Vào buổi chiều muộn, mặt trời đã nghiêng về phía tây; đoàn người tổ chức lễ tang lỏng lẻo đứng quanh cổng thành chờ đợi. Những người dân qua lại nhận ra những diễn viên này; bình thường, chỉ cần nhìn họ từ xa trên sân khấu cũng đã phải trả vài đồng tiền lớn rồi, nhưng hôm nay, khi họ đứng trước mắt mọi người với khuôn mặt không trang điểm gì cả, thật là một cơ hội hiếm có để được xem! Vì vậy, mọi người tụ tập lại, nhìn họ trò chuyện với nhau. Các diễn viên đã quen với ánh mắt soi mói của mọi người rồi; ánh mắt đó như một làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt họ, chẳng hề ảnh hưởng gì đến họ cả. Thậm chí, một số diễn viên lăng máng còn lén lút nháy mắt với các cô gái xinh đẹp.

Sau khi xuống khỏi sân khấu, Shang Xirui không thích bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình; anh quay lưng lại, đứng đối diện với quan tài của Sở Hỉ Nhi. Bộ dạng lạc lõng của anh trong đám diễn viên càng làm cho mọi người chú ý đến anh hơn.

Sở Hỉ Nhi không đủ tiền mua penicillin, nên đã tử vong vì bệnh giang mai. Bây giờ khi cô ấy đã mất, thi thể cô lại nằm giữa những chai penicillin dồi dào… Thật là trớ trêu! Shang Xirui đứng đó, mơ màng; từ xa, một chiếc xe hơi lao nhanh đến. Xue Zhicheng bước xuống xe; hiếm khi anh mặc bộ đồ quân đội của Nhật Bản – màu vàng nhạt kia khiến anh trông uể oải; ống quần phồng lên, làm nổi bật đôi chân ngắn của anh, khiến anh trông giống hệt một người Nhật. Xue Zhicheng cũng nhận ra rằng bộ đồ này không hợp với mình; những diễn viên mặc đồ tang phục cao ráo, đẹp trai, phong thái tự tin, khiến anh càng trở nên thấp bé và nhỏ bé hơn. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh, khiến anh không dám ngẩng đầu lên. Xue Zhicheng hạ mũ xuống và tiến lại gần Shang Xirui; Shang Xirui vẫn im lặng, khi gặp nhau, hai người nhìn nhau một hồi mà không nói được lời nào. Shang Xirui thực sự không biết phải nói gì; anh cảm thấy rất xấu hổ. Chính anh là người đã đề nghị chia tay trước đây, và bây giờ, khi cần đến sự giúp đỡ của người khác, liệu anh có thể thay đổi thái độ không? Shang Xirui không thể làm như vậy; anh chỉ đành lùi lại một bước, cúi đầu chào Xue Zhicheng một cách sâu sắc; tất cả những gì anh muốn nói đều đã nằm trong cái cúi đầu đó. Xue Zhicheng có vẻ hoảng sợ, mặt đỏ bừng, vội vàng lùi lại một bước và cũng chào lại Shang Xirui.

Người ngoài không thể hiểu được cuộc trò chuyện giữa hai người là gì; ông chủ nhà họ Jiang cười nhạo mọi người: “Nhìn

Những người cùng nghề có thù với Thương Tế Nhụy chắc chắn không cần phải nói gì; khi thấy Thương Tế Nhụy tự mình đào hố và nhảy vào đó, họ thực sự rất vui mừng. Những người bạn thường xuyên bênh vực Thương Tế Nhụy lúc này đều không khỏi âm thầm trách móc cô ấy đã làm mất mặt; dù có chuyện gì đi nữa, cũng đừng để mọi người thấy trước mặt mọi người chứ! Điều đó thật sự là phản bội niềm tin và tốt bụng của họ! Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, và sau khi rời khỏi thành phố, không ai muốn đi cùng Thương Tế Nhụy nữa. Cô ấy đi một mình ở phía trước, phía sau cô ấy là một khoảng trống dài; đó là bởi vì cô ấy đi rất nhanh, giống như con lừa đuổi theo mặt trời vậy. Niu Bạch Văn cố gắng đuổi kịp, nhưng chưa kịp nói gì, Thương Tế Nhụy đã chỉ vào tai mình, cho thấy cô ấy không nghe thấy gì, không muốn nói chuyện, và tiếp tục bỏ xa anh ta. Cô ấy biết mọi người đang nói gì về mình, nhưng cô ấy đã không thể giải thích được nữa!

