Tay trái của Thương Tế Nhụy bị thương nặng, được quấn băng và treo lủng lẳng trên cổ; khuôn mặt cô có hai vết đen tím lớn, đôi mắt không thể mở hết ra được, tạo nên hiệu ứng “mắt to nhìn mắt nhỏ” so với Thương Long Thanh. Thương Long Thanh nhìn cô một lúc lâu, giọng điệu không phải là thương xót hay trách móc, mà rất bình thường khi anh nói: “Trước đây cha đã dạy con như thế nào? Người hát kịch không được để khuôn mặt bị thương. Tại sao con lại luôn không kiềm chế được cơn giận và đánh nhau? Nếu khuôn mặt bị hỏng thì sao?”

Thương Tế Nhụy cúi đầu xuống. Thương Long Thanh đưa tay vuốt ve cánh tay cô, khiến cô đau nhưng không dám la lên, chỉ có thể quay đầu đi khỏi. Thương Long Thanh nói: “Băng đã được gỡ ra rồi… Nếu cứ treo như thế này trong mười ngày nửa tháng, dù cánh tay có tốt đến đâu cũng sẽ bị hỏng!”

Bác sĩ rõ ràng đã cấm không được để nó tiếp xúc với nước hay di chuyển, nhưng Tiểu Lai đang muốn phản đối ngay lập tức. Thương Tế Nhụy liền nhìn cô ấy một cái, và Tiểu Lai liền im lặng, bắt đầu gỡ băng cho cô. Bên kia, Thương Long Thanh lấy ra một miếng thuốc đắp lớn từ chai thuốc mang theo, dùng dao nhỏ phết nó lên một tấm vải gỗ, sau đó đun nóng bằng đèn dầu cho đến khi thuốc tan chảy hoàn toàn, rồi dán nó lên cánh tay của Thương Tế Nhụy. Anh nói với Tiểu Lai: “Đây là công thức cũ… Các bạn hãy đến phòng thuốc Đồng Nhân Đường mua, lấy bốn lượng cây bạch thảo để giúp ban trưởng giải nhiệt.”

Chấn thương não của Thương Tế Nhụy vẫn chưa hồi phục hẳn; khi anh vỗ vào tai cô, cô nghe thấy tiếng ù chói tai và muốn nôn mửa, nhưng không dám cãi lại anh trai mình, chỉ thêm một câu: “Hãy mang theo một ít thịt cừu luộc của nhà hàng Sơ Châu… Tôi sẽ mời anh trai ăn uống, và cũng nhớ mang theo một tờ báo về nữa.” Chỉ cần Thương Tế Nhụy “bốc phát” trên sân khấu, ngay ngày hôm sau tin tức cũng sẽ lan truyền khắp Bắc Kinh, Thiên Tân và Thượng Hải… Với sự ầm ĩ lớn như hôm qua, chắc chắn báo chí sẽ đăng tin về việc này. Buổi trưa, Tiểu Lai mang về thịt cừu và thuốc đắp, hỏi cô nơi đặt tờ báo, cô lại nói rằng mình quên mất rồi… Thương Tế Nhụy lập tức la lên: “Trí nhớ của em thật tệ! Nhanh đi mua lại ngay!” Thương Long Thanh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tiểu Lai, biết chắc có điều gì đó không ổn, liền đặt đũa xuống bàn và nói: “Những năm gần đây, em đã luôn la mắng cô ấy như vậy à?”

Thương Tế Nhụy lập tức im lặng lại.

Sau bữa ăn, trước khi rời đi, Thương Long Thanh lén lú

“Đánh người hâm mộ?”

Shang Xirui nhìn kỹ vào những dòng chữ đó, quả nhiên là vậy: “Kỳ lạ thay! Ông Shang đánh người hâm mộ; Thật là sai trái! Chỉ vì tức giận mà gây ra hành động bạo lực.” Đọc hết bài báo, từng chữ đều khiến lòng cô đau nhói. Báo chí đã đảo lộn sự thật, viết rằng Shang Xirui không thể đối mặt với những câu hỏi của người hâm mộ, nên mới tức giận và đánh họ, thể hiện sự kiêu ngạo và độc đoán tột độ! Còn về lỗi lầm của phía đối phương, không chỉ không hề được đề cập đến, mà báo chí còn đưa ra một câu hỏi ngược lại: Những người hâm mộ này, cuối cùng đã tiết lộ điều gì về bí mật riêng tư của ông Shang mà họ không ai biết, để họ phải chịu đựng hành động bạo lực như vậy?

Shang Xirui đọc xong liền cảm thấy choáng váng, như thể mình bị cuốn vào dòng sóng biển, lạnh lẽo và mơ hồ. Cô cúi xuống và ói hết cả bữa tối lẫn thuốc. Đỗ Thất hoảng sợ, vội vàng vỗ lưng cô để ngăn cơn ói, nhưng sau vài cái vỗ, anh cũng cảm thấy buồn nôn và gọi Xiao Lai đến giúp đỡ. Anh lùi lại hai bước, dùng khăn che miệng và nói với giọng đau lòng: “Rui à, sao em lại ói như vậy?”

Chấn thương não của Shang Xirui tái phát dữ dội, cô không có sức lực để giải thích với Đỗ Thất, chỉ biết tựa đầu vào ghế sofa. Xiao Lai đưa Đỗ Thất ra ngoài và kể cho anh ta nghe sự thật. Nghe xong, Đỗ Thất vội vàng vỗ tay tự trách mình, nói rằng mình đã hành động thiếu suy nghĩ và hứa sẽ đến xin lỗi Shang Xirui vào ngày khác. Xiao Lai cảm thấy tức giận đến mức mắt đỏ hoe; người bạn thân thiết như Đỗ Thất lại có thể tin lời đồn đại một cách ngớ ngẩn như vậy… Có lẽ là do tính cách độc đoán của Shang Xirui thường ngày đã khiến Đỗ Thất bị ảnh hưởng. Dù vậy, Xiao Lai vẫn lịch sự tiễn Đỗ Thất ra ngoài, sau đó đóng cửa và nói với Triệu Má: “Những ngày tới, ngoại trừ ông chủ, không ai được phép cho anh ta vào nhà!”

