Sau buổi biểu diễn, Trình Phượng Đài dắt lấy Shang Xirui và trò chuyện phiếm, hỏi thăm về quá khứ giữa Ninh Cửu Lang và Tứ Hỉ Nhi. Shang Xirui vốn đã giỏi giả vờ không nghe thấy gì, lúc này càng làm tệ hơn nữa; cô nhếch môi và bắt đầu tẩy trang. Trình Phượng Đài thực ra cũng không thực sự quan tâm đến Ninh Cửu Lang, chỉ muốn đùa cợt Shang Xirui thôi. Nhưng cuối cùng, Shang Xirui không chịu đựng được nữa và ho khan liên hồi, nói: “Nếu anh còn tiếp tục bịa đặt về chuyện của Cửu Lang và Tứ Hỉ Nhi nữa, tôi sẽ giết anh đấy! Tứ Hỉ Nhi đâu xứng đáng để so sánh với Cửu Lang!” Trình Phượng Đài cười và vỗ lưng cô để giúp cô ngừng ho: “Anh lại coi thường cô ấy như vậy, vậy mà hôm nay lại đối xử tốt với cô ấy sao?”

Giọng Shang Xirui trở nên thấp xuống: “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó tôi gặp phải hoàn cảnh tồi tệ như Tứ Hỉ Nhi, ít nhất cũng có người cùng cảnh ngộ sẵn lòng giúp đỡ tôi, cho tôi một cái áo để mặc, cho tôi một miếng bánh để ăn… Thế là tôi đã mãn nguyện rồi.”

Trình Phượng Đài ngừng cười, cau mày và nói nghiêm túc: “Đừng nói như vậy! Làm sao có chuyện đó được? Làm sao tôi có thể không quan tâm đến bạn? Trừ khi tôi chết đi!”

Trong dịp Tết Nguyên đán, những lời như vậy thật không may mắn chút nào. Hai người im lặng một lúc, sau đó Tiểu Lai mang nước nóng vào để giúp Shang Xirui tẩy trang xong. Ba người rời khỏi nhà qua con hẻm phía sau và đi xe ô tô. Đêm đó, tuyết rơi nhẹ, lớp tuyết trên mặt đất dày đặc; ánh đèn đường mờ ảo chiếu rọi lên những bóng dáng lướt qua trong bóng tuyết. Trình Phượng Đài đặt tay lên lưng Shang Xirui, một tay luồn qua vai cô, nói với Tiểu Lai: “Cô Tiểu Lai đi phía trước đi, tôi sẽ dìu anh ấy; nếu anh ấy vấp ngã, cô sẽ không kịp giúp đâu.” Tiểu Lai gật đầu và đi phía trước. Trình Phượng Đài và Shang Xirui cùng dùng một chiếc ô; tiếng tuyết dưới chân vang lên rõ ràng, họ cùng cười và nói: “Thật tuyệt vời… Giả vờ như mình đi trong bóng tối vậy.” Shang Xirui không phản bác, không biết là cô không nghe thấy hay thực sự đang bị điếc vào lúc này. Bầu không khí yên lặng giữa hai người lại giống như những ngày đầu họ mới quen biết nhau, đầy sự dịu dàng và yên bình khó tả, rất tinh tế. Khi đi được nửa đường, Shang Xirui bất ngờ nói: “Ngày mai là Tết Nguyên đán.”

Trình Phượng Đài đáp: “Ừ, đúng là đêm Giao thừa rồi. Năm nay không may mắn lắm, nhưng sau Tết, hy vọng mọi ch

Thương Tế Thúy bây giờ đang phải trải qua những khó khăn vô cùng lớn; lẽ ra bên cạnh cô ấy phải luôn có người thân thiết bên cạnh mỗi ngày đêm. Lúc nãy anh ta còn hứa sẽ không rời bỏ Thương Tế Thúy dù có chuyện gì xảy ra, nhưng bây giờ thậm chí ngay trong đêm Giao thừa, họ cũng không thể ở bên nhau được.

Anh ta ôm Thương Tế Thúy chặt hơn và nói nhẹ nhàng: “Năm nay anh trai em đang ở Bắc Kinh, các anh em không thể sum họp với nhau sao?”

Thương Tế Thúy đáp: “Anh trai tôi đang bận rộn, chúng tôi không cần phải tuân theo những quy tắc thông thường đó.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng em phải ở nhà để chăm sóc Phượng Dực chứ.”

Thương Tế Thúy nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Tại sao lại phải như vậy!”

Anh ta trả lời: “Theo phong tục của dịp Tết, người lớn phải chăm sóc trẻ con; nếu không thì em sẽ trả Phượng Dực cho tôi đi?”