Thương Long Thanh lặng lẽ đi theo sau, đồng hành cùng Thương Tế Nhụy một thời gian, nhưng Thương Tế Nhụy dường như không hề nhận ra điều đó, cô ấy không quay đầu lại. Sự việc hôm nay bắt nguồn từ Thương Long Thanh; anh ta không nên che giấu sự thật và liều lĩnh, khiến Thương Tế Nhụy không có cách nào khác ngoài việc tự ô uế danh tiếng của mình để thoát khỏi tình huống khó khăn. Mọi người thường nói rằng Thương Tế Nhụy là người cố chấp, thiếu hiểu biết về con người, nhưng chính cô ấy lại luôn là người đứng ra gánh vác mọi trách nhiệm mỗi khi có sự cố xảy ra! Thương Long Thanh nợ em trai mình một đời, nhưng anh ta lại thường xuyên dùng thái độ của người anh trai để trách móc Thương Tế Nhụy; làm sao anh ta có quyền trách móc cô ấy? Nỗi áy náy trong lòng Thương Long Thanh khiến đôi mắt anh ta đỏ hoe; anh ta ho một tiếng, không quan tâm liệu Thương Tế Nhụy có nghe thấy hay không, và tiếp tục nói với giọng trầm ấm: “Tôi không có tài năng gì đặc biệt trong nghề diễn kịch, cũng đáng trách cha tôi đã quan tâm đến tôi nhiều như vậy. Năm đó, em trai tôi bị thương nặng, các bác sĩ đều nói không thể cứu được. Nếu em trai tôi không còn nữa, dòng dõi diễn kịch của gia đình Thương sẽ bị đứt đoạn… May mắn thay, bạn đã xuất hiện.”

Ánh mắt Thương Tế Nhụy chuyển động; cô ấy không nhớ nổi khuôn mặt và đặc điểm của Thương Nhị Lang là như thế nào, chỉ nhớ rằng anh ta là một người bị liệt nhẹ, phải đi vệ sinh trên giường, và tính tình của anh ta rất xấu, thường xuyên la hét, làm phiền cả đoàn kịch, và cũng thường xuyên khóc lóc,

Mua bạn về để bạn trở thành người thay thế cho em thứ hai… Nhưng tại sao em thứ hai lại chết? Em ấy bị cha tự mình đè gãy lưng khi luyện võ! Đó là hành động của chính cha đối với con ruột mình! Bạn đã phải chịu đựng thay cho kẻ đã chết ấy; cuộc sống trong gánh xiếc ấy, còn không cần nói nữa… Hơn một nửa những khổ đau ấy là bạn đã gánh vác thay tôi. Nếu tôi có thể thành công, em thứ hai sẽ không phải chết, và bạn cũng không cần phải…” Thương Long Thanh nói đến đây, nước mắt bắt đầu rơi. Hai giọt nước mắt của người đàn ông cứng rắn ấy khiến Thương Tế Thúy sững sờ. Cô biết rằng Thương Long Thanh luôn coi trách nhiệm của anh trai, không thể chấp nhận việc em trai phải chịu khổ thay mình; điều này luôn là nỗi ám ảnh trong lòng anh ta. Thương Tế Thúy nhìn anh một cách dịu dàng và nói nhẹ: “Bất kỳ ai thuộc gia đình Thương, đều phải chịu khổ trong nghề xiếc; tôi không oán.” Thương Long Thanh vội vàng nói: “Nhưng bạn không phải là người của gia đình Thương!” Anh dừng bước và nhìn Thương Tế Thúy: “Có một chuyện… Trước khi qua đời, cha đã buộc tôi phải thề sẽ giấu điều này suốt đời… Nhưng bây giờ, tôi không thể không nói ra! Đừng nghĩ rằng bạn sinh ra đã được định mệnh phải gắn bó với nghề xiếc này… Đó là số phận mà cha đã áp đặt lên bạn, chứ không phải số phận thực sự của bạn!”

Thương Tế Thúy cảm nhận được rằng Thương Long Thanh sắp tiết lộ một bí mật chấn động; cô bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi và vội vàng quay đầu muốn đi xa. Thương Long Thanh nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Từ nhỏ, bạn đã rất thông minh, có thể thuộc lòng thơ văn… Làm sao bạn có thể không nhớ về gia đình mình được! Khi mới đến đây, bạn vẫn biết rõ họ hàng của mình là ai… Mỗi lần bạn nhắc đến điều đó, cha lại đánh bạn… Cho đến khi bạn quá sợ hãi và thực sự quên mất… Bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết: Gia đình bạn thực sự là họ Dương, sống ở huyện Qu Xuyên, tỉnh Sichuan… Tổ tiên các bạn đều là những người làm quan… Năm đó, mẹ bạn là bà Vạn đã đưa bạn và chị gái đến Phình Dương thăm họ hàng… Nhưng họ gặp phải nạn đói và dịch bệnh… Trên đường trở về, bạn bị lạc mất… Gia đình Dương đã tìm kiếm bạn và đưa bạn về Phình Dương… Cha tôi, vì lý do riêng, đã giữ bạn lại và cùng cả đoàn xiếc rời bỏ quê hương, trốn tránh nạn đói trong năm năm.”

Thương Tế Thúy thở dài một hơi run rẩy và lắc đầu: “Tôi không nhớ nữa… Thực sự không nhớ gì cả.”

