Trời đã tối, vở kịch trong vườn cũng đã bắt đầu từ lâu rồi. Trình Phượng Đài dẫn ông bà nhà Thường đi thăm khắp ngôi nhà và không ngừng giải thích: “Ngôi nhà này trước đây là cung điện của Vương gia Rui… Phạm Liên biết đấy, tôi thực sự không thích kiểu nhà Trung Quốc này; ánh sáng kém, lạnh lẽo lắm. Nhưng bà hai thì thích, dù đắt đến mấy cũng phải mua thôi! Anh họ ơi, anh có biết ngôi nhà này giá bao nhiêu không? Nghe xong chắc anh cũng phải đau lòng lắm đấy! Đủ tiền để xây lại một ngôi mới còn hơn! – Nhìn cái giếng kia kìa, người ta nói rằng vào năm Gengzi, phu nhân của Vương gia Rui đã nhảy xuống đó tự tử đấy. Con trai tôi không nghe lời, tôi thường dùng chuyện này để dọa nó… Ha ha…”

Thường Chí Tân nghe mà cười, rồi thì thầm hỏi Phạm Liên: “Anh ấy luôn như vậy sao?”

Phạm Liên cảm thấy anh rể hôm nay còn kỳ quặc hơn bình thường: “Bình thường thì không như vậy đâu, hôm nay là vì anh ấy hợp tính với em thôi.”

Thường Chí Tân cười nói: “Thật là một người thú vị đấy, haha.”

Phạm Liên cười gượng: “Đúng là thú vị… quá thú vị luôn; người bình thường sẽ không chịu nổi sự kỳ quặc của anh ấy đâu. Này anh rể, thôi đi được rồi đấy. Anh họ muốn ở Bắc Kinh một thời gian, hãy xem khi nào có thể xem ngôi nhà này được nhé? Bỏ khách ở sân trước lại thì không ổn đâu…”

Trình Phượng Đài đang say sưa với cuộc vui, nói: “Họ tự lo ăn uống giải trí của họ thôi, có tôi hay không cũng chẳng sao cả. Cần tôi phục vụ trà nước cho họ à?” Nói xong, anh đột nhiên dừng bước, vỗ tay và tái mặt: “Không may rồi! Tôi quên mất anh rể của mình ở đâu rồi! Anh họ ơi…”

Phạm Liên vẫy tay bảo: “Anh họ, để tôi dẫn anh ấy đi, anh mau lên đi. Đừng để Tào Tư Lệnh bắn anh đấy…”

Mặc dù chưa đến nỗi bị bắn, nhưng vẻ mặt của Tào Tư Lệnh thực sự đã rất tồi tệ rồi. Bởi vì suốt nửa tiếng trời qua, Trình Phượng Đài không đến, Shang Xirui cũng không ra ngoài, và cũng không có ai đến nịnh hót anh ấy—vợ anh, Cheng Meixin, thì không tính đâu. Lần nào Tào Tư Lệnh cũng bị coi thường như vậy chưa bao giờ; anh đã vài lần muốn bỏ đi, nhưng Cheng Meixin đã ngăn anh lại và an ủi: “Em yêu, chắc Edwin chắc là gặp phải chuyện gì đó rồi, hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

Lát nữa chúng ta còn phải bắt đầu bữa tối mà, đến lúc đó cậu hãy trừng phạt anh ta thật đáng sợ đi.”

Câu này đã được nói đến lần thứ năm, và cuối cùng Trình Phượng Đài cũng xuất hiện với khuôn mặt nịnh hót. Khi nhìn thấy anh ta, Tào Tư Lệnh cau có và nhướng mày lên.

Trình Phượng Đài cười nói: “Anh rể đang giận à? Đừng giận nhé! Có một nhóm người thân mới đến Bắc Bình, tôi đang bận rộn tiếp đón họ đấy.”

Tào Tư Lệnh nói: “Tiểu Phượng Nhi, cậu không công bằng chút nào. Họ là người thân của cậu, còn tôi thì không phải sao? Chết tiệt!”

