Trình Phượng Đài bị đau nhức từng chút một do những hạt dưa hấu cắm vào đầu, khi mở mắt ra thì xung quanh chỉ toàn là tuyết trắng; anh nằm trên giường bệnh trong bệnh viện, được truyền dung dịch glucose qua ống. Bên cạnh anh là Shang Xirui, người đang dùng móng tay kéo những sợi tóc bạc của anh ra – vì lo lắng cho con gái mình, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mái tóc anh đã bạc đi. Tối hôm qua, Shang Xirui không để ý; đến sáng hôm sau khi nhìn thấy, cô không hề tỏ ra thương xót hay buồn bã, mà cứ nhìn chằm chằm vào đầu anh và tiếp tục kéo tóc suốt một tiếng đồng hồ. Đôi mắt của Shang Xirui vốn dĩ không mấy tinh tường, lại còn hành động hơi vụng về; những sợi tóc được kéo ra xếp thành hàng bên mép giường, và trong số đó có tới ba sợi là màu đen.

Trình Phượng Đài nghiêng đầu sang một bên: “Kéo nữa thì tóc rụng hết đây.”

Shang Xirui vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào đầu anh, rõ ràng là vẫn muốn tiếp tục làm việc đó.

Trình Phượng Đài lần đầu tiên bị ốm, lại còn mang theo nhiều phiền lòng trong lòng, liên tục gây rắc rối: lúc thì than phiền tay truyền dung dịch lạnh, bảo Shang Xirui phải vuốt cho ấm; lúc thì khát nước và muốn uống nước cam. Khi Shang Xirui đẩy anh ta một cái, anh ta lại quay sang trách móc cô, khiến cô đành phải chịu đựng mọi thứ một cách kiên nhẫn. Cuối cùng, cô không chịu nổi nữa và nói lớn: “Đi đi đi, quay về với vợ bạn mà hầu hạ cô ấy đi!” Dù nói vậy, cô cũng không thực sự muốn anh ta đi; cô giữ anh ta lại trên giường và vuốt nhẹ mí mắt anh ta để anh ta ngủ yên: “Ngủ nghỉ cho yên đi! Cứ mãi đòi hỏi này nọ! Muốn đánh à?”

Trình Phượng Đài nói: “Bạn phải chú ý kỹ lưỡng, đừng để không khí lọt vào ống truyền nhé. Sao Lão Cát vẫn chưa trở về vậy?” Rồi đột nhiên mở mắt lên: “Không được kéo tóc tôi nữa!”

Shang Xirui buồn bã thu lại tay mình.

Sau khi ở bên nhau trên cùng một chiếc giường lâu dài, Shang Xirui chỉ cần nghe tiếng thở của Trình Phượng Đài là biết anh ta có đã ngủ hay chưa. Khi Trình Phượng Đài nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, Shang Xirui hỏi anh: “Những người Nhật Bản đã đưa những cô gái đó đi đâu?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Đến Thượng Hải.” Sau đó dừng lại một chút và bổ sung: “Đến các nhà máy dệt.”

Shang Xirui có vẻ như đã hiểu rồi.

Trình Phượng Đài nói nhẹ nhàng: “Họ lợi dụng lúc tôi đang tìm em gái mình, mang theo một nhóm cô gái trẻ này để trục lợi từ tôi… Bọn Sakata, chúng đúng là đồ không biết xấu hổ.”

Ban đầu, Sakata thực sự rất nhi

Những cô gái đó được sàng lọc dựa trên ngoại hình; tất cả đều có mái tóc màu vàng nâu. Mái tóc vàng của Chacha’er là do yếu tố chủng tộc, còn những cô gái kia thì hoàn toàn là do thiếu dinh dưỡng. Nhưng có vài người có bóng dáng giống hệt Chacha’er đến mức khiến Trình Phượng Đài phải đau lòng. Nhìn thấy những đứa trẻ đáng thương này, anh không thể để mặc chúng tiếp tục rơi vào cảnh nguy hiểm được. Anh đã thương lượng với Sakata, nói rằng xí nghiệp dệt mới mở ở Thượng Hải đang cần lao động nữ, và sẵn lòng mua lại chúng ngay tại chỗ. Sakata đương nhiên không thể từ chối. Sau vài lần như vậy, Sakata dường như nhận ra đây là một cơ hội kinh doanh; sau đó, những cô gái được gửi đến không còn được kiểm tra về ngoại hình hay tuổi tác nữa, chỉ cần chắc chắn rằng Trình Phượng Đài sẽ không nỡ từ chối, anh liền nhận hết tất cả.

