Trên bầu trời cao, Nereida đột nhiên dừng lại và không còn tấn công Levi nữa.

“Cô đang làm gì vậy!?”

Giọng của Ba Kỳ vang lên: “Anh ta sắp không chịu nổi nữa rồi!”

“Paris đang bị quỷ dữ tấn công, tôi phải quay trở lại.” Nereida nói.

“Quay trở lại? Bây giờ à?!”

Ba Kỳ suy nghĩ trong hai giây, sau đó tức giận la lên: “Cô có phải điên rồ không! Chúng ta đang dưới thành Moskva! Chỉ cần vài phút nữa là có thể chiếm được thành phố này! Cô muốn bỏ cuộc sao?!”

“Paris quan trọng, nhưng đó chỉ là một thành phố mà thôi! Chỉ cần chúng ta chiếm được Moskva, Paris vẫn có thể được lấy lại bất cứ lúc nào!”

“Nhưng trong Nhà thờ Đức Mẹ Thánh hiện đang còn sót lại những mảnh vụn cuối cùng của hắn… Nếu mất đi những mảnh vụn đó, hắn sẽ không thể hồi sinh được.”

“Mảnh vụn của ai vậy? Y Nhật Ni · Boje? Hắn đã chết từ lâu rồi! Cô muốn vì hắn mà từ bỏ quyền lực mà chúng ta đang có sao?!”

Không đáp lại, Nereida biến mất trong chốc lát và lao về phía Paris.

Sự thay đổi đột ngột này khiến mọi người đều sửng sốt; không ai ngờ Nereida lại quyết định rời đi chỉ vì những mảnh vụn của Y Nhật Ni · Boje…

Một vị giáo hoàng đã chết từ lâu, nhưng trong lòng Nereida, ông ta lại có tầm quan trọng đến thế!

Chúa tạo đã rời đi, Anatol và Seekula cũng lần lượt rời khỏi trận chiến và dẫn quân đội rút lui.

Thấy vậy, Ba Kỳ cảm thấy tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu.

Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa thôi… Chỉ cần vài phút nữa là họ có thể tiêu diệt Levi và chiếm được Moskva!

Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, nhưng Nereida lại không muốn ở lại thêm một giây nào nữa!

Ba Kỳ không thể hiểu nổi cảm xúc đó… Hắn được tạo ra bởi vô số người; hắn không biết ai là người tạo ra mình. Từ khi được sinh ra, hắn đã trở thành vị thần được mọi người chú ý… Hắn chỉ biết mình phải chiến đấu vì số phận của loài người, nhưng lại không có bất kỳ cá nhân nào đặc biệt mà hắn coi trọng.

Hắn cảm thấy rất cô đơn… Suốt hàng vạn năm qua, chỉ có con rồng đen đó mới luôn bên cạnh hắn… Đôi khi, hắn cảm thấy rất mơ hồ… Những tín đồ của hắn bảo hắn phải yêu thương loài người, phải thực hiện bổn phận của một tín đồ… nhưng không ai từng giải thích cho hắn biết tình yêu là gì.

Hắn biết tất cả mọi thứ… chỉ trừ tình yêu.

Eunia thường gọi Anatol, Seekula, cũng như An Lạp và Nereida là những đứa trẻ mồ côi… nhưng khi nói về Ba Kỳ, cô ấy chưa bao giờ gọi hắn như vậy.

Bởi vì Ba Kỳ thực sự là một kẻ cô đơn.

Khi phe Thần hệ Thiên Khai rút lui, Ba Kỳ tự nhiên không có lý do gì để ở lại; Ngài không thể đơn độc đánh bại được Leven, và các vị thần như Mai Lâm cũng không phải là đối thủ của Đạo Chân Lý. Ngay cả khi họ có thắng, thì cũng chỉ là chiến thắng đầy gian khổ mà thôi.

Lý trí cuối cùng đã thắng over sự giận dữ, và Ba Kỳ đã dẫn quân đội rút lui, luôn cảnh giác với khả năng bị Đạo Chân Lý truy đuổi.

Thực tế là…

Phe Đạo Chân Lý quả thực đã điều động quân đội truy đuổi, nhưng họ không truy đuổi Ba Kỳ, mà là phe Thần hệ Thiên Khai đã rời đi.

“Không được để họ trốn thoát! Phải truy đuổi họ ngay!”

