**Thình thịch!**

Xác chết của người thanh niên đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng động ầm ĩ. Những người thanh niên đang dìu đỡ người già kia đều trở nên tái nhợt vì sợ hãi; họ rõ ràng cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh đang thay đổi.

Tất cả bắt đầu từ sự thay đổi thái độ của Belil.

Nhìn chằm chằm vào xác chết nằm trước mặt, người già ho khan dữ dội, mãi sau mới lấy lại được bình tĩnh.

Không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào, ông ta cúi chào Belil đang ngồi trên ngai thần, rồi cùng những người thanh niên còn lại rời đi. Vừa bước ra khỏi cửa lớn, xác chết của người thanh niên kia đã bị ném vào đám quái vật; tiếng xé nát xương thịt vang lên, và xác chết đó nhanh chóng bị chúng xé nát.

“Chủ nhân không thích họ sao?”

Freyja quỳ gối trước ngai thần, ngoan ngoãn như một con thú cưng; ánh mắt cô ta nhìn về phía gia tộc De Rôs lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

“Em là một người hầu tốt, Asmod, nhưng ta không muốn em làm những việc thừa thãi.”

Belil đứng dậy, bước ra ngoài đền thờ và nói với tất cả các quái vật: “Hàng chục nghìn năm rồi! Sự trung thành của các ngươi xứng đáng được thưởng công; những gì các ngươi đã bỏ ra chắc chắn sẽ được đền đáp! Ngày này, ta đã chờ đợi quá lâu!”

“Hãy phá hủy những ngôi đền của họ, hãy phá hủy những thành phố của họ, và giành lại những mảnh đất thuộc về chúng ta!”

“Những kẻ xuất sắc trong số các ngươi sẽ trở thành một trong bảy mươi hai cột trụ mới! Họ sẽ nhận được sự ưu ái và phần thưởng từ ta!”

Các quái vật reo hò vang dội, rồi lập tức xoay người và lao về phía bốn phương tám hướng; chúng sẽ rời khỏi Dãy núi Rocky để tấn công các thành phố của loài người… Cuộc chiến chính thức giữa chúng và Giáo hội đã bắt đầu!

Không có gì thú vị hơn thế này; đúng như lời của chủ nhân, ngày này chúng đã chờ đợi quá lâu…

Một bữa tiệc ăn mừng cuồng nhiệt!

Vào cùng một ngày đó, Araby cũng đã cử những sinh vật thuộc phe mình ra, tuyên bố sự trở lại của mình trước thế giới.

Tháng 5, Moskva.

Bầu trời đầy u ám; ô nhiễm công nghiệp khiến không khí trở nên đục ngầu. Những máy móc liên tục vận hành như những cái máy in tiền, sản xuất ra những hàng hóa có giá trị; tiền bạc tuôn vào túi người dân, nhưng họ lại không hề cảm thấy vui mừng.

Trang nhất của tờ *Sự Thật* số mới nhất đăng tin về việc quỷ dữ đã chiếm đóng Washington; Anatol bị thương nặng và đã trốn về Paris.

Nỗi hoảng sợ lan rộng trong lòng mọi người. Sự thất thủ của Washington có nghĩa là cả Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc đều rơi vào tay quỷ dữ, và Anatol – người được giao nhiệm vụ bảo vệ Washington trong lúc nguy cấp – lại bị Frash và Sai Gong hợp sức đánh bại!

Kẻ đánh bại Anatol không phải là vị thần cổ đại Belil, mà chính là bảy mươi hai vị thần ác ma!

Frash và Sai Gong chỉ xếp ở trung bình trong số bảy mươi hai vị thần ác ma này; việc chúng hợp sức đã khiến Anatol bị thương nặng, điều này cho thấy một trong số chúng đã sánh ngang với sức mạnh của Anatol!

Đây là ý nghĩa gì?

Trong số các vị thần thiên phúc, nếu tính đầy đủ, chỉ có ba vị có thể sánh ngang với Anatol; nhưng Frash, Sai Gong – những vị thần ác ma xếp ở trung bình – đã có thể cân bằng sức mạnh với họ! Sự chênh lệch giữa các vị thần cổ đại và các vị thần được tín ngưỡng thật sự quá lớn!

