Vì lời hứa về một “vở kịch hay” từ phía Tào Quý Tu, họ không trở về thị trấn để ăn tối mà cùng nhau ngồi ăn ngoài trời tại doanh trại. Mùi thơm của khoai lang và thịt lừa được nấu trong nồi lớn bốc lên xa hàng chục dặm. Trình Phượng Đài vốn luôn ăn uống kiêng khem, không kén ăn nhưng lượng thức ăn lại ít hơn; nhưng khi ngửi thấy mùi thịt, khẩu vị của anh ta cũng trở nên tốt hơn. Vì đã cùng nhau lập kế hoạch cho việc lớn này, Trình Phượng Đài và Tào Quý Tu coi nhau như bạn bè thật sự; vì vậy anh ta không cần phải giữ thể diện, liền đưa ông Ge cùng hai người đồng nghiệp ngồi vào bàn ăn.

Từ xa, có thể nghe thấy tiếng Tào Quý Tu quát tháo, mắng mỏ suốt đường đi; bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên đeo kính, trông giống một giáo viên, cũng đang tức giận và tranh cãi với Tào Quý Tu. Khi tiến gần hơn, họ bắt đầu nghe rõ những gì họ đang nói. Tào Quý Tu nói: “Đừng nói những lý thuyết lớn lao nữa! Khi người Nhật ở Nam Kinh, họ có tuân thủ các hiệp ước không? Khi họ sử dụng bom khí độc, họ có tuân thủ các hiệp ước không? Chỉ có vài binh sĩ Nhật Bản thôi… Giết họ đi là xong chuyện, sao lại cứ mãi kiên quyết đòi hỏi chúng tôi phải làm theo những quy tắc do một mình họ đặt ra?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Chiến tranh không phải là để trả thù! Chúng ta cần tuân thủ kỷ luật! Nếu ngay cả chỉ huy cũng không tuân theo kỷ luật, làm sao tôi có thể quản lý binh sĩ được!”

Tào Quý Tu vẫy tay: “Cách bạn quản lý là chuyện của bạn! Hôm nay tôi có khách mời! Đừng làm phiền tôi!”

Người đàn ông trung niên không biết phải nói gì thêm với kẻ quân phiệt vô lý này, liền tức giận quay lưng bỏ đi. Tào Quý Tu đầy giận dữ gọi theo: “Quay lại đây! Chúng ta đang ăn cơ mà!” Người đàn ông trung niên đáp: “Thưa chỉ huy, hãy tiếp khách đi! Tôi đi chuẩn bị cho buổi diễn kịch.” Tào Quý Tu lẩm bẩm điều gì đó, rồi tức giận ngồi xuống và uống một ly rượu. Trình Phượng Đài hỏi: “Người đó là ai vậy?” Tào Quý Tu tức giận đáp: “Đó là cha ruột của tôi!”

Trong suốt ngày hôm đó, Tào Quý Tu cảm thấy như mình có cả cha lẫn mẹ. Trong bữa ăn, họ trò chuyện vui vẻ, và sau khi bớt giận đi một chút, Tào Quý Tu gọi một binh sĩ: “Lấy một cái bát thịt lừa, mang đến cho Lão Hạ, đừng để ông ấy chia cho mọi người!” Có vẻ như người cha này họ là Hạ, và mối quan hệ giữa cha con họ rất tốt; Tào Quý Tu rất coi trọng ông ấy. Sau đó,

Từ nhỏ, Trình Phượng Đài đã cùng cha đi nhiều nơi ở nước ngoài và tạm trú tại đó. Sau đó, họ chuyển đến Bắc Kinh. Mặc dù thời tiết ở đó lạnh hơn một chút, nhưng cảnh vật lại rất đẹp, và Trình Phượng Đài luôn cảm thấy không có tình cảm đặc biệt gì dành cho Thượng Hải. Chỉ khi Thượng Hải thực sự gặp phải rắc rối, anh mới nhận ra nỗi đau sâu sắc trong lòng mình và nói với Tào Quý Tu: “Quả bom đã phá hủy nhà máy điện, làm chết rất nhiều người; nhà máy sản xuất tơ của tôi cũng bị phá hủy, còn nhà máy khác thì bị người Nhật chiếm đoạt. Tôi nghĩ không thể để mất một cơ hội lớn như vậy một cách vô ích, nên đã thông qua mối quan hệ để biến nó thành việc người Nhật góp vốn vào… Ai ngờ, điều đó lại khiến tôi trở thành kẻ làm ăn với người Nhật.” Trình Phượng Đài lắc đầu và cười buồn: “Tôi thực sự không biết mình nên làm thế nào nữa!”

Tào Quý Tu nói: “Thế giới này thực sự ép buộc con người phải chọn phe đen hoặc phe trắng; việc đi theo con đường trung dung là không thể thành công được. Nếu không làm hài lòng dư luận, cuối cùng bạn sẽ bị chỉ trích từ cả hai phía.”

