**Rầm!**

Xác của người khổng lồ băng giá đập xuống mạnh mẽ, khiến dòng sông băng nứt vỡ và nước biển cuộn trào dữ dội.

Trận chiến đã đi vào giai đoạn quyết liệt; những chiến binh alkimia sau khi được tiêm thuốc đặc biệt đã biến thành rồng khổng lồ và đấu tranh tàn khốc với người khổng lồ băng giá. Tuy nhiên, tình hình càng lúc càng căng thẳng, vì không ngừng có thêm người khổng lồ băng giá đến hỗ trợ, nên trong thời gian ngắn không thể xác định được ai sẽ thắng.

**Tách!**

Một thanh kiếm chặt đứt cánh tay của người khổng lồ băng giá. Eunia bất ngờ lùi lại phía sau và đến bên cạnh Ma Vĩ, nói nhanh như gió: “Bố ơi, một làn sóng đen lớn đã xuất hiện ngoại ô Saint Petersburg và đang tấn công pháo đài. Giám mục Yakov yêu cầu sự hỗ trợ!”

Saint Petersburg bị tấn công?

Nghe tin này, Ma Vĩ giật mình, nhưng ngay lập tức nhận ra đây có thể là một kế hoạch “đánh lạc hướng” của phe Thần cổ đại!

Nếu họ vội vàng quay trở lại hỗ trợ ngay lập tức, thì sẽ rất khó để tiêu diệt hoàn toàn những người khổng lồ băng giá; ngược lại, Saint Petersburg sẽ phải chịu những tổn thương nặng nề!

Là thành phố từng là thủ đô, Saint Petersburg có hàng triệu người sinh sống lâu dài! Nếu bị chiếm đóng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!

Nhưng hiện tại chính là cơ hội tốt nhất để loại bỏ những người khổng lồ băng giá. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng sẽ chuyển đi nơi ở mới, thậm chí còn kêu gọi thêm sự hỗ trợ từ bên ngoài!

Có thể Đạo Chân Lý sẽ không sợ hãi trước những người khổng lồ băng giá… Nhưng mỗi ngày trì hoãn sẽ khiến số người thiệt mạng tăng lên đáng kể. Điều này chắc chắn không tốt cho người dân.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ma Vĩ quyết định phân bổ một số lực lượng để đi đến Saint Petersburg hỗ trợ chống lại làn sóng đen.

“Levin! Levin!”

“Đến đây ngay, anh trai!”

Nghe thấy tiếng gọi, Levin, người đang đối đầu với một người khổng lồ băng giá, vội vàng rút lui.

“Anh hãy dẫn một nhóm người đến Saint Petersburg. Nơi đó đang xảy ra tình huống khẩn cấp, pháo đài đang gặp nguy cơ!”

“Rõ rồi! Kovalev, các bạn theo tôi!”

Không do dự, Levin gọi tên một số người, chọn một nhóm thành viên của Hội Băng Quang và chiến binh alkimia, rồi cưỡi ngựa bay đi.

“Hãy mang theo Tilda nữa! Đừng hành động một mình!”

“Rõ rồi!”

“Khoan đã!”

Ngay khi Levin định rời khỏi chiến trường, Ma Vĩ bất ngờ gọi anh lại: “Thôi, anh hãy ở lại đây. Để Kovalev dẫn đội đi cùng Tilda đến Saint Petersburg hỗ trợ.”

Với bài học từ lần trước, Ma Vĩ không dám xem thường tình hình. Rõ ràng phe cổ thần đang muốn sử dụng Levin để thực hiện những âm mưu nào đó.

Lần này, khi họ tiến hành cuộc tấn công chống lại những con quái vật Băng giá, họ đã gặp phải nhiều trở ngại ngay từ đầu. Nếu đây là một kế hoạch “dụ quỷ ra khỏi hang”, anh ta tuyệt đối không được để Levin rời đi!

“Anh trai, anh đang làm gì vậy?” Levin hỏi một cách lo lắng: “Tại sao lại để Kovaliov dẫn đầu đội? Anh mới là chủ tịch mà! Lẽ ra phải là anh mới đúng!”

“Tôi sợ phe cổ thần muốn đánh vào anh, nên cố tình tạo ra ‘Dòng sóng đen’ để dụ anh đi. Vì vậy, anh hãy ở lại đây đối phó với những con quái vật Băng giá đi. Dù sao thì Kovaliov cũng rất có kinh nghiệm, giao việc cho anh ấy cũng không thành vấn đề!”

Levin có vẻ không hài lòng. Kể từ khi tỉnh dậy, anh đã thoát khỏi thói tính nhút nhát và luôn trốn tránh của mình; anh đã trở thành một người dũng cảm, sẵn sàng đảm nhận mọi trách nhiệm.

