Châu Hương Ngân và Dương Bảo Lệ, hôm nay được đi cùng với bàn trưởng thật là may mắn lắm. Không chỉ đi dạo cả ngày, tối nay chúng tôi còn được ăn tối tại nhà hàng Lục Quốc; họ gọi cho hai người món sườn bò sốt hành tây, khiến họ ngước cổ nhìn mãi không thôi. Trình Phượng Đài không vội ăn uống, từ từ hút thuốc, nhìn thấy vẻ thèm ăn của hai đứa trẻ và sư phụ chúng thật là buồn cười. Hai đứa trẻ thì không cần nói, sau khi Shang Xirui trở nên nổi tiếng, chúng đã tham gia không biết bao nhiêu bữa tiệc sang trọng rồi, nhưng mỗi khi bàn ăn được bày ra đầy đủ hơn một chút, chúng vẫn háo hức muốn ăn ngấu nghiến. Khi món chính được mang lên, Shang Xirui bắt đầu ăn một cách ngon lành, đầy hứng thú. Hai đứa trẻ bắt chước cách anh ta sử dụng dao nĩa, nhìn nhau cười đùa; tay cầm dao cứ trượt liên tục, cắt quá mạnh thì dao cắt vào đĩa sứ, phát ra tiếng “kêu” chói tai, khiến người ta cảm thấy đau răng. Châu Hương Ngân dường như nhớ đến điều gì đó thú vị, nhìn Dương Bảo Lệ và cười xuống; Dương Bảo Lệ cũng nghĩ đến điều đó và nháy mắt cười với anh ta.

Shang Xirui nói: “Điên rồ thật, cười cái gì vậy?”

Dương Bảo Lệ trả lời: “Tôi nhớ lại lần trước, khi Tiểu Ngọc Lâm thực hiện màn ‘chọn xe trượt’, lúc đó bạn không có mặt, nên không thấy đâu! Thật là tuyệt vời! Gao Chong liên tục chọn hai chiếc xe trượt, đến vòng thứ ba, anh ta đột nhiên thay khẩu súng bằng một mũi tên bay, làm cho mọi người trên sân khấu đều phải ngồi xổm xuống!”

Khi nhắc đến việc người khác mắc sai lầm, Dương Bảo Lệ luôn cảm thấy tự hào đến mức quên mất rằng Shang Xirui là người lạnh lùng và khắt khe đến mức nào; ngay cả khi mọi người đều hoàn hảo, anh ta vẫn luôn tìm ra những điểm cần cải thiện, nhưng mỗi khi ai đó mắc sai lầm thực sự, đó chính là cơ hội để anh ta thể hiện sự thích thú của mình!

Shang Xirui nhíu mày nhẹ, lau miệng rồi chuẩn bị lên tiếng, nhưng Trình Phượng Đài đột nhiên cứng người lại, tắt thuốc và cúi đầu ăn uống, nói: “Đừng nói chuyện nữa, ăn nhanh lên, ăn xong thì về nhà.” Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vẫn không thể kiềm chế được, luôn nhìn về phía trước. Vì ngồi đối diện với Trình Phượng Đài, Shang Xirui cũng muốn quay đầu nhìn theo. Trình Phượng Đài vội vàng quát anh ta: “Đừng nhìn lung tung! Cứ ăn của mình đi!” Thật là thú vị… Có cái gì đáng sợ để người khác nhìn chứ? Không chịu nổi sự tò mò, Shang Xirui liên tục hỏi, như

Thương Tế Thúy thật là thông minh – cô ta liền lấy lưỡi liếm cho con dao ăn sáng bóng loáng như gương, rồi soi vào phía sau. Phía sau chỉ có một đôi nam nữ trẻ đang dùng bữa; người phụ nữ có mái tóc xoăn và mặc áo dài màu đen, khuôn mặt không rõ nét. Thương Tế Thúy liền bắt đầu đùa cợt: “Ồ? Đó là ai vậy? Chẳng lẽ là bà hai đang hẹn hò với ai đó sao! Anh Hai ơi, trên đầu anh đang có ‘rêu xanh’ rồi đấy!”

Trình Phượng Đài tức giận quát: “Đồ nói bậy!” Sợ Thương Tế Thúy tiếp tục nói lung tung, anh ta nhỏ giọng đáp: “Đó là bà tư.”

Thương Tế Thúy lại cười ha hả: “Ah ha! Vậy là mộ của bố anh đang ‘xanh rì’ rồi đấy!” Cô ta đá Trình Phượng Đài một cái dưới bàn ăn: “Còn chần chừ gì nữa? Nhanh đi giết bọn đôi gian phu ấy đi! Dù không thể thắng được họ, em cũng sẽ ủng hộ anh đấy!”

Trình Phượng Đài nhìn cô ta một cái nhưng không nói gì. Dù đó là tình nhân của bố mình hay thực sự là bà hai đang hẹn hò với ai đó, anh ta cũng không bao giờ dám giải quyết chuyện gia đình ngay trước mặt mọi người; anh ta không thể để mất mặt được. Thương Tế Thúy thì chỉ biết vui vẻ đùa cợt, không hiểu những chuyện này. Sau khi ăn xong một lúc, thấy Trình Phượng Đài thật sự kiên nhẫn, không có gì thú vị để xem, cô ta liền cổ vũ: “Ngay cả bà tư của bố mình cũng không giám sát được! Thật là bất hiếu!” Cô ta nói những lời đó giống hệt như một người cha… Trình Phượng Đài thực sự muốn đánh cô ta lắm!