Những lời này dường như vừa như muốn nhắc nhở Trình Phượng Đài, vừa như đang củng cố quyết tâm của anh. Trình Phượng Đài không nói gì, thay vào đó, Lão Cát nói: “Thưa gia chủ, với lương tâm của con người, chúng tôi, những người làm việc dưới trướng ông, không thể không bênh vực ông! Khi Thượng Hải xảy ra chiến tranh, ông và ông cụ Phạm gia đã giúp đỡ rất nhiều người! Không chỉ số tiền kiếm được từ nhà máy tơ được dùng để giúp đỡ mọi người, mà ngay cả biệt thự của gia đình chúng ta cũng được mở ra để cho người dân nạn nhân ở. Dù không phải là người làm ăn, nhưng chỉ cần là một quan chức, việc làm như vậy đã đủ để được khen ngợi rồi!”

Nghe vậy, Tào Quý Tu rót rượu cho Trình Phượng Đài và nâng ly: “Anh em ruột thịt như chúng ta thật là nhân ái; tôi xin uống một ly chúc mừng anh!”

Trình Phượng Đài sau đó kể cho anh nghe về bí quyết sử dụng đạn của quân đội Trung Quốc trong trận chiến Sông Đào Hồ: “Khi còn nhỏ, tôi thường theo chú hàng xóm đi săn ở núi She Shan. Có một người thợ săn ở đó; mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại lấy ra hai viên đạn, chà xát chúng trên da đầu mình để làm mất lớp đồng bao phủ bên ngoài, khiến đầu đạn trở nên sắc bén như đạn pháo, và chúng sẽ nổ ngay khi chạm vào máu đối phương, không để lại chút hy vọng sống nào. Anh ta luôn mang theo những viên đạn này để săn những con thú hung dữ hoặc kẻ thù của mình.” Trình Phượng Đài cười và nói: “Tôi luôn nghĩ đó là một kỹ thu

“Ngay lập tức, Tào Quý Tu bỏ đũa xuống và ra lệnh tiến hành thử nghiệm ngay tại chỗ; kết quả thật sự rất đáng ngạc nhiên. Từ xa, Lão Hạ nghe thấy tiếng súng, tưởng rằng Tào Quý Tu lại một lần nữa vi phạm kỷ luật để tự ý xử tử ai đó, vội vàng chạy đến xem thì thấy không có gì xảy ra cả. Tào Quý Tu nhìn Lão Hạ và nói: ‘Ăn no thịt lừa rồi à?’ Lão Hạ đeo kính vào và nói: ‘Màn kịch đã xong rồi, xin mời các sư trưởng và khách mời đi về phía sau.’

Sân khấu được làm từ đất đắp phẳng và lợp bằng vải dầu; vài chiếc đèn điện được treo lên trên. Trang phục và trang điểm của diễn viên cũng rất đơn sơ, chỉ đủ dùng mà thôi. Tuy nhiên, không khí trên sân khấu và giữa khán giả thực sự rất sôi động. Trình Phượng Đài và Tào Quý Tu ngồi ở hàng ghế đầu, phía sau là đám binh sĩ mới nhập ngũ đông đúc, trải dài suốt một khoảng đất rộng hai mẫu. Họ lớn lên ở nông thôn, hiếm khi có cơ hội được xem kịch như thế này; hôm nay đối với họ, đây giống như một ngày lễ vậy. Nhưng vì có sự hiện diện của các sĩ quan, dù vui mừng đến đâu, cũng không ai dám ồn ào hay gây rối; tiếng ồn ào kia giống như bị kìm nén trong một cái lọ, tạo nên một âm thanh ầm ĩ, khiến Trình Phượng Đài liên tưởng đến những buổi biểu diễn sau khi Thương Tế Thụy bị điếc… Khán giả dưới sân khấu cũng đang kiềm chế bản thân mình như vậy.”

Lão Hạ bước lên sân khấu, ho khan một tiếng rồi nói qua micrô: ‘Các bạn biết tại sao tối nay mọi người đều đến đây chứ?’

Dưới sân khấu, mọi người đồng loạt trả lời: ‘Để xem kịch!’

Lão Hạ dùng hai tay áp nhẹ lên những tiếng reo hò ấy, khuôn mặt ông hiện lên vẻ âu yếm: ‘Các bạn ạ, câu trả lời của các bạn chỉ đúng một nửa thôi. Chúng ta đến đây để xem kịch, nhưng không chỉ đơn thuần là xem kịch! Chúng ta còn cần học hỏi những bài học từ những vở kịch này nữa! Tôi biết, khi mọi người rời bỏ quê hương để đến đây, họ đều gặp nhiều khó khăn; có người không biết đọc biết viết, có người thậm chí còn không nói được tiếng Quan thoại, mà chỉ nói được những thứ tiếng địa phương khác nhau… Những điều này sẽ gây ra nhiều trở ngại trong cuộc sống quân đội! Nhưng thông qua việc học hỏi từ từ…’

Trình Phượng Đài hỏi Tào Quý Tu: ‘Người này tên Lão Hạ, ban đầu chắc là một giáo viên phải không?’

Tào Quý Tu nhìn Trình Phượng Đài và nói: ‘Có thể nhận ra à?’

