Napoleon rời khỏi Paris và nhận lời mời của Caesar để đến Rome.

Sự cố chấp của Nereida khiến ông vô cùng thất vọng, nên quyết định rời đi.

Khi Nereida mời Ba Kỳ đến hỗ trợ, kết quả của trận chiến đã được định đoán trước; Napoleon đã đưa ra phán đoán chính xác.

Vào giữa tháng 12, phe Thần Hệ Thiên Khai và Đạo Chân Lý sẽ giao tranh tại Strasbourg. Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt, Catherine dẫn đầu đội kỵ binh rồng cùng với Luca và Rokin tấn công vào phía sau hàng ngũ của phe Thần Hệ Thiên Khai. Chiến trường rộng hàng trăm cây số bị chia cắt hoàn toàn; quân đội của Anatol bị bao vây và chỉ có thể thoát ra một mình. Phe Thần Hệ Thiên Khai thất bại nặng nề và phải rút lui về Paris.

“Tại sao Ba Kỳ vẫn chưa đến?”

Tại Nhà thờ Đức Mẹ, Anatol ngồi không yên, vẻ mặt lo lắng. Ông không ngờ cuộc tấn công của Đạo Chân Lý lại mãnh liệt đến thế; hai triệu quân địch đã tiến thẳng về Paris mà không dừng lại!

Quân đội ở tiền tuyến liên tục thất bại, tinh thần binh sĩ tan rã; khi biết Napoleon đã rời đi, họ không còn lòng chiến đấu nữa.

Đến lúc này, thất bại đã là điều không thể tránh khỏi; hy vọng duy nhất chỉ còn là Ba Kỳ.

Nếu Ba Kỳ kịp thời đến và tấn công vào phía sau quân đội của Đạo Chân Lý, tình hình có thể được thay đổi!

“Báo cáo!”

Một giám mục vội vàng chạy vào nhà thờ: “Quân đội của Ba Kỳ đã xuất hiện tại một thị trấn nhỏ ở phía nam Paris! Họ đã đến rồi!”

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Ánh mắt Anatol sáng lên, nhưng ngay lập tức lại cau mày: “Thị trấn phía nam à? Quân đội của Đạo Chân Lý đang ở phía đông Paris; Ba Kỳ lẽ ra nên tấn công họ ở đó chứ, sao lại đến phía nam Paris?”

Nhớ lại lời cảnh báo của Napoleon, Anatol run rẩy và vội vàng hỏi: “Ba Kỳ mang theo bao nhiêu người?”

“Ít nhất là năm trăm nghìn! Còn có ba thuộc hạ của Mai Lâm nữa!”

Họ đã đưa toàn bộ lực lượng của mình ra! Ba Kỳ thật sự đã dốc hết sức mạnh của mình vào trận chiến này! Lúc trước, khi đi tấn công Moskva, họ cũng không huy động đến mức đó đâu!

Tại sao hôm nay lại như vậy?

Anatol cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng chạy lên mái nhà và tìm đến Nereida đang ngước nhìn bầu trời đêm, rồi kể cho cô ấy nghe tin tức về sự xuất hiện của Ba Kỳ ở phía nam Paris.

“Em nghĩ mục tiêu của Ba Kỳ không phải là Đạo Chân Lý Hội, mà chính là chúng ta, đúng không?”

“Rất có thể là vậy! Hành động của Ba Kỳ thật kỳ lạ… Có lẽ nó đang tiến về phía Paris! Kẻ khốn nạn này… Định lợi dụng tình hình để tấn công chúng ta!”

Việc tấn công bất ngờ vào Đạo Chân Lý Hội sẽ mang lại lợi ích gì cho Ba Kỳ chứ?

Nhiều nhất cũng chỉ là đánh bại quân đội của Đạo Chân Lý Hội và khiến họ phải chịu thiệt hại nặng nề mà thôi.

Các vị thần chính như Leviathan, Eunia… chắc chắn sẽ không ở lại đây; họ có chân để chạy trốn mà.

Lần trước họ không chạy trốn là vì chiến trường nằm ở Moskva, nên họ không thể thoát ra được.

Nhưng nếu họ liên minh với Đạo Chân Lý Hội để cùng tấn công Paris thì sao?

Nereida sẽ có thể chạy đến đâu được chứ?

Khắp nơi trên thế giới này, đã không còn chỗ nào để cô ấy ẩn náu nữa!

