Sau khi đông về là ngày mất của Hòu Ngọc Khuê – người bạn thân thiết không kể tuổi tác của Thương Tế Nhụy. Dịp này, cô không thể không tham dự; đây chính là cơ hội lý tưởng để xuất hiện trước công chúng. Chắc hẳn những đoàn kịch khác cũng sẽ tận dụng cơ hội này để bắt đầu lại hoạt động. Vào ngày hôm đó, Thương Tế Nhụy trở về phía sau sân khấu của Thủy Vân Lâu để chuẩn bị cho việc trở lại sân khấu. Trước đây, mỗi khi gặp nhau hàng ngày, mọi người đều tìm mọi cách để lừa dối, chọc ghẹo và đùa giỡn anh; có vẻ như họ cố tình xa cách anh vậy… Nhưng khi không gặp nhau trong thời gian dài, họ lại thực sự rất nhớ anh! Khi nhớ lại, tất cả những điều thú vị liên quan đến Thương Tế Nhụy đều hiện ra trong đầu họ; nếu không có anh ở đây, phía sau sân khấu này sẽ chẳng còn thú vị chút nào nữa. Vì vậy, khi Thương Tế Nhụy trở về, mọi người đều chân thành tụ tập xung quanh anh, trò chuyện vui vẻ.

Yên Lan đứng phía sau chiếc ghế của Thương Tế Nhụy, đặt đầu anh vào ngực mình, quay mặt lại và trách móc: “Vì một cô gái vô duyên chết oan vong, người mà anh chẳng hề quen biết… Tại sao anh lại buồn vì cô ta nhỉ? Anh bỏ mặc chúng tôi một mình, nếu anh không trở lại, chúng tôi sẽ không thể tổ chức lễ Tết được, chỉ có thể đi xin ăn thôi!”

Thương Tế Nhụy cười nói: “Chị gái đừng đổ lỗi cho em nhé… Nếu em không ở đây, các chị mới có cơ hội kiếm tiền từ việc biểu diễn mà!”

Mười Chín đứng bên cạnh và reo lên: “Nghe này, anh Nhụy đã học được cách đáp trả rồi đấy!”

Yên Lan vuốt ve cằm Thương Tế Nhụy và nói: “Bây giờ ai đang cạo râu cho anh đây? Nhìn này, cằm anh cứ nhọn nhọn thế… Sau khi trang điểm xong, nếu để lớp phấn trắng lên đó, thì anh sẽ trông như quả cà tím đấy!”

Khi ở nhà thì không thấy rõ, nhưng khi soi gương trang điểm ở phía sau sân khấu, thì thật sự có những vệt màu xanh nhạt trên cằm và môi anh… Đều là lỗi của Trình Phượng Đài vì kỹ năng cạo râu của anh ấy không tốt lắm! Vì vậy, suốt buổi chiều hôm đó, Thương Tế Nhụy dùng hai đồng bạc làm kẹp để nhổ râu, tạo ra tiếng “tạch tạch” liên hồi… Chỉ có anh ở đây mới có thể làm những việc như vậy một cách tự tin như vậy. Vào buổi chiều muộn, mọi người đều đã tới đủ, và Thương Tế Nhụy vẫn tiếp tục nhổ râu trong lúc tham gia cuộc họp, vừa ngồi co chân, vừa nghiêng người sang một bên, tạo nên một dáng vẻ rất kỳ quặc.

Nhậm Ngũ bây giờ là thư ký của __TERMLOCK000__

Họ thảo luận về việc thay “Chuột rút trên lầu” bằng “Rồng bay phượng múa”, và Shang Xirui nói: “Hãy báo giám đốc Gu biết rằng tôi sẽ đi hát ở rạp.” Vở kịch này chứa nhiều cảnh tình tứ, thật phù hợp để biểu diễn trong một rạp đông người như thế này. Sau khi quyết định xong chương trình biểu diễn, mọi người chuẩn bị tan họp thì có người thông báo rằng có hai binh sĩ Nhật Bản đã đến. Shang Xirui không muốn tự mình đối phó với họ; cô dự đoán trước được tính cách hung hăng của những kẻ này, nên bảo Nhậm Ngũ Ren Liu mang tiền ra đuổi họ đi, và dặn dò: “Cứ nói là tôi không có ở đây, không biết đi đâu chơi rồi, đang nghỉ ngơi ở hậu trường; không ai quyết định gì cả, nếu có chuyện gì thì hãy tìm giám đốc Gu.”

Để tạo vẻ ngoài như không có ai ở đó, mọi người đều im lặng, không dám nhai hạt dưa hay uống trà, chỉ có tiếng đồng xu của Shang Xirui vang lên từng tiếng. Một lúc sau, người ta nghe thấy tiếng Ren Liu nói to bên ngoài cửa: “Muốn mạng sống à! Thật là không hiểu tiếng người! Chúng tôi, những nghệ sĩ biểu diễn, có liên quan gì đến quân đội các ngài chứ? Người đứng đầu đoàn chúng tôi bị nghẹn họng rồi, hiểu không? Ôi! Giống như việc sửa bếp ở nhà hàng vậy! Các nghệ sĩ hát suốt cả năm, cổ họng luôn phải hoạt động liên tục; khi thời tiết khô hanh, họ không thể chịu đựng nổi! Họ cũng cần phải nghỉ ngơi vài ngày giống như những người làm công việc bên bếp vậy! —— Nhà hàng không hiểu sao? Mi Xi! Mi Xi có biết không? Đúng rồi! Bếp cũng giống như những thứ mà Mi Xi tạo ra!”

Mọi người trong phòng đều cười không thành tiếng khi nghe Ren Liu nói chuyện với những binh sĩ Nhật Bản bằng giọng điệu hài hước đó. Shang Xirui cười vài tiếng, nghĩ rằng Ren Liu đang thỏa mãn cái gì đó… Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng Nhậm Ngũ hét lên: “Này! Quý ông! Có chuyện gì muốn nói thì nói đi! Đừng đánh người!” Không cần phải hỏi, rõ ràng là những binh sĩ Nhật Bản đã bực mình vì lời nói của Ren Liu và muốn đánh người!

