Hai anh em trai biểu diễn hài kịch kia thực ra là anh em họ với nhau. Anh cả đóng vai người nói chuyện trong tiết mục hài, xếp thứ năm trong dòng họ; còn em trai thì đóng vai người đáp lại lời nói của anh cả, xếp thứ sáu. Cả hai đều mang họ Nhậm, nên được gọi là Nhậm Lục – một cái tên rất dễ nhớ, đến nỗi không ai còn nhớ tên thật của họ nữa. Nhậm Lục đã theo học nghệ thuật sân khấu chính quy trong vài năm, có nền tảng vững chắc về vai nam chính, từng tham gia biểu diễn trong một đoàn kịch nổi tiếng ở Thiên Tân. Tuy nhiên, trước khi anh ta trở nên nổi tiếng, anh ta đã làm phật lòng một ông trùm trong giới sân khấu, khiến anh ta không thể tiếp tục hoạt động trong ngành này nữa. Và chỉ có Thương Tinh Ruǐ mới dám đón nhận anh ta trở lại sân khấu, bất chấp mối đe dọa từ những thế lực xấu xa.

Anh cả của Nhậm Lục, mặc dù không biết hát kịch, nhưng đã học hành ở trường tư trong vài năm, biết viết biết tính toán, là một người có học thức. Vì vẻ ngoài đẹp trai của mình, anh ta cũng có thể đóng những vai phụ hợp lý. Nhờ Nhậm Lục van nài và cúi đầu xin lỗi, Thương Tinh Ruǐ cuối cùng cũng quyết định giữ anh ta lại.

Ngày đầu tiên gia nhập đoàn kịch, Nhậm Lục đã cởi bỏ trang phục biểu diễn và mỉm cười, xin trước tiền công với Thương Tinh Ruǐ, nói: “Chủ đoàn ơi, xin ngài giúp đỡ anh tôi chữa bệnh trước đã, sau này tôi sẽ cố gắng trả ơn ngài.”

Nhậm Lục không hề đồng ý với cách hành xử quá đáng của em trai mình, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội. Nguyên Lan và Chín Mươi Chín liền dùng khăn che miệng, tỏ vẻ lo lắng: “Ôi! Không lẽ anh ấy bị bệnh phổi sao? Đừng để lây nhiễm cho mọi người nhé!”

Thương Tinh Ruǐ, người am hiểu nhiều điều, nhìn vào khuôn mặt Nhậm Lục và nói: “Không đâu, các bạn có quên ông Vương Tam Gia và bà Đinh Lục Nãi không? Người bị bệnh phổi thường có má đỏ bừng, còn Nhậm Lục thì da mặt trắng bệch… Có lẽ anh ấy chỉ đang thiếu dinh dưỡng thôi. Hãy cho anh ấy ăn một bát luộc với nhiều nội tạng để bổ sung dinh dưỡng, rồi sẽ khỏi thôi.”

Có vẻ như Thương Tinh Ruǐ chỉ muốn chi trả chi phí cho một bát luộc thôi, khiến Nhậm Lục lập tức lo lắng. Trình Phượng Đài đứng bên cạnh, cười nhẹ và nói: “Đừng nói lung tung làm chậm quá trình chữa bệnh của anh ấy! Ngày mai hãy đưa anh ấy đến Bệnh viện Hiệp Hòa chụp X-quang và truyền một vài chai dung dịch, không có gì to tát đâu. Khi bệnh khỏi rồi hãy quay lại làm việc!” Nói xong

Trình Phượng Đài nói: “Đây không phải tôi tặng bạn đâu, sau này sẽ trừ từ tiền lương của bạn thôi. Nhưng Thủy Vân Lâu có quy định là trong vòng một năm, nếu chi phí y tế vượt quá hai mươi đồng, bọn chúng tôi sẽ hỗ trợ thêm. Hãy yên tâm điều trị bệnh và giữ lại hóa đơn từ bệnh viện nhé.”

Đây là những ưu đãi mà Shang Juzhen đã đặt ra khi còn sống; theo sự phát triển của Thủy Vân Lâu, số tiền hỗ trợ này cũng được tăng dần. Vì vậy, chỉ riêng chi phí y tế thôi, trong những năm qua, không biết các anh em trong đoàn đã lợi dụng điều này để lừa đảo bao nhiêu tiền rồi. Mười Chín cười nói: “Bây giờ, ông chủ thứ hai của chúng ta đã trở thành kế toán của Thủy Vân Lâu rồi! Ngay cả chuyện này ông ấy cũng biết rõ!”

