Trưởng phòng cảnh sát Bắc Kinh, ông Châu, từng nói rằng khi họ gặp phải những vụ án khó giải quyết và không thể tìm ra manh mối, đồng thời lo ngại người dân sẽ phàn nàn trên đường phố, cách tốt nhất là nhờ sự giúp đỡ của Thương Tế Nhuyễn. Hãy để Thương Tế Nhuyễn tạo ra một số “chiêu trò” trên sân khấu – có thể là một vụ bê bối hoặc một tin đồn gây xôn xao – như vậy, vào ngày hôm sau, mọi người sẽ chỉ bàn tán về Thương Tế Nhuyễn chứ không còn ai quan tâm đến vụ án nữa. Đó tất nhiên chỉ là lời nói đùa, nhưng qua đó cũng có thể thấy được phong cách của Thương Lang. Những buổi yến tiệc sang trọng do Thương Tế Nhuyễn tổ chức trong những ngày gần đây cũng đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi; các fan hâm mộ kịch và các tờ báo lá cải đã đi sâu vào tìm hiểu về xuất thân và thông tin cá nhân của anh ta, bao gồm cả những liên quan đến Phạm gia và Tào Tư Lệnh. Người dân, sau bao năm bị chiến tranh áp bức và cuộc sống gian khổ, đang rất cần niềm vui giải trí hơn bao giờ hết; và tại Bắc Kinh, kịch Trung Quốc luôn là ngành nghệ giữ vai trò then chốt trong việc duy trì sinh hoạt văn hóa của thành phố. Lần này, những tin đồn lan truyền một cách rộng rãi và sâu rộng hơn cả những gì Thương Tế Nhuyễn dự đoán; không chỉ có các phóng viên đến quanh biệt thự của anh ta để tìm kiếm thông tin, mà cả Chá Cá ở trường cũng bị bạn bè hỏi han liên tục. Khi những tin đồn này trở nên quá lớn, Thương Tế Nhuyễn yêu cầu họ dừng lại, nhưng anh ta không hề hoảng loạn, mà chỉ nói: “Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của Lão Hậu, khi có chủ đề mới để bàn tán, họ sẽ quên đi vụ án này thôi.”

Đến sinh nhật của Hậu Ngọc Khuyết, sau bữa trưa, một người hầu của gia đình Trình đến báo rằng cô chủ nhỏ yêu cầu anh ta về nhà ngay vì có người Nhật Bản đã đến nhà họ. Dù không tin rằng phe Nhật Bản đang mong đợi Tào Tư Lệnh đổi lòng vào lúc này, nhưng Thương Tế Nhuyễn vẫn cảm thấy lo lắng, vội vàng đeo khăn quàng và mũ rồi nói với Thương Tế Nhuyễn: “Tối nay em hãy hát kịch cho tốt nhé, anh sẽ về nhà xem sao. Nếu kịp thì sẽ quay lại ngay.” Thương Tế Nhuyễn không muốn anh ta bỏ lỡ buổi biểu diễn của mình, nhưng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, nên không dám ngăn cản, chỉ nói: “Hãy đến sớm nhé! Anh chưa bao giờ nghe em đánh trống đâu! Đây là kỹ năng không phải ai cũng có đâu!” Thương Tế Nhuyễn gật đầu rồi đi.

Thực sự, một trung tá người Nhật Bản tên Sakaeda đã đến nhà gia đình Trình; người này có khuôn mặt trắng trẻo và thân hình

Cheng Meixin và Sakata trò chuyện rất vui vẻ, cô liên tục nói rằng muốn đến thăm Chùa Kim Các Tự để xem. Trước đây, cô ba trong nhà họ Triệu có một giáo viên người Nhật tại Bình Dương; người này giỏi cả hội họa, âm nhạc lẫn nấu ăn, thậm chí còn giúp mẹ con họ mặc kimono và làm kiểu tóc theo phong cách Nhật Bản. Sau khi người giáo viên đó trở về nước, gia đình họ đã tặng lại vài tấm vải dệt loại Nishijin, nhưng họ không biết đánh giá giá trị của chúng, nên đã dùng chúng để may giày thêu tặng bạn bè và người thân. Trong lời nói của mình, cô cố gắng khéo léo thể hiện rõ sự thiện cảm của gia đình họ Triệu đối với Nhật Bản. Sakata chỉ mỉm cười đáp lại.