Thập Cửu nhíu mày, nhìn Yuan Lan một cái rồi định bước ra ngoài để giải quyết vấn đề. Trong nhóm Thủy Vân Lâu này, phụ nữ thường mạnh mẽ và thông minh hơn nam giới; mỗi khi gặp phải vấn đề lớn nhỏ, chính các nữ sư đệ mới là người đứng ra quyết định. Nhưng lần này, sau những gì đã xảy ra với gia đình họ Shang, Shang Xirui không dám để các nữ sư đệ của mình rơi vào tay những kẻ Nhật Bản. Cô nhanh chóng kéo Thập Cửu lại và đẩy họ vào phía sau mình: “Tiểu Lai, hã

Thực ra, binh sĩ Nhật Bản không hề có ý xấu. Vào mùa đông, những người như Nguyên Lan Thập Chín vẫn mặc những chiếc áo dài lụa mảnh mai; khi đi giày cao gót, họ trông cao hơn những người khác tới nửa đầu, thật là khiến người ta cảm thấy thất vọng. Một binh sĩ Nhật Bản đưa cho Thương Tích Ruỷ một tờ giấy, nhưng Thương Tích Ruỷ chẳng hề nhìn vào, mà ngay lập tức đưa nó cho Nhậm Ngũ. Nhậm Ngũ nhận lấy và nhanh chóng đọc qua, sau đó liếc nhìn binh sĩ Nhật Bản một cách cẩn thận rồi thì thầm bên tai Thương Tích Ruỷ. Khi Nhật Bản chiếm đóng Bắc Bình, họ yêu cầu các cửa hàng phải mở cửa hoạt động để duy trì sự ổn định của thị trường. Trong giới văn nghệ, Thủy Vân Lâu là những người đầu tiên bị ảnh hưởng.

Thương Tích Ruỷ cầm hai đồng bạc trong tay, lòng cũng đang rối bời như thể vừa bị ai đó nhổ nước bọt vào mặt. Chưa kịp hiểu rõ tình hình, Nhậm Ngũ đã thì thầm: “Chủ nhân, chúng ta không thể đồng ý với yêu cầu này được! Nếu không, mọi người sẽ đặt câu hỏi tại sao chúng ta lại ngừng biểu diễn, thay vào đó lại mở cửa hàng… Thật là ghê tởm!” Thương Tích Ruỷ gật đầu, quyết không chịu đựng sự ghê tởm đó, và nói với binh sĩ Nhật Bản: “Tôi hiểu rồi, hai người vui lòng quay lại đi!”

Binh sĩ Nhật Bản lấy ra một cây bút, kiên quyết yêu cầu Thương Tích Ruỷ phải ký tên ngay lập tức trên tờ lệnh này. Điều này có nghĩa là buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh một cách công khai. Thương Tích Ruỷ hít một hơi thật sâu, rồi nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi không biết viết!” Binh sĩ Nhật Bản liền lấy ra một khối son dấu để yêu cầu Thương Tích Ruỷ in dấu vân tay. Thương Tích Ruỷ coi như không nghe thấy gì, chỉ đơn giản là né sang một bên. Với vẻ ngoài nhẹ nhàng, yếu đuối đó, người ngoài có thể nghĩ rằng cô ấy chỉ là một cô gái yếu đuối. Binh sĩ Nhật Bản liền cố gắng giữ tay cô ấy, đẩy lưng cô ấy, và la hét như đang dạy chó, cố gắng ép cô ấy phải in dấu vân tay lên giấy. Thương Tích Ruỷ tức giận, không suy nghĩ gì nữa, liền đánh một cái đẩy vào người binh sĩ Nhật Bản, khiến kính của anh ta bay tung tóe. Một binh sĩ Nhật Bản khác thấy vậy, liền la lớn và dùng một vật dụng gần đó đánh vào Thương Tích Ruỷ. Phòng hậu trường rất hẹp, Thương Tích Ruỷ xoay người tránh, nhưng vẫn làm vỡ một chiếc đèn sứ, và bản thân cô ấy cũng ngã xuống đất.

Khi tình hình trở nên căng thẳng như vậy, không cần ai kêu gọi, các đồng nghi

Những tên lính Nhật vừa rồi hoàn toàn bị choáng ngợp; chỉ khi nhìn thấy giám đốc Gu họ mới tìm được hướng đi và nhớ lại danh tính của mình, lấy lại can đảm, khuôn mặt chúng lập tức trở nên hung dữ, tuyên bố sẽ bắt giữ tất cả mọi người ở đây. Làm sao có thể được! Giám đốc Gu cúi đầu, nói chuyện một cách khiêm tốn để xin họ tha thứ. Bên này vẫn tiếp tục la mắng, những tên lính Nhật càng không thể chịu đựng được nữa, chúng lập tức muốn bắt người. Thương Tinh Ruệ chính là người gây ra rắc rối, nhưng khi ánh mắt chúng chạm vào Thương Tinh Ruệ, cô ta vung tay lên bàn, khuôn mặt còn hung dữ hơn cả chúng, tỏ ra như muốn cắn người. Một trong những tên lính Nhật chỉ tay vào một người quen mặt và nói: “Cậu! Đi!”