Trình Phượng Đài nói: “Chacha’er, anh không muốn tìm kiếm nữa đâu. Nếu tiếp tục tìm, Sakata sẽ bắt người chỉ để lấy tiền, đó không phải là việc làm ác sao?” Nói xong, anh nhăn mày và một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt: “Không tìm nữa… Không tìm nữa.” Thấy anh khóc, lòng Shang Xirui se lại đau đớn, cô vội vàng đưa tay che lấy khuôn mặt anh.

Sau đó, dù Trình Phượng Đài và Phạm Liên vẫn tiếp tục tìm kiếm một cách bí mật, nhưng trước mặt mọi người, họ dường như đã từ bỏ ý định tìm kiếm người em gái thứ ba đó. Khoảng hơn một tháng sau, khi thời tiết trở nên nóng bức, Shang Xirui đang kiểm tra những đồ cũ mà Trình Phượng Đài muốn bán đi thì anh ấy xuất hiện. Tiểu Lai mở cửa, và Shang Xirui hỏi từ bên trong: “Ai vậy?” Tiểu Lai vội vàng trả lời: “Là người đến thu tiền đó! Tôi đi xem đã!” Nói xong, cô đóng cửa lại và nói nhỏ với Trình Phượng Đài: “Ông hai, hãy theo tôi vào.” Qua thời gian, tình cảm giữa họ dần được khơi dậy; Tiểu Lai cũng bắt đầu coi trọng Trình Phượng Đài hơn, và khi có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẵn lòng thảo luận cùng anh. Tiểu Lai đi trước, để lại bóng dáng của một người phụ nữ với bím tóc dài đen thẳm phía sau, và nói: “…Hôm qua chúng tôi đã bán một chiếc vương miện phong quý làm từ ngọc Đông Châu; hôm nay chúng tôi đang kiểm tra các vật dụng làm từ vàng, không cho ai biết ngoài.” Ngay cả một người giàu có như Trình Phượng Đài cũng đôi khi gặp phải tình huống thiếu tiền mặt; vì vậy, khi nghe tin này, anh không hề sốt ruột, mà còn cười nói: “Có phải là chi phí cho vở kịch mới quá cao không? Về nhà tôi sẽ nói chuyện v

“Tôi sợ tai anh ấy không chịu nổi, nên không dám cho anh ấy biết.”

Vẻ mặt của Trình Phượng Đài trở nên nghiêm túc hơn; đây quả là một sự cố lớn. Những người lao động khổ cực đó đang ở trong nhà trọ cùng với vài người nông dân khác; may mắn thay, họ đã không bị chết đuối và thoát ra được sau cuộc tị nạn đầy gian khổ đó. Trình Phượng Đài không do dự chút nào khi đồng ý chi tiền để giúp đỡ gia đình họ, chỉ có một điều kiện duy nhất: “Ông chủ Thương đang bị thương và đang trong thời gian hồi phục, không được để ông ấy biết chuyện ruộng bị ngập nước.” Mặc dù việc nhận tiền có thể coi như là tìm thấy con đường sống mới đối với những người này, nhưng việc che giấu chuyện lớn như vậy trước mặt chủ nhà thì có vẻ không công bằng lắm; họ nhìn nhau mà không ai dám lên tiếng. Cậu bé nhỏ tên Lai nói: “Đây là người nhà của ông chủ Thương, các bạn hãy nghe theo lời dạy của tôi và đừng can thiệp vào chuyện này.” Khi Lai đã nói như vậy, thì không còn gì để do dự nữa; những người đó liền cảm ơn Trình Phượng Đài rất nhiều và cúi đầu chào.

Sau khi rời khỏi nhà trọ, Trình Phượng Đài và Lai thống nhất lại lời nói, và cùng nhau bịa ra những lý do để che giấu chuyện xảy ra với Thương Tế Thụy. Thực ra, việc lừa dối Thương Tế Thụy không hề khó chút nào; họ như thể có thể viết nên một bài thơ chỉ trong vài bước đi vậy, và ngay lập tức đã nghĩ ra những lý do hợp lý. Nhưng với trí tuệ của Thương Tế Thụy, thì việc tự bảo vệ bản thân trên giang hồ đã là đủ khó khăn rồi; muốn đề phòng những âm mưu từ người thân thì thật sự là không thể. Khi trở về nhà, Lai kéo rèm cửa ra và nhìn Trình Phượng Đài một cái. Trình Phượng Đài bước vào và cười nói: “Ông chủ Thương ơi, trời nóng thế này mà lại lục tung khắp nhà! Đi thôi, ta ra ngoài dạo một vòng.”

Trên nền nhà được trải những tấm thảm mát lớn, Thương Tế Thụy ngồi xổm trần chân giữa đống trang sức, đồ cổ, tranh vẽ… Đầu anh ta cúi xuống gần đầu gối. Trình Phượng Đài nghi ngờ rằng tai anh ta lại bị điếc rồi, liền tháo chiếc mũ râm xuống đặt lên đầu anh ta: “Này! Nóng không hả?”

