Khác với những lần trước, cánh cổng của ác quỷ lần này không hề to lớn; nó chỉ hẹp như cửa ra vào của một ngôi nhà bình thường, ở ngay gần đó, có thể chạm tới được.

Đầu Ma Vĩ đau nhức dữ dội như muốn nổ tung, và rất nhanh sau đó, mồ hôi lạnh đã đổ ra khắp người. Anh ôm lấy đầu mình, tiếng chiến đấu và tiếng hét la xung quanh dần biến mất xa xôi; anh thậm chí không thể nghe thấy giọng nói của Yuna nữa, xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh chết chóc.

Khi sự yên tĩnh đạt đến đỉnh điểm, thì tiếng động bắt đầu xuất hiện.

Ma Vĩ nghe thấy tiếng gió rít gào, tiếng kêu thảm thiết, và tiếng đất rung chuyển dữ dội.

Dần dần, hình ảnh của Yuna trước mắt anh cũng trở nên mờ ảo; bóng tối ập đến, và một cảnh tượng khác hiện ra trước mắt anh.

Trên vùng đất rộng lớn, Saint Petersburg đang cháy rụi trong biển lửa. Người dân hoảng loạn chạy trốn khắp các con phố, hướng về phía Đông thành phố. Ở phía Tây thành phố, vô số sinh vật siêu nhiên đang tấn công các phòng tuyến bảo vệ; những tấm màn ánh sáng liên tục rung chuyển, có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Tilda đang cùng các chiến binh thuật giả chống lại làn sóng đen tối.

Góc nhìn từ trên cao, tiến về phía trước, như thể đang bay lượn trên bầu trời; qua góc mắt, Ma Vĩ còn có thể nhìn thấy những bộ lông đen. Anh cố gắng thay đổi góc nhìn và nhận ra rằng mình đã biến thành một con quạ… Hoặc có lẽ, linh hồn của anh đã kết nối với linh hồn của con quạ đó, cho phép anh nhìn thấy những thông tin mà con quạ đó thu thập được.

Phía Tây Saint Petersburg là một pháo đài với những đỉnh núi cao vút; làn sóng đen tối đã trèo lên tường thành và đang giao tranh với các chiến binh. Ánh sáng ma thuật lấp lánh như dải ngân hà, nhưng trước làn sóng đen tối bao la ấy, tất cả dường như đều yếu ớt và vô nghĩa.

Ma Vĩ nhìn thấy Levine, nhìn thấy những con quỷ đang bao vây pháo đài… Và cũng cảm nhận được ý chí mạnh mẽ từ Ahis phát ra từ trên cao.

Điều bất ngờ là, hơi thở của Ahis không khiến anh sợ hãi; ngược lại, nó mang lại cho anh một cảm giác…

“Rất quen thuộc, phải không?”

Con quạ đậu trên vai một người đàn ông; người đàn ông đó đứng trên cao, nhìn xuống pháo đài phía dưới, như thể tất cả những điều này không liên quan gì đến anh ta cả.

Theo giọng nói, người đàn ông đó chắc chắn là Belil.

Hình bóng của người đàn ông đó là ảo ảnh, không tồn tại trong không gian này, nhưng Ma Vĩ vẫn có thể nghe rõ những lời anh ta nói.

“Nếu anh không can thiệp ngay b

Belil cười nhẹ và nói: “Anh không muốn cứu hắn sao?”

  “Đồng ý thỏa thuận với anh à?”

  “Tất nhiên.” Belil tự tin đáp: “Nếu chấp nhận ý chí của tôi, anh sẽ có được mọi thứ mình mong muốn. Cứu Leven Böger chỉ là chuyện nhỏ, ngay cả Nereida tôi cũng có thể giúp anh giải quyết.”

  “Nhưng anh đã thua trước Nereida rồi mà?”

  “Cái gì gọi là thua?” Belil không quay đầu lại mà hỏi: “Nếu hai ngàn năm trước tôi đã đánh bại phe Thần Hệ Thiên Khai, giết chết Ahsis, liệu Nữ thần Chân Lý có xuất hiện hay không? Nếu không có Nữ thần Chân Lý, ai cũng không thể trở thành Đấng Tạo Hóa… Vậy thì tất cả những gì tôi đã làm có ý nghĩa gì nữa?”

   Ma Vĩ bỗng hiểu ra: “Vậy là anh cố tình thua sao?”