Trình Phượng Đài nghĩ rằng điều đó thật rõ ràng, r

Trình Phượng Đài tỏ vẻ ngạc nhiên, còn Tào Quý Tu tiếp lời: “Đừng xem thường tên học giả này đâu! Nếu sử dụng đúng cách, anh ta có thể thay thế cả một trung đoàn kỵ binh của chúng ta.”

Trình Phượng Đài cũng hỏi: “Tại sao vậy?”

Tào Quý Tu chỉ vào sân khấu và nói: “Lý do nằm ngay ở đó.”

Trên sân khấu, vở kịch đã bắt đầu. Người thông báo tin tức bước lên sân khấu, ôm bụng và đọc to: “Xin mời quý vị thưởng thức vở kịch hiện đại mới ‘Hạ Lão Tam’! Đây là câu chuyện xảy ra ở một làng quê phía nam sông Dương Tử…”

Nội dung vở kịch không có gì đáng nói nhiều; nó kể về ba người con trai của một gia đình nông dân. Người con cả bị tướng Li tuyển mộ vào quân đội và hy sinh trong cuộc nội chiến. Sau đó, trong những năm đói kém, Hạ Lão Nhị để nuôi hai em gái và mẹ già đã lên thành phố kiếm sống, nhưng lại bị lừa vào tay của ông chủ tư bản Trương. Anh ta làm việc từ sáng đến tối cho đến khi mắc bệnh lao và chết vì ho ra máu; toàn bộ công sức lao động của anh ta đều bị ông Trương chiếm đoạt, khiến hai em gái phải đi hái rau dại ăn và cuối cùng chết vì ngộ độc. Trang phục, đạo cụ và diễn xuất trong vở kịch đều không đáng kể, nhưng nội dung được diễn đạt bằng ngôn ngữ giản dị, sinh động, khiến những người lính cũng hiểu được. Sau khi xem xong, họ bàn tán sôi nổi; những người có tâm trạng nhạy cảm thậm chí còn rơi nước mắt vì những gì đã xảy ra với anh em nhà Hạ thực sự là những chuyện có thật xung quanh họ, hoặc là những điều họ đã từng nghe hoặc chứng kiến… Về điểm này, Trình Phượng Đài và Tào Quý Tu không thể nào nhập tâm vào vở kịch được.

Giữa các màn kịch, ông Hạ bước lên sân khấu và nói: “Thành thật mà nói, Hạ Lão Đại và Hạ Lão Nhị chính là hai anh trai của tôi.” Khi nói đến đây, ông Hạ không khỏi rơi nước mắt. Những người lính dưới sân khấu hỏi: “Vậy sau đó ông có tìm cách trả thù cho hai anh trai mình không?” Ông Hạ đáp: “Làm sao có thể không! Hồi đó tôi cũng còn trẻ tuổi và nhiệt huyết! Tôi đã lên thành phố tìm gặp ông Trương và đánh ông ta một trận ngay trên đường phố! Nhưng ông Trương có tiền có quyền, ông ta đã đưa tôi vào tù…”

Những người lính tức giận đến mức nắm chặt tay và muốn đánh chết kẻ ác cho ông Hạ. Trình Phượng Đài nghĩ rằng việc ông Hạ đánh ông Trương ngay trên đường phố có lẽ không phải là sự thật; việc tranh đấu giữa người nghèo và người giàu chắc chắn đã khiến ông ta phải chịu nhiều thiệt thòi. Ông Hạ ti

Lập luận về việc phá hủy giai cấp này, Trình Phượng Đài đã từng nghe Thái Thái nói ra, và điều đó báo hiệu sự bất đồng đầu tiên giữa anh chị em họ. Ngay lập tức, cô cảm thấy không thoải mái và nói với Tào Quý Tu: “Nếu nói về những kẻ tư bản, thì tôi cũng là một kẻ tư bản. Có vẻ như họ muốn phá hủy tôi đấy?”

Tào Quý Tu cũng có vẻ không hài lòng; gia đình Tào chính là những kẻ đã trỗi dậy từ hàng quân phiệt, và họ đã làm không ít những việc xấu xa như tuyển mộ binh sĩ mà không trả tiền công. Ông gọi người phó chỉ huy và ra lệnh: “Bảo Lão Hạ nói về chuyện quan trọng! Đừng để mọi chuyện ảnh hưởng đến chúng ta!”

Người phó chỉ huy đi thi hành lệnh, trong khi đó Lão Hạ lắng nghe rồi thay đổi cách nói của mình: “Tất nhiên, mọi việc đều cần được xếp hạng theo mức độ quan trọng và khẩn cấp. Hiện tại, kẻ thù chính của chúng ta là Nhật Bản; chúng ta cần phải thành lập một liên minh dân tộc chống Nhật, đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được, kể cả những kẻ quân phiệt và tư bản.”

