Từ khoảnh khắc này trở đi, không có vở kịch nào của Thương Tế Nhụy mà Trình Phượng Đài muốn bỏ lỡ. Không chỉ anh ấy nghĩ vậy, mà tất cả các fan hâm mộ kịch ở Bắc Kinh đều giống như vậy. Họ vừa nghi ngờ về đạo đức và nhân cách của Thương Tế Nhụy, vừa chăm chú lắng nghe tin tức từ phía ông. Những người trước đây không mấy thích xem các vở kịch do Thương Tế Nhụy biểu diễn, giờ đây cũng phải thừa nhận rằng giọng hát của ông thực sự rất hay. Thậm chí có những fan hâm mộ đã bỏ công việc, liều lĩnh vượt qua chiến tranh để đến Bắc Kinh chỉ để được nghe các vở kịch của Thương Tế Nhụy. Các fan hâm mộ dường như đều có một sự đồng thuận im lặng, cho rằng những thành tựu mà Thương Tế Nhụy đạt được trong thời gian gần đây thực chất chỉ là những ánh sáng cuối cùng trước khi bóng tối mãi mãi buông xuống… Làm sao có chuyện người ta khi điếc lại càng hát hay hơn được chứ? Thương Tế Nhụy cũng không phải là thần tiên đâu!

Bản thân Thương Tế Nhụy cũng cảm thấy như vậy; hàng ngày, ông chỉ còn lại ba việc là uống thuốc, biểu diễn kịch và ngồi mơ màng. Cuộc sống của ông trở nên yên bình hơn, giống như một người tu sĩ, không còn bận tâm đến bất cứ điều gì khác nữa. Vào một ngày nọ, Trình Phượng Đài cùng với Phạm Liên đã đến xem các vở kịch của Thương Tế Nhụy và trước tiên đã đến hậu trường để bái kiến ông. Đến sớm một chút, các diễn viên vẫn chưa đến hết, nhưng có một người đang khóc. Khi Trình Phượng Đài bước vào, họ thấy Thương Tế Nhụy đang quỳ gối trước tượng Đường Minh Hoàng, xung quanh chỉ có vài người thân cận và Đỗ Thất đứng đó. Thương Tế Nhụy đang khóc nức nở, còn các diễn viên thì đều có vẻ mặt buồn bã. Trình Phượng Đài không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghe Thương Tế Nhụy nói trong nước mắt: “...Hồi nhỏ, tôi đã ăn trộm những món quà dâng lên Ngài; một con heo lớn như vậy, tất cả đều bị tôi ăn hết, sau đó còn đổ lỗi cho Ngài, nói rằng đó là ân huệ của Ngài; khi làm vỡ đồ đạc ở hậu trường, tôi cũng đổ lỗi cho Ngài… Khi bố đánh tôi, tôi lại vẽ những vẻ mặt kỳ quái lên khuôn mặt Ngài; khi bị phạt quỳ, tôi lại ném thi thể Ngài xuống bể phân… Khi lớn lên và bắt đầu sự nghiệp, tôi luôn ước mơ sẽ xây dựng một ngôi đền để chuộc lỗi cho Ngài, nhưng tôi lại không nỡ chi tiêu số tiền đó! Cho đến hôm nay, tôi vẫn chưa thực hiện được lời hứa đó…”

Phạm Liên không nhịn được mà bật cười, tiếng cười của anh ta nghe giống như tiếng đại tiện vậy

Tôi sẽ giúp bạn hoàn thành việc dàn dựng vở kịch “Phượng Tiên Truyện” này càng sớm càng tốt. Việc vở kịch này có thể được trình diễn trước ông chủ Thương lần này là do may mắn của nó… Cũng coi như bạn không phải chịu đựng quá nhiều khổ sở vô ích.” Trình Phượng Đài Đang định tiến lại đánh thằng nhóc kia, nhưng Thương Tế Nhụy đã nắm chặt cổ tay anh ta. Đỗ Thất Nhăn mũi, quay đầu đi: “Đứng lại đi! Nếu không khỏi, thật sự bị điếc rồi… Anh đóng cửa vở kịch, tôi cũng ngừng diễn!” Nói xong, cậu ta tỏ ra rất đau khổ và bước nhanh ra ngoài. Lý do khiến Thương Tế Nhụy buồn như vậy là vì tai cô ấy lại trở nên tồi tệ hơn; từ sáng nay cho đến bây giờ, cô ấy gần như không thể nghe rõ bất cứ âm thanh nào. Đỗ Thất dĩ nhiên không nghe thấy những lời đó; dù có nghe hay không, Đỗ Thất vẫn muốn nói ra.