Sau khi ói hết, Shang Xirui cảm thấy mơ hồ và lảo đảo. Xiao Lai quỳ xuống bên cạnh cô, không dám lay động cô: “Rui à, em để anh dìu em về phòng ngủ nhé?” Shang Xirui không nghe rõ cô ấy đang nói gì; tai cô chỉ nghe thấy tiếng huýt sáo, cô nuốt nước bọt và nói: “Cho điện thoại đây.” Xiao Lai kéo dây điện thoại và đưa nó cho Shang Xirui. Cô run rẩy muốn gọi số, nhưng tay cô run quá mức, không thể nhấn các con số được. Xiao Lai nói: “Em muốn gọi ai vậy? Đây có sổ điện thoại, để anh gọi giúp em!” Shang Xirui nhìn cô một cách mơ hồ. Xiao Lai lặp

Nhiệt hơi bức bội tràn lên cổ họng của Thương Tế Nhụy; cảm giác như vừa được vớt ra khỏi biển, lại bị ném vào sa mạc – cơn khát dữ dội khiến cô không thể ngủ yên. Cô liền đưa ra chỉ thị mới cho Tiểu Lai: “Mỗi mười phút… không, mỗi quãng thời gian năm phút thì gọi điện một lần. Phải tìm thấy anh ta cho bằng được!” Bình thường, Thương Tế Nhụy trông có vẻ là người tốt, nhưng khi bắt đầu hoang mang lo lắng thì không ai có thể ngăn cô được. Cô kiên quyết tuân theo lời dặn, và dùng chiếc đồng hồ da dê mà Trình Phượng Đài đã tặng cô để đếm thời gian cho Tiểu Lai gọi điện. Tiểu Lai ngồi xuống đất, vâng lời điều khiển cô để gọi điện. Anh thường xuyên phải làm những việc vô lý và xấu hổ như vậy theo sự chỉ đạo của Thương Tế Nhụy, và lòng anh đã trở nên chai đá: “Ôi chao, ông chủ ơi, vẫn là tôi thôi… Tôi biết anh ấy chưa trở về. Không sao đâu, tôi sẽ gọi lại sau.” Người quản gia chưa từng gặp trường hợp điên rồ như thế này; vì Thương Tế Nhụy là người được bà chủ trọng dụng, nên anh ta kiên nhẫn trả lời khoảng bảy hay tám cuộc điện thoại. Nhưng sau đó, mỗi khi nghe tiếng chuông điện thoại vang lên, đầu gối anh ta lại run rẩy; anh tự hỏi liệu ông chủ Thương có phải đang say rượu và đùa giỡn với người khác không, rồi đặt máy điện thoại sang một bên. May mắn thay, ngay khi anh ta đặt máy điện thoại xuống, Phạm Liên đã trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi. Khi người quản gia kể chuyện cho anh ấy nghe, Phạm Liên lắc đầu mệt mỏi và nói: “Đừng bao giờ nối máy cho tôi! Anh ấy tìm tôi chắc chắn không phải vì chuyện gì khác, chắc chắn là muốn hỏi về anh rể tôi thôi. Tôi phải giải thích thế nào với anh ấy đây? Tôi cũng muốn biết anh hai của anh ấy đang ở đâu nữa…” Người quản gia đành lắc đầu: “Gọi điện mỗi mười phút một lần, giống như đang theo dõi đồng hồ vậy… e là không thể tránh khỏi được đâu!” Phạm Liên vừa đi vừa nói: “Thì cứ nói với anh ấy là tôi đã chết ở ngoài kia thôi!”

Tiểu Lai không thể gọi điện được, đứng đó chờ đợi lệnh của Thương Tế Nhụy. Trong tai Thương Tế Nhụy, tiếng huýt sáo cứ vang lên không ngừng; khi thấy Tiểu Lai đang cầm điện thoại nhìn mình, cô tưởng rằng cuộc gọi đã được kết nối, liền giật lấy máy điện thoại và hét lên: “Trình Phượng Đài đang ở đâu vậy? Ồ? Anh ấy ở đâu?”

Trình Phượng Đài lúc này đang ở trong hang ổ của bọn cướp ở Ninh Tử Lĩnh, đang lau dầu cho những khẩu súng của chúng. Trong căn phòng nhỏ bé với bốn bức tường

Một khẩu súng được lau sạch rồi ném về phía tên cướp nhỏ kia; nó đen bóng và mới toàn phần. Trình Phượng Đài nhặt lấy những mảnh vụn thịt để ăn. Vì không biết nấu ăn, mùi tanh của nước dùng thịt thật là nồng nặc, nhưng Trình Phượng Đài chẳng hề nhíu mày mà vẫn ăn ngon lành. Tên cướp nhỏ lắp bắp nói: “Làm sao mà bạn có thể làm cho khẩu súng này vỡ thành từng mảnh như vậy được?”

Loại cướp nhỏ này chỉ biết đổ đạn vào súng mà thôi, chẳng biết gì khác cả. Trình Phượng Đài cười và hỏi: “Chưa bao giờ thấy à?”

Tên cướp nhỏ gật đầu thành thật: “Chưa bao giờ thấy khẩu súng bị vỡ thành từng mảnh như vậy!”

Sau khi ăn xong, Trình Phượng Đài dùng một miếng vải mới để lau sạch tay, rồi nói: “Đi lấy cái “đồ lớn” kia đến đây, ông hai sẽ cho cậu xem một màn đấy!”

Tên cướp nhỏ vui vẻ mang đến một khẩu súng lớn. Trình Phượng Đài vuốt ve nó như thể đang vuốt ve một người bạn cũ… Đó là một khẩu súng của người Thụy Điển; chỉ là nó đã quá cũ rồi. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục thao tác, cánh cửa bỗng nhiên bị mở ra. Người đến đó mặc chiếc áo khoác lông chồn của Trình Phượng Đài, đứng thẳng ngực, với thái độ kiêu ngạo… Đó chính là nữ trưởng băng cướp ở đây, họ Gu, tên thường gọi là Đại Lý… Cô ấy mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có vóc dáng trung bình, đôi mắt to và sống mũi cao, trông khá đẹp trai. Nhưng cách cô ấy hành xử hoàn toàn không giống một người phụ nữ… Không chỉ không giống phụ nữ, mà còn không giống con người nữa; cô ấy giống như một con heo rừng vậy.

Cổ Đại Lý ngồi đối diện với Trình Phượng Đài và nói: “Này! Đồ nhỏ bé kia! Cậu đang vui vẻ lắm đấy phải không? Mẹ này sẽ cho cậu biết tay đây!”

Trình Phượng Đài bị mùi hôi của cô ấy làm cho khó chịu: “Em gái Đại Lý ơi, cho anh một điếu thuốc đi.”

Cổ Đại Lý lấy ra một điếu thuốc ném cho anh ta, sau đó tự mình cũng châm một điếu. Hai người ngồi đối diện nhau trong bóng đèn mờ ảo; ánh sáng làm cho cả hai trông đẹp hơn vào ban đêm… Nhưng bầu không khí thì thật kỳ lạ… Mỗi lời nói của họ đều không hề bình thường chút nào.

Cổ Đại Lý gật đầu với anh ta và nói: “Sao vậy? Em có làm cậu không thích không? Nói xem… Với tuổi tác và vẻ ngoài của em như thế này, cùng với những người anh em này…”

Súng! Những thỏi vàng lớn! Đêm qua với em, anh sẽ mất bao nhiêu đây? Một thằng nhóc yếu đuối, giả tạo quá!”

Khi cô ấy nói ra điều đó, Trình Phượng Đài cảm thấy tâm hồn mình như bị xúc phạm: “Chị Dà Lí ơi, chuyện này không thể ép buộc được đâu. Anh và chú của em là bạn thân mà, nếu anh và em quan hệ với nhau, thì anh sẽ trở thành người như thế nào đây? Hơn nữa, anh đã có vợ rồi… Thành thật mà nói, anh còn có nhiều vợ nữa đấy! Em chỉ là một cô gái trẻ, nếu em chấp nhận chuyện này với anh, thì thật là oan uổng cho em quá!”