Trình Phượng Đài hiểu rằng họ dự định trước hết sẽ đoàn kết với mình, sau đó mới loại bỏ mình. Cô cảm thấy không thoải mái, nhưng may mắn thay, diễn biến tiếp theo của câu chuyện đã khiến cô không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Nội dung tiếp theo của câu chuyện còn hấp dẫn hơn hai đoạn trước rất nhiều: nhân vật chính là Tiểu Hạ, sau khi không thể trả thù cho anh trai mình, đã bị bắt giam oan uổng. Trong suốt nửa năm ở trong tù, Tiểu Hạ đã gặp một người thông thái đầy tư tưởng mới mẻ và may mắn được nghe nhiều lời khuyên quý báu. Dưới sự hướng dẫn của người này, sau khi ra tù, Tiểu Hạ đã cố gắng học hỏi và giảng dạy, cho đến khi Nhật Bản xâm lược Trung Quốc và người thông thái đó hy sinh trong chiến tranh. Tiểu Hạ đã mạo hiểm thu thập xác người đó để tưởng nhớ ân nhân của mình, sau đó bỏ lại gia đình và gia sản để tham gia vào cuộc kháng chiến chống Nhật. Câu chuyện có những nhân vật rõ nét và diễn biến đầy kịch tính, thậm chí có phần giống với “Hồi ký Kim Xương Ngôn”. Trình Phượng Đài coi đây là một vở kịch xuất sắc mà cô từng xem, và vì thế cô cũng quên mất rằng mình có thể sẽ bị loại bỏ. Cô nóng lòng thảo luận về câu chuyện với Tào Quý Tu.

Tào Quý Tu tự hào nói rằng toàn bộ vở kịch này đều do Lão Hạ tự mình viết ra. Trình Phượng Đài cười và nói: “Đủ để anh ấy trở thành một biên kịch ở thành phố lớn rồi đấy.” Tào Quý Tu không đồng ý và phản bác: “Biên kịch có thể có thành

Tào Quý Tu gật đầu: “Anh họ nhỏ xin nói đi.” Trình Phượng Đài nói: “Người này tên Lão Hạ, trông có vẻ…“ Trình Phượng Đài vỗ môi, cười một cách khó tả: “Có vẻ bị ‘đỏ hóa’ rồi đấy!“

Tào Quý Tu dường như rất tự hào khi danh tính của Lão Hạ bị phát hiện ra; khuôn mặt anh ta càng lúc càng tự tin, khiến Trình Phượng Đài cảm thấy rùng mình. Việc Tào Quý Tu vi phạm lệnh của cha để đi chống Nhật đã là một chuyện lớn rồi; nếu anh ta lại quay sang phe Cộng sản, thì đó sẽ là một tai họa còn lớn hơn nữa. Trình Phượng Đài lúc đó không thể ngồy yên được, vội vàng nắm lấy tay anh ta: “Anh họ nhỏ yên tâm đi! Dù cho anh ta học hỏi được ít điều gì từ họ, chúng ta cũng tuyệt đối không cho phép anh ta gây rối trong đội ngũ.” Rồi anh ta tiếp tục nói: “Gần đây tôi đã đọc khá nhiều sách về việc cải tổ và nâng cao tinh thần chiến đấu; so với họ, chúng ta vẫn còn kém xa, cần phải học hỏi thêm mới được! Nếu không chịu khó và thiếu quyết tâm, thì không thể chiến thắng được. Họ thực sự biết chịu khó!”

Tại sao tinh thần trong đội quân Quốc dân lại kém xa so với những kẻ bị coi là “đỏ hóa”, Tào Quý Tu không hề suy nghĩ kỹ về điều đó. Anh ta chỉ đơn giản áp dụng những mô hình giáo dục đó mà thôi; không biết liệu đó có là phương pháp hiệu quả hay không, nhưng về mặt ngắn hạn, kết quả thì khá tốt. Trình Phượng Đài không phải là nhà giáo dục hay nhà quân sự, nên sau khi nhắc nhở vài điều cẩn thận, anh ta cũng không nói thêm gì nữa. Sau buổi biểu diễn, Trình Phượng Đài cùng các thuộc hạ trở về thị trấn nghỉ ngơi; ngày hôm sau sáng sớm, anh ta từ biệt và lên đường. Tào Quý Tu đến cùng anh ta để ăn sáng, và Lão Hạ cũng đi theo. Sau khi kiểm tra thành tích học tập của Lão Hạ trong tháng Chạp, Tào Quý Tu đặt hai tay lên vai cậu bé và đẩy cậu ta lại phía mình, khen ngợi: “Trưởng đoàn! Đây thực sự là một tài năng! Tôi nói rằng việc học được mười chữ trong một đêm đã là rất khó rồi, nhưng cậu bé này đã học được hơn ba mươi chữ! Nếu ông muốn cử cậu ấy làm phó viên, thì cứ giao cho tôi đi; tôi đang rất cần người giúp đỡ. Một đứa trẻ thông minh và nhanh nhẹn như thế này, chỉ cần huấn luyện một tháng là đã có thể làm việc được rồi!”

Tào Quý Tu vẫy tay: “Đừng nghĩ đến tôi! Những người lính kia đều là những kẻ ngu ngốc à? Người của tôi lại hấp dẫn đến thế sao?“

Nghe câu nói này, Trình Phượng Đài biết rằng tương lai của Lão Hạ thực sự rất sáng sủa.