Trình Phượng Đài than phiền: “Đúng là vậy! Ông chủ thứ hai của bạn là người làm ăn lớn, bây giờ theo chủ đoàn của các bạn, chỉ làm những việc vặt vãn như này thôi.”

Shang Xirui cười ha hả: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà, tôi lo việc ngoài, bạn lo việc trong. Tôi sẽ đảm bảo rằng bạn được ăn uống no đủ.”

Trình Phượng Đài cũng không phản bác gì, chỉ vỗ nhẹ vào lưng anh ta một cái. Những người diễn viên xung quanh đã quen với sự âu yếm của họ, và đều mỉm cười đầy ý nghĩa. Nhậm Ngũ Ren Liuchu, mới đến đây không lâu, cũng đã nhận ra một số điều, nhưng vẫn cảm thấy ngạc nhiên và từ đó bắt đầu đối xử với Trình Phượng Đài một cách đặc biệt, coi ông ta như là chủ đoàn thứ hai. Nhậm Ngũ đã đi kiểm tra sức khỏe tại bệnh viện và thực ra không có vấn đề nghiêm trọng gì, chỉ là bị cảm lạnh và mắc viêm khí quản mà thôi; sau vài ngày tiêm thuốc kháng sinh, anh ta đã khỏi bệnh. Kể từ khi hai anh em họ Ren gia nhập Thủy Vân Lâu, để lấy lòng Shang Xirui, họ thường xuyên biểu diễn một số tiết mục hài kịch phía sau sân khấu; sau khi nghe xong, Shang Xirui thường sẽ cho họ vài đồng tiền lẻ và nói với mọi người: “Hai người này là tôi thuê để hát kịch chứ không phải để biểu diễn hài kịch, không thể để họ làm việc mà không được trả công. Nếu họ làm cho mọi người vui vẻ, thì phải trả tiền cho họ, các bạn hiểu luật lệ của giang hồ chứ?” Vì chủ đoàn đã nói như vậy, những ông chủ khác cũng buộc phải theo đó mà trả tiền thưởng cho họ, và nhờ đó, Nhậm Ngũ Ren Liuchu đã kiếm được khá nhiều tiền thêm. Tuy nhiên, Chu Qionghua chưa bao giờ trả tiền thưởng cho họ; ông ta chẳng bao giờ cười, dù tiết mục hài kịch có vui đến đâu cũng không làm ông ta vui vẻ được.

Vào một ngày nọ, Nhậm Ngũ Ren Liuchu lại biểu diễ

Khi anh ta bắt đầu cười ha hả, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, tỏ ra rất đồng tình với điều đó. Nguyên Lan vỗ tay cười lớn và nói với Trình Phượng Đài: “Ông xem này, tôi đã nói đúng mà.” Trình Phượng Đài liền ném một hộp diêm về phía Thương Tế Nhụy và cười gầm ghè: “Đồ vô dụng!” Thương Tế Nhụy vội vàng đón lấy diêm. Mười Chín và Đại Thánh đã cười đến nỗi phải cúi người xuống. Hóa ra sau khi nghe nhiều buổi biểu diễn kịch tiếng Hoa, Nguyên Lan nhận ra rằng trưởng ban của họ chỉ cười khi nghe những đoạn hài hước, còn những lúc khác thì luôn có vẻ nghiêm túc và mơ màng. Lần này, sau khi được mọi người kiểm chứng, họ mới thấy rằng quả thực là như vậy. Khi Ren Liu dẫn những gói đồ xuống khu vực phía dưới, Thương Tế Nhụy lại mỉm cười; còn khi nghe những đoạn hài nghiêm túc thì anh ta không mấy hào hứng tham gia cùng mọi người.

Thương Tế Nhụy bị mọi người trêu chọc một cách vô cớ, nhưng không ai dám nói thẳng ra với anh ta. Ren Liu không dám tham gia vào trò đùa của mọi người về trưởng ban và bảo vệ cho Thương Tế Nhụy: “Bất kỳ người đàn ông nào cũng thích nghe những thứ này mà! Thành thật mà nói, trước đây khi chúng tôi đi trên đường, tám mươi phần trăm số tiền thu được đều đến từ những việc này đấy!” Sau khi nói xong, anh ta không để ý thấy trên khuôn mặt một số ông chủ hiện lên vẻ khinh thường. Mặc dù Ren Liu cũng đã được đào tạo chính quy trong nghề này, nhưng vì đã từng tham gia biểu diễn những nội dung không đúng mực, anh ta giống như một người phụ nữ đã sa vào con đường suy đồi; do đó, anh ta không được coi là có xuất thân chính thống. Nhậm Ngũ nhận thấy thái độ của mọi người và cảm thấy rất buồn cho em trai mình, nên lặng lẽ tìm một chiếc bàn nhỏ để bắt đầu làm việc với sổ sách. Ngay từ ngày thứ ba đến đây, anh ta đã bắt đầu học cách tính toán. Trình Phượng Đài sẵn lòng giao những việc nhỏ nhặt như vậy cho anh ta, trong khi Nhậm Ngũ thì rất cần một công việc ổn định để có thể xây dựng sự nghiệp; việc học cách tính toán từ đầu không phải là điều dễ dàng, nhưng Trình Phượng Đài lại rất kiên nhẫn với anh ta.