Cổ Đại Lý nhổ bã thuốc lá xuống đất: “Đừng đến đây nói những lời vớ vẩn với tôi nữa! Việc anh có vợ hay không có gì liên quan đến tôi chứ? Chỉ là muốn thương lượng để ngủ với em một đêm thôi mà, sao lại phải tỏ ra gay gắt như vậy chứ! Nghĩ đến việc tôi và em… Em có xứng đáng không hả?” Cô ấy nói, nhưng lời nói dường như không đủ để bày tỏ sự phẫn nộ trong lòng mình; cô ấy bắt đầu đẩy Trình Phượng Đài mạnh mẽ: “Đừng có kiêu ngạo nhé! Nếu không vì mối quan hệ lâu năm giữa anh và chú của em, liệu anh có được sống đến hôm nay không? Nếu nhét anh vào chuồng heo để cho lũ heo cắn, thì anh sẽ biết phải im miệng ngay!”

Nghe những lời nói của ông trùm, thằng cướp nhỏ kia cảm thấy thực sự tồi tệ và đứng sang một bên, cúi đầu xấu hổ. Trình Phượng Đài cũng không biết phải nói gì nữa; theo kế hoạch của mình, trước khi khởi hành, anh đã bí mật thỏa thuận với bọn cướp ở Núi Luó Zǐ Lǐng, để chúng tiến hành cuộc phục kích và giả vờ cướp hàng trên đường. Trình Phượng Đài có một mẹo khi bán vũ khí và súng đạn: anh ta chia những khẩu súng thành hai phần để vận chuyển, một phần đi trước, một phần đi sau. Như vậy, nếu bị bọn cướp cướp đi một phần, hoặc người mua từ chối thanh toán phần còn lại, họ vẫn còn nửa số súng và không thể sử dụng được; họ sẽ phải quay lại tìm Trình Phượng Đài để giải quyết vấn đề. Miễn là họ sẵn lòng quay lại, mọi chuyện vẫn còn hy vọng. Nếu bọn cướp cướp được hàng, Trình Phượng Đài với nửa số súng cũng không thể làm gì được; họ sẽ phải đàm phán, phải tìm tiền để chuộc hàng… Quá trình này sẽ kéo dài ít nhất mười mấy ngày. Lúc đó, chín người ở tiền tuyến có lẽ đã hy sinh, hoặc ít nhất cũng bị thiệt hại nặng nề. Nhìn thấy rằng chuyện này đang gây trở ngại và làm chậm tiến độ công việc,Bàn Điền buộc phải xem xét lại giá trị của con đường kinh doanh này… Và có lẽ, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta s

Luo Ziling không thể kìm nén được tham vọng của mình, muốn trục lợi triệt để từ người phụ nữ Cổ Đại Lý, nên đã tấn công cô ta vào ban đêm. Ai ngờ Cổ Đại Lý lại rất dũng cảm và khéo léo; cùng với bọn cướp, cô ta đã tiến hành một trận phòng thủ xuất sắc, và khi tinh thần chiến đấu của họ đang cao độ, cô ta đã chuyển sang tấn công và giành quyền kiểm soát khu vực của Luo Ziling. Làm sao có thể giải quyết chuyện này đây? Thật là không ngờ tới! Ngày hôm sau, cô ta đã chôn sống thủ lĩnh của Luo Ziling dưới tuyết và long trọng tự lập lên làm vua.

Khi Trình Phượng Đài đi qua khu vực của Luo Ziling và thấy bọn cướp đang diễn kịch một cách hăng hái, anh ta còn cảm thấy ngưỡng mộ nữa. Nhưng khi nhận ra tình hình không ổn, anh ta đã bị đưa vào căn cứ của Cổ Đại Lý và trở thành con rùa trong cái bình. Cổ Đại Lý không cần tiền, cô ta chỉ muốn vũ khí và những người đàn ông đẹp trai. Trình Phượng Đài thì không muốn trở thành một trong những người đàn ông đó. Hơn mười năm trước, Trình Phượng Đài và chú của Cổ Đại Lý đã cùng nhau uống rượu và vui vẻ; lúc đó, Cổ Đại Lý vẫn chỉ là một cô bé lỏng lẻo, ăn cắp rau… Giờ đây, cô bé ấy đã trở nên như vậy; Trình Phượng Đài nhìn thấy cô ta mà đầu óc đau nhức.

Dù Cổ Đại Lý van xin Trình Phượng Đài cho mình ngủ cùng, nhưng cô ấy cũng có những lý do riêng của mình. Vài năm trước, một người đoán mệnh mù đã tiên đoán về tuổi thọ, cách chết và những biến cố sẽ xảy ra sau này của chú của Cổ Đại Lý… Tất cả những điều đó đều đã trở thành sự thật. Người đoán mệnh mù cũng đã nói về Cổ Đại Lý rằng sẽ có một vị khách từ phương nam đến và sinh ra một đứa con phi thường… Chú của cô ấy rất vui mừng và nói rằng sẽ tìm một người con rể từ phương nam để cô ấy có thể sinh ra một đứa con trai cướp giỏi giang, kế thừa sự nghiệp gia đình… Khi đã giữ vững quyền lực, Cổ Đại Lý bắt đầu suy nghĩ về việc tạo ra một “hoàng tử” theo lời tiên đoán đó… Nhóm người này đến đúng lúc… Anh ta là người Shanghai; mặc dù cũng có một số người bạn buôn bán có nguồn gốc từ phương nam, nhưng không ai đẹp trai bằng Trình Phượng Đài…

Trình Phượng Đài nói: “Chị Dà Lí…”

Cổ Đại Lý liếc nhìn anh ta và nói: “Anh và chú tôi không phải là anh em ruột sao? Sao lại gọi tôi là chị?”

Trình Phượng Đài đáp: “Cháu gái út à… Cháu có bao giờ nghĩ rằng người đàn ông từ phương nam đó không phải là anh không?”

Cổ Đại Lý tròn mắt: “À, chỉ là người đàn ông từ phương nam thôi mà! Còn phải chọn lọc nữa sao? Tôi đã tìm hiểu rồi… Tr

Cổ Đại Lý Không coi mạng người là quan trọng, nhưng cũng không phải là kẻ thích giết chóc. Thái độ miễn cưỡng và bất mãn của anh ta thực sự làm tổn thương lòng tự trọng của người khác; việc anh ta cứ mỉm cười lắng nghe những lời xúc phạm càng khiến người ta cảm thấy bực bội. Nếu tiếp tục như vậy, người ta sẽ gầy yếu đi, và chắc chắn không thể sinh ra những đứa trẻ tốt được. Nhìn thấy mọi nỗ lực khuyên nhủ đều vô ích, anh ta bấm tắt điếu thuốc và nói: “Làm hay không? Thật sự không muốn làm à? Nếu không muốn thì thôi đi! Tôi đã chán ngấy bạn từ vài ngày nay rồi… Vì mặt chú tôi, tôi sẽ để lại súng đạn, còn bạn hãy mang theo đám người của mình biến mất đi!”