Thương Long Thanh nói: “Dù bạn không nhớ gia đình Dương, nhưng gia đình Dương chắc chắn vẫn nhớ bạn… Nghe lời anh trai này… Bây giờ thế giới đã thay đổi… Đây là

“Làm sao để đòi lại hai mươi năm đã bỏ ra trên sân khấu này?” Nói xong, ông ta quăng lời nhắc nhở của Thương Long Thanh xuống và bước đi với vẻ tức giận; trong lòng, cảm giác hận thù dâng trào không hiểu tại sao: “Trong đời này… tôi nhất định phải giữ họ Thương!”

Mọi người nghe thấy tiếng nói dữ dội của Thương Tế Nhụy liền nghĩ rằng anh em họ đang cãi vã với nhau và liền tránh xa hơn nữa. Người cháu nuôi giả mạo kia quan sát tình hình và cho rằng Thương Tế Nhụy đã xung đột với anh trai mình vì chuyện vận chuyển thuốc Tây y bí mật; anh ta cảm thấy rất áy náy và cố gắng bước theo phía sau, nói với giọng cười: “Thương lang, hãy đi chậm lại một chút, để tôi nói vài lời.”

Thương Tế Nhụy quay đầu nhìn anh ta và thực sự giảm tốc độ bước đi. Người cháu nuôi giả mạo gật đầu và nói: “Hôm nay, Thương lang đã không ngần ngại hy sinh danh dự cá nhân để giúp đỡ chúng tôi, giúp chúng tôi tránh khỏi một tai họa lớn; tôi thực sự rất biết ơn!”

Thương Tế Nhụy đáp: “Đó là công lao của anh trai tôi; người cần được cảm ơn là anh ấy.” Nhưng theo ý của Thương Long Thanh, có vẻ như họ Thương đã bị tách rời nhau, và Thương Tế Nhụy không còn là anh trai của mình nữa. Thương Tế Nhụy cảm thấy buồn bã và đau khổ; vẻ mặt cô đơn của anh ta khiến người cháu nuôi giả mạo hiểu lầm và nói: “Dù sao đi nữa, Thương lang đã hy sinh danh dự vì chúng tôi. Khi một ngày nào đó, sự nghiệp của chúng tôi thành công và thế giới trở nên thanh bình, tôi chắc chắn sẽ lên tiếng để minh oan cho Thương lang.”

Nghe lời cam kết đó, Thương Tế Nhụy không khỏi nhìn anh ta một cách nghiêm túc và suy nghĩ: “Tôi nhớ ra bạn là ai rồi… vào năm đó, tại buổi họp của Giám đốc Tôn, bạn là Hàn… từ Yên An…” Tuy nhiên, anh vẫn không nhớ được tên đầy đủ của ông Hàn. Mặc dù Thương Tế Nhụy không hiểu biết gì về tình hình chính trị, nhưng qua những cuộc trò chuyện với các quý nhân, anh đã nghe thấy họ gọi phe cách mạng này là “phe Yên An”. Sau đó, khi nghĩ về sự việc hôm nay, anh ta ngạc nhiên: “Anh trai tôi đã gia nhập phe họ à?”

Ông Hàn cười và nói: “Thưa ngài, tôi không gia nhập phe nào cả; tôi chỉ làm việc vì lý tưởng cao cả.”

Thương Tế Nhụy gật đầu: “Tôi cũng không phải vì các bạn, mà là vì lý tưởng cao cả.” Ông Hàn cười và tiếp tục trò chuyện cùng Thương Tế Nhụy. Ông Hàn thực sự rất giỏi nói chuyện; ông nói về tình hình chính trị, về chính phủ, về đời sống của người dân… Những lời nói nhẹ nhàng ấy ẩn chứa sức mạnh lớn lao, khi

Bất kỳ người Trung Quốc nào có lòng tự trọng đều sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Anh trai tôi luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu giúp bạn bè trong giang hồ; huống chi là trong những vấn đề lớn của quốc gia? Đó chính là những tình huống đòi hỏi phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng! Ban đầu, tôi không cho ông Shang biết vì sợ rằng anh còn trẻ và không thể giấu được chuyện này, nếu bị phát hiện thì sẽ gây rắc rối cho mọi người.”