Dù bị Tào Tư Lệnh mắng nặng, khuôn mặt Trình Phượng Đài vẫn không hề thay đổi; anh ta cứ nịnh hót và bắt đầu bóc hạt dẻ. Tào Tư Lệnh muốn bảo anh ta đừng bóc nữa, vì mình đã ăn hết buổi chiều rồi, ăn đến nỗi phải thở ra hơi gas… Nhưng Trình Phượng Đài lại bóc xong hạt dẻ và cho vào miệng mình, khiến Tào Tư Lệnh càng tức giận hơn, liền mắng anh ta là đồ nhỏ nhen, rồi hỏi thăm mẹ và bà ngoại của anh ta. Trình Phượng Đài chỉ cười mỉm mà thôi, không hề để bụng.

Tào Tư Lệnh không giận Trình Phượng Đài vì tính cách hai người rất hợp nhau; thực lòng mà nói, ông ta rất thích anh ta, thậm chí còn thích hơn cả con trai mình. Còn Trình Phượng Đài thì không giận Tào Tư Lệnh vì coi ông ta như một người lớn tuổi, một người đàn ông mạnh mẽ và có thể dựa vào được; chỉ cần trêu chọc ông ta một chút rồi bỏ qua là xong.

Cheng Meixin ngả người ra sau, hỏi em trai mình nhỏ giọng: “Nhà chúng ta còn ai là người thân nữa chứ? Chú Hai và dì nhỏ không phải đều đang ở Anh sao?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Không phải người thân của gia đình chúng ta đâu, mà là người thân của dì Hai… À, đó là Thường Chí Tân và Giang Mộng Bình từ Phường Dương đấy!” Nói xong, anh ta vẫy đầu về phía đó. Cheng Meixin nhìn theo và thấy cặp đôi trai tài gái sắc đang đứng bên cạnh Phạm Liên. Về những chuyện cũ ở Phường Dương, Cheng Meixin có thể nói là một nhân chứng, biết rõ mọi thứ một cách rõ ràng. Nhìn Thường Chí Tân với ánh mắt đầy thiện cảm, cô nghĩ rằng anh ta thực sự rất đẹp trai; nếu là phụ nữ, chắc chắn sẽ chọn anh ta… Còn Shang Xirui thì chỉ là một cậu bé non nớt, ngỗ nghịch và bướng bỉnh; liệu có phụ nữ nào muốn lấy cậu ta đâu.

Nghĩ đến những trải nghiệm tình cảm thất bại thảm hại của Thương Tế Nhụy, Trình Mỹ Tâm cười khúc khích một cách đắc ý; vẫn chưa kịp hết niềm vui thì cô chợt nghĩ ra một chuyện lớn lao, quay đầu lại và hét lên: “Chết mất! Thương Tế Nhụy đang ở đây, mà anh dám giữ họ lại! Anh sẽ chết mất đấy!”

Trình Phượng Đài ngẩn ngơ một chút; anh thực sự không coi trọng chuyện ân oán này lắm: “…Trước mặt mọi người, không thể làm gì được chứ?”

Trình Mỹ Tâm nói: “Anh không biết Thương Tế Nhụy đâu. Tôi đã sống chung với anh ta trong nửa năm trời, tôi hiểu anh ta rất rõ! Người đàn ông đó…” Trình Mỹ Tâm nhìn Tào Tư Lệnh, và vì Tào Tư Lệnh rất ghét việc phụ nữ bàn tán sau lưng người khác, cô đành phải nói: “Tính tình anh ta rất xấu! Đang tức giận đấy!” Nhưng chỉ như vậy thì vẫn chưa đủ để mô tả Thương Tế Nhụy; cô ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Khi anh ta nổi điên lên, anh ta sẽ không quan tâm đến có bao nhiêu người ở đây, những người ngồi dưới kia là ai, hay hậu quả sẽ ra sao đâu. Anh ta chỉ muốn thoải mái giải tỏa cơn giận của mình thôi!”

Trình Phượng Đài cười ha hả và tiếp tục ăn vặt: “Không thể nào đâu… Tôi thấy anh ta rất tốt bụng, chỉ là một người vui vẻ, không phải loại người vô lý như các bạn nói đâu.”

Trình Mỹ Tâm biết anh ta sẽ không tin đâu, thở dài một hơi rồi nói với vẻ quyết tâm: “Hãy đợi xem đi.”

Thương Tế Nhụy hát lời kịch bản trước gương, anh ta đã lấy ra tất cả trang phục và đạo cụ kịch để trang điểm, điều này cho thấy mối quan hệ giữa anh ta và Trình Phượng Đài thật sự rất thân thiết.