  “Thời gian không còn nhiều nữa.”

  Nhìn thấy Leven ngày càng mạnh mẽ hơn và thứ ý chí kia sắp đến, Belil ngừng cười và nói: “Nó đang ở đó… Rất gần rồi. Ai phục hồi trước sẽ nắm quyền chủ động… Quyết định nằm trong tay anh.”

   Ma Vĩ im lặng, vẫn đang do dự.

  “Có vẻ như anh không quan tâm đến hắn, thậm chí muốn từ bỏ hắn…” Belil lại cười, nhưng lần này nụ cười ấy đầy chế giễu: “Cái gì gọi là chân lý? Từ bỏ đồng đội của mình, từ bỏ những tín đồ đã hy sinh mạng sống để cứu hàng triệu người ở Saint Petersburg… Đó chính là cái gọi là chân lý mà anh luôn nói sao?”

  “Không… Anh vẫn giống như trước đây… Sợ hãi… Sợ hãi trước điều chưa biết!”

  “Khi Nữ thần Chân Lý ra đời, anh cũng vậy! Muốn bỏ rơi nó và chạy trốn! Anh nghĩ mình đã thay đổi, nhưng thực sự anh đã thay đổi chưa?”

   Belil từ từ quay đầu lại: “Một vị Giáo hoàng không kiên định trong niềm tin, làm sao có thể dẫn dắt Giáo hội đến đích cuối cùng được?”

  Nhìn thấy khuôn mặt của Belil, Ma Vĩ cảm thấy tim mình se lại… Bởi vì đó chính là khuôn mặt của anh ta!

   Belil và anh ta giống hệt nhau!

Vùt!

  Cảnh vật trước mắt lại thay đổi một lần nữa. Ma Vĩ đã quay trở lại vùng biển Bắc Cực. Không hiểu từ khi nào, anh ta đã đứng trước Cánh Cổng Quỷ Dữ, một tay đặt lên cánh cửa; bên cạnh anh là Yuna, nắm chặt cánh tay anh, ánh mắt đầy hoảng sợ và liên tục nói điều gì đó.

  Ma Vĩ không nghe thấy được những lời đó, nhưng anh biết rằng có những việc cần phải làm, có những lời hứa cần phải giữ trọn.

  Giống như những gì anh đã suy nghĩ ra ở Thành phố New Ross, giống như những gì anh đã hứa với Levi...

  Nhẹ nhàng buông tay Yuna, Ma Vĩ dùng chút sức để mở Cánh Cổng Quỷ Dữ. Trong tiếng kêu “kích” liên hồi, cánh cửa từ từ mở ra.

  Lần này, ý chí của Belil không xuất hiện trước, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi sau cánh cửa, chờ đợi sự xuất hiện của Ma Vĩ.

  Bước vào bên trong cánh cửa, một luồng hơi ấm ôm lấy anh, như thể anh đang được ôm vào vòng tay quen thuộc; toàn thân anh đều thấy thoải mái, và ý thức dần dần trôi xa...

  Tách!

  Một bàn tay từ bóng tối vươn ra, đặt lên khung cửa. Cùng với tiếng xích vỡ tan, người đàn ông bước ra khỏi Cánh Cổng Quỷ Dữ. Dưới ánh mắt của hàng loạt người, anh ta vỗ nhẹ lên chiếc áo của mình – dù trên áo không hề có bụi bẩn nào cả.

  Những con quái vật băng giá đều lùi lại một bước, như thể chúng vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ. Khi ánh mắt người đàn ông nhìn chúng, chúng vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

  Hình bóng người đàn ông biến mất trong chốc lát, chỉ để lại cho Yuna một ánh mắt lạnh lùng.

  “Cha ơi... Chuyện gì vậy?”

  “Ngài ấy không phải là ba.” Yuna nắm chặt nắm tay mình, nước mắt lăn dài trong mắt, nhưng rồi nhanh chóng kiềm chế lại: “Đó là Belil.”

  “Liệu cha Belil lại ký kết thỏa thuận với quỷ dữ lần nữa sao?” Kovalev thở phào nhẹ nhõm: “Chắc chắn ngài ấy sẽ sớm trở lại thôi.”

  Yuna nhăn mặt, quay sang những con quái vật băng giá và nói với giọng quyết tâm: “Giết hết chúng! Không để sót một con!”