Bốn người vội vàng ăn xong, rồi lặng lẽ thanh toán và ra về. Ngày hôm đó, dù có nhiều rắc rối, nhưng cũng khá là ý nghĩa. Hai đứa trẻ sống trong một khu nhà tập thể mà Thủy Vân Lâu đã mượn. Chiếc xe hơi đưa chúng đến cửa, nhưng Thương Tế Thúy không muốn vào để tiếp xúc với chúng, cô ta vẫy tay với Dương Bảo Lệ. Dương Bảo Lệ cúi xuống nghe lời, và lúc này Thương Tế Thúy cư xử giống như một vị quan lớn vậy; cô ta suy nghĩ một hồi lâu, khiến người ta phải sốt ruột, rồi mới từ từ đọc ra một danh sách gồm mười mấy người, trong đó có Dương Bảo Lệ, Châu Hương Ngân, Lạp Nguyệt Hồng, và tất nhiên không thể thiếu cậu bé Tiểu Ngọc Lâm kia: “Sáng mai lúc sáu giờ, các bạn hãy đến Đông Giao Dân Hàng, tôi sẽ kể chuyện cho các bạn nghe.” Dương Bảo Lệ lập tức run rẩy, nhưng vẫn cố gắng đồng ý. Trình Phượng Đài chỉ đứng bên cạnh cười, biết rằng Thương Tế Thúy không thể ngồi yên được… Những người diễn kịch nhỏ này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đây.

Về đến nhà, ông nhìn thấy đứa bé, và chiếc hộp bánh sáng nay đã khiến Shang Xirui lại không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình. Cô ta dùng hai ngón tay nhặt lên một miếng bánh và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Phượng Dực cũng là một đứa trẻ vô dụng; nó nằm trong lòng người bảo mẫu, nhìn Shang Xirui ăn và cũng bị cuốn hút đến nỗi nước bọt rơi ra liên tục. Đôi mắt to tròn của nó long lanh như đôi mắt của một con vật non, ẩm ướt và trong suốt. Thấy nó nhìn mình như vậy, Shang Xirui cảm thấy xấu hổ và đã gãi một ít phô mai khô cho nó ăn. Phượng Dực vui mừng đến nỗi cắn vào đầu ngón tay của Shang Xirui và bắt đầu mút nó, trông thật thú vị. Người bảo mẫu không dám ngăn cản, chỉ biết liên tục nhìn về phía Trình Phượng Đài. Khi thấy vậy, Trình Phượng Đài cau mày và kéo Phượng Dực ra: “Con đã rửa tay chưa? Tay con bẩn quá!” Phượng Dực thấy mất đi thức ăn ngon lành, bắt đầu khóc lóc và lao vào ôm lấy Shang Xirui. Shang Xirui lau sạch đôi tay dính nước bọt lên người mình rồi nói với Phượng Dực: “Đừng trách tôi nhé! Tất cả đều là lỗi của bố con!” Sau đó, anh ta quay sang nói với Trình Phượng Đài: “Anh đang bắt nạt đứa trẻ đấy!” Rồi anh ta chạy lên lầu.

Sáng hôm sau, vì là mùa đông nên trời vẫn còn tối. Shang Xirui từ từ bước ra khỏi chăn ấm áp, cảm thấy rất lười biếng, như thể mình là Hoàng đế Đường Minh Hoàng và không muốn đi triều. Anh ta nằm trong lòng Trình Phượng Đài một lúc lâu trước khi mặc quần áo và đi xuống nhà. Anh ta chuẩn bị thể hiện một số kỹ năng võ thuật, nhưng lại không tìm thấy dây để buộc chân mình; tất cả đồ đạc nhỏ đều còn lại ở Lỗ Cổ Khúc, nên anh ta không có gì cả. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, anh ta tìm thấy hai chiếc cà vạt lụa của Trình Phượng Đài và dùng chúng để buộc chân mình lại. Những người diễn kịch nhỏ đã đến sớm ở sân, và gió bắc thổi qua khiến họ run rẩy, má đỏ bừng. Khi Shang Xirui bước ra ngoài, anh ta cầm trên tay một cây gậy dày ba inch, toát lên vẻ oai nghiêm của một võ sĩ, khiến những người diễn kịch càng sợ hãi hơn. Họ nhìn nhau với vẻ lo lắng nhưng cũng có chút hứng thú. Shang Xirui đứng trên ngưỡng cửa, nhìn quanh một vòng rồi vẫy tay, và Lão Lai mang ra hai cái chậu nước lạnh để đổ xuống sân. Trong thời tiết này, nước lạnh ngay lập tức đóng băng, và mặt đất nhanh chóng phủ một lớp băng mỏng.

Tiểu Lai sau đó quay người vào nhà và lấy ra vài hộp thịt bò đã được rỗng ruột, xếp chúng lên mặt đất. Mọi công việc chuẩn bị đều được hoàn thành trong chốc lát; có thể thấy rằng Shang Xirui đã lên kế hoạch sắp xếp mọi thứ này không phải chỉ trong một hai ngày. Bây giờ, cô ta ra lệnh: “Những người đóng vai nữ hãy mang đôi giày cao gót đi trên băng, còn những người đóng vai nam thì đứng trên những hộp thịt và giữ tư thế kiễu ‘ma bu’!”

Điều này thực sự là một thử thách lớn đối với các diễn viên nhỏ! Đôi giày cao gót mà các nữ diễn viên phải mang là những đôi giày có đế dày và được thêu hoa văn; chúng chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay con người. Những đôi chân không được bó chân thì chỉ có thể đứng trên đó bằng ngón chân, và khi đi bộ, họ phải nâng gót chân lên, duỗi thẳng người, bước đi rất nhỏ bé. Mặc dù trông có vẻ uyển chuyển, nhưng thực sự lại rất khó khăn. Còn những cậu bé đóng vai nam thì càng không thể nói gì được; việc mang những đôi giày đó giống như đang bị xiềng xích vậy. Khi các nữ diễn viên mang giày cao gót đi trên băng, họ chỉ cần bước vài bước là lập tức trượt ngã. Ai trượt ngã, Shang Xirui liền đánh họ một cái vào mông, khiến họ phải chịu đựng cả đau đớn thể xác lẫn tinh thần.

