Sau buổi biểu diễn, Trình Phượng Đài ngồi yên tại chỗ trong thời gian dài. Khi người quét dọn đến để mời khán giả rời đi, anh ta bước vào phía sau sân khấu với khuôn mặt u ám. Trong phòng trang điểm, có những người đàn ông đang nói chuyện và khiến mọi người cười ầm ĩ. Khi Trình Phượng Đài đứng lại lắng nghe, anh ta mới phát hiện ra rằng đó chính là Vương gia Tề – người đã lặng lẽ đến Bắc Bình mà không ai hay biết.

Vương gia Tề nói: “Còn một chuyện nữa mà không ai biết ngoài những người liên quan. Hồi đó, Nữ tử Rui ở trong nhà tôi, cô ấy rất thích đến cây cầu trên đường Thiên Kiều để nghe những tiết mục kịch hài nói về các món ăn. Sau khi nghe xong, cô ấy đã đưa ra lời thề là sẽ thử ăn hết tất cả các món được liệt kê trong thực đơn đó. Rốt cuộc, đến lượt món sừng nai hầm, cô ấy không đi mua ở hiệu thuốc, cũng không nhờ đầu bếp chuẩn bị, mà lại tự mình đi vào vườn của tôi để giết con nai sừng tấm để lấy sừng, nói rằng muốn ăn thứ tươi ngon nhất… Suýt nữa thì con nai đó đã đá chết cô ấy.”

Mọi người đều cười, nhưng không ai nghe thấy giọng nói của Thương Tinh Ruǐ. Trình Phượng Đài không có tâm trạng để nghe những câu chuyện đùa cợt, anh ta đạp mạnh cửa và bước vào. Thương Tinh Ruǐ đang ngồi trang điểm; khi nhìn thấy Trình Phượng Đài, cô ấy ngập ngừng. Ánh mắt của anh ta lạnh lùng như băng, toát lên vẻ tức giận dữ. Những người xung quanh cũng đều sững sờ, không hiểu tại sao Trình Nhị Yế– người luôn tỏ ra nhẹ nhàng và ân cần– lại trở nên như vậy. Sau một lúc im lặng, Niu Bạch Văn bước lên và thử hỏi: “Hôm nay buổi biểu diễn này do ai quyết định?”

Niu Bạch Văn nhìn về phía Thương Tinh Ruǐ, còn đệ tử cả của nhà Hầu nhìn về phía đệ tử thứ hai; mỗi người đều có suy nghĩ riêng nhưng không ai trả lời. Trình Phượng Đài bước về phía trước, đá tan những đạo cụ trải rác trên đất một cách hung hãn và thách thức. Anh ta hỏi lần nữa với giọng nói trầm ấm: “Ai cho phép ca sĩ hát về Lương Hồng Ngọc? Nói mau!”

Đệ tử thứ hai của nhà Hầu không chịu đựng nổi; trong mắt anh ta, Trình Phượng Đài chỉ là một thương nhân hung hãn mà thôi. Anh ta nghĩ rằng khi người Nhật chiếm đóng, mạng sống của con người không còn giá trị gì nữa; có tiền thì có thể làm bất cứ điều gì. Vào ngày hôm nay, việc đến nhà Hầu và gây rối là hành động quá đáng! Đệ tử thứ hai của nhà Hầu lấy hết can đảm để đối đầu với Trình Phượng Đài. Nhưng lúc đó, Thương Tinh Ruǐ đã lên tiếng: “Anh đang hỏi tôi đấy phải không?” Cô ấy đập

Thật là xui xẻo cho Trình Phượng Đài; hôm nay Shang Xirui hát về Liang Hongyu – người vừa trở về từ chiến trường sau khi đánh bại quân Kim, còn mang theo mùi máu tanh trên người. Nếu là Đỗ Lệ Niang Liu Yingchun thì chắc chắn không hề có cái tâm trạng như hiện tại này đâu.

Bị Trình Phượng Đài la mắng, cô ấy càng tức giận hơn. Dù mọi người xung quanh có đang cười nhạo hay không, cô ấy vẫn nói lớn: “Biết rõ người Nhật không cho phép hát về cuộc kháng chiến chống lại quân Kim mà vẫn cứ hát! Cô có bao giờ biết dừng việc gây rối không hả?! Luôn luôn thiếu suy nghĩ! Đúng là đáng để người ta đá vào mông!”

Trong thời gian sống chung với nhau, hai người này luôn xảy ra va chạm, cãi vã và thậm chí đánh nhau cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Nhưng trước mặt mọi người, Shang Xirui chỉ cho phép mình tức giận mà không để ai có cơ hội coi thường mình, cô ấy cũng không cho phép ai dám đối đầu với mình. Đặc biệt là với Trình Phượng Đài – người đã được cô ấy thu phục và trở thành “bà chủ của đoàn” – cô ấy càng không thể chấp nhận điều đó. Việc con gái nhỏ trong nhà mình bị những người đồng nghiệp không hợp ý nhìn thấy những hành động này thực sự khiến cô ấy tức điên lên được!

Shang Xirui đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, la lên một tiếng và lao tới định đánh Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài không trốn tránh gì cả, anh ta quyết tâm đối đầu với cô ấy. Điều này khiến Niu Baiwen rất lo lắng; nếu anh ta thực sự đánh Trình Phượng Đài thì thật là xấu hổ! Anh ta vội vàng ôm lấy Shang Xirui và nói: “Chủ nhân Shang ơi! Chủ nhân Shang ơi! Hãy nói chuyện một cách tử tế nhé!”