Trong chốc lát, tình hình tấn công và phòng thủ đã thay đổi hoàn toàn. Kovalev dẫn đầu các chiến binh luyện kim xông lên trước tiên, tiếp theo là đội kỵ binh rồng, họ quyết tâm tiêu diệt toàn bộ quân đội của phe Thần hệ Thiên Khai trong một đợt tấn công mãnh liệt.

Quân đội của phe Thần hệ Thiên Khai là sự liên minh của năm quốc gia; không chỉ có quân đội của Vương quốc Friedrich, mà còn có Đế quốc Barbarossa, Cộng hòa La Mã, Bologna và Vương quốc Voodoo cũng tham gia, với số lượng lên tới hàng triệu người.

Khi không còn vị Chúa tể chính, Anatol và Seakula cũng không thể quan tâm đến những đội quân bị bỏ lại phía sau, họ chỉ có thể dẫn quân đội tiến lên nhanh chóng. Đội quân thứ hai bị Kovalev dẫn quân bao vây và mắc kẹt tại Kursk.

Việc xử lý những đội quân này khiến Kovalev gặp khó khăn; với sức mạnh hiện tại của họ, chỉ cần sử dụng phi thuyền oanh tạc một lần là có thể tiêu diệt hoàn toàn họ, sau đó tiếp tục truy đuổi. Nhưng nếu chấp nhận sự đầu hàng của họ, thì việc truy đuổi sẽ bị cản trở!

Đội quân thứ hai có gần ba trăm nghìn binh sĩ. Sau một khoảng thời gian do dự, Kovalev vẫn quyết định thuyết phục họ đầu hàng, thay vì tiêu diệt họ hết sạch.

Khi thấy đội quân thứ hai không còn hy vọng thoát ra ngoài và tất cả đều đầu hàng, khi Ma Vĩ đến nơi, Kovalev đang tiến hành kiểm kê số lượng tù binh, chuẩn bị đưa họ vào trại tù binh.

Với những tội ác mà những binh sĩ này đã gây ra, họ chắc chắn không thể bị đày đến Siberia để đào khoai tây… Các quốc gia có các hiệp ước về tù binh, nhưng điều đáng buồn là Román Vương quốc Nô-f không ký vào hiệp ước đó.

Họ có thể đối xử với nhóm binh sĩ này theo bất kỳ cách nào họ muốn. Nhìn thấy những bộ quần áo hơi mỏng manh trên người các binh sĩ, Ma Vĩ nói: “Mùa đông sắp đến rồi, hãy phát quần áo cho họ, sau đó chuyển họ đến các thành phố ở miền đông và giao cho giáo hội địa phương quản lý. Họ sẽ cùng các linh mục và giám mục địa phương tham gia các buổi thánh lễ. Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ đưa họ trở về nhà!” Không giam giữ, không ngược đãi, không chỉ đảm bảo việc ăn uống và chỗ ở mà còn không bắt họ làm những công việc nặng nhọc – những điều kiện này hoàn toàn tuân thủ các tiêu chuẩn của hiệp ước tù binh. Nghe xong, KovaLiêu Phủ hỏi: “Nếu họ trốn thoát thì sao?” “Nếu có ai đó có thể lén lút trốn khỏi Roman Vương quốc Nô-f vào mùa đông, thì chắc chắn họ sẽ chết dưới lớp tuyết lạnh.” Phía đông của Roman Vương quốc Nô-f, tức là khu vực Siberia, vào mùa đông cực kỳ lạnh giá. Các trại tập trung ở Siberia không được bảo vệ chặt chẽ lắm; những tù nhân chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể trốn thoát. Vậy sau đó thì sao? Điều chờ đợi họ chỉ là những vùng tuyết trải dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn kilômét, cùng những khu rừng nguyên sinh. Trốn thoát ư? Thật khó để sống sót! Nếu có ai thực sự có thể trốn khỏi “nhà tù băng tuyết” này, thì cứ để họ trốn đi. “Cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu, nhiều nhất là ba tháng, sau đó họ sẽ được trở về nhà. Tại sao lại phải trốn chứ? Chúng tôi thậm chí còn sẽ gửi thư cho họ nữa.” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy nói với những binh sĩ này rằng họ có thể viết thư cho người thân, và chúng tôi sẽ đem những lá thư đó đến tay người thân của họ, sau đó mang lại cho họ những lá thư hồi âm.” Hiểu ý định của Ma Vĩ, KovaLiêu Phủ tiếp nhận lệnh và phân phát giấy bút cho các tù binh, yêu cầu họ viết thư, ghi rõ địa chỉ và tên người thân, sau đó thu lại tất cả. Ba ngày sau, quân đội tiếp tục tiến lên, hướng về Vương quốc Friedrich. Kiev, Warsaw, Minsk… Những thành phố đã bị chiếm đóng đều được giành lại một cách dễ dàng; trong thành phố không hề có một binh lính địch nào. Quân đội giáo hội tiếp quản nhanh chóng, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục tiến về phía thành phố tiếp theo. Tàu hỏa tiến lên trong gió lạnh; sau khi qua Warsaw là Poznan. Các binh sĩ tập trung tại đây và theo đội hình có tổ chức tiến về phía biên giới miền đông của Vương quốc Friedrich. Tốc độ di chuyển không nhanh lắm; phải mất nửa tháng mới xếp đội hình xong. Lúc này, Catherine cũng dẫn quân đội b