Ren Liu cảm thấy rằng mặc dù không phải tất cả mọi người trong Thủy Vân Lâu đều tử tế, và trong nghề này vẫn tồn tại những người keo kiệt và ích kỷ, nhưng vợ chồng trưởng ban thì vui vẻ, thoải mái, và rất dễ gần. Nguyên Lan cùng một số người yêu thích nói cười đã lên sân khấu biểu diễn vở “Tây Xương Ký”, còn những người đàn ông thì ở lại phía sau sân khấu yên lặng. Trình Phượng Đài đang hướng dẫ

Shang Xirui cảm thấy buồn chán nên đã bắt đầu đọc một cuốn sách hướng dẫn về cách sử dụng công cụ âm nhạc, trong lúc đó cô vừa vỗ đùi theo nhịp điệu. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng gì đó và hét lên: “Đừng nói chuyện!” Tiếng hét này khiến mọi người đều giật mình!

Hóa ra là con dế sắt đầu to kia lại xuất hiện rồi. Con dế này đã đặt tổ ở phía sau sân khấu, và vào mỗi mùa hè, nó luôn trốn ở những góc khuất để kêu hai tiếng mỗi ngày. Shang Xirui đặt cuốn sách xuống và đi tìm nguồn tiếng đó; cô phát hiện ra dấu vết của con dế trên đôi giày cao gót mà Yuan Lan đã cởi ra. Ren Liu đi theo và cười nói: “Hóa ra chỉ là một con dế thôi! Này! Chủ nhóm yêu thích thứ này lắm đấy… Ra công viên Bắc Hải một vòng xem sao, có bao nhiêu con mà không bắt được chứ? Để tôi lo liệu nhé!”

Đại Thánh nói: “Con dế này khác biệt đấy… Nó rất giỏi lắm, chưa bao giờ thua trước đâu… Nếu chiến thắng, có thể kiếm được năm đồng tiền đấy!” Ren Liu liếc mắt và bắt đầu thèm muốn chiếm đoạt con dế đó. Nhưng lúc này, Shang Xirui lại bắt đầu quan tâm đến đôi giày cao gót màu đỏ thắm đó… Thực ra, từ khi anh ta thấy chị gái mình đi giày cao gót và bước đi một cách nhanh nhẹn, lòng tò mò của anh ta đã kéo dài hàng ngày rồi… Hôm nay, may mắn thay, anh ta lại nhìn thấy đôi giày đó, liền vội vàng tiến lại và nhặt lên… Con dế sắt đầu to kia hoảng sợ và lại nhảy vào khe tủ, không thể tìm thấy nữa.

Shang Xirui vuốt ve đôi giày một hồi, tự nói với mình: “Tại sao đế giày lại cao đến thế này…” Đôi giày này có đế dài đến ba inch, là sản phẩm thời trang của Mỹ, cùng loại với những ngôi sao Hollywood. Có vẻ như Shang Xirui muốn thử mặc chúng xem, nhưng lại ngần ngại vì e ngại việc mặc đồ của phụ nữ trước mặt mọi người… Cô nhìn quanh và gọi Dương Bảo Lệ: “Tiểu Lý Tử, qua đây và thử mặc xem!”

Dương Bảo Lệ chỉ vào mũi mình và hỏi: “Tôi à?”

Shang Xirui chỉ thẳng vào đôi giày. Dương Bảo Lệ đành phải cởi giày và tất ra, đi vài bước… Cô ấy đi lảo đảo, vung vẩy eo và mông một cách hài hước… Cuối cùng, cô ấy phải dựa vào lưng ghế và kêu lên: “Chủ nhóm ơi! Không thể đi được đâu!”

Shang Xirui vỗ tay và nói: “Vô dụng!”

Dương Bảo Lệ không chịu thua, cởi đôi giày cao gót ra và chỉ vào Châu Hương Ngân: “Thật đấy chủ nhóm! Nếu không tin, hãy để tiểu Châu Tử thử xem!”

