Một buổi tối cuối tháng Hai, Trình Phượng Đài đến muộn trong buổi chơi bài. Khi bước vào phòng, anh thấy bốn chiếc bàn đều đã có người ngồi hết. Thương Tế Nhụy mặc một chiếc áo khoác da lụa màu tím đậm, viền tay áo và cổ áo được trang trí bằng lông cáo mịn màng, trông rất quý phái và sang trọng; khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng hồng của cô khiến cô giống như một thiếu gia nhà giàu. Đây là lần hiếm hoi anh tham gia chơi bài cùng mọi người.

Trình Phượng Đài ngạc nhiên: “Ồ? Ông chủ Thương! Đang chơi bài à?”

Thương Tế Nhụy nhìn thấy anh liền mỉm cười và vẫy tay gọi: “Ông hai, lại đây, để tôi chọn cho bạn một lá bài.” Nghe vậy, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Trình Phượng Đài, bởi vì thông thường chính anh ta là người sử dụng chiêu này để tán tỉnh các cô gái xinh đẹp; nhưng hôm nay, ngược lại, chính anh ta lại bị một cô gái xinh đẹp “dụ dỗ”, thật là thú vị.

Trình Phượng Đài cũng cảm thấy thú vị, anh cởi găng tay ra, xoa lòng bàn tay rồi tiến lại gần, đặt tay lên lưng ghế của Thương Tế Nhụy và cúi xuống chọn một lá bài. Thương Tế Nhụy ngửi thấy mùi thuốc lá lạnh lẽo trên người anh, một loại hương thảo dùng để làm sạch cổ họng, rất thơm.

Người ngồi ở hàng sau đó tuyên bố: “Hòa!”

Trình Phượng Đài nói: “Ôi, tôi không may mắn mang lại may mắn cho ông chủ Thương, thật là tội lỗi…” Rồi anh lại tháo một chiếc nhẫn kim cương đeo lên tay Thương Tế Nhụy: “Đây, coi như là lời xin lỗi.”

Thương Tế Nhụy chưa bao giờ từ chối những món quà mà người khác đưa cho mình; cô vuốt ve chiếc nhẫn vàng vẫn còn ấm trên tay, cười nói: “Chúng ta mới gặp nhau vài lần mà đã nhận được ba chiếc nhẫn từ ông hai rồi.”

Trình Phượng Đài nói: “Đúng vậy, bạn nghĩ bạn nên lấy tôi làm chồng bao nhiêu lần rồi nhỉ?”

Mọi người cùng cười ầm; quả thực, Trình Nhị Yế luôn biết cách lấy lòng mọi người, chẳng có thứ gì mà anh ta không thể có được. Thương Tế Nhụy bị họ cười đến mức tai nóng bừng, đỏ mặt và đẩy Trình Phượng Đài ra xa.

Trình Phượng Đài đứng dậy, nói to: “Vào ngày mùng ba tháng sau, hãy đến nhà tôi dự tiệc mừng sinh nhật một tháng tuổi của con trai tôi nhé. Mọi người đều bận rộn, tôi xin thông báo trước; những cuộc gặp gỡ khác hãy hoãn lại, nhất định phải đến nhé!”

“Lại có thêm một đứa con trai nữa à? Đây là đứa thứ ba rồi phải không?”

Trình Phượng Đài thở dài: “Tôi hy vọng sẽ là một bé gái… Ai ngờ lại lại là con trai nữa, thật là phiền phức.”

Có người cười nhạo: “Đừng làm người ta phi

Đôi mắt của Trình Phượng Đài sáng lên: “Vậy thì tôi đổi với anh được không?”

Người kia cười chế nhạo và không để ý đến anh ta. Trình Phượng Đài nói: “Thật đấy! Nếu đến tuổi bốn mươi mà vẫn chưa có con gái, tôi sẽ đi nhận một đứa về nuôi. Ai trong các bạn có đứa con không cần, hãy giữ lại trước cho tôi, hai năm sau tôi sẽ mang đến cho các bạn.”

Mọi người đều không quan tâm đến những lời nói điên rồ của anh ta, nhưng Shang Xirui lại nói: “Ừm… Tôi cũng thích con gái lắm. Chúng dịu dàng và hiếu thảo mà.”