  “Freyja, em định đi đâu vậy?”

  Tại Tòa Nhà Quốc Hội London, Thủ tướng Shaun đang phát biểu hùng hồn; Freyja, ngồi ở ghế của Đảng Dân Chủ, bất ngờ đứng dậy và đi về phía cửa ra.

“Trò chơi đã kết thúc rồi.”

Đẩy cánh cửa ra, Freya không hề ngoái đầu lại mà nói: “Tôi phải đi đón Chủ nhân.”

Cùng lúc đó, ở xa xôi tại Paris, Napoleon cũng gặp Maria.

“Em sắp đi rồi à?”

Nhìn thấy Maria bất ngờ xuất hiện trước mặt mình, Napoleon đã đoán được điều này từ lâu; ông biết rằng ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, chỉ là không ngờ nó đến nhanh đến vậy.

“Vâng, Thưa Hoàng đế, em phải rời đi rồi.”

Maria cung kính thực hiện nghi thức quý tộc trước mặt Napoleon: “Em đến để từ biệt Ngài.”

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Napoleon cảm thấy nuốt nghẹn; có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi lên đến miệng, ông lại không thể nói ra được.

“Hãy cẩn thận nhé.”

“Ngài cũng vậy, Thưa Hoàng đế.”

Tại Saint Petersburg, Tilda bỗng nhận ra rằng cuộc tấn công của lực lượng đen không còn mạnh mẽ như trước nữa; nhìn kỹ hơn, cả đội quân đen bao vây thành phố đã bắt đầu rút lui.

Cuộc khủng hoảng tại Saint Petersburg đã được giải quyết; Tilda vội vàng đến pháo đài và thấy rằng lực lượng đen bao vây pháo đài cũng đã rời đi, khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Levin đứng một mình trên tường thành, mơ màng; Tilda đến bên cạnh anh và hỏi: “Này, sao em lại trông u sầu thế?”

“Anh trai… Anh trai của em…”

“Cha Ma Vĩ ư? Chuyện gì đã xảy ra với ông ấy?”

“Ông ấy đã trở thành Belil rồi.”

Levin không dám tin vào những gì mình vừa chứng kiến; trong lúc anh đối đầu với các con quỷ, cha Ma Vĩ bất ngờ xuất hiện, cắt đứt mọi liên kết giữa anh và Athis, khiến các con quỷ đều phục tùng và rời đi.

Điều đáng sợ hơn là, khi nhìn theo bóng dáng của cha Ma Vĩ khuất dần vào xa, Levin bỗng cảm thấy như thể anh trai mình sẽ không bao giờ trở lại nữa…

“Lời nguyền đã được giải phóng; hai vị thần cổ đại cao quý đã tự do trở lại.”

Tilda cũng cảm nhận được sự mở ra của Cánh cửa Quỷ dữ; mặc dù vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc, nhưng cô không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Lời tiên tri của Nereida đã trở thành sự thật.”

Từ việc người tiên tri tạo ra những vị thần mới, mở ra những xiềng xích trói buộc các vị thần, cho đến khi Đêm thứ Ba mở ra, thế giới đã trải qua những thay đổi lớn lao; những sinh vật siêu nhiên đã hồi sinh hàng loạt, mang theo những tai họa vô tận; Cánh cửa các vị thần đã mở ra trên thế gian, khởi đầu Kỷ nguyên của các vị thần.

Loài người bước vào nội chiến, tranh giành quyền lực; người tiên tri chính là người đã mở ra Cánh cửa Quỷ dữ, khởi đầu Đêm thứ Ba.

Những sinh vật siêu nhiên đang phục hồi trên quy mô lớn; những thảm họa vô tận có lẽ chính là “Dòng Thủy Đen”. Việc cánh cổng của vương quốc thần linh không mở ra, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chính là dấu hiệu cho sự xuất hiện của Ba Kỳ, Luca và những kẻ khác… Và cuộc nội chiến thực sự đã bùng nổ.

Hôm nay, Ma Vĩ lại một lần nữa tự mình mở cánh cửa của ác quỷ, phá vỡ lời nguyền của các vị thần cổ đại.

Tất cả những điều đã xảy ra đều hoàn toàn trùng khớp với lời tiên tri về ngày tận thế mà Nereida đã để lại, không hề sai lệch chút nào.