Các cậu bé đóng vai nam chỉ biết ngồi xem trò vui này, cười đến nỗi hơi thở của họ tạo thành những đám sương trắng. Điều này lại khiến Shang Xirui tức giận; cô ta dùng cây gậy nhẹ đánh vào lòng bàn tay họ, tiếng “đập đập” vang lên, khiến mọi người run sợ. Cô ta nói: “Các bạn ngồi đó như những ống khói vậy, đang làm gì vậy? Đã giữ vững tư thế chưa?” Cô ta bước đến gần họ, dùng cây gậy đánh vào đầu gối và lưng của họ để chỉnh sửa tư thế, nhưng không làm gì khác với họ nữa. Sau khi thoát hiểm, các cậu bé càng trêu chọc những người đóng vai nữ nhiều hơn. Nhưng không ngờ, chỉ sau mười lăm phút, lượt đến họ mới phải chịu khổ! Mang giày cao gót ít nhất cũng giúp cho tay chân linh hoạt hơn; còn việc đứng trên những hộp thịt và giữ tư thế kiễu “ma bu”, chỉ cần lơ là một chút là lập tức ngã xuống! Những người có thể chịu đựng được cũng chỉ có thể đứng đó với đôi chân tê dại, run rẩy không ngừng… Cái cảm giác đó thật sự không thể tả nổi!

Có người không chịu nổi nữa và la lên: “Bà chủ! Chân tôi tê rồi! Tôi không thể đứng nổi nữa!”

Shang Xirui gật đầu: “Thì xuống đi!”

Người diễn viên nhỏ đó vui mừng và muốn trốn tránh công việc. Nhưng anh ta không hề nghĩ rằng Shang Xirui có thể là người nhân từ đâu. Cô ta kéo anh ta đến g

“Ăn no rồi mà còn làm gì nữa!” Thương Tế Nhụy nhìn chằm chằm vào mắt đứa bé diễn kịch, đứa bé vội vàng che miệng lại. Thương Tế Nhụy đẩy chân nó xuống: “Còn ai bị tê chân nữa không? Cứ đến đây để tôi giúp các bạn thư giãn đi!”

Mười mấy đứa trẻ im lặng không nói tiếng nào.

Trình Phượng Đài sau khi bị đánh thức đã không thể ngủ được nữa, tức giận bước xuống lầu ăn sáng. Phượng Dực được bảo mẫu ôm trên tay, ngây ngất nhìn những cậu bé, cô bé trong sân đang đấu vật, không rời mắt khỏi họ. Bỗng nhiên, Phượng Dực cười khúc khích, và Trình Phượng Đài cũng nhìn ra ngoài cửa sổ; hóa ra là Thương Tế Nhụy không nhịn được nổi, đã tự mình biểu diễn cho các em xem. Anh ta đeo đôi giày cao gót, bước đi uyển chuyển trên mặt đất phẳng như gương, ném chiếc khăn tay lên trời rồi xoay người đón lại. Đó là một động tác quen thuộc của các nữ diễn viên, nhưng hôm nay, vì muốn thể hiện tài năng của mình, anh ta ném chiếc khăn cao hơn mọi khi và xoay nó một cách đẹp mắt, giống như một màn biểu diễn ảo thuật. Phượng Dực thấy vậy liền vỗ tay reo hò không ngớt. Bên ngoài cũng có người vỗ tay tán thưởng. Trình Phượng Đài mang một tách cà phê đến bên cửa sổ, lau sạch hơi sương trên kính, cúi nhìn xuống và giật mình: tất cả các cửa sổ của tòa nhà ngân hàng đối diện đều mở toang, những người da trắng, nam nữ, có người đeo kính, có người cầm máy ảnh, đang nhìn Thương Tế Nhụy biểu diễn như đang xem một màn ảo thuật, và phát ra những tiếng reo lên ngạc nhiên. Những người này đã ở Trung Quốc vài năm mà chưa bao giờ rời khỏi khu vực hai dặm xung quanh đại sứ quán, làm sao họ có thể thấy được màn trình diễn này! Chẳng trách gì Thương Tế Nhụy lại khiến mọi người phải điên đảo như vậy!

Trình Phượng Đài thấy vậy cũng cảm thấy buồn cười, không quan tâm đến họ nữa. Sau một lúc, anh ta nói vài lời với Triệu Má, mặc áo khoác rồi chuẩn bị đến trường đón Tsa Tsa Er về nhà ở cuối tuần. Khi đi đến cửa, anh ta nhận ra hôm nay là ngày u ám, lớp băng trên mặt đường đã đông cứng chắc chắn, gương trong đến mức có thể soi rõ khuôn mặt con người, và dù đã qua vài giờ nhưng lớp băng vẫn chưa tan. Gót giày da của Trình Phượng Đài cũng rất trơn, khi đi trên đó, anh ta phải dựa vào hàng rào để bước đi một cách cẩn thận từng bước một. Những đứa bé diễn kịch nhìn Trình Nhị Yế này – với bộ áo khoác và quần tây chỉnh tề, phong độ oai phong – nhưng sau khi bị người đàn ông này làm cho vất vả như v

Trình Phượng Đài sững sờ một chút, rồi thế là Shang Xirui ôm lấy anh ta từ phía sau, đưa cả người anh ta ra khỏi cửa bệnh viện như thể đi trên mặt đất bằng phẳng vậy!