Tào Quý Tu quả nhiên quay đầu lại nói: “Tên Lạp Nguyệt Hồng thật là có vẻ phù phiếm quá; tên thật của em là gì?” Lạp Nguyệt Hồng lắc đầu; cậu ta là con trai của một gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã được gọi bằng những cái tên như mèo con hay chó con; ngay cả họ thật của mình cũng đã quên mất rồi. “Thì cứ dùng họ của tôi đi.” Tào Quý Tu cắt một miếng bánh bao, vừa ăn vừa nói: “Em xuất thân từ nhà ông Chương, bây giờ là tháng Tư rồi, thì hãy gọi mình là Tào Tứ Mai đi.” Tào Tứ Mai không cần ai nhắc nhở, liền vui vẻ đồng ý ngay.

Sau bữa ăn, sớm mai, Tào Quý Tu đã đưa Trình Phượng Đài ra khỏi thị trấn; hai người cùng nhau xác nhận lại chi tiết của việc lớn sắp tới. Trình Phượng Đài cười nói: “Nói là không muốn ra nước ngoài, nhưng cuối cùng vẫn phải đi thôi.” Tào Quý Tu đáp: “Cũng không chắc đâu… Nếu một ngày nào đó Tào Tư Lệnh thực sự phản quốc, người Nhật có lẽ sẽ phong cho em chức vụ hoàng thương đấy.” Trình Phượng Đài nói: “Xin đừng làm vậy… Nếu có ngày đó, em sẽ càng phải đi xa hơn nữa!” Tào Quý Tu im lặng một lúc, sau đó đặt tay lên vai Trình Phượng Đài và nói: “Dù việc này thành công hay thất bại, tôi cũng sẽ không để em gặp rắc rối đâu.” Trình Phượng Đài nghe vậy nhưng không tin lắm. Khi lên xe chuẩn bị lên đường, Tào Tứ Mai cũng không nói lời cảm ơn Trình Phượng Đài vì đã giúp đỡ mình, và chia tay anh ta một cách lạnh lùng, như thể không hề quen biết gì với anh ta vậy. Trong khi đó, Cheng Fengtai vốn cũng không có gì để nói với Tào Tứ Mai, nhưng thấy cách cô ta hành xử như vậy, ông ta lại gọi cô ta lại và nói: “Người hát kịch nhỏ bé ơi, em thật sự chưa học chữ à? Thông thường là ai đọc báo cho ông Chương nghe ở hậu trường vậy?” Tào Tứ Mai tỏ ra lúng túng, vội vàng nhìn lại phía sau, sợ Tào Quý Tu nghe thấy. Trình Phượng Đài không nói thêm gì, chỉ cười lạnh một tiếng, rồi bảo Lão Cát lái xe đi.

Khi xe rời khỏi huyện, mọi thứ diễn ra suôn sẻ; tuy nhiên, hai người phục vụ luôn thì thầm với nhau và liên tục quay đầu nhìn Trình Phượng Đài, như thể họ có những điều khó nói ra được.

Trình Phượng Đài Nhắm mắt nghỉ ngơi, ông đứng yên bất động và nói: “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, sao phải lén lút thế.”

“Thưa gia chủ, có lẽ chúng tôi nhìn nhầm thôi, xin đừng quá tin,” một trong những người hầu e dè nói: “Chúng tôi thấy trong doanh trại của công tử Cao có vài binh sĩ, trông rất giống những kẻ cướp hàng đã từng tấn công chúng tôi trước đây.”

Trình Phượng Đài Mở mắt ra và hỏi: “Các ngươi đã nhìn kỹ chưa?”

Người hầu đáp: “Những binh sĩ đó khi thấy chúng tôi liền cúi đầu tránh đi, sau đó không còn xuất hiện nữa.”

Trình Phượng Đài Gào lên bảo dừng xe, suy nghĩ một hồi, ông nhận ra rằng việc nắm rõ lộ trình và thời gian vận chuyển hàng hóa của mình không hề khó khăn; vì vậy, việc thuê người ngoài để tấn công mình cũng rất dễ dàng. Không lạ gì Tào Quý Tu trước đây luôn đối xử tốt với ông, nhưng sau khi cô gái thứ ba của gia đình Cao kết hôn, thái độ của họ đã thay đổi hoàn toàn… Trong buổi lễ cưới, họ thậm chí còn đứng nghiêm và chào ông! Đó là cách họ “chào” ông à? Thực ra đó chỉ là cách họ “trả tiền” cho ông mà thôi! Nghĩ đến đây, Trình Phượng Đài cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó… Không phải vì tiền bị mất, mà vì Tào Quý Tu đã vừa chiếm đoạt tài sản của ông vừa giết chết những người đồng nghiệp đắc lực của ông. Tuy nhiên, mọi chuyện đã xảy ra từ vài năm trước, và bây giờ hai người lại là đồng minh… Việc quay lại tìm kiếm rắc rối với họ thật là vô ích… Ông gọi Lão Cát lại và tiếp tục hành trình, đồng thời nói với hai người đồng nghiệp một cách bình thản: “Tôi biết chuyện này… Nhóm cướp hàng đó đã được công tử Cao thu nhập vào đội quân của mình từ năm ngoái.” Những người đồng nghiệp tin lời ông và không hỏi thêm gì nữa. Trình Phượng Đài ngồi trong xe, tức giận nghĩ rằng từ đầu ông đã nhận ra rằng Cao Tứ Mai không phải là người hiền lành… Sợ rằng cô ta sẽ mang rắc rối đến cho Tào Quý Tu… Bây giờ thì thấy rõ ràng, hai người này một tàn nhẫn một hung ác… Thật là xứng đôi! Sau này, dù ai giết ai đi nữa… cũng coi như là đang loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng!