Trình Phượng Đài cảm thấy như đã tìm thấy người đồng cảm, liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh và bàn luận với Shang Xirui về những điều liên quan đến con gái. Sau đó, anh ta nói với Shang Xirui: “Ông chủ Shang ơi, vào ngày mùng ba tháng Chín, tôi chỉ mời Thủy Vân Lâu một mình đến thôi, không cần phải tổ chức tiệc gì cả. Hôm đó nhà tôi sẽ chỉ biểu diễn các vở kịch về nữ nhân vật – để tìm con gái… Ông có muốn hát một vở không? Nếu thực sự tìm được con gái, coi như là công lao của ông chủ Shang đấy.”

Người xung quanh cười và nói: “Nếu nhà ông sinh được con gái, thì đó là công lao của ông chủ Shang… Nhưng phải hỏi bà hai xem, cuối cùng đứa bé đó là con của ai mới đúng…”

Trình Phượng Đài cắn răng cười và đấm người kia một cái: “Lũ khốn nạn, lại muốn gây rối rồi…” Rồi anh ta tiếp tục nhờ vả Shang Xirui: “Hôm đó ông hát bài gì cũng được, kể cả những vở mới sáng tác, tôi cam đoan sẽ không ai dám đổ nước sôi lên người ông đâu.”

Shang Xirui nghĩ rằng việc có bị đổ nước sôi hay không cũng không quan trọng lắm, dù sao mình cũng đã quen với điều đó rồi… Nhưng hôm đó chị gái của anh ta, Cheng Meixin, cũng sẽ có mặt đấy phải không? Khi gặp mình, chắc chắn cô ấy sẽ lại tỏ thái độ khó chịu… Nhưng vì Trình Phượng Đài không coi đó là vấn đề gì lớn, Shang Xirui cũng không quan tâm nữa, và đã đồng ý ngay lập tức, đồng thời thảo luận với Trình Phượng Đài về chương trình biểu diễn.

Trình Phượng Đài này luôn có những ý tưởng kỳ lạ… Dù sao thì cũng có người sẵn lòng ủng hộ những ý tưởng đó của anh ta, và anh ta cũng có đủ khả năng tài chính để thực hiện chúng. Vào ngày mùng ba tháng Chín, nhà họ Cheng thực sự chỉ biểu diễn các vở kịch về nữ nhân vật. Shang Xirui đã tận tình chuẩn bị một ngày đầy đủ để Trình Phượng Đài có thể biểu diễn trước mọi người. Anh ta đã mời những diễn viên giỏi nhất của mình cùng với nghệ sĩ đàn cụ của

Các món ăn vặt đều có trong hộp đồ ăn, các bạn cứ tự nhiên thưởng thức đi. Người hầu đang ở hành lang, chỉ cần gọi là sẽ lập tức đến ngay.”

Thương Tế Thúy đang trang điểm, lấy một ít phấn chì bôi lên tay; đôi tay của cô lập tức trở nên trắng như tuyết, trong suốt không tì vết. Những nghệ sĩ kịch Bắc Kinh khác thường bỏ qua việc trang điểm cho đôi tay, khiến khuôn mặt trên sân khấu vừa trắng vừa đỏ như hoa đào, nhưng khi cầm quạt xuất hiện trước khán giả, đôi tay lại thô ráp và đen sạm, rất không hòa hợp. Chi tiết trang điểm này là Thương Tế Thúy học được từ những nữ nghệ sĩ kịch Shaoxing khi cô đi du lịch đến Thượng Hải.

Thương Tế Thúy từ từ đeo lên hai chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, nhìn vào gương và cười nói: “Rất đẹp. Ông hai đã chuẩn bị rất công phu đấy.”

Trình Phượng Đài nhìn đôi tay trong gương – trắng nõn và đẹp đẽ hơn cả những bà tiểu thư khác – anh thực sự muốn nhéo nhẹ chúng trong lòng bàn tay rồi hôn lên. Anh luôn là người hành động, chỉ nghĩ thôi đã thấy thèm thuồng rồi; anh lợi dụng lúc đang trò chuyện để bước vào phòng, nhanh chóng nắm lấy tay Thương Tế Thúy và vuốt ve từ trên xuống dưới: “Ôi! Chủ nhân Thương, đây chẳng phải là chiếc nhẫn mà tôi đã tặng cô sao?”

Thương Tế Thúy không hiểu ý định của anh ta, để anh ta vuốt ve tay mình cho đến khi gần như làm bay hết phấn trang điểm: “Đúng rồi… Đó là đồ của ông hai mà, sao lại quên mất thế?”