Thương Tế Thụy giơ tay đẩy chiếc mũ ra và uống một ngụm trà thật sảng khoái: “Vừa đến đã la hét om sòi! Thích cái gì thế? Con gái anh đã tìm thấy chưa?”

Nghe câu này, khuôn mặt của Trình Phượng Đài trở nên u ám; anh ta cúi đầu thở dài, tháo đôi giày da ra và ngồi xuống thảm, vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa buồn bã: “Có lẽ là đã tìm thấy rồi…”

Thương Tế Thụy hỏi: “Con gái an

Trình Phượng Đài Lần này gặp phải những rắc rối này, Chương Mỹ Tâm cũng tự nhận mình có trách nhiệm. Nếu không vì đã để anh ta ở Bắc Kinh để lo liệu mọi việc, Cá Ca có lẽ sẽ không có cơ hội bỏ nhà đi. Và giờ đây, cô lại gặp phải tên Sakata ngắn ngủi kia. Chương Mỹ Tâm không hề thảo luận với Tào Tư Lệnh, mà dám đưa ra quyết định, chỉ vào ông Phương – người giỏi làm giấy tờ y tế giả – và nói với Trình Phượng Đài: “Hãy để bác sĩ Phương cho biết tin tức về em gái ba của bạn.”

Việc danh tính của bác sĩ Phương bị tiết lộ đã mang lại những thông tin mới nhất từ phía Yên An. Hóa ra Cá Ca thực sự đã đi về phía Đảng Cộng sản. Người ta nói rằng khi cô ấy đến khu vực cách mạng, cô ấy mất một chiếc giày và không còn một xu nào trong tay. Trình Phượng Đài lập tức nhờ bác sĩ Phương truyền đạt thông điệp, nói rằng đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện, hy vọng Yên An sẽ thông cảm và cho phép cô ấy trở về. Bác sĩ Phương đẩy đôi kính lên và trả lời một cách khéo léo, cho biết Đảng Cộng sản chưa bao giờ có hành vi giam giữ hay ép buộc ai đâu. Nếu Cá Ca bỏ nhà đi vì những mâu thuẫn gia đình, tổ chức có thể can thiệp để hòa giải. Nhưng dù sao thì Cá Ca cũng đã hơn mười sáu tuổi, là người trưởng thành rồi; quyết định ở lại hay trở về hoàn toàn do chính cô ấy đưa ra.

Vì Trình Phượng Đài quan hệ quá thân mật với Sakata, cô ấy không thể đi đến Yên An được, nên chỉ còn cách viết thư van xin Cá Ca quay đầu trở về. Nhưng những lá thư đó đều không nhận được phản hồi. Trong lúc tuyệt vọng, Cá Ca thậm chí còn công bố trên báo rằng cô ấy đã cắt đứt mối quan hệ anh em với Trình Phượng Đài.

Khi sự việc phát triển đến mức này, tất cả mọi người trong Bắc Bình Thành đều bàn tán về việc tại sao cô gái nhà Chương lại quyết định bỏ cuộc sống giàu sang để đi theo Đảng Cộng sản và chịu khổ. Thậm chí Shang Xirui cũng biết được thông tin về Cá Ca qua đường này. Khi ngay cả ông ấy cũng biết, thì ở Chongqing chắc chắn cũng đã biết rồi, và họ còn đề xuất rằng nếu Trình Phượng Đài sẵn lòng trả một khoản tiền lớn, họ có thể sử dụng các biện pháp ngoại giao để đưa Cá Ca trở về từ Yên An. Sakata thì tuyên bố rằng vì Trình Phượng Đài đã có nhiều đóng góp, nếu một ngày nào đó quân đội Hoàng gia đánh bại Đảng Cộng sản và chiếm được toàn bộ Trung Quốc, họ chắc chắn sẽ không truy cứu trách nhiệm vì những sai lầm non nớt của Cá Ca, và hứa sẽ đảm bảo cô ấy trở về nhà an toàn. Nhưng Trình Phượng Đài không hề quan tâm đến những lời đề nghị đó; miễn

Sau đó, họ đã chuẩn bị một số tiền vào ban đêm và nhờ bác sĩ Phương gửi đến Yên An. Về mặt danh nghĩa, đó là phần thừa kế mà Chá Chá nên nhận sau khi gia đình chia tài; nhưng thực tế, cha họ chỉ để lại cho họ những khoản nợ chứ không có tài sản gì cả. Trình Phượng Đài hy vọng rằng khi nhận được tiền, người ở Yên An sẽ đối xử tốt với Chá Chá.