Sự thay đổi này tất nhiên là tốt, nhưng nó cũng chứng tỏ rằng anh đã có đủ sức mạnh và tự tin.

“Anh trai, hãy tin tôi đi! Tôi chắc chắn có thể giải quyết ‘Dòng sóng đen’ một cách nhanh chóng và quay lại hỗ trợ các bạn!” Levin nói một cách kiên định: “Hãy tin tôi! Tôi không hề sợ phe cổ thần đâu!”

Thấy Levin quyết tâm đi, Ma Vĩ thực sự không thể thuyết phục anh được, nên đành đồng ý. Sau khi anh ấy rời đi, Ma Vĩ liền gọi Edward đến.

“Cậu hãy theo sau, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết.”

“Nếu anh lo lắng đến thế, tại sao lại để anh ấy đi?” Edward tỏ ra không hiểu.

“Con người luôn phải trưởng thành.” Ma Vĩ nhìn theo hướng Levin đang đi: “Một số điều, chỉ khi tự mình trải qua mới có thể hiểu được. Ngay cả khi anh ấy mắc sai lầm, tôi vẫn sẽ ở đó để bảo vệ anh ấy.”

“Nhưng nếu người mắc sai lầm là anh thì sao? Ai sẽ bảo vệ anh?”

“Người lớn phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm mình gây ra, phải không?”

………………

Saint Petersburg.

Bão tuyết dữ dội, pháo đài u ám cao chót vót trên đỉnh núi. Phía dưới, những sinh vật siêu nhiên như biển đen liên tục tấn công, khiến toàn bộ pháo đài đứng trước nguy cơ bị phá hủy.

“Phải giữ vững! Các người phải giữ vững! Sự hỗ trợ sẽ sớm đến!”

Những thùng máu chứa thủy ngân được đổ xuống từ mép pháo đài, những loại thuốc ma thuật và đạn đã được phun thủy ngân đều được đưa lên tường thành pháo đài. Để bảo vệ Saint Petersburg, Giám mục Yakov đã sẵn sàng hy sinh tất cả tài sản của mình.

Thật đáng tiếc là khẩu pháo khổng lồ Galon vẫn chưa được hoàn thành xây dựng; nếu không thì việc đối phó với Lũ Đen cũng chẳng cần phải kêu gọi tiếp viện…

Những con quái vật liên tục trèo lên tường thành và chiến đấu ác liệt với các chiến binh thuật giả kim. Máu của họ chảy thành dòng suối, làm ướt đẫm những bông tuyết trắng, cuồn cuộn chảy xuôi.

Giám mục Yakov đã tự mình lên tường thành chỉ huy. Nơi nào ông đi qua, tinh thần chiến đấu của binh sĩ đều rất cao. Trận chiến đã kéo dài hàng giờ; pháo đài này chính là lực lượng chủ chốt để chặn đứng Lũ Đen, còn phía sau là Saint Petersburg… Dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng phải cố gắng trì hoãn cho đến khi quân tiếp viện đến…

Lũ Đen dài vô tận, khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và sợ hãi. Giám mục Yakov đã thông báo với thị trưởng Saint Petersburg yêu cầu người dân sơ tán. Các đoàn tàu hỏa và phép thuật di chuyển đang hoạt động hết công suất, nhưng dù vậy, việc sơ tán toàn bộ cư dân vẫn cần một ngày một đêm.

“Không được lùi lại! Phía sau chúng ta chính là Saint Petersburg! Người thân của chúng ta cần thời gian để sơ tán! Nhanh lên, mang những chiếc hộp chứa Nhẫn Hắc Nhật đến đây… Ủi!”

Bỗng nhiên, một cái đuôi rắn to lớn quấn chặt lấy cổ Giám mục Yakov, đẩy ông lên trời.

Trong lúc mọi người đều tập trung vào những con quái vật, một số ác quỷ đã lén lút xâm nhập vào pháo đài. Chúng không vội vàng tấn công, mà thay vào đó là thưởng thức cảnh chiến đấu đẫm máu ấy. Khi chúng thở ra, từ thi thể của những con quái vật, những làn khói xám bắt đầu bay lên và được chúng hít vào trong người.

Butis nhìn chăm chú vào cảnh Giám mục Yakov đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng. Nó đã theo dõi con người này từ lâu và rất quan tâm đến anh ta… Nếu không phải vì Giám mục Yakov đã nhắc đến Hắc Nhật, nó sẽ không hành động.

Khi khuôn mặt Giám mục Yakov đỏ bừng vì thiếu oxy, giọng nói trầm thấp của Butis vang lên:

“Anh sợ chết à?”

“Butis, em vẫn thích bắt cóc con người làm nô lệ… Thôi đi, anh ta là người của giáo hội, không thể đầu hàng em đâu.” Qingniusegong nói một cách buồn bã.