Shang Xirui cười nói: “Anh trai tôi thật là tuyệt vời.” Anh nhớ lại những âm mưu ám sát mà mình đã trải qua trong suốt năm vừa qua; một số đồng nghiệp luôn không thiện cảm với anh, nhưng chưa bao giờ họ lại độc ác đến thế. Chính bởi cái xã hội tồi tệ do người Nhật mang lại mà những người tốt bụng buộc phải làm điều xấu xa, còn những kẻ xấu thì càng trở nên tồi tệ hơn. Shang Xirui nói tiếp: “Tôi tài trợ cho các bạn không phải vì lý do gì khác, chỉ là nếu quốc gia thực sự bị Nhật Bản chiếm đóng, thì chắc chắn sau này chúng ta sẽ chỉ được phép xem những vở kịch của Nhật Bản mà thôi. Những vở kịch đó vừa xấu xí vừa nhạt nhẽo; tôi thì không thể xem được đâu.” Ông Hàn cười, và Shang Xirui tiếp tục nói: “Sau sự kiện Ngày 7 tháng 7, tôi đã quyên góp những chiếc máy bay lớn cho chính phủ! Bây giờ khi chính phủ rút lui, tôi không biết nên quyên góp vào đâu nữa… Cùng là chiến đấu chống Nhật Bản, các bạn cũng đang làm những việc tương tự mà thôi.”

Ông Hàn cúi đầu chào: “Nếu vậy, xin cảm ơn ông Shang!”

Sau khi nói xong, họ cùng nhau rời khỏi thành phố, đi được khoảng hai dặm thì phía trước xuất hiện một người đàn ông ăn mặc giản dị, đang gánh một cây gậy trên vai, trông có vẻ rất bực bội và hung hăng… Đó không phải là người tốt đâu. Shang Longsheng cùng ông Hàn và những người khác đang đưa linh cố về quê; mọi người cũng nên trở về đường. Hai anh em nhà Shang lại chia tay nhau, dường như họ vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra hết được, chỉ có thể chúc nhau hãy cẩn thận mà thôi. Shang Xirui tiếp tục nhìn theo anh trai mình cho đến khi anh ấy khuất dần khỏi tầm mắt; khi quay đầu lại, mọi người đều nhìn anh với ánh mắt đầy hoài nghi và phức tạp… Những người thường ngày hiền lành thì lúc này e ngại liếc nhìn anh, còn những người thường ngày có tính cách cứng rắn hơn thì ánh mắt họ nhìn Shang Xirui càng trở nên gay gắt hơn, đầy ý châm biếm. Nhưng Shang Xirui không sợ họ soi xét;

Họ nói rằng cô gái có đôi mắt vàng, mái tóc vàng, luôn may mắn khi chia bài ấy đã biến mất không dấu vết; có lẽ cô ấy đã trốn đi cùng một nam sinh, hoặc có thể là bị bắt cóc. Dù sao đi nữa, việc một cô gái trưởng thành mất tích trong thời buổi hỗn loạn này thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả. Trình Phượng Đài tự nhiên là vô cùng lo lắng, đã treo thưởng cao để tìm người, thậm chí ngay cả người Nhật Bản cũng đang giúp đỡ trong cuộc tìm kiếm này. Tuy nhiên, đã qua tám hay chín ngày rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả.

Vào buổi tối hôm đó, Trình Phượng Đài cuối cùng cũng đến căn nhà thương của gia đình Thương ở con hẻm Lạc Cổ. Khi Tiểu Lai mở cửa ra, thấy Trình Phượng Đài đến, cô ta lập tức giật mình và không thể nói nên lời. Trình Phượng Đài vuốt ve mái tóc của mình, nhìn vào bên trong phòng – rèm cửa được kéo lên một nửa, có thể thấy chiếc áo dài và đôi chân của người phụ nữ bên trong – rồi nói: “Ông chủ Thương đang có khách à? Đừng làm ông ấy bận lòng, tôi sẽ ngồi ngoài đây một lát.” Nói xong, anh ta ngồi xuống chiếc ghế đá lạnh lẽo trong sân, mải mê suy nghĩ. Những bông hoa cây hoàng hòa bên ngoài bị gió thổi rơi xuống vai và đầu anh ta, nhưng anh ta không hề hay biết.

Bên trong nhà, Thương Tinh Ruǐ nói: “Chị Cui, đừng vội vàng nữa… Tôi sẽ không nhận cô bé này.” Anh ta dừng lại một chút, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Con gái nhỏ ơi, ra ngoài tìm chị Tiểu Lai xin ít trái cây ăn đi; bố mẹ con sẽ nói chuyện với chị.” Một cô bé nhỏ liền chạy ra ngoài, mái tóc được buộc thành hai bím, mặc bộ quần áo vải màu tím có họa tiết, trông rất năng động vàHoạt bát như những nhân vật trong tranh vẽ. Thấy Trình Phượng Đài ngồi bên ngoài, cô bé không hề e ngại, mà còn mỉm cười thân thiện với anh ta. Lúc này, Trình Phượng Đài thực sự rất muốn được gặp một đứa trẻ nhỏ; anh ta cảm thấy như mình đã mất đi đứa con ruột của mình, và nhìn ai cũng giống như đứa con gái của mình vậy. Trong lúc vội vàng, anh ta muốn mỉm cười với cô bé, nhưng đã lâu lắm rồi anh ta không cười, khuôn mặt anh ta đã trở nên cứng đờ; nụ cười vẫn chưa kịp hình thành thì cô bé đã chạy đi tìm Tiểu Lai.