Nỗi lo lắng của Trình Phượng Đài chưa kịp được nói hết thì đã bị gián đoạn. Anh ta nhận thấy gần đây Shang Xirui có vẻ thiện cảm với Đảng Cộng sản; Shang Xirui liền nói: “Đừng lo lắng quá, Đảng Cộng sản nói gì làm gì đều rất đàng hoàng. Chá Chá đi theo họ thì yên tâm đi! Còn hơn là chạy đến Trùng Khánh.” Trình Phượng Đài hỏi: “Trùng Khánh có vấn đề gì à?” Shang Xirui đặt xuống ấm trà và thì thầm: “Họ nói ở Hà Nam có lũ lớn, là chính phủ đã phá đê.”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta mỉm cười, không lộ vẻ gì: “Thật sao? Tôi nghe nói là do người Nhật làm đấy.”

Shang Xirui cúi đầu nói: “Anh biết cái gì đâu… Tin tức từ nơi chúng tôi làm nghệ thuật luôn rất nhanh chóng.” Dù không biết cách bảo quản tranh vẽ hay đồ cổ, may mắn thay khí hậu ở Bắc Kinh khá khô ráo, nên các tác phẩm đó không bị hư hại nhiều. Anh ta đã gom lại những đồng vàng bạc đã nhận được trong những năm qua, và từ số tranh vẽ đó, anh ta đã chọn ra một vài tác phẩm quý giá, gọi người hầu bé đến và chỉ dẫn rõ cách phải đưa chúng đến nhà ai, và nói những gì cần nói khi gặp người đó. Người hầu bé ghi nhớ tất cả. Trong số đó có một chiếc quạt xếp được đựng trong túi quạt lụa, trông rất đẹp mắt, giống như thứ mà phụ nữ và những người am hiểu văn hóa thường sử dụng.

Shang Xirui cầm chiếc quạt lên và nói riêng: “Chiếc này, hãy đưa đến nhà của Tướng Quân Xue Qianshan. Nếu vợ hay các người phụ nữ khác trong nhà ông ấy ra tiếp khách, đừng nói nhiều, nhất định phải đưa trực tiếp cho chính ông ấy.”

Trình Phượng Đài nghi ngờ và lấy chiếc quạt ra xem; một bức tranh đơn giản vẽ về ong và hoa peony, nhưng chữ ký ở cuối tranh rất đặc biệt – là tên của Đỗ Thất. Trình Phượng Đài lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

Shang Xirui nói: “Dù Tướng Quân Xue Qianshan đưa cho anh cái gì, anh cũng phải nhận lấy, đừng từ chối vì tôi đâu.” Người hầu bé đáp lại và đi ngay.

Trình Phượng Đài nói: “Đỗ Thất chắc hẳn đang giận anh đấy.”

Shang Xirui không quan tâm: “Ông ấy giận đã bao nhiêu lần rồi… Giận xong thì cũng thôi mà.”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Nghèo đến mức này à? C

Thương Tế Thúy nói: “Tôi à? Tôi định gom tiền mua một chiếc máy bay lớn để ném bom người Nhật, có hiệu quả không nhỉ?”

Thương Tế Thúy đã quen nói những lời vô nghĩa như thế này, Trình Phượng Đài hoàn toàn không coi câu nói đó là nghiêm túc, chỉ cười mà nói từ tốn: “Nếu thực sự thiếu tiền, tôi có một ý kiến cho bạn. Bạn cũng đã nghe rồi đấy, phía Hà Nam đang bị lũ lụt, việc đó khá phiền phức… Sao không đem giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai của bạn ra thế chấp với tôi? Tôi sẽ đổi lấy tiền mặt trong vòng năm năm ngay.”

Thương Tế Thúy ngẩn ngơ một lát, sau đó mở một cái hộp lụa, bên trong có rất nhiều hợp đồng và giấy tờ. Anh ta lục lọi một hồi rồi lấy ra giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai cùng với các giấy tờ liên quan đến công nhân làm thuê, lẩm bẩm: “Muốn tôi cho tiền mà còn phải thế chấp, bạn thật là khôn ngoan… Cầm đi đi!”

Trình Phượng Đài gấp những giấy tờ đó lại và cho vào túi: “Sau này, bạn đừng quản việc đất đai nữa, cứ tập trung vào việc diễn kịch đi. Làm một người dẫn dắt đoàn kịch đã khó khăn lắm rồi, bạn còn muốn trở thành chủ đất nữa sao?” Thương Tế Thúy tự nhận mình không có khả năng, nên không cãi lại. Trình Phượng Đài vô tình lướt qua cái hộp lụa, bỗng nhiên cười lớn lên và lấy ra một tờ giấy: “Bạn xem này là cái gì?”