Một lý do nữa là vì Ba Kỳ không còn tin tưởng Nereida nữa; sự liên minh trước đây chỉ là vì muốn quên đi những ân oán cũ… Nhưng việc Nereida bỏ chạy trong lúc nguy cấp đã khiến quân đội của các vị thần thực sự rơi vào tình thế nguy hiểm, và điều đó đã làm tan biến hoàn toàn niềm tin của Ba Kỳ vào cô ấy… Và những ký ức oán hận từ quá khứ lại trỗi dậy.

Bây giờ, khi cơ hội đến, chính là lúc để trả hết mọi thù hận!

“Không chỉ có Ba Kỳ… Odin cũng đã đến rồi.”

Nereida nhìn về phía bầu trời xa xôi và thì thầm: “Tôi cảm nhận được hơi thở của Odin… Nó đang tiến gần Paris.”

“Và còn có các vị thần cổ đại nữa!”

Bóng dáng của Seakura xuất hiện trên mái nhà nhà thờ, với vẻ mặt u ám: “Quỷ dữ lại tiến hành tấn công rồi… Lần này là Belil và Arabi trực tiếp dẫn đầu đội quân… Tất cả họ đều đã đến rồi!”

Odin đến từ phía bắc, Đạo Chân Lý Hội từ phía đông sang phía tây, các vị thần cổ đại ở phía tây, còn Ba Kỳ thì ở phía nam.

Paris dường như đã trở thành một nhà tù, bốn phía đều là kẻ thù.

Không thể lùi lại, không thể trốn thoát!

Trong ánh mắt Anatol lóe lên một tia hoảng sợ; anh cảm nhận được lưỡi dao đang treo trên cổ mình, hơi lạnh buốt khiến anh rùng mình.

Sự diệt vong của một thần hệ luôn đi kèm với những di sản quý giá.

Ai cũng muốn có một phần!

“Còn không cách nào khác sao? Còn chút hy vọng nào không?”

Anatol run rẩy, nhìn vào Neleida với ánh mắt đầy hy vọng: “Là một vị thần sở hữu quyền năng tiên tri, em có thể nhìn thấy tương lai! Chắc chắn em có cách để vượt qua khó khăn này, phải không?”

Neleida im lặng trước câu hỏi của Anatol.

“Tại sao lại như vậy!”

Anatol trở nên điên cuồng; anh không hiểu tại sao một vị thần sở hữu quyền năng tiên tri lại phải rơi vào tình cảnh này!

Là người có thể nhìn thấy tương lai, chẳng lẽ Neleida không nên ở vị trí bất khả chiến bại sao?

Tại sao lại trở thành thần hệ đầu tiên bị diệt vong?

“Em sẽ không chết,” Neleida bỗng nhiên nói: “Mà sẽ tái sinh theo một cách khác.”

“Các bạn không cần phải theo em nữa… Hãy đi đi, rời khỏi Paris, đến bất cứ nơi nào cũng được.”

Danbara ẩn mình sau Vương quốc Voodoo và không chịu xuất hiện; Seraphina ở lại Rome để chống lại quỷ dữ, trong khi Tam Nữ Thần Số Phận đã quy thuộc về Đạo Chân Lý…

Chỉ còn lại Anatol và Seakura có thể bảo vệ Paris.

Seakura lại bị thương nặng trong các trận chiến trước đây và vẫn chưa hồi phục.

Đối mặt với sự tấn công từ nhiều vị thần, Paris đã gặp nguy cơ lớn… Đây chính là ngôi mộ mà Neleida tự chọn cho mình.

Thấy Neleida đã quyết tâm như vậy, Seakura suy nghĩ mãi, cuối cùng cúi chào Neleida và quyết định rời đi.

Anh sẽ đến Rome… Nơi đó an toàn hơn Paris nhiều.

“Em không đi sao?”

Cảm nhận thấy bóng dáng phía sau, Neleida hỏi: “Nếu ở lại, chỉ có cái chết mà thôi.”

“…”

“Em thật không ngờ… Người luôn sợ hãi như em, lại là người cuối cùng ở bên cạnh em.”

Neleida quay người lại, nhìn Anatol một cách chăm chú… Đây cũng là lần đầu tiên trong thời gian dài, cô nhìn thẳng vào người đệ tử mà mình đã ban phước để anh trở thành vị thần tín ngưỡng của mình.