Bên trong nhà, giọng nói của Thương Tinh Ruǐ vang lên: “Sau sự kiện ‘Tháng Hai Đỏ’, tôi sẽ không nhận học trò nữ nữa.”

Chị Cui nói: “Tôi đã nghe về chuyện đó rồi… Thủy Vân Lâu đã liên tục cho các nữ diễn viên kết hôn, số tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cũng

Cô chị Cui im lặng một hồi lâu rồi nói: “Dù con đường này đầy gian khổ nguy hiểm, nhưng vì có em bảo vệ cô ấy, tôi tin tưởng được.”

Thương Tế Thúy cười nhẹ: “Tôi à? Tôi không thể bảo vệ được người khác; họ còn mắng tôi, đánh tôi, thậm chí muốn giết tôi nữa kìa! Người ta bên ngoài nói xấu tôi đủ điều… May mà chị vẫn quan tâm đến tôi. Chị uống trà đi.”

Hai người dừng lại một lát, sau khi uống trà xong, Thương Tế Thúy nói: “Trước đây, ông chủ Lý đã khuyên tôi nên sớm đóng cửa và mở cửa hàng mới để kinh doanh nhỏ, nhưng tôi không nghe theo. Điều đó cho thấy ông chủ Lý thực sự không ưa thích nghề ca sĩ.”

Cô chị Cui nói: “Nếu nghe theo ý ông ấy, những đứa con trai của chúng ta đang học rất tốt; chỉ cần chúng cố gắng, dù phải học đến tiến sĩ tôi cũng sẵn lòng chi trả! Nhưng những đứa con gái…“ Cô chị Cui thở dài: “Làm sao có thể mong chúng học hành và trở thành quan lại được chứ? Anh trai chúng cần tiền để học… Đừng lo, tôi biết em sẽ giúp đỡ; từ trước đến nay, em đã tiêu tốn rất nhiều tiền cho gia đình rồi! Nhưng cũng phải biết rằng chỉ nên giúp đỡ trong những tình huống khẩn cấp mà thôi; lâu dài như vậy, làm sao được đây?”

Thương Tế Thúy cười nói: “Chúng đều là con ruột của chúng ta mà! Làm sao có thể bán con gái ra để nuôi con trai được chứ! Điều đó thật là thiên vị quá mức! Nói thật lòng, nếu hôm nay là anh trai cô ấy đến, tôi sẽ nhận họ mất!” Nói xong, cô hạ giọng xuống: “Con trai thì có tâm hồn và sức mạnh lớn; nếu họ có một số kỹ năng, khi gặp khó khăn cũng có thể tự vượt qua được. Còn con gái… dù chúng có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với những tình huống khó khăn, chúng chỉ có thể chịu đựng mà thôi! Chúng ta đừng làm những việc sai trái nữa. Tiền cứ tiêu đi trước đã; về sau, chuyện sinh kế, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Trình Phượng Đài đang nghe những lời đó bên ngoài, lòng cảm thấy đau xót. Trước đây, Thương Tế Thúy luôn từ chối thừa nhận rằng các nữ nghệ sĩ bị bạo hại; cô chỉ cố gắng kiên cường và mạnh mẽ mà thôi. Nhưng sau bao năm tháng trải nghiệm, cuối cùng cô cũng hiểu được những đắng cay của cuộc sống; lời nói của cô giờ đây đã thể hiện sự hiểu biết về con người và thế sự, khiến người ta cảm thấy buồn bã.

Cô chị Cui không thể thuyết phục được anh ta, liền gọi các đứa trẻ đến và chia tay. Trình Phượng Đài đi vào phòng sau để tránh mặt mọi người; đợi đến khi Thương

Khi Trình Phượng Đài trở về nhà từ Tào Quý Tu, thì Chá Chá đã mất tích được ba ngày rồi. Cô ấy để lại một bức thư tay nói rằng “khác biệt thì không thể cùng nhau hành động”, và quyết định chia tay anh trai mình, yêu cầu gia đình đừng đến tìm cô nữa. Bà hai hoảng sợ đến nỗi suýt ngất xỉu; cửa ra vào trong nhà luôn được kiểm soát chặt chẽ, vậy mà Chá Chá lại lén lút trốn đi, chắc chắn phải có kẻ trong nhà đồng lõa mới làm được điều đó. Sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng con gái của Lão Cát đã che giấu sự việc, còn giáo viên dạy đàn piano thì đóng vai trò hỗ trợ bên ngoài. Dù rất lo lắng, bà hai vẫn giữ vững quyết tâm tìm kiếm con gái mình một cách kín đáo, không cho phép ai biết chuyện này, bởi vì “nếu Chá Chá bỏ trốn đi, danh tiếng của gia đình sẽ bị tổn hại; Lệ Âm và Phượng Dực sau này sẽ không thể lấy chồng được nữa”.