Đó chính là giấy chứng nhận bán mình của Thương Tế Thúy ngày xưa. Kẻ buôn người đã giả danh là anh họ của cô, in dấu vân tay to tròn lên tờ giấy đó; bên cạnh dấu vân tay, còn có một chấm đỏ nhỏ – đó là dấu vân tay của Thương Tế Thúy khi còn nhỏ, được ép vào giấy bằng đôi bàn tay nhỏ bé của mình. Theo thời gian, dấu vân tay đã bị lem lại, biến thành một nốt ruồi đỏ đậm, giống hệt vết đỏ trên lông mày của Dương Ngọc Phi trong kịch. Trước khi qua đời, Thương Cúc Chân đã trả lại các giấy chứng nhận bán mình cho mọi người; những người khác sau khi nhận được, lập tức đốt chúng ngay trước ánh nến… Những thứ như thế này vừa là niềm xấu hổ, vừa là mối nguy hiểm sau này, là những bằng chứng đáng xấu hổ. Chỉ có Thương Tế Thúy là vẫn giữ lại nó, dù không rõ vì lý do gì.

Trình Phượng Đài nhìn mãi tờ giấy đó rồi cười nói: “Cũng cho tôi cái này đi, thật là hiếm có.”

Thương Tế Thúy nhướng mày nhìn anh ta: “Cái này có gì đáng quý đâu… So với những ông chàng giàu có ở Thượng Hải, bạn chẳng biết cái gì cả.”

Trình Phượng Đài nhìn mãi rồi thực sự cất tờ giấy đó vào túi mình. Thương Tế Thúy nói: “Nó đã hết hiệu lực rồi, bạn giữ lại cũng chẳng có ích gì đâ

Ban đầu chỉ là đùa cợt thôi, một chuyện đùa vui không hề có lý do gì cả. Nhưng khi đầu ngón tay của Thương Tế Nhụy chạm vào khuôn mặt của Trình Phượng Đài, cả hai đều bất giác rùng mình. Cảm giác tê dại và run rẩy ấy lan từ sâu thẳm trái tim ra khắp cơ thể, khiến họ đứng sững lại. Dấu vết đỏ ấy, giống như máu được in ra từ đầu ngón tay Thương Tế Nhụy, đã đọng lại trên linh hồn của Trình Phượng Đài!

Trong khoảnh khắc ngập ngừng ấy, họ nhìn nhau, ánh mắt không còn chút đùa cợt nào nữa. Thương Tế Nhụy có một cảm giác xấu xa, vội vàng rút tay lại; dấu vết ấy để lại trên khuôn mặt Trình Phượng Đài một hình cong nhọn.

Trình Phượng Đài nói: “Tôi đã tìm ra tung tích của Chá Chá rồi. Hãy đợi thêm một chút nữa… Trước cuối năm này, tôi sẽ phải đi.”

Thương Tế Nhụy hỏi: “Đi đâu vậy?”

Trình Phượng Đài đáp: “Trước tiên sẽ quay về Thượng Hải, sau đó đến Hồng Kông… Cũng có thể sẽ đi thẳng đến Anh.”

Thương Tế Nhụy hỏi: “Khi nào sẽ trở về?”

Trình Phượng Đài trả lời một cách tự tin: “Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ quay về.”

Thương Tế Nhụy gật đầu. Trình Phượng Đài đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước rồi. Khi chiến tranh bùng nổ, những người giàu có xung quanh đều bán nhà bán đất để chạy trốn… Dù Trình Phượng Đài sẵn lòng hy sinh mạng sống để ở bên họ, nhưng gia đình ông với vợ con vẫn không thể thiếu ông được. Nhận thấy Thương Tế Nhụy có vẻ buồn bã, Trình Phượng Đài không nhịn được mà cười nhẹ và nói: “Nếu không thì, em cùng tôi đi đi sao? Coi như là một chuyến du lịch vậy!”

Câu nói này khiến Thương Tế Nhụy tức giận đến mức vứt chiếc vật bằng ngọc xuống đất, chỉ vào đống của cải trước mặt và hét lên: “Nếu không thì, tất cả những thứ này đều thuộc về em… Em sẽ ở lại với tôi chứ?” Lúc nói ra điều này, anh ta thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng… Trình Phượng Đài cũng im lặng không nói gì nữa. Thương Tế Nhụy đi vòng quanh một lúc, sau đó đá những vật báu kia ra xa, rồi đá nhẹ vào vai Trình Phượng Đài… Hay nói đúng hơn là dùng sức ấn nhẹ vào vai anh ta, khiến Trình Phượng Đài ngã ngửa xuống đất. Thương Tế Nhụy lao tới, túm lấy cổ áo anh ta, đôi mắt đỏ hoe: “Tất cả những gì tôi có đều sẽ cho anh! Ah? Anh sẽ ở lại với tôi chứ?”