Bên cạnh, Vương gia Qi cũng đã nhận ra tình hình và kéo Trình Phượng Đài ra ngoài: “Trình Nhị Yế! May mắn thật, tôi đang muốn tìm bạn đây! Nhanh lên, chúng ta đi làm việc quan trọng đi! Rui Guan’er, em hãy yên lặng một chút, đừng làm gì lung tung nha!”

Vương gia Qi có thân hình mạnh mẽ, được mệnh danh là “Batu Lu” của dòng họ Aisin Gioro. Trình Phượng Đài bị ông ta kéo ra ngoài và đưa lên xe hơi. Sau khi đưa anh ta lên xe, Vương gia Qi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Con trai út đừng để bụng với Rui Guan’er nhé… Cô bé ấy từ nhỏ đã như vậy rồi; càng thân thiết với bạn thì càng thiếu lễ phép với bạn đấy. Trẻ con mà… giống như những con chó con vậy; chỉ khi quen biết bạn mới sủa vào bạn thôi! Hãy bình tĩnh lại đi, ha ha ha…” Ý ông ta là việc Shang Xirui sẵn lòng đánh với Trình Phượng Đài chính là bằng chứng cô ấy rất coi trọng anh ta. Trình Phượng Đài kìm nén cơn giận dữ trong lòng và nói: “Hôm nay có một số sự cố bất

Vương gia Tề vẫy tay, trong bụng ông ta đầy rẫy những câu chuyện hài hước mà cậu bé Thương Tế Nhụy đã gây ra khi còn nhỏ; thực sự là không thể cười nổi được. Chuyện này cũng chẳng đáng kể gì cả. Vương gia Tề quay mặt nhìn Trình Phượng Đài và nói: “Nói thật lòng, lúc xem kịch nãy tôi đã thấy em rồi… Hỡi! Những tên Nhật Bản hung hãn kia dẫn theo em, sao em lại đi cùng tên Sakata kia vậy?”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên hỏi: “Vương gia quen biết Sakata à?”

Dù thuộc dòng hoàng tộc Mãn Châu, nhưng Vương gia Tề có mâu thuẫn cá nhân với người Nhật Bản, và ông ta cũng rất khinh thường chính sách ủng hộ Nhật Bản của vua nhỏ: “Ha! Đừng nói đến nữa… Tôi quen biết với chủ nhân của hắn. Thằng nhỏ lùn kia suốt ngày chỉ biết lo lắng, ngay cả khi ngủ cũng phải canh gác bên cửa phòng… Tôi tưởng người Nhật Bản cũng thích nuôi eunuch đấy.” Nói xong, ông ta cười: “Khi Kujō ở tiền tuyến, Sakata trở thành con chó không chủ, chắc hẳn hắn rất lo lắng phải không?”

Với tư cách là người từng hoạt động trong giới chính trị và có địa vị đặc biệt, việc sống ẩn dật cũng không làm ảnh hưởng đến khả năng thu thập thông tin của Vương gia Tề. Trình Phượng Đài cười và nói: “Người ta hay nói người Nhật Bản luôn đoàn kết và trung thành… Nhìn vào Sakata thì có lẽ đúng là vậy. Nếu Kujō chết trên chiến trường, hắn sẽ lập tức sẵn sàng hy sinh vì chủ nhân mình… Thật đáng tiếc là vua chúng ta ngày xưa không có nhiều quan lại như vậy…”

Khi nghe những lời nhắc đến “ngày xưa” và “vua”, ai cũng không khỏi xúc động. Vương gia Tề lập tức vỗ tay và nói: “Ha! Trình Nhị Yế! Em là người hiểu biết như vậy mà vẫn tin vào những lời nói dối đó sao? Trước tiền bạc và quyền lực, làm sao có thể không có những âm mưu và tranh đấu? Người Nhật Bản cũng không phải là những vị thần sống trong không khí trong lành đâu… Họ vẫn đang đấu tranh lẫn nhau mà! Không cần nói xa xôi, chỉ riêng Sakata bên cạnh chúng ta thôi… Chủ nhân của hắn, đúng không?”

Trình Phượng Đài chỉ muốn trò chuyện phiếm để tìm hiểu thêm về những thông tin nội bộ liên quan đến người Nhật Bản, vì vậy cô ta rất hứng thú và tiến lại gần hơn: “Vương gia, xin hỏi chủ nhân của hắn gặp chuyện gì vậy?”

Vương gia Tề vui mừng trước nỗi khổ của người khác và nói: “Bộ quân đang gây áp lực cho Kujō, để anh ta đối mặt với những trận chiến khó khăn nhất… Cách chúng ta bao nhiêu núi non hiểm trở, như thể họ đang đối mặt với bức tường vô hình vậy… Làm sao có thể chiến đấu được chứ? Chỉ toàn bị

Sakata kết bạn với Trình Phượng Đài chỉ vì mục đích nào đó thôi; nhưng nếu anh ta có ý đồ khác, dưới áp lực của hoàn cảnh, Chương Lão Nhị chắc chắn sẽ phải trở thành một người buôn bán với người Nhật. Dù Vương gia Tề ghét bỏ người Nhật đến tận xương tủy, nhưng sau khi chứng kiến quốc gia mình bị diệt vong, ông hiểu rõ rằng trong cuộc sống này, có nhiều điều không thể tránh khỏi và phải tìm cách giải quyết tạm thời. Vì Trình Phượng Đài không tiết lộ cho ông biết thông tin gì cụ thể, ông cũng không thể vội vàng bình luận gì được; ông chỉ im lặng, giả vờ không hiểu gì để để Trình Phượng Đài tự do hỏi han mọi thứ trên đường đi.