Theo lời tiên tri, sự xuất hiện của những vị thần cổ xưa sẽ mang đến bóng tối vĩnh cửu cho thế giới; đó cũng chính là ngày tận thế của các vị thần. Những vị thần cổ đại sau khi tiến hóa đã học được trí tuệ của loài người, xâm nhập vào các giáo hội, xâm phạm giáo lý và giết chết tất cả các vị thần khác.

Levin không thể tin nổi rằng nguyên nhân gây ra tất cả những điều này lại chính là bản thân mình!

Nếu không phải vì anh ta đã đáp lại lời kêu gọi của Alish, nếu không phải vì anh ta đã sử dụng sức mạnh của Alish, thì làm sao Ma Vĩ có thể đạt được thỏa thuận với Belil?

Anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì giáo hội; vậy thì Ma Vĩ làm sao có thể đứng yên mà không làm gì cả!

Anh ta hiểu rõ tính cách của Ma Vĩ và cũng biết rõ cá tính của người đó; anh ta lẽ ra phải đoán được những điều này… Nhưng…

Levin cảm thấy như thể cơ thể mình đã bị rỗng tuếch; anh ta lảo đảo, dựa vào tường và đắm chìm trong suy nghĩ.

Anh ta không hiểu tại sao mình lại cố gắng tỏ ra mạnh mẽ như vậy… Phải chăng chỉ để chứng minh bản thân mình?

Anh ta không thể hiểu nổi… Có lẽ vì anh ta chưa bao giờ tin rằng Ma Vĩ có thể cứu lấy mình, nên anh ta đã từ bỏ hy vọng và quyết định sống một cách oanh liệt trước khi cái chết đến… Giống như con bướm lao vào lửa, ít nhất cũng để lại dấu vết, chứng minh rằng mình đã từng tồn tại.

Nhưng mục đích thực sự của tất cả những việc này không phải là buộc Ma Vĩ phải đạt được thỏa thuận với các vị thần cổ đại…

Tại sao mọi chuyện lại phát triển theo hướng này?

Tại sao lại như vậy?

“Bạn không được sa sút,” Tilda bất ngờ nói: “Anh ấy đã đi rồi, nhưng giáo hội vẫn còn đó; chắc chắn phải có ai đó kế nhiệm vị trí giáo hoàng.”

“Tôi… tôi không thể! Tôi không xứng đáng!”

Levin lắc đầu mạnh mẽ; anh ta cảm thấy vô cùng hoang mang và hối hận… Chính anh ta là người gây ra tất cả những điều này; làm sao anh ta có thể xứng đáng trở thành

„

  Tilda nhíu mày nói: „Họ đều không phù hợp… Cha Ma Vĩ cũng luôn coi em là người thừa kế để nuôi dưỡng.”

  „Em đã khiến anh trai mình chết! Em xứng đáng bị truy tố!”

  „Anh trai em vẫn chưa chết đâu.”

  „Nhưng anh ấy đã bị Belil thao túng rồi… Còn khác gì đã chết ư?!”

  Tilda ngước nhìn bầu trời đêm và nói nhẹ nhàng: „Lời tiên tri về ngày tận thế đã nói rất rõ rồi mà… Người được tiên tri có thể quay trở lại, và quyền lực sẽ thuộc về họ. Ahithis muốn anh ấy trở về, Nereida cũng vậy… Thậm chí cả Ba Kỳ và Odin cũng mong anh ấy quay về… Tại sao ư? Đơn giản là vì Belil và những kẻ như Araby đã trở thành kẻ thù lớn nhất hiện nay.”

  „Thật sao?”

  Nghe thấy vẫn còn hy vọng, Levin lại cảm thấy tự tin hơn.

  „Chỉ là có khả năng thôi… Nhưng trước khi kết quả được biết, điều em cần làm là bảo vệ Giáo hội cho anh ấy, đừng để công sức mà anh ấy đã bỏ ra bị phá hủy.”

  „Có Uniya ở đây, làm sao Giáo hội có thể tan rã được chứ?”

  Tilda thở dài: „Nếu không còn cha Ma Vĩ nữa, ai sẽ kiểm soát những thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đó? Chúng luôn tuân theo không phải Nữ thần Chân Lý, mà là anh trai em…”

  Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc… Dãy núi Rocky Mountains.

  Một ngôi đền thiêng liêng cao vút giữa những ngọn núi.