Thương Tế Thúy im lặng. Không phải vì cô ấy không yêu thương Phượng Dực, mà là vì cô ấy không nỡ từ bỏ những công sức đã bỏ ra để nuôi dưỡng đứa bé này. Vào khoảng thời gian trước và sau Tết, Trình Phượng Đài tất nhiên không thể ở lại trong biệt thự nhỏ đó. Khi trở về nhà, chỉ có mình Thương Tế Thúy ở lại cùng những người phụ nữ và trẻ em trong nhà. Cô gọi người bảo mẫu đến để cho Phượng Dực xem; lúc đó Phượng Dực vẫn chưa biết nói, nhưng đã có thể nhận ra người quen và cười khi nhìn thấy Thương Tế Thúy. Thương Tế Thúy nhận lấy Phượng Dực và đặt nó lên đầu gối mình, tự hỏi: Tại sao mọi người lại thích có con cái đến vậy? Họ sẵn sàng làm việc vất vả để nuôi dưỡng chúng, và ông hai cũng không ngoại lệ… Nhưng rốt cuộc thì đứa trẻ lại có điểm gì đó khiến mọi người yêu thích vậy?

Thương Tế Thúy ôm Phượng Dực và chơi đùa với đứa bé một hồi lâu; đứa bé này vừa hay khóc vừa hay cười, và Thương Tế Thúy cũng không làm gì nó cả – chỉ đơn giản là ôm nó và chơi đùa với nó. Người bảo mẫu nghĩ rằng đứa bé đã cười quá lâu, chắc chắn sẽ khát nước, liền đi rót một ít nước ấm vào bình sữa cho đứa bé. Nhưng khi quay lại, cô hoàn toàn bị sốc! Cô thấy Phượng Dực đang đứng vững trên lòng bàn tay của Thương Tế Thúy; Thương Tế Thúy thực sự đang cầm một đứa trẻ sơ sinh chưa biết đi mà di chuyển một cách linh hoạt!

Trái tim người bảo mẫu đập thình thịch, cô không dám làm gì cả. Thương Tế Thúy cảm thấy thật thú vị khi chơi đùa với đứa bé, và mỉm cười khen ngợi: “Tốt lắm! Em thật là một ‘con én bay’ nhanh nh

Tuy nhiên, Phượng Dực cuối cùng cũng không thể đứng vững được nữa; cái đầu to của cậu ta ngửa ra sau, người hầu gái hét lên và ngã xuống đất, nhưng Phượng Dực lại được Shang Xirui nâng dậy.

Phượng Dực cười ha hả, nắm chặt tay áo của Shang Xirui không buông. Shang Xirui nói: “Tay em cũng mỏi rồi, ngày mai sẽ chơi với em nữa nhé, cô bé mập ạ.” Người hầu gái nghĩ bụng: Nếu có ngày mai của em, thì sẽ không còn ngày mai cho tôi nữa! Không đợi Shang Xirui ra hiệu, cô ta lao vào ôm lấy Phượng Dực và mang cậu ta lên lầu.

Theo phong tục vào đêm Giao Thừa, Shang Xirui cùng với Thủy Vân Lâu và những diễn viên không nhà cửa cùng nhau ăn bữa tối đêm Giao Thừa. Năm nay, anh trai của Shang Xirui là Shang Longsheng cũng được mời tham gia bữa tiệc. Bữa tối diễn ra sớm; Shang Xirui ngồi ở vị trí trung tâm, mặt nghiêm túc như một vị Phật, chỉ vào tai mình và nói: “Tai em không khỏe lắm, mọi người đều là người quen, em không cần phải tiếp xúc nhiều đâu, thoải mái thôi.” Nhưng mọi người đều không dám uống rượu và vui chơi quá mức; một là sợ làm Shang Xirui buồn lòng, hai là vì ngày mai, vào buổi chiều, họ vẫn phải biểu diễn nên mọi người đều kiềm chế bản thân, cúi đầu chúc rượu xong rồi tan đi, khoảng sau 7 giờ tối thôi. Shang Longsheng hỏi em trai: “Hôm nay không có lệnh cấm đèn đêm, anh còn có việc phải làm. Sau này em định làm gì?”

Shang Xirui nhìn anh trai mình, dường như không nghe thấy gì cả.

Shang Longsheng vẫy tay và nói to: “Sao em không đợi anh tối nay nhỉ? Anh sẽ đi cùng em uống một ly!”

Shang Xirui cười và nói: “Anh trai bận rộn đi! Đừng lo cho em! Em sẽ đi tìm ông Hai để ăn Tết!”

Shang Longsheng ngẩn người một lát, rồi hỏi nhỏ: “Trình Nhị Yế sẽ ra ngoài cùng em vào đêm Giao Thừa à?”