Yuân Lan đặt chiếc khăn tay lên mặt Thương Tế Nhụy: “Chủ nhóm hãy ngừng khóc đi! Mắt sưng hết rồi, sau này làm sao trang điểm được?” Thương Tế Nhụy lấy chiếc khăn tay đó, lau mũi và trả lại cho Yuân Lan. Yuân Lan nhún mày, vò nát góc khăn tay rồi vứt đi. Trình Phượng Đài Quỳ xuống, nắm lấy một bàn tay của Thương Tế Nhụy; khi cô ấy nhìn lên, mới thấy anh ta: “Anh đến rồi.”

Trình Phượng Đài nói: “Anh đến rồi.”

Phạm Liên nhân cơ hội đó cúi xuống nói: “Anh ruột, nghe nói gần đây sức khỏe của anh không tốt lắm, bị thương phải không? Tôi đặc biệt đến thăm anh…”

Trong mắt Thương Tế Nhụy, chỉ có hình bóng của Trình Phượng Đài; cô ấy nói: “Ông hai, ông hãy đến xem vở kịch của tôi nhé! Chỉ còn vài buổi diễn nữa thôi…”

Trình Phượng Đài lòng đau như bị dao cắt, vội vàng an ủi Thương Tế Nhụy, bảo cô ấy uống thuốc đúng liều lượng, không lâu nữa sẽ khỏi thôi. Thương Tế Nhụy nhìn chằm chằm vào môi anh ta, cố gắng hiểu anh ta đang nói gì, cuối cùng thì cô ấy cảm thấy nản lòng và cúi đầu xuống: “Đừng nói nữa… Hãy đi ngồi ở phía trước chờ tôi đi.” Nói xong, cô ấy đứng dậy để chuẩn bị trang điểm.

Trình Phượng Đài và Phạm Liên cùng nhau đi về phía phòng riêng. Trình Phượng Đài trong tâm trạng rất tồi tệ, đi phía trước mà không quan tâm đến ai cả. Phạm Liên tiếp cận và nói: “Không ngờ được, tai của anh ruột thực sự bị hỏng rồi… Khi ở Bình Dương, anh ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn: lúc thì giọng hát bị ảnh hưởng, lúc thì lại phát điên… Nhưng chỉ vài ngày sau khi lên sân khấu, anh ấy

Thật là… cuối cùng cũng sống sót đến hôm nay, ai ngờ lại bị trượt chân như thế này! Những kẻ gây rối kia đã được xử lý thế nào rồi?”

Trình Phượng Đài cau mày nói: “Tôi mới muốn hỏi bạn đấy! Tôi bảo bạn trông coi hắn, vậy bạn đã làm đúng như yêu cầu chưa? Người ta bị thương không sao cả, kẻ gây án còn được thả nữa!”

Phạm Liên ngạc nhiên: “Bạn bao giờ bảo tôi phải trông coi hắn đâu?” Trình Phượng Đài quay đầu nhìn anh ta. Phạm Liên cười nói: “Hơn nữa, liệu hắn có chịu để tôi trông coi hay không? Huống chi còn có ông Shang ở đây, tôi muốn can thiệp cũng không thể được mà.”

Trình Phượng Đài chỉ vào mũi Phạm Liên và nói: “Đừng nghĩ tôi không biết, suy nghĩ của bạn hoàn toàn dành cho Thành Tử Kinh đấy! Tôi nói cho bạn biết, nếu tai của Shang Xirui không khỏi, bạn và Ziqing cũng đừng cần phải kết hôn nữa. Tôi nhất định sẽ khiến hai người không thể ở bên nhau được!”

Phạm Liên cảm thấy oan ức, biết rằng Trình Phượng Đài đang đổ lỗi cho mình, liền nói: “Lời nói đó thật vô tình! Nếu tôi chỉ quan tâm đến Thành Tử Kinh, vậy ai là người đã liên lạc với Tào Quý Tu cho bạn chứ? Được rồi, nếu bạn thương tiếc Rui Ge, tôi sẽ cắt tai mình ra đền bù cho Rui Ge, được không?”

Trình Phượng Đài lạnh lùng cười nhạo: “Tai heo của bạn đó, đáng để đặt lên mặt hắn à?”

Phạm Liên tức giận đến mức muốn cười: “Hôm nay tôi thực sự không nên đi xem kịch cùng bạn!”

Họ vừa đi đến cửa phòng riêng, Trình Phượng Đài ngẩng cằm nhìn xuống cầu thang và nói: “Nói đúng rồi, đừng đến đây để làm cái “bộ phận xả giận” cho người khác, mau đi đi!”

Phạm Liên không do dự gì mà bước vào trong: “Chỉ vì tức giận với bạn mà bỏ lỡ buổi biểu diễn của Rui Ge, thật không đáng chút nào!”

Trình Phượng Đài liếc nhìn anh ta một cái, không muốn tranh luận thêm nữa.