Trình Phượng Đài Cầm điếu thuốc đứng dậy, vòng chiếc khăn lau súng quanh tay và nói: “Tôi không vội vàng đi đâu; tôi sẽ ở lại thêm vài ngày nữa để lau sạch những khẩu súng này cho bạn.” Người cướp nhỏ bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý.

Cổ Đại Lý Vung tay đập vào mặt bàn: “Mày còn không biết xấu hổ sao? Đến đây để xin ăn à? Tưởng tôi thật sự không nỡ giết mày sao!” Trình Phượng Đài Im lặng không nói gì, trong khi Cổ Đại Lý túm lấy cổ anh ta và đẩy anh ta vào tường, định đánh anh ta. Nhưng sau khi được Tiểu Thục Diệu Huệ huấn luyện, sức mạnh của Cổ Đại Lý đã không còn như trước nữa; Trình Phượng Đài bình tĩnh cười với anh ta và nói: “Cháu trai út ơi, hãy bình tĩnh lại đi… Tôi không ăn không làm đâu; tôi đang giúp bạn làm việc mà.” Lời nói nhẹ nhàng của người đàn ông đẹp trai luôn có sức mạnh đối với phụ nữ. Cổ Đại Lý trợn mắt đẩy anh ta ra và rời đi.

Trình Phượng Đài Quyết định liều lĩnh ở lại trong hang cướp, chờ đợi Trình Mỹ Tâm gây rối để Bản Điền đến chuộc người… Càng gây rối lớn thì càng tốt! Để Tào Tư Lệnh thấy xem người Nhật Bản đã làm gì với chú của mình!

Đến tối ngày thứ sáu ở Lạc Tử Lĩnh, hầu hết các khẩu súng trong hang cướp đều đã qua tay anh ta; chỉ riêng lớp bùn đen sau khi lau súng đã nặng tới hai cân. Bên ngoài xảy ra một cuộc hỗn loạn; vài tên cướp vào trong để lấy súng. Trình Phượng Đài hỏi chúng nhưng chúng không trả lời, chỉ nghe thấy tiếng súng nổ và tiếng ồn ào. Anh ta vội vàng tắt đèn. Chưa đầy nửa giờ, tiếng súng dần tắt xuống, và Cổ Đại Lý mời Trình Phượng Đài đến phòng khách để nói chuyện.

Phòng khách chính của Lạc Tử Lĩnh có cái tên là Phòng Tập Hợp Nghĩa Bạn; vừa đến nơi, Trình Phượng Đài liền bật cười. Một đội quân chính quy đã bao vây phòng này như một cái thùng sắt, và bên ngoài hẳn cũng giống như vậy. Cổ Đại Lý ngồi ở vị trí đầu tiên; trong lúc giao tranh, anh ta đã làm rơi chiếc mũ, để lộ ra một bím tóc dài óng ánh, đôi mắt sáng ngời và nóng bỏng; anh ta nhìn thẳng vào Trình Phượng Đài và nói: “Tôi đến đây chính là để đối đầu với ngươi! Ngươi thực sự có tài năng đấy! Đáng để người ta điều quân đến cứu ngươi… Mạng sống của một con chó cũng quý giá lắm đấy!”

Trình Phượng Đài nói: “Anh yên tâm, nếu anh không làm hại đến tính mạng chúng tôi, tôi sẽ giải thích cho mọi người.”

Cổ Đại Lý rút khẩu súng ngắn ra từ trong lòng và chỉ thẳng vào đầu Trình Phượng Đài: “Có người đã mất mạng vì ngươi đấy!”

Ngay lúc đó, các binh sĩ bỗng nhiên đứng thẳng ngắn, đế giày va vào nhau, tạo nên một dáng vẻ ngăn nắp và oai vệ; điều này khiến bọn cướp biển cảm thấy xấu hổ. Việc chiếm giữ Lạc Tử Lĩnh đã mất cả đêm; quân đội chính quy đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chỉ mất ba tiếng rưỡi thôi… Không thể không công nhận sức mạnh của họ được. Khi các binh sĩ đã thể hiện sự kính trọng đối với người lãnh đạo, thì chủ nhân của họ cũng sớm xuất hiện. Ai đó ở cửa đã hét lên một mệnh lệnh quân sự, và sau đó, một bóng dáng cao ráo, khoác áo choàng tuyết, bước vào – đó chính là Tào Quý Tu.

Phạm Liên không thể liên lạc được với Trình Phượng Đài, nên đã đi khắp nơi để nhờ sự giúp đỡ của Cao Đại Công tử; ông này đành phải lo lắng cho người anh rể của mình. Trong trận chiến này, ông ấy không thực sự toàn tâm; mặc dù coi thường đối thủ là một sai lầm lớn trên chiến trường, nhưng bọn cướp biển rõ ràng không xứng đáng để trở thành kẻ thù của ông. Tào Quý Tu mặc áo quân đội và khoác thêm một chiếc áo choàng; bên vai và trên chiếc mũ của ông đều phủ đầy hạt tuyết; khuôn mặt ông bị đóng băng trắng như tuyết, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và phong thái tuyệt vời. Ông bước đến giữa phòng khách và cúi đầu nhẹ nhàng với Trình Phượng Đài: “Anh rể nhỏ ơi, em đã hoảng sợ rồi!”

Khẩu súng của Cổ Đại Lý không biết từ khi nào đã được đặt xuống đất. Trình Phượng Đài nhìn cô ấy một cái; cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Tào Quý Tu và ngẩn ngơ… Sau khi nhìn kỹ hơn, Trình Phượng Đài mới hiểu hết mọi chuyện và cười nói: “Đại Công tử ơi, là

Nói xong, ông vỗ nhẹ lên lưng của Cổ Đại Lý và nói: “Đây là cháu gái nuôi của tôi đấy! Đứa bé mất đi người chú ruột, cảm thấy rất buồn, nên muốn tôi ở lại thêm vài ngày nữa.” Cổ Đại Lý giật mình, đẩy tay ông ra.

Trong lòng, Tào Quý Tu mỉm cười, nhưng bề ngoài vẫn gật đầu và nói: “Là tôi quá thiếu suy nghĩ!” Rồi ông cúi đầu chào Cổ Đại Lý: “Chủ nhà Gǔ, xin lỗi đã làm phiền.” Trình Phượng Đài không ngờ hôm nay Tào Quý Tu lại dễ dàng như vậy; khi ánh mắt Tào Quý Tu nhìn về phía Cổ Đại Lý, Cổ Đại Lý bỗng cảm thấy run rẩy như bị điện giật. Cuộc xung đột tạm thời được gác lại, ba người tiến hành một cuộc họp vào ban đêm, với sự điều phối của Trình Phượng Đài, hai bên đã đạt được thỏa thuận. Tào Quý Tu hoàn toàn không quan tâm đến việc chiếm giữ Núi Luò Zǐ Líng; chỉ cần Cổ Đại Lý trả lại vũ khí cho Trình Phượng Đài, thả những người bị bắt và hàng hóa, sau đó Trình Phượng Đài sẽ bồi thường cho Cổ Đại Lý một khoản tiền, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Còn những tên cướp bị giết trong trận đấu, Tào Quý Tu từ chối chịu trách nhiệm bồi thường; ông nói: “Tôi cũng mất một trợ lý – người tốt nghiệp Học viện Quân sự. Một mạng người như anh ta, đủ để đổi lấy tính mạng của cả làng các bạn.” Nghe câu này, Cổ Đại Lý lại không hề la ó tức giận.