Các nghệ sĩ nhỏ tuổi đều phát ra tiếng reo lên kinh ngạc! Shang Xirui ôm một người đàn ông nặng hơn một trăm cân trên mặt băng và di chuyển một cách vững vàng như vậy… Chắc hẳn cô ấy đã trải qua biết bao khó khăn và rèn luyện gian khổ mới có được kỹ năng này! Người trong nghề nhìn vào mới thực sự phải thán phục! Tuy nhiên, Trình Phượng Đài chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, chiếc mũ của mình còn bay mất luôn… Cho đến khi Shang Xirui đặt anh ta xuống đất và nháy mắt, tỏ vẻ rất tự hào, Trình Phượng Đài mới cảm thấy hơi giận dữ. Một người đàn ông, bị người khác ôm mang lung tung như vậy trước mặt mọi người, chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ và bực tức. Dương Bảo Lệ nhìn thấy vậy liền nhặt lấy chiếc mũ đưa cho Trình Phượng Đài, cô ấy đội chiếc mũ lên đầu, nhìn Shang Xirui một cái rồi bỏ đi. Shang Xirui ngừng cười và gọi theo sau: “Này! Cô đi đâu vậy?” Nhưng Trình Phượng Đài không hề để ý đến anh ta.

Những ngày này ở nhà, Trình Phượng Đài thường xuyên thấy Shang Xirui chải đầu, phơi quần áo, nghe nhạc, ăn đồ ngọt, uống nước ngọt, nói chuyện điện thoại với bạn bè… Tiếng ồn ào của cô ấy thật sự khiến người ta không thể tập trung được. Ba người con trai trong nhà cộng lại cũng không bằng một cô con gái này… Thật là ồn ào! Khi Trình Phượng Đài ra ngoài một mình, lái xe qua những cánh đồng tuyết trắng xóa, cảm giác thật sự rất thoải mái.

Trong vòng nửa năm ngắn ngủi kể từ khi Cha Cha nhập học, cô bé đã cao thêm nửa đầu. Để thuận tiện cho việc vệ sinh cá nhân ở trường, cô bé đã buộc bím tóc dài thành bím ngắn; mái tóc ngắn hơn, hơi xoăn, trông giống như đã được uốn, càng làm nổi bật tính cách “ngoại lai” của cô bé. Anh em hai người cùng nhau ăn tối tại một nhà hàng phương Tây và trò chuyện về những chủ đề ngoài gia đình. Trình Phượng Đài ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng trong những năm gần đây, anh trai mình ít đọc sách hơn, và dường như không theo kịp nhịp độ học tập của Cha Cha nữa; thậm chí anh ấy còn biết thông tin về tải trọng của các tàu sân bay Mỹ nữa. Sau bữa ăn, Trình Phượng Đài hỏi Cha Cha liệu cô bé có muốn quay về nhà dâu hay trở về biệt thự nhỏ… Cha Cha cầm cặp sách lên và nói: “Chị dâu tôi muốn nói chuyện với tôi rất nhiều… Tuần sau tôi có một buổi học hình học…” Cô bé muốn yên tâm ôn bài học, còn Trình Phượng Đài thì không dám nói r

Lên xe xong, tôi cũng tranh thủ đưa Chá Chá vào cửa hàng Tây dương để mua vài thứ lặt vặt cho các cô gái, còn chọn mấy cuốn sách tiếng Anh nữa. Về đến nhà thì đã bị nhóm sinh viên đang biểu tình chặn lại. Chá Chá kể với tôi rằng người Nhật đã bỏ tù một giáo sư có quan điểm chống Nhật, khiến các sinh viên vô cùng phẫn nộ; vì không tìm được cách nào khác để phản đối, họ chỉ còn biết làm như vậy thôi. Tôi rất ngạc nhiên trước lòng dũng cảm của các sinh viên – trong lúc này mà vẫn dám ra đường biểu tình! Trước đây, chính phủ Trung Quốc cũng khá khoan dung với sinh viên; mỗi khi có cuộc biểu tình, họ cũng không tránh khỏi bị đánh đập và bị thương. Trời lạnh thế này, mà còn có kẻ ác ý dùng ống nước cứu hỏa để xối vào người sinh viên, khiến họ tóc rối bù, giày dép cũng bị cuốn trôi mất. Nếu những ống nước đó bị thay thế bằng những khẩu súng của người Nhật ngày nay… thì đó thực sự không phải là chuyện đùa đâu!

Từ xa, tôi nhìn thấy cảnh đó và không do dự gì liền rẽ vào con hẻm nhỏ, vừa quan sát biểu hiện của Chá Chá. Những người trẻ tuổi ở độ tuổi này luôn đầy nhiệt huyết, thích làm những việc liều lĩnh, không quan tâm đến hậu quả. Tôi cố tình hỏi: “Em quen biết với những sinh viên đó không?” Chá Chá không hề biểu hiện gì đặc biệt, chỉ nhìn thẳng về phía trước mà không hề liếc nhìn nhóm sinh viên đó: “Trường em cũng không xa đây, chúng ta đã gặp nhau vài lần ở hiệu sách.” Tôi gật đầu và nói thẳng: “Em đừng dính líu vào chuyện của họ. Đối mặt với đạn đạo mà tức giận thì không thể giải quyết được vấn đề gì cả; ngược lại, em có thể mất mạng đấy. Người Nhật không hề biết lý lẽ đâu.” Chá Chá cười nhẹ: “Họ quả thực… còn rất non nớt! Em sẽ không làm như vậy đâu.” Nghe thấy câu nói đó, tôi cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù ở nhà, bà vợ lớn của tôi đang có mối quan hệ ngoài luồng, vợ tôi muốn ly hôn, và người anh họ hay hát kịch hàng ngày cũng khiến cuộc sống của tôi rất phiền phức… nhưng ít ra cô em gái này thì rất đáng tin cậy và không gây rắc rối gì cả; đó cũng coi như là một điều tốt đẹp trong gia đình chúng tôi.