Điều này là điều mà ai cũng không ngờ tới. Trước khi Belil trở lại, mọi người đều nghĩ rằng những con quỷ dữ kia chỉ là trò đùa; miễn là còn có những giáo hội tồn tại, chúng sẽ không thể làm hại được mình… Nhưng thực tế lại khác xa!

Sau hàng vạn năm ẩn náu, sức mạnh của các vị thần cổ đại không hề suy yếu, mà còn tăng lên!

Sự tan vỡ của những ảo tưởng này đã làm lung lay niềm tin của rất nhiều người; mọi người đều sống trong lo lắng và sợ hãi.

Nhà thờ Thánh Vasily…

“Các bạn hãy nhanh chóng tìm ra biện pháp đi! Nếu Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc thất thủ, tiếp theo sẽ đến lượt Manitoba Vương quốc và A Đế quốc Zteck! Cả hai nơi này đều nằm dưới sự kiểm soát của Đạo Chân Lý! Làm sao chúng ta có thể chống lại các vị thần cổ đại?”

Phòng họp tràn ngập tiếng ồn ào và tranh cãi. Những thông tin từ giáo hội luôn được thu thập nhanh chóng hơn người dân bình thường; những người được cài cắm tại Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc đã báo cáo rằng các vị thần cổ đại đang chuẩn bị xâm lược cùng lúc cả Manitoba Vương quốc và A Đế quốc Zteck

Tin tức về việc Anatol bị thương nặng và phải bỏ chạy đã là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của mọi người. Nếu tất cả bảy mươi hai vị thần ác ma đều mạnh như vậy, thì làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?

Và liệu có cần phải chiến đấu nữa không?

Theo mọi phương diện, chúng ta đều sẽ thua!

Điều càng khiến mọi người thêm sợ hãi là…

Một trong những thủ lĩnh của các vị thần cổ đại này, chính là người sáng lập ra Đạo Chân Lý!

Trước mặt Đức Giáo hoàng kẻ phản bội, uy tín của Ma Vĩ trong giáo hội Đạo Chân Lý là điều không thể chối cãi. Sự phản bội của ông ta đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng đối với niềm tin của các giáo sĩ; trong vài tháng qua, giáo hội Đạo Chân Lý hoàn toàn mất đi sự hiệu quả và mạnh mẽ như trước đây, trở nên lơ là và mơ hồ.

Nếu không có Nữ Thần vẫn còn tồn tại, giáo hội này chắc hẳn đã sớm tan rã từ lâu rồi!

“Kia không phải là anh trai chúng ta đâu! Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Belil chỉ là kẻ chiếm hữu thân xác của anh trai chúng ta mà thôi! Anh trai chúng ta và Belil hoàn toàn khác nhau!”

Đức Giáo hoàng mới được bầu, Leven I, vung tay mạnh mẽ vào bàn để yên tĩnh lại tình hình. Mọi người đều đang chờ đợi lệnh của ông, giống như khi Ma Vĩ còn tại vị – nhiều quyết định quan trọng đều do Đức Giáo hoàng đưa ra.

Dưới ánh mắt của hàng loạt người, Leven cảm thấy cổ họng mình se lại, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Trước đây, ông chỉ là người tuân theo mệnh lệnh mà thôi, chưa bao giờ biết cảm giác của việc đưa ra những quyết định quan trọng như thế nào. Bây giờ, khi ngồi ở vị trí này, dù là bóng tối của tương lai, sức nặng của trách nhiệm, hay ánh mắt mong đợi của mọi người… tất cả đều ập đến trước mắt ông.

Chỉ một câu nói, một quyết định đơn giản, cũng có thể khiến vô số sinh mạng perishing. Nhưng áp lực lớn lao như vậy lại chính là công việc hàng ngày của những người nắm quyền.

“Đức Giáo hoàng, ông cho rằng chúng ta nên làm gì? Chỉ vài ngày nữa thôi, quỷ dữ sẽ tấn công Manitoba Vương quốc và A Đế quốc Zteck!”

“Hãy điều động các đoàn quân alkimic thứ nhất, thứ hai, thứ năm và thứ tư đến Manitoba Vương quốc; các đoàn quân thứ ba, thứ sáu, thứ chín và thứ bảy sẽ đến A Đế quốc Zteck – TiNhĩ Đức và NamNhĩ Đức sẽ đi cùng đoàn quân thứ nhất, còn Luca, Edward và Rokin sẽ đi cùng đoàn quân thứ ba để phối hợp chiến đấu.”