Châu Hương Ngân cũng không may mắn lắm… Anh ta bị ép buộc phải mặc đôi giày cao gót và đi vài bước… Anh ta cũng không thể đứng vững được, mặt đỏ b

Thương Tế Thúy nhìn mãi mà lắc đầu không ngừng: “Kỹ năng đi trên giày cao gót này thật sự là do tổ tiên để lại cho chúng ta; phần dưới của giày hoàn toàn trống rỗng! Đợi xem tôi sẽ trừng phạt các bạn thế nào!”

Dương Bảo Lệ Nghe nói sẽ bị trừng phạt, cảm thấy rất oan ức và lập luận khẽ: “Giày này và bộ phận tiếp xúc khi đi trên giày cao gót không phải ở cùng một vị trí đâu; ông hãy thử mình xem là biết ngay mà!” Thương Tế Thúy đang chờ đợi câu này; cô vung tay lớn: “Tôi không tin đâu! Đưa đây, để tôi thử xem!” Dương Bảo Lệ vội vàng cười hihi và quỳ xuống tháo giày dép cho Thương Tế Thúy. Cô cúi chân để mang vào, thấy nó hơi chật chội, nhưng đồng thời cũng thấy hình dáng và màu sắc của đôi giày rất đẹp – giống như một chiếc thuyền nan màu đỏ nhỏ. Khi đứng dậy và đi bộ, cô cảm thấy như đang đi trên mặt đất bằng phẳng, có thể chạy nhảy thoải mái; điều này khiến cô càng trông cao ráo và duyên dáng hơn. Cô đi đến trước mặt Trình Phượng Đài, đặt chân lên đầu gối của anh ta, và anh ta nhìn kỹ đôi giày của cô. Giày thì đẹp, nhưng đôi chân của cô thì không hề tốt; do luyện tập quá nhiều, các gân trên lòng bàn chân cô nổi rõ, các khớp xương cũng trở nên cứng cáp, giống như đôi chân sắt của một võ sĩ.

Trình Phượng Đài gật đầu khen ngợi: “Đẹp thật! Khi Thương lão bản đi bộ, trông giống hệt Grace Broughman vậy; sau này có thể lên sân khấu Broadway để diễn kịch đấy.”

Thương Tế Thúy tự hào cười ha hả, sau đó quay sang các đứa trẻ và nói: “Nhìn kìa! Tôi đi bộ đã vững vàng rồi đấy! Chỉ cần kỹ năng đủ tốt, bất kỳ loại giày nào cũng giống nhau thôi! Các bạn chưa bao giờ thử mang giày làm từ gốm đâu; chúng nặng nề, trơn trượt và không vừa vặn với bàn chân. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn có thể nhảy múa thoải mái khi mang chúng… Đó mới chính là kỹ năng thực sự! Hãy cố gắng luyện tập đi!”

Các đứa trẻ đồng loạt gật đầu đồng ý.

Thương Tế Thúy đi đến trước gương soi, nghiêng người nhìn mình và cũng thấy mình có thân hình thẳng tắp, uyển chuyển như một cây cổ thụ trong gió. Đang say sưa với cảm giác đó thì có khách đến. Đó là thư ký của nhà máy thuốc lá, đến mang theo một thùng mẫu sản phẩm và một tấm séc cho Thương Tế Thúy. Vì đầu óc cô đang mơ màng, cô liền đi ra đón khách trong bộ đầm cao gót đó. Thư ký nghe tiếng giày cao gót đập trên nền nhà theo bước chân của cô, càng đi càng gần; anh cúi đầu nhìn xuống và bật cười trong lòng, nhưng vẫn mở thùng hàng ra để