Khi xe đến cổng nhà họ Chương, Trình Phượng Đài và Vương gia Tề đã lịch sự mời ông đến nhà chơi, nhưng Vương gia Tề không keo kiệt, liền nắm lấy tay Trình Phượng Đài và nói: “Hôm nay là thời gian thích hợp nhất! Xin phiền Trình Nhị Yế, mời tôi đến nhà bạn dùng bữa nhé!” Trình Phượng Đài còn có thể cản cửa không cho ông vào sao? Vương gia Tề cùng các thuộc hạ bước vào nhà như thể đang về nhà mình vậy. Bà Hai Nương trong ngày hôm đó cũng không ăn uống được gì, lo lắng suốt ngày và đã nói rất nhiều chuyện với Phu nhân Thứ Tư Giang Mộng Bình; không ngờ khi Trình Phượng Đài trở về, ông lại không hề bị gì cả, thậm chí còn mang theo một vị Vương gia nữa.

Bà Hai Nương luôn coi trọng những quy tắc của triều đại trước; khi gặp Vương gia Tề, bà còn nhiệt tình hơn cả Trình Phượng Đài. Sau khi ngồi xuống và uống một chén trà, Vương gia Tề đề nghị đi vườn sau để tưởng niệm người mẹ quá cố. Bà Hai Nương liền chuẩn bị đèn trầm và hoa quả tế lễ, rồi cùng ông đến bên cái giếng ở vườn sau, kể cho ông nghe rằng mỗi dịp Tết Thanh Minh hay Tết Trung Nguyên, nhà họ Chương luôn không quên người phụ nữ quý giá này và luôn cùng nhau tổ chức lễ tưởng niệm. Sau khi cảm ơn, Vương gia Tề quỳ xuống bên cái giếng hoang và bắt đầu khóc thương tha thiết. Chiếc vali da lớn mà các thuộc hạ của ông mang theo trước đây, Trình Phượng Đài tưởng chứa đầy tiền bạc hay giấy tờ quan trọng; nhưng khi mở ra, bên trong toàn là tiền giấy. Trình Phượng Đài và bà Hai Nương nhìn nhau, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Cuối cùng, vì không chịu nổi cái lạnh ban đêm, bà Hai Nương trở về phòng trước. Trình Phượng Đài kiên nhẫn cùng Vương gia Tế đốt tiền giấy; trong lòng ông nghĩ rằng trên xe hôm nãy, Vương gia Tế trông khá thông minh, biết rõ mọi chuyện về người Nhật… Nhưng bây giờ lại đứng đó im lặng, vào giữa đêm khuya mà không hề gọi ai, chạy đến nhà người khác để khóc thương mẹ mình… Thật là đáng sợ!

Sau khi cúng tế mẹ quá cố xong, Vương gia Qi vuốt ve khuôn mặt mình và lập tức trở lại với vẻ tự tin như thường lệ, nói: “Thật may mắn, phu nhân của ta là người hiền lành; còn phu nhân của ta thì biết suy nghĩ và giữ gìn phẩm giá, thật là đáng kính.” Thông thường, trong những tình huống như này, mọi người sẽ không bình luận về phụ nữ của đối phương, vì điều đó không mấy lịch sự. Trình Phượng Đài chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Ngài quá khen rồi ạ.” Vương gia Qi tiếp tục nói: “Cũng nhờ vào sự nhẹ nhàng của Nôi Quan nữa… Dù việc trong nhà có thể không kiểm soát được chuyện bên ngoài của chúng ta, nhưng những lời nói liên miên không ngừng thực sự rất phiền phức!” Trình Phượng Đài chỉ có thể mỉm cười. Vương gia Qi lại nháy mắt hỏi anh ta: “Nôi Quan nữ của chúng ta thế nào? Đó là một đứa trẻ chung thủy; nếu ngươi đối xử tốt với nó, chắc chắn ngươi sẽ không hối tiếc đâu!”

Những lời nói của Vương gia Qi ngày càng trở nên không ra gì cả; Trình Phượng Đài cũng mệt mỏi không muốn để ý đến ông ta nữa. Khi đưa ông ta lên xe, Vương gia Qi bỗng nhiên nói: “Hãy đem cuốn sách mà Cửu Lang đã đọc trước khi đi ngủ cho Nhị gia.” Người hầu mang đến cho Trình Phượng Đài một cuốn sách, trên đó có viết bốn chữ lớn: “Lý Viên Xuân Giám”. Vương gia Qi nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe, chỉ vào cuốn sách và cười nói: “Nôi Quan nữ rất không thích những cuốn sách không có hình minh họa; Nhị gia hãy đọc xem và nói với nó xem kẻ nào đang gây rối, và cần phải loại bỏ họ ngay.” Trình Phượng Đài mỉm cười đồng ý, nhưng khi trở về phòng, anh ta cũng không có cơ hội đọc cuốn sách đó; Phu nhân thứ hai hoàn toàn không nhắc đến những chuyện không vui trước đó, cũng không hỏi gì về Phượng Dực hay Chá Chá, cứ như thể chúng chưa từng xảy ra gì cả. Bà ấy chỉ hỏi về chuyện của Bản Điền từ đầu đến cuối. Trình Phượng Đài bận rộn tìm cách nói dối bà ấy, vứt cuốn sách xuống đầu giường và quên mất nó luôn.