Trình Phượng Đài gật đầu khen ngợi: “Ừm… Thật là lấp lánh. Cứ như đang chứa đầy nước vậy… Sao trước đây tôi lại không nhận ra…”

Không biết anh ta đang khen ngợi chiếc nhẫn hay điều gì khác nữa…

Ở sân sau, những nữ nghệ sĩ xinh đẹp đã tập trung trong khu vườn, anh rể Tào Tư Lệnh và chị gái Trình Mỹ Tâm cũng đã đến. Vợ chồng họ mang theo một đội vệ sĩ bảo vệ; những người lính đứng thành hàng dọc theo tường, tay cầm súng, đứng thẳng tắp; ở mỗi cửa ra vào cũng có hai người canh gác. Khách đến thăm đều e ngại nói chuyện quá to, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị Tào Tư Lệnh kéo súng ra và bắn.

Tào Tư Lệnh là một người đàn ông cao lớn, mũi cao và đôi mắt sâu, râu ria um tùm, đầu đầy lông, mặc đồ quân đội và ngồi ở chính giữa, chân co lại uống trà và ăn hạt dẻ. Sự đẹp trai của anh ta khác với Trình Phượng Đài; nó mang vẻ mạnh mẽ, thô ráp, thậm chí là hoang dã, đúng kiểu nam tính nguyên sơ. Nhưng dù anh ta đẹp trai đến đâu thì cũng

Cô ấy chỉ muốn mọi người thấy gia đình mình hùng vĩ đến mức nào thôi; còn việc đứa cháu trai mới sinh của mình tròn hay dẹt thì không quan trọng chút nào. Khi đến thăm bà hai, cô ấy luôn nói rằng đứa bé giống hệt Trình Phượng Đài khi còn nhỏ, nhưng thực ra Chương Mỹ Tâm hoàn toàn không nhớ nổi Trình Phượng Đài lúc nhỏ trông như thế nào. Ba đứa em cùng cha khác mẹ kia, Chương Mỹ Tâm chẳng quan tâm đến ai cả.

Tào Tư Lệnh nhai những hạt hồ đào vang lên tiếng “rắc rắc”: “Này—Tiểu Phượng Nhi đâu rồi? Sao vẫn chưa đến đây?”

Tào Tư Lệnh gọi Trình Phượng Đài là Tiểu Phượng Nhi, giống như đang gọi một cô gái vậy; không hiểu sao lại nghĩ ra cái tên đó, nghe thấy ai cũng bật cười.

Chương Mỹ Tâm nói: “Lúc nãy vẫn ở đó đấy… À, đã đến rồi.”

Sau khi âu yếm xong người đẹp, Trình Phượng Đài vui vẻ ngồi xuống cạnh Tào Tư Lệnh và bắt đầu ăn hạt hồ đào. Những vỏ hạt mà Chương Mỹ Tâm vất vả bóc ra, cuối cùng đều rơi vào miệng anh ta; cô không khỏi liếc em trai mình một cái.

Tào Tư Lệnh thấy vậy thì càng thích thú, đặt tay lên đùi anh ta và vỗ về. Có lẽ vì tuổi tác chênh lệch quá nhiều, Tào Tư Lệnh luôn cảm thấy thương yêu và chiều chuộng sự ngây thơ, phóng khoáng của Trình Phượng Đài.

Tào Tư Lệnh nói: “Tiểu Phượng Nhi, mang con trai bạn ra đây cho tôi xem nào.”

Trình Phượng Đài đáp: “Đứa bé đó có gì đáng xem đâu… Giống như một con khỉ bị nhổ lông vậy thôi. Lát nữa sẽ có màn kịch thú vị đấy! À, anh rể ơi, đừng gọi tôi là Tiểu Phượng Nhi nhé… Đó là tên con gái mà, người ta nghe thấy sẽ xấu hổ lắm đấy…”

Tào Tư Lệnh vỗ mạnh vào lưng anh ta: “Mẹ kiếp! Gọi bạn là Tiểu Phượng Nhi có sai gì đâu! Hôm nay có chương trình gì thú vị vậy?”

Trình Phượng Đài cười đầy ý tứ, giảm giọng nói: “Người khác thì không sao cả… Chỉ có một nữ danh ca số một Bắc Kinh thôi, khá thú vị đấy.”

Tào Tư Lệnh nghe xong biết ngay là ai, nhìn anh ta rồi cũng cười đầy ý tứ: “À…

“Thật là thú vị đấy.”