Hóa ra bên trong hộp thuốc lá còn được tặng kèm một tấm thẻ hình ảnh các loại thuốc lá màu sắc; trên những tấm thẻ này có hình ảnh của các nữ nhân trong “Thập Nhị Châu Phi” hay “Tứ Đại Mỹ Nhân”, “Tám Kiều Nhanh Huyền” của Kim Lăng, cũng có những nhân vật mới như “Lian Xiang Ban”… Để tránh nhận phải những tấm thẻ trùng lặp, muốn sưu tầm đủ tất cả các nhân vật này thì chỉ có cách mua nhiều hơn. Điều buồn cười là những nhân vật như Vương Tú Phong, Lý Hương Quân… chỉ xuất hiện trên khoảng ba đến năm trăm hộp thuốc lá thôi; thậm chí, khi biết điều này, Shang Xirui còn ngạc nhiên và nói: “Tôi chưa từng chụp ảnh cho các nhân vật như Thị Tương Vân, Tần Khả Kinh, Cổ Bạch Môn cả! Tôi cũng chưa từng hát những bài liên quan đến họ!” Ông thư ký mỉm cười xảo quyệt và trả lời: “Chúng tôi cũng không hề cam kết rằng sẽ có đủ tất cả mười hai nhân vật trong ‘Thập Nhị Châu Phi’, bốn mỹ nhân, tám kiều nhanh huyền đâu! Tùy vào khách hàng muốn gì mà thôi!” Shang Xirui cầm chiếc thuốc lá lên xem xét kỹ lưỡng, rồi lắc đầu cười và nói: “Khách hàng mua được Lin Đại Ngọc, Tiêu Bảo Châu thì tự nhiên sẽ mong muốn có Thị Tương Vân nữa; đây là một bộ đồng bộ rồi, nếu không sưu tầm đủ thì sẽ không yên lòng, chỉ có thể tiếp tục mua thêm. Ông chủ của các bạn thật giỏi kinh doanh!” Các nữ diễn viên ở hậu trường cũng đều thở dài, nói rằng người mua thông minh hơn người bán. Ông thư ký liên tục từ chối, nhưng cũng nói rằng do thuốc lá bán chạy, ông chủ đã quyết định mời mọi người ăn uống, và mời ông Shang đến dự bữa tiệc. Shang Xirui nhanh chóng nhìn qua tờ séc; số tiền trên đó khá lớn. Cô nghĩ lại lần trước, cũng chính ông chủ thuốc lá đã mời mọi người ăn uống, nhưng sau đó tại bữa tiệc lại có những việc không hay, khiến cho ông chủ của cô rất không hài lòng. Lần này, cô không thể để mình bị lừa nữa; không muốn gây ra những rắc rối không cần thiết cho gia đình. Vì vậy, cô nói: “Lần này tôi sẽ là người mời, ngày mai tôi sẽ gửi lời mời đến.”

Đúng lúc đó, lại có tiếng người nói ở cửa: “Hay thật, trùng hợp quá! Hôm nay người ta mời bạn, ngày mai bạn lại mời người khác!” Người đó đội một chiếc mũ cỏ, mặc áo sơ mi trắng và quần âu, trông rất phù hợp với hoàn cảnh. Khi bước vào, anh ta ngay lập tức nhìn thấy “tác phẩm” của Shang Xirui, lấy một gói thuốc lá lên, nhướng mày và nói: “Ồ! Thuốc lá thương hiệu Shang Lang! Tôi phải thử xem!” Anh ta

“Có một người bạn cũ mời chúng ta ăn uống!” Anh ta nhìn kỹ lưỡng vào trang phục của Thương Tế Nhụy rồi cau mày nói: “Không cần thay đổi quần áo đâu… Hãy cởi giày cao gót đi! Thật là không biết xấu hổ!”

Thương Tế Nhụy vừa thay giày vừa liếc nhìn về phía Trình Phượng Đài. Họ hai luôn đi cùng nhau, không bao giờ tách rời, nhưng giữa Trình Phượng Đài và Đỗ Thất đã có sự không hòa thuận từ lâu rồi; họ không bao giờ ngồi cùng một bàn. Quả nhiên, Trình Phượng Đài nói: “Tôi đang dạy Nhậm Ngũ cách quản lý tài chính ở đây, ông chủ Thương hãy tự đi ăn đi.” Vì vậy, Thương Tế Nhụy cũng không ép anh ta đi cùng.

Đỗ Thất dẫn Thương Tế Nhụy đến một nhà hàng Nhật Bản. Khi nhìn thấy tên nhà hàng được viết bằng chữ Nhật, lòng Thương Tế Nhụy đã lạnh đi một nửa. Đối với những người có địa vị như họ, khi ra ngoài ăn uống chủ yếu là để thảo luận công việc hoặc kết bạn; chỉ có Thương Tế Nhụy là thực sự đi ăn chỉ để no bụng mà thôi.

Thương Tế Nhụy thất vọng thì thầm: “Món ăn Nhật Bản à! Sashimi, cơm lạnh… Tôi đều không thích.”