Bên kia, Thương Tinh Ruǐ sau khi trang điểm xong, thu dọn đồ đạc và chia tay các đồng nghiệp, suốt quá trình đó, khuôn mặt cô ấy không hề biểu lộ cảm xúc gì. Những người học trò của họ cũng không dám nói bất cứ điều gì có thể gây xúc phạm đến cô ấy, sợ rằng họ thực sự sẽ đánh nhau. Sau khi cô ấy rời đi, người ta cũng kéo xe đi mất; Thương Tinh Ruǐ không nói gì, chỉ cúi đầu đi trên con đường đầy băng giá về nhà, từ nhà hát đến Đông Giao Dân Hàng, khoảng cách phải đi tới bốn năm dặm… Rõ ràng cô ấy vẫn đang tức giận. Tiểu Lai không có gì để nói, chỉ có thể ô

Đi thẳng như vậy một lúc lâu, bỗng nhiên Thương Tế Nhụi quay đầu lại hỏi anh ta: “Trong giới này có ai biết không, tôi không hát vở ‘Bạch Xà Truyện’?”

Niu Bạch Văn bị hỏi đến mức sững sờ. Thương Tế Nhụi trở nên nổi tiếng nhất khi hát vai nữ ở Bình Dương chính là nhờ vở “Bạch Xà Truyện” cùng với Giang Mộng Bình. Sau đó, do một số rắc rối xảy ra giữa hai người, Thương Tế Nhụi quyết định không bao giờ hát lại vở kịch đó nữa; ngay cả các fan hâm mộ cũng đều biết lý do này, và họ gọi đùa cô ấy là “nữ hoàng kịch nghệ nhưng không muốn đóng vai yêu ma”.

Thương Tế Nhụi nhìn chằm chằm vào con đường phía trước; gió lạnh thổi qua khiến cô hít một hơi lạnh, rồi buồn bã nói: “Mọi người đều biết tôi không hát vở Bạch Xà; họ cũng biết rằng sau khi tôi hát xong vở ‘Đánh Kim Chi’, ông Giang đã kéo tôi đi dự buổi họp thơ văn, nên tôi chỉ còn cách hát vở ‘Chiến Kim Sơn’ thôi. Người Nhật không cho phép hát những vở về việc kháng chiến chống lại người Kim và người Liêu… Ông Giang có biết điều này không?”

Ai bảo Thương Tế Nhụi không có mưu mô? Chỉ là cô ấy không muốn dùng mưu mô để đối phó với mọi thứ thôi. Từ nhỏ, cô đã trải qua quá nhiều điều khó khăn; trong giới này, những kẻ có âm mưu đều rất dễ nhận ra. Niu Bạch Văn cúi đầu im lặng. Thật trùng hợp, người Nhật lại chọn đúng ngày hôm nay để đến xem kịch; và thật trùng hợp nữa, trong tổng số bốn vở kịch được biểu diễn, chỉ có duy nhất vở về việc kháng chiến chống lại người Kim được chọn để Thương Tế Nhụi biểu diễn… Nếu đây thực sự là một cái bẫy được dàn dựng cẩn thận, thì chắc chắn còn có sự can thiệp của những kẻ khác nữa! Niu Bạch Văn là người thận trọng; từ lâu anh đã nghi ngờ điều gì đó, nhưng chỉ không dám nói ra. Bây giờ, khi Thương Tế Nhụi tự mình kể ra, anh chỉ có thể thở dài và nói: “Dù sao thì cũng không có bằng chứng cụ thể; dù thiệt thòi đến đâu, chúng ta cũng phải chấp nhận thôi… May mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Thương Tế Nhụi cũng cúi đầu thở dài: “Nhìn vẻ mặt của ông Hai Phương Tài, có lẽ chính ông ấy đã gánh chịu thiệt thòi này thay tôi, nên mới không xảy ra chuyện gì tồi tệ.”

Thương Tế Nhụi luôn có vẻ là một cậu bé vô tư, không quan tâm đến bất cứ điều gì; hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra xúc động hay chân thành… Tuy nhiên, ngay sau đó, cô ấy gọi hai chiếc xe ngựa, đá chân xuống đất và nói với Niu Bạch Văn: “Ông Niu, hãy về nhà đi… Chân tôi đã đông cứ

Không ngờ rằng Shang Xirui cứ nắm chặt lấy Phượng Dực và không chịu buông tay, đứng trước cửa cố tình gây rối, không cho ai vào nhà, nói rằng đó là đứa con mà cô ấy đã bỏ tiền ra mua, muốn lấy lại thì phải trả tiền chuộc; nếu không, khi đứa bé lớn lên, nó sẽ trở thành “diễn viên” của Thủy Vân Lâu… Lúc đó, cái tên Phượng Dực quá mềm yếu, không cần thiết nữa, họ sẽ đổi tên nó thành Shang Xiaofeng – chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng.