Nếu không có Y Nhật Ni · Bojie, có lẽ cô sẽ chấp nhận lời theo đuổi của người đệ tử này…

“Chạy trốn đi đâu được chứ?”

Sau khi nhận thức rõ tình hình, Anatol cũng bắt đầu bình tĩnh lại: “Mất đi Chủ Thần, phe thần linh Thiên Khai chắc chắn sẽ tan vỡ và không thể cạnh tranh với các phe thần linh khác; sự diệt vong là điều không thể tránh khỏi. Tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.”

“Cứ hỏi đi.”

“Tại sao bạn lại chọn Y Nhật Ni · Bojie?”

Nereida ngập ngừng một lát; bà nghĩ rằng Anatol sẽ hỏi về Ahis, nhưng không ngờ anh lại hỏi về Y Nhật Ni · Bojie… Thật là bất ngờ.

“Tôi yêu anh ấy, vì vậy tôi mới chọn anh ấy. Có gì sai cả chứ?”

“Nếu là một vị thần khác, có lẽ tôi sẽ tin, nhưng đối với bạn… tôi không tin.” Anatol lắc đầu: “Ngoài kia đang đồn rằng bạn chính là Ahis – một vị thần cổ xưa đã sống hàng vạn năm, sau đó tái sinh thành vị thần của đạo tin tưởng và chiếm đoạt quyền năng của Đấng Sáng Tạo. Nếu điều đó là sự thật, làm sao bạn có thể yêu một con người được?”

“Vậy nếu đó chỉ là lời đồn thổi thì sao?”

“Đến lúc này rồi, bạn vẫn muốn lừa dối tôi sao? Phải đến khi tôi bị tiêu diệt hoàn toàn, linh hồn tôi tan thành mây tro bụi, bạn mới sẵn lòng nói ra sự thật sao?”

“…”

Họ nhìn nhau trong vài phút, rồi cuối cùng Nereida buông mắt xuống và nói: “Có lẽ trong mắt bạn, tôi không đáng tin cậy, nhưng về Y Nhật Ni · Bojie, tôi không hề nói dối bạn… Tôi thực sự yêu anh ấy.”

Trái tim Anatol đau nhói; đó chính là câu trả lời mà anh không muốn nghe chút nào.

Người khác nghe nói Nereida là Ahis tái sinh thì đều sợ hãi, nhưng chỉ có Anatol là thở phào nhẹ nhõm. Trong mắt anh, một vị thần cổ xưa cao quý không thể yêu một con người được… Điều này chứng tỏ rằng tình cảm giữa Nereida và Y Nhật Ni · Bojie không phải là tình yêu… Vậy thì chắc chắn họ có ý đồ gì đó khác… Anh vẫn còn cơ hội… Ngay cả khi không còn cơ hội nữa, ít nhất anh vẫn có một lý do để an ủi bản thân…

Ít nhất là, anh không thua cuộc.

Nhưng câu trả lời của Nereida đã giáng một đòn chí mạng vào anh.

Không có lý do đặc biệt, không có bí mật gì đáng che giấu… Chỉ đơn giản là… tình yêu.

Điều đó đau đớn hơn cả việc anh bị giết.

“Bây giờ bạn đã từ bỏ hy vọng rồi chứ?” Nereida hạ mắt xuống: “Tôi không thể chấp nhận tình cảm của bạn… Tôi luôn lợi dụng bạn, Anatol.”

Anatol nhìn Nereida, rồi đột nhiên quay người bước ra ngoài cửa.

Nhìn bóng dáng Ngài khuất dần sau những bậc thang, Nereida thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Hai ngày sau, Ba Kỳ là người đầu tiên đến Paris. Thay vì hành động liều lĩnh, Ngài quan sát cử chỉ của các vị thần khác.

Ngài không ngốc; nếu tấn công Paris ngay bây giờ, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến lớn với Nereida, và nếu cả hai phe đều thiệt hại, thì các vị thần khác sẽ có cơ hội thu lợi.

Cách tốt nhất là không tự mình tấn công, mà để các vị thần khác hành động trước, rồi mới tranh thủ cơ hội từ đó.

Sau một thời gian chờ đợi, Đạo Chân Lý cũng đã vượt qua hàng phòng thủ cuối cùng và đến bên dưới thành phố Paris. Cũng giống như Ba Kỳ, Ngài dừng lại bên ngoài thành phố và tiếp tục đóng quân tại chỗ.