Đỗ Thất chẳng hề để ý đến anh ta. Hôm đó, một hội nghị của người Nhật Bản đang được tổ chức tại nhà hàng này; tiếng nói ồn ào vang dội khắp sảnh ngoài. Cũng có người Trung Quốc mặc áo dài ngồi uống rượu, nói tiếng Nhật. Khi bước vào phòng riêng được trang trí bằng thảm tatami, cánh cửa tre được đóng lại, không gian trở nên yên tĩnh và sạch sẽ hơn. Trên bàn nhỏ có ba cây lau được cắm trong chậu đá trắng. Thương Tế Nhụy và Đỗ Thất không biết cách ngồi theo kiểu người Nhật, nên họ ngồi xếp chân như các nhà sư thiền định. Một cô phục vụ Nhật Bản cúi xuống nói nhỏ vào tai Đỗ Thất, và anh ta cười nói: “Chưa chuẩn bị xong sao? Thì chúng ta cứ bắt đầu ăn trước đi, để họ làm nhanh lên.” Sashimi và cơm lạnh nhanh chóng được mang lên. Vì không có ai xung quanh, Thương Tế Nhụy cứ thoải mái ăn uống; anh ta cầm bát, ngửa đầu uống canh, dùng đũa lật qua lật lại các món ăn, bỏ đi phần rau bên trong sushi, rồi lại nhặt những miếng trứng cuộn trong bát của Đỗ Thất. Đỗ Thất dùng đũa gõ nhẹ vào mu bàn tay anh ta và nói: “Thà sống nghèo khó còn hơn là có vẻ ngoài nghèo khó. Có biết cách ăn uống đàng hoàng không?” Thương Tế Nhụy vuốt ve mu bàn tay mình và hỏi: “Chúng ta đang chờ ai vậy?” Đỗ Thất nở một nụ cười bí ẩn và đáp: “Sớm thôi, bạn sẽ biết thôi!”

Sau một hồi ăn uống, khi Thương Tế Nhụy gần như ăn xong, anh ta nói với __TERMLOCK000__

Làm thế nào mà ăn ít sushi như vậy mà lại bị đầy bụng thế này?”

Hai cô hầu gái bước vào từ bên ngoài, Đỗ Thất vỗ nhẹ vào đùi anh ta và nói: “Đừng nói nữa, sắp bắt đầu rồi.”

Thương Tích Thúy nói: “Có lẽ là do gạo Nhật Bản khác với gạo của chúng ta, nên mới gây ra tình trạng đầy bụng này.”

Đỗ Thất vỗ mạnh vào Thương Tích Thúy: “Đừng nói nữa!” Hai cô hầu gái quỳ xuống hai bên, mở cánh cửa phòng bên trong, và một người phụ nữ mặc kimono lộng lẫy bước ra. Cô ấy che mặt bằng chiếc quạt giấy, bước đi nhẹ nhàng như thể đang bay, rất giống với kiểu điệu trong kịch Bắc Kinh. Người phụ nữ đặt chiếc quạt xuống, khuôn mặt được trang điểm dày đặc bằng phấn trắng, đôi môi đỏ thắm được tạo hình thành những hình dạng kỳ lạ, đôi mắt được tạo thành những “lỗ đen”. Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó, Thương Tích Thúy đã sợ đến mức không thể nhúc nhích; hạt đậu nành trên đũa của anh ta rơi xuống quần mà anh ta còn không hay biết. Sau khi người phụ nữ xuất hiện, cô ấy bắt đầu nhảy múa cùng tiếng đàn sanh. Đỗ Thất, người đã từng trải qua nhiều điều, không hề ngạc nhiên, uống xong một tách trà rồi quay đầu nhìn phản ứng của Thương Tích Thúy. Thương Tích Thúy nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và nói: “Đây là kịch Kabuki phải không? Tôi đã từng thấy tranh minh họa về nó, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy người thật… Đây là một nữ diễn viên của Nhật Bản phải không?” Đỗ Thất hỏi anh ta: “Hiểu không?” Thương Tích Thúy vẫn không rời mắt khỏi người phụ nữ và trả lời: “Hiểu một chút… Có lẽ đây là một người phụ nữ đang cố gắng quyến rũ đàn ông.” Đỗ Thất cười ha hả và gật đầu: “Không sai, anh thực sự hiểu một chút rồi! Nhân vật này có tên là ‘Nữ thần trong mây’.” Rồi anh ta kể cho Thương Tích Thúy nghe câu chuyện về nàng tiên dụ dỗ nhà sư cao tuổi. Nghe xong, Thương Tích Thúy hoàn toàn không hứng thú với cốt truyện hay cách diễn xuất của người phụ nữ đó. Đỗ Thất liền hỏi lại: “Kịch này thế nào?” Thương Tích Thúy nhướng mày lên cao, tỏ vẻ rất ngạc nhiên: “Thứ này cũng được gọi là kịch à?” Đỗ Thất càng cười lớn hơn, chỉ vào Thương Tích Thúy và nói: “Anh tự hào lắm đấy nhỉ!” Thương Tích Thúy cũng cười và nói: “Phải không nhỉ? May mà ông chủ người Đông Dương này có thân hình thanh tú, nên mới có thể diễn vai nữ được… Nhưng kỹ năng của anh ta còn yếu kém lắm, diễn xuất quá mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy như Vă