Việc tìm người, nếu làm ầm ĩ thì có lẽ sẽ không tìm thấy gì cả; còn nếu âm thầm tìm kiếm thì hy vọng càng mong manh hơn. Phạm Liên vốn có nhiều mối quan hệ trong quân đội và cảnh sát chính phủ, nhưng hầu hết họ đều đã rời đi về Chongqing, khiến sức mạnh của Phạm Liên giảm sút đáng kể. Đồng thời, vì phải tuân theo lệnh của chị gái mình để che giấu sự việc, cuối cùng Phạm Liên không chỉ không tìm thấy thông tin gì mà còn bị Trình Phượng Đài mắng nhiếc dữ dội khi trở về nhà. Trình Phượng Đài tức giận vì bà hai coi danh dự hão huyền quan trọng hơn sự an toàn của Chá Chá, khiến họ bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để tìm lại em gái mình; trong khi đó, bà hai lại trách Trình Phượng Đài vì đã liên hệ với người Nhật, làm ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình và khiến Chá Chá không thể ở lại nhà được nữa. Vợ chồng họ cãi vã nhau dữ dội, sau đó họ quyết định kiểm tra lại đồ đạc của Chá Chá để tìm manh mối. Khi kiểm tra, họ phát hiện ra rất nhiều sách và ghi chú liên quan đến chủ nghĩa cộng sản, đầy những ý tưởng viển vông. Trình Phượng Đài đọc những ghi chú đó và phát hiện ra nguyên nhân khiến anh chị em họ quyết định chia tay nhau; càng đọc càng tức giận, anh ta liền đem tất cả những thứ đó ra ngoài sân và đốt cháy. Sau đó, anh ta cũng kiểm tra lại những cuốn sách mà con trai và em gái mình đang đọc, đốt bỏ tất cả những thứ có vẻ nghi ngờ, và hỏi thăm các con về những lời Chá Chá thường nói với họ; những đứa trẻ không trả lời được thì đều bị mắng nhiếc. Thực ra, các con hoàn toàn vô tội; Chá Chá ít khi nói chuyện với họ, vì cô ấy cho rằng các con còn non nớt và ngu ng

Thương Tế Thúy không biết cách an ủi người khác; sau khi nghe xong, cô chỉ vỗ nhẹ vào đùi của Trình Phượng Đài rồi im lặng ngồi một lúc. Bên ngoài, trời đã tối dần; những bông hoa huyền thảo lấp lánh trong bóng tối, tựa như những bông tuyết bay trong đêm. Thương Tế Thúy nói: “Tôi đã biết từ trước rằng đứa bé Chá Chá này có trái tim lạnh lùng.” Trình Phượng Đài không nói gì. Thương Tế Thúy tiếp tục: “Dì hai nuôi nó từ nhỏ đến lớn; suốt thời gian nó đi học, nó chưa bao giờ nói muốn về nhà thăm dì ghé.” Trình Phượng Đài nhắm mắt lại, không muốn nói thêm nữa: “Hãy đi bật đèn lên.” Thương Tế Thúy ngả ngửa ra sau, tựa đầu vào vai Trình Phượng Đài: “Không đi đâu, lười quá… Trời tối om thế này, sợ lại vấp ngã lỡ.” Trình Phượng Đài nói: “Ai bảo em rời khỏi biệt thự lớn kia chứ? Ở đây, việc sử dụng nước và điện thực sự rất bất tiện.”

Ban đầu, Thương Tế Thúy muốn kể lể về những công hiến vĩ đại của anh ấy trong việc vận chuyển thuốc men, cũng như kế hoạch quyên góp máy bay cho Yên An… Nhưng bởi vì xu hướng cộng sản của Chá Chá, Trình Phượng Đài giờ đây có những định kiến sâu sắc về phía Yên An; dường như những ý tưởng cách mạng của anh ta đã biến đổi thành con người xấu xa… và anh ta còn lôi kéo em gái mình đi theo nữa. Thương Tế Thúy không muốn gặp rắc rối, nên nói: “Người hàng xóm kia hàng ngày đều dùng máy ảnh lén chụp tôi… Nếu tôi không rời đi, có lúc tôi sẽ không nhịn được mà đánh chết hắn.” Trước đây, Trình Phượng Đài chắc chắn sẽ cười nhạo điều đó… Nhưng bây giờ, anh ta không thể cười được nữa; thay vào đó, ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ hơn, anh ta vòng tay ôm lấy khuôn mặt của Thương Tế Thúy và nói: “Em không hỏi tôi xem liệu tôi có thực sự trở thành kẻ phản bội hay không sao?”