Trong hai ngày tiếp theo, Odin, Belil và Arabi cũng đều đến Paris. Tất cả các vị thần đều tập trung tại đây, và họ đưa ra một quyết định đồng bộ – không ai tấn công trước.

Không ai ngốc cả; nếu tự mình hành động trước trong tình huống này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Tình hình trở nên bế tắc.

Dù cổng thành Paris đã mở toang và toàn bộ quân dân đều đầu hàng, nhưng không ai muốn là người đầu tiên bước vào thành phố.

Cuối cùng, vẫn là Ba Kỳ là người đầu tiên phá vỡ tình trạng bế tắc. Ngài tìm đến Ma Vĩ và Odin, đề xuất tiêu diệt Belil và Arabi trước khi tiến vào Paris.

“Dù ai có lợi ích đi nữa, cũng không được phép để cho các vị thần cổ đại có lợi. Đó là nguyên tắc cơ bản của việc tin tưởng vào các vị thần,” Ba Kỳ nói.

“Tôi không có ý kiến gì khác,” Ma Vĩ đáp.

Odin đồng ý với kế hoạch của Ba Kỳ; việc loại bỏ một kẻ thù sẽ giúp giảm bớt sự cạnh tranh và tăng thêm hy vọng.

Ngày hôm sau, ba phe quân đội cùng nhau tấn công Belil và Arabi. Nhưng Belil và Arabi không hề muốn giao tranh. Khi nhận ra ý định của Ba Kỳ, họ lập tức rút lui và tránh xa, dù bạn có cố gắng kích động đến đâu thì họ cũng không chiến đấu.

Thái độ của họ đã rất rõ ràng: họ không muốn đánh nhau, mà chỉ muốn chờ đợi cơ hội thu lợi.

Sau vài ngày truy đuổi mà không thể bắt kịp họ, tình hình lại một lần nữa trở nên bế tắc. Lần này, là Ma Vĩ chủ động tiến hành hành động.

Ngày 31 tháng 12, quân đội của Đạo Chân Lý chính thức tiến vào Paris, đi qua Cổng Chiến Thắng và chiếm giữ Điện Elysée.

Nereida không có mặt tại Paris, mà đang ở trong vương quốc thiêng liêng phía trên bầu trời thành phố này. Việc chỉ chiếm giữ Paris thì chẳng có ích gì; nhận ra điều này, Ma Vĩ đã ra lệnh cho các chiến binh alkimia tấn công vương quốc của Nereida suốt đêm liền. Sau nhiều ngày, họ mới có thể xé được một khe hở.

Với sự dẫn đường của các chiến binh alkimia, Ma Vĩ cùng với Levine và Unia một lần nữa bước chân lên đất của vương quốc thiêng liêng. Trên một ngọn núi, họ tìm thấy Nereida – Ngài đang ngồi một mình dưới ánh trăng, ôm lấy bộ xương của Y Nhật Ni·Borge, cúi đầu tưởng nhớ người đã khuất.

Càng tiến lại gần, mối liên kết giữa Levine và Nereida càng trở nên mạnh mẽ. Là “chiếc chìa khóa” để mở ra con đường đến vương quốc thiêng liêng, Levine thuộc về Nereida; ngay cả khi lời nguyền đã được giải tỏa, mối liên kết giữa họ vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn trở nên chặt chẽ hơn nhờ sự xuất hiện của Cây Thần Alkimia.

Đặt tay lên ngực đang đập loạn xạ, Levine bước tới gần hơn… Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng bỗng nhiên xuyên qua bóng tối và đáp xuống bên cạnh Nereida.

Anatol…

Hắn đã không rời bỏ Paris; từ lúc biết rằng Đạo Chân Lý đã phá vỡ hàng rào bảo vệ vương quốc thiêng liêng, hắn đã trở về bên Nereida.

Nereida, vẫn đang ngồi đó tưởng nhớ người đã khuất, bất ngờ nhìn về phía người đầy tin cậy này. Với tư cách là người sở hữu quyền năng tiên tri, Ngài hỏi: “Tại sao anh lại trở về?”

“Giống như cách em kiên trì muốn hồi sinh Y Nhật Ni·Borge, nhưng đã bỏ lỡ cơ hội và khiến cho phe Thần Huyền bị diệt vong…” Anatol nói một cách bình tĩnh: “Em cũng đã chọn con đường giống như anh.”