Đang trò chuyện thì Trình Phượng Đài bước vào từ bên ngoài, tiếng cười vang vọng, dáng vẻ nhanh nhẹn và mạnh mẽ; anh vung gậy về phía người hầu rồi cởi áo khoác xuống, như thể vừa đi dạo ngoài trời trở về nhà, và nói: “Xin lỗi vì đã làm quý khách phải chờ lâu!” Khi thấy chồng mình, bà hai trong nhà lập tức cảm thấy yên tâm và thoải mái. Trình Phượng Đài nhìn bà một cách mỉm cười, nhưng bà không hề thể hiện ra cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ cúi mắt và gọi người hầu mang thuốc lá cho mình.

Cheng Meixin đã giới thiệu sơ qua về Trình Phượng Đài, nhưng họ hai không trò chuyện được nhiều; có lẽ do sự hạn chế trong việc giao tiếp bằng tiếng Trung, Sakata ít khi nói chuyện, và khi nói thì cũng không nhiều lời. Anh nhìn chằm chằm vào Trình Phượng Đài mà không hề giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này, cứ giữ thái độ căng thẳng, như thể đang chờ đợi Trình Phượng Đài phạm sai lầm gì đó. Trình Phượng Đài cảm thấy rất bực bội, liếc nhìn Cheng Meixin; cô cũng gửi cho anh một ánh mắt an ủi, dù bản thân cô cũng không biết người Nhật này đến đây vì lý do gì.

Cuối cùng, Trình Phượng Đài đề nghị dẫn Sakata đi dạo quanh khu vườn. Vào mùa đông, hoa cỏ đều đã tàn, lại không có tuyết rơi, thì còn gì đáng xem nữa chứ? Họ đi vòng quanh một vòng, sau đó Trình Phượng Đài chỉ vào chữ “Thọ” trên tảng đá nhân tạo và nói: “Đây là chữ mà Hoàng đế Gia Long đã viết tặng cho chú của mình.” Rồi anh lại chỉ vào một cái giếng và giải thích: “Năm xưa, phu nhân của Vua Tề đã tự tử tại đây.” Sakata gật đầu, nhưng không hề tỏ ra hứng thú. Trình Phượng Đài vẫn tiếp tục nói không ngừng. Thông thường, khi có khách đến nhà, Trình Phượng Đài luôn kể cho họ nghe về lịch sử của khu vườn này; sau mỗi lần như vậy, cả anh ta lẫn khách đều được mở rộng kiến thức, và số tiền lớn mà họ đã bỏ ra để mua

Sau khi đã tham quan hết khu vườn, họ đến một gian phòng nhỏ bên cạnh hồ nước. Trên kệ trong phòng đặt đầy các vật dụng cổ, và ngay lập tức, Sakata chú ý đến một vật gì đó ở đó. Cheng Meixin liền ra hiệu cho người giúp việc mang đến trà nóng và bánh ngọt, rồi đốt một cái bếp than để họ có thể ngồi nghỉ tại đây. Cô cười nói: “Ông Sakata thích đồ cổ của Trung Quốc phải không?”

Sakata mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn chiếc bình hoa màu sắc trên kệ. Trong bối cảnh se lạnh của mùa đông này, chiếc bình hoa đó thực sự nổi bật. Anh lấy nó xuống và nói: “Chiếc này được làm vào thời đại Hoàng đế Kangxi, màu sắc được tạo ra từ bột đá quý; hiện nay, chỉ còn lại rất ít chiếc như thế này!” Sakata cầm chiếc bình lên, quan sát kỹ lưỡng dưới ánh nắng mặt trời, và nhận thấy những tia sáng lấp lánh trong lớp men. Thấy anh rất thích chiếc bình, Cheng Meixin liền nháy mắt với em trai mình. Nhưng Trình Phượng Đài hiểu ý cô, cố tình làm như không thấy gì cả. Đối với những người Trung Quốc có lòng tự trọng, lúc này họ chỉ có thể cảm thấy ghét bỏ người Nhật Bản; việc phải khách sáo tiếp đón họ đã là một sự thức thời, biết nhìn nhận tình hình rồi… Chưa chắc họ còn phải tặng thêm gì nữa.

Nhưng vào lúc này, Sakata lại nhìn thẳng vào mắt Trình Phượng Đài và nói: “Tôi rất thích chiếc bình này. Không biết chị Cheng có thể cho tôi mượn nó không? Về giá cả, chị cứ thoải mái nhé. Sau khi chúng ta hoàn thành thương vụ nhỏ này, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện một thương vụ lớn hơn.”