Hôm nay là buổi biểu diễn đặc biệt của Shang Xirui với vở kịch “Vũ trụ Phong”. Khi Zhao Yanrong bước lên sân khấu, cả rạp đều im lặng. Tai của Shang Xirui trước khi trang điểm thì bị điếc, nhưng khi lên sân khấu thì lại hoạt động bình thường, mọi động tác đều chuẩn xác. Khi anh ta bắt đầu hát, Phạm Liên lập tức ngồi thẳng dậy, đẩy kính lên và tập trung hết sức.

Đối với những người am hiểu lĩnh vực này, việc xác định một diễn viên có giỏi hay không, và giỏi đến mức nào, chỉ cần nghe họ hát một câu là biết ngay.

Thương Tế Thúy đã hát trên sân khấu hơn mười lăm phút; Phạm Liên ngồi bên dưới chẳng hề động tay vào ly trà của mình, thậm chí còn ít khi chớp mắt. Nhưng trong lúc đang hát bình thường thì, bỗng nhiên Thương Tế Thúy dừng lại, cúi đầu đứng yên bất động. Lý Kiều Tùng vung tay lên, tiếng trống và nhạc trong sân khấu lập tức im bặt, các diễn viên phụ cũng đứng yên theo. Trình Phượng Đài nắm chặt lan can, lòng anh bỗng se lại; anh biết rằng tai của Thương Tế Thúy lại tái phát rồi… Điều này thật là tồi tệ, xảy ra ngay trên sân khấu.

Mọi người trên sân khấu như đông cứng thành những bức tranh tĩnh lặng, mô tả cảnh các nhân vật trong trang phục cổ điển; người xem bên dưới cũng im lặng ngồi đó, như thể họ cùng bị áp đặt một “lời nguyền” khiến họ không thể cử động được. Ban đầu, Trình Phượng Đài tim đập thật mạnh; anh sợ rằng người dưới sẽ bắt đầu la ó, sợ rằng mọi thứ sẽ tan biến hết, điều đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề cho Thương Tế Thúy. Nhưng sau một lúc, anh nhận ra rằng mình sẵn sàng chờ đợi mãi mãi cũng được… Và cuối cùng, anh thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Phạm Liên; ánh mắt của anh ta cũng đầy nước mắt.

Phạm Liên nói: “Người hát đã đến giai đoạn này, người nghe cũng đã đến giai đoạn này… Chắc chắn là đã đến hồi kết rồi.”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta và nói: “Nói gì vậy! Hãy nói điều gì đó may mắn một chút đi!”

Phạm Liên lắc đầu, ý bảo rằng với một người ngoại đạo như mình, không có gì để nói cả.

Sau nửa giờ đồng hồ, tiếng ồn trong tai Thương Tế Thúy đã qua đi, và cô tiếp tục hát tiếp. Người xem bên dưới vẫn im lặng, nhưng trong sự im lặng đó ẩn chứa một nguồn sinh khí mới; “lời nguyền” đã bị phá vỡ, khuôn mặt mọi người trở nên sống động hơn, ngón tay không tự chủ được mà đánh nhịp theo âm nhạc, và bất cứ lúc nào họ cũng muốn reo hò… Một sự yên lặng đầy sóng gió đang ẩn chứa bên trong.

Trình Phượng Đài nhìn chằm chằm vào sân khấu và nói với Phạm Liên: “Hãy giúp tôi một việc.”

Hôm đó, Phạm Liên tỏ ra cực kỳ lịch sự với Thương Tế Nhụy; thường thì ông ta luôn có những cảm xúc phức tạp đối với cô ấy – một mặt ngưỡng mộ tài năng của cô, mặt khác lại chê bai cách hành xử của cô. Nhưng hôm nay, dường như tình cảm ngưỡng mộ đã chiếm ưu thế hoàn toàn. Sau buổi biểu diễn, ông ta mời Thương Tế Nhụy đi ăn đêm và thậm chí còn cúi chào cô. Kể từ khi Nhật Bản chiếm đóng, các con phố liên tục áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm; không chỉ các rạp hát đóng cửa sớm mà cả những quán ăn vặt phục vụ cho người dân sống về đêm cũng đều đóng cửa. Phạm Liên đã tìm cách riêng để đưa Thương Tế Nhụy đến một nhóm ca sĩ hát không lời – đó chính là nhóm mà người phụ nữ chơi đàn đã giúp Giang Mộng Bình chữa trị chứng vô sinh. Chủ nhóm mang đèn lồng đến mở cửa; sân trong yên tĩnh, đã đóng cửa hoạt động. Không đợi cô ấy nói gì, Phạm Liên liền nói: “Chúng ta hãy tìm một nơi gần đây để nói chuyện; không cần ai phục vụ cả, chỉ cần chuẩn bị một cái nồi là được.”