Người hầu trở về báo cáo lại, kể đầy đủ những lời nói của Shang Xirui. Bà hai tức giận đến mức trợn mắt; lúc này, bà giống như một người mẹ bị con trai dọa nạt vậy. Trong cuộc tranh cãi này, bà đã thua; bà sẽ không đuổi Trình Phượng Đài đi lần thứ hai đâu. Dù sao thì, trong suy nghĩ của bà, một gia đình không thể thiếu đàn ông được! Bà nhìn Trình Phượng Đài, và Trình Phượng Đài hiểu rằng Shang Xirui chỉ đang nói nhảm để xin tha thứ mà thôi. Không nhịn được cười, Trình Phượng Đài vẫy tay cho người hầu ra ngoài. Nếu Shang Xirui muốn nuôi đứa bé, thì cứ để cô ấy nuôi đi… Cứ để cô ấy tự kiểm soát bản thân mình đi… Không phải là nói rằng nếu Shang Xirui không hát vai Liang Hongyu, thìBàn Điền sẽ không có cơ hội làm gì đâu… Điều Trình Phượng Đài ghét nhất là Shang Xirui có quá nhiều điểm yếu; người khác chỉ cần chạm vào những điểm yếu đó là có thể làm cho Trình Phượng Đài gặp rắc rối lớn. Vì không thể làm gì với “con gái ruột”, bà hai cũng không thể nói gì được… Bà nghĩ rằng mình không thể sinh con được, nên liền dùng đứa con của người khác làm công cụ để khiến Trình Phượng Đài quan tâm đến mình nhiều hơn… Một người đàn ông mà, thật là biết dùng mưu kế… Thật là không biết xấu hổ, thật là có tính toán!

Tuy nhiên, trong vài ngày liên tiếp, Trình Phượng Đài ở nhà yên ổn, như thể đã quên mất Shang Xirui và đứa bé vậy. Ngày hôm sau, Cheng Meixin cuối cùng cũng mang đến ý kiến từ phía Tào Tư Lệnh; ý kiến đó rất đơn giản: chỉ cần biết cách đánh giá tình hình mà thôi… Nghĩa là, khi tình hình không thuận lợi, việc nhượng bộ một chút cũng không phải là điều không thể… Tóm lại, cứ tùy Trình Phượng Đài quyết định thôi… Nhưng nói ra cũng giống như không nói gì cả… Thấy em trai mình phiền lòng như vậy, Cheng Meixin lần đầu tiên cảm thấy thương anh ta, nắm lấy cánh tay anh và nói nhẹ nhàng: “Edwin, đừng lo lắng về chuyện này nữa… Chỉ huy sẽ không bỏ rơi em đâu… Em ở lại cũng chưa chắc đã giúp được gì nhiều… Hãy đưa cả gia đình sang Anh đi.”

Trình Phượng Đài cười đắng: “Cố gắng ở lại cũng vô ích thôi, chú tôi đã bảo tôi đi rồi. Những chuyện kinh doanh giữa chú tôi và tôi, chị không hề biết đâu.”

Làm sao Cheng Meixin có thể không biết về số vũ khí đắt tiền mà anh ta đang nắm giữ? Không chỉ Cheng Meixin, trong thời gian đó, Sakata đã mời Trình Phượng Đài đi ăn tối tại một nhà hàng ở Nhật Bản, xem kịch Nhật… Khi trở về, anh ta trông rất tức giận, thậm chí còn nổi giận đến mức đập vỡ một chiếc cốc trà và không ngủ được suốt đêm; cả nhà trở nên yên lặng như chết. Ngày hôm sau, anh ta gọi Phạm Liên đến để thảo luận. Lúc này, nền kinh tế của các khu vực dưới sự kiểm soát của quân Đức đều bị kiểm soát, nhưng việc vận chuyển vũ khí cho Nhật Bản vẫn được coi là hành động phản quốc ghê gớm. Phạm Liên nghe xong không biết nói gì hơn, chỉ có thể khen ngợi Trình Phượng Đài: “Được lắm! Chú tôi của tôi đã làm điều đó trước chú của em rồi đấy! Thật là biết nắm bắt thời cơ! Nếu thành công, chắc chắn sẽ bị người ta căm ghét mãi mãi!”

Người đàn ông kia suýt nữa đấm vào mặt Trình Phượng Đài, nhưng anh ta vung tay đẩy hắn ra xa: “Biến mất đi!” Rồi siết cổ hắn, kéo tai hắn lại gần và thì thầm vài câu. Biểu hiện trên khuôn mặt Phạm Liên dần trở nên nghiêm túc: “Chú à, chú đã suy nghĩ kỹ chưa? Một số tiền lớn như vậy… Hơn nữa, nếu người Nhật phát hiện ra manh mối, họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho chú đấy!”

Trình Phượng Đài nhắm mắt, tựa lưng vào ghế và nói: “Chi tiền để mua sự trong sạch thì quá tiết kiệm rồi! Làm sao có thể thực sự trở thành kẻ phản quốc được chứ? Miễn là chúng ta làm mọi thứ một cách kín đáo, với sự hỗ trợ của Tào Tư Lệnh, dù Sakata có nghi ngờ đi nữa cũng không dám làm gì được… Chỉ có điều, chị gái chú sẽ phải chịu khổ thôi.”