Cheng Meixin đặt ly trà lại bên miệng, ngừng lại một chút; bà hai cũng nhìn Trình Phượng Đài một cách cảnh giác, sợ anh ta sẽ gây rắc rối. Họ đã đánh giá thấp Trình Phượng Đài quá… Nhưng Trình Phượng Đài không hề do dự chút nào, cười nói một cách tự nhiên: “À! Chỉ là một chiếc bình hoa thôi mà… Làm sao có thể coi đó là một thương vụ được! Nếu ông thích, chỉ cần nói một câu là xong thôi! Tuy nhiên, không dám giấu ông Sakata, đây là của hồi môn mà vợ tôi mang theo từ nhà cha mẹ cô ấy. Theo quy tắc của người Trung Quốc, của hồi môn vẫn thuộc về tài sản riêng của vợ tôi; tôi cần phải xin sự đồng ý của cô ấy trước.”

Nghe thấy điều này, bà hai ngồi thẳng dậy, căng thẳng. Trình Phượng Đài bước đến bên cô ấy, cúi người và nói: “Ông Sakata đã xa xôi đến đây, thật hiếm khi tìm được thứ gì mình thích. Hãy coi chiếc bình này như một món quà, để chúng ta trở thành bạn bè, được không ạ?”

Bà hai là người ghét người Nhật Bản nhất ở đây, nhưng cô

Trình Phượng Đài Ngay lập tức bà gọi người hầu tìm những chiếc hộp để đựng bình hoa. Người hầu mang đến sáu bảy chiếc hộp phủ lụa thêu, Trình Phượng Đài tự mình kiểm tra kích thước; vài chiếc thì quá nhỏ không chứa vừa, còn những chiếc khác lại quá to trống trải. Khi lấy ra và đặt vào, không may có lúc tay trượt, và không ai thấy bình hoa bị vỡ như thế nào; chỉ nghe thấy tiếng “đùng” một tiếng, rồi nhìn lại đã thấy nó vỡ thành từng mảnh nằm trên đất. Trình Phượng Đài phát ra tiếng thở dài tiếc nuối; bà hai lòng đau đớn đến nỗi bỗng nhiên đứng dậy. Chiếc bình hoa này là quà ban của hoàng gia, tượng trưng cho danh dự của gia tộc, và phải được đặt trong đền thờ. Nếu không vì thời cuộc thay đổi, bà cũng không thể mang nó ra khỏi nhà mẹ đâu. Cheng Meixin reaks mạnh nhất; cô đập cái cốc trà xuống bàn và nói giận: “Chết mất! Một vật quý giá như thế này mà cô lại không cẩn thận như vậy! Nhanh gọi người đến xem liệu còn có thể sửa chữa được không?”

Trình Phượng Đài cũng tỏ ra tức giận: “Những kẻ ngu ngốc này! Không bảo họ đo kích thước bình hoa trước, lại mang đến đống hộp như thế này! Làm tôi vô cùng vất vả! Thật là không biết làm việc!”

Cheng Meixin nói lớn: “Đừng cứ đổ lỗi cho người khác! Không thể đơn giản đặt nó trên bàn để đóng hộp sao? Phải để nó treo lơ lửng như vậy sao, làm mọi thứ trở nên vụng về như vậy!”

Anh chị em tranh luận với nhau, giống như khi còn nhỏ; chị mắng em, em cãi lại chị, làm cho mọi người đều đỏ mặt. Trình Phượng Đài bị chị mắng đến nỗi cúi đầu, không dám cãi nữa, và nói với Sakata: “Ôi! Tôi tốt bụng mà lại làm hỏng việc! Thật là xấu hổ! Ông xem liệu ở đây còn có chiếc hộp nào phù hợp không? Nếu không, tôi sẽ dẫn ông đi thăm phòng đọc sách nhé!”

Sakata không nói gì, cúi xuống nhặt từng mảnh vỡ của bình hoa vào hộp. Trình Phượng Đài quát người hầu: “Còn không mau dọn dẹp đi! Đang có khách ở đây mà các ngươi cứ ngồi yên không làm gì cả!” Người hầu vội vàng chạy đi nhặt, nhưng Sakata đã ngăn họ lại. Trình Phượng Đài nhìn Sakata nhặt từng mảnh vỡ trên đất, và trong khoảnh khắc đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông không thể che giấu được sự lạnh lùng… Chính biểu cảm đó khiến Cheng Meixin dần hiểu ra điều gì đó… Thật là may mắn khi lúc nãy cô đã cãi vã với Trình Phượng Đài một cách chân thành!