Thương Tế Nhụy nhìn đồng hồ rồi liếc miệng: “Tiểu Lai! Tôi muốn uống nước!”

Tiểu Lai run rẩy mang đến một cốc nước, Thương Tế Nhụy cười nói: “Ngốc quá! Khi đã trang điểm xong thì làm sao uống được? Mang ống hút đến đây.”

Tiểu Lai ngây người gật đầu rồi lấy một ống hút từ túi trà và cắm vào cốc nước. Thương Tế Nhụy rất lười biếng, cúi đầu hút nước qua ống hút, cảm thấy chiếc cốc trong tay Tiểu Lai rung lắc liên hồi, khiến nước trong cốc sóng sánh. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và đầy mồ hôi của Tiểu Lai, anh ta cười nói: “Cô bé này, đã theo chủ tôi – vị tướng lĩnh quân phiệt – đi khắp nơi rồi đấy. Dù đây là cung điện của hoàng gia, nhưng người ở đây không phải là vị hoàng tử thật sự… Cô sợ cái gì chứ?”

Tiểu Lai cúi đầu đáp: “Tôi không sợ…”

Sau khi uống xong nước, Thương Tế Nhụy lại hát thêm vài câu kị

“Nói gì vậy chứ? Tại sao lại đột nhiên ngừng hát nhỉ? Cô ấy có chuyện gì vậy?” Thương Tế Nhụy nắm lấy cánh tay cô ấy: “Có phải là cảm thấy không khỏe không?”

Tiểu Lai lắc đầu, cố kìm nén điều gì đó rồi quay người bước đi. Một lúc sau, Thương Tế Nhụy nhìn thấy cô ấy kéo rèm lên và nhìn chằm chằm xuống sân khấu, cau mày, trông rất sợ hãi, như thể dưới đó có một con hổ lớn đang ngồi.

Thương Tế Nhụy lặng lẽ tiến lại gần và vỗ vai cô ấy: “Đang nhìn cái gì vậy?”

Tiểu Lai giật mình quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa thấy ma vậy. Thương Tế Nhụy cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền cũng kéo rèm lên để nhìn xuống. Ngay lập tức, cô nhìn thấy Trình Phượng Đài, và Trình Phượng Đài cũng nhìn thấy cô, liên tục chớp mắt với cô. Thương Tế Nhụy không khỏi bật cười. Bên cạnh họ là Tào Tư Lệnh và Trình Mỹ Tâm. Cô nghĩ đến khoảnh khắc Trình Phượng Đài bước ra sân khấu, Trình Mỹ Tâm sẽ phải kiềm chế cảm xúc và cố gắng mỉm cười, nhưng thực tế, Trình Mỹ Tâm lại luôn quay đầu nhìn sang một bên, dường như không hề chú ý đến sân khấu. Thương Tế Nhụy theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn qua, và cô bỗng ngây người tại chỗ.

Tiếng trống đã bắt đầu vang lên, nhưng nhân vật chính vẫn chưa xuất hiện. Người đóng vai phụ đã gọi anh ta một tiếng, nhưng anh ta đã hoàn toàn mất tập trung, không còn quan tâm đến nhịp điệu hay bối cảnh nữa.

Bao năm trời xa cách, ai ngờ đến hôm nay, họ lại gặp nhau ở đây.

Trong đầu Thương Tế Nhụy, cảm giác như có dung nham nóng bỏng đang trào dâng, khiến cô cảm thấy đau nhức và choáng váng. Chân cô cũng yếu đuối; cô phải dựa vào khung cửa trong một lúc lâu mới lấy lại được tinh thần. Cuộc sống của cô hiện tại rất tốt đẹp: cô mặc đồ đẹp đẽ, trông rạng rỡ, ngồi dưới sân khấu nghe anh ta hát, giống như một thiếu nữ gia đình giàu có vậy. Trước đây, họ từng cùng nhau đứng trên sân khấu để biểu diễn, chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, thời gian đó thật viên mãn và sôi động. Nhưng sau đó, cô ấy đã rời đi, xuống dưới sân khấu, và trên sân khấu chỉ còn lại mình anh ta… Và trên thế giới này, cũng chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Cô ấy không bao giờ hát cùng anh ta nữa; cô chỉ ngồi đó nghe anh ta hát mà thôi.