Tuyết rơi dày đặc hơn, quân đội không thể di chuyển vào ban đêm. Tào Quý Tu ở lại trong làng một đêm; sau khi cởi bỏ áo choàng, ông trông càng cao ráo, thon thả, và rất coi trọng việc tắm nước nóng và ngâm chân. Cổ Đại Lý đứng nghiêng bên ngoài cửa, liên tục nhìn ông không rời mắt; sau đó, ông kéo Trình Phượng Đài vào một nơi khuất và hỏi: “Cháu gái nuôi của anh đến từ đâu vậy?” Trình Phượng Đài trả lời: “Từ Thiểm Tây.” Cổ Đại Lý cười và nói: “À, người miền Nam à! Không lạ gì khi họ cần tắm chân trước khi ngủ!” Trình Phượng Đài cười hiền và nói: “Nói thật lòng, nhìn vào anh mà xét, có lẽ cả Trung Quốc này toàn là người miền Nam cả.”

Cổ Đại Lý lạnh lùng quay mặt đi. Khi so sánh với những người khác, Trình Phượng Đài chỉ là một anh chàng trẻ tuổi bình thường mà thôi; nếu xé nát anh ta để cho chó ăn cũng không hề đáng tiếc. Còn Tào Quý Tu thì mạnh mẽ, xinh đẹp và có phong thái cao quý; làm cha của con cô ấy mới thực sự xứng đáng.

Cổ Đại Lý rút súng ngắn đặt vào lưng Trình Phượng Đài và ra lệnh: “Đưa hắn đến đây ngay!”

Trình Phượng Đài dù có khẩu súng đâm vào lưng, nhưng vì được Tào Quý Tu hỗ trợ, anh ta hoàn toàn không sợ hãi. Anh ta cười nói với cô gái trẻ: “Dữ tợn như vậy à? Nếu vậy thì tôi sẽ không can thiệp nữa… Hãy gọi tôi là ‘chú rể’ đi, ‘chú rể’ sẽ giúp cô đấy.”

Cổ Đại Lý không màng những lời nói đó, nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Tôi không thể giết được anh, nhưng tôi sẽ giết hai tên Nhật Bản kia! Dưới trướng anh có hai tên Nhật Bản phải không? Không thể che giấu được đâu! Giết chúng đi, các binh sĩ sẽ cảm ơn tôi đấy!”

Trình Phượng Đài suy nghĩ một lát, sau đó đẩy khẩu súng ra khỏi lưng mình và liếc nhìn cửa phòng của Tào Quý Tu, rồi nói với Cổ Đại Lý: “Tiền chuộc người sẽ giảm một nửa.”

Cổ Đại Lý nhanh chóng đưa ra quyết định: “Được thôi! Giảm một nửa! Nhưng anh phải bổ sung thêm cho tôi hai nghìn viên đạn nữa!”

Hai người bắt tay ký kết thỏa thuận.

Trình Phượng Đài bắt đầu lo lắng về việc phải trang điểm cho Cổ Đại Lý… Nhưng vì cô ấy không có quần áo nữ, anh ta liền nghĩ đến việc lấy quần áo của một cô gái từng bị ông trùm cũ ở Lạc Tử Lĩnh bắt giữ và giấu ở núi sau… Rồi anh ta ra lệnh lấy quần áo đó cho cô ấy mặc, và còn chải lại mái tóc cho cô ấy nữa. Sau đó, anh ta lấy một ít bột son đỏ, trộn với nước thành son môi, và thoa lên mặt cô ấy… Thật không ngờ, một cô gái man rợ như vậy lại trở nên đẹp đẽ hơn nhiều.

Trình Phượng Đài bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và nói: “Cảm giác như mình đang đưa cô ấy đi lấy chồng vậy…”

Cổ Đại Lý không hề quan tâm đến những lời đó, nhổ những chiếc lá trà đã nhai nát ra đất và nói: “Đừng nói nhiều nữa! Nhanh lên đi!”

Trình Phượng Đài giơ một ngón tay lên, và Cổ Đại Lý lập tức im lặng, tuân theo lệnh của anh ta.

Trình Phượng Đài nói: “Cứ mở miệng là lộ nguyên hình ra rồi, nếu việc không thành công thì đừng trách tôi nhé!” Nói xong, cô ấy trông giống như một con heo rừng tu luyện hàng nghìn năm bỗng chốc hóa thành hình người trong một đêm, chuẩn bị đi thu thập “Nguyên Dương” vậy.

Tào Quý Tu Sau khi luộc chân xong, vì không thích chiếc chăn ở đây bẩn nên từ chối dùng, anh ta quấn chiếc áo choàng của mình và ngồi bên cạnh giường đọc sách. Là một sinh viên tốt nghiệp trường học phương Tây chính quy, trong quân đội anh ta có thể tự tính khoảng cách bắn pháo; với tính cách cần mẫn đặc trưng của một nhà khoa học, ngay cả khi di chuyển hay chiến đấu, anh ta vẫn mang theo sách. Trong thắt lưng của sĩ quan phụ tá, luôn có hai cuốn sách để anh ta có thể đọc khi rảnh rỗi. Khi thấy Trình Phượng Đài bước vào, Tào Quý Tu gấp lại sách và đặt nó sang một bên. Trình Phượng Đài nhìn thấy bìa sách – đó là một cuốn cẩm nang kỹ thuật quân sự bằng tiếng Anh. Tào Quý Tu nói: “Anh họ đến đúng lúc rồi; tôi có một danh sách sách cần tìm, mong anh họ giúp đỡ.” Trình Phượng Đài nhận lấy danh sách và cười nói: “Những cuốn sách chuyên ngành này không có phiên bản tiếng Trung, số lượng in ra rất ít, có lẽ đã được thu hồi khỏi thư viện rồi.” Tào Quý Tu trả lời: “Dù mới hay cũ, chỉ cần có thể đọc được là được.” Trình Phượng Đài đồng ý, sau đó ngồi bên cạnh lò sưởi hâm nóng đôi tay. Tào Quý Tu tiếp tục nói: “Còn một việc nữa, mong anh họ giúp tôi tìm một vị sĩ quan phụ tá nữa.” Trình Phượng Đài không hiểu lý do tại sao anh ta lại muốn tìm một sĩ quan phụ tá; trong đội quân của mình, việc thăng chức một người là điều khá dễ dàng… Nhưng Trình Phượng Đài là người làm ăn buôn bán, chứ không phải là kẻ buôn người; làm sao có thể tìm được một sĩ quan tốt nghiệp Đại học Quân sự đây?