Trên đường trở về, trong khi Trình Phượng Đài đang suy nghĩ về những chuyện lớn lao, thì ở Bắc Kinh, Shang Xirui cũng đang đối mặt với một vấn đề lớn. Shang Longsheng gọi em trai mình đến biệt thự ở Ngõ Lỗ Cổ, chỉ có hai anh em ngồi bên nhau uống trà và trò chuyện… Trời đang mưa nhẹ… Trong phòng ngủ, có tiếng ho của người

Khi anh ta chết đi, giới nghệ sĩ kịch Bắc Kinh lại tổ chức lễ tang một cách long trọng, muốn lo liệu mọi thứ cho anh ta một cách chu đáo. Còn về việc ai sẽ đứng ra tổ chức lễ tang này, có lẽ vì phải tốn tiền, mọi người đều rất khiêm nhường. Ý của Thương Long Thanh là muốn Thủy Vân Lâu đứng ra lo liệu. Nhưng Thương Tế Nhụy không đồng ý; với hành xử của Tứ Hỉ Nhi, việc Thương Tế Nhụy sẵn lòng đưa cho anh ta một chiếc bánh mì khi anh ta gặp khó khăn đã là quá đủ rồi, không thể có tình bạn sâu đậm hơn được nữa.

Thương Long Thanh nói: “Tôi biết, tính cách của Tứ Hỉ Nhi như vậy; trong những năm qua khi em ở Bắc Kinh, em đã phải chịu không ít thiệt thòi từ hắn.” Thương Tế Nhụy hít một hơi dài, không nói gì. Thương Long Thanh tiếp tục: “Điều này không phải vì anh ta, mà là vì tôi.” Thương Tế Nhụy ngạc nhiên quay đầu nhìn Thương Long Thanh; lúc này, Thương Long Thanh đang ngồi khoanh tay, tỏ ra rất oai phong. Bỗng nhiên, rèm tre trong phòng ngủ được kéo ra, và một người phụ nữ xinh đẹp bước ra; cô ấy cầm một cái chum đồng để rửa mặt, gật đầu nhẹ với Thương Tế Nhụy rồi đổ nước thừa xuống gốc cây mai dưới mưa. Thương Tế Nhụy nhận thấy rằng nước thừa trong chum có màu đỏ máu; khi người phụ nữ quay lưng đi, anh không khỏi chú ý đến cô ấy. Lần này Thương Long Thanh đến Bắc Kinh một cách kỳ lạ, dường như đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó. Gia đình Thương đã để anh ở lại Thiên Tân, nói rằng anh đến đó để theo em trai đi lưu diễn, nhưng anh hiếm khi lên sân khấu và cũng ít khi gặp Thương Tế Nhụy. Anh sống một mình trong một căn nhà trống ở Nam La Cổ Khúc Hàng, tiêu tốn rất nhiều tiền; vào thời gian đó, Thương Tế Nhụy nghe thấy có tiếng phụ nữ trong nhà, chắc chắn đó chính là người phụ nữ này, và bây giờ, có lẽ trong nhà vẫn còn một người bị thương nữa. Thương Tế Nhụy đã trải qua nhiều gian khổ trên con đường này, nên Thương Long Thanh không thể che giấu điều gì trước mặt anh.

Thương Long Thanh không có ý định che giấu điều gì, mà thẳng thắn nói: “Có một người anh em đã làm phật lòng người Nhật, đang ẩn náu tại nhà tôi. Tôi muốn tận dụng dịp lễ tang của Tứ Hỉ Nhi để giúp anh ta lẻn ra khỏi thành phố.”

Lòng dũng cảm và sự trung thành của Thương Long Thanh đã được cả giới nghệ sĩ kịch công nhận; việc anh sẵn lòng mạo hiểm vì anh em không phải là lần đầu tiên. Với phong cách gia đình Thương như vậy, Thương Tế Nhụy cũng không thể từ chối; sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Tôi cần phải gặp người đó trước.” Người trong nhà nghe vậy, không cần hỏi

Thương Tế Thúy không nhớ khuôn mặt này, nhưng lại rất quen thuộc với phong cách của người đó; xung quanh anh ta luôn có nhiều học giả và quan lại.