“Cha xứ! Tại sao vẫn chưa tấn công? Cha đang chờ đợi điều gì vậy?”

Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Catherine đã không kịp chờ đợi mà ngay lập tức đặt câu hỏi. Ánh mắt cô sáng lên, tràn đầy khích thích; dường như mọi mệt mỏi đều tan biến hết.

Ma Vĩ chỉ vào bản đồ và nói: “Theo thông tin tình báo, Thủ tướng mới của Cộng hòa Friedrich đã triển khai lực lượng mạnh ở biên giới phía đông, Thần giáo Phán Quyết đang chuẩn bị sẵn sàng để đón đầu cuộc tấn công của chúng ta. Nếu chúng ta tiến hành tấn công mạnh mẽ, binh lính của Cộng hòa Friedrich chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.”

“Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống mà.”

Giọng nói đột nhiên im bặt. Catherine liếc nhìn Daniel bên cạnh Ma Vĩ rồi thở dài và nói: “Không thể tấn công mạnh được… Chúng ta phải làm thế nào để phá vỡ tuyến phòng thủ của họ đây?”

“Trong những ngày qua, các phi thuyền đã bay qua bầu trời của Cộng hòa Friedrich và thả những lá thư do các tù nhân viết ra tại các thành phố khác nhau.”

Ma Vĩ ném cây bút chì xuống bàn, rồi cầm lấy cốc trà: “Không có gì có sức mạnh lay động lòng người hơn những lời nói chân thành từ trái tim. Chúng ta đối xử tốt với các tù nhân; với sự hỗ trợ của Thái tử thứ nhất, đồng thời những người của chúng ta đang bí mật liên lạc với các quý tộc Rücker… Cuộc đàm phán đang diễn ra rất thuận lợi. Nhóm Thần học Thiên Khai chắc chắn sẽ phải trả giá cho hành động của họ.”

“Khi muốn nhổ cỏ, phải nhổ tận gốc.”

“Một cuộc cách mạng không đổ máu thì không thể hoàn thành được.”

Khi đối phó với các quý tộc, Ma Vĩ luôn áp dụng biện pháp triệt để – xét xử họ theo đúng luật pháp, không bao giờ khoan dung hay nhẹ nhàng.

Những kẻ như nhóm Thần học Thiên Khai, vì đã gây tổn hại đến lợi ích của các quý tộc mà vẫn không bị trừng phạt, chắc chắn là những quả bom nổ chậm. Hành động của họ chỉ khiến các quý tộc Rücker càng thêm đứng về phía hoàng gia; trong khi đó, Thái tử thứ nhất Daniel lại là người thừa kế xứng đáng và có uy tín lớn trong hàng ngũ quý tộc.

Những lá thư của các tù nhân sẽ làm lung lay lòng dân chúng; tiếng nói của Daniel sẽ làm lung lay tinh thần binh sĩ; sự phản bội của các quý tộc sẽ là que cỏ cuối cùng dùng để phá vỡ sự thống trị của Giáo hội.

Nhưng…

Chỉ có việc phá vỡ thôi là chưa đủ.

Ma Vĩ cần một con dao sắc bén… Một con dao có thể đâm thủng lồng ngực của Thần giáo Phán Quyết!

Catherine dường như nhận ra điều gì đó, cô nhìn chằm chằm vào Daniel và hỏi: “Margaret đi đâu rồi?”

“Cô ấy đã trở về nhà rồi,” Daniel nói: “Cô ấy đã lên đường vài ngày trước; bây giờ chắc hẳn đã đến Vương quốc Đại Công tước Bayern rồi.”

Đó chính là đòn tấn công quyết định!