Trình Phượng Đài không hề trách móc cô ấy, ngược lại, anh ta cảm thấy đau lòng vô cùng. Anh ôm lấy cổ Thương Tế Nhụy và kéo cô ấy xuống, để hai trán họ chạm vào nhau.

Trình Phượng Đài cười nói: “Tôi trốn tránh người Nhật thôi mà, chứ đâu phải không quay lại đâu.” Thương Tế Thúy bỗng nhiên khóc nức nở, ôm lấy Trình Phượng Đài và hôn lên mặt anh, vuốt ve những vết đỏ trên má anh cho đến khi chúng tan biến hẳn; cô vẫn cảm thấy chưa đủ.

Trình Phượng Đài đến thăm Thương Tế Thúy sau hai ngày, đúng lúc tai anh gặp vấn đề và anh đang nghỉ việc tại nhà. Thấy Trình Phượng Đài mang theo hai người công nhân và một cây tree, họ chọn một chỗ trong sân, đặt hai viên gạch xuống đất rồi nhờ công nhân bắt đầu đục gạch ra. Thương Tế Thúy đi ra ngoài xem họ trồng cây, vừa vung quạt vừa nói lớn: “Này! Dám động đến chỗ của Thái Tuế à!” Trình Phượng Đài đứng dưới bậc thềm, nói vào tai anh: “Tôi sẽ tặng bạn một tờ séc, và thêm một cây mai trắng nữa!” Thương Tế Thúy không nghe rõ lắm, nhưng vẫn nhận lấy tờ séc và gật đầu: “Được thôi.” Khi cây mai được trồng xong, Trình Phượng Đài tự mình đi quanh gốc cây và ấn đất chặt lại, rồi nói với Thương Tế Thúy: “Đây là một cây mai trắng thực sự đấy!” Thương Tế Thúy không hề hay biết gì cả, vẫn gật đầu đồng ý: “À! Được thôi!” Nếu là trước đây, anh chắc chắn sẽ tức giận vì cây này chiếm dụng thêm không gian luyện tập của mình. Nhận ra Thương Tế Thúy bị điếc, Trình Phượng Đài lấy giấy bút viết hai chữ “mai trắng” và buộc chúng vào thân cây để mọi người có thể thấy; sau đó, hai người cùng nhau ăn uống dưới gốc cây mới trồng. Họ lại trở nên vui vẻ như thể cuộc chia ly chỉ là chuyện xa xôi. Trình Phượng Đài nói: “Khi nào tai bạn khỏe lại, hãy gọi điện cho tôi nhé, tôi sẽ đưa bạn đi dạo.” Thấy Trình Phượng Đài nói chuyện, Thương Tế Thúy liền mỉm cười đồng ý: “Được thôi.” Dù Trình Phượng Đài nói gì, Thương Tế Thúy cũng đều đồng ý.

Hai ngày sau, Trình Phượng Đài không đợi được cuộc gọi từ Thương Tế Thúy, đã tự mình đến thăm. Cuối cùng, Thương Tế Thúy cũng gom đủ tiền để mua máy bay, và người phụ nữ sang trọng từng chăm sóc ông Hàn trong thời gian ông ấy bị thương đã đến lấy số tiền đó. Người phụ nữ ấy mang theo một vali to, dù đi giày cao gót nhưng vẫn di chuyển nhanh nhẹn như một người có kỹ năng đặc biệt. Cô ấy luôn nói lời nhẹ nhàng với Thương Tế Thúy: “Đừng đi xa nữa! Đừng tiễn tôi đâu! Ôi! Tấm lòng yêu nước của bạn thật là đáng ngưỡng mộ, ông chủ Thương ơi, tôi thực sự ngưỡng mộ bạn! Những lời đồn đại bên ngoài đó thật là vô lý… Tôi còn tức giận thay bạn nữa! Thôi, mau về

Trình Phượng Đài nhìn người phụ nữ kia một cách ngạc nhiên: “Mисс Lâm? Sao cô lại ở đây vậy!”

Mисss Lâm phản ứng rất nhanh nhẹn: “Ồ! Thật là trùng hợp! Tôi đến lấy một số đồ thay cho giám đốc chúng tôi.”

Trình Phượng Đài nhìn hai chiếc vali da lớn kia và nói: “Giám đốc thật sự biết cách sai người làm việc. Để tôi đi đưa cô đi nhé.”