Thương Long Thanh không giải thích gì về lai lịch của người này, chỉ nói: “Tôi sẽ dạy anh ta giả là cháu trai của Tứ Hỉ Nhi. Về việc tang lễ, bạn không cần lo lắng gì cả, tất cả chúng tôi sẽ tự lo liệu. Chỉ là chúng tôi sẽ dùng danh nghĩa của Thủy Vân Lâu để áp đảo mọi người thôi. Khi đưa quan tài trở về quê hương, tôi sẽ đi cùng anh ta.”

Thương Tế Thúy chưa bao giờ quan tâm đến những việc phiền phức như vậy; sau khi bị điếc, anh ta càng trở nên lơ đãng hơn. Dù biết rằng có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ, anh ta cũng chẳng buồn đi tìm hiểu, chỉ gật đầu nói: “Anh cả sắp xếp thì tốt rồi. Tôi có đủ tiền và người để lo cho mọi thứ.” Trước khi rời đi, người đang nằm trên giường đã chân thành cảm ơn Thương Long Thanh, nhưng Thương Tế Thúy vẫn không nhớ được anh ta là ai.

Việc Thủy Vân Lâu đứng ra tổ chức tang lễ cho Tứ Hỉ Nhi thực sự đã gây ra rất nhiều lời đồn đại. Mọi người nói rằng Thương Tế Thúy và Tứ Hỉ Nhi từng có mối quan hệ xấu xa, nhưng vì muốn hưởng lợi từ cái chết của người khác, anh ta đã giả vờ là người yêu thương Tứ Hỉ Nhi sâu đậm, và muốn trở nên nổi tiếng bằng mọi giá. Thực ra, việc đối phó với những kẻ hay nói xấu người khác cũng rất đơn giản; chỉ cần đưa cho họ thêm một số lợi ích thì họ sẽ trở nên lịch sự hơn nhiều. Thương Tế Thúy đã cho mượn rất nhiều tiền và không hề kiêu ngạo với mọi người, nhưng lại kiên quyết không để họ lợi dụng mình, không hề khoan dung đối với những hành vi xấu xa đó. Đến ngày tang lễ của Tứ Hỉ Nhi, trời quang đãng, trong lành; cháu trai giả của Tứ Hỉ Nhi mặc đồ tang lễ rất đúng mực, được Thương Long Thanh dìu dắt, với vẻ mặt đau buồn đến nỗi trông rất thật lòng. Thương Tế Thúy cũng mang vẻ mặt buồn bã, lặng lẽ đi theo phía sau, trông giống như người đã mất thật sự; không ai dám tiếp cận anh ta để nói chuyện, chỉ có Gia Đình Giang là muốn thử thách anh ta. Ban đầu, Gia Đình Giang cũng không có ý định tổ chức tang lễ này, nhưng khi thấy Thủy Vân Lâu đứng ra làm việc thay họ, ông già Giang cảm thấy rất không thoải mái và muốn tìm cách để giải tỏa cơn giận. Ông ta nhô đầu ra từ trong kiệu và gọi Thương Tế Thúy, yêu cầu cung cấp thuốc lá, nước uống hoặc tìm cách gây rối. Niu Bạch Văn tiến lên phục vụ: “Ông cụ muốn gì, xin hỏi tôi.” Ông già Giang vẫy tay đuổi cậu ta đi: “Để tôi yên m

Trong tình huống này, ông Giang không thể nào công khai tranh cãi với những người trẻ tuổi được; ông chỉ biết tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào họ mà thôi.

Đoàn tang đi đến cổng thành, và như mọi khi, có rất nhiều binh sĩ Nhật Bản canh gác ở đó. Niu Bạch Văn tiến lên để thương lượng, nhưng những người lính Nhật Bản, thấy những khuôn mặt buồn bã của mọi người, cũng cảm thấy không may mắn. Sau khi kiểm tra qua loa, họ dường như đã sẵn lòng cho phép đoàn tang đi qua. Tuy nhiên, những con chó sói mà họ dẫn theo lại liếm mùi quanh quan tài vài vòng, sau đó lao lên, nhảy lung tung và sủa dữ dội, khiến các binh sĩ Nhật Bản nghi ngờ. Họ thậm chí dùng nòng súng đập vào nắp quan tài và yêu cầu mở ra để kiểm tra. Khi tin này được lan truyền, cả đoàn tang đều hoảng loạn. Người ta thường chỉ dám bắt nạt người khác đến mức xúc phạm vợ họ hay đào mộ họ; nhưng hôm nay, ngay trong bức tường thành của Bắc Bình Thành, họ lại muốn mở nắp quan tài của những người con em trong giới sân khấu!