Leven suy nghĩ một lát rồi lắp bắp nói: “Toàn quốc phải vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh cấp độ một! Tăng cường sản xuất thuốc ma thuật, ưu tiên cung cấp cho tiền tuyến!”

Nghe vậy, Dinno không nhịn được mà nhắc nhở: “Tình trạng chuẩn bị chiến tranh cần phải được các vua của các quốc gia ban hành lệnh mới có thể thực hiện được; ông không thể tự ý tuyên bố như vậy được.”

“À, đúng rồi…” Leven vội vàng nhìn về phía các vua của các quốc gia đồng minh như Catherine và Arthur, rồi thay đổi cách nói: “Các quốc gia trong liên minh nên ng

Các vị vua đều không có ý kiến phản đối; mặc dù Leven hơi hoảng loạn, nhưng họ vẫn biết phải làm gì. Ngay cả khi giáo hội không ban ra lệnh, các quốc gia vẫn cần phải chuẩn bị chiến tranh ngay lập tức.

Tin tốt là đại dương vẫn chưa bị chặn lại. Đại dương thuộc về lãnh địa của Ahis; các sinh vật dưới nước chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ngài. Ngay cả hai vị thần cổ đại cao quý nhất là Belil và Arabi cũng không có quyền can thiệp vào việc này. Sự ổn định của đại dương đảm bảo việc vận chuyển hàng hóa giữa các quốc gia, và đây là một tuyến đường vận chuyển vô cùng quan trọng.

Để ngăn chặn tình trạng tuyến đường vận chuyển qua đại dương bị cắt đứt, các quốc gia đã bắt đầu tăng tốc công việc xây dựng các cơ sở vận chuyển Ma pháp trận.

Sự thất bại của phe Thần Huyền Thiên Phúc tại Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc dù ngoài dự đoán nhưng cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Theo lời của Wilde, sức mạnh của các vị thần cổ đại đến từ việc nuốt chửng những sinh vật khác; ba vị thần cổ đại cao quý tạo ra các sinh vật thuộc phe mình chính là để chúng hấp thụ linh hồn do Chúa tạo ra, dần dần tích lũy và cuối cùng biến thành nguồn dinh dưỡng cho chính họ.

Sau hàng vạn năm tích lũy, sức mạnh của các vị thần cổ đại đã có bước tiến vượt bậc. Có thể là vì trước đây họ luôn giấu giếm sức mạnh của mình, hoặc có thể là vì Belil đã ban tặng ân huệ cho họ; dù là lý do nào đi nữa, tất cả đều xuất phát từ quá trình tích lũy.

Ngược lại, phe Thần Tín đã liên tục xảy ra nội chiến trong hàng vạn năm; các phe thần liên tục thay đổi, niềm tin của con người cũng thay đổi không ngừng. Mặc dù số lượng tín đồ tăng lên, nhưng những vị thần tín có sức mạnh lớn đến mức cần phải tích lũy lâu dài mới có thể đạt được vẫn chỉ có vài vị mà thôi.

“Fras và Sai đều là những ác quỷ ở tầm trung bình; sức mạnh của chúng vào giai đoạn đầu của lần thức tỉnh thứ ba, có lẽ mới vừa vượt qua ranh giới đó. Anatoor thất bại là vì trước đó anh ta đã bị thương trong trận chiến bảo vệ New York, và sau đó mới trốn thoát.”

Sau cuộc họp, Pàng Cam tìm đến Leven, Dinno và một số thành viên cấp cao khác của giáo hội và chia sẻ phân tích của mình: “Nếu tính cả phe Thần Thực Sự, phe Thần Vàng và Odin… thì sức mạnh của các phe này ở tầm trung bình có lẽ không kém gì các vị thần cổ đại. Nhưng nếu nói về sức mạnh đỉnh cao, thì phe Thần Tín chắc chắn vượt trội hơn!”

Ngoại trừ vị Thần Vàng chính Clara đã bị nuốt chửng, phe Thần Tín vẫn còn bốn vị thần chính nữa. Trong khi đó, phía các vị thần cổ đ

“Phang Cam do dự nói: “A Hỉ Thị cũng là một vị thần cổ đại; ngay cả khi Ngài có thù với Belil và A Lạp Bỉ, Ngài cũng không thể đứng về phía các vị thần tín ngưỡng được. Hơn nữa, Nereida lại là hiện thân của Ngài, thuộc về sự ảnh hưởng của Ngài… Chúng ta muốn chống lại những vị thần cổ đại thì vẫn cần sự giúp đỡ từ phe thần Odin.”