Shang Xirui uống một ngụm rượu, mỉm cười và nói: “Gia đình ông ấy đông người lắm, không thể ra ngoài được; em sẽ đến nhà ông ấy tìm ông ấy thôi!”

Shang Longsheng ngạc nhiên, nhìn khuôn mặt ngây thơ của em trai mình và nói: “Con trai ạ! Chúng ta không thể làm như vậy được!” Shang Xirui vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ, 7 phần thiên thần, 3 phần điên rồ. Shang Longsheng biết em trai mình từ khi sinh đã có tính cách hơi ngốc nghếch; khi cuộc sống không như ý muốn, tính cách đó càng trở nên rõ rệt hơn. Anh chỉ có thể kiên nhẫn và giải thích cho em nghe: “Nếu em là con gái, hôm nay em có thể đến nhà họ để yêu cầu một danh phận chính thức; là anh trai, anh sẽ giúp em! Nhưng em là con trai mà! Họ s

“Thương Long Thanh nghiêm mặt lại và giảm giọng xuống: ‘Gặp hắn à? Cậu cũng phải hỏi xem hắn có muốn gặp cậu không!’”

Thương Tế Nhụy cũng thay đổi sắc mặt, cổ họng bị se lại: “Hắn không phải là người thân của tôi sao? Hôm nay tôi nhất định phải gặp hắn!”

Bên ngoài, Nhậm Ngũ Nhận Lục Lý Kiều Tùng vẫn chưa đi; họ nghe thấy hai anh em đang cãi vã vì lý do gì đó nên muốn vào can thiệp. Thương Long Thanh không muốn dính líu với Thương Tế Nhụy nữa; kiên nhẫn của ông đã cạn kiệt. Ông túm lấy cổ áo Thương Tế Nhụy, kéo cô ta dậy khỏi ghế rồi đá thẳng vào ngực khiến cô ta lảo đảo vài bước. Nhậm Ngũ Nhận Lục và những người khác lần đầu tiên thấy chủ xưởng bị đánh, đều sửng sốt.

Thương Long Thanh nói: “Tôi biết đánh cậu không thể khiến cậu phục tùng, chỉ hy vọng cậu đừng làm những việc gây hại cho mình và người khác!” Thương Long Thanh thực sự có việc quan trọng cần giải quyết; ông liên tục nhìn đồng hồ, không chịu đựng được nữa thì bỏ đi. Mọi người đỡ Thương Tế Nhụy dậy; cô ta ho khan vài tiếng, vẫy tay rồi cũng đi.

Về đến nhà, Thương Tế Nhụy không thay đồ, cũng không uống trà nóng; cô ta bảo người giúp việc mang Phượng Dực đến, rồi ôm cậu bé đi luôn. Người giúp việc theo sau và la hét: “Ông chủ Thương! Ông Thương! Không được ôm bé như thế này đâu! Ông định đưa Phượng Dực đi đâu vậy?” Thương Tế Nhụy không để ý đến lời nói của người giúp việc. Người giúp việc vội vàng gọi Tiểu Lai đến nói chuyện; Tiểu Lai ngửi thấy mùi rượu trên người Thương Tế Nhụy và thấy ánh mắt cô ta mơ hồ, biết ngay là có chuyện không ổn, liền nắm lấy tay cô ta và nói: “Anh Nhụy ơi, hãy cho bé mặc thêm quần áo đi; bé sẽ bị lạnh chết đấy!” Thương Tế Nhụy tuột chiếc khăn quàng ra và quấn quanh Phượng Dực, rồi tiếp tục đi.

Người giúp việc và Tiểu Lai theo sau Thương Tế Nhụy trong cái lạnh giá của mùa đông; Tiểu Lai gọi lớn: “Anh hãy ôm bé cẩn thận một chút, đừng để bé ngã nhé!” Thương Tế Nhụy vẫn không để ý. Cuối cùng, họ không theo kịp bước chân của Thương Tế Nhụy và dần bị bỏ lại phía sau; họ thấy Thương Tế Nhụy lên xe ngựa. Người giúp việc đập chân, khóc lóc và nói: “Làm sao được như này chứ! Chắc chắn bé sẽ bị hại đấy! Đúng là muốn lấy mạng tôi rồi!”

Tiểu Lai cảm thấy hành động của Thương Tế Nhụy rất kỳ lạ, nhưng lại nghĩ rằng người giúp việc đang làm quá mức: “Anh Nhụy chắc chắn không làm hại Phượng Dực đ

Người giúp việc không còn cách nào khác, đành phải mặc quần áo lấy tiền rồi ra ngoài. Cô ấy không tìm thấy Trình Phượng Đài, nhưng ngoài Trình Phượng Đài ra, vẫn có người âm thầm quan tâm đến Phượng Dực. Cô ấy không thể bàn bạc được với Tiểu Lai, và không thể tự mình gánh vác trách nhiệm này.