Mисss Lâm vội vàng nói: “Chỉ là một vài bộ trang phục dùng trong buổi biểu diễn thôi, không quan trọng lắm đâu. Ông cứ tiếp tục công việc của mình đi!” Cô ấy bước đi nhẹ nhàng và nhanh chóng; Trình Phượng Đài cũng không nghi ngờ gì, liền quay sang hỏi Shang Xirui: “Hôm nay tai cô vẫn ổn chứ? Sao không gọi cho tôi nhỉ? Nào, hôm nay chúng ta ra khỏi thành phố đi.”

Shang Xirui không muốn đi: “Trong khi tai vẫn còn tốt, tôi muốn chuẩn bị cho vở kịch mới.”

Trình Phượng Đài nói: “Gần đây tôi rất bận rộn, hiếm khi có thời gian ra ngoài.” Anh nhìn cô với ánh mắt van xin: “Trên đường đi, để tôi giúp cô nhổ những sợi tóc bạc kia, thế nào?” Đây là sở thích mới của Shang Xirui; cô thấy những sợi tóc bạc rải rác trên đầu Trình Phượng Đài rất khó chịu, nên muốn thử thách khả năng quan sát và kỹ năng của mình.

Chiếc xe rời khỏi thành phố, con đường gập ghềnh khiến đầu Trình Phượng Đài cũng bị đau nhức; trong số mười sợi tóc mà Shang Xirui nhổ ra, có đến năm sợi vẫn là màu đen. Lão Ge nhìn qua gương chiếu hậu mà lòng thấy rất không yên, cố gắng lái xe một cách êm ái hơn… Nhưng càng cố gắng như vậy, xe càng gặp nhiều gập ghềnh hơn; kết quả là trong số mười sợi tóc đó, có tám sợi vẫn là màu đen. Shang Xirui cũng cảm thấy xấu hổ và nói trước: “Ôi trời, nhìn này… Những sợi tóc bạc của anh thật là khéo léo, biết cách trốn tránh tôi nữa đấy!”

Trình Phượng Đài bực bội đứng dậy và vuốt ve mái tóc của mình: “Tôi cũng muốn trốn tránh cô mà!” Shang Xirui nói: “Dù sao thì trời cũng đã nóng rồi, thôi thì ngày mai anh đến hậu trường của tôi, để thợ trang điểm giúp anh cạo sạch những sợi tóc bạc đó đi.” Trình Phượng Đài lắc đầu: “Không cần đến thợ cạo đâu… Chỉ cần trên đường về nhà, cô sẽ nhổ hết chúng cho tôi, đúng không? Giống như việc nhổ lông heo vậy!”

Shang Xirui cười khúc khích, vừa vỗ vã mái tóc của Trình Phượng Đài vừa hỏi: “Chúng ta sẽ đi chơi ở đâu nhỉ?”

Hiện tại, Shang Xirui rất ghét phải đi gặp bác sĩ, bởi vì mỗi lần đi đều chỉ là hy vọng vô vọng mà thô

Thương Tế Thúy nhìn đồng hồ và nói với vẻ bực bội: “Lãng phí thời gian quá! Tôi còn chưa được xem bác sĩ đông y nhiều lắm đâu!”

Trình Phượng Đài nói: “Khác đấy, đây là loại bác sĩ chuyên điều trị cho hoàng đế. Cả Đồng Trị lẫn Quang Tự đều từng được ông ấy chữa trị.”

Thương Tế Thúy đáp: “Đúng rồi! Cả Đồng Trị lẫn Quang Tự đều chết vì tay ông ấy mà!”

Trình Phượng Đài vỗ vào người cô ấy: “Đừng nói những điều không may mắn như vậy!”

Vị bác sĩ già này đã nghỉ hưu nhiều năm, nhưng trong thời kỳ chiến loạn, con gái ông ở góa, con cháu lại không có khả năng gì, nên ông buộc phải quay trở lại nghề cũ để phục vụ các quý tộc ở kinh thành. Vợ của một vị quý tộc muốn kiểm tra xem con trai mình có đau buồn hay không, nên bị bệnh hen suyễn; nhưng vị bác sĩ già này đã chữa khỏi bệnh cho cô ấy chỉ sau ba liều thuốc. Trình Phượng Đài Vì vậy, người ta quyết định dẫn Thương Tế Thúy đến nhà ông để được chữa trị. Khi vào nhà, họ uống một tách trà nhạt trước; sau khi thức dậy từ giấc trưa, vị bác sĩ già được con gái đỡ dậy. Ông lấy ra những chiếc bánh quy và bánh kem đã chuẩn bị sẵn; người già này quên mất Trình Phượng Đài, nhưng vẫn nhận ra đó là bánh ngọt, liền nhìn họ và cười run rẩy: “À, có chuyện gì với sức khỏe của bà ấy à?”

Con gái của người góa phụ xấu hổ và liên tục xin lỗi, đồng thời đưa cho ông cặp kính đọc sách; vị bác sĩ già đeo kính lên và nhìn rõ Thương Tế Thúy, rồi bỗng hiểu ra: “À, là cậu con trai của bà đang bị bệnh à?”