Sakata không cần sự giúp đỡ của Trình Phượng Đài, ông tự mình nhặt hết tất cả các mảnh vỡ. Lần này cũng không cần phải chọn hộp nữa; những mảnh vỡ vụn vặt

Nói xong, người đó liền đi đầu tiên về phía cửa ra vào, và gia đình Trình đành phải theo sau một cách không dám chậm trễ. Khi nghe thấy từ “kịch”, Trình Phượng Đài bỗng cảm thấy tim mình như đập thình thịch, có một linh cảm xấu xa. Đến khi đến cửa ra vào, họ thấy rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đã vào bên trong và đang đứng đầy đủ ở đó với vũ khí trên tay. Sakata giao chiếc hộp chứa bình hoa cho thuộc hạ của mình và làm một cử chỉ mời Trình Phượng Đài đi cùng. Trình Phượng Đài liếc nhìn khuôn mặt anh ta; Sakata đứng thẳng lưng, cúi đầu một cách lễ phép, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không hề có gì đáng ngờ.

Trình Phượng Đài nói: “Tôi sẽ đi dạo với ông Sakata rồi quay lại.” Lại là câu nói đó… Tào Tư Lệnh Chỉ cần một ngày nào đó thái độ của họ mơ hồ, Trình Phượng Đài sẽ không tin rằng người Nhật Bản dám đụng đến mình ngay lúc này. Trình Mỹ Tâm cũng nghĩ như vậy, vì vậy cô ấy không ngăn cản anh ấy đi cùng họ. Nhưng bà hai thì hoảng loạn, la lên theo bóng lưng anh ấy: “Tối nay về nhà ăn cơm nhé!”

Trình Phượng Đài gật đầu với cô ấy.

Hôm nay, Thương Tinh Ruệ đóng vai Liêng Hồng Ngọc, cô ấy đã trang điểm sớm và đang tập diễn một mình. Những đệ tử nhà Hầu không hợp lòng với Thương Tinh Ruệ, họ nói chuyện một cách giả tạo, thiếu thành thật; trước đây, để thay thế những việc cổ hủ, các nhà báo đã viết bài báo vu cáo Thương Tinh Ruệ đang tranh giành sự chú ý, nhưng những đệ tử nhà Hầu lại im lặng không lên tiếng. Cho đến khi cần Thương Tinh Ruệ để duy trì danh tiếng cho họ, họ lại thay đổi thái độ hoàn toàn. Nếu không phải vì đây là ngày trọng đại của Hầu Ngọc Khui, Thương Tinh Ruệ sẽ chẳng buồn gặp gỡ họ đâu. Tiểu Lai cũng hiểu rõ rằng bây giờ mình đang ở trong “trận địa của kẻ thù”, vì vậy cô bé luôn ở bên cạnh Thương Tinh Ruệ, không dám rời tay cái ấm trà. Thương Tinh Ruệ dùng hai cây kẹp tóc gõ lên mặt bàn, âm thanh giống như tiếng trống rất nhỏ nhẹ; khi thấy thời gian đã đến, Tiểu Lai liền đưa ấm trà cho cô ấy uống một ngụm. Sau khi uống hết nước trà, Thương Tinh Ruệ dùng cây kẹp tóc gõ nhẹ lên nó; âm thanh của chiếc ấm trà làm từ đất sét tím cao cấp vang lên như tiếng đá ngọc. Rạp hát thường thì yên tĩnh hơn so với sân khấu kịch, nhưng hôm nay thì yên tĩnh đến mức đáng ngờ; tiếng đó vang lên, khiến những đệ tử nhà Hầu đều giật mình, quay đầu nhìn cô ấy, khuôn mặt họ đều trở nên hoảng sợ. Dù đây là sự kiện riêng của nhà Hầu, không cần người ngoài đến đi