Dù nói vậy, chủ nhóm vẫn dẫn họ vào phòng riêng; những người phụ nữ trong nhóm đã chuẩn bị đèn, than và khăn để phục vụ họ một cách chu đáo. Trên cửa sổ căn phòng được treo những tấm len dày để giữ ấm và tránh bị lính Nhật phát hiện ánh sáng khi tuần tra ngoài đường. Phạm Liên nhìn những tấm len đó và chủ nhóm cười nói: “Thật là phiền toái cho người dân bình thường… Vì lệnh giới nghiêm, họ không dám bật đèn khi ăn tối; cả gia đình phải ăn trong bóng tối, đến nỗi đũa còn chọc vào mũi.” Phạm Liên cũng cười theo. Một lúc sau, người phục vụ mang đến một cái nồi hâm nóng cùng vài món ăn nhẹ; sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, họ ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện. Không giống như những lần trước, không còn tiếng cười nói vui vẻ nữa. Phạm Liên rót rượu cho hai người và nâng ly nói: “Tôi xin uống mừng Thương lão bạn trước.”

Trên khuôn mặt ông ta không hề có nụ cười gian xảo như mọi khi; ông ta không gọi cô ấy là “Nhụy ca”, mà gọi cô là “Thương lão bạn”. Nồi hâm sôi lên, hơi nước bốc lên; Thương Tế Nhụy và Phạm Liên cùng nhau nâng ly và uống.

Phạm Liên nói: “Tối nay, sau khi nghe Thương lão bạn biểu diễn, tôi thực sự… Thương lão bạn, tôi thật sự may mắn. Thế giới này đôi khi rất bất công, nhưng nhờ có Thương lão bạn hát kịch, cuộc sống này vẫn còn hy vọng.” Nói xong, ông ta tự rót rượu và uống một hơi thật sảng khoái. Rượu nóng làm ấ

Những người hâm mộ đều có suy nghĩ giống như Phạm Liên; trong thế giới hiện tại này, mọi người đều sống trong lo lắng và vất vả, chỉ có các vở kịch của Thương Tinh Ruệ mới là điểm sáng, là nơi giúp mọi người tạm thời tránh khỏi nỗi buồn.

Thương Tinh Ruệ không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chăm chú nhìn vào nồi lẩu đang sôi. Phạm Liên nói một cách nhiệt thành: “Thế hệ chúng ta thật may mắn khi được thưởng thức những vở kịch tuyệt vời này; chúng ta nên để lại cho thế hệ sau. Ông Chủ Thương, để tôi làm người dẫn chương trình và quay những vở hay nhất của ông thành phim, được không ạ?”

Thương Tinh Ruệ không trả lời, chỉ cầm đũa múc một ít mì vào miệng ăn. Phạm Liên không biết liệu ông ấy có bị điếc không hay chỉ không đồng ý với ý tưởng quay phim, liền nhìn sang Trình Phượng Đài để xin ý kiến. Trình Phượng Đài nói: “Đó chính là ý tưởng của tôi. Ông Chủ Thương, ông nghĩ sao?”

Thương Tinh Ruệ thốt lên một tiếng, rồi từ từ nói: “Được, ý tưởng đó khá hay… Phim chắc chắn sẽ rất thú vị.” Nhưng vì ông ấy đang mải mê suy nghĩ, người ta không khỏi lo lắng. Trình Phượng Đài đặt hai tay lên má ông ấy, buộc ông phải nhìn vào mình và nói một cách nghiêm túc: “Ông Chủ Thương, tôi muốn quay phim cho ông… Chọn một số vở kinh điển như ‘Du Nguyên Kinh Mộng’ hay ‘Quý Phi Điếc Rượu’, việc này sẽ không tốn nhiều công sức của ông đâu.”

Thương Tinh Ruệ gật đầu đồng ý, và Trình Phượng Đài buông ông ra để ông tiếp tục ăn lẩu.

Tối hôm đó, khi trở về nhà, Phạm Liên đưa ông ấy về và hỏi: “Em Ruệ dạo này có vẻ càng lúc càng lặng lẽ hơn… Có vấn đề gì không ạ?”

Trình Phượng Đài thở dài và nói: “Khi em ấy lên sân khấu, có vẻ gì bất thường không?”

Phạm Liên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ừm, nhiều nghệ sĩ cũng giống như thế… Họ dường như sống trong một thế giới riêng biệt, cứ tự nói tự làm theo ý mình. Với tài năng của Ruệ, thì việc có vài thói quen kỳ lạ cũng là điều dễ hiểu mà!”

Trình Phượng Đài nói: “Dù bạn phải dùng bất kỳ biện pháp nào, chi bao nhiêu tiền đi nữa, việc này không chỉ phải hoàn thành mà còn phải thực hiện nhanh chóng. Đỗ Thất Bạn hãy đi thương lượng với họ; với sự giám sát của anh ta, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Phạm Liên gật đầu một cách nghiêm túc.

