tục như this, sẽ chẳng có ai thắng cuộc đâu. Cô là một đứa trẻ tốt, đừng nói dối… Rốt cuộc cô có dùng bút đỏ để viết gì không?”

Chu Nguyệt Hồng bị h

Những người không liên quan đến chuyện này đã xem hết màn kịch và tan đi cả rồi; ngoại trừ những người có vai diễn, tất cả mọi người đều đã rời đi. Hai Nguyệt Hồng sắp bị dẫn đi đánh đòn, thì Lạp Nguyệt Hồng đã la lên gọi những người thực hiện hình phạt, và cúi đầu lia lịa trước mặt Thương Tế Nhụy, nói: “Bà chủ! Xin hãy nói một lời, để con thay em gái con chịu hình phạt! Tất cả chỉ vì con mà thôi!”

Thương Tế Nhụy đang cầm cây phấn trang điểm trong tay, nhìn vào gương và nói: “Không được. Lỗi của ai thì người đó phải chịu, sao con lại có thể thay em gái con chịu đòn?” Lần này, ông ta thật sự đã nói ra một câu chính xác.

“Vì em gái con luôn tốt với con! Trên đời này, chỉ có cô ấy mới tốt với con! Không chỉ là thay em gái con chịu đòn, ngay cả việc thay cô ấy chết con cũng sẵn lòng! Bà chủ, xin hãy giúp con với!” Lạp Nguyệt Hồng lại quỳ xuống và cúi đầu không ngừng.

Trình Phượng Đài đặt tờ báo xuống và nhìn Thương Tế Nhụy từ góc kia của gương; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là sự thương xót. Thương Tế Nhụy bị lời nói của Lạp Nguyệt Hồng làm cho sững sờ một lúc, cho đến khi người chơi trống gọi ông ta, ông ta mới từ tốn nói: “Thực ra chuyện này vẫn chưa có kết luận cuối cùng, mỗi người đều có lý do riêng của mình, và không ai thực sự nhìn thấy sự thật. Mọi người đều cùng một đoàn kịch, tại sao phải cãi vã nhau chứ?”

Khi ông ta nói như vậy, mọi người đều biết rằng tình hình đã thay đổi. Mười Chín cười ha hả và bắt đầu hát một bài hát. Nguyên Lan tức giận đập chiếc cốc trà xuống đất và nói: “Ai đang làm việc đây! Càng ngày càng lười biếng rồi! Trà đâu rồi!”

Thương Tế Nhụy quay sang nói với Hai Nguyệt Hồng: “Hãy đi cúi đầu và mời Nguyên Lan uống trà, nói rằng bạn còn trẻ và thiếu suy nghĩ, mong cô ấy thông cảm hơn một chút.” Hai Nguyệt Hồng làm theo lời dặn. Người được Mười Chín bảo vệ quả thực không bị đánh đòn, và cảm thấy rất tự hào. Nguyên Lan sau khi nhận được lời xin lỗi của Hai Nguyệt Hồng, cũng không tiếp tục làm khó cô ấy nữa. Cách giải quyết này thực sự rất hợp lý; Trình Phượng Đài nhận ra rằng Thương Tế Nhụy không hề yếu đuối như những gì người ta nói hay những bài báo đăng, chỉ không hiểu tại sao ông ta lại lười biếng đến vậy.

Lạp Nguyệt Hồng vẫn đang quỳ ở đó, Thương Tế Nhụy nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Dù người khác có tốt với bạn đến đâu, điều đó cũng không thể coi là tốt thực s

Thương Tế Thúy đi qua sân khấu một vòng rồi mới bước xuống khỏi sân khấu; lúc đó trên khuôn mặt cô mới hiện ra vẻ vui vẻ. Hai người trò chuyện phiếm thuật cho đến khi mọi người đều rời đi, thì Trình Phượng Đài đứng phía sau Thương Tế Thúy và nói với giọng cười lạnh lùng: “À? Những người tốt với em, thực ra không hề tốt đâu, phải không?” Anh ta vẫn nhớ câu nói đó.

Thương Tế Thúy cười và nói: “Nhưng ông hai của em thì không phải là người khác.”

Trình Phượng Đài cũng cười và nói: “Ông chủ Thương thực sự rất giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ con người; tại sao lại không quản lý gì cả?”

Thương Tế Thúy đáp: “Tôi đâu có muốn quản lý chứ! Hồi đó có một người nào đó…” Thương Tế Thúy dừng lại một chút, Trình Phượng Đài gật đầu, hiểu rằng cô ấy đang ám chỉ người đó, “Khi người đó làm trưởng ban tổ chức, ha! Cô ấy muốn can thiệp vào mọi chuyện. Ngay cả khi vợ chồng ai đó cãi vã, cô ấy cũng muốn can thiệp… Kết quả là càng can thiệp thì mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, và họ càng trở nên thù địch với nhau. Vì đã có ví dụ từ người đó, nên tôi đơn giản là không muốn quản lý gì cả. Chỉ cần xem những chuyện thú vị xảy ra, và lắng nghe những tin đồn xung quanh thôi.”

Trình Phượng Đài nói: “Cách làm của em quá cực đoan rồi đấy.” Thương Tế Thúy luôn hành xử theo kiểu cực đoan như vậy, “Vậy em không sợ rằng một ngày nào đó, họ sẽ chia tay nhau à?”

Thương Tế Thúy ngẩng đầu lên và nói: “Chừng nào còn có tôi ở đây, thì họ sẽ không bao giờ chia tay!”

“Em thực sự tin chắc như vậy à?”

Dĩ nhiên là Thương Tế Thúy rất tin chắc. Cô ấy quản lý đoàn kịch một cách rất thoải mái; những người anh chị em có địa vị trong đoàn như Nguyên Lan Thập Cửu, họ chia sẻ 70% thu nhập với đoàn, và tiền thu được từ các buổi biểu diễn riêng cũng không cần phải tính toán chi tiết… Điều này không có đoàn kịch nào khác có được. Hơn nữa, họ chỉ được mọi người tin tưởng nhờ vào danh tiếng của Thủy Vân Lâu; nếu không có Thủy Vân Lâu, Thương Tế Thúy vẫn là Thương Tế Thúy, nhưng những người khác thì sẽ chẳng còn giá trị gì cả. Tuy nhiên, Thương Tế Thúy không muốn giải thích những điều này với Trình Phượng Đài, cô chỉ cười toe toét và nói: “Bởi vì ông chủ Thương thực sự rất đáng yêu… Họ không thể nào rời bỏ tôi được.”

Trình Phượng Đài xoay mặt cô sang hai bên để nhìn kỹ hơn, rồi gật đầu và nói: “Ừm… Quả thực là rất đáng yêu.” Càng nhìn càng thấy đáng yêu hơn; Trình Phượng Đài không nhịn được mà cúi đầu hôn