Ren Lục chỉ vào mũi mình, không thể nói ra lời nào. Khi theo những tên lính Nhật đi, anh ta chắc chắn sẽ phải chịu đựng khổ sở; nếu trở lại thì sẽ rất khó khăn! Ren Lục kiên quyết không đi, khóc lóc van xin, lúc thì đứng trước mặt giám đốc Gu, lúc lại trốn sau lưng Thương Tinh Ruệ, tạo nên một cảnh hỗn loạn. Đỗ Thất lười biếng gõ cửa và nói: “Bố vẫn chưa đến mà các bạn đã tranh nhau lấy tiền lì xì rồi!” Mọi người ở hậu trường đều dừng lại và nhìn về phía anh ta. Bên cạnh Đỗ Thất còn có một người khác, chiếc mũ che khuất khuôn mặt, đeo khăn quàng cổ dày và kính. Không cần Đỗ Thất phải nói gì, người đó đã tiến lên gặp những tên lính Nhật và nói chuyện với chúng; hóa ra đó là Tuyết Chi Thành. Tuyết Chi Thành xuất trình giấy tờ và nói chuyện bằng tiếng Nhật với tốc độ rất nhanh, như thể sợ người khác nghe thấy vậy. Những tên lính Nhật cảm thấy vô cùng xấu hổ, vội vàng chỉnh tề quân đội và chào cờ, cúi đầu rất lịch sự, cuối cùng còn cúi chào Tuyết Chi Thành 90 độ và rời đi mà không nói gì thêm. Khi họ đi rồi, mọi người đều ngẩn ngơ nhìn theo Tuyết Chi Thành. Anh ta ho khan một cái, như thể có điều gì đó khó nói, và nói một cách e thẹn: “Không có chuyện gì lớn đâu, việc này… chỉ là do các gia đình kinh doanh rạp hát quyết định thôi, không phải nhắm vào ông chủ Thương.”

Yên Lan liếc nhìn Tuyết Chi Thành và cúi đầu cười nói: “Ngài Nhật Bản này có vẻ như người có quyền lực đấy! Xin ngài vui lòng báo cáo với quân đội Hoàng gia; xét về kinh nghiệm và danh tiếng, đoàn Rong Xuân của gia đình Giang chính là đoàn hàng đầu trong ngành rạp hát, và chính họ là người đề xuất việc tạm ngừng hoạt động. Nếu thầy không mở cửa, cháu trai như tôi cũng không

“Đi xem kịch đi!” Thương Tế Nhụy đồng ý ngay, ném hai đồng bạc mà anh ta vừa cạo râu vào tay Nhậm Lục Thuận, không quay đầu lại mà nói: “Để xua tan nỗi sợ hãi thôi!” Đồng bạc vang lên trên lòng bàn tay, Nhậm Lục Thuận cười toe toét, theo sau lưng anh ta và reo lên: “Cảm ơn chủ nhân đã thưởng!”

Lần này đi xem kịch cùng nhau, Tuyết Chi Thành không còn nói nhiều như trước nữa; anh ta ngồi yên lặng để nghe kịch, nhưng vở kịch này khá tầm thường, nên sự chăm chú của anh ta trở nên u ám. Khi Thương Tế Nhụy nói chuyện với anh, anh ta dường như không nghe thấy gì cả. Đỗ Thất đẩy vai Tuyết Chi Thành và nói một cách lạnh lùng: “Ta gọi em ra đây là để giải tỏa căng thẳng mà, trước mặt ông chủ Thương, em còn muốn giữ mặt không?”

Tuyết Chi Thành lập tức gật đầu thành thật với Thương Tế Nhụy, trả lời câu hỏi, nhưng sau đó lại im lặng trở lại – điều này hoàn toàn không giống phong cách bình thường của anh ta. Cho đến khi ăn tối trong phòng riêng của nhà hàng, Tuyết Chi Thành buộc phải tháo khăn quàng cổ và mũ xuống; khuôn mặt anh ta thực sự đáng sợ: hai bên má đều có vết bầm, khóe miệng cũng bị rách. Dựa vào kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm của Thương Tế Nhụy, có thể thấy anh ta đã bị đánh đến mười mấy cái. Anh ta nhìn Đỗ Thất một cách hoảng sợ, nhưng trên khuôn mặt Đỗ Thất chỉ hiện rõ vẻ thương hại. Tuyết Chi Thành che mặt, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Thương Tế Nhụy và nói: “Ông chủ Thương thấy tôi như vậy chắc sẽ cười cho… Với khuôn mặt như thế này, tôi không nên ra ngoài gặp bạn bè đâu…”

Thương Tế Nhụy nói một cách nghiêm túc: “Em gặp phải chuyện gì khó khăn à? Hãy kể cho tôi nghe, tôi sẽ giúp em giải quyết!”

Đỗ Thất vẫy tay ngăn anh lại: “Đừng can thiệp vào chuyện gia đình họ.”

Nghe vậy, Thương Tế Nhụy gật đầu, hiểu rõ ý của anh ta và nói: “Anh trai đánh em trai… Điều đó cũng không phải là điều đáng xấu hổ chứ.” Có vẻ như khi còn nhỏ, anh ta cũng từng bị anh trai mình đánh không ít lần.

Tuyết Chi Thành yêu thích kịch nghệ và thơ ca, nhưng công việc chính của anh là nghiên cứu côn trùng học. Họ ba người đều sống trong thế giới huyền ảo, xa rời đời sống thực tế, nên họ cũng không bao giờ bàn về chính trị. Nhưng trong tình hình hiện tại, với việc Tuyết Chi Thành là người gốc Nhật Bản, sau khi uống vài ly rượu, họ không thể tránh khỏi việc bàn luận về những vấn đề đang diễn ra xung quanh. Đỗ Thất kể rằng các rạp kịch thường xuyên bị binh lính Nhật Bản

Thương Tế Thúy và Tuyết Chi Thành không quen biết lắm với nhau, nên cũng không thể cùng Đỗ Thất than phiền được; họ chỉ im lặng cúi đầu ăn uống, không biết món ăn đó có vị gì. Nếu không phải hôm nay Tuyết Chi Thành tình cờ đến đây, nếu không phải có hai binh sĩ dân sự kia đến, chuyện rối ren này ở hậu trường chắc chắn sẽ khó giải quyết lắm… Những quan lại cao cấp chăm sóc Thủy Vân Lâu đã bỏ chạy tán loạn, trong khi hai tên lính nhỏ bé lại dám đến đó la hét, đập phá và gây ồn ào. Cũng đừng trách Đỗ Thất nói như vậy; trừ khi đứng trước tình huống nguy cấp, người ta mới nhận ra mối liên hệ giữa danh dự của quốc gia và cá nhân. Những người làm nghề diễn xuất, vì công việc của mình, họ hiểu rõ điều này hơn người bình thường nhiều.

