“Chẳng lẽ anh không để ý đến cách bài trí trong biệt thự này sao?”

Nhìn vào vẻ ngạc nhiên của Levin, Ma Vĩ giải thích: “Từ biệt thự này cho đến chỗ Shawn Rickman và ông Người quản gia Tony đang ngồi trong phòng khách, mọi thứ đều ẩn chứa những manh mối; chỉ cần chú ý kỹ, bạn sẽ tìm ra chúng.”

“Tôi hoàn toàn tập trung vào những người phụ nữ phục vụ ở cửa. Đừng vội mắng tôi – tôi lo rằng dưới những chiếc váy dài của họ có thể giấu đi những vũ khí nguy hiểm; anh biết đấy, điều đó thật đáng sợ.”

“Hừ…”

Ma Vĩ xoa má và thở dài, cố gắng làm cho huyết áp đang tăng dần trở lại bình thường.

“Boss, ông vẫn chưa giải thích cho tôi biết, làm thế nào mà ông có thể nhận ra danh tính của ông Shawn ấy!”

“Để đưa ra suy luận, trước tiên bạn phải hiểu rõ về đối phương,” Ma Vĩ nói. “Trước khi đến thành phố Wexford, chúng ta đã tìm hiểu thông tin về gia đình Shawn Rickman. Họ làm ăn trong lĩnh vực thương mại hàng hải, và từ hai trăm năm trước đến nay, đây chính là thời kỳ hoàng kim của ngành này; gia đình Rickman đã kiếm được rất nhiều tiền.”

“Gia đình họ không thiếu tiền; việc họ có thể xây dựng một biệt thự giống như lâu đài ở Wexford chính là minh chứng cho sức mạnh tài chính của họ.”

“Nhưng điều thực sự đáng ngờ là những bức tường của biệt thự này đầy rêu xanh, thậm chí cánh cổng sắt cũng bị gỉ sét.”

“Chỉ dựa vào những điều này, liệu có thể suy luận ra danh tính của Shawn Rickman được không?”

Levin tỏ vẻ nghi ngờ: “Điều đó chỉ chứng tỏ rằng ông ấy không quan tâm đến việc bảo trì biệt thự này, khiến nó trở nên hoang phế.”

“Vấn đề chính nằm ở đây.”

Bước lên cầu thang, Ma Vĩ dừng lại trước cửa căn phòng ở góc trái tầng hai. Anh gõ cửa nhưng không nghe thấy tiếng trả lời, liền mở cửa bước vào.

Căn phòng này có vẻ như là một phòng để phơi quần áo, hướng ra biển, nơi có thể nhìn thấy những con sóng cuộn trào và cảnh hoàng hôn, thủy triều.

“Gia đình của Shawn Rickman chắc chắn không hề suy tàn; cho đến ngày nay, họ vẫn là công ty thương mại hàng hải lớn nhất ở hạt Wexford.”

Mở cửa sổ, Ma Vĩ nhìn ra phía sau biệt thự để đảm bảo không có ai ẩn náu bên trong, sau đó quay lại nói: “Hãy thử nghĩ xem, tại sao một gia đình giàu có như vậy lại bỏ bê ngôi nhà tổ tiên của mình đến thế?”

“Bận thôi mà.”

“Đúng vậy, trong dòng họ Rickman, chỉ còn lại ông Shaun là thành viên chính thống duy nhất; việc biệt thự bị bỏ hoang có liên quan trực tiếp đến ông ấy.” Ma Vĩ giơ hai ngón tay lên: “Dựa vào điều này, chúng ta có thể suy đoán rằng ông Shaun đã lâu không trở lại căn biệt thự này nữa, và cuộc trò chuyện giữa ông ấy với ông Người quản gia Tony cũng chứng minh điều đó.”

“Nếu chỉ vì công việc kinh doanh, ông Shaun Rickman sẽ không bao giờ quên căn biệt thự tổ tiên của mình. Việc ông ấy mời chúng ta đến đây để diệt chuột chính là bằng chứng cho thấy ông ấy vẫn nhớ đến nó, chỉ là không có thời gian, hoặc không thể trở lại mà thôi.”

Levin nhướng mày, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Trụ sở của công ty thương mại biển của ông Shaun nằm ở thành phố Wexford; theo lẽ thường, ông ấy cần phải thường xuyên quản lý công ty. Nhưng nếu ông ấy đã trở về Wexford, tại sao lại phớt lờ căn biệt thự tổ tiên của mình nhỉ?”

Lẩm bẩm một hồi, Levin dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Nguyên nhân thật ra rất đơn giản.

Ông Shaun Rickman thực sự không quản lý công ty của gia tộc mình; trong mắt ông ấy, có những việc quan trọng hơn nhiều so với việc điều hành công ty!

Ông ấy đã lâu không trở về Wexford rồi.