Về đến biệt thự nhỏ, lớp học của Thương Tinh Ruǐ vẫn chưa kết thúc. Lúc này, họ không còn chơi trò đánh đu nữa, mà chuyển sang luyện võ công tập thể. Thương Tinh Ruǐ đứng trên bậc thềm, cầm cây gậy và kể cho các ca sĩ nhỏ nghe về lịch sử của gia đình Thương: “Phong cách sử dụng gậy của gia đình chúng tôi bắt nguồn từ loại kiếm của gia đình Dương thời

Trình Phượng Đài không khỏi đưa tay ra bảo vệ Chá Chá Nhi một cách tự nhiên. Chá Chá Nhi nhỏ hơn Trình Phượng Đài một tuổi; mỗi lần gặp Shang Xirui, cô bé lại có những cảm nhận hoàn toàn khác nhau về anh ta. Vài năm trước, trong rạp hát, Shang Xirui là một nam diễn viên giả gái, người được mọi người coi là “nam hoa khuyết”; sau đó, khi thấy anh ta đùa giỡn với anh trai mình, người ta lại nghĩ anh ta là một kẻ đồng tính; khi anh ta chuyển đến sống trong biệt thự nhỏ và đi tiểu ngay trước cửa phòng ngủ trong tình trạng say xỉn, mọi người lại cho anh ta là một kẻ tồi tệ. Nhưng bây giờ, khi anh ta bắt đầu luyện võ, anh ta trông giống một người đàn ông đàng hoàng; tuy nhiên, trong lòng Chá Chá Nhi, hình ảnh anh ta lúc lật áo để lấy đồ ra từ quần vẫn không thể phai mờ. Vì vậy, khi Shang Xirui đã thực hiện xong một loạt động tác dùng gậy và không hề thay đổi biểu cảm, không hề thở gấp, và nhìn thấy hai anh em họ, muốn ôm họ qua con đường băng như trước đây, Chá Chá Nhi chỉ mỉm cười, lắc đầu cảm ơn, sau đó nhanh chóng nhảy lên cao bằng đôi chân nhỏ nhắn của một cô gái trẻ. Shang Xirui quay lại và lại dang rộng vòng tay đón Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài cắn răng nói: “Đi xa ra!” Anh ta liếc nhìn quanh đám diễn viên nhỏ và gọi: “Cô Châu Tử! Đến đây!” Sau đó, anh ta để Châu Hương Ngân dìu mình đi. Shang Xirui không còn việc gì để làm, liền nhăn mũi và tiếp tục luyện tập với cây gậy vàng của mình.

Đến buổi tối khi ăn cơm, Triệu Má là người vui vẻ nhất trong biệt thự nhỏ này. Bình thường, việc phục vụ Tăng Ái Ngọc và hai vị chủ nhà khác thật sự rất khó khăn; họ luôn chỉ trích mọi thứ, ngay cả khi được phục vụ một món ăn ngon đến mức nào cũng không hề khen ngợi. Việc nấu ăn cho các bảo mẫu cũng chỉ đơn giản là hầm một món canh, không dùng dầu mỡ hay gia vị gì cả, nên Triệu Má không có cơ hội thể hiện tài năng nấu ăn của mình. Tuy nhiên, kể từ khi Shang Xirui chuyển đến sống đây, mặc dù anh ta luôn chỉ trích, nhưng anh ta lại ăn rất nhiều, làm cho Triệu Má rất tự hào. Hôm nay, để nuôi no nhóm những cô gái và chàng trai tuổi teen này – những người luôn khiến Triệu Má phải vất vả – cô ấy đã quyết định thoải mái nấu một số món ăn gia đình. Với sự giúp đỡ của Tiểu Lai, cô ấy mở hết tất cả các hộp cá ngừ đóng hộp trong kho, chiên cà tím với thịt, ninh xương vịt với bắp cải trắng và mì, hầm nửa miếng thịt heo… Mọi thứ đều bốc hơi nghi ngút. Khi đến giờ ăn, các diễ

“Cho tôi thử một miếng nữa đi.”

Triệu Má đang bận rộn đến mức đổ mồ hôi, nghe thấy lời này liền giật mình, rồi quay sang nhìn Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài không hề có biểu hiện gì cả; vì vậy, Triệu Má tiếp tục lục lọi trong nồi lớn, lấy ra hai miếng thịt nạc và một quả cà tím, rồi múc nửa chén canh trong cho mình. Cháu trai của Trình Phượng Đài cúi đầu nếm thử, nhưng lại không thấy nó ngon chút nào, và nghi ngờ rằng mình và các em khác đang ăn món khác nhau.

Trình Phượng Đài thường xuyên hút thuốc trước khi ăn cơm; hôm nay, anh ta có ý định dùng việc hút thuốc để tĩnh tâm. Anh nhìn những đứa trẻ đang ăn uống ngấu nghiến, rồi nhìn vào khuôn mặt của Thương Tinh Ruǐ, cười nói: “Được thôi, từ nay tôi sẽ thay đổi cách nuôi dạy chúng.”

Thương Tinh Ruǐ vẫn đang nhai thịt, ánh mắt nhìn lướt qua: “Anh có ý kiến gì không?”

Trình Phượng Đài lắc đầu: “Ý kiến ư… thì không có gì cả.” Anh hút một hơi thuốc, và trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh một nữ diễn viên nhỏ đang hút mì, mỗi lần đều làm theo nhịp điệu của anh để “lồng tiếng” cho anh, khiến anh phải ho. Anh tắt điếu thuốc và nói: “Chỉ là… bạn nên dạy chúng ăn uống một cách đàng hoàng một chút! Như thế này thì không được đâu!”