Thương Tế Thùy đến trước cửa nhà họ Trình; cô ấy quá quen thuộc với ngôi nhà này rồi. Cô đi vòng ra phía sau, gõ cửa nhỏ và đưa cho người gác cổng hai đồng tiền: “Tìm Trình Phượng Đài.”

Người gác cổng nhận được tiền thưởng, nhìn lại thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang ôm đứa trẻ; vào dịp Tết Nguyên đán như thế này, sự xuất hiện của họ khiến người ta phải suy đoán lung tung… Chẳng lẽ họ là những kẻ dẫn đường, và khi ông chủ thứ hai đến, sẽ có thêm một người phụ nữ xuất hiện! Nếu vậy, công việc này coi như đã hoàn thành!

Người gác cổng nhìn lại phía sau và xác nhận rằng thực sự không có người phụ nữ nào cả, mới mời Thương Tế Thùy vào trong nhà ngồi uống trà, cúi đầu và hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì? Có chuyện gì quan trọng cần nói với ông chủ thứ hai không?”

Thương Tế Thùy suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi tên là Điền Tam Tâm, tôi mang theo một thứ quan trọng để gửi cho ông ấy, bạn hãy nhanh lên một chút!”

Người gác cổng đáp lại rồi đi làm theo lời yêu cầu.

Lúc này, Trình Phượng Đài đang ở trong không khí ấm cúng của gia đình; vợ con, em gái của anh ta không nói đến, còn Trình Mỹ Tâm cũng dẫn theo hai cậu bé đến dùng bữa Tết. Thêm vào đó là Giang Mộng Bình đang mang thai, và anh trai cùng hai em gái của cô ấy từ nhà mẹ đẻ cũng đến ăn cùng. Cả nhà đều vui vẻ, rực rỡ, thật là một cảnh tượng giàu sang và hạnh phúc. Người gác cổng đến báo tin, nhưng Trình Phượng Đài không hề để ý đến điều đó… Người đàn ông ôm đứa trẻ kia, hay kẻ ăn xin đó đang muốn gì? Khi nhớ lại, anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Bà hai nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Trình Phượng Đài và liếc nhìn anh ta với ánh mắt hỏi han. Trình Phượng Đài cố gắng cười nói: “Có lẽ là chuyện kinh doanh thôi, họ đến xin lời khuyên của tôi, tôi sẽ ra ngoài xem sao.” Khi ra khỏi phòng, người gác cổng chạy thật nhanh… Quả nhiên, Thương Tế Thùy đang ngồi trước bếp than, ôm Phượng Dực; đứa bé đã khóc vì tiếng pháo hoa trên đường, nhưng bây giờ đang ngủ say sưa. Vẻ mặt của Thương Tế Thùy rất bình yên, không hề có dấu hiệu gì của rắc rối.

Trình Phượng Đài thở phào nhẹ nhõm: “Ông chủ Thương à? Có chuyện gì vậy?”

Thương

Nói xong, anh ta cười nhẹ với vẻ e thẹn đối với Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài nhìn thấy anh ta ngồi trong căn phòng đầy mùi rượu, khí than và mùi thức ăn, ôm lấy đứa trẻ đang ngủ say trong lòng, cúi đầu và tập trung hâm nóng lửa, trông thật là ngoan ngoãn. Trái tim Trình Phượng Đài se lại đau nhói, giống như khi có giấm rơi vào nước đường vậy.

Làm sao Shang Xirui có thể ôm đứa trẻ được chứ? Đầu Phượng Dực gục xuống sau vai anh ta, trông như sắp rơi ra vậy. Trình Phượng Đài đón lấy đứa trẻ và nói: “Đợi đã, để tôi đặt đứa bé nằm ngay ngắn đã.” Sau đó, anh ta đi tìm một cô hầu gái lớn và dặn dò: “Hãy đưa đứa bé vào phòng ngủ, và bí mật thông báo cho bà hai biết rằng Phượng Dực đã đến đây.” Cô hầu gái liền ôm Phượng Dực đi mất. Trình Phượng Đài quay trở lại căn phòng đó, đuổi người canh gác đi, rót hai chiếc cốc sạch và chuẩn bị đậu phộng cùng rượu sorghum cho Shang Xirui, nói rằng họ sẽ trò chuyện một lát. Khi thấy đã trễ quá mức không thể quay lại được nữa, anh ta mới nghĩ đến việc phải về. Bình thường thì ở ngoài cũng không sao, nhưng vào ngày hôm nay thì tuyệt đối không được.