Thương Tế Thúy không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Anh thực sự trở thành kẻ phản bội à? Không thể nào đâu…” Trình Phượng Đài hỏi lại: “Nếu tôi thực sự trở thành kẻ phản bội, em sẽ nói gì?” Thương Tế Thúy đáp: “Vậy thì còn phải nói gì nữa chứ… Tôi sẽ cắt đôi đôi chân của anh và nhốt anh lại trong nhà, xem anh còn làm được những việc xấu xa gì nữa.” Trình Phượng Đài nói: “Không giống như những gì các bạn hát trong kịch đâu… Chỉ cần nhốt tôi lại thôi sao?” Thương Tế Thúy đáp: “Không chỉ vậy đâu… Còn phải cắt đôi đôi chân của anh nữa chứ…” Cuối cùng, Trình Phượng Đài cũng cười; má anh ta áp sát vào trán của Thương Tế Thúy. Hai người không ăn

Anh ấy đã kiệt sức tinh thần đến mức bị ốm. Thương Tế Nhụy nhẫn nhịn cơn buồn ngủ, đứng dậy và giúp Trình Phượng Đài cởi bỏ quần áo ướt. Trình Phượng Đài để mình anh ấy chăm sóc, nhắm mắt lại và xin uống nước. Sau khi Thương Tế Nhụy cho anh ấy uống nước, cô ôm lấy cơ thể trần truồng của anh ấy bằng chiếc chăn dày, và còn siết chặt hơn nữa bằng cách vòng tay và chân vào người anh ấy.

Chỉ sau một lúc ngủ như vậy, trời vẫn chưa sáng, Lão Cát bên ngoài gõ cửa và gọi: “Ông hai, ông hai!” Trình Phượng Đài cảm thấy như mình đang rơi xuống một cái giếng khô, lạnh lẽo và tê dại; anh ta chỉ có thể đáp lại một cách mơ hồ. Lão Cát nói bằng giọng Shanghai: “Có cuộc điện thoại từ phía Nhật Bản, chuyến tàu tiếp theo có vài cô gái trẻ, mái tóc và đôi mắt của họ rất giống cô ba, xin ông đến nhận dạng một chút!” Khi không thấy có phản hồi, Lão Cát lại gọi lần nữa: “Ông hai!” Trình Phượng Đài cảm thấy đau đớn đến mức không thể mở mắt được, và nói: “Tôi biết rồi.” Giọng nói của anh ta ho khan. Sau nhiều khó khăn, anh ta mới thoát khỏi sự giữ chặt của Thương Tế Nhụy, cố gắng đứng dậy và mặc quần áo để rửa mặt. Thương Tế Nhụy che mắt tránh ánh đèn và lẩm bẩm phàn nàn: “Sao anh lại đi? Anh đang sốt đấy! Nằm yên đi, đừng cử động!”

Trình Phượng Đài ho khan và nói: “Có lẽ là có tin tức về Chá Chá, tôi phải đi xem thử.”

Thương Tế Nhụy đã tỉnh táo, nhưng tai vẫn chưa thức hẳn; việc bị đánh thức giữa giấc ngủ khiến đầu óc cô cảm thấy choáng váng và mệt mỏi. Dù vậy, cô vẫn đứng dậy và mặc quần áo theo. Trình Phượng Đài nói: “Cô cứ ngủ đi, sao phải dậy? Không cần cô đâu!” Anh ta kéo tay cô vài lần, nhưng Thương Tế Nhụy không nghe thấy và không quan tâm đến lời anh ta. Anh ta chuẩn bị sẵn sàng ở phía sau sân khấu, với tốc độ nhanh chóng và hiệu quả, và nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị của mình. Anh ta nhìn xuống và nói: “Nhanh lên! Đi thôi! Anh không muốn ra ngoài à?” Trình Phượng Đài vẫn muốn anh ta trở lại giường, nhưng anh ta tức giận và nói thấp: “Đừng làm mèo mọn nữa! Muốn đi thì đi nhanh lên! Tôi sẽ bảo vệ cô!”

Hai người lên xe, trên khuôn mặt Trình Phượng Đài không hề có hy vọng hay hứng thú, mà chỉ toát lên vẻ mệt mỏi và lo lắng. Thương Tế Nhụy tựa đầu vào vai anh ấy và liên tục ngủ thiếp đi, thật may mắn khi không phải lo lắng về bất cứ điều gì. Khi đến ga tàu, bầu trời đã bắt đầu chuyển

Ngay từ sáng sớm, đã có nhân viên Nhật Bản đứng trên sân ga, kẹp một cuốn sổ tài liệu dưới nách và chờ đợi anh ta. Có lẽ hai người quen biết nhau từ trước; vì không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ, họ chỉ cần gật đầu để hiểu ý nhau. Hôm nay, khi thấy Trình Phượng Đài đang được một người đàn ông ôm chặt trong vòng tay, cô không khỏi liếc nhìn anh ta thêm vài lần. Sự chú ý này lập tức bị Shang Xirui nhận ra; cô siết chặt cánh tay lại và nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy cảnh giác, như một con chó canh gác bảo vệ thức ăn của mình. Shang Xirui không ưa người Nhật Bản và luôn cực kỳ coi chừng họ; không chỉ là nhìn Trình Phượng Đài, ngay cả khi anh ta đứng yên bình ở đó, cô cũng cảm thấy họ đang âm mưu điều gì đó xấu xa.