Tào Quý Tu trải chiếc chăn xuống đất, đặt chân trần lên đó và ngồi đối diện Trình Phượng Đài để hâm nóng cơ thể: “Anh họ làm ăn buôn bán vũ khí; có câu nói ‘Khi nước sông mùa xuân ấm lên, những con vịt là những người biết trước’. Theo anh họ, cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu?”

Trình Phượng Đài chưa bao giờ trò chuyện thân mật như vậy với Tào Quý Tu; với tư cách là người cha, anh ta không chắc chắn về lập trường của đứa con trai mình, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó, nên trả lời một cách thận trọng: “Ban đầu Nhật Bản tuyên bố sẽ chiếm được Trung Quốc trong ba tháng, nhưng bây giờ đã sáu tháng rồi. Về sau này, vấn đề cung tiếp sẽ trở thành trở ngại lớn;

Mười năm rồi! Anh họ nhỏ của tôi ạ!” Anh ta chỉ vào đầu mình: “Tóc đã bạc hết rồi! Không có tiền, không có phụ nữ, ngày nào cũng phải ở bên những người lính này, thật là chán chường quá! Anh hãy… hãy tìm một ca sĩ trong đoàn kịch đi! Nam ca sĩ hay nữ ca sĩ đều được, miễn là trên ba mươi tuổi thì không! Hãy chọn người nhanh trí, biết nói chuyện.”

Cậu con trai lớn của gia đình Cao mỗi khi xuất hiện đều mang vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, nhưng bây giờ anh ta đang ngồi xổm bên lò sưởi, than phiền về chiến tranh, nhớ tiền và nhớ phụ nữ; thật là đáng thương. Trình Phượng Đài cười khẽ và nói: “Điều đó dễ thôi, để tôi lo liệu cho. Khi nào xong việc, tôi sẽ đưa cả người hát lẫn trợ lý đến cho anh, không chỉ vậy, hôm nay tôi còn muốn tặng anh một món quà nữa.”

Trình Phượng Đài ra khỏi phòng Tào Quý Tu, còn Cổ Đại Lý thì đang lo lắng không yên. Trình Phượng Đài gật đầu với cô bé, và cô bé liền chạy lại, vuốt ve mái tóc và kéo váy. Trình Phượng Đài lại chỉ vào mình một ngón tay, cô bé liền bịt miệng lại, gật đầu rồi bước vào phòng.

Trình Phượng Đài đứng ngoài cửa chờ một lúc, thấy đèn trong phòng tắt đi, liền bước vào ngủ. Thật là thú vị… Anh ta lại làm công việc môi giới tình dục sao? Về nhà rồi chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để kể cho Thương Tinh Nhược nghe đây.

Ngày hôm sau, Trình Phượng Đài cùng các đồng nghiệp và hàng hóa theo quân đội xuống núi. Tào Quý Tu vẫn chưa xuất hiện. Cổ Đại Lý đã trở lại với bộ dạng của một tên cướp bóc như mọi khi; son phấn trên má đã bị lau sạch, nhưng khuôn mặt cô vẫn đỏ hồng, trông rất tự hào. Cô đã bảo đầu bếp làm cho Trình Phượng Đài nhiều bánh ngọt để ăn trên đường. Nhìn vẻ mặt cô ấy, có lẽ tối qua mọi chuyện diễn ra rất tốt… Trình Phượng Đài liền lén hỏi cô: “Thế nào rồi?” Cổ Đại Lý vẽ một vòng tròn bằng ngón tay, bằng kích thước của một cái bánh ngọt: “Tốt lắm… eo cô ấy thon thả lắm! Và cô ấy cũng rất mạnh mẽ nữa!”

Tào Quý Tu vẫn không ra khỏi phòng… Nếu tiếp tục như vậy, Trình Phượng Đài sẽ nghĩ rằng anh ta đã bị Cổ Đại Lý làm hỏng… Thực ra, anh ta quả thực đã bị thương.

Tào Quý Tu thu dọn xong đồ rồi bước ra khỏi nhà; vẫn mặc áo choàng và giày ống lớn, thân hình cao ráo như cây trúc, nhưng khuôn mặt lại không mấy tốt đẹp. Anh nắm chặt một quả đấm trong tay, rõ ràng là không hề thoải mái sau một đêm như ý muốn. Khi gặp Cổ Đại Lý, cả hai đều tỏ vẻ không nhận ra nhau; họ cũng chẳng ăn sáng gì mà chỉ gật đầu chào từ biệt rồi đi. Mãi đến khi xuống núi, Tào Quý Tu mới mở lòng bàn tay ra cho Trình Phượng Đài xem: trong lòng bàn tay có một chiếc răng lớn đang chảy máu. Anh nhéo lưỡi làm cho má phồng lên, vừa đau vừa xấu hổ: “Nhìn xem món ‘quà’ bạn đã tặng tôi này!”

Trình Phượng Đài hoảng sợ: “Cô ấy làm vậy à?”

Tào Quý Tu lẩm bẩm: “Kẻ đàn bà điên rồ…” Rồi hỏi: “Có bác sĩ nha khoa người nước ngoài ở Thượng Hải có thể gắn chiếc răng này trở lại không?”

Trình Phượng Đài suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không chắc đâu… Tôi chưa nghe nói có kỹ thuật đó.”

“Tào Quý Tu Không nói thêm gì, anh ta vung tay và ném chiếc răng đó đi.”

Tào Quý Tu Đã tiễn Trình Phượng Đài suốt mười dặm đường; trên đường, cả hai bên đều nói chuyện vui vẻ, kiểm tra nhau một cách kín đáo. Trình Phượng Đài nhận ra rằng Tào Quý Tu có kỷ luật quân sự nghiêm ngặt và chiến lược vững chắc; anh ta nghĩ rằng nếu có thể liên kết với Tào Quý Tu, khi sau này anh ta thành công, mình sẽ được hưởng lợi lớn. Vì vậy, Trình Phượng Đài đã trao đổi với Tào Quý Tu về một số vấn đề nhạy cảm liên quan đến việc buôn bán vũ khí, dường như Tào Quý Tu cũng có những kế hoạch riêng của mình. Trình Phượng Đài không giấu giếm thông tin, mà nói cho anh ta biết mọi thứ một cách trung thực. Sau cuộc trò chuyện này, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn. Phía trước là những dãy núi hiểm trở; nếu tiếp tục đi, họ sẽ đến hang Lưu Tiên – nơi khá hẹp, không thuận tiện cho quân đội di chuyển vào ban đêm. Vì vậy, Trình Phượng Đài nói: “Thưa ngài, xin dừng lại ở đây đã là lòng thành của chúng tôi rồi; chúng ta sẽ còn gặp lại nhau sau.”

Tào Quý Tu ngước nhìn xa xăm và nói: “Tôi nghe nói hang Lưu Tiên do các kỹ sư Đức xây dựng, tôi muốn đến tham quan một chút.” Anh ta nói một cách lịch sự, nhưng thực ra không chờ đợi câu trả lời của Trình Phượng Đài mà đã phi ngựa đi phía trước; Trình Phượng Đài đành phải theo sau.