Nhưng đệ nhất đồ của họ Hầu nói: “Nếu muốn tìm chuyện, lẽ ra đã phải vào hậu trường nói chuyện từ sớm rồi. Bây giờ màn kịch sắp bắt đầu mà vẫn chẳng có gì xảy ra cả.” Niu Bạch Văn cười ngượng ngùng và nói: “Thôi thì để tôi đi hỏi xem sao? Nếu họ đến chỉ vì danh tiếng của lão gia Hầu thì cũng được… Đừng để đến giữa chương trình lại gây rối làm hỏng mọi thứ!” Đệ thứ hai nhìn theo bóng dáng của Thương Tinh Nhụy và nói: “Có thể không phải vì danh tiếng của sư phụ đâu! Người Nhật thông thường không hiểu về kịch Bắc Kinh, nhưng nghe nói họ rất thích xem việc đánh trống; mỗi dịp lễ hội họ đều đánh trống để cầu nguyện. Hôm nay, khả năng cao là họ đến chỉ vì vở kịch “Chiến Kim Sơn” của ông chủ Thương.” Ý ông ta là đang đổ lỗi cho Thương Tinh Nhụy về việc “dẫn sói vào nhà”, và mọi người cũng đều nhìn về phía cô ấy. Lúc này, Thương Tinh Nhụy đã hóa thân thành Liêng Hồng Ngọc, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói vô nghĩa đó. Trong gương trang điểm, khuôn mặt cô ấy với đôi lông mày nhướng cao, đôi mắt nửa mở, vẻ mặt hung dữ và kiêu ngạo đó khiến mọi người không dám nói to, sợ làm phiền đến linh hồn của người xưa từ hàng nghìn năm trước.

Niu Bạch Văn nói vào tai Thương Tinh Nhụy: “Ông chủ Thương, xét theo tình hình hiện tại, chúng ta cũng không biết rõ ý định của người Nhật… Thật là đáng sợ. Hay là… chúng ta thay ông chủ Chu lên sân khấu thay?” Thương Tinh Nhụy có tiếng tăm lớn, một cái nhún tay hay một bước chân của cô ấy cũng có thể tạo ra “ba thước sóng”… Nếu có chuyện gì xảy ra, Niu Bạch Văn sẽ là người đầu tiên phải gánh trách nhiệm trước sự tin tưởng của Ninh Cửu Lang. Nếu thay bằng Chu Qiong Hoa lên sân khấu, về mặt danh tiếng cũng không coi là thiếu tôn trọng họ Hầu; hơn nữa, Chu Qiong Hoa không có quá nhiều kẻ thù, có lẽ sẽ giúp giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Thương Tinh Nhụy không nói gì, chỉ lắc đầu như thể đang mơ màng. Niu Bạch Văn tiếp tục nói: “Vậy thì chúng ta thay đổi vở kịch thành một vở võ thuật, như “Phạn Giang Quan” chẳng hạn? Nghe họ nói, người Nhật đặc biệt đến để ủng hộ vở “Chiến Kim Sơn” của bạn… Nếu tin tức này lan ra, sẽ trở thành đề tài bàn tán nữa đấy!” Nhưng Thương Tinh Nhụy vẫn lắc đầu. Niu Bạch Văn biết rằng sau khi Thương Tinh Nhụy trang điểm xong, dù có chết cha ruột mình đi nữa, cô ấy cũng sẽ không thể diễn sai vai được… Chỉ là anh ta hỏi thôi mà. Khi thấy trên sân khấu đã bắt đầu đánh trống,

Thương Tế Thúy đột nhiên buộc màn xuống.

Trong không gian tối tăm của phòng khán, Bản Điền và Trình Phượng Đài đang xem kịch. Bản Điền ngồi thẳng lưng, trong khi Trình Phượng Đài tựa vào lưng ghế, chân co lại một bên, lông mày nhíu lại, trông có vẻ không hài lòng. Phương Tài đã công khai chỉ trích Bản Điền, nói rằng việc anh ta mang theo nhiều binh sĩ đến xem kịch có vẻ như không có ý tốt. Nhưng Bản Điền lại trả lời: “Tôi được biết trước đây, ông Trình đã từng mượn nhiều binh sĩ từ Tào Tư Lệnh để bảo vệ ông chủ Thương; vì vậy, tôi nghĩ rằng các rạp hát ở Trung Quốc không ngại có sự hiện diện của binh sĩ.” Trình Phượng Đài cảm thấy tim mình như thắt lại; hóa ra Bản Điền đã tìm hiểu rõ mọi chuyện về anh ta và Thương Tế Thúy đến thế. Giờ đây, anh ta không thể rời đi được nữa, thật là bế tắc… Khi vở kịch bắt đầu, Bản Điền cũng bắt đầu nói chuyện. Anh ta nhìn về phía sân khấu và thì thầm: “Tướng tiểu đoàn Cửu Điều đã ra trận hai tuần rồi; nơi đó toàn là những con đèo hiểm trở, giao thông bị tắc nghẽn, núi này liền kề với núi khác, không thể xây dựng sân bay hay mở đường cho xe cộ qua lại; việc cung cấp vũ khí cho quân đội thường xuyên bị gián đoạn, thực sự rất phiền phức.”