Chiếc tàu hỏa từ từ dừng lại, và Shang Xirui thấy Trình Phượng Đài đứng thẳng dậy khỏi vòng tay người đàn ông kia, hơi thở trở nên gấp gáp, tỏ ra rất lo lắng. Khi cửa tàu mở ra, một sĩ quan cùng bốn binh sĩ bước xuống. Không cần phải nói thêm gì, các binh sĩ nhanh chóng mở những chiếc thùng sắt, la hét và kéo những cô gái khoảng mười tuổi xuống khỏi tàu. Những cô gái ấy mặc quần áo rách rưới, trông rất lảm lem, giống như những người dân tị nạn đang chạy trốn khỏi thảm họa. Họ tụ tập lại với nhau, run rẩy và khóc lóc. Để Trình Phượng Đài có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, các binh sĩ đẩy những cô gái ấy ra và xếp chúng thành hàng ngang, buộc chúng phải ngẩng đầu lên; điều này khiến các cô gái càng la hét và khóc thêm. Thực ra, chỉ cần nhìn qua một cái, Trình Phượng Đài đã biết rằng trong số đó không có Cha Cha của mình, nhưng anh vẫn không cam lòng và kiên quyết muốn nhìn kỹ từng người một. Cuối cùng, anh lắc đầu. Sĩ quan Nhật Bản nói điều gì đó với Trình Phượng Đài; anh lại gật đầu, và sĩ quan lấy cuốn sổ tài liệu đang kẹp dưới nách ra, yêu cầu anh ký tên vào đó. Sau đó, sĩ quan vẫy tay và đưa ra một mệnh lệnh bằng tiếng Nhật. Các binh sĩ nhận lệnh và như những con chó sói hung dữ, bao vây lấy những cô gái ấy, chuẩn bị đưa chúng lên thùng tàu một lần nữa. Có vẻ như các cô gái đã đoán trước được số phận sắp đến của mình; chúng la hét thảm thiết, cố gắng bám lấy sân ga và không chịu đi. Vì vậy, các binh sĩ bắt đầu bắt giữ chúng.

Shang Xirui không thể chịu đựng được cảnh tượng này; cô đẩy Trình Phượng Đài sang một bên và bước ra, hét lớn: “Các người định làm gì với chúng? Ah? Thả chúng ra! Nghe thấy không?” Anh ta điếc, còn cô thì câm;

Người Trung Quốc hãy cứu lấy nhau đi! Người Nhật đang muốn bắt chúng tôi làm nô lệ tình dục! Chúng tôi là con gái của những gia đình tử tế mà! Anh trai ơi, hãy cứu chúng tôi với!

Thương Tỉnh Ruỷ không hiểu cô gái này đang nói gì; dù cô ấy nói gì đi nữa, việc dám sử dụng ngôn từ xúc phạm người khác trước mặt anh ta thì không thể chấp nhận được. Anh ta kéo cô gái kia vào sau lưng mình, rồi vẫy tay gọi các cô gái khác; họ lập tức tụ tập lại bên cạnh anh ta.

Thương Tỉnh Ruỷ nhìn chằm chằm vào những binh sĩ Nhật Bản, chuẩn bị sẵn sàng đối đầu, rồi quay đầu hỏi: “Trình Phượng Đài! Cậu có biện pháp nào để giải quyết chuyện này không?”

Trình Phượng Đài ho một hồi, rồi tiến lên kéo anh ta: “Đừng làm vậy! Đi theo tôi, tôi sẽ nói cho bạn nghe.”

Nhưng Thương Tỉnh Ruỷ không hề nghe thấy gì cả; anh ta chỉ muốn đối đầu với những binh sĩ Nhật Bản mà thôi. Dù võ công của mình có giỏi đến đâu, làm sao có thể đánh bại được đạn súng chứ? Những binh sĩ Nhật Bản không coi trọng anh ta, chỉ tập trung vào việc kéo các cô gái ra xa. Thương Tỉnh Ruỷ không hề đùa cợt; anh ta bất ngờ tấn công một binh sĩ Nhật Bản, và những người khác lập tức nâng súng lên. Trình Phượng Đài tức giận quát lên: “Hạ súng xuống!” Rồi ông ta nghiêm mặt, kéo Thương Tỉnh Ruỷ đi: “Đừng ra đây nữa! Cứ làm phiền người khác mãi thì sao! Nhanh lên, về nhà với tôi!”

Thương Tỉnh Ruỷ cũng đẩy mạnh Trình Phượng Đài: “Cậu đi một bên đi!” Trình Phượng Đài lúc này đang cảm thấy đói rét và yếu ớt; không chịu nổi sức đẩy của Thương Tỉnh Ruỷ, ông ta lập tức ngã xuống đất.