Thương Long Thanh đặt tay lên nắp quan tài của Tứ Hỉ Nhi, ánh mắt đầy hung hãn nhìn về phía các binh sĩ Nhật Bản: “Ai dám coi thường!” Cùng với lời nói đó, một số nam diễn viên cao lớn tiến lên, cuộn phần dưới áo choàng vào thắt lưng quần, nhìn chằm chằm vào họ, dáng vẻ như sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Những người này, dù võ nghệ thực sự ra sao đi nữa, thì ít nhất họ cũng có vẻ oai phong đáng sợ; chỉ riêng ánh mắt và thái độ của họ đã đủ làm các binh sĩ Nhật Bản lo lắng. Những người lính Nhật Bản la hét, lục đạn vào súng, và những con chó sói cũng dựa vào sức mạnh của họ để sủa dữ dội, thậm chí còn nhảy lên và muốn lao vào Chu Qiong Hoa. Chu Qiong Hoa hét lên và lập tức trốn sau lưng Thương Tế Nhụy; Thương Tế Nhụy cũng không tránh mà từ từ cúi xuống nhìn con chó, và không hiểu sao, con chó đó bỗng nhiên im lặng và nằm xuống không còn sủa nữa.

Người cháu nuôi kia, trước tình hình căng thẳng này, không hề tỏ ra lo lắng, mà vẫn suy nghĩ sâu sắc, nhìn về phía Thương Tế Nhụy. Khi thấy Thương Tế Nhụy đã khiến con chó lớn đó sợ hãi và nằm xuống, anh ta cũng mỉm cười, sau đó tiến lên và thì thầm vài câu với Thương Long Thanh. Thương Long Thanh nhìn Thương Tế Nhụy, khuôn mặt đầy đau lòng, nhưng cuối cùng vẫn gọi Thương Tế Nhụy ra nói chuyện riêng. Thương Tế Nhụy nghe lời anh trai mình một cách ngoan ngoãn, khiến người anh trai này thật sự không biết phải nói gì. Anh ta luôn luôn sẵn sàng hy sinh vì người khác, vậy tại sao đến l

“Không chỉ có Tứ Hỉ Nhi thôi,” Thương Long Thanh nói.

Thương Tế Nhụy nhìn chằm chằm vào anh ta, đợi nghe tiếp. Lúc này, Thương Long Thanh và “cháu trai giả mạo” của mình nhìn nhau, rồi mới tiết lộ: “Bên trong còn có penicillin, morphin và quinin nữa.”

Thương Tế Nhụy đã quen với những hoạt động buôn bán bất hợp pháp từ lâu; anh ta từng nghe Trình Phượng Đài nói rằng hiện nay, penicillin trên thị trường đen có giá cao hơn cả vàng, kiếm tiền từ việc này còn dễ dàng hơn cả buôn ma túy. Nhưng Thương Tế Nhụy không tin rằng Thương Long Thanh sẽ làm chuyện đó. Người trong gia tộc Thương thì ít quan tâm đến tiền bạc lắm; họ sẽ không đi qua những rủi ro và phiền phức như vậy để kiếm tiền đâu.

Nhận thấy sự nghi ngờ của Thương Tế Nhụy, ánh mắt Thương Long Thanh trở nên nặng nề: “Những loại thuốc này được vận chuyển đến tiền tuyến. Tam Nhi… chuyện này…”

Trong lòng Thương Tế Nhụy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; tai anh ta như có tiếng huýt sáo vang lên, khiến anh ta không thể nghe rõ lời nói của Thương Long Thanh nữa. Anh ta quay người đi nhanh về phía bức tường thành, dùng một tay tựa vào tường, tay kia che tai và gật đầu liên hồi, như thể muốn xoa tan đi thứ gì đó không tồn tại bên trong tai mình… Trông anh ta rất lo lắng và đau khổ. Trong đầu Thương Tế Nhụy, mọi thứ đều rối ren; anh ta cảm thấy hoảng sợ và lo ngại… Nếu đây chỉ là việc buôn lậu thì tốt biết mấy! Anh ta có thể sử dụng mọi mối quan hệ quý giá mà Bắc Bình Thành đã thiết lập để cứu mạng Thương Long Thanh… Nhưng nếu người Nhật phát hiện ra rằng những loại thuốc này được đưa đến tiền tuyến, thì không chỉ Thương Long Thanh mà cả giới nghệ sĩ kịch sẽ bị liên lụy. Anh trai mình thật là ngu ngốc! Làm sao có thể giấu anh ấy về chuyện quan trọng như vậy được!

Từ xa, Niu Bạch Văn đang vội vã đi đến, vừa đi vừa nói với hai anh em nhà Thương: “Hai ông ơi, bây giờ là lúc nào rồi? Hãy quyết định đi! Người Nhật cứ đòi mở quan tài… Điều này thật là không thể chấp nhận được! Dù chúng ta là nghệ sĩ kịch, nhưng cũng không đến nỗi bị đối xử tệ như vậy! Quá đáng lắm!” Người tốt bụng như Niu Bạch Văn cũng không thể không cảm thấy tức giận.

Thương Long Thanh nói: “Hãy đưa quan tài trở lại miếu để tạm giữ, việc chôn cất sẽ được bàn bạc sau này.” Anh ta nói điều này một cách quyết đoán, khiến tất cả mọi người trong giới nghệ sĩ kịch đều nghe thấy. Những người như nhà họ Giang – những người không ưa Thương Tế Nhụy – đều cười lạnh, coi đó là sự bất lực của Thủy Vân Lâu. Lúc này, “cháu trai giả mạo” của Thương