Thực ra cũng khá dễ thôi, hãy bắt chước phong cách của những cô gái mới nảy sinh tình yêu, duyên dáng mà không quá lố bịch, mặc những bộ đồ màu sắc nhẹ nhàng thì cũng gần giống rồi; không thể bắt chước kiểu của con nhện ma được, vì thiên tiên và con nhện ma khác biệt quá nhiều! Đỗ Thất không bình luận gì thêm, chỉ cười mãi mà thôi.

Mặc dù hai người này không ưa thích các nghệ sĩ nam của Nhật Bản, nhưng những người đồng hương Nhật Bản trong phòng khách lại rất thích thú với giọng nói đặc trưng của họ. Họ tận dụng lúc mang đồ ăn lên để che nửa cánh cửa lối vào và lén lút nhìn vào bên trong, đồng thời chụp ảnh các nghệ sĩ. Khi tiếng đàn ba dây ngừng vang, vở kịch này cũng kết thúc. Nữ nghệ sĩ Yun Zhong Jue Jian tiến lên chào Shang Xirui và nói: “Ông chủ Shang! Chúng ta lại gặp nhau rồi!”

Dù trí nhớ của Shang Xirui không tốt lắm, nhưng bọn họ mới gặp nhau vài tháng trước, không thể nào quên ngay được. Cô vội vàng đứng dậy và bắt tay Xue Zhicheng. Đỗ Thất cười và nói: “Xue Zhicheng đã cố tình làm điều này để tạo bất ngờ cho bạn đấy. Ông chủ Shang, Xue Zhicheng không hề đơn giản đâu, cậu ấy là học trò của một danh sư nổi tiếng của Nhật Bản!” Ý của cô ấy là, dù bên trong có ghét bỏ họ đến mức nào, nhưng vì danh tiếng của vị danh sư đó mà không được phép phê bình họ trước mặt mọi người. Nhưng Xue Zhicheng lại không ngừng hỏi tiếp: “Ông chủ Shang, ông nghĩ gì về nghệ thuật kabuki của Nhật Bản?” Trong lòng Shang Xirui, cô nghĩ rằng nó thật sự không tốt lắm… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Đỗ Thất, cô đành phải nói ra điều không đúng sự thật: “Tôi nghĩ… cũng khá hay đấy.” Xue Zhicheng nghiêng đầu sang một bên, nhìn chằm chằm vào Shang Xirui, khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Để lại những màn biểu diễn kỳ công trong vở kịch sang một bên, trang điểm này thực sự khiến người ta khó chịu… Giống như một khuôn mặt quái vật vậy!

Xue Zhicheng lắc đầu và nói với vẻ thất vọng: “Ông chủ Shang, ông đang nói dối… Tôi đã xem vở kịch cùng ông mà. Khi ông thấy vở kịch hay, biểu cảm của ông không phải như vậy đâu.” Xue Zhicheng là người khá ngốc nghếch, câu nói của anh ta khiến cả Shang Xirui lẫn Đỗ Thất đều cảm thấy ngượng ngùng. Đỗ Thất rót một ly rượu sake, ho khan một cái rồi uống liền, không muốn can thiệp vào cuộc trò chuyện này. Shang Xirui đành phải an ủi họ: “Người miền Nam ăn cơm, người miền Bắc ăn mì… Mỗi nơi đều có khẩu vị và sở thích riêng, huống

Sau khi ăn no những miếng bánh gạo, Thương Tế Nhụy uống rượu cùng với sợi tảo biển và trứng cua; dần dần, cô uống quá nhiều đến mức má đỏ bừng vì say. Ba người trong nhóm chỉ nói chuyện về kịch nghệ. Khi đã say, Thương Tế Nhụy bắt đầu nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Phụ nữ Nhật Bản thật là khô khan, khó để họ có thể thể hiện tài năng diễn xuất; dù họ cố gắng đến đâu đi nữa, cũng không thể diễn đạt được đúng ý muốn… Hình thức của họ quá tồi.” Cô dùng đũa gắp lên một miếng tảo: “Giống như thứ này vậy… Khô cứng, vuông vức, không hề có hương vị gì cả.”