Thương Tinh Ruǐ dường như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu ăn hết phần thức ăn trước mặt, sau đó liếc nhìn các đứa trẻ. Trình Phượng Đài có thể nhận ra rằng cô ấy đang muốn gây rối, nhưng các đứa trẻ thì không nhận ra điều đó và vẫn tiếp tục ăn uống say sưa. Thương Tinh Ruǐ đầu tiên tiến đến bên cạnh Tiểu Ngọc Lâm, nhẹ nhàng dùng ngón chân đẩy chiếc bát của cậu bé lên trên; Tiểu Ngọc Lâm không kịp phản ứng, chiếc bát cùng với thức ăn bên trong đổ tung xuống đất. Khi những đứa trẻ khác vẫn chưa reaksi, Thương Tinh Ruǐ nhanh chóng đẩy các chiếc bát của chúng xuống đất; một số đứa trẻ cố gắng giữ chặt bát, nhưng một số khác do ngạc nhiên mà buông tay, khiến bát vỡ tan ngay dưới chân. Phượng Dực rất quan tâm đến thức ăn; thấy bát đầy rác rưởi trên đất, cô bé bỗng nhiên khóc lóc. Người bảo mẫu không dám tiếp tục ở lại, liền bế cô bé lên lầu.

Trình Phượng Đài và cháu trai của mình nhìn nhau, không thể đoán ra ý định thực sự của Thương Tinh Ruǐ. Anh chỉ lấy chiếc khăn quàng cổ ra từ cổ Dương Bảo Lệ, vỗ vãi những vết bẩn trên giày mình, rồi nói một cách bình thản: “Tay tôi đang bận, không thể cầm vững cái bát được. Nếu không cầm vững được bát, thì sẽ ph

Những đứa trẻ diễn kịch vẫn còn sững sờ; khi tỉnh táo lại, Tiểu Ngọc Lâm hiện rõ vẻ xấu hổ trên khuôn mặt. Trình Phượng Đài nhận ra rằng ông ta đang dạy Tiểu Ngọc Lín bài học về việc không được làm mất mặt trước mọi người! Thương Tế Nhụy quăng chiếc khăn quàng lên vai Dương Bảo Lệ và nói: “Những ai đã giữ được công việc thì tiếp tục ăn đi, no rồi thôi. Ngày mai ông chủ sẽ đến, không ai được thiếu!” Sau đó, cô ta cầm tay sau lưng và hát một bài hát nhỏ rồi cũng lên lầu. Những đứa trẻ được phép ăn uống cuối cùng cũng ngại ăn no ngập trước mặt bạn bè, nên chỉ vội vàng ăn hết phần cơm thừa trong bát rồi cúi đầu chào tạm biệt Trình Phượng Đài. Khi chúng đi rồi, Triệu Má vừa lau dọn vừa lẩm bẩm trong lòng rằng thật là khốn nạn, ăn một bữa cơm mà cũng không yên thân được. Hôm nay, cô ta đã chứng kiến suốt cả ngày cách Thương Tế Nhụy đối xử tàn nhẫn với những đứa trẻ diễn kịch, và từ đó nhận ra sự tàn ác của nghề này. Dù bề ngoài Thương Tế Nhụy có vẻ hiền lành, nhưng thực ra lại rất độc ác!

Tại bàn ăn, Chá Chá và Trình Phượng Đài im lặng một lúc trước khi tiếp tục ăn uống. Trình Phượng Đài cảm thấy rằng cách hành xử vừa rồi không giống như phong cách của Thương Tế Nhụy; ông ta chỉ biết dùng roi đánh người cho đến khi họ van xin tha thứ, chứ không thể nghĩ ra những lời nói nhẹ nhàng như vậy. Có lẽ đây là bài học mà một người thầy nào đó đã truyền đạt cho ông ta, và ông ta sau đó cũng áp dụng nó với các đệ tử của mình. Chá Chá không có hứng thức ăn gì, cô bé chỉ lục lọi cơm trong bát và nói với anh trai mình: “Một đoàn kịch nhỏ như thế này mà còn phân biệt địa vị cao thấp sao? Người làm thầy còn có thể đánh đệ tử nữa!”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ! Trong một đoàn kịch, có người đóng vai chính, người đóng vai phụ, người đóng vai quần chúng… Mỗi người đều có địa vị riêng, sự phân biệt đó rất rõ ràng. Ngay cả trong nhóm nhạc cụ, người chơi trống cũng có địa vị cao hơn người chơi đàn tam huyền; tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy.”

Chá Chá hoàn toàn không đồng ý với điều này và suýt nữa thì bật cười chế giễu.

Ngày hôm sau, vì trời nắng ấm áp, những đứa trẻ diễn kịch không còn phải chịu đựng nỗi đau khi đi trên băng nữa, nhưng việc bị đánh vẫn tiếp diễn như bình thường. Phượng Dực thấy người khác bị đánh thì cảm thấy như được dạy bài học để ngăn

Thương Tế Thúy ngửi thấy mùi gì đó không lành, liền tiến lại hỏi: “Cháu gái cậu sao vậy? Có chuyện gì không vui à?”

Trình Phượng Đài nhìn về phía xa và nói: “À, hai đứa cãi nhau thôi.”

Thương Tế Thúy hỏi tiếp: “Sao lúc đi còn nhìn tôi chằm chằm vậy? Tôi có làm gì sai trái với nó đâu!”

Trình Phượng Đài chỉ biết trả lời: “Đứa bé đọc quá nhiều sách vớ vẩn, nó bảo với tôi rằng thế giới này nên công bằng, mọi người đều bình đẳng! Nó nói rằng chiếc khuyên ngực của nó có giá trị bằng cả năm tiêu vặt của bạn học, những thứ nó dùng đều là những thứ mà bạn học khác chưa từng thấy, nó cảm thấy xấu hổ lắm! Ông chủ thứ hai của gia đình chúng ta ngày xưa phải đi xa để buôn bán, cũng chỉ là muốn các con được sống như những cô gái giàu có mà thôi! Vậy mà nó lại cảm thấy xấu hổ! Vậy thì tất cả công sức của tôi đều uổng phí rồi phải không? Cậu nghĩ nó có lòng tử tế không?”