Ngày 25 tháng 10, Đại Công tước Bayern tuyên bố ủng hộ Thái tử đầu lòng Daniel Friedrich, triệu tập 200.000 binh sĩ tiến công Berlin!

Các quý tộc Junker lần lượt đổi phe, mở cửa các lãnh địa để quân đội Bayern thông qua; chỉ trong vòng hai ngày, 200.000 binh sĩ đã đến được bên ngoài thành phố Berlin.

Ngay ngày tin tức này được truyền về, cả đất nước rung chuyển.

Trên chiến trường phía Đông, mọi người đều hoảng sợ, không biết phải làm gì.

Các sĩ quan quý tộc Junker trong quân đội đã sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để phối hợp từ trong ra ngoài, làm suy yếu quyền lực của Thủ tướng mới. Khi Román Vương quốc Nô-f phát động cuộc tấn công, họ đã áp dụng chính sách không kháng cự.

Hoàng đế Doppler II, người trực tiếp chỉ huy quân đội tại tiền tuyến, đã ngất xỉu tại chỗ; khi tỉnh lại, ông vẫn muốn dẫn đầu quân đội Giáo hội để kháng cự, nhưng thực tế đã đánh bại ông một cách tàn nhẫn.

Ma Vĩ thậm chí không cần sử dụng các chiến binh alkimia; chỉ cần Yuania, Luca, Rokin, Ba Ba Tư và các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên khác tham gia, họ đã nhanh chóng đè bẹp mọi nỗ lực cuối cùng của Giáo hội.

Seakura bị thương nặng và phải bỏ chạy; Giáo hoàng Doppler II bị bắt; Thần giáo Phán Quyết đã giành quyền kiểm soát từ trên xuống dưới.

Từ khi chiến tranh bắt đầu đến khi kết thúc, chỉ mất có nửa ngày thôi!

Khi các chiến binh alkimia bước vào Berlin, một tiếng súng vang lên bên trong Tòa nhà Quốc hội.

Ngày 1 tháng 11, Daniel lên ngôi, trở thành vị vua mới của Vương quốc Friedrich.

Vài ngày sau, Ma Vĩ dẫn quân tiếp tục tiến về phía tây; Seakura đã trốn đến Paris, và Vương quốc Friedrich cũng đã thuộc về sự kiểm soát của Đạo Chân Lý. Nhưng Ma Vĩ không dự định dừng lại ở đó!

Khi Daniel lên ngôi, Nereida đã đẩy lùi các lực lượng quỷ dữ tấn công Paris; khi biết rằng Đạo Chân Lý không hề rút quân mà còn tiếp tục tiến về phía Paris, Ngài lập tức điều động lực lượng đến biên giới, và hai bên đã giao tranh ác liệt tại Strasbourg.

“Đó là lá cờ của Đạo Chân Lý; tôi nhìn thấy Ma Vĩ · Enders rồi!”

Trên đỉnh núi, phó chỉ huy của tướng lĩnh Riccardo nhìn thấy qua kính viễn vọng rằng quân địch đang tập trung tại khu vực Ma Vĩ; Julia và Levine cũng đứng bên cạnh ông, không thể nào sai được.

“Chắc chắn rằng Ma Vĩ·Enders đang ở đó – nơi đó chính là lực lượng chủ lực của địch. Có vẻ như Strasbourg sẽ là điểm quyết chiến… Đây cũng là phong cách của ông ta: luôn đưa trận chiến quan trọng vào ngay từ đầu!”

Tướng lĩnh Riccardo tỉnh táo hơn bao giờ hết; một khi xác định được vị trí của lực lượng chủ lực địch, việc triển khai kế hoạch tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi tin tức được gửi về Paris, Nereida vừa chuẩn bị lên đường đến Strasbourg thì nghe thấy giọng Napoleon vang lên từ bên ngoài.

Napoleon, vừa trở về Paris sau chuyến đi vội vàng qua eo biển Pyrenees, điều đầu tiên ông làm là tìm hiểu tình hình. Khi biết rằng lực lượng chủ lực của Đạo Chân Lý đang tại Strasbourg, ông lập tức hỏi về động thái của Catherine.

“Dù Ma Vĩ·Enders là Giáo hoàng, nhưng ông ấy không phải là kiểu Giáo hoàng hay can thiệp vào công việc của người khác một cách tùy tiện. Người giỏi nhất trong việc chiến đấu của Đạo Chân Lý chính là Catherine… Và bà ấy cũng đã đến tiền tuyến. Nếu bà ấy ở đó, thì người chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến chắc chắn phải là Catherine, chứ không phải Ma Vĩ·Enders! Bà ấy ở đâu? Có xuất hiện tại Strasbourg không?”