“Đạo tin thật là phiền phức…”

Từ ánh mắt của Giám mục Yakov, Butis đọc ra rất nhiều cảm xúc: giận dữ, sát khí, hận thù… Nhưng không hề có sự van xin hay sợ hãi.

Anh ta biết mình sắp chết, nhưng không hề sợ hãi. Ngón tay anh ta vuốt ve chiếc nhẫn vàng trên ngón út – đó chính là Nhẫn Hắc Nhật.

“Muốn kích hoạt nó không? Em sẽ cho anh cơ hội đó.”

Butis cười nhạo Giám mục Yakov:

“Hãy kích hoạt Hắc Nhật đi… Kích ho

“Nỗi sợ hãi trước cái chết đủ sức phá hủy ý chí của một con người; những nô lệ cũng được tạo ra như vậy – chỉ cần sống sót là được, không có gì quan trọng hơn việc sống còn. Những kẻ nô lệ sợ hãi cái chết đến mức, để tránh khỏi nó, chúng sẵn lòng từ bỏ đạo đức, từ bỏ phẩm giá, từ bỏ tất cả những thứ các ngươi gọi là ‘nhân tính’… Ngay cả khi phải phản bội đất nước mình, phản bội người thân, thậm chí giết chết chính con cái mình, chúng cũng chẳng hề quan tâm.”

Butis cười âm hiểm: “Những kẻ nô lệ xứng đáng phải chịu đựng những khổ đau ấy; chúng cổ hủ, tham lam, ích kỷ, lạnh lùng… Làm sao những sinh vật hèn mọn như vậy có thể được cứu rỗi?”

“Ngươi sắp chết rồi… Ta sẽ tiêu diệt cả linh hồn ngươi nữa. Chỉ cần phá hủy niềm tin của các ngươi, các ngươi sẽ trở thành một đám người vô dụng, một đống rác mà ai muốn giết thì giết… Giống như hàng vạn năm trước, chúng ta đã nuôi dưỡng chúng…” Butis muốn phá hủy tinh thần của Yakov, nhưng dù cô nói gì đi nữa, Yakov vẫn không hề lay chuyển.

“Tch… Thật là một kẻ cứng đầu.”

Mất kiên nhẫn, Butis siết cổ Yakov và nuốt chửng cơ thể anh ta.

“Có bao nhiêu người kiên định như ngươi đây? Rồi cuối cùng cũng sẽ bị tiêu diệt hết thôi… Những đời sau của những kẻ nô lệ ấy lại sẽ tiếp tục tồn tại, trở thành những nô lệ mới…”

“Ngươi chắc chắn vậy sao?” Một giọng nói lạ vang lên bên tai Butis.

Butis giật mình, quay đầu lại và thấy Levin đã xuất hiện giữa họ, hòa nhập vào đó một cách tự nhiên, như thể điều đó là điều đương nhiên phải xảy ra vậy.

Điều quan trọng hơn là, anh ta một tay ôm lấy vai Butis, tay kia lục lọi bên trong bụng cô, lấy ra cái đầu đẫm máu của Yakov và đặt nó trở lại thân thể anh ta.

Dưới tác động của Lĩnh vực Vĩnh sinh, cái đầu và thân thể được ghép lại với nhau, trái tim bắt đầu đập trở lại.

“Levin Boge! Cuối cùng ngươi cũng đến rồi!” Butis ôm lấy bụng mình, kinh hoàng lùi lại.

“Anh trai tôi đã nói rằng, con người trở nên yếu đuối là bởi vì họ chưa chạm đến ranh giới cuối cùng của mình.”

Sau khi cứu sống Yakov, Levin đứng thẳng người lên, quay lại, cầm cây gậy và nói với nụ cười: “Có những người có ranh giới rất thấp, thấp đến mức dường như cả thế giới này không có gì khiến họ quan tâm; còn có những người có ranh giới rất cao, cao đến mức giống như những quả bom nổ, chỉ cần chạm vào là phát nổ ngay.”

“Nô lệ vẫn là nô lệ! Để sống sót, chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì!” Butis nói m

“Đó là bởi vì họ không có phẩm giá của con người.”

Levin bước tới, cầm theo gậy; mỗi khi anh tiến lên một bước, Butis lại lùi lại một bước: “Tiền đề của nhân tính là họ phải trở thành con người trước tiên; mọi cuộc thảo luận về loài người cũng nên dựa trên điều này. Ý định thực sự của Đạo Chân Lý là biến họ thành con người, chứ không phải thành thú dữ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một bóng dáng khoác áo choàng xuất hiện trên tường thành, cầm trong tay thanh kiếm thiêng liêng màu đen, đứng ở đỉnh lá cờ và nhìn xuống Levin với ánh mắt lạnh lùng.

“Paimon…”

Levin xoay cổ một cái, liếc nhìn Butis, các ác quỷ như Sage và những kẻ khác, rồi cười nói: “Chỉ có mấy người các bạn thôi sao?”