Thương Tế Thúy vừa phải chịu đựng sự bất công mà vẫn không nói gì, thì Tuyết Chi Thành lại bỗng nhiên khóc nức nở trên bàn! Anh ta liên tục xin lỗi họ, nói rằng mình là kẻ có tội. Đỗ Thất và Thương Tế Thúy nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng cuối cùng không nỡ lòng, liền vỗ vai Tuyết Chi Thành và nói: “Lời tôi nói trước đó không phải là muốn làm bạn buồn đâu… Này, thôi đi, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống ba ly rượu!”

Sau khi uống ba ly rượu, Tuyết Chi Thành vẫn tiếp tục khóc nức nở, nói rằng mình không muốn sống nữa, thà chết đi cho xong… Sau đó anh ta bắt đầu nói tiếng Pháp lung tung.

Thương Tế Thúy hỏi anh ta: “Anh say rồi sao? Đang nói gì vậy?”

Đỗ Thất ăn một miếng rau và trả lời: “Say rồi. Đang đọc thơ đấy.”

Thương Tế Thúy hỏi tiếp: “Thơ gì vậy?”

Đỗ Thất lắng nghe một lát rồi dịch: “Tôi thích nhớ về những thời đại ấy… Mặt trời âu yếm vuốt ve xương mu của họ… Cô ấy dùng những bộ ngực nâu sẫm của mình… để nuôi dưỡng cả vũ trụ…”

Thương Tế Thúy hoảng sợ, vội vàng ngăn anh ta lại: “Nhanh thôi, thiếu gia thứ bảy ơi! Người Nhật thật là quá đà rồi!”

Đỗ Thất nhìn anh ta và nói: “Đó là một bài thơ Pháp đấy!”

Thương Tế Thúy không quan tâm đến lời anh ta, cúi sát mặt Tuyết Chi Thành và thốt lên: “Trời ạ! Anh ta còn muốn ‘bú’ cả trời nữa à! Thật là táo bạo!”

Khi người ngoài say rồi, Thương Tế Thúy cũng bỏ đi vẻ ngoài điềm tĩnh giả tạo của mình, bắt đầu nói những lời vô nghĩa. Đỗ Thất cười ha hả, ôm lấy mặt Thương Tế Thúy và hôn lên má cô ấy; hai người ôm lấy nhau, dính vào nhau như mật ong, cả hai đều đã có chút men rượu trong người.

Vào buổi chiều, tại khu vực hậu cần, những binh sĩ Nhật Bản đã xô đẩy và bóp nát một miếng da trên mu bàn tay của Thương Tinh Ruệ; vết thương đó chảy máu đỏ tươi, giống như son phấn vậy. Đỗ Thất nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh Ruệ ơi, chúng ta đừng để những kẻ Nhật Bản đó làm tổn thương chúng ta! Anh sẽ đưa em sang Mỹ đi!”

Thương Tinh Ruệ lắc đầu: “Không đâu, em muốn đi Pháp. Tiếng Pháp nghe có vẻ giống tiếng Sơn Đông, em sẽ dễ học hơn.” Khi anh nói điều này, Đỗ Thất liền phun vào mặt Xue Zhicheng: “Đồ nói dóc! Mọi lời anh ta nói đều có vẻ giống tiếng Sơn Đông!” Rồi ông lại nói: “Được thôi, chúng ta sẽ đi Pháp. Tôi có một biệt thự nhỏ bên bờ biển ở đó đấy!”

Thương Tinh Ruệ do dự: “Nhưng ở Pháp không có Broadway đâu.”

Đỗ Thất trả lời: “Nhưng ở Mỹ có Broadway mà.”

Thương Tinh Ruệ nói tiếp: “Nhưng ở Mỹ không có Hương Sơn, không có Thiên Kiều, không có Chính Dịch Tự, không có Quảng Đức Lâu…” Anh lẩm bẩm những điều đó bên tai Đỗ Thất, trông có vẻ buồn bã, và Đỗ Thất cũng cảm thấy buồn theo.

Trên đường về nhà, xe cộ lắc lư, khiến cho men rượu trong người Thương Tinh Ruệ bùng lên. Anh dựa vào cửa xe, đứng trong tuyết một lúc mới bước vào nhà. Bên trong nhà, người thợ massage đang xoa lưng cho Trình Phượng Đài; Trình Phượng Đài nằm trên ghế sofa và gọi điện thoại: “Tôi không thể đi được… Tôi bị thương rồi, lưng đau quá… Đồ khốn kiếp! Sau này tính sau! Trước hết hãy đưa Tử Thanh đến nhà hàng một cách an toàn; cái thằng nhóc đó sẽ ngoan nghe lời chị gái nó thôi!” Sau khi cúp máy, ông giải thích với Thương Tinh Ruệ: “Thịnh Tử Vân thằng nhóc này… Tốt nghiệp rồi mà vẫn không về Shanghai; chị gái nó đến đón nó rồi.” Thương Tinh Ruệ không có phản ứng gì. Trình Phượng Đài tiếp tục nói chuyện với người thợ massage; người thợ cười ha hả và nói: “Trình Nhị Yế Vẫn không tin tôi à? Vết thương này thực sự không sao đâu! Năm đó, ông chủ Xue ở Shanghai đã tổ chức cuộc chơi ‘Ba Trang Nửa’ tại nhà hát Thiên Xán; có một khách nữ không biết quy tắc, ném tiền lên sân khấu một cách thiếu chuẩn xác, làm ông ấy hoảng sợ đến mức vai bị vỡ mất một khối!”

Trình Phượng Đài hỏi: “Ồ! Sau đó thì sao?”