Những bác sĩ nổi tiếng thường không chịu điều trị cho những người nổi tiếng một cách dễ dàng; nếu chữa khỏi thì tốt, nhưng nếu không thành công thì danh tiếng của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trình Phượng Đài cố tình che giấu danh tính của Thương Tế Thúy và nói với giọng dài thở: “Bà ơi, đừng quan tâm đến việc đó nữa; hãy nhìn vào tai của anh ấy xem!”

Vị bác sĩ già nghiêng đầu lại: “Gì cơ? Chỗ nào bị bệnh vậy?”

Con gái của người góa phụ nói to bên tai ông: “Anh ấy… bị điếc rồi!”

Thương Tế Thúy không thể chịu đựng được nữa, vội vàng đứng dậy và bỏ đi, lẩm bẩm: “Chúng ta cũng không biết ai là người bị điếc đâu!” Trình Phượng Đài đẩy anh ấy xuống và bảo anh ấy ngồi lại. Thương Tế Thúy đã rất bực bội, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng đưa tay cho vị bác sĩ già để ông kiểm tra mạch máu; ông già vuốt râu và suy nghĩ kỹ lưỡng, trong khi hai người ngồi đối diện nhau, thể hi

Trình Phượng Đài vội vàng trả lời: “Nghe thấy rồi! Chính là tiếng còi chim bồ câu đó!”

“Nghe được là tốt rồi! Có tiếng là có cách chữa!” Lão thầy y gật đầu: “Cậu bé hãy suy nghĩ lại xem, sau khi bị thương mà đã vận dụng nhiều sức lực phải không?” Chưa kịp cho Shang Xirui trả lời, lão thầy y đã quả quyết vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu: “Còn trẻ mà! Đừng nên nóng vội như vậy! Khi sống lâu dài ra, sẽ gặp nhiều khó khăn hơn! Con người mà! Phải giữ tâm trạng bình tĩnh trước hết!”

Mọi người đều nghĩ rằng căn bệnh ở tai của Shang Xirui là do bị ngã từ sân khấu, nên họ đã điều trị bằng các phương pháp kích thích máu lưu thông và loại bỏ máu ứ đọng. Chỉ có lão thầy y mới nói rằng nguyên nhân bệnh nằm ở gan. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng trong sách vở, ông đã đưa ra một công thức thuốc để Shang Xirui mang về uống. Trình Phượng Đài và Shang Xirui đều cảm thấy rằng lần này họ thực sự may mắn được gặp được lão thầy y, nên họ đã thành thật cảm ơn và để lại những thanh vàng làm tiền công. Trước khi rời đi, lão thầy y còn nhắc: “Khi ông hai trở về, hãy mang theo một ít đồ giòn nhé… Bánh quy có thể giúp ngăn ngừa tình trạng nghẹn thở.” Trình Phượng Đài cười đồng ý.

Trên đường trở về, Shang Xirui rất vui mừng: “Ông già ấy không còn răng nữa mà vẫn muốn ăn đồ giòn… Làm sao ông ấy có thể cắn được chứ?”

Trình Phượng Đài tự nói với mình: “Vào thành phố rồi sẽ đi mua thuốc trước. Sáng mai tôi sẽ đến nấu thuốc cho cậu.”

Quả nhiên, khi vào thành phố, họ đã đến nhà thuốc Thông Nhân Đường. Sáng hôm sau, khoảng tám giờ sáng, Trình Phượng Đài thực sự đã đến. Ông cuộn tay áo lên tay khuỷu, chỉ dẫn cho Tiểu Lai cách thực hiện từng bước trong quá trình nấu thuốc: cái gì nên đun trước, cái gì nên cho sau; ông đo thời gian một cách chính xác đến từng giây bằng đồng hồ bỏ túi, sau đó đưa chiếc đồng hồ cho Tiểu Lai: “Cậu cứ giữ lấy này. Ngâm thuốc nửa giờ, sau đó cho thêm nguyên liệu vào đun thêm năm phút… Không được sai lệch thời gian đâu.” Tiểu Lai không muốn nhận một vật quý giá như vậy, nhưng cũng không biết phải đưa nó cho ai, nên đành phải nhận lấy. Shang Xirui đứng tựa vào cột lan can và nhìn ông làm việc, giống như đang thực hiện một thí nghiệm hóa học; cô nhếch cằm lên và nói: “Khá là giỏi đấy nhỉ!”

Trình Phượng Đài đổ thuốc vào bát, cười nói: “Khi bà hai uống thuốc, cũng là tôi dạy cô hầu gái nấu đấy… Tôi này, đúng là sinh ra để ph