Bốn phe thần tín ngưỡng gộp lại mới có thể đối đầu với những vị thần cổ đại… Điều này giống như một trò đùa lớn, nhưng cũng là một sự thật khắc nghiệt.

“Phe thần Odin chưa có phản hồi,” Leven bất ngờ nói: “Vài ngày trước, tôi đã thử liên lạc với Asgard bằng ‘Mắt Chim Vàng’ và ‘Nến Thông Thần Trắng’, nhưng không thành công.”

“Vậy thì thật là rắc rối…” Phang Cam nói với vẻ nặng nề trên khuôn mặt không biểu cảm: “Nếu không có sự giúp đỡ của Odin, và nữ thần cũng chưa đạt đến cấp độ Thần Tổ, thì việc đánh bại những vị thần cổ đại sẽ rất khó khăn.”

“…”

“…”

Mọi người im lặng, nhìn nhau không nói được lời nào.

Tình hình thay đổi quá nhanh… Vài tháng trước, họ còn đầy hy vọng, nhìn thấy ánh nắng của tương lai; nhưng chỉ vài tháng sau, mọi thứ đã đổ sập hoàn toàn!

Sự mất tích của phe thần Odin giống như cái que cuối cùng làm cho con lạc đà đổ gục… Nếu không có phe thần Odin, liệu họ có thể chống lại những vị thần cổ đại được không?

“Quyết định bạn đưa ra hôm nay vẫn được coi là đúng đắn,” Phang Cam quay đầu nhìn Leven: “Edward và Rokin vẫn có thể tin tưởng được; chúng là những người đầu tiên hưởng lợi từ Kế Hoạch Tạo Thần, nên có thể cử chúng ra chiến trường. Còn về Ba Ba Tư… thì tốt nhất vẫn nên để chúng ở bên cạnh chúng ta.”

Khi những vị thần cổ đại trở lại, các sinh vật siêu nhiên đều bắt đầu hoạt động mạnh mẽ… Ai biết được Ba Ba Tư–chúng đang nghĩ gì?

Đặc biệt là việc Ma Vĩ rời đi đã khiến cho các hiệp ước mà giáo hội đã ký với chúng trở nên vô hiệu; chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng phản bội!

Có lẽ do tâm lý hay lý do nào đó, trong vài ngày gần đây, Leven luôn cảm thấy ánh mắt của Ba Ba Tư có vẻ kỳ lạ; chúng nhìn anh ta với sự cảnh giác và e dè.

Đạo Chân Lý có được ngày hôm nay cũng nhờ vào sự đóng góp không nhỏ của những chủng tộc siêu nhiên này; nếu không có chúng duy trì sự ổn định cho các khu vực biên giới, thì nhiều thành phố biên giới đã sớm rơi vào hỗn loạn rồi.

Hơn nữa, ít nhất một nửa số thành viên của tổ chức Băng Quang cũng là những sinh vật siêu nhiên… Nếu chúng nổi loạn, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phi

“Unia lại đi chơi ngoài rồi à?”

Nhìn quanh, Levin nhận ra Unia không có mặt tại cuộc họp và liền đặt câu hỏi với vẻ tò mò.

“Không, Nữ thần đã đi kiểm tra các pháo đài,” người đàn ông mập mạp nói. “Trong vài tháng qua, bà ấy chẳng hề ngủ, luôn bận rộn với công việc của Giáo hội.”

“…”

Mọi người không cảm thấy vui mừng trước sự thay đổi lớn lao của Unia; họ đều biết rõ con người Unia trước đây như thế nào, và sự thay đổi này chắc chắn là do bà ấy đã trải qua những tổn thương nặng nề.

“Đế chế đang gặp nguy cấp.”

Tại Cung điện Kremlin, Catherine nhíu mày nhìn bầu trời xám xịt. Nếu Manitoba Vương quốc thất thủ, Roman Vương quốc Nô-f sẽ phải đối mặt trực tiếp với Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc– những con quỷ dữ.

Lúc đó, liệu Siberia vốn đã ít người ở có thể chống lại sự xâm lược của những con quỷ dữ không?