  Bên ngoài đền, đám đông sinh vật siêu nhiên đang đứng san sát… Càng gần đền, sức mạnh của chúng càng lớn; chúng đều háo hức chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân mình.

  Không phải chờ đợi lâu, bầu trời đen kịt bỗng nhiên xuất hiện một đàn quạ, sau đó là bảy mươi hai cột ma thần… Giữa chúng là một con rồng đen khổng lồ, đang mang một người đàn ông.

  Khi người đàn ông xuất hiện, tất cả các sinh vật siêu nhiên đều quỳ gối xuống đất, thể hiện lòng tôn kính sâu sắc nhất.

  Con rồng đen hạ cánh bên ngoài đền; người đàn ông bước xuống từ lưng rồng và ngồi lên ngai vàng ở chính giữa đền… Bảy mươi hai cột ma thần đứng hai bên… Mặc dù còn nhiều chỗ trống, nhưng hầu hết đều đã có mặt.

  “Chủ nhân…”

  Freyja quỳ gối một chân trước mặt người đàn ông, mỉm cười lấy chiếc nhẫn thần cổ biểu tượng cho quyền lực ra và đeo vào tay anh ta.

Lần này, người đàn ông không từ chối nữa; anh ta ngắm nhìn viên hồng ngọc trên chiếc nhẫn và liếc nhìn Freya với ánh mắt khen ngợi. Ngay sau đó, anh ta đặt tay lên má, nhìn về phía những người thân xung quanh và nói lớn, giọng vang vọng khắp dãy núi: “Các bạn đã chờ đợi lâu rồi đấy.”

Vào khoảnh khắc đó, chỉ với một câu nói đơn giản, những con quỷ dữ bỗng nhiên la ó reo hò mừng rỡ. Chúng đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi… Không phải hai nghìn năm, mà là hàng vạn năm! Sau hàng vạn năm im lặng và kiên nhẫn, cuối cùng chúng cũng có thể bắt đầu cuộc tổng tấn công mà không sợ phải trả giá gì cả!

Sau vài phút, người đàn ông vẫy tay, và những con rồng phun lửa lập tức dừng lại; cái xương sọ được ném lên trời cũng nhanh chóng được gắn trở lại vào vị trí ban đầu, và không khí trở nên yên tĩnh trở lại.

Người đàn ông nhìn về phía Phaimon, người đang mặc chiếc áo choàng bên cạnh mình. Phaimon hiểu ý ông và ra hiệu cho những sinh vật siêu nhiên xung quanh, và chúng lập tức nhường đường để lộ ra một người đàn ông già mặc vest và giày da.

Bên cạnh người đàn ông già có vài người trẻ tuổi; dù họ có vẻ hơi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và giúp người đàn ông già bước vào đền thờ, tiến đến trước mặt người đàn ông.

“Đức vua cổ đại vĩ đại, cao quý và thiêng liêng… Mong rằng sức mạnh của Ngài ngày càng mạnh mẽ hơn, mong rằng cuộc đời Ngài mãi mãi bất diệt, và mong rằng lòng trái Ngài rộng lớn như đại dương…” Những người trẻ tuổi đọc lời cầu nguyện được truyền down từ gia tộc của mình. Đây chính là những lời mà vị thần cổ đại luôn yêu thích; mỗi khi nghe họ đọc, trên khuôn mặt vị thần luôn xuất hiện nụ cười… Nhưng lần này, Belil nghe đến nửa chừng đã bực bội và ngắt họ lại:

“Nói nhiều lời vô ích thật.”

Những người trẻ tuổi hoảng hốt trong chốc lát, nhưng nhanh chóng bỏ qua phần lời cầu nguyện và đi thẳng vào vấn đề chính: “Chúng tôi hy vọng Ngài sẽ thực hiện lời hứa, giúp Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới, và giúp gia tộc De Rôs trở thành gia tộc giàu có nhất thế giới, để gia tộc này được thịnh vượng và phát triển mãi mãi… Như vậy, chúng tôi sẽ mãi mãi phục vụ Ngài như vị thần tối cao.”

Belil nhìn chằm chằm vào họ, cho đến khi những người trẻ tuổi đó đổ mồ hôi lạnh trên trán và cúi đầu xuống.

“Về việc thực hiện lời hứa… Chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo. Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc sẽ trở thành quốc gia mạ