Thương Tế Nhụy đứng vững lại, nghĩ rằng: Được rồi, hôm nay tôi sẽ hát cho anh ta một màn thật hay.

Trước đó, khi Tiểu Lai nhìn thấy Giang Mộng Bình dưới sân khấu, cô đã sợ hãi

Đôi mắt anh ta vốn đã sáng ngời và đầy sinh khí; đó là loại đôi mắt hiếm thấy ở nam giới. Bây giờ, ánh mắt ấy nhìn chằm chằm vào một người với đầy oán hận. Ánh mắt ấy dường như có thể xuyên thủng trái tim con người, đến nỗi khiến người ta phải đau lòng và cảm thấy sợ hãi… Thật giống như ánh mắt tức giận của vị Phật Kim Cang trong đền thờ vậy.

Thương Tỉ Tiêu lâu mãi không nói gì; tiếng trống cũng dừng lại, tất cả khách mời trong buổi tiệc đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong sự yên lặng ấy, Thương Tỉ Tiêu bỗng nhiên hét lớn lên, hát với giọng cao vút: “Đừng mong rằng cậu ta sẽ chăm sóc bạn! Khi bạn vào nhà họ, chưa đầy nửa năm đã bị bỏ rơi. Họ cũng không dám ngược đãi bạn, chỉ biết đánh đập bạn cho đến khi bạn khóc lóc!”

“Khi mọi việc đã quá muộn để sửa chữa, ai mới là người phải chịu trách nhiệm? Hãy suy nghĩ kỹ từ trước, đừng để phải hối tiếc sau này… Tôi cũng khuyên bạn đừng làm vậy! Một ngày nào đó, bạn sẽ phải tự mình cứu lấy mình đấy!”

Người phụ nữ kia trong lòng nghĩ: “Không ổn rồi… Đây là cái gì vậy? Sao nghe chẳng hề vui vẻ chút nào cả…” Ngay sau đó, tiếng đồ đạc phía sau bàn ghế vang lên ầm ĩ. Người phụ nữ kia run rẩy đứng dậy, đẩy ngã chiếc ghế xuống đất… Cô ấy dường như vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ, và liên tục lùi lại phía sau.

Sau bốn năm, cô ấy vẫn nhận ra Thương Tỉ Tiêu ngay lập tức… Chính cô ấy là người đã dạy Thương Tỉ Tiêu cách trang điểm; làm sao có thể không nhận ra được chứ? Anh ta vẫn nhớ những chuyện xưa, vẫn hận cô ấy… Nỗi hận ấy đã ăn sâu vào xương tủy anh ta, đến nỗi anh ta không còn quan tâm đến vai trò của một nữ diễn viên nữa… Những ngày ở Pingyang, Thương Tỉ Tiêu đã ép buộc cô ấy đến nỗi cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự tử… Ai nhìn thấy họ cũng sẽ chửi bới họ là đôi tình nhân gian dâm… Không ngờ rằng, cô ấy đã tiết kiệm từng đồng xu, nuôi dưỡng Thương Tỉ Tiêu như em trai ruột của mình, luôn bảo vệ và chiều chuộng anh ta… Nhưng cuối cùng, cô ấy lại nuôi dưỡng một con sói… Một con sói sẵn sàng ăn thịt cô ấy mới thôi!

Những ký ức đau khổ ở Pingyang bỗng nhiên ùa về… Người phụ nữ kia hoảng loạn, lùi lại và chạy trốn một cách vô định, khiến vài vị khách mời hoảng sợ. Người khác vội vàng tiến lên ôm lấy cô ấy và an ủi cô ấy bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Trên sân khấu, Thương Tỉ Tiêu chỉ vào họ và nói:

“Nếu k

“Nhanh chóng quay lại đi!”

Thường Chí Tân thực sự rất đau lòng: “Được rồi, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Phạm Liên! Anh lái xe đưa em đi nhé!

Ba người đang ầm ĩ muốn rời khỏi cửa viện. Tào Tư Lệnh đã chán ngấy họ từ lâu; bỗng nhiên anh đứng dậy, rút khẩu súng ra và bắn một phát lên trời, sau đó hướng nòng súng về phía ba người đó.