Kể từ khi Nhật Bản chiếm đóng Đông Bắc, Bản Điền đã bắt đầu học tiếng Trung, với hy vọng một ngày nào đó có thể giao tiếp trôi chảy với người Trung Quốc như hôm nay. Tiếng Trung của anh ta còn chuẩn xác hơn cả Xue Zhicheng nữa; thậm chí khi nói chuyện, anh ta còn sử dụng nhiều từ ngữ viết, khiến giọng nói của mình trở nên gượng gạo. Giọng anh ta thấp, và dưới âm thanh của trống đàn trên sân khấu, người nghe khá khó để hiểu. Nhưng Trình Phượng Đài đã nghe rõ từng lời anh ta nói, và nhìn anh ta với ánh mắt đầy khoái trí. Bản Điền tiếp tục nói: “Gia tộc Bản Điền, với tư cách là thuộc hạ của gia tộc Cửu Điều, đã đến đời thứ chín rồi. Việc vận chuyển vũ khí không phải là trách nhiệm của tôi, nhưng tôi phải giúp tướng tiểu đoàn Cửu Điều giải quyết vấn đề này. Vì vậy, Hội thương Bắc Bình đã giới thiệu ông Trình cho tôi. Họ nói rằng con đường mà ông Trình đã xây dựng bằng bạc và vàng sẽ giúp vũ khí đến được chiến trường sớm hơn 15 ngày.”

Trình Phượng Đài cảm thấy tức giận đến mức muốn nổ tung.

“Con đường này có rất nhiều bọn cướp và bandit, hang động, rừng rậm… Bọn cướp có lợi thế về địa hình; chúng không sợ quân đội. Quân đội có trang bị đầy đủ, c

“Trình Phượng Đài suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Thật là quá lịch sự của ông Sakata. Vậy thì ông hãy chuẩn bị đồ hàng cho kỹ, ngày mai tôi sẽ gọi những người thuộc cơ quan của mình để khởi hành, và cũng sẽ cử vài binh sĩ đi theo để bảo vệ đoàn xe. Việc này không hề khó chút nào.’”

Sakata dường như đã đoán trước được rằng Trình Phượng Đài sẽ từ chối một cách nhẹ nhàng như vậy. Anh ta quay mặt sang một bên, đôi mắt đen tối của anh ta trở nên u ám: “Vũ khí là vấn đề quan trọng. Tôi không thể tin tưởng vào những người đó; tôi hy vọng ông Cheng sẽ tự mình hộ tống đoàn hàng.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Tôi thì không thể làm được đâu! Chuyến đi đó chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với cuộc hành trình lấy kinh của Đường Tăng… Tôi đã không đi bộ đường dài nhiều năm rồi; sức khỏe của tôi e là không đủ tốt để chịu đựng được! Những người này đều là những người già rồi; ông Sakata có thể yên tâm về họ.”

Sau khi đệ tử cả của gia đình Hou biểu diễn xong và xuống sân khấu, Shang Xirui lên sân khấu thay thế. Sakata không nói gì thêm nữa, dường như đã chấp nhận lời từ chối của Trình Phượng Đài và chăm chú nhìn Shang Xirui trên sân khấu. Shang Xirui mặc bộ trang phục quân đội màu đỏ thắm; đôi mắt long lanh của cô ấy hôm nay càng trở nên sáng ngời hơn. Khi cô ấy nhìn xuống khán giả, vẻ oai phong của cô ấy khiến mọi người phải e ngại, giống như những vị Bồ Tát đầy uy nghi trong chùa chiền vậy.