Nếu nói rằng Trình Phượng Đài ra đời quá sớm, chưa được học hành đầy đủ nên suy nghĩ lạc hậu, thì Thương Tế Thúy lại lớn lên trong một xã hội phong kiến, nên cô ấy lập tức lên án một cách chân thành: “Thật là vô tâm quá! Sinh ra trong cảnh giàu có mà không biết trân trọng! Cho nó trải qua vài ngày khó khăn, nó sẽ không nói như vậy nữa đâu. Cậu đã trả lời nó thế nào?”

Trình Phượng Đài nhìn cô ấy và nói: “Tôi đã nói với nó rằng trên đời này này có cái gì gọi là bình đẳng đâu? Hãy nhìn ông chủ Thương kia xem, ông ấy được tổ tiên ban tặng gia sản, trở nên giàu có và quyền lực, còn những người khác, dù cũng do cha mẹ sinh ra nuôi dưỡng, nhưng trước mặt ông ấy lại phải chịu đựng sự đối xử tệ bạc và bị sai bảo… Đó có phải là bình đẳng không? Không thể nào có bình đẳng được; những người có năng lực thì xứng đáng được hưởng nhiều hơn, được tự do làm những gì mình muốn! Anh trai cậu cũng vậy, anh ấy đã trải qua bao khó khăn mới có được gia tài này, để cho cậu sống thoải mái hơn những cô gái khác… Điều đó không hề đáng xấu hổ chút nào; đó là kết quả của sự nỗ lực và may mắn mà thôi.”

Thương Tế Thúy gật đầu đồng ý: “Ông chủ thứ hai nói rất đúng. Mỗi người đều có số phận riêng, nếu mọi người đều bình đẳng thì thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn mất! Theo tôi nghĩ, bây giờ đã rất bình đẳng rồi… Chẳng hạn như khi tôi gặp vị ‘cha nuôi’ của mình, tôi cũng không cần phải quỳ gối nữa; nhưng vài năm trước,

“Nhìn các bạn trong lớp đang nói chuyện với tôi mà tôi không để ý đến các bạn nữa, thế là đã vui vẻ như thế này rồi à?”

Dương Bảo Lệ bị mấy người bạn đẩy mạnh, liền lên tiếng phát biểu: “Người dạy chúng tôi võ thuật thực sự từ sáng sớm đến tận khuya, nhưng lại không cho chúng tôi gọi ông ấy là sư phụ. Dĩ nhiên, điều đó là vì ông ấy sợ rằng nếu chúng tôi không thành công sau này và dùng danh tiếng của ông ấy để ra nghề, thì kỹ năng của chúng tôi sẽ kém cỏi, khiến ông ấy mất mặt.”

Cũng đúng là những người làm nghệ sân khấu thường rất thông minh; những đứa trẻ này, dù chưa thực sự bước vào giới sân khấu, nhưng đã hiểu rõ suy nghĩ của Shang Xirui. Shang Xirui quả thực cũng nghĩ như vậy, và lúc này cô ấy cũng không thể phản bác được. Dương Bảo Lệ nói tiếp: “Chúng tôi không dám quên ân huệ lớn lao của người dạy, càng không dám ép buộc người ấy chấp nhận những học trò không xứng đáng như chúng tôi. Chúng tôi chỉ có thể nhờ Trình Nhị Yế giúp đỡ một tay.”

Trình Phượng Đài liếc nhìn Shang Xirui, hai người đều đang thắc mắc thì bỗng nhiên những đứa trẻ kia xếp hàng ngay ngắn lại, quỳ xuống và cúi đầu chào Trình Phượng Đài, nói: “Lòng thành của chúng tôi, xin mời cô nhận giúp!”

Trình Phượng Đài nghe xong, tai ông ta ù đi và không hiểu gì cả. Rõ ràng là những lời nói đó dành cho ông ta, chỉ là không biết “cô nhận” trong miệng những đứa trẻ này là ai. Còn Shang Xirui thì vô cùng vui mừng, cười đến nỗi không thấy răng nữa. Vì vậy, Trình Phượng Đài cũng hiểu ra ý định của chúng, liền tìm chiếc gậy dùng để đánh học trò lấy và ném đi. Chiếc gậy xoay tròn trong không trung rồi rơi xuống đất, không ai bị đánh trúng cả, chỉ làm cho những đứa trẻ cười ầm lên và tản đi như những con bồ câu.

Lớp học diễn kịch của Shang Xirui kéo dài đến chiều hôm sau. Khi Trình Phượng Đài đang điện thoại, anh ta nghe thấy tiếng Shang Xirui la mắng mình ở sân, gọi tên anh ta một cách gay gắt, như thể đang đòi nợ vậy. Trình Phượng Đài vội vàng cúp máy và ra ngoài xem, thì thấy Shang Xirui đang tranh luận với hai người bảo vệ người nước ngoài. Những người hàng xóm không chịu đựng nổi việc Shang Xirui đánh đập trẻ em như vậy, nên đã báo cáo với bảo vệ.

Shang Xirui vẫy tay gọi Trình Phượng Đài: “Ông chủ thứ hai, đến đây! Hãy nói với họ rằng, nghệ thuật sân khấu phải học bằng cách này mới được! Không đánh thì không học được đâu! Hơn nữa, Zhou Yu đánh Huang Gai, họ người nước ngoài có quyền can thiệp vào chuyện đ

Thương Tế Thúy nói chuyện khá chậm rãi, luôn không thể phát biểu một cách trọn vẹn và dứt điểm ngay lập tức, vì vậy cô ta đã vỗ mạnh vào lưng của Dương Bảo Lệ. Nhận được tín hiệu này, Dương Bảo Lệ bước tới gần hơn, đặt mũi sát vào mặt người Tây, và dùng giọng điệu quen thuộc của những diễn viên kịch Trung Quốc để nói những lời lẽ xấu xa: “Ôi! Người Trung Quốc không được đánh trẻ con à? Vậy thì các người có được phép đến Trung Quốc để giết người sao? Tôi thấy cha của các người hồi đó chính là thành viên của Liên quân Tám nước! Giết người thì phải chịu tội chết! Thà dành thời gian đó để giam cha các người lại trong tù còn hơn!” Lần này, người Tây không hiểu ý của anh ta, chỉ đứng đó nhìn hai người cha con đó một cách ngớ ngác.