Trình Phượng Đài hoảng sợ, vội vàng đứng dậy để giành lấy khẩu súng của Tào Tư Lệnh: “Anh rể ơi! Đừng vậy!”

Tào Tư Lệnh đẩy anh ta ra, hướng nòng súng vào Giang Mộng Bình và nói: “Hôm nay là ngày tốt lành của cháu trai tôi; sao các người lại khóc lóc như vậy? Thật là xui xẻo quá! Tất cả ngồi xuống đi! Không ai được đi đâu!” Nói xong, anh ta chỉ tay, và ngay lập tức có binh sĩ đến canh gác cửa.

Tào Tư Lệnh ở khu vực Tây Bắc là một ông vua thực sự; khi đến Bắc Kinh, miễn là vẫn còn binh sĩ, anh ta vẫn là “vua”, không ai dám xúc phạm anh ta.

Thường Chí Tân và Tào Tư Lệnh đối đầu im lặng với nhau, ánh mắt họ đầy căm ghét. Phạm Liên thì thầm khuyên anh ta: “Zhi Xin! Thường Chí Tân… Nơi này không phải là đất Phình Dương, và anh cũng không còn là ông ba nhà Chương nữa! Nếu Tào Tư Lệnh muốn giết ai đó, thì cũng giống như việc giết một con bọ vậy thôi. Người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt; hãy kiên nhẫn một chút đi!” Anh ấy cố gắng đè vai Thường Chí Tân xuống.

Thường Chí Tân cắn răng, ôm lấy vợ mình và ngồi xuống, ôm chặt cô ấy vào lòng, như thể như vậy có thể che chở khỏi những sự sỉ nhục từ bên ngoài; anh ta ngồi thẳng lưng, nhìn chằm chằm vào Shang Xirui.

Shang Xirui cũng nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt cô ta đầy sức mạnh và quyết tâm. Trong số nhiều bài hát, cô ấy đã chọn một đoạn cho Thường Chí Tân và hát với giọng trầm ấm, mạnh mẽ: “…Lớp da này là cái vỏ bọc bên ngoài cơ thể bạn; chiếc gậy này chính là những xương sườn dưới khuỷu tay bạn; những lỗ đinh này chính là những lỗ trên tim bạn; cây gậy này chính là những chiếc răng nanh trên miệng bạn! Hai đầu của nó sẽ khiến bạn phải chịu đựng đủ sự đau đớn; trong một khoảnh khắc, bạn cũng không thể trả hết những gì mình đã làm sai! Hãy bắt đầu tính lại từ đầu đi, và hãy lắng nghe chúng tôi!”

Tào Tư Lệnh dường như lại thấy Shang Xirui ngày xưa trên tòa tháp thành phố Phình Dương, người phụ nữ đầy sức mạnh và cuồng nhiệt đó.

Tất cả binh sĩ trong thành đều run sợ, lo lắng; nhưng anh ta vẫn đứng giữa màn đạn bom mà hát kịch một cách bình thản. Một nàng Yu Ji… oai phong hơn cả Vua Hán Xiang Yu nhiều.

Tào Tư Lệnh Bỗng nhiên, có người hô lớn: “Tuyệt vời!”

Khi có tiếng khen ngợi này, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh cũng theo đó reo hò; những vị khách mời khác cũng không dám không hoan nghênh, dù họ không hiểu rõ tại sao lại phải làm vậy. Chính họ mới là những người cảm thấy sợ hãi và bối rối nhất trước màn kịch này. Tuy nhiên, sự cổ vũ của họ lại chính là một sự xúc phạm đối với Thường Chí Tân và Giang Mộng Bình. Giang Mộng Bình khóc đến nỗi nghẹn thở; còn Thường Chí Tân thì ôm lấy vai cô ấy, với vẻ mặt đầy kinh hoàng.

Trình Phượng Đài nhìn Thương Tế Nhụy với vẻ bực tức, không biết nên tức giận hay chỉ có thể cười đau lòng; trong lòng anh ta tự hỏi: Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy…

Trần Mỹ Tâm liếc nhìn em trai mình và cười lạnh: Mình đã nói từ lâu rồi mà… Thương Tế Nhụy ấy… thật sự là một kẻ điên rồ.