Liang Hongyu đọc lời thoại: “Điều mà Tổng tướng Zhang nói hoàn toàn đúng. Theo quan điểm của tôi, kể từ khi quân Kim xâm lược Trung Nguyên, các tướng lĩnh của chúng ta đều chiến đấu riêng lẻ, không hợp tác với nhau, do đó liên tục thất bại. Những kẻ Kim thấy rằng triều đình chúng ta không có ai đủ năng lực, nên chúng lại tiếp tục tiến về phía nam. Bây giờ, nếu chúng ta không đoàn kết lại với nhau để tìm ra chiến lược đánh bại quân Kim, thì khi đến lúc chúng ta gặp nguy hiểm, sẽ quá muộn để hối tiếc! Ah, các tướng lĩnh ơi, chúng ta đang đứng ở những vị trí quan trọng; chúng ta phải coi trọng đất nước và việc cứu dân làm ưu tiên hàng đầu. Nếu chúng ta tiếp tục do dự và trì hoãn, làm lỡ cơ hội quân sự, liệu người dân trên khắp thiên hạ có còn cười nhạo chúng ta không? Các tướng lĩnh ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại một lần nữa!”

Không biết khi Shang Xirui đọc những lời này trước mặt đám người Nhật Bản này, cô ấy có nhận ra điều gì đó không ổn hay không… Hay là cô ấy đã hoàn toàn hóa thân

Trình Phượng Đài Không dám quay đầu nhìn Sakata, sợ lộ tung tích, nhưng Sakata đã hành động ngay. Anh ta vẫy tay và các binh sĩ lập tức bao vây khắp khu vực xung quanh sân khấu. Những người ngồi trên ghế la hét chạy tán loạn khắp nơi, nhưng tất cả đều không thể trốn thoát được vì bị những khẩu súng chặn đường.

“Sau tháng Mười Một, giới văn nghệ Bắc Kinh sẽ cấm biểu diễn những vở kịch liên quan đến việc chống lại quân Nhật,” Sakata nói. “Shang Xirui công khai tuyên truyền ý tưởng đoàn kết chống Nhật; cô ta không phải là một công dân tốt.” Anh ta phát âm tên Shang Xirui một cách rất khó hiểu.

Trình Phượng Đài nói: “Nếu ông Sakata có gì chỉ bảo, tôi sẵn lòng tuân theo.”

Sakata tiếp tục: “Tào Tư Lệnh là bạn của chúng ta, chúng ta đã có thỏa thuận rằng sẽ không làm hại đến gia đình anh ta.”

Trên sân khấu, Liang Hongyu vẫn đang lên kế hoạch cho cuộc chiến chống lại quân Kim, bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống. Shang Xirui đã hát kịch hơn mười năm; anh ta đã trải qua rất nhiều tình huống hỗn loạn, và dù quân Nhật hung ác đến đâu, trong mắt anh ta, họ cũng không phải là đối thủ đáng sợ. Khi Hàn Thế Trung đối đầu với kẻ thù phía trước, chắc chắn Liang Hongyu sẽ đánh trống để cổ vũ. Mọi người chỉ biết đến khả năng diễn xuất võ thuật tuyệt vời của Shang Xirui, nhưng ít ai biết rằng kỹ năng đánh trống của anh ta cũng rất xuất sắc – đó là một nghệ thuật liên quan trực tiếp đến võ thuật, đòi hỏi sự khéo léo và kỹ năng điêu luyện cao; vì vậy, những màn trình diễn này rất hiếm khi được thấy. Sakata và Trình Phượng Đài đang trong tình trạng căng thẳng, suy nghĩ của họ không hề tập trung vào những gì đang diễn ra trên sân khấu… Nhưng khi Shang Xirui bắt đầu đánh trống, họ lại lắng nghe một cách chăm chú; ngay cả những binh sĩ đứng bên cạnh cũng tập trung hết sức, dường như họ đã dành toàn bộ sự chú ý cho những âm thanh từ cây trống. Người Nhật thực sự thích nghe tiếng trống… Điều này thật đúng. Ngược lại, Trình Phượng Đài cũng cảm thấy như tim mình đang bị đập dữ dội theo nhịp trống; tiếng trống của Shang Xirui như thể đang đập thẳng vào lồng ngực anh ta, làm tan nát trái tim anh ta… Trong tình cảnh đất nước đang rơi vào tay kẻ thù, mạng sống của mình cũng nằm trong tay người Nhật… Dù Trình Phượng Đài có là một ngôi sao lớn đến đâu, thì cũng chỉ là một con chính trong bàn tay kẻ khác mà thôi… Anh ta không còn cách nào khác nữa…

Tiếng trống của Shang Xirui dừng lại, và trái tim Trình Phượng Đài cũng trở nên yên bình trở lại.

Trình Phượng Đài