Đỗ Thất liếc nhìn cô và nói: “Anh mới chỉ gặp vài phụ nữ Nhật Bản thôi mà đã nói như vậy à? Nói lung tung thật đấy.”

Thương Tế Nhụy thực sự bắt đầu đếm xem mình đã gặp bao nhiêu người… Cộng thêm hai cô hầu gái vừa rồi, tổng cộng là mười lăm người. Đỗ Thất đẩy cô một cái và cười nói: “Nếu theo lời anh, nếu anh được tái sinh thành một nữ diễn viên Nhật Bản, vì xung quanh toàn những người không giỏi, thì anh cũng sẽ không thể trở thành ngôi sao được phải không?”

Thương Tế Nhụy vẫy tay và bụng kêu óc ách: “Tôi không giống họ đâu… Tôi là ông chủ Thương mà!”

Đỗ Thất cũng đã say, cố tình chọc ghẹo cô: “Ông chủ Thương ạ, trên đầu ông mọc sừng hay là mông ông mọc đuôi vậy?”

Thương Tế Nhụy bỗng nhiên đứng dậy: “Nếu anh không tin… Chúng ta hãy thử xem ngay bây giờ!”

Nghe thấy điều này, Tuyết Chi Thành vui mừng lập tức bò lại gần và hỏi: “Ông chủ Thương muốn hát kịch à?”

Đỗ Thất cười nói: “Uống quá nhiều rồi… Hát về Dương Quý Phi thì phù hợp hơn!”

Thương Tế Nhụy nói: “Không hát về Dương Quý Phi… Nếu tôi hát về Dương Quý Phi, coi như là đang bắt nạt người khác đấy.”

Đỗ Thất tức giận nói với Tuyết Chi Thành: “Nếu tôi là anh, tôi sẽ đánh anh ta ngay bây giờ để cho anh ta biết tay!” Tuyết Chi Thành quên hết lòng tự trọng của mình, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn Thương Tế Nhụy: “Ông chủ Thương thực sự muốn hát à? Ở đây này? Hát bài gì?”

Thương Tế Nhụy suy nghĩ một chút rồi nói: “Cái vai diễn mà em vừa đóng tên là gì nhỉ? “Gà trên mây” ư?”

Tuyết Chi Thành nuốt nước bọt và nói: ““Nàng tiên giữa mây” ạ.”

Thương Tế Nhụy ngẩng cao cằm và quyết định: “Được rồi, sẽ chọn vai đó!”

Cô vào phía sau để trang điểm… Thực ra chỉ là thay đổi trang phục, mặc bộ kimono nữ mà Tuyết Chi Thành vừa mặc. Vì cô không thích kiểu tr

Màn trình diễn này khác hẳn so với cách của Xue Zhicheng; anh ta chỉ thực hiện những động tác mà mình nhớ được, còn phần còn lại đều là sáng tạo tức thì. Anh ta lấy chút hình dáng từ Zhao Se Kong và thêm chút “linh hồn” từ Đỗ Lệ Niang để tạo nên phiên bản Trung Quốc của nhân vật Yun Zhong Jue Jian Ji – một người phụ nữ nhẹ nhàng, duyên dáng, thực sự rất đặc biệt.

Đỗ Thất Cầm ly rượu trước môi, nhưng quên mất không uống; các ngón tay dần trở nên cứng đờ, vài giọt rượu đổ ra khiến Đỗ Thất bừng tỉnh. Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy Xue Zhicheng đang ngồi xếp tay xuống đất, ngẩng đầu xem màn trình diễn, cũng đang say sưa theo dõi. Bên ngoài, những người Nhật lại tập trung lại để xem, thì thầm: “Gái mại dâm à? Tóc lại ngắn thế này, là đàn ông sao?” Một số người Trung Quốc nhận ra đó là ông chủ doanh nghiệp Bắc Bình Thành, liền tự hào kể cho bạn bè Nhật của mình nghe, khiến họ đều phải thán phục và tranh nhau chụp ảnh. Khi màn trình diễn của Shang Xirui kết thúc, họ lại vỗ tay tán thưởng. Dù đây không phải là sân khấu chính thức, nhưng việc bị đông đảo người xem chăm chú quan sát khiến Shang Xirui cảm thấy e thẹn; sau khi gật đầu tạm biệt, cô ấy quay người và đóng chặt hai cánh cửa phòng bên trong.

Đỗ Thất vỗ vai Xue Zhicheng và cười nói: “Thấy chưa? Đây mới là nghệ thuật thực sự!”

Xue Zhicheng hoàn toàn đồng ý với điều đó.