Người thợ massage trả lời: “Sau đó tôi đã bay đến Shanghai và chữa lành vết thương cho ông ấy! Nếu vết thương này để lại di chứng gì, ông cứ đập tan cửa hàng của tôi đi nhé!”

Thương Tế Thúy ngồi đối diện họ một lúc rồi bất chợt đứng dậy, không nói gì thêm, liền đưa đôi tay đã lạnh cứng của mình vào cổ Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài như được kích hoạt vậy, bỗng nhiên nhảy dựng lên, nhanh nhẹn như một con khỉ. Thương Tế Thúy nói với thầy chữa bằng phương pháp xoa bóp: “Anh ấy chỉ là quá lo lắng mà thôi! Xin thầy ghé lại một lần nữa!”

Thầy chữa bằng phương pháp xoa bóp mỉm cười, vui vẻ nhận tiền thuốc, sau đó nhìn Thương Tế Thúy và nói từ từ: “Ông chủ Thương, uống rượu nóng mà tay lại lạnh thế này… Hãy cẩn thận với những tổn thương sâu trong cơ thể nhé!”

Trình Phượng Đài mang dép đi trong và mặc áo khoác, đến bên cạnh anh ta và nắm lấy tay anh ta: “Sắp mở hộp hàng rồi mà! Làm sao còn dám uống rượu được!” Thấy vậy, thầy chữa bằng phương pháp xoa bóp cảm thấy xấu hổ cho hai người và lập tức cáo từ. Vết thương trên tay Thương Tế Thúy đau nhức khi Trình Phượng Đài nắm lấy, nhưng anh ta không dám để lộ ra, sợ Trình Phượng Đài sẽ hỏi thêm; vì vậy anh ta rút tay ra và gọi Tiểu Lai mang đến một cốc nước giấm để giải rượu. Trình Phượng Đài lại có ý kiến: “Chẳng phải nói là uống giấm để làm dịu cổ họng sao? Hãy uống mật ong đi!” Nhưng vì không dám sai bảo Tiểu Lai, Trình Phượng Đài đành tự mình pha nước mật ong cho Thương Tế Thúy.

Thương Tế Thúy có tính cách giống như hầu hết các người đàn ông khác; khi trở về nhà, anh ta lại không muốn nói về công việc bên ngoài. Đôi khi, anh ta thà cãi vã với Trình Phượng Đài để giải tỏa cơn giận cũng hơn là chia sẻ bất kỳ thông tin nào. Khi Trình Phượng Đài mang mật ong đến, Thương Tế Thúy đã ngủ thiếp đi trên sofa; khi anh ta tỉnh dậy, mật ong đã nguội hẳn, và Trình Phượng Đài đang lau vết thương bằng thuốc màu đỏ cho anh ta. Thương Tế Thúy im lặng, mắt mờ mịt nhìn Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài làm mọi việc rất tỉ mỉ, giống như khi thực hiện một ca phẫu thuật: dùng kẹp, bông gòn, thoa hai lớp thuốc rồi dán băng y tế.

Thương Tế Thúy nhìn mãi rồi nói bằng giọng nghẹn ngào: “Ngày tôi lên sân khấu, nếu không thể rửa sạch thuốc màu đỏ này, anh sẽ bị đánh đấy.”

Bỗng nhiên anh ta nói ra điều đó, Trình Phượng Đài hơi giật mình, rồi đành chấp nhận: “Lòng tốt không được đền đáp à… Còn biết mình sắp lên sân khấu nữa chứ? Uống rượu đến mức say như một con mèo. Đi ngủ đi!”

Thương Tế Thúy vươn tay ra về phía Trình Phượng Đài.

Trình Phượng Đài Đi lại gần hơn, giúp anh ta đứng dậy rồi ôm lấy, lắc nhẹ một cái. Anh ta cả người mệt nhừ, nói khàn khàn: “Tôi đang hát kịch trong vườn, em phải đến đây.”

Trình Phượng Đài Cười nhẹ: “Dù anh hát ở đâu, tôi cũng sẽ đến.”

Thương Tế Thụy lại ngủ thiếp đi.

Điểm tốt nhất của Thương Tế Thụy chính là cô ấy rất bình thản, trong nghề ca kịch có quá nhiều chuyện khiến người ta phải kiềm chế bản thân; nếu không có tâm trạng bình thản, thì đã không thể sống đến hôm nay được. Chuyện xảy ra xung đột với binh lính Nhật Bản, ngày hôm sau thức dậy, cô ấy đã quên đi khoảng bảy, tám phần rồi; đến ngày biểu diễn, nếu ai hỏi Thương Tế Thụy binh Nhật Bản vào hậu trường để làm gì, cô ấy cũng không nhớ nổi nữa! Và tất nhiên, cũng chẳng ai nhắc đến chuyện đó ở hậu trường; mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị trang phục biểu diễn.

Trình Phượng Đài Dựa vào bàn trang điểm, nhìn Thương Tế Thụy buộc đầu, cảm thấy phiền phức và bắt đầu phàn nàn: “Chỗ ngồi này của em làm sao vậy! Vừa gần lại vừa ở góc, tôi không muốn ngồi đó đâu! Ở đó ồn ào lắm, từ ghế khán giả trên không thể nhìn thấy gì cả!”

Thương Tế Thụy ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách châm biếm: “Nói rằng em là người ngoại đạo, nhưng em cũng phải thừa nhận đi! Theo Phạm Liên kia, chỉ biết đặt phòng riêng ở tầng hai để tỏ ra mình giàu có, phải không? Nhưng “tiền vàng cũng không mua được chỗ ngồi ở cửa ra sân khấu” đấy! Em có hiểu không?”

Trình Phượng Đài Thực sự chưa bao giờ nghe nói câu này trước đây; nếu biết rằng “tiền vàng cũng không mua được chỗ ngồi ở cửa ra sân khấu”, thì đã sớm nhớ rồi… Câu đó có lẽ cũng chỉ là một câu nói vô nghĩa mà thôi.