Anh ta vội vàng như vậy, ngoài việc lo sợ rằng Thương Tế Nhụy có thể bị điếc hoàn toàn, còn có ý định bảo tồn những tinh hoa của nghệ thuật kịch Bắc Kinh. Hiện nay, lãnh thổ đất nước đang dần bị chiếm đóng; nếu một ngày nào đó toàn bộ đất nước rơi vào tay người Nhật, họ chắc chắn sẽ xóa sổ những biểu tượng văn hóa độc đáo này. Về vấn đề này, Đỗ Thất cũng có quan điểm tương tự; anh ấy nói: “Người Nhật không hề có tình cảm gì đối với Trung Quốc sau thời Đường, Tống. Nền văn hóa của họ đã phát triển hoàn thiện; kịch Bắc Kinh sử dụng ngôn từ và ý nghĩa của Trung Quốc… Nếu đến một ngày nào đó, hai thứ đối lập nhau không thể tồn tại cùng một lúc, thì thật là không thể dung hòa được!” Vì vậy, Đỗ Thất đã nỗ lực hết sức để chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị, sẵn sàng bắt đầu quay phim.

Thương Tế Nhụy không coi việc làm phim là điều gì đặc biệt; anh ta để mọi người xung quanh sắp xếp lịch trình cho mình một cách thoải mái, chỉ trang điểm và thay đồ như khi biểu diễn kịch thông thường, và chỉ yêu cầu được xem quá trình quay phim trước khi lên sân khấu. Khi đứng sau máy quay, Thương Tế Nhụy cúi xuống nhìn và cười nói: “Ha! Sân khấu này lại được đặt ngược lại rồi!” Nói xong, anh ta tự mình suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Tôi là một người đàn ông, nhưng lại phải đóng vai phụ nữ trên sân khấu… Điều này thật là ngược đời. Sân khấu vốn bình thường, nhưng trong ống kính máy quay lại trở nên hoàn toàn ngược lại… Đây chính là sự đảo lộn giữa âm và dương, giữa trời và đất… Những vở kịch trên sân khấu vốn đã là giả tạo; khi được quay thành phim, ngay cả những người thật cũng trở nên giả tạo hơn nữa… Chàng trai thứ bảy, đây chẳng phải chính là cái bạn gọi là ‘thế giới đảo lộn’, những điều phi thực không thể tin được sao?”

Đỗ Thất nói: “Khi bạn mặc quần áo của người xưa, nói những lời của người xưa, và lại được quay thành phim… Đó chính là sự tạo ra những điều phi thực từ những điều phi thực.”

Thương Tế Nhụy đáp: “Các bạn thích xem hình ảnh của tôi trong phim… Điều đó chẳng phải cũng là đang tìm kiếm những điều phi thực sao?”

Phạm Liên ngạc nhiên trước việc Thương Tế Nhụy có thể nói ra những lời sâu sắc như vậy, và còn có thể đối đáp trôi chảy với Đỗ Thất. Còn Trình Phượng Đài thì không hề ngạc nhiên, vẫn giữ thái độ bình thường. Thương Tế Nhụy có một trí óc thông minh; anh ta không cần phải đọc kịch bản hay nghe giai điệu, chỉ cần nghe một lần là có thể thuộc lòng ngay. Sau nhi

Đỗ Thất Thật sự cảm thấy điều đó hơi không may mắn. Nghệ thuật hát kịch là một nghề rất tục tẫn; nó chính là “con mắt” trong vòng xoáy danh lợi, là biểu hiện của những ảo tưởng vô tận. Nếu người hát kịch đạt được sự giác ngộ, thì ai sẽ đóng vai những ảo tưởng đó?

Đỗ Thất Anh ta vẫy tay tỏ vẻ bực bội và nói: “Đừng nói nhiều nữa, mau lên sân khấu đi.”

Còn việc quay phim này, thực ra chỉ là những đoạn kịch kinh điển không có mở đầu hay kết thúc rõ ràng; Shang Longsheng cũng đã tham gia quay. Người đạo diễn là một người Pháp, trước đây anh ta đã thực sự quay vài bộ phim ở quê hương mình, và vì luôn có người tài trợ, nên anh ta không tiếc chi phí phim ảnh và thường xuyên yêu cầu các diễn viên phải hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Nhưng kịch nghệ Trung Quốc, sau hàng trăm năm được điều chỉnh bởi những nhà văn uyên bác, từ bối cảnh cho đến trang phục, mọi thứ đều đã đạt đến mức hoàn hảo; còn Shang Xirui và những diễn viên khác lại là những người có kinh nghiệm dày dặn trên sân khấu, nên màn trình diễn của họ thực sự rất xuất sắc. Khi Đỗ Thất đứng bên cạnh, gần như không còn chỗ để người đạo diễn người Pháp can thiệp nữa. Hai ngày đầu quay diễn ra suôn sẻ, và sau đó Shang Xirui đã hỏi giá cả mà người đạo diễn đưa ra, rồi thốt lên: “Nghề này của ông ta còn kiếm được nhiều tiền hơn cả nghệ thuật hát kịch nữa!”