Khi nghĩ đến bữa tiệc tối của Nam tước Bill, người ta không khỏi tự hỏi liệu ông Shaun Rickman có đang ẩn náu ở nơi nào đó không… Nếu vậy, tại sao ông ấy lại làm như vậy?

Nếu không phải vậy, tại sao ông ấy lại dành thời gian quý báu để tham dự bữa tiệc của Nam tước Bill?

Phải chăng một buổi tiệc quan trọng hơn cả công ty của chính mình?

Dù là trường hợp nào đi nữa, mọi manh mối đều hướng về một người.

Hoàng tử thứ tư, Arthur!

“Nếu không phải vì ông Shaun tự mình mời chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ không biết được danh tính của ông ấy.” Ma Vĩ nói: “Việc ông ấy mời chúng ta đến Wexford chắc chắn có lý do quan trọng nào đó.”

“Ừm…”

Levin gật đầu chầm chậm, đồng ý: “Có lẽ ông ấy cũng theo chỉ thị của Hoàng tử Arthur thứ tư… Nhưng Hoàng tử Arthur thực sự muốn làm gì đây?”

“Chẳng lẽ…”

“Ông ấy đang ở trong căn biệt thự này, muốn tạo một bất ngờ cho chúng ta sao?”

Một bất ngờ…

Theo tôi thấy, đó chắc chắn là một “sự bất ngờ đáng sợ” thôi.

Ma Vĩ cười nhẹ một cách bất đắc dĩ: “Việc ông Shaun cố tình khiến chúng ta rời khỏi nơi ẩn náu mới của mình, rõ ràng là để tránh xa các tổ chức giáo hội khác… Nói cách khác, những việc ông ấy muốn thảo luận với chúng ta sau này chắc chắn rất quan

**Môi nhếch lên, Levin sử dụng “Nước mắt của quái vật biển” đang giấu trong lòng mình để biến con mèo nhỏ ấy trở lại thành một con mèo bình thường.**

**Biệt thự rất lớn; việc diệt chuột chắc chắn không thể hoàn tất ngay được. Trong lúc này, Levin vẫn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy:** “Dù chúng ta suy luận ra rằng ông Shawen là thuộc hạ của Hoàng tử Arthur thứ tư, nhưng điều đó cũng chẳng liên quan gì đến các hiệp sĩ cả!”

**Gia tộc Rickman từ đời này sang đời khác đều là hiệp sĩ; đó là một truyền thống. Chiếc kiếm và lá chắn treo phía trên lò sưởi trong phòng khách, cùng bộ áo giáp ở góc phòng, tất cả đều là bằng chứng rõ ràng nhất.”**

**Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh:** “Năm nay là năm 1859; trên đường phố, những chiếc áo khoác Freck, những bộ vest đuôi én và những chiếc áo len đang thịnh hành. Loại áo thông thường có túi trước đây mới chỉ bắt đầu hình thành, và bộ suit Raunki jacket vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Nhưng dù vậy, ông Shawen vẫn mặc chiếc áo Freck đã lỗi thời – loại trang phục từng rất phổ biến từ thế kỷ trước đến đầu thế kỷ này, nhưng bây giờ chỉ còn xuất hiện trong các buổi yến tiệc của tầng lớp thượng lưu mà thôi.”**

**“Ngay cả trong các buổi yến tiệc, cũng hiếm khi có ai mặc áo Freck nữa.” Levin nhún vai và vỗ nhẹ vào bộ vest đuôi én của mình: “Thực ra, bộ vest đuôi én mà tôi đang mặc mới là thứ đang thịnh hành hiện nay. Còn những chiếc áo Freck như vậy… ehm, có lẽ chỉ có nhóm kẻ tự cho mình cao quý kia mới còn mặc thôi.”**

**“Đúng vậy. Chiếc áo Freck mà ông Shawen mặc quá trang trọng, quá cổ hủ. Một người đàn ông theo đuổi phong cách thời thượng chắc chắn sẽ không bao giờ mặc loại trang phục lạc hậu như vậy.” Ma Vĩ gật đầu nói: “Ông Shawen không quan tâm đến ánh mắt của người khác, cũng không quan tâm đến thời trang; rất có thể ông ấy là một người bảo thủ.”**

**“Khi chúng ta vừa bước vào phòng khách, cách ông ấy đứng dậy và cách ông ấy giao tiếp đều rất cổ xưa. Bây giờ, liệu có thanh niên nào còn sử dụng những nghi thức cũ kỹ như vậy nữa chứ?”**

**“Và quan trọng nhất là, tôi nhận thấy trên lòng bàn tay và một số khớp của ông ấy có những lớp chai sần dày đặc, hình thành do việc sử dụng tay thường xuyên trong nhiều năm. Ngoài ra, ngón trỏ và vùng mu bàn tay phải của ông ấy cũng có những lớp chai sần, nhưng mỏng hơn một chút.”**

**“Chai sần? Chai sần có liên quan gì đến các hiệp sĩ chứ?”**

**“Khi bạn chạm vào lòng bàn tay của những c