Trình Phượng Đài đứng dậy, vỗ vảnh lớp vỏ đậu phộng trên người mình, rồi dang rộng vòng tay cười nói: “Chủ nhân Shang, đến ôm tôi một cái nào.” Shang Xirui tiến lại gần, và họ ôm lấy nhau thật chặt. Trình Phượng Đài hôn lên mái tóc của Shang Xirui, còn cô thì siết chặt lưng anh ta, kéo anh ta vào lòng mình, tự hỏi tại sao rượu uống vào tối nay lại có hiệu quả làm say đến thế này.

Trình Phượng Đài nói: “Cô mệt đến nỗi vòng mắt đều đen lại rồi, hãy về ngủ sớm đi. Sáng mai khi cô thức dậy, tôi sẽ đến ngay đây.” Anh ta nói nhẹ nhàng và hôn lên mặt Shang Xirui, khiến cô cảm thấy mê muội và theo anh ta ra khỏi nhà. Trình Phượng Đài vẫn tiếp tục nói: “Tôi cũng uống khá nhiều rượu rồi, buồn ngủ quá, tôi sẽ về ngủ đây. Sáng mai khi thức dậy, tôi sẽ đến tìm cô và đưa cô đến rạp hát đấy. Nhé?” Trong cảm giác ngọt ngào này, Shang Xirui không thể nói gì khác ngoài việc gật đầu đồng ý. Không biết từ lúc nào, họ đã đến con đường lớn. Khi thấy xung quanh không ai, Trình Phượng Đài hôn Shang Xirui thật sâu ở góc đường và nói: “Hôm nay Chủ nhân Shang đã đến cùng tôi đón Tết, tôi thực sự rất vui.” Shang Xirui đắm chìm trong nụ hôn của người yêu, như đang mơ vậy. Trình Phượng Đài đã gọi xe ngựa, giúp cô lên xe, đưa địa chỉ và trả tiền. Sau

Những đứa trẻ bên lề đường đã nổ một quả pháo nhỏ, làm cho Thương Tế Nhụy ù tai không ngừng. Anh mở mắt hỏi người kéo xe: “Đây là đâu vậy?”

Người kéo xe không quay đầu lại: “Chúng ta vẫn chưa ra khỏi con hẻm Lô Cốc Xáng đâu!”

Thương Tế Nhụy không nghe thấy gì cả, anh tự hỏi mình trong chốc lát, rồi nhận ra mình không còn gì trong tay cả – không có vật lớn, cũng không có vật nhỏ; hoàn toàn trống rỗng. Anh vỗ vào lan can xe và nói: “Dừng xe lại!”

Tiếng pháo vang dội xung quanh, nhưng người kéo xe hoàn toàn không để ý đến điều đó. Thương Tế Nhụy dùng tay đặt lên thành xe, rồi nhảy xuống khỏi xe.

Cánh cửa lớn bên kia đã được đóng lại, người gác cửa đang dọn dẹp những chiếc cốc mà hai người vừa uống rượu, ánh sáng từ đống than trong nhà vẫn y như cũ, nhưng mọi người đã rời đi. Trong lòng Thương Tế Nhụy đau nhức không thể chịu đựng nổi; đôi mắt anh đầy nước mắt. Dù chỉ là một lần chia tay tạm thời và họ sẽ gặp lại nhau vào ngày hôm sau, nhưng nỗi đau này giống như là sự chia ly mãi mãi… Anh đứng ở cửa một lúc, rồi ra lệnh: “Nếu có ai đến nữa tối nay, cũng đừng mở cửa.” Khi nói ra câu đó, trái tim anh lại thêm một lần đau thêm. Ngôi biệt thự này có những con đường quanh co uốn lượn… Trên đường đi, Thương Tế Nhụy cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình. Khi đi qua căn phòng nhỏ bên cạnh khu vườn, cổ anh bất ngờ bị siết chặt; một người từ phía sau lao ra, bịt miệng anh và kéo anh vào căn phòng đó. Ý nghĩ đầu tiên của Thương Tế Nhụy là kẻ thù trên con đường buôn bán đã đến trả thù! Anh vội vàng lấy khẩu súng ngắn mini đeo bên hông, đẩy nòng súng vào vị trí sẵn sàng bắn… Ở khoảng cách gần như vậy, việc bắn chết kẻ đó là điều dễ dàng.

Người đó bắt đầu nói chuyện, hơi thở của anh ta đầy mùi rượu: “Làm sao trên đời này lại có người xấu xa như anh! Lừa đảo cả cô gái mập và cả tôi nữa…”

“Lừa đảo” ở đây có hai ý nghĩa hoàn toàn khác nhau… Thương Tế Nhụy ngạc nhiên: “Ông chủ Thương! Làm sao ông lại vào được đây?”