Rầm rập!

Những bóng dáng từ dưới đất và trên bầu trời xuất hiện, tổng cộng có khoảng bốn năm mươi người. Người yếu nhất trong số họ cũng đã đạt đến cấp độ Thức tỉnh lần thứ nhất; những ác quỷ cấp cao như Paimon thậm chí đã đạt đến cấp độ Thức tỉnh lần thứ ba.

Nụ cười trên khuôn mặt Levin càng trở nên rạng rỡ hơn: “Có vẻ như anh trai tôi nói đúng… Các bạn đến đây chỉ để đối đầu với tôi thôi… Tốt lắm, nếu tôi tiêu diệt hết các bạn ở đây, có lẽ tôi sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho Belil và Arabi… Và nhiệm vụ của tôi cũng sẽ được hoàn thành.”

Điều bất ngờ là, Paimon và những ác quỷ khác không hề nghi ngờ những lời nói của anh, mà ngược lại, họ tỏ ra rất cẩn thận và coi chừng.

“Anh định làm gì vậy?”

Edward hạ cánh từ trên trời, đặt tay lên vai Levin.

“Edward… Anh trai tôi đã cử anh đến đây à?”

“Cha Ma Vĩ lo lắng cho anh, nên đã sai tôi đến giúp đỡ anh.”

“Tôi sẽ không sao đâu… Chỉ có chúng mới là những kẻ gặp rắc rối.” Levin bình tĩnh lấy ra một bức thư từ trong túi và đưa cho Edward: “Hãy giúp tôi gửi nó cho anh trai tôi… Và nhớ nói với anh ấy rằng, Levin Bojier không phải là kẻ vô dụng.”

“Anh không cần phải làm vậy đâu… Sự hy sinh của anh sẽ giúp Ahith trở lại… Điều đó không hề làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn đâu.” Edward lắc đầu.

Levin nhìn Paimon: “Chúng tự đến tìm tôi… Làm sao tôi có thể không đáp ứng mong muốn của chúng được? Sau khi tôi chết, vẫn còn Yakov và Gontscharov… Khi họ qua đời, sẽ có người khác tiếp tục công việc này… Việc thực hiện chân lý không phải là nỗ lực của một thế hệ, mà là sự kế thừa và hy sinh.”

Nói xong, Levin bước tới phía trước, khí chất của anh ngày càng mạnh mẽ hơn… Trong chốc lát, anh đã vượt qua cấp độ Thức tỉnh lần th

**Vang dội!**

Trên bầu trời vang lên tiếng nổ dữ dội, như thể có một thứ gì đó kinh hoàng đang đến gần. Trong ánh sáng chớp loé, một cây cổ thụ màu vàng xuất hiện trong bóng tối đêm.

“Bạn nên đi rồi.”

“…”

Sau vài giây do dự, Edward nhận lấy phong bì từ tay Levine và rời khỏi chiến trường của pháo đài.

Paimon giơ cao thanh kiếm thiêng liêng, xoay người vào một tư thế kỳ lạ.

“Đạo kiếm của triều đình…”

Levine nhắm mắt lại, cười toe toét, quay đầu gậy và rút ra một thanh kiếm mảnh mai, thực hiện đòn kiếm mà Daniel đã dạy anh.

Cũng là đạo kiếm của triều đình, nhưng phong cách lại hoàn toàn khác nhau: đạo kiếm của Paimon uyển chuyển hơn, trong khi đạo kiếm của Levine lại mang tính hoang dã.

“Keng keng keng!”

“Keng keng keng!”

Thanh kiếm va chạm vào nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Không hề sử dụng ma thuật, đây chỉ là cuộc so tài thuần túy về kỹ năng đấu kiếm… Cũng giống như cuộc đấu tranh giữa Văn Xa và hoàng gia Friedrich…

“Tại sao bạn không tấn công?”

Sau vài vòng đấu, Levine nhìn Paimon với vẻ ngạc nhiên; đối thủ chỉ biết phòng thủ, không hề có ý định tấn công.

“Chỉ là… tôi không muốn chia tay quá sớm mà thôi.”

Giọng nữ thanh thoát, du dương vang lên từ dưới chiếc áo choàng. Đây là lần đầu tiên Levine nghe thấy giọng nói thật của Paimon; nó có vẻ quen thuộc, như thể anh đã từng nghe ở đâu đó.

“Bạn sợ chết à? Nếu bây giờ rời đi, tôi sẽ tha thứ cho bạn.” Giọng Levine nói một cách bình tĩnh.

Sau một khoảng lặng ngắn, Paimon mới trả lời: “Tôi đang tưởng nhớ về người đã khuất… Có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta trò chuyện với nhau.”

“Có lẽ sao?”

“Nếu anh ấy không muốn cứu bạn…”