Phạm Liên ngừng cười nói đùa, cùng Trình Phượng Đài lên kế hoạch cẩn thận rồi vội vàng rời đi. Trình Phượng Đài đã thiết kế một kế hoạch tinh vi để che giấu mọi thứ; anh ta cảm thấy hồi hộp và phấn khích. Khi nằm ngửa trên giường và mơ màng, anh ta bất ngờ nhìn thấy góc cuốn sách ở đầu giường, liền lấy nó ra và đọc vài trang. Tựa sách có vẻ rất hấp dẫn, như thể nói về toàn bộ thế giới sân khấu… Nhưng thực ra, nội dung chỉ xoay quanh nhân vật chính là Shang Xirui mà thôi. Trình Phượng Đài lập tức bị cuốn hút, quên hết mọi chuyện khác, và bắt đầu đọc cuốn sách một cách say mê… Trong khi đọc, khuôn mặt anh ta lúc thì tức giận, lúc thì c

Cuốn sách này viết theo phong cách tiểu thuyết của triều đại trước, kể về câu chuyện tình yêu đầy rắc rối và phức tạp của Thương Tế Nhụy một cách rất chi tiết và hấp dẫn – thật là đa dạng và phong phú! Từ những ông chủ đất lớn ở thành phố Bình Dương, cho đến Trương Đại Sư; từ anh trai Thương Long Thanh, đến cha con Tào Tư Lệnh. Trình Phượng Đài chưa kịp xuất hiện trong câu chuyện đã không nhịn được mà lao vào biệt thự nhỏ để đòi trả lời!

Khi Trình Phượng Đài bất ngờ trở về, biệt thự nhỏ hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả. Tiểu Lai đang giúp Triệu Má gói bánh giò; hai người cùng nhau xử lý bột. Thương Tế Nhụy mặc áo ngủ rộng thùng thình, nằm ngửa trên ghế sofa và đang ngủ gật; Phượng Dực nằm trên ngực cô ấy, cũng đang ngủ say sưa. Trước đây, khi Trình Phượng Đài ở nhà, mỗi ngày sau bữa tối, anh ta đều chơi đùa với Phượng Dực; đến giờ nào thì đứa bé cũng bắt đầu nhớ bố và khóc lóc không ngừng. Trong căn nhà này, chỉ có Thương Tế Nhụy mới có thể giả vờ là Trình Phượng Đài được; mỗi khi Phượng Dực khóc, anh ta lại phải “hy sinh” bản thân, xoa đầu vuốt mặt đứa bé. Tuy nhiên, việc dỗ dành đứa trẻ quả là một công việc vất vả; cuối cùng, thường là Trình Phượng Đài mới là người “nằm xuống” trước, vì sợ đè lên Phượng Dực, anh ta buông một cánh tay xuống, tạo thành tư thế như thể đang bị kéo đi… Trình Phượng Đài tiến lại gần mà đứa bé cũng không hề hay biết.

Trình Phượng Đài cẩn thận nhẹ nhàng bế Phượng Dực lên; ai ngờ đứa bé lại là một cô bé nghịch ngợm, quên nhanh như vậy… Chỉ vài ngày không gặp, nó đã quên bố mình rồi; hai tay nó níu chặt lấy ngực Thương Tế Nhụy, lẩm bẩm không hài lòng. Trình Phượng Đài đưa đứa bé cho bảo mẫu và dùng cuốn sách cuộn lại để vỗ nhẹ vào mặt Thương Tế Nhụy. Khi mở mắt ra và thấy người yêu của mình, Thương Tế Nhụy vừa vui mừng vừa tức giận, xen lẫn chút oan ức; anh ta nhảy dậy muốn đánh đứa bé: “Đồ con lừa nào này! Còn biết trở về nữa à!”

Trình Phượng Đài giữ lấy tay đứa bé, không đùa giỡn nữa: “Đến đây!”

“Tôi sẽ trừng phạt cậu đấy!” Anh ta quay người lại, thì Shang Xirui đã nhảy lên lưng anh ta, hai tay khéo léo siết chặt cổ anh ta, hai chân kẹp chặt lưng anh ta; cả người cô dính chặt vào anh ta như keo dán vậy, không thể nào tách ra được. Trình Phượng Đài tức giận nói: “Nhanh đi cho xa! Tôi không có tâm trạng chơi đùa với cậu đâu!”

Shang Xirui hét lớn: “Một khi bước vào cửa này, mọi chuyện đều do tôi quyết định! Hoặc là cùng tôi chơi đùa, hoặc là để tôi chơi đùa với cậu! Cậu nghĩ sao?”

Trình Phượng Đài cau mày: “Nói những lời vô nghĩa gì thế! Không xấu hổ chút nào à!”

Shang Xirui áp mặt vào mặt anh ta và nói: “Khi cậu mang tôi như thế này, tôi giống như cái mai của con rùa trong câu chuyện về Vương Ba vậy… Điều đó cũng không hề xấu hổ chút nào đâu!”

Triệu Má không dám ngẩng đầu lên, cảm thấy rất xấu hổ… Nhưng việc hai người họ cãi vã với nhau thật sự rất buồn cười; ông đang gói bánh giò bên cạnh, trong lòng thì cười thầm. Trình Phượng Đài không muốn Triệu Má nghe thấy họ cãi vã, nên nhẫn nhục mang “cái mai” nặng nề của cô ấy lên lầu… Thái độ nhượng bộ như vậy thực sự không mở đầu tốt cho cuộc chiến này chút nào… Nếu tiếp tục tranh cãi thì chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi. Về đến phòng, Trình Phượng Đài đặt “cái mai” của Vương Ba xuống giường, rồi Shang Xirui từ trong chiếc áo ngủ bò ra, lăn vào chăn và vỗ về phía bên cạnh: “Ông chủ thứ hai, đến đây nào!”

Trình Phượng Đài không để ý đến cô ấy, kéo một chiếc ghế đến ngồi trước giường, với vẻ mặt lạnh lùng. Shang Xirui treo đầu lên, gọi anh ta mãi nhưng anh ta vẫn không quan tâm, chỉ ném cuốn “Lý Viên Xuân Giám” về phía cô ấy: “Cô xem này!”