Chiều sâu chiến lược từng là niềm tin lớn nhất của Roman Vương quốc Nô-f, nhưng trước mặt những con quỷ dữ, điều này dường như chẳng có giá trị gì. Vì vậy, cái pháo đài mà Linh mục Ma Vĩ đã bỏ ra rất nhiều tiền để xây dựng có lẽ chính là tuyến phòng thủ vững chắc duy nhất có thể chặn đứng sự xâm lược của chúng.

Nếu không có pháo đài được xây dựng trong nhiều năm qua, Đế chế chắc chắn sẽ không thể chống lại những con quỷ dữ!

Catherine ước gì món quà mà Ma Vĩ để lại sẽ không bao giờ phải được sử dụng…

“Bệ hạ!”

Giám đốc cảnh sát mật Bodlinov bước vào phòng với vẻ nghiêm túc và nói: “Giáo hội hiện tại không còn là Giáo hội như trước nữa. Khi mất đi Linh mục Ma Vĩ, họ giống như đã mất đi linh hồn của mình.”

Tại cuộc họp, sự căng thẳng và lo lắng của phe Giáo hội không thể tránh khỏi sự chú ý sắc bén của Bodlinov; những dấu hiệu của sự suy yếu đã bắt đầu xuất hiện.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Đạo Chân Lý sau all chỉ là một tổ chức mới được thành lập trong vài năm gần đây mà thôi. Những người đứng đầu Giáo hội hiện nay là ai? Chỉ toàn là những kẻ trộm cắp, người bán hàng rong, thậm chí là những linh mục không thể tuyển mộ được tín đồ nào cả.

Các giám mục khác cũng đa số là những người từng thuộc tầng lớp thấp kém trước đây.

Rất ít người trong số họ được đào tạo bài bản và trở thành những nhân tài thực thụ.

Trong vài năm gần đây, Giáo hội phát triển quá nhanh, giống như một miếng bọt biển đang phình to; những yếu tố tích cực lẫn tiêu cực đều tồn tại cùng lúc. Khi gặp phải khủng hoảng, những điểm yếu đó lập tức bộc lộ rõ ràng.

Khi Ma Vĩ còn sống, Giáo hội chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của

Nếu đàn kiến mất đi những con kiến có nhiệm vụ dẫn đầu và để lại dấu hiệu mùi, chúng sẽ trở thành một đám người rời rạc; Giáo hội cũng không ngoại lệ.

Catherine vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, không quay đầu lại: “Anh muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói rằng, bệ hạ, nếu Giáo hội không còn đáng tin cậy nữa, bệ hạ nên chuẩn bị tinh thần từ sớm.”

“Anh muốn tôi phản bội họ ư?”

“Cha Ma Vĩ đã không còn nữa! Bệ hạ ơi, hãy tỉnh táo lại!” Bodlinov nói một cách nóng vội: “Bây giờ ông ấy thuộc về phe Belil rồi! Nếu bệ hạ quyết định đứng về phía họ, đó chẳng phải là sự phản bội, mà là biểu hiện của sự tin tưởng lớn nhất dành cho họ!”

“Anh thật khiến tôi thất vọng, Bodlinov.” Catherine quay người lại, ánh mắt lạnh lùng: “Tôi không ngờ anh lại trở thành kẻ hèn nhát, một kẻ tồi tệ và đáng xấu hổ!”

“Tôi làm tất cả này vì bệ hạ, vì Roman Vương quốc Nô-f!”

“Tôi… đại diện cho Roman Vương quốc Nô-f.” Catherine tiến lại gần Bodlinov, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng câu một: “Sự trung thành của anh dành cho tôi, chính là sự trung thành dành cho Roman Vương quốc Nô-f! Tôi không cần anh phải suy nghĩ về những điều khác; việc quyết định tương lai là trách nhiệm của tôi, chứ không phải của anh!”

Bodlinov nhăn mặt lại: “Vâng! Bệ hạ!”

“Roman Vương quốc Nô-f không giống như Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc; họ có thể đầu hàng, nhưng chúng ta thì không! Điều này không liên quan gì đến Cha Ma Vĩ, cũng không liên quan gì đến Hội đồng Đạo Chân Lý! Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Giáo hội, tôi cũng sẽ không đầu hàng cho các vị Thần Cổ đại, và không bao giờ trở thành nô lệ của họ!”