Trình Phượng Đài từ lâu đã chán ngấy những người hát kịch này; họ đến từ sáng sớm, đứng trước cửa nhà họ và la mắng không ngừng, khiến cuộc sống của anh ta như đang ở địa ngục sống vậy. Anh ta đã nói với người bảo vệ rằng hôm đó họ phải rời đi ngay, và không được làm phiền người dân nữa. Người bảo vệ gật đầu, nhìn Dương Bảo Lệ một cái với vẻ tức giận, rồi đi away. Khi thấy người bảo vệ rời đi, Thương Tế Thúy nghĩ mình đã thắng, đang muốn tỏ ra tự hào thì Trình Phượng Đài bất ngờ túm lấy cổ anh ta, kéo anh ta sang một bên và nói nhỏ: “Hãy để họ trở về đi, sau này đừng tập võ ở đây nữa. Nếu không, người Tây sẽ giam cha bạn đấy!”

Thương Tế Thúy ngạc nhiên: “À? Tại sao lại giam cha tôi?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Tôi chính là chủ nhà của nơi này mà!”

Thương Tế Thúy vẫn không tin: “Những người canh cửa đó, họ có quyền gì để giam bạn chứ!”

Trình Phượng Đài lắc đầu: “Ban đầu thì không có quyền đó đâu, nhưng bây giờ Bắc Kinh đã thuộc về người Nhật, và người Nhật cũng phải nghe theo lệnh của người Tây mà. Khi anh rể tôi bỏ trốn, không ai bảo vệ tôi nữa, họ muốn giam tôi thì tôi cũng không thể làm gì được!”

Cuối cùng, Thương Tế Thúy cũng sợ rằng việc này sẽ gây rắc rối cho cha mình, nên đành im lặng không nói gì nữa. Trình Phượng Đài gọi Triệu Má để chuẩn bị bữa ăn ngon cho những đứa trẻ kia, và cũng nhắc nhở Thương Tế Thúy: “Chúng đã bị bạn làm phiền suốt hai ngày rồi, lúc ăn uống nãy đừng đánh đập chúng nữa.” Thương Tế Thúy vẫn cứ im lặng. Sau bữa ăn, những đứa trẻ được tha thứ và chạy đi một cách vui vẻ. Thấy Thương Tế Thúy vẫn có vẻ buồn bã, Trình Phượng Đài nghĩ rằng mình đã phá hỏng niềm vui của anh ta, nên quyết định

Bây giờ thế giới này lại rối ren lên, việc dạy họ những kỹ năng tự vệ như thế này thực sự rất cần thiết. Anh ta đưa đạn vào súng, nắm tay Chácha và bắn hai phát, rồi nói: “Hãy luôn để súng trong túi khi đi học; nếu gặp người Nhật làm khó bạn bên ngoài trường, hãy bắn trước rồi mới hỏi chuyện sau. Đừng sợ, mọi chuyện đều có anh đây.” Trình Phượng Đài Chuyện xảy ra cách đây không lâu với gia đình ông Dương của nhà thương đã khiến họ hoảng sợ. Nhưng Chácha lại không nghĩ vậy: “Tôi không thể mang súng đến trường được, giáo viên sẽ la mắng đấy.” Dù nói vậy, cô bé vẫn rất can đảm; theo hướng dẫn của anh ta, cô ấy bắn liên tiếp mà mắt không hề chớp một cái. Còn Shang Xirui thì ban đầu rất háo hức muốn thử, nhưng vì không biết cách sử dụng súng, cô ấy chỉ ngẩng đầu và bấm cò một cách mơ hồ. Sau khi luyện tập khoảng ba mươi phát đạn, Chácha đã có thể làm vỡ một chai nước ngọt. Thấy mình kém hơn một cô gái, Shang Xirui cảm thấy rất thất vọng và tức giận; cô ấy chỉ vào Trình Phượng Đài và nói: “Thứ đồ vô dụng của người Tây! Nếu tôi biết cách căn chỉnh ống ngắm và bắn chuẩn xác, chỉ cần vài quả đấm là có thể giết chết hắn rồi!”

Trình Phượng Đài lùi lại một bước và nói: “Nói chuyện một cách lịch sự đi, đừng dùng súng chỉ vào tôi!”

Shang Xirui liền xoay chiếc súng lại, vẫn chỉ vào mũi anh ta và nói: “Này! Sao không đứng sang một bên để tôi luyện tập bắn súng? Dù sao thì tầm nhìn của tôi cũng kém, không sao đâu!”

Trình Phượng Đài sợ hãi đến mức gan ruột đều muốn vỡ: “Ông chủ Shang ơi, nếu tôi bị trúng đạn thì sao gọi là ‘vật thí nghiệm’ được chứ? Tôi sợ lắm…”

Cuối cùng, Shang Xirui bắn một phát không đạn và nói: “Bang!”

Trình Phượng Đài đành phải giơ tay đầu hàng. Shang Xirui cười ha hả.

Chácha liếc nhìn thái độ ngốc nghếch của Shang Xirui; hôm qua, anh chị em họ còn coi cô ấy là người xuất sắc để tranh luận với nhau, nhưng bây giờ, khi không ai biết, cô ấy thậm chí không muốn ở lại cùng họ nữa… Buổi tối hôm đó, cô ấy thu dọn đồ đạc và trở về trường.