Shang Xirui nhặt lên và lật qua lật lại; những trang sách đầy chữ khiến cô cảm thấy phiền phức… “Đây là cái gì vậy? Toàn là chữ thôi… Tôi không muốn đọc đâu!” Nói xong, cô ném cuốn sách xuống góc phòng; cuốn sách rơi xuống đất và nằm ngửa ra. Sau đó, cô đẩy mình ra ngoài giường, vươn tay ra để kéo Trình Phượng Đài: “Đến đây nằm một lát đi nào! Ông chủ thứ hai!”

Trình Phượng Đài đánh tay cô ấy… Shang Xirui cảm thấy rất oan ức, nhìn anh ta một cách lặng lẽ… Một chàng trai ở độ tuổi này, dù việc học hát và luyện tập chiếm đi phần lớn thời gian của anh ta, dù từ nhỏ anh ta đã được dạy phải giữ gìn sức khỏe… nhưng về chuyện ấy, anh ta vẫn luôn nghĩ đến nó… Nhưng có vẻ như chỉ có mình anh

Thương Tế Thúy suy nghĩ một hồi rồi đưa ra một lời giải thích hợp lý: “Cậu quay về đi, bà hai đã nói xấu cậu rồi đấy.”

Lúc đó, Trình Phượng Đài muốn dùng dép đánh vào miệng anh ta, nhưng Thương Tế Thúy quấn chặt mình trong chăn không biết phải làm sao. Trình Phượng Đài cười lạnh và nói: “Nếu tôi bị nói xấu, thì cậu hãy cho tôi thử loại ‘thuốc tốt’ của cậu xem!”

Thương Tế Thúy hỏi: “Loại thuốc tốt nào vậy?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Loại thuốc mà cậu đã cho Trương Đại Sư uống kia, cậu quên mất rồi à? Chính nó đã khiến Trương Đại Sư trở nên xinh đẹp hơn!”

Thương Tế Thúy sững sờ.

Trước khi họ quen biết nhau, Trình Phượng Đài đã nghe được nhiều tin đồn về Thương Tế Thúy tại bàn mahjong; trong số đó có tin đồn rằng Thương Tế Thúy đã cho Trương Đại Sư uống thuốc mê, khiến người đó mất ý thức, và chính điều này đã khiến Tào Tư Lệnh có thể phá vỡ cổng thành. Những chuyện cũ kỹ như vậy không đáng để tức giận… Điều khiến Trình Phượng Đài tức giận là việc anh ta đối xử khác biệt hoàn toàn với người khác và với bản thân mình: trước mặt người khác, anh ta có thể sống phóng đãng như vậy, nhưng trước mặt mình, lại giả vờ như không biết gì cả… Điều này quả là đang che giấu sự thật! Nhưng Thương Tế Thúy la lên: “Đồ vớ vẩn! Hôm đó Trương Đại Sư bị co giật, tôi đã cưỡi ngựa đi bốn mươi dặm để lấy thuốc cho tướng lĩnh… Đó là thuốc Tây y đàng hoàng đấy, một thanh vàng mới đổi được một chai! Sau khi uống thuốc, Trương Đại Sư bị ngất đi, đến nỗi tiếng pháo cũng không làm anh ta tỉnh lại… Vậy mà Tào Tư Lệnh lại vào được thành… Có phải tất cả đều là lỗi của tôi không?” Khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc, không còn giữ thái độ nhũn nhát nữa; anh ta đứng thẳng dậy, nhặt cuốn “Lý Viên Xuân Giám” lên và lục tung: “Cuốn sách đồng tính này còn nói gì nữa nhỉ? Chẳng lẽ nó còn nói rằng tôi và Trương Đại Sư đã ngủ với nhau sao?”

Trình Phượng Đài nghe vậy mà ngạc nhiên, liền hỏi: “Chẳng lẽ họ không ngủ với nhau sao?”

Cuốn sách lập tức bị ném về phía Trình Phượng Đài, sau đó là trận đòn đánh dữ dội từ Thương Tế Thúy: “Mặt họ có phải dính phân chó không? Họ nói bậy như vậy mà cậu cũng tin à? Tôi đánh chết cậu đi cho xong! Đầu óc cậu ngu ngốc thật! Sống mãi cũng vô ích thôi!”

Trình Phượng Đài vốn đã có định kiến trước đó, khi thấy cuốn sách, anh ta không khỏi tin vào những lời đó… Ai ngờ rằng đằng sau đó lại là một câu chuyện khác! Nói lại, nh

Thương Tế Thúy có tính cách như trẻ con, không sâu sắc lắm, không thể chịu đựng được những cái oan ức. Sau khi tức giận đập vào Trình Phượng Đài, cô vung cuốn sách lên và nói: “Đọc đi! Ta muốn nghe xem họ viết gì về ta!”

Trình Phượng Đài biết mình có lỗi; không chỉ bị lời đồn phỉ báng mà còn dùng những lời đồn đó để đối đầu với người khác, không dám kêu oan, chỉ nói: “Ông chủ Thương ơi, hôm nay tôi mệt quá rồi, cho tôi nằm xuống giường đọc được không?”

Thương Tế Thúy ép anh ta xuống sàn thật chặt: “Bây giờ mới muốn nằm giường à? Đã muộn rồi! Như vậy thôi!”