Trình Phượng Đài Cười nhẹ: “Vé đã bán hết rồi, định làm ầm ĩ với tôi à? Hôm nay tôi đang tiếp khách mà!”

Yên Lan xen vào: “Đúng vậy đấy, ông chủ thứ hai ơi, những chỗ ngồi ở cửa ra sân khấu đều là những chỗ dành riêng cho người thân của các nghệ sĩ đấy!” Nói xong, cô ấy nhướng mày và liếc nhìn anh ta một cách ám chỉ.

Trình Phượng Đài Liền cười.

Khi đến giờ biểu diễn, mọi người bắt đầu được đuổi ra ngoài, và Trình Phượng Đài cũng bị đuổi đi theo. Trước khi đi, Thương Tế Thụy còn gọi anh ta lại, bảo anh ta “hãy chăm chú lắng nghe buổi biểu diễn”. Trình Phượng Đài đồng ý rồi đi. Ở phía cửa ra sân khấu, Phạm Liên, Thành Tử Kinh và Thịnh Tử Vân ngồi cùng một bàn, trò chuyện rất thân mật. Khi __TERM

Sau khi tốt nghiệp trường học, anh không được phép ở lại ký túc xá, cũng không ai đề xuất cho anh ở nhờ nhà người thân. Anh phải thuê một căn nhà tồi tàn cùng với các bạn học, sống bằng việc viết bài cho các tờ báo và xin tiền từ gia đình. Ban đầu, gia đình anh rất gây áp lực, nhưng sau khi Thượng Hải bị chiếm đóng, họ cũng không còn ép anh nữa. Trình Phượng Đài lập tức nhận ra rằng Thịnh Tử Vân có những ý đồ yếu đuối và không dám công khai đối với Shang Xirui; anh ta hoàn toàn không coi cô ấy là một con người. Trong khi đó, Thành Tử Kinh lại rất thân thiện với cô ấy, gọi cô ấy là chị Ziqing. Thành Tử Kinh là chị gái ruột của Trình Phượng Đài, người bạn cũ tên là Sheng Ziye; cô ấy đã ở nước ngoài trong vài năm và việc học hành đã khiến cô ấy trì hoãn việc kết hôn đến tận bây giờ. Gần đây, khi nghe tin cha của họ sức khỏe không tốt, cuộc sống của Thành Tử Kinh tại nhà càng trở nên khó khăn hơn. Bởi trong những gia đình truyền thống này, mỗi khi nói đến việc chia tài sản, những cô con gái chưa kết hôn sẽ được chia đôi tài sản cùng với con trai. Bà nội và vợ của gia đình Sheng luôn thiên vị con cái trai, sợ rằng nếu con gái nhận được quá nhiều tài sản, chúng sẽ bị chồng mình chiếm hết sau này. Vì vậy, họ đồng lòng gây khó dễ cho Thành Tử Kinh và buộc cô ấy phải kết hôn ngay lập tức. Thành Tử Kinh rất đau khổ và quyết định đến Bắc Kinh, giả vờ bắt em trai mình về nhà, thực ra cả hai chị em đều không có ý định trở về nữa.

Khi biết những chuyện này, Trình Phượng Đài tất nhiên không hề bày tỏ điều gì, còn Thành Tử Kinh cũng không hề tỏ ra buồn bã, vẫn cười nói vui vẻ với Trình Phượng Đài và những người khác. Cô ấy lấy ra một chồng thư dày bằng nửa viên gạch và nói: “Đây là những lá thư Yuanzhen gửi cho bạn.” Nghe nói là của Triệu Nguyên Chân, Trình Phượng Đài liền háo hức mở ra đọc ngay trước mặt mọi người, và Phạm Liên cũng đứng lại xem. Trong số những lá thư đó, có vài hạt chuông giống như hạt bồ đề; Trình Phượng Đài cầm chúng trong lòng bàn tay và từ từ đọc nội dung thư. Toàn bộ chồng thư này gồm nhiều lá thư khác nhau, nói về đủ thứ linh tinh như những bộ phim mới, những chiếc máy bay Nhật Bản ném bom, những người lính đâm vào bụng người Trung Quốc ngay trên đường phố, việc có một tu sĩ đạo sĩ ở chùa Jing’an, những người đang ly hôn với nhau, việc không thể mua được thuốc giảm đau ở Thượng Hải, v.v. Một số lá thư được viết bằng bút lông, một số khác thì bằng tiếng Anh, và tên người gửi được in bằng son môi.

Trong số đó có một bức thư nói rằng cành cây anh đào của nhà Trình vươn tới nhà Triệu, nở hoa và cho quả; Triệu Nguyên Chân được yêu cầu hái chúng để ăn thử. Hương vị của những quả anh đào này khá bình thường, không ngọt lắm; những hạt anh đào còn lại đã được giữ lại để Trình Phượng Đài xem thử. Trình Phượng Đài cười nhạo và vứt bỏ những hạt anh đào đó, lau tay mạnh mẽ rồi nói với Thành Tử Kinh: “Cậu nghĩ người này có vấn đề gì không? Đi xa xôi làm những việc tồi tệ như vậy!”

Thành Tử Kinh cười không ngừng và trả lời: “Cô ấy chính là như vậy mà!”