Trước đây, khi Thương Tế Nhụy đến gõ cửa và được mời vào, đó là sự tôn trọng… Nhưng tại sao người ta lại đối xử tốt với mình mà mình lại không biết ơn, thậm chí còn dám lừa đảo họ nữa? Thương Tế Nhụy đi vòng quanh bức tường, bước qua một cái giỏ đổ ngược và leo qua bức tường để vào bên trong… Nhưng anh không thể nói với người đó rằng mình đã vào được… Anh lao vào lòng người đó và ôm chặt lấy anh ta. Thương Tế Nhụy không thể chống đỡ nổi, anh l

Trình Phượng Đài Mình đã nhầm lẫn rồi…

Trong tai Thương Tế Nhụy vang lên tiếng ồn ào dữ dội; không thể phân biệt được đó là triệu chứng bệnh về tai hay chỉ là tiếng tim mình đập thôi. Anh ta quyết tâm phải trừng phạt kẻ vô nhân này cho bằng được – người đã dùng lời nói dối để lấy cắp tiền của anh ta, khiến anh ta phải gánh vác trách nhiệm nuôi con, nuôi em gái, sống chung với nhau… Và giờ đây, khi trở về nhà và có quyền lực, người đó lại quay lưng lại với anh ta, coi anh ta như một người tình ngoài luồng! Tình yêu và hận thù trong lòng Thương Tế Nhụy đan xen lẫn nhau; cùng với những oan ức đã bị kìm nén suốt thời gian qua, tất cả đều biến thành ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy bên trong cơ thể anh ta. Anh ta túm lấy lưng Trình Phượng Đài và kéo sát người mình vào.

Trình Phượng Đài bỗng giật mình, nắm chặt cổ tay Thương Tế Nhụy và nói: “Ông Chương ơi, đừng làm vậy… Ông đã quên những gì tôi đã nói với ông rồi sao?”

Ngay lúc đó, Thương Tế Nhụy chẳng còn nghe thấy gì nữa cả…

Khi người bảo mẫu đến gõ cửa với đôi mắt đẫm lệ, người gác cửa không nhận ra cô ấy là ai và nghĩ rằng: “Đã đến rồi… Người phụ nữ đi đầu trong việc này cuối cùng cũng đến.” Người bảo mẫu đã từng đến nhà họ Trình vài lần để báo cáo với bà hai… Khi thấy người gác cửa do dự và cản đường mình, cô ấy liền tháo chiếc khăn trùm đầu xuống và mắng: “Mày muốn chết à? Cản đường tao làm gì! Tao có chuyện gấp cần nói với bà hai!” Người gác cửa thấy là người quen, vội vàng nhường đường cho cô ấy vào. Người bảo mẫu theo sau cô hầu gái vào sân trong; bữa tiệc vẫn đang diễn ra, và ngay trước mặt mọi người, cô ấy bắt đầu khóc lóc và xin lỗi. Bà hai nói: “Con bé đang ổn cả… Cô vào xem nó đi.” Thấy bà hai đang bận rộn và Trình Phượng Đài vẫn chưa trở về, mọi người cũng lần lượt rời đi.

Cheng Mỹ Tâm cùng bà hai vào phòng ngủ; người bảo mẫu đang ôm Phượng Dực và vừa cho con bú vừa rung lắc. Bà hai cau mày, và người bảo mẫu vội vàng giải thích: “Tôi đã vắt sữa đi rồi ạ!” Bởi vì theo quan niệm của những người phụ nữ thời xưa, sữa mẹ sau khi buồn bã có thể khiến trẻ sơ sinh bị phát ban… Bà hai gật đầu và hỏi: “Chuyện gì vậy? Trời lạnh thế này mà lại mang đứa bé vào đây sao?”

Người bảo mẫu nhịn lại tất cả những lời muốn nói, nhưng lúc này cô ấy quyết tâm phải chứng minh rằng những gì hai bà về Thương Tế Nhụy đều không đúng… Cô ấy muốn cho họ biết rằng Thương

Kém xa lắm đấy! Nếu Phượng Dực bị hắn mang về nhà, chắc chắn sẽ gặp tai nạn và gãy xương mất! Vì vậy, tôi dám xin các bà quyết định, hãy để Phượng Dực ở lại đây đi! Nghe vậy, bà hai hoảng sợ không ngớt; Cheng Meixin cũng nói: “Tôi đã bảo rồi mà! Hắn có thể chăm sóc đứa trẻ một cách thành thật sao? Đừng để hắn làm điều ác!” Bà hai hỏi: “Hôm nay là ai đến đưa đứa trẻ về đây? Tại sao hắn lại mang đứa trẻ đến đây?”