Trình Phượng Đài vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của cô, nhưng lưng bị đập vào sàn đến đau nhức; sau khi thở hổn hển, anh bắt đầu đọc những tin đồn về mình cho cô nghe. Cuốn sách đó không thể nói là hoàn toàn bịa đặt; chỉ có khoảng mười phần trăm là sự thật, còn lại đều là những điều bịa đặt, được mô tả một cách sinh động, như thể tác giả đã chứng kiến tất cả những việc đó bằng mắt thực sự vậy. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là những chi tiết như “Trình Phượng Đài nghĩ trong lòng”, “Trình Phượng Đài âm thầm suy nghĩ”, “khi không ai xung quanh, Trình Phượng Đài liền sử dụng những thủ đoạn của một kẻ ham mê tình dục”. Ngay cả những suy nghĩ riêng tư của Trình Phượng Đài cũng bị tác giả biết hết… Bạn nghĩ tác giả này giỏi không? Không chịu nổi sự “giỏi” của tác giả, Trình Phượng Đài chỉ biết nằm xuống đất, vùng vẫy như một con cá vừa được vớt lên bờ: “Trời ạ… tức chết mất! Thật là tức chết mất!”

Thương Tế Thúy bị miêu tả như một kẻ đầy mưu mô, ham mê tình dục; nhưng bản thân cô thì hoàn toàn không chấp nhận điều đó! Tuy nhiên, Trình Phượng Đài lại thấy rằng hình ảnh “Trình Phượng Đài” không giống như con người thật của mình cũng khá thú vị; chỉ coi đó như một câu chuyện hư cấu để giải trí mà thôi! Cho đến khi chính anh ta xuất hiện trước mắt mọi người – một kẻ tồi tệ, lừa đảo vợ mình lấy của hồi môn, đẩy chị gái mình ra cho quân phiệt, và làm những việc tồi tệ khắp nơi trong vòng mười dặm xung quanh… Khi gặp Thương Tế Thúy, anh ta càng trở nên tệ hại hơn nữa; hai người cùng có tính cách xấu xa, cùng nhau làm những việc đồi bại không ngừng nghỉ… Chính những lúc như vậy, Trình Phượng Đài mới thực sự cảm thấy sốc.

Trình Phượng Đài không muốn đọc tiếp nữa, đẩy Thương Tế Thúy ra và bắt đầu gọi điện; anh nói với giọng không hề vui vẻ: “Đúng rồi, hãy điều tra xem người này là ai… Trước

Trước đây, những người hâm mộ của Thương Tế Nhụy luôn sẵn sàng bảo vệ anh ta; dù anh ta thích cãi vã bằng lời nói hay bằng viết, nhưng mỗi khi chuyện đó liên quan đến danh dự và tài sản cá nhân, anh ta luôn ngăn cản họ lại, vì cho rằng những cuộc tranh cãi như vậy không đáng để gây tổn thương cho ai. Nhưng lần này thì khác – những kẻ lan truyền tin đồn vu vơ đã tích lũy đủ nghiệp chướng; chúng xứng đáng phải chịu hình phạt! Vì vậy, anh ta liền nhìn chằm chằm vào kẻ đó và không hề ngăn cản hắn.

Hai người đã từng cãi vã gay gắt với nhau, nhưng giờ đây họ lại nằm cùng một chiếc chăn, Trình Phượng Đài tựa đầu vào vai nhau và thở dài: “Trước đây, tôi nghĩ các bạn sống dễ dàng lắm – chỉ cần học nghệ vài năm là có thể kiếm tiền và được mọi người công nhận suốt đời. Nhưng hôm nay tôi mới hiểu ra rằng, trong mỗi tấm vé xem kịch giá sáu đồng, ba đồng được dùng để mua nghệ thuật của các bạn, còn ba đồng khác thì lại được dùng để biến các bạn thành mục tiêu cho những lời bàn tán và lời đồn đại vô nghĩa!”

Thương Tế Nhụy nhìn lên trần nhà và nói: “Luôn có những kẻ sống nhờ người khác mà không biết gì để đền đáp lại. Trước đây, khi biên soạn vở kịch “Cửu Lang”, những lời họ nói còn thô tục hơn nhiều; ngay cả khi Vương gia Tề bỏ tù những kẻ lan truyền tin đồn, mọi người vẫn tiếp tục nói và tin vào chúng!” Cô nhún mày và thầm lẩm bẩm: “Người ta nói rằng diễn viên là những người hèn mọn… Thực ra, sự hèn mọn của chúng ta chính nằm ở điểm đó. Nếu như chúng ta là những người lao động bình thường khác, bị người ta nói xấu như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ kéo người đó ra và đánh nhau chứ? Nhưng đối với chúng ta, những diễn viên, mọi người đều biết đến chúng ta, nhưng chúng ta lại không biết gì về họ… Khi có vấn đề xảy ra, chúng ta lại bị coi là những kẻ lợi dụng quyền lực để áp bức người khác… Thật là không thể bảo vệ được chút danh dự nào cả!”

Trình Phượng Đài nghe xong mà lòng buồn bã; anh ta đưa tay ôm lấy đầu Thương Tế Nhụy và đặt nó lên vai mình: “Ông chủ Thương thật là oan ức… Sao lại phải chịu đựng những kẻ như vậy chứ?”

Thương Tế Nhụy gật đầu: “Đúng vậy! Nếu phải lo lắng về những kẻ đó, làm sao còn thời gian để hát kịch nữa chứ? Cả ngày chỉ lo bận rộn với chúng thôi! Ngay cả những kẻ giàu có nhưng không biết gì về nghệ thuật cũng đều đến gần tôi…”

Trình Phượng Đài thốt lên: “Có lẽ chỉ có những người giàu có như tôi mới xứng đáng