Lúc này, Shang Xirui bước lên sân khấu biểu diễn vở “Rồng bay phượng múa”. Hoàng đế Chính Đức đã đi tuần du dưới danh nghĩa thường dân và có mối quan hệ với Lý Phượng Giác. Tên tuổi của Shang Xirui nổi tiếng khắp cả nước Trung Quốc; vì vậy Thành Tử Kinh không cần phải giới thiệu gì thêm. Cô ấy cười nói: “Trước Tết, ông chủ Shang đã đến Thượng Hải, giá vé bị đẩy lên cao kinh khủng – một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ mới đổi được một tấm vé, nhưng vẫn không đủ bán! Mẹ tôi và mọi người đã phải vất vả lắm mới xem được buổi diễn.” Khi nhắc đến người mẹ keo kiệt của mình, ánh mắt Thành Tử Kinh trở nên u ám. Phạm Liên vội vàng nói xen vào: “Không chỉ ở Thượng Hải, ngay cả ở Bắc Bình, vé cũng rất khan hiếm! Những ngày gần đây, các đoàn kịch Rong Chun và Yun Xi đều bắt đầu biểu diễn; lẽ ra giới giải trí phải thoải mái hơn chứ? Nhưng vé của ông chủ Shang vẫn rất khan hiếm. Hôm nay chúng ta may mắn được nhờ vào anh rể tôi mới có thể xem được buổi diễn này!” Thành Tử Kinh ngạc nhiên hỏi: “Phượng Đài quen biết với ông chủ Shang à?”

Trình Phượng Đài liếc nhìn Phạm Liên một cái với vẻ cảnh báo; Phạm Liên không dám nói thêm gì nữa và chuyển sang chủ đề khác. Sau một thời gian tạm ngừng biểu diễn, khi Shang Xirui trở lại sân khấu, mọi người đều rất mong đợi cô ấy; khi cô ấy xuất hiện, tiếng reo hò và tiền lì xì từ khán giả vang lên dữ dội. Thành Tử Kinh thực sự bị ấn tượng sâu sắc và nói điều gì đó; tuy nhiên Phạm Liên không nghe rõ. Cuối cùng, Thành Tử Kinh đành phải hét lớn: “Khán giả ồn quá!”

Phạm Liên thì nói vào tai cô ấy: “Tất cả là vì mọi người quá mong đợi cô ấy mà thôi! Khi cô ấy bắt đầu biểu diễn thì mọi thứ sẽ ổn thôi!”

Quả nhiên, khi Shang Xirui bắt đầu hát, không khí trong phòng dần trở nên yên tĩnh lại. Vở “Du Long Xì Phượng” vốn đã có rất nhiều đoạn thoại; trước đây, Nguyên Tiểu Đích từng khen ngợi Shang Xirui rằng cô ấy xứng đáng được gọi là nữ danh ca xuất sắc. Khi lắng nghe thật kỹ, ai cũng nhận ra rằng giọng hát của Shang Xirui thực sự rất du dương và quyến rũ – một vở kịch tồi có thể khiến người ta buồn ngủ, nhưng một vở hay thì có thể khiến người ta say mê; và lúc này, tất cả mọi người trong phòng đều như bị cuốn vào thế giới âm nhạc ấy. Shang Xirui bảo Trình Phượng Đài hãy chăm chú lắng nghe, và Trình Phượng Đài không dám bỏ qua, cũng không nói chuyện nữa, mà chỉ chăm chú nhìn lên sân khấu như đang nghe giảng vậy.

Trên sân khấu, Hoàng đế Chính Đức hỏi Shang Xirui: “Ở thị trấn Mai Long này, món ăn uống thực sự tệ đến thế sao?”

Shang Xirui đáp: “Có ba hạng món ăn uống.”

Hoàng đế Chính Đức hỏi tiếp: “Ba hạng nào?”

Shang Xirui trả lời: “Hạng cao, hạng trung và hạng thấp.”

Hoàng đế Chính Đức hỏi về hạng cao: “Vậy hạng cao thì dành cho ai?”

Shang Xirui nói: “Những món ăn uống hạng cao này, được dành riêng cho Trình Phượng Đài và Trình Nhị Yế.”

Tất cả mọi người trong phòng đều bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Trình Phượng Đài bất ngờ giật mình, cứ tưởng mình vừa bị đặt tên, nhưng không dám tin; cho đến khi thấy Phạm Liên và Thịnh Tử Vân nhìn mình như thể thấy ma vậy, anh ta mới hiểu rõ. Những người khác cũng bắt đầu xôn xao; những người hiểu ý nghĩa của những lời đó thì biến sắc, còn những người không hiểu thì sau khi được người khác giải thích cũng hiểu ngay. Trong khoảng thời gian đó, tâm trí mọi người đều không còn ở trên sân khấu nữa, mà đều bàn tán về Trình Phượng Đài và Trình Nhị Yế được đề cập trong lời nói của Shang Xirui; mọi người đều bối rối và xôn xao. Shang Xirui đã dự đoán trước rằng việc này sẽ xảy ra, và giờ đây, cô ấy đang tự gây rắc rối cho mình, phải cố gắng hết sức để cứu vớt tình huống này.

Thịnh Tử Vân nhìn chằm chằm vào Trình Phượng Đài, khuôn mặt tái nhợt: “Là bạn đã ép anh ấy phải làm như vậy sao?”

Thành Tử Kinh quát mắng anh ta: “Không được nói như vậy với anh hai!”

Thịnh Tử Vân với đôi mắt đầy nước mắt, đau khổ la lên với Trình Phượng Đài: “Tôi đã biết rồi! Bạn muốn hủy hoại Xirui mà!” Nói xong, anh ta vẫn không dám động tay đến Trình Phượng Đài, chỉ là quét vài chiếc cốc trà trên bàn xuống đất rồi chạy mất.

Đứa bé này, yếu đuối thì yếu đuối ở chỗ này thôi; khi bị kích động hay tức giận, nó chỉ biết bỏ chạy mà thôi, còn để mẹ nó bị hổ ăn thì nó chẳng quan tâm gì cả.