Những câu hỏi liên tiếp này làm cho phó chỉ huy của tướng lĩnh Riccardo bối rối và lắp bắp trả lời: “Có vẻ như là không…”

“Vậy tại sao bạn lại chắc chắn rằng lực lượng chủ lực địch đang ở Strasbourg?”

Napoleon lạnh lùng phản bác và nói với Nereida: “Chắc chắn Catherine đang âm mưu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ… Họ sẽ cố tình thu hút sự chú ý của chúng ta; lúc này chúng ta nên làm ngược lại, điều động một lực lượng đặc nhiệm để tấn công vào phía sau địch!”

“Không được… Sức mạnh giữa chúng ta và địch quá chênh lệch; việc tấn công bất ngờ sẽ không thể giành chiến thắng!” Seakura, người vẫn còn bị thương nặng, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta nên ngay lập tức yêu cầu sự hỗ trợ từ Ba Kỳ! Hiện tại, sức mạnh của Đạo Chân Lý đã vượt xa chúng ta rồi… Nếu đối đầu trực diện, chúng ta không thể thắng được!”

“Không được yêu cầu sự hỗ trợ từ Ba Kỳ! Tuyệt đối không được!” Napoleon thay đổi biểu cảm: “Yêu cầu sự hỗ trợ từ Ba Kỳ chính là đang mời sói vào nhà! Hắn ta chỉ liên minh với chúng ta để chống lại Đạo Chân Lý vì lợi ích quyền lực… Và cũng có thể sẽ tấn công chúng ta vì lý do tương tự!”

“Chúng ta tuyệt đối không được để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào!”

“Cậu biết cái gì chứ! Nếu không cầu viện Ba Kỳ, chúng ta vẫn sẽ thua trên chiến trường chính thức! Cuối cùng vẫn sẽ thất bại… Tại sao không thử một lần?”

“Ai nói chắc chắn là sẽ thua chứ?”

Đối mặt với Seakura, Napoleon không hề sợ hãi và lớn tiếng phản bác: “Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ điều động toàn bộ lực lượng mạnh nhất; họ sẽ bị bỏ trống phía sau. Nếu chúng ta muốn buộc họ rút quân, hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật ‘đổi địa điểm’!”

“Chiến thuật đổi địa điểm?”

“Nếu họ tấn công Paris, chúng ta sẽ chuyển đến Moskva! Khi họ quay trở lại Moskva, chúng ta sẽ tiến vào Paris! Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, họ sẽ nhận ra rằng họ không thể làm gì được chúng ta! Lúc đó, chúng ta mới có thể đàm phán hòa bình!”

Seakura im lặng không nói thêm gì nữa. Bên cạnh, Anatol nói: “Chỉ để đổi lấy một thỏa thuận hòa bình mà phải chạy trốn khắp nơi như con rùa rút đầu ư? Chúng ta phải thắng! Thần chủ, tôi ủng hộ việc cầu viện Ba Kỳ– nếu chúng ta tấn công từ hai phía, chắc chắn sẽ đánh bại được Đạo Chân Lý!”

Nereida, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, từ từ mở mắt và nhìn qua Napoleon và Anatol, rồi nói một cách trầm mặc: “Tôi đã liên lạc với Ba Kỳ rồi; Ngài đồng ý giúp đỡ và đang trên đường đến đây.”

Đôi mắt Napoleon co lại; anh nhìn Anatol rồi nhìn Nereida, khuôn mặt hiện lên vẻ thất vọng… Nhưng rất nhanh sau đó, nỗi thất vọng đó đã biến thành nụ cười tự giễu.

Anh lắc đầu và rời khỏi Nhà thờ Đức Mẹ.

Bên ngoài nhà thờ, có một chiếc xe ngựa đang đợi; người lái xe là một người Sardinia.

“Kính thưa Hoàng đế, Ngài đã quyết định chưa ạ?” Người lái xe hỏi bằng giọng tiếng Pháp không mấy trôi chảy.

“Hãy lên đường đi.”

Napoleon ngồi lên xe, nhìn ngắm thành phố: “Họ không nghe theo lời tôi… Tôi cũng không còn cách nào khác nữa… Paris ơi, hãy chờ tôi trở về…”

Người lái xe vung roi, và chiếc xe bắt đầu rời khỏi Paris, tiến về phía nam, thẳng đến Rome.