Trình Phượng Đài cười nhỏ và nói: “Thưa ngài, hãy chậm lại một chút đi; chúng ta vẫn còn một lô hàng cần được chuộc lại từ tay Cổ Đại Lý nữa, chúng ta không cần vội vàng đâu.”

Tào Quý Tu quay đầu và dùng roi ngựa đập nhẹ vào vành mũ của mình: “À, về vấn đề đó, tôi đã chuộc lô hàng đó thay cho chúng tôi rồi; chúng sẽ đến nơi trước buổi tối. Chúng ta không thể để lỡ việc giao hàng cho khu vực Chín Con Sông; nếu có thể giao sớm hơn thì càng tốt!”

Trình Phượng Đài nhíu mày, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài; anh ta cùng Tào Quý Tu đi một đoạn, sau đó để những người đi theo lại phía sau. Tào Quý Tu lấy ra một tấm bản đồ giấy dầu và so sánh với cảnh vật xung quanh, rồi nói: “Bản đồ này được vẽ vào ban đêm bởi những người của tôi, từ hai người Nhật Bản bị bắt giữ bởi chúng tôi. Nhìn này, bản đồ được vẽ rất chi tiết; ngay cả chúng ta người Trung Quốc cũng hiểu rõ hơn về địa hình này… Việc chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, phải không?”

“Anh ta vung roi chỉ về phía trước và hỏi: ‘Đây chính là hang Lưu Tiên sao?’”

Con đường tắt này dùng để vận chuyển hàng hóa có hơn mười hang động lớn nhỏ; trong số đó, hang Lưu Tiên mới là quan trọng nhất. Nghe cái tên của hang này, có thể hiểu ngay rằng nó đủ sức giữ lại cả các vị tiên. Vào thời Minh Thanh, nơi đây từng là con đường giao thông; nhưng từ cuối triều đại Thanh trở đi, thường xuyên có đá vụn rơi xuống, giết chết người đi đường, thậm chí những tảng đá lớn còn có thể giết chết cả ngựa. Người dân địa phương luôn phải liều mạng đi qua con đường này. Anh ta đã mất một năm trời để dọn dẹp hang động và thuê kỹ sư đến gia cố nó; tổng chi phí cho việc này thực sự rất lớn. Trước khi anh ta bắt tay vào làm việc này, mọi người đều phản đối; nhưng sau khi anh ta hoàn thành công việc, mọi người đều ghen tị và buộc phải thừa nhận sự kiên nhẫn và tầm nhìn xa trông rộng của anh ta.

Khi cưỡi ngựa bước vào hang động, Tào Quý Tu thấy nội thất bên trong rất bằng phẳng, không gian rộng rãi; trên các vách đá và trần hang, hàng trăm thanh thép được xếp chồng lên nhau, tạo nên cấu trúc giống như một công trình quân sự. Anh ta ngợi khen: “Tốt lắm, đủ sức chặn một đội quân rồi.”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Nếu ngày nào đó cậu muốn đi qua đây, chỉ cần nói một câu thôi, không cần phải báo trước với tôi đâu.”

Tào Quý Tu nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tôi luôn muốn hỏi anh, một hang động lớn như thế này mở cửa ra ngoài, không có người canh gác hay khóa cửa, vậy sao mọi người lại không ai dám đi qua? Tại sao Hội thương Bắc Kinh và người Nhật lại lo lắng đến thế, và chỉ khi được anh đồng ý họ mới dám đi qua đây?”

Trình Phượng Đài cười im lặng, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ tự hào. Tào Quý Tu tiếp tục nói: “Người ta đang đồn rằng bên trong hang này có những cơ chế nguy hiểm; chỉ cần anh chỉ vào đâu, nó sẽ sập ngay.”

Trình Phượng Đài trả lời không đúng câu hỏi, vỗ nhẹ vào những thanh thép và nói: “Đây là công trình do Đại học Göttingen thiết kế; khoa học hiện đại thật là tuyệt vời!”

Hai người ở lại trong hang động một lúc; sau đó, những người hầu theo sau họ cũng đến nơi. Hai người Nhật đi cùng đoàn cũng rất chú ý đến hang động; họ xuống ngựa và đi rất chậm, một người cầm đèn pin quan sát xung quanh, người kia vẽ bản đồ và thì thầm bàn bạc những âm mưu xấu xa. Trình Phượng Đài không sợ họ nhìn thấy; nếu họ có thể hiểu được những gì đang xảy ra, thì việc trả cho người Đức số tiền lớn như vậy sẽ trở nên vô ích.

Sau khi rời khỏi hang Lưu Tiên,

“Giao hàng sớm thì về nhà sớm hơn, để khỏi làm bà và dì lo lắng.”

Vài năm trước, Tào Quý Tu đã giả vờ làm cướp ở phía Bắc; thành tích của anh ta – khi ba ngàn người đánh bại hơn mười ngàn binh sĩ Nhật Bản và sử dụng pháo hoa – vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Những ai biết chuyện đều nói rằng người con trai cả và Tào Tư Lệnh không hợp ý với nhau… Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; họ lại liên tục thúc giục anh ta lên đường, như thể thực sự quan tâm đến sự an toàn của anh ta vậy… Chẳng lẽ người này đã thay đổi ý định? Trình Phượng Đài nắm chặt dây cương của Tào Quý Tu, kéo con ngựa của anh ta ra nơi khuất mắt, nói một cách nghiêm túc: “Người con trai cả ạ, tôi xin nói thẳng với anh… Tôi không sợ anh sẽ kể cho Tào Tư Lệnh biết đâu. Thà đi vào hang cướp còn hơn là trở thành kẻ phản bội! Tào Tư Lệnh đã sống nhiều năm và hiểu rõ mọi thứ; trước mặt ông ấy, tôi không dám nói gì thêm. Nhưng tôi muốn khuyên anh: Anh còn trẻ hơn tôi vài tuổi; cuộc đời còn dài phía trước! Nếu sau mười năm chúng ta thắng trận, liệu chúng ta còn có mặt mũi nào để ở lại Trung Quốc nữa không? Lúc đó, liệu người Nhật Bản có thể kiểm soát được anh không?”

Tào Quý Tu nhìn anh ta một cách nghênh ngạo và cười: “Dì cũng đã nói rồi… Việc chúng ta thắng trận chỉ là ‘nếu may’ mà thôi!”

Lời nói đó khiến Trình Phượng Đài im bặt. Thực ra, không chỉ riêng Trình Phượng Đài mà hầu hết những người có hiểu biết ở Trung Quốc lúc bấy giờ đều không lạc quan lắm về tình hình chiến tranh. Là một thương nhân bình thường, Trình Phượng Đài chỉ có thể dựa vào sức mạnh quân sự của hai bên Trung-Nhật để đưa ra nhận định; anh ta không có những suy nghĩ sâu sắc hơn. Với kết luận bi quan như vậy, việc không trở thành kẻ phản bội lại giống như một sự hy vọng mong manh… Là một người Trung Quốc, anh ta không thể chấp nhận việc đất nước mình bị xâm lược.