Nghe thấy lời này, ánh mắt Chương Mỹ Tâm lập tức tràn ngập sự hận thù; cô trong lòng chửi rủa Trình Phượng Đài: “Con đĩ sinh ra cái loại hèn mọn như thế này, dám mở miệng giới thiệu gái cho anh rể tôi ngay trước mặt tôi… Những lời khuyên của tôi đều vô ích cả, nó không hề coi trọng tôi chút nào, đồ vật nhỏ bé…”

Trình Phượng Đài trò chuyện vài câu với Tào Tư Lệnh, sau đó có người hầu báo điều gì đó; ông vội vàng đứng dậy, phủi bụi hạt hồ đào trên quần áo và nói: “Anh rể hãy ngồi đợi một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

Theo thói quen của Tào Tư Lệnh, ông luôn đến muộn hơn mọi người trong các buổi yến tiệc; nhưng hôm nay vì là Trình Phượng Đài, nên ông đến sớm hơn bình thường. Ngồi đợi hơn mười phút, ông bắt đầu cảm thấy bực bội và nói: “Em rể của tôi, ngươi thật là kiêu ngạo… Còn bắt ta ngồi đây chờ mãi sao?”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Anh rể hãy bình tĩnh lại, đừng làm khó em rể nhé. Nếu anh rể yêu thương em rể, thì em rể cũng phải đền đáp lại chứ… Em phải đi chào đón họ trước đã, sau đó quay lại cùng anh uống rượu! Em sẽ tự phạt mình ba ly!” Nói xong, ông liền chạy đi; Tào Tư Lệnh cười theo và mắng ông vài câu.

Em rể của Trình Phượng Đài là Phạm Liên; vừa từ Jinan trở về sau khi quản lý vài công ty, ông lập tức tắm rửa, thay đồ rồi đến dự bữa tiệc. Không chỉ mang theo bản thân mình, ông còn dẫn theo hai vị khách xa lạ nữa. Khi nhìn thấy cặp vợ chồng trẻ đứng phía sau Phạm Liên, Trình Phượng Đài lập tức đoán ra họ là ai; quả nhiên không sai, Phạm Liên vui vẻ giới thiệu: “Anh rể, đây là anh họ của tôi, Thường Chí Tân và chị dâu Giang Mộng Bình.”

Thường Chí Tân khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ suit đen, đeo kính viền ngà, khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao vút – trông rõ là một người có tính cách mạnh mẽ và rõ ràng. Bên cạnh ông là Giang Mộng Bình, mặc chiếc áo khoác len màu hồng, cúc áo chưa được cài kín, để lộ ra bộ váy lụa mới tinh. Tóc cô được uốn xoăn, hai bên tai được cố định bằng những chiếc kẹp đính kim cương, trang điểm nhẹ nhàng – đúng là phong cách của một cô vợ trẻ hiện đại.

Nhìn thấy Thường Chí Tân, Trình Phượng Đài ngay lập tức khen ngợi anh ta là người đẹp trai và nhiệt tình bắt tay anh ta.

Ông tự hỏi trong lòng: “Quả nhiên, những đứa trẻ được người vợ lẽ nuôi dưỡng đều rất xinh đẹp. Nói về gia đình họ, so với chị gái cả là Trình Mỹ Tâm thì cậu bé này và Chá Chá còn đẹp hơn nữa. Phạm Liên và Phạm Kim Lâm cũng đẹp hơn bà hai. Còn Thường Chí Tân này thì quả là một anh chàng điển hình của sự đẹp trai. Nhưng Giang Mộng Bình thì không phải như ông tưởng; dù đã rất đẹp rồi, nhưng vì ông đã tưởng tượng cô ấy phải xinh đẹp đến mức khiến mặt trăng cũng phải e thẹn, nên mới cảm thấy hơi thất vọng.”

Phạm Liên nói: “Tôi gặp người anh họ ở Tế Nam; anh ấy cũng đang chuẩn bị đến Bắc Kinh làm việc, nên chúng tôi cùng nhau đến đây.”

Trình Phượng Đài vẫn đang nắm tay Thường Chí Tân và lắc nhẹ. Thường Chí Tân mỉm cười nói: “Thưa ông Trình, tôi đã từng nghe nói nhiều về ông rồi!” Trình Phượng Đài cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ta. Đây không chỉ là lời nói xã giao; Phạm Liên đã kể cho họ nghe rất nhiều câu chuyện về cuộc sống hàng ngày của nhau, khiến họ đã hiểu biết và quen thuộc với nhau từ lâu rồi.

Trình Phượng Đài mời họ vào nhà và cười nói: “Chúng ta đều là một gia đình, sao còn phải gọi nhau là ông cháu nữa? Tôi là chồng của em họ bạn, còn bạn thì là anh rể của tôi.”