Thành Tử Kinh xin lỗi và nói: “Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy, tôi sẽ đi hỏi anh ấy xem, Phượng Đài , chúng ta hẹn lại vào ngày khác nhé.” Rồi cô ấy liền đi theo Thịnh Tử Vân. Là một phụ nữ trẻ, việc di chuyển trong cái rạp hát ồn ào này thật sự rất khó khăn; Trình Phượng Đài muốn đi cùng để bảo vệ cô ấy, nhưng bị Phạm Liên ngăn lại. Phạm Liên vỗ vai anh ấy, lắc đầu và giậm chân, tỏ ra vừa cảm thán vừa đau lòng, như thể chỉ khi anh ấy cúi đầu chào mới thấy thoải mái; cuối cùng cô ấy nói: “Anh rể ơi, ngày xưa anh từng lang thang trong hang cướp mà vẫn trở về an toàn, tôi vẫn chưa tin là anh giỏi đến thế! Thật đấy!” Phạm Liên chỉ vào sân khấu và nói: “Nếu anh có thể khiến người ta phá hoại buổi biểu diễn vì anh, thì anh chắc chắn không phải là người bình thường! Anh rể ơi, với tài năng như vậy, anh hoàn toàn có thể dành cả thế giới cho mình!” Nói xong, anh ấy cúi chào Trình Phượng Đài và nói: “Chủ công hãy chờ một chút! Tôi sẽ đi đuổi theo kẻ đó…” Anh ấy không nghĩ ra từ ngữ nào khác, liền im lặng và đi theo Thành Tử Kinh.

Trình Phượng Đài cũng rất bối rối. Anh ấy nhớ lại lúc đó Shang Xirui nói sẽ tìm cách bù đắp cho anh, hóa ra đó chính là cách bù đắp như vậy! Bữa tiệc sang trọng mà Shang Xirui chuẩn bị cho anh, được thông báo rộng rãi… thực sự khiến những người hâm mộ kịch tức giận! Trình Phượng Đài cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, và phần lớn thời gian trong suốt buổi biểu diễn, anh ấy cũng không chú ý lắng nghe gì cả. Khi buổi diễn kết thúc và anh ấy đi về phía hậu trường, đã có hai người đến trước rồi. Bữa tiệc này cũng khiến Đỗ Thất tức giận đến mức ông ta ôm lấy cánh tay mình và chế giễu Shang Xirui, nói rằng cô ấy “giống như đã rơi vào chum mực” và “rồi sẽ bị ai đó đổ axit lên người”, tiếng nói của ông ta vang dội khắp hậu trường. Trong khi Shang Xirui đang gỡ trang điểm và thay đồ, cô ấy coi như không nghe thấy gì cả. Đỗ Thất tức giận đến mức đá vỡ một chiếc trống, và khi ra ngoài, ông ta nhìn Trình Phượng Đài một cách hung dữ. Dù hai người này thường xuyên không hợp phe với nhau, chỉ coi như không biết đến sự tồn tại của nhau, nhưng vì họ có mối quan hệ anh em rể nên họ cũng không đến mức

Hôm nay, trong cơn giận dữ, Đỗ Thất thực sự không nhịn được nữa; tuy nhiên, Trình Phượng Đài lại không đáp trả ông ta mà chỉ lệch người sang một bên để cho ông ta đi. Khi Đỗ Thất đã đi được vài bước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại và nhổ nước bọt xuống đất với vẻ tức giận.

Khi gặp Trình Phượng Đài, Niu Bại Văn vẫn cư xử rất lịch sự, không hề có bất kỳ biểu hiện thừa thãi nào. Sau khi chào hỏi, anh tiếp tục nói chuyện với Thương Tính Ruì: “Ngày sinh của Lão Hậu Minh, sẽ có ba ngày liền diễn kịch lớn; bạn chắc chắn phải tham gia một vai nữ chính, phải không?” Anh rút ra một tờ giấy từ tay áo, trên đó ghi danh các vở kịch: “Đoạn Cầu”, “Buổi Đối Thơ”, “Đánh Kim Chi”, “Chiến Tranh Sơn Kim”. Anh gạch dấu đỏ vào “Buổi Đối Thơ” và viết chữ “Giang” bên cạnh. Nhìn thấy biểu cảm của Thương Tính Ruì, Niu Bại Văn nói khẽ: “Theo quy tắc, đoàn Rong Xuân đã chọn một người trước rồi.”

Thương Tính Ruì gật đầu và hỏi: “Sao năm nay lại ít vở kịch nữ chính thế này? ‘Đánh Kim Chi’ vừa mới được diễn trong những ngày qua, mọi người đều không muốn diễn lại vở này; ‘Đoạn Cầu’ lại trùng với điểm kiêng kỵ của tôi, chỉ còn lại ‘Chiến Tranh Sơn Kim’ thôi.” Thương Tính Ruì dùng bút son trang điểm để đánh dấu tên mình vào danh sách và viết chữ “Thương” bên cạnh. Niu Bại Văn cười nói: “Được rồi! Bạn chuẩn bị sẵn đi, tôi sẽ đi tìm người khác.” Anh lau khô dấu mực, gấp tờ giấy lại và nhét vào tay áo… Bỗng nhiên, anh dừng lại và nói một cách lúng túng: “Chủ nhân Thương ơi, có một điều… Bạn biết tính cách của Lão Hậu khi còn sống là thế nào mà… Ngày hôm đó khi diễn kịch, chúng ta không thể… à? Chủ nhân Thương ơi, chúng ta tuyệt đối không thể làm như vậy được!”

Niu Bại Văn thực sự sợ hãi trước cơn giận dữ của Đỗ Thất hôm nay; Thương Tính Ruì không kiên nhẫn và nói: “Tôi biết mà, ngày hôm đó tôi chắc chắn sẽ tuân theo kịch bản mà diễn! Anh em, mau đi làm việc của mình đi!”

Sau khi Niu Bại Văn đi rồi, bầu không khí ở hậu trường trở nên kỳ lạ; các diễn viên trẻ nhìn Thương Tính Ruì một cách ngớ ngẩn. Bình thường, khi Thương Tính Ruì dạy họ, ông luôn yêu cầu họ tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, không được nhìn người khác lén lút, không được hát những vở kịch khiêu dâm… Vậy mà khi chính mình là người phải làm theo những quy tắc đó, họ lại dám đùa cợt như vậy sao? Thương Tính Ruì cũng cảm thấy rằng mình cần phải giải thích rõ ràng về chuyện hôm nay; ông ho