Người đạo diễn người Pháp cũng cảm thấy áy náy khi kiếm tiền như vậy, nên sau đó anh ta đã vài lần cố tình gián đoạn quá trình quay phim và đưa ra những ý kiến không rõ ràng, muốn chứng minh rằng mình có cái nhìn nghệ thuật độc đáo và không hề lãng phí số tiền đó. Đỗ Thất đã kiên nhẫn giải thích cho anh ta về các quy định nghệ thuật kịch Trung Quốc. Nhưng Shang Xirui không hài lòng: “Ông ta đến đây để làm việc hay để nghe giảng đây? Hát kịch! Cũng giống như việc viết chữ bằng bút lông vậy! Nếu gián đoạn giữa chừng, toàn bộ công việc sẽ bị hỏng!”

Người đạo diễn người Pháp cảm nhận được sự tức giận mãnh liệt của ngôi sao kịch nghệ Trung Quốc này, nên từ đó anh ta im lặng và chỉ tập trung vào việc quay phim. Sau khi phim được quay xong, đúng lúc Tết Nguyên đán đến. Năm nay tình hình có chút đặc biệt; Shang Xirui đã thảo luận với chủ nhà hát và quyết định không tổ chức lễ kết thúc mùa diễn, chỉ nghỉ một ngày vào đêm Giao thừa, còn từ ngày Mùng 1 đến ngày 15 tháng Giêng vẫn tiếp tục biểu diễn như bình thường. Chủ nhà hát r

Không chỉ có Thủy Vân Lâu cần được trợ cấp; đến cuối năm, những chi phí liên quan đến việc may quần áo, chế tác trang sức, sử dụng xe cộ trong các nhà hàng… tất cả đều đến lúc phải thanh toán. Vùng đất canh tác của gia đình Lý Thiên Diệu ở Hà Nam bị ảnh hưởng bởi chiến tranh; không những không thu hoạch được gì, mà thậm chí họ còn phải tự bỏ tiền ra để mua lương thực cho những người thuê đất, giúp họ đón Tết. Gia đình này gồm cha mẹ góa côi và con cái; hiện tại, hầu hết mọi việc đều do Lý Thiên Diệu lo liệu. Những đứa trẻ phải chịu khổ trên đường đi, lại không thể thích nghi với thời tiết ở Bắc Kinh, nên liên tục ốm đau và phải uống thuốc. Trong thời kỳ chiến tranh, giá thuốc cực kỳ đắt đỏ; việc chữa trị từng người một tiêu tốn rất nhiều tiền. Lý Thiên Diệu đã xin anh trai mình hai khoản tiền lớn, nhưng không biết anh ta đã dùng chúng vào việc gì cấp bách. Lý Thiên Diệu nói với Trình Phượng Đài: “Con phải ngoan ngoãn, đừng làm mẹ vợ thứ hai tức giận; nếu lại bị đuổi ra khỏi nhà, mẹ sẽ không thể nuôi con nữa đâu.” Nhưng khi Trình Phượng Đài muốn giúp đỡ anh ta, anh ta lại kiên quyết từ chối; đó là tính cách của những người đàn ông tồi tệ, họ cho rằng mình vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng đến mức phải dựa vào người khác.

Vài ngày trước Tết Nguyên đán, sản phẩm Hồ cầm mà gia đình Hồng đã đặt trước đã được hoàn thành. Hồng Lão Thứ Hai đến giao hàng; khi nhìn thấy Lý Thiên Diệu, cô lập tức gọi Tiểu Lai đến để buộc một túi tiền mừng lớn. Đây là thứ duy nhất có thể mang lại niềm vui cho cô lúc này! Túi tiền đó được bọc trong túi vải; khi Lý Thiên Diệu mở ra, cô phát hiện ra rằng dây buộc túi tiền đã bị cắt đứt! Khi cô ngẩng đầu lên để hỏi, cô mới thấy Hồng Lão Thứ Hai có vẻ mặt rất tức giận; khuôn mặt anh ta tái nhợt nhưng đôi mắt lại đỏ hoe.

Hồng Lão Thứ Hai thở hổn hển vài cái, giọng nói khàn khàn: “Bà Chủ Shang ơi, những tin đồn xấu xa về bà và người Nhật đã lan truyền rộng rãi như vậy; bà còn dám yêu cầu chúng tôi, gia đình Hồng, làm những cây đàn này sao?” Nước mắt trào dâng trong mắt anh ta: “Cha tôi đã chết trong tay người Nhật! Bà dám yêu cầu ông ấy làm những cây đàn này sao?”