Bà hai và Cheng Meixin nhìn nhau. Cheng Meixin nói: “Chắc chắn là hắn muốn lừa đảo gì đó.” Cô nhìn người bảo mẫu và nói: “Không phải người ta nói rằng ông hai đã tiêu vài đồng tiền cho hắn sao? Tiền của những kẻ hư hỏng như vậy mà dễ kiếm lắm à? Chắc chắn đó là cái bẫy mà hắn giăng ra!”

Bà hai gọi Thu Phương: “Đi hỏi xem ông hai đã ra ngoài chưa!”

Thu Phương trả lời rằng sau khi tiễn khách xong, ông hai đã trở về và không thấy ông ấy ra ngoài nữa. Trong lúc đó, ba người phụ nữ này lại bàn tán về Shang Xirui; người bảo mẫu kể cho họ nghe về việc Shang Xirui tổ chức tiệc tùng, hát ca suốt đêm, và còn chứng kiến bản thân mình thấy Shang Xirui đánh đập những đứa trẻ đang học diễn kịch một cách tàn nhẫn. Bà hai thở dài trong lòng và nói với Cheng Meixin: “Ngày xưa, tôi chỉ phạt cô hầu gái đứng quỳ trên bậc thềm thôi… Ông hai đã nổi giận lớn, trách tôi không nhân đạo… Bây giờ thì phải làm sao đây?” Thu Phương quỳ xuống, bổ sung than vào cái lò sưởi tay của bà hai; móng vuốt sắc nhọn của bà hai in hằn thành hình một chữ “âm” trên trán Thu Phương: “Nghe xem đó là loại người như thế nào! Sao em lại không bằng hắn được?”

Cheng Meixin liền nói: “Em gái không nên oan Thu Phương đâu. Đó chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu biết gì cả… Shang Xirui từ khi mới mười mấy tuổi đã lang thang ngoài đường, kinh nghiệm của cô ta nhiều lắm! Những mưu mô xảo quyệt của cô ta… Thu Phương biết so sánh với cô ta thế nào được chứ?”

Người bảo mẫu đã vào trong cung điện vài lần, nhưng chưa bao giờ thấy có nam tính nào cả… Hôm nay, lại có một thiếu niên có thể vào phòng ngủ để làm công việc… Nghe những lời này, cô ấy cũng hiểu ra và không khỏi nhìn Thu Phương kỹ hơn một chút. Thu Phương lập tức cảm thấy không thoải mái và nói: “Tôi đi tìm ông hai.” Rồi cô ấy chạy ra ngoài. Bên ngoài, tuyết đã ngừng rơi; cô ấy đi dọc theo hành lang, đến khu vườn bên hồ… Hôm nay, ánh đèn trong vườn rực rỡ, nhưng không có ai

Nếu không thể chiếm được lòng Trình Phượng Đài, anh ta sẽ mất hết tầm quan trọng trong gia đình này, và phải đi làm những công việc vặt như chú của mình, điều đó anh ta hoàn toàn không muốn! Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng động từ phòng khách phía sau; Thu Phương đoán rằng các cô hầu gái đang tụ tập bên lò sưởi, liền đi lại gần để làm quen. Khi mở cửa, anh ta thấy cửa đã được khóa; bên trong lại có những tiếng động kỳ lạ, giống như tiếng người nói, nhưng ánh sáng không hề lọt ra qua rèm cửa sổ. Thu Phương cảm thấy lông gà dựng đứng; chú của anh ta từng kể rằng trong khu vườn này có một bà phi của Vua Qi đã tự tử bằng cách nhảy xuống giếng, và đôi khi bà ta sẽ hiện lên để dọa người ta. Dù không thấy bà ta hiện lên, Thu Phương vẫn bị dọa đến mức hai chân run rẩy, không thể chạy thoát được.

Lúc đó, chỉ nghe thấy giọng nói của Trình Phượng Đài phát ra từ bên trong: “Ai đó ở bên ngoài à? Cút đi cho xa! Không liên quan gì đến ngươi!”

Thu Phương không dám nói gì thêm, vội vàng chạy trốn và đi báo cho bà hai biết.

Bên trong nhà, Trình Phượng Đài đang bị Shang Xirui bịt miệng; cơ thể anh ta đau đớn dữ dội, mồ hôi lạnh túa ra. Shang Xirui cũng đang đổ mồ hôi, nhưng đó là mồ hôi nóng; trong cái lạnh giá này, mồ hôi vẫn rơi xuống cổ của Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài đang dùng tay bịt miệng Shang Xirui, và cô ấy đã cắn vào tay anh ta… Không phải vì đùa giỡn hay tán tỉnh, mà là vì thực sự đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi. Trình Phượng Đài nhớ lại lần đầu tiên mình đi buôn hàng về phía bắc; những người bạn trong đoàn hàng đã kể rằng trong rừng có những con gấu đen lớn; khi gấu thấy người, chúng sẽ nghịch ngợm bằng cách bắt người lên và liếm… Người ta không thể chịu đựng nổi sức mạnh đó; xương sườn có thể bị gãy, da mặt có thể bị liếm trụi.