Thường Chí Tân đáp: “Được thôi. Anh rể… Em họ có khỏe không? Thật là xấu hổ, vì dì tôi đã đi lấy chồng xa xôi, nên tôi chưa bao giờ gặp em họ chính thức này. Nhưng tôi lại rất quen thuộc với người anh họ ‘ngoại đạo’ này…”

Giang Mộng Bình liền cười nói: “Vậy thì, chúng ta nên đến thăm em họ trước, phải không?”

Chỉ với một câu nói ngắn ngủi đó, giọng nói của cô ấy như một bàn tay mềm mại, nhẹ nhàng vuốt ve tận sâu trong trái tim Trình Phượng Đài. Trên đời này, có ai có giọng nói du dương đến thế không? Giống như tiếng suối róc rách, nhẹ nhàng và trong trẻo; giọng nói của cô ấy còn hay hơn cả tiếng hát nữa. Trình Phượng Đài quay đầu nhìn Giang Mộng Bình; cô ấy mỉm cười và gật đầu một cách thoải mái. Nụ cười ấy toát ra hơi ấm và hương thơm dịu dàng, giống như một bông hoa sen hồng nở giữa tuyết, đầy vẻ dịu dàng và quyến rũ, khiến người ta không thể không cảm thấy xúc động.

Trình Phượng Đài Thầm thở trong lòng: Ngày xưa vì cô ấy mà cả thành phố Bình Dương không yên ổn chút nào; hôm nay tôi đã tin điều đó rồi.

Vợ chồng nhà Chương đến thăm bà hai, nhưng vì Thường Chí Tân không tiện vào phòng ngủ, họ chỉ đứng ở cửa và chào hỏi rồi rời đi. Giang Mộng Bình ngồi bên giường, vừa nhìn trẻ con vừa hỏi thăm người lớn, thái độ của cô ấy rất thân thiện. Ngay cả bà hai – người luôn lạnh lùng và kiêu ngạo – cũng không khỏi cảm thấy thiện cảm với cô ấy; còn Phạm Kim Lâm thì lại đặc biệt thích cô ấy, ôm lấy cô ấy và liên tục gọi cô là “chị dâu”. Giang Mộng Bình trò chuyện rất nhẹ nhàng với các chị em họ, dần dần họ trở nên thân thiết và không muốn rời xa nhau.

Bà hai ôm lấy đứa trẻ, nghĩ thầm: Người phụ nữ như thế này, chắc hẳn anh họ tôi ngày xưa từ bỏ cả gia tài để vì cô ấy là xứng đáng. Một nữ diễn viên như Thương Tế Nhược, làm sao có thể đảm đương được cô ấy chứ?

Bên ngoài, các người đàn ông cũng trò chuyện rất vui vẻ.

Trình Phượng Đài nói: “Anh họ ơi, Phan Nhị chắc hẳn đã nói xấu tôi nhiều lắm phải không?”

“Thật đấy. Nhưng hôm nay khi gặp anh ấy, tôi biết ngay đó là do anh ta ghen tị.”

“Ha ha, lần này anh họ đến đây làm khách hay là sẽ ở lại lâu dài đây?”

“Còn phải xem Chủ tịch Tưởng sẽ điều động công việc của tôi vào lúc nào nữa! Trước đó, tôi cũng không biết mình sẽ phải phiền bạn bao lâu nữa…”

Phạm Liên cười nói: “Chủ tịch Tưởng còn quan tâm đến chuyện của anh nữa à?” Rồi quay sang Trình Phượng Đài nói: “Anh họ làm việc tại tòa án mà; công việc ở tòa án đâu có thể thay đổi linh hoạt được đâu.”

Trình Phượng Đài từng nghe Phạm Liên kể về cuộc sống của Thường Chí Tân, liền ngạc nhiên hỏi: “Anh họ học luật tại Đại học Ngôn ngữ phải không?”

Thường Chí Tân cũng từng nghe Phạm Liên kể về cuộc sống của Trình Phượng Đài, đẩy kính lên và nói: “Tất cả đều nhờ chồng tôi học văn học tại Đại học Luật; anh ấy chiếm mất suất học luật của tôi rồi, nên tôi mới phải đi học luật tại khoa văn học thôi.”

Nói xong, cả ba người đều cười. Thường Chí Tân không hề giống vẻ ngoài nghiêm túc của mình; cô ấy thực sự là một người rất giỏi đùa cợt.