Tào Quý Tu tiếp tục nói: “Những năm qua, công việc kinh doanh của dì đã khiến gia đình chúng ta trở nên giàu có… Không cần phải làm phiền đến người Nhật Bản đâu. Khi hàng đã được giao, hãy mang theo gia đình ra nước ngoài sống đi!”

Giọng điệu đó giống như đang thuyết phục Trình Phượng Đài trở thành kẻ phản bội. Trình Phượng Đài mút mép môi khô nứt trong gió và nói vài lời chân thành với Tào Quý Tu: “Chuyện ra nước ngoài… Tôi đã nghĩ đến điều đó hàng trăm lần rồi! Những năm gần đây, tôi càng nghĩ càng thấy nó không hề đơn giản chút nào… Người con trai cả không biết nhiều về thế giới b

Những quốc gia kém phát triển hơn thậm chí còn không an toàn bằng các khu địa phận thuê ngoại của Thượng Hải,” anh ta thở dài và nói: “Cuộc sống con người không chỉ dựa vào tiền bạc; trẻ em cần đi học, kết bạn, khi lớn lên thì phải kết hôn, sống một cuộc sống đàng hoàng, được mọi người tôn trọng. Với số tiền này của tôi, ở Trung Quốc thì đã coi như thoải mái rồi. Nhưng ra nước ngoài, dù có tiền cũng bị khinh thường; xung quanh toàn là những khuôn mặt người Trung Quốc, ngoài tiền ra thì chẳng ai đáng tin cậy cả; khi cần giúp đỡ từ chính phủ thì lại bị lừa dối. Đó có phải là cuộc sống đâu? Đó giống như bị lưu đày vậy! Trừ khi đến lúc cực kỳ cần thiết, tôi không muốn rời đi; cứ sống qua ngày thôi… Dù sao thì cũng phải cố gắng, biết đâu sẽ có chuyện gì xảy ra đấy… Tất nhiên, những lời này, bạn là một người độc thân, bạn không thể hiểu được suy nghĩ của một người cha mẹ.”

Tào Quý Tu nhìn anh ta mà không nói gì, sau một lúc, bỗng nhiên bật cười ha hả. Trình Phượng Đài nhìn anh ta một cách lạnh lùng, bởi vì những lời này anh ta nói với bà hai; bà hai không hiểu được, bà ấy cả năm cũng chẳng gặp được vài người nước ngoài, làm sao biết được cuộc sống ở nước ngoài như thế nào. Nếu nói với Shang Xirui, cô ấy sẽ cười nhạo anh ta là người luôn lo lắng về những việc vụn vặt; trong mắt Shang Xirui, có cái ăn, có chỗ ở, có việc hát kịch là đã là cuộc sống tốt rồi; những lo lắng của Trình Phượng Đài hoàn toàn không tồn tại. Chỉ có Phạm Liên mới thực sự hiểu rõ những khó khăn khi sống ở nước ngoài, và cho đến nay vẫn chưa quyết định rời đi. Trình Phượng Đài nghĩ, nếu Tào Quý Tu không thông cảm, thì anh ta cũng sẽ quyết định chia tay Tào Quý Tu mà thôi… Dù sao thì họ cũng gọi nhau là “em rể”, mỗi người đều có hoài bão riêng, chắc chắn không đến nỗi gây khó dễ cho nhau.

“Người mà ông chủ Shang chọn, ý tưởng của họ thật không tầm thường.” Tào Quý Tu quay đầu nhìn đám binh lính của mình, hàng hóa của Trình Phượng Đài, và hai người Nhật Bản đầy ý đồ xấu xa kia, rồi thì thầm với Trình Phượng Đài: “Bạn nghĩ rằng Sakata muốn chiếm lấy con đường buôn bán này chỉ để vận chuyển hàng hóa à? Em rể không hiểu gì về chuyện chiến tranh cả! Chưa đến lúc cần bạn đến cứu viện đâu; đừng nghĩ người Nhật Bản là những kẻ yếu đuối! Nếu bạn đến muộn, họ cũng không chết đâu; ngược lại, điều đó sẽ khiến Sakata nghi ngờ. Bạn phải đến đúng giờ; nếu có thể đến sớm thì càng tốt!”

Trình Phượng Đài

Tôi đoán rằng, Sakata đã dùng cách mời gọi và thử thách bạn, chỉ để chuẩn bị cho việc Kujō rút quân khỏi đây.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên đến mức lập tức hiểu ra, và nhìn hai người Nhật Bản kia với vẻ ngỡ ngàng. Tào Quý Tu cười nói: “Họ đã nắm rõ tình hình ở đây từ lâu rồi. Nhưng vì có quá nhiều người, họ không dám rút lui; họ cần bạn dẫn đại quân đi qua đây một lần, sau đó cùng họ lên một con tàu thì Sakata mới yên tâm.”

Trình Phượng Đài thở dài một hơi, trên khuôn mặt không còn chút ngạc nhiên nào nữa: “Nói có lý thật đấy… Làm sao tôi có thể tin anh chứ?”

Tào Quý Tu nói: “Khi Kujō rút quân khỏi đây, anh sẽ phải tin tôi rồi đấy.”

Trình Phượng Đài lo lắng: “Nếu mọi chuyện không diễn ra như anh nói, và tôi vẫn đưa hàng đúng hạn, thì tôi thực sự sẽ bị coi là kẻ phản bội.”

Tào Quý Tu lắc đầu: “Dù anh có đưa hàng đúng hạn hay không, dù Kujō có cần nó hay không… Một khi hàng đã được đưa đến, anh vẫn sẽ bị coi là kẻ phản bội, trừ khi anh thực sự ẩn mình trong hang của bọn cướp và sống suốt đời đó. Tôi sẽ chỉ cho anh một con đường sáng, không chỉ giúp anh minh oan, mà còn giúp anh trở thành một anh hùng dân tộc nữa.”

Trình Phượng Đài hoảng sợ: “Anh đừng nói nữa… Tôi không muốn nghe đâu.”

Tào Quý Tu thúc ngựa, cả hai tiến đến mép vách đá: “Những lời này tôi nói ra từ tận đáy lòng… Tôi cũng xin nói rõ với anh. Tôi không theo bất kỳ chủ nghĩa nào, cũng không có tình cảm trung thành với vua hay đất nước. Chỉ là khi nghĩ đến việc người Nhật chiếm đoạt đất đai của mình, trái tim tôi như bị dao cắt vậy… Chỉ có một câu duy nhất: Đó là sự ô nhục lớn lao! Tại sao lại như vậy chứ? Chúng ta vẫn chưa biết rõ ranh giới giữa các vùng đất của mình… Sao lại để người Nhật chiếm mất?” Anh quay đầu nhìn Trình Phượng Đài và nói: “Hãy tin tôi đi… Kujō nhất định phải chết… Việc liệu cái chết của hắn có dễ dàng hay không… tất cả đều phụ thuộc vào anh.”