Những lời này khiến Lý Thiên Diệu sững sờ. Những ngày trước, cô bận rộn với việc quay phim đến mức gần như quên hết những lời đồn đại đáng ghê tởm đó. Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của cô, Hồng Lão Thứ Hai tưởng rằng cô không biết phải nói gì; anh ta căm ghét cô đến mức muốn

Hồng Lão Nhị không đánh cô gái đó, đẩy cậu bé nhỏ ra rồi bỏ đi. Cậu bé nhỏ đứng giữa nhà, thở hổn hển và khóc lóc; tiếng khóc của cậu ta khiến cho Phượng Dực cũng bắt đầu khóc theo. Tiếng khóc của hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ, ở tầng trên và tầng dưới… nhưng Shang Xirui lại chẳng nghe thấy gì cả. Shang Xirui đang cầm cây đàn đã đứt dây đứng đó, đôi môi run rẩy; chỉ cần nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, cậu bé nhỏ sẽ muốn lòng tan vỡ. Bản thân cô ấy thì nước mắt đẫm đìa, nhưng vẫn cố gắng lau nước bọt trên mặt Shang Xirui bằng tay áo… dù làm sao cũng không thể lau sạch được.

Sau khi Hồng Lão Nhị đi rồi, niềm vui từ những ngày quay phim trước đó hoàn toàn biến mất. Shang Xirui cầm cây đàn đứt dây ngồi yên suốt nửa ngày, không hề thay đổi tư thế. Đến giờ hát kịch, cậu bé nhỏ hỏi cô ấy: “Anh Rui ơi, hôm nay có hát không?” Hỏi vài lần mà Shang Xirui vẫn không hề phản ứng; cậu bé nhỏ e dè đẩy nhẹ vào người cô ấy, thì cô ấy mới tỉnh dậy, xoa mặt và nói bình thường: “Đi! Chúng ta đi hát kịch!” Rồi lại bảo: “Đừng để Ông Hai biết.” Cậu bé nhỏ hiểu ý của cô ấy.

Từ ngày hôm đó trở đi, thính lực của Shang Xirui càng suy giảm hơn; có vẻ như mỗi lần phải chịu đựng những chuyện đau lòng, thính lực của cô ấy lại giảm đi một chút. Nhưng trong nghề này, dù thiếu thứ gì đi nữa thì cũng có những người sẵn lòng thông cảm với cô ấy… như anh em nhà Nhậm Ngũ Ren Liu chẳng hạn; họ luôn tìm cách mang lại niềm vui cho Shang Xirui. Ngoài việc hát kịch, hai anh em còn thuật lại những câu chuyện hài hước để cô ấy nghe… Nhưng dù những câu chuyện đó có hấp dẫn đến đâu đi nữa, vì thính lực của Shang Xirui ngày càng suy giảm, cô ấy vẫn không thể nghe thấy gì cả… Cứ thấy hai anh em nói gì đó, mọi người xung quanh cười gì đó… nhưng cô ấy chẳng thể hiểu họ đang nói gì, đang cười về cái gì… Cứ như thể họ cố tình khiến cô ấy trải qua cảm giác mất thính lực vậy. Shang Xirui tức giận nói: “Đây là đoàn kịch! Chúng ta ở đây để hát kịch! Ai thích nói chuyện hài thì cứ đi nói ở cầu vượt đi!”

Mọi người đều không hiểu lý do tại sao cô ấy lại nói như vậy, nên đều im lặng không dám nói gì. Họ bàn tán sau lưng cô ấy rằng chủ đoàn đã đi quá nhiều nơi, nên không thể nghe thấy những chuyện liên quan đến nam nữ nữa… Và họ cũng không dám bịa ra những câu chuyện hài liên quan

Bây giờ penicillin đã trở thành loại thuốc bị cấm; trên thị trường đen, một ounce vàng mới đổi được một viên thuốc. Còn Sĩ Nhi lại nghiện ma túy nặng; dù bán hết tài sản để kiếm tiền nhưng vẫn không thể từ bỏ ma túy, nên đành phải từ bỏ việc uống thuốc. Kết quả là bệnh giang mai xâm nhập vào não, và chẳng bao lâu sau, anh ta đã mất trí tuệ. Thấy vậy, đồ đệ và người tình của anh ta liền chia nhau tài sản rồi bỏ đi; dần dần, không ai còn chăm sóc anh ta nữa. Trong cái lạnh giá của mùa đông, anh ta mặc quần áo rách rưới đi lang thang tìm thức ăn; trên đường phố, chẳng còn ai nhận ra Sĩ Nhi ngày xưa nữa… May mà anh ta không chết vì rét!