Shang Xirui và Trình Phượng Đài không đang đùa giỡn đâu. Trong lòng anh ta, nỗi đau thật sự không biết nên giải tỏa như thế nào… Trình Phượng Đài tự mình đã làm hại bản thân mình, coi những “quả bom” đó như những quả bóng để đá… Nhưng lại xảy ra chuyện này ngay trong chính ngôi nhà của mình… Anh ta không thể la hét, không thể kêu cứu… Trình Phượng Đài nghĩ rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, tối nay chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả… Anh ta sẽ lột da Shang Xirui… Sau đó, anh ta gần như ngủ thiếp đi… Khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang nằm trên nền gạch lạnh, cổ được quấn bởi chiếc khăn quàng cổ của Shang Xirui… Còn Shang Xirui thì đã biến mất không dấu vết.

Bà

Cô ấy ngồi dậy và hỏi: “Đã thỏa thuận xong chưa? Phượng Dực sẽ phải chi tiêu tiền của anh ta, chúng ta sẽ trả gấp đôi cho anh ta.” Trình Phượng Đài không trả lời gì. Bà hai nói: “Tôi chắc chắn đã giữ lại Phượng Dực rồi… Dù đứa bé này họ Trình hay họ Phạm, thì cũng không bao giờ có thể mang họ Thương được! Hãy để kẻ hát kịch kia từ bỏ ý định đó đi!”

Trình Phượng Đài ho khan một tiếng, giọng nói khác thường: “Cứ giữ lại đi… Anh ta cũng chẳng liên quan gì đến chuyện này cả!”

Bà hai nhìn vào khuôn mặt của Trình Phượng Đài, chắc hẳn là vì chuyện Phượng Dực mà anh ta đã cãi vã với kẻ hát kịch ở phòng tiệc… Cãi vã mãi đến nỗi khuôn mặt anh ta đã tái nhợt đi. Nhưng mà, cãi vã như vậy cũng tốt thôi… Đáng lẽ kẻ hát kịch đó phải hiểu ra rõ ràng mới đúng! Người ta luôn nói rằng người mẹ kế rất tàn nhẫn… Nhưng anh ta này thì còn chưa đến mức đó đã biết đối xử tệ bạc với đứa trẻ rồi! Đáng ghét thật!

Đêm đó, Trình Phượng Đài ngủ không yên; bà hai cảm thấy anh ta lăn qua lăn lại nhiều lần. Sáng sớm, khi bà dậy chuẩn bị điểm trang, bà tình cờ nhìn thấy khuôn mặt của Trình Phượng Đài đỏ bừng… Khi sờ lên trán anh ta, bà phát hiện ra anh ta đang sốt. Bà nghĩ rằng do tối hôm trước uống rượu và cãi vã với kẻ hát kịch quá lâu, nên anh ta bị lạnh và sốt… Vì vậy, bà càng thêm oán giận dành cho Thương Tế Nhụy.

Trình Phượng Đài ăn uống không được, nghỉ ngơi cũng không yên… Việc chúc Tết bạn bè, tổ chức bữa ăn gia đình… tất cả đều bị trì hoãn. Khi anh ta khỏe lại, thay vì đi xem Phượng Dực có thích nghi với cuộc sống mới ở nhà mới hay không, điều đầu tiên anh ta làm là dẫn theo các người hầu và con chó lớn đi tuần tra quanh nhà họ Trình. Ở góc cửa sau có một cái giỏ lớn đứng đó… Trình Phượng Đài nhìn quanh, sau đó dùng cây gậy đánh vào cái giỏ và nói: “Đường phố quá bừa bộn! Khắp nơi đều có trộm cắp! Sau này, không được để có bất cứ thứ gì rơi rác quanh nhà!”

Người hầu cười và nói: “Ông chủ nghĩ quá nhiều rồi! Bức tường của dinh thự cao lắm, mèo cũng không thể vào được đâu!”

Trình Phượng Đài dùng cây gậy đánh đổ cái giỏ… Người hầu không dám cười nữa, và sai người đi dọn dẹp những thứ rơi rác đó đi. Sau đó, Trình Phượng Đài nhìn thấy hai con chó đó… Anh ta dùng cây gậy chỉ vào mũi chúng và hỏi: “Những con vật này có ích không? Thực sự có thể bắt trộm được không?”

Người hầu sợ rằng anh ta sẽ đánh đổ cả hai con chó nữ