“Xin lỗi…” Nereida ngẩng đầu lên: “Anh ghét em à?”

“Ghét.”

Anatol nói một cách lạnh lùng: “Năm xưa, em không nên cứu anh… Em nên để anh chết đi… Hai ngàn năm sống này không phải là ân huệ, mà là sự tra tấn đối với anh.”

“Em đã mang lại hy vọng cho anh… Rồi lại tự tay phá vỡ hy vọng ấy.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa, hôm nay anh sẽ không để em đối mặt với kẻ thù một mình… Đó là lời thề mà anh đã đưa ra hai ngàn năm trước… Anh sẽ dùng mọi thứ để bảo vệ em.”

Nhìn về phía Ma Vĩ và những người khác đang đợi dưới núi, Anatol giơ tay lên… Một cây giáo đen dài xuất hiện trong tay hắn. Phía sau, ánh sáng rực rỡ của vương quốc thiêng liêng bao phủ khắp nơi… Một đĩa mặt trời được làm từ chất liệu đồng bắt đầu quay tr

Hắn ném ra cây giáo dài; cây giáo đó bị Leven chặn lại ngay tại chỗ. Ngay sau đó, Hắn lại tái hiện ra thanh kiếm thánh theo lệnh của Belil và chiếc ba lê của Ahithis.

Những vũ khí được tái hiện này đều không sở hữu sức mạnh như bản gốc; chúng yếu kém hơn rất nhiều, nên không thể tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với Leven. Thậm chí, những nỗ lực của Anatol còn trở nên nực cười như hành động của một kẻ hề.

Ma Vĩ không chế giễu Anatol. Khi Anatol từ bỏ những tín đồ của mình, Hắn đã chế giễu; khi Anatol nhận ra tình hình không ổn và quyết định tự bảo vệ mình, Hắn cũng tiếp tục chế giễu… Nhưng hôm nay, khi Anatol quyết tâm ở lại và đứng lên bảo vệ mọi người, Hắn không hề chế giễu.

“Xoang!”

Một cây giáo đen bay ra từ phía sau, xuyên thủng ngực Anatol và đóng đinh Hắn vào bức tường đá.

Đây mới là KunugNiễr thực sự!

Tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau; Odin cưỡi con ngựa tám chân bước vào vương quốc thần linh. Ánh mắt ông lạnh lùng. Anatol, bị một cây giáo xuyên qua ngực, vùng vẫy dữ dội, cố gắng rút cây giáo ra khỏi ngực mình, nhưng không thể làm được. Máu đen kịt liên tục tuôn ra từ miệng ông; nước mắt rơi dài từ khóe mắt, và đôi tay ông cũng bắt đầu run rẩy.

Dần dần, ông không còn sức lực nào nữa. Hai cánh tay buông xuống; bằng chút sức lực cuối cùng, ông nhấc mí lên và nhìn về phía Nereida.

Nereida cũng đang nhìn ông.

Anatol mỉm cười và từ từ nhắm mắt lại.

“À…”

Ma Vĩ thở dài. Hắn không thích Anatol, thậm chí còn ghét bỏ ông ta… Nhưng khi người đó chết ngay trước mắt mình, trong lòng Hắn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Sự chấm dứt của một thời đại, sự diệt vong của một hệ thần linh… luôn là điều gây chấn động lớn lao.

Nereida đặt bộ xương lại xuống đất, đứng dậy và tiến đến bên cạnh Anatol. Cô rút cây KunugNiễr ra khỏi ngực ông và nhẹ nhàng đặt thi thể ông xuống đất.

Hắn quay người lại; khuôn mặt ông đầy nước mắt và bi thảm.

Odin cố gắng triệu hồi KunugNiễr, nhưng cây giáo không hề có phản ứng gì. Khi nằm trong tay Nereida, nó dường như đã mất đi khả năng phản ứng.

Không!

Không phải là mất đi… mà là…

Nó đã nhận được một mệnh lệnh cao cấp hơn!

KunugNiễr… vốn dĩ chính là cành của Cây Thế Giới!

“Ahithis… Cuối cùng thì em cũng bỏ đi cái vỏ bọc giả mạo đó rồi.”

Odin thì thầm:

“Có vẻ như cái chết của hắn đã khiến em dao động…”