Khi nhận ra kẻ thù này, Dương Bảo Lệ đã dùng một chiếc bánh bao để gọi Sĩ Nhi lại… chỉ để nhìn anh ta khổ sở thôi. Người có lẽ thích nhìn Sĩ Nhi khổ nhất chính là Châu Hương Ngân và Thương Tinh Ruỹ – hai người này chính là những người chịu thiệt thòi nhiều nhất từ tay anh ta. Ai ngờ khi Châu Hương Ngân nghe tin và đến hiện trường, chỉ cần nhìn từ xa thôi, mắt anh ta đã đỏ hoe và muốn lùi lại… Nhưng Dương Bảo Lệ nhanh tay kéo anh ta ra, đưa cho anh ta một cái chổi và chỉ vào Sĩ Nhi, nói: “Cứ đánh hắn đi! Hắn đã làm khổ bạn như thế nào? Đã đến lúc bạn trả thù rồi!”

Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu và mái tóc rối bù của Sĩ Nhi, Châu Hương Ngân vừa sợ hãi vừa hoảng loạn, rồi lùi lại một bước và bỏ chổi chạy mất. Dương Bảo Lệ tức giận đến nỗi nhổ nước bọt xuống đất và chửi: “Đồ yếu đuối! Xứng đáng bị đánh!”

Sau khi Châu Hương Ngân chạy mất, có rất nhiều người đến xem tình hình của Sĩ Nhi. Yuân Lan không cho ai vào nhà vì sợ bẩn; cô ấy mặc áo khoác và đứng từ xa hỏi Sĩ Nhi: “Thật sự đã điên rồi sao? Bạn đã lan truyền bao nhiêu lời đồn về ông chủ Thương chúng tôi vậy? Nói ra một cái để tôi cho bạn ăn một miếng!” Nói xong, cô ấy liếc Dương Bảo Lệ một cái; Dương Bảo Lệ liền ném một miếng bánh bao cho Sĩ Nhi, và anh ta vội vàng ăn ngay.

Thập Chín cũng muốn hỏi Sĩ Nhi: “Này! Lúc đó Ninh Cửu Lang bị ho khan, mọi người đều nói là do bạn gây ra, phải không? Bạn lấy nước tiểu ngựa đó từ đâu vậy?”

Sĩ Nhi đã hoàn toàn mất trí; anh ta không còn biết gì đến những câu hỏi của mọi người, cũng không cảm nhận được cái lạnh; trong mắt anh ta, chỉ có thức ăn thôi. Đúng lúc đó, Thương Tinh Ruỹ và Trình Phượng Đài đến; Thương Tinh Ruỹ nói: “Cửa sau đã đóng rồi! Gió lùa qua làm cho những chiếc lông vũ này bị nhăn nheo hết cả!”

Dương Bảo Lệ

“Thật là không báo thù được trời đất!”

Shang Xirui tiến lại nhìn và rất ngạc nhiên; cô im lặng một lúc rồi thở dài: “Sao em lại trở thành thế này?”

Shang Xirui không hề vui mừng trước nỗi đau của người khác, cũng không tỏ ra thương xót; khuôn mặt cô không hề biểu hiện cảm xúc gì. Cô bảo Tiểu Lai lấy một tấm áo choàng cũ để phủ lên người Tứ Hỉ Nhi. Dương Bảo Lệ nghi ngờ rằng anh ta không nhận ra khuôn mặt của Tứ Hỉ Nhi, nếu không thì sao có thể bình tĩnh đến thế? Anh ta lắp bắp nói: “Bà… bà chủ… đây là Tứ Hỉ Nhi của lớp Vân Hỉ!”

Shang Xirui nhìn Dương Bảo Lệ một cái rồi giật lấy chiếc bánh bao trong tay anh ta và đưa cho Tứ Hỉ Nhi: “Đã bắt nạt kẻ điên rồ! Có lẽ anh ta cũng là một kẻ điên rồ!” Yuán Lan reo lên: “Anh Rui ơi! Cẩn thận đấy, đừng bị lây bệnh!” Thấy đôi tay Tứ Hỉ Nhi đầy vết loét, không biết do lạnh hay bệnh tật, Shang Xirui cũng cảm thấy ghê tởm và kéo cô ấy lại. Nhưng Tứ Hỉ Nhi kiên quyết giơ tay ra; cô nhìn chằm chằm vào Shang Xirui rồi đột nhiên nói: “Mọi người đều nói rằng em là người khiến anh gặp rắc rối.”

Shang Xirui nghĩ trong lòng: “Những việc em đã làm khiến anh gặp rắc rối còn ít à? Cô biết mà.”

Tứ Hỉ Nhi cười khúc khích: “Cô không biết đâu! Làm sao em có thể làm hại anh được—em yêu anh mà! Chín Lang ơi…” Nửa sau câu nói của cô mang giọng điệu kịch tính; cô đưa tay muốn sờ mặt Shang Xirui, nhưng cô ấy không tránh né. Bị những lời nói điên rồ đó làm cho sốc, Shang Xirui đứng yên không động đậy. Tứ Hỉ Nhi vừa giơ tay lên, vừa rút lại ngay lập tức, la hét hoảng sợ rồi